Chương 108: Núi đá (3)

Toàn Chương Một bóng đen lướt qua bụi rậm dưới ánh trăng mờ ảo.

Cảm nhận được hơi người, một con chim đang đậu trên cành cây quan sát xung quanh bỗng trợn trừng mắt nhìn về hướng đó.

Lông lá trên người nó rụng lổm chổm trông như đang bị bệnh, nhưng những sợi lông rụng xuống chạm vào cỏ lại khiến chúng đứt lìa một cách gọn gàng.

Với dáng vẻ trông như đang đau đớn, đây là loài quái vật được gọi là Hoán Điểu, chỉ xuất hiện vào ban đêm và chuyên phóng những sợi lông sắc nhọn về phía đối thủ.

Hơn nữa, phạm vi phát hiện của nó cũng khác hẳn với những quái vật thông thường, nó có thể nhận ra kẻ địch đang tiến lại gần từ khoảng cách rất xa để tấn công, nên tuyệt đối không phải là một đối thủ dễ xơi.

Tuy nhiên, kẻ đến đây để săn Hoán Điểu cũng không phải hạng tầm thường. Một bóng đen lại lướt qua nơi tầm mắt của Hoán Điểu vừa rời đi.

Nó vội vàng quay ngoắt cổ lại nhìn về hướng vừa cảm nhận được khí tức, nhưng vẫn chẳng thấy gì khả nghi.

Đến tầm này thì ngay cả Hoán Điểu cũng cảm thấy bất an, nó xù lớp lông ít ỏi còn lại trên người, chuẩn bị tư thế phóng đi.

Việc Hoán Điểu có ít lông trên người chứng tỏ nó đã sống sót qua rất nhiều trận chiến, nghĩa là nó rất lão luyện trong việc đối phó với thiên địch.

Và rồi, khí tức lại xuất hiện một lần nữa. Ké-! Nó rít lên một tiếng chói tai, những sợi lông được phóng đi.

Những sợi lông xé toạc không trung lao về phía khí tức, nhưng chúng không xuyên qua được mục tiêu mong muốn mà chỉ sượt qua một cái cây non cao chưa đầy đầu gối.

Nhìn cái cây bị cắt đứt lìa mà không hề gây ra tiếng động, Hoán Điểu đang định quay đầu tìm kiếm mục tiêu thì... bỗng nhiên rơi bịch xuống đất.

Tầm nhìn rơi xuống phía dưới, thấy cái thân không đầu vẫn còn đang đậu trên cành cây, Hoán Điểu chưa kịp nhắm mắt đã bị nhuốm màu xám xịt rồi tiêu biến.

"Phù, đúng là cái con này khó nhằn thật đấy."

Tại vị trí Hoán Điểu vừa đậu, một người đàn ông mặc bộ đồ bó sát màu đen lộ diện, lẩm bẩm.

Đó là một người chơi có Nickname là Allenbic, anh ta đang tận dụng phạm vi phát hiện rộng của Hoán Điểu để luyện tập nâng cao độ thuần thục cho kỹ năng Ẩn Thân Thuật.

[Ẩn Thân Thuật (A/Rank B)] [Có thể che giấu hình dáng và khí tức. Độ thuần thục càng cao, xác suất bị kẻ địch phát hiện càng giảm.]

"Chỉ một chút nữa thôi là lên Rank A rồi..."

Allenbic lẩm bẩm rồi siết chặt nắm đấm.

Chỉ tính riêng thời gian anh ta bỏ ra để cày cuốc với lũ Hoán Điểu nhằm nâng cao độ thuần thục cho Ẩn Thân Thuật đã là tròn một tuần tính theo thời gian thực. Nếu tính đến việc Hoán Điểu chỉ xuất hiện vào ban đêm, thì thời gian thực tế bỏ ra chắc chắn phải gấp đôi số đó.

