Chương 159: Bacon Butcher (2)

Toàn Chương Cuộc họp sơ bộ về việc công lược cấm địa Ulder đã bị đình chỉ do sự hiện diện của thanh Đại kiếm xương Hắc Long, vũ khí chính của Black Knight.

Đồng thời, cuộc họp này chắc chắn sẽ không được tổ chức lại trong ít nhất vài tuần tới. Bởi lẽ Bát Vĩ Hồ, mục tiêu đáng lẽ phải săn đuổi, được cho là đã bị Black Knight tiêu diệt, thế nhưng Ulder không những không được thanh tẩy mà ma khí bao trùm khu vực này còn trở nên nồng nặc hơn trước, nên chừng nào chưa tìm thấy manh mối khác, cuộc họp sơ bộ sẽ không diễn ra.

Hoặc là họ phải tìm manh mối công lược của một cấm địa khác. Bacon Butcher ngồi trong chiếc lều trống không, thở dài thườn thượt.

"Làm gì có chuyện tìm được dễ dàng như thế chứ…."

Manh mối công lược không phải cứ muốn tìm là thấy.

Cần phải tìm thấy những manh mối tiên quyết ở một mức độ nào đó, ví dụ như bức bích họa trong hang động lần này, thì mới có thể lần lượt tìm ra các manh mối tiếp theo. Và thường thì những phát hiện như vậy phần lớn là do tình cờ.

Vì vậy, hầu hết các thành viên Guild Prota thay vì đi tìm manh mối, họ thường đi phiêu lưu theo ý thích, rồi nếu thấy ở đâu đó có manh mối xuất hiện, lúc đó họ mới kéo nhau đến và lùng sục khu vực đó như muốn lật tung cả lên.

Có thể nói đây là cách làm tùy tiện, nhưng hiện tại đó là phương pháp tối ưu nhất.

Nói cách khác, đó chính là việc họ phải làm kể từ bây giờ khi cuộc công lược đã bị hủy bỏ.

"Giá mà ở đâu đó có manh mối tự lăn đến thì tốt biết mấy…."

"Anh vẫn còn đang than vãn đấy à?"

Trong lúc Bacon Butcher đang lẩm bẩm than thở, Ho-jin vén màn bước vào lều, lên tiếng với giọng ngán ngẩm.

"Một cuộc công lược đã chuẩn bị suốt mấy tháng trời bỗng dưng bị hỏng bét chỉ vì một người, anh bảo sao tôi không than vãn cho được."

"Đó cũng đâu hẳn là lỗi của anh Black Knight đâu."

"Thì đúng là vậy! Nhưng nếu đã định công lược cấm địa thì chia sẻ thông tin một chút thì có chết ai đâu! Lần nào cũng chỉ ló mặt ra lúc công lược thôi, hử? Nhắc mới nhớ, chẳng phải cậu vẫn liên lạc với cái ông Black Knight đó sao?"

"Tôi đã bảo là lâu rồi không liên lạc được với anh ấy mà. Dù sao thì, giờ anh tính sao đây?"

Ho-jin bỏ ngoài tai những lời càu nhàu của Bacon Butcher và hỏi.

Dù đã biết câu trả lời, nhưng anh phải làm vậy để đánh lạc hướng đối phương, nếu không anh ta sẽ còn lải nhải mãi không thôi. Đúng như dự đoán, Bacon Butcher, người vừa mới nhõng nhẽo như một đứa trẻ, lập tức thay đổi sắc mặt trở lại vẻ nghiêm túc như lúc thuyết trình và nói:

"Tính sao là tính sao? Lại phải đi cày cuốc tiếp chứ sao."

"Anh có chỗ nào định đi chưa?"

"Rồi. Nhưng không phải phía Bắc hay phía Đông."

"Hả? Nhưng chẳng phải thông tin hầu hết đều xuất hiện ở phía Bắc và phía Đông sao."

"Thì đúng là vậy, nhưng tôi định thử đi xuống phía Nam một chuyến xem sao."

Phía Nam sao, chẳng phải là hướng hoàn toàn ngược lại với nơi này sao? Trước câu hỏi đầy thắc mắc của Ho-jin, Bacon Butcher vừa gãi mũi vừa nói:

"Bức bích họa mà SM tìm thấy là ở núi đá thuộc Vương quốc Yishin đúng không? Tôi đã thử tìm thêm dấu vết ở đó và thấy chúng đang hướng về phía Nam một cách tinh vi. Tất nhiên vì núi đá đó gần như tiếp giáp với phía Bắc, vả lại ở phía Đông vẫn còn những nơi chưa tìm hết nên cũng chưa biết chừng, nhưng cũng có giả thuyết cho rằng họ đã hướng về phía Nam."