Nhưng mọi chuyện cũng sắp đi đến hồi kết. Chỉ cần dùng Ẩn Thân Thuật để săn thêm vài con Hoán Điểu nữa mà không bị chúng phát hiện, chắc chắn anh ta sẽ đạt được Rank A như mục tiêu đã đề ra.

Và khi Ẩn Thân Thuật đạt Rank A, anh ta có thể học được một kỹ năng gọi là Ảnh Ẩn Thuật.

Đó là một kỹ năng cấp cao của Ẩn Thân Thuật, cho phép người dùng chui vào trong bóng tối để di chuyển.

"Chỉ cần có nó, mình sẽ trở thành một sát thủ thực thụ!"

Allenbic luôn ngưỡng mộ những sát thủ trong các tác phẩm giả tưởng. Nói chính xác hơn là những Ninja xuất hiện từ góc khuất của kẻ thù để kết liễu đối phương chỉ bằng một đòn duy nhất.

Dĩ nhiên, khi nghe thấy ước mơ đó, có những kẻ đã mỉa mai rằng già đầu rồi mà vẫn chưa hết tuổi dậy thì sao, nhưng Allenbic tự tin rằng mình sẽ biến những lời chế nhạo đó thành những tiếng reo hò thán phục.

"Cứ chờ mà xem. Ta sẽ trở thành một Ninja thực thụ cho các ngươi thấy."

Allenbic nghĩ vậy rồi định đi tìm con Hoán Điểu khác. Nếu kỹ năng Cảm Tri của anh ta không nhận thấy có thứ gì đó đang tiến lại gần thì hẳn là anh ta đã làm vậy.

"Cái gì thế này?"

Thứ gì đó bị kỹ năng Cảm Tri bắt được đang lao thẳng về phía này. Tuy nhiên, thứ đập vào mắt anh ta chỉ là những bụi cỏ giữa những hàng cây.

Dù có thể nhìn thấu đêm tối như ban ngày nhưng anh ta vẫn chẳng thấy gì cả.

"Quái vật có khả năng tàng hình sao? Không, làm gì có chuyện loài đó lại xuất hiện ở đây chứ."

Tàng hình là một ma pháp cao cấp. Dù Vương quốc Gajo là nơi có Level quái vật khá cao, nhưng quái vật mạnh nhất vùng này cũng không quá Level 130.

Muốn thấy quái vật có khả năng tàng hình thì ít nhất phải đi về phía Bắc. Tuy nhiên, kỹ năng Cảm Tri của anh ta không thể nào sai được. Bởi độ thuần thục của nó cũng đã tiệm cận Rank A giống như Ẩn Thân Thuật vậy.

Trong lúc anh ta còn đang mải suy nghĩ, thứ không nhìn thấy đó vẫn đang lao tới rất nhanh. Allenbic nắm chặt thanh kiếm sau lưng, đắn đo.

"Có vẻ như đối phương không có ác ý với mình..."

Có lẽ nó chỉ vô tình đi ngang qua nơi anh ta đang đứng thôi. Nhưng nếu cứ thế để một con quái vật chưa từng được phát hiện đi qua thì thật là đáng tiếc.

Hơn nữa, nếu đây là một con quái vật chưa từng được ai phát hiện, chẳng phải anh ta sẽ nổi danh với tư cách là người đầu tiên tìm ra nó sao.

Cứ thử một phát xem sao. Quyết định xong, Allenbic thận trọng rút kiếm ra. Một thanh kiếm một lưỡi khác hẳn với Arming Sword phản chiếu ánh trăng sáng loáng.

Anh ta nắm chặt kiếm bằng cả hai tay, tập trung toàn bộ vào sự tồn tại đang tiến lại gần thông qua kỹ năng Cảm Tri. Nó đang lao tới với tốc độ cực nhanh, nhưng không hề thấy hình dáng hay nghe thấy tiếng động nào.

Trong tầm mắt đang tập trung cao độ, anh ta thấy những ngọn cỏ bị đè bẹp một cách không tiếng động. Thấy những vết lún trông như dấu chân, Allenbic lập tức đạp mạnh vào cành cây, nhảy vọt lên.

"Lên luôn-!"

Nếu hét lên chắc chắn sẽ bị phát hiện, nên anh ta chỉ thầm hô quyết tâm trong lòng rồi chém mạnh thanh kiếm xuống.

Và cùng với tiếng kim loại va chạm chát chúa, lưỡi kiếm vừa chém xuống bỗng chốc bị hất ngược lên trên.

"Hả?"

Trên một lớp màng trắng vừa xuất hiện, vết tích của nhát kiếm vừa rồi vẫn còn in rõ. Và nhìn qua lớp màng đó, thấy một đôi mắt vàng rực đang nhìn mình, Allenbic ngẩn ngơ lẩm bẩm.

"Cáo sao? Ặc-" Kích thước tuy rất lớn nhưng đúng là một con cáo. Lại còn có tận bốn cái đuôi.

Nhưng anh ta không thể suy nghĩ thêm được nữa. Bởi ngay sau đó, một ngọn Băng Thương đã xuyên thủng đầu anh ta.

Con cáo khổng lồ nhìn Allenbic đang ngã xuống bằng ánh mắt như nhìn một con sâu bọ, rồi lại nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối, lao đi mất hút.

"Em xin lỗi ạ!"

Hình như anh ta còn thoáng nghe thấy giọng nói của một cô bé, nhưng Allenbic đã bị ép Logout ngay sau đó rồi.

-

"Người lúc nãy, có nhất thiết phải giết không?"

[Nếu không ngăn lại, người chết sẽ là chúng ta đấy. Thế nên phải giết thôi.]

"Nhưng làm sao mà Choco không ngăn lại được chứ. Thậm chí cậu đã biết trước rồi còn gì..."

Đúng như lời Yeon nói, cô đã biết từ lâu rằng gã mặc bộ đồ bó sát màu đen đó đang quan sát cả nhóm.

Nếu hắn không tấn công, Choco cũng chẳng định làm gì. Nhưng cái gã điên đó đã ra tay trước thì cô đời nào chịu để yên cho hắn đi qua dễ dàng như vậy được.

Có vay thì phải có trả. Choco nghĩ vậy rồi hỏi Zabal.

[Nhắc mới nhớ, sắp đến biên giới rồi đúng không?]

"Phải. Đi thêm một đoạn nữa là đến Vương quốc Yishin rồi."

[Tình trạng của Pero thế nào rồi?]

"Đang được chữa trị rất thuận lợi. Trận pháp hoán đổi đã được ngắt từ lúc nãy, với lượng linh lực hồi phục tự nhiên cộng với linh lực tôi cung cấp, chắc chắn con bé sẽ tỉnh lại trước khi đến nơi thôi."

Trước câu hỏi của Choco, Tara đáp lại bằng một giọng uể oải. Suốt mấy tiếng đồng hồ không nghỉ tay tinh lọc linh lực để cung cấp cho Pero, việc cô ta thấy mệt mỏi cũng là điều dễ hiểu.

[Cố gắng thêm chút nữa đi. Lần sau ta sẽ không gọi ngươi ra một cách bừa bãi đâu.]

"Tôi biết là khi cần thiết ngài vẫn sẽ gọi tôi thôi mà."

[Thì tại ta còn nhiều điều chưa biết nên mới phải nhờ đến ngươi chứ.] Dĩ nhiên, việc cô phải gọi Tara ra nghĩa là tình hình đã vượt quá tầm hiểu biết của cô, nên đó là chuyện bất khả kháng.

[Yeon thì sao, chạy thế này có thấy mệt không?]

"Ừm... Mình thấy vẫn ổn. À, trừ việc hơi buồn ngủ một chút?"

Nghe Yeon nói, Choco gật đầu.

[Đi thêm một chút nữa là đến nơi rồi, nên sau khi đến nơi, chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát rồi mới lên núi nhé.] Đã hơn nửa ngày trôi qua kể từ khi họ rời khỏi Vương quốc Ryu. Dù không thấy mệt mỏi về thể chất nhưng việc bắt đầu thấy buồn ngủ cũng là điều bình thường.