"Hướng về phía Nam sao, là ai cơ?"

"Những người sống sót của Vương quốc Ulder. Chính xác hơn là các tu hành giả."

Tu hành giả. Những con cáo tu đạo để trở thành Cửu Vĩ Hồ sao? Ho-jin cố gắng nhớ lại những gì đã nghe trong buổi thuyết trình và nói:

"Anh nghĩ những tu hành giả đó vẫn còn sống sao?"

"Chẳng phải họ vẫn còn sống sao? Ngay từ đầu, nếu suy nghĩ xem ai là người đã vẽ bức bích họa đó, thì ngoài các tu hành giả ra còn ai vào đây nữa chứ? Nhìn vào trường hợp hậu duệ của Chúa Sơn Lâm thì gần như có thể khẳng định chắc chắn rồi."

"Cũng đúng nhỉ."

Nhưng mà là phía Nam sao. Ho-jin gãi má, hồi tưởng lại những ký ức trong quá khứ. Và rồi anh bất giác thốt lên thành tiếng.

"... Hả?"

"Ơ? Sao tự nhiên lại thế?"

"À, không có gì đâu ạ. Thôi tôi đi đây."

"Ờ, đi thong thả."

Bacon Butcher nhìn bóng dáng Ho-jin vội vã rời khỏi lều với ánh mắt đầy thắc mắc. Tuy nhiên, Ho-jin mặc kệ ánh mắt đó, anh cố gắng đi thật xa khỏi chiếc lều và suy nghĩ.

Đó là chuyện xảy ra chưa đầy nửa năm trước. Vào một ngày nọ, khi anh đang tận hưởng thú vui của một "lão làng" đi giúp đỡ người mới bằng một tài khoản mới, anh đã lập tổ đội với một cặp đôi nữ sinh trung học. Tên họ là Choco và Yeon.

Yeon thì ít ra còn có thể gọi là học sinh cấp ba, nhưng Choco thì dù có nhìn theo hướng tích cực nhất cũng chỉ là một pháp sư cấp hai mà thôi.

Tất nhiên có thể nói là do dậy thì muộn nên thấp bé, nhưng cô nàng pháp sư có cái tên ngọt ngào đó lại thấp bé một cách đặc biệt.

Thế nhưng Choco lại là người mạnh nhất trong tổ đội đó. Cô nàng tung ra những ma pháp mà một người mới chơi tuyệt đối không thể học được, thậm chí lượng mana còn dồi dào đến mức cô cứ thế xả xối xả, nên so với những người khác chỉ biết dùng kiếm và khiên chiến đấu, cô mạnh hơn là điều hiển nhiên.

Lúc đó, Ho-jin chỉ nghĩ Choco là người cùng hội cùng thuyền với mình, hoặc là một người may mắn. Cho đến trước khi hình dáng thực sự của cô lộ diện khi tiêu diệt Cobalt King.

Choco là một con cáo. Một con cáo nhỏ có ba cái đuôi. Và cô là một NPC, hoặc là một ma vật đã được một nữ sinh khác thuần hóa. Lần gần nhất gặp lại, số đuôi của cô đã tăng gấp đôi, lên tới sáu cái. Chiều cao cũng tăng vọt khiến anh không còn nhận ra dáng vẻ nhỏ bé ngày nào nữa.

Nhưng điều quan trọng đối với Ho-jin không phải là những thứ đó.

"... Rõ ràng cô ấy đã nói mình là hậu duệ của Cửu Vĩ Hồ."

Trong buổi thuyết trình, những kẻ tu đạo để trở thành Cửu Vĩ Hồ được gọi là tu hành giả. Vậy chẳng phải Choco cũng là một tu hành giả sao? Dù danh xưng có khác nhau, nhưng mục đích hướng tới việc trở thành Cửu Vĩ Hồ là giống nhau mà.

Hơn nữa, cô ấy còn là vu nữ của Cửu Vĩ Hồ. Ban đầu anh chỉ nghĩ đó là trò cosplay đơn thuần, nhưng cô ấy là một vu nữ thực thụ đã được Myo, vu nữ của Vương quốc Haena, công nhận.

Đồng thời, lời của Bacon Butcher lại vang lên trong đầu anh. Rằng dấu vết của manh mối tìm thấy ở núi đá Vương quốc Yishin đang hướng về phía Nam. Lần đầu tiên Ho-jin gặp Choco là ở Pháo đài phòng ngự Yelloy thuộc Vương quốc Ram. Nơi đó nằm ở lục địa phía Nam, hoàn toàn ngược lại với nơi này.

Nghĩ đến đó, Ho-jin nở một nụ cười bất lực.

"À, phiền phức thật đấy."

Không ngờ người có thể trở thành manh mối cho cuộc công lược lại ở gần đến thế, hơn nữa lại còn là người mà anh biết rất rõ. Nhưng đúng như lời anh vừa lẩm bẩm, đó là một chuyện vô cùng phiền phức.

Biết thì làm được gì chứ. Anh đâu thể dẫn cô ấy đi công lược cấm địa được. Hơn nữa, anh đã hứa là sẽ giữ bí mật cho cô ấy rồi. Tất nhiên có người sẽ bảo lời hứa với một NPC thì có gì quan trọng, nhưng đó là nguyên tắc của riêng anh.

Tất nhiên nếu cô ấy muốn đi, anh có thể dẫn cô ấy theo. Vì anh nhớ mang máng là cô ấy từng nhờ anh dẫn đi khi nào cô ấy muốn đến cấm địa. Nhưng đó là khi Choco trực tiếp nhờ vả, còn anh thì không thể tự tiện đề nghị trước được.

Hơn nữa, người biết danh tính thực sự của Choco không chỉ có mình anh. Ở Hải Long Cung, trong sự cố với Austo, những người có mặt như Miriam, Tuyệt Đối Thần Cung, Hắc Hoa Hồng đều biết về cô ấy. Dù không biết chi tiết nhưng họ biết cô ấy là một con cáo, nên việc liên kết Choco với Ulder chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian.

Dù trước đây anh luôn bênh vực Choco là người chơi, nhưng họ vẫn có thể dẫn cô ấy đi với lý do "biết đâu đấy". Dù sao cô ấy cũng là cáo, nên chắc chắn sẽ có một chút liên hệ nhỏ nào đó với Ulder.

"Phải gửi tin nhắn thôi."

Hắc Hoa Hồng thì đã trở thành người ngoài cuộc rồi nên không sao, nhưng hai người còn lại thì tốt nhất nên bảo họ giữ kín miệng. Tất nhiên là không thể nói suông được, nhưng anh có thể trả một cái giá tương xứng.

"À, và cũng nên gửi tin nhắn cho Yeon-nim nữa nhỉ."

Có lẽ về chuyện này, tốt nhất là nên gặp mặt trực tiếp để nói chuyện. Trong lúc Ho-jin đang định chuẩn bị đăng xuất thì.

Một bàn tay từ phía sau đặt bộp lên vai anh. Theo phản xạ, anh định quay đầu lại nhìn thì một ngón trỏ vươn dài ra chọc vào má anh ngăn lại. Ho-jin nhìn ngón tay thon dài đó, rồi đảo mắt nhìn người vừa làm trò này và nói:

"... Gì vậy, chị?"

"Phản ứng đó chẳng phải là quá lạnh lùng sao? Phải giật mình hét lên một tiếng "Oái!" thì mới vui chứ."

"Nếu chị muốn thế thì đừng tìm tôi, hãy tìm Mari ấy."

"Hứ, ghét thế."

Trước phản ứng hờ hững của Ho-jin, SM lên tiếng với giọng hờn dỗi. Nhìn một người hơn mình hai tuổi đang dỗi hờn, vẻ mặt Ho-jin trở nên kỳ lạ.

"Vậy có chuyện gì thế ạ? Tôi cứ tưởng chị đăng xuất rồi chứ."

"Chị đăng xuất rồi nhưng lại đăng nhập lại đấy. Vì có chuyện muốn nói với cậu."

"Với tôi sao?"

Ho-jin không giấu nổi vẻ thắc mắc. Bởi lẽ dù hai người khá thân thiết, nhưng họ không đến mức đi chơi riêng hay nói chuyện riêng tư với nhau. Có thể nói là khi tụ tập đông người thì chơi rất vui, nhưng nếu gặp riêng thì lại hơi ngượng ngùng một chút.

Tất nhiên đó chỉ là quan điểm của Ho-jin thôi. SM vốn là người không hay để tâm đến mấy chuyện đó mà.

Dù sao thì việc cô ấy gọi riêng anh ra nói chuyện không phải là chuyện thường xuyên xảy ra, nên Ho-jin nghiêng đầu hỏi:

"Chuyện gì mà chị phải làm thế này?"

"Chuyện cuộc công lược bị hủy bỏ lần này ấy. Chẳng phải để bắt đầu lại thì cần phải có manh mối khác sao. Đúng không?"

"Đúng vậy... Lẽ nào chị đã phát hiện ra cái gì rồi sao?"

"Chị phát hiện ra rồi... nhưng mà có chút khó nói."

Thấy SM ngập ngừng khác hẳn với tính cách thường ngày, Ho-jin càng thêm nghi hoặc.

"Rốt cuộc chị đã phát hiện ra cái gì mà lại thế?"

"Thôi kệ, dù sao thì chắc mọi người cũng sắp biết hết rồi nên chị nói luôn vậy. Ulder, có vẻ như có liên quan đến Choco đấy."

"... Cái gì cơ?"

Cái tên đột ngột thốt ra khiến mắt Ho-jin mở to như cái đèn pha.

"Sao tự nhiên tên của Choco-nim lại xuất hiện ở đây?"

"Chị cũng giật mình lắm chứ. Không ngờ Choco lại không phải là nhân loại như chúng ta mà là Thú nhân tộc, hơn nữa lại còn là người liên quan đến loài cáo."

"N-Này, đợi đã. Sao chị lại biết chuyện đó...?"

"Thì vì nó được đăng trên diễn đàn nên chị mới biết chứ."

"Hả? Diễn đàn sao?"

Đây lại là một chuyện không tưởng khác. Trong lúc Ho-jin đang ngơ ngác, SM rút Ảnh Xạ Cầu ra kích hoạt và nói:

"Nhìn đi. Tuy hơi to một chút, nhưng đây là Choco đúng không? Bên cạnh là Yeon kìa."

"Đ-Đúng thật này…."

Những gì Ảnh Xạ Cầu hiển thị là bức ảnh chụp từ phía sau cảnh Choco và Yeon đang đi bộ. Yeon vẫn không có gì thay đổi so với lần đầu gặp mặt, còn người phụ nữ trẻ đẹp đang đi song hành cùng cô lại có tới bảy cái đuôi.

Và Ho-jin nhận ra ngay lập tức đó chính là Choco. Bộ vu nữ phục đặc trưng đó, hay ánh mắt thoáng qua đó, chắc chắn không thể có người thứ hai trong Al Fantasia được. Cả những cái đuôi xù xì kia nữa.

"Chị giật mình lắm đấy. Đăng xuất ra rồi lướt xem các bài viết hot trên diễn đàn thì tự nhiên thấy người quen, nhưng lại mang một dáng vẻ hoàn toàn mới lạ. Không biết là trong lúc đó cô ấy đã làm nhiệm vụ gì để chuyển tộc hay sao nữa... Mà Choco lớn nhanh thế từ bao giờ nhỉ? Rõ ràng lần cuối thấy vẫn còn bé tí tẹo, mà giờ trông còn cao hơn cả chị nữa kìa…."

Trái ngược với lời lẩm bẩm đầy vẻ tiếc nuối của SM, Ho-jin lại cảm thấy vô cùng hoang mang. Anh không hiểu tại sao ở phía Đông cô ấy giấu tai và đuôi kỹ như vậy, mà sang phía Bắc lại phô ra hết như thế.

"... Lẽ nào vì phía Bắc là vùng đất của Á nhân?"

Không đời nào. Dù có thế đi chăng nữa, không phải một cái mà là tận bảy cái đuôi lù lù ra đó, làm sao mà không thu hút sự chú ý cho được. Dù là vùng đất của Á nhân thì cái đó cũng quá nổi bật rồi. Ho-jin nghĩ vậy nhưng vẫn không thể yên tâm được.

Bởi anh biết rõ Choco là một người trông thì có vẻ tỉ mỉ nhưng thực chất lại rất hớn hở và sơ hở.

"Không, chắc chắn 100% là vậy rồi. Vì là vùng đất của Á nhân nên cô ấy mới yên tâm phô ra hết đấy."

Ho-jin vỗ trán thở dài.

Cứ đà này thì việc anh định giữ bí mật này nọ cũng trở nên vô nghĩa hết rồi.

Đúng như anh nghĩ, việc toàn bộ thành viên Guild Prota biết đến sự tồn tại của Choco cũng không mất quá nhiều thời gian.