Choco nói rồi tiếp tục lao đi theo con đường mà Zabal chỉ dẫn.

- Và rồi, sau một khoảng thời gian nữa, cả nhóm đã đứng trước một ngọn núi đá sừng sững.

Đây chính là Núi đá khô cằn, căn cứ chính trong số vô vàn ngọn núi đá mà Zabal đang cai quản.

"Đây là nhà của chú Zabal sao?"

"Phải. Đã 200 năm rồi ta mới quay lại đây đấy."

Một nơi 200 năm mới quay lại một lần mà cũng gọi là nhà được sao. Trong lúc Yeon đang thầm nghĩ vậy, Pero đã tỉnh lại từ lúc nào, lẩm bẩm bằng giọng yếu ớt.

"Cháu xin lỗi. Cháu không định làm phiền mọi người thế này đâu..."

"Cái con bé ngốc nghếch này. Ai bảo cháu phải quá sức như thế hả? Suýt chút nữa là ta chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn Mare nữa rồi đấy."

"Cháu xin lỗi, chú Zabal..."

Nhìn Pero đang ỉu xìu cụp tai và đuôi xuống trước lời trách mắng của Zabal, Choco lên tiếng.

[Thôi đừng mắng con bé nữa, chuẩn bị nghỉ ngơi đi. Tara cũng vất vả rồi. Ngươi có thể về được rồi đấy.]

"Tạm thời đừng có gọi tôi đấy nhé. Tôi đã dùng quá nhiều linh lực nên chắc phải ngủ bù vài ngày mới được."

[Ta biết rồi. Ta sẽ không gọi đâu nên cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi.] Chưa kịp bảo nghỉ ngơi thì cô ta đã biến mất vào trong Ngọc hồ ly rồi.

Choco thấy vậy liền bảo Pero và Zabal xuống khỏi lưng mình, ngắt Trận pháp hoán đổi rồi chuẩn bị biến thân thành người.

Nếu không phải vì ánh mắt long lanh đang nhìn mình chằm chằm bên cạnh, hẳn là cô đã làm vậy rồi.

[Sao lại nhìn ta như thế? Có chuyện gì muốn nói à?]

"À không, cũng không hẳn là có chuyện gì..."

Cái mặt đó mà bảo không có chuyện gì sao. Thấy Yeon cứ ngập ngừng như muốn cầu xin điều gì đó, Choco nghiêng đầu hỏi.

[Không có gì mà nhìn cái mặt là biết có cả đống chuyện muốn nói rồi. Không sao đâu, cứ nói đi. Ta sẽ nghe mà.]

"Ừm, vậy nghe xong cậu không được giận đâu đấy...?"

Rốt cuộc là định nói cái gì mà lại bảo nghe xong không được giận chứ. Đang đứng quan sát thì cuối cùng Yeon dường như cũng đã hạ quyết tâm, rụt rè lên tiếng.

"... Mình cũng cưỡi thử có được không?"

[Cưỡi thử sao, cưỡi cái gì... Không lẽ là lưng ta?] Thấy Choco hỏi lại với vẻ ngỡ ngàng, Yeon thẹn thùng gật đầu. Thấy vậy, Choco hỏi với giọng đầy nghi hoặc.

[... Không lẽ lý do lúc chiều cậu lộ vẻ thất vọng cũng là vì chuyện này sao?]

"Lộ rõ lắm hả cậu...?"

[Dĩ nhiên là rõ mồn một rồi. Cậu là hạng người có gì là hiện hết lên mặt mà.] Dù Choco cũng chẳng khác gì, nhưng cô vẫn lẩm bẩm với vẻ cạn lời.

[Nếu là chuyện đó thì sao không nói sớm. Có to tát gì đâu chứ...]

"Nhưng mà mình thấy chỗ chật kín rồi, với lại nếu mình cũng leo lên thì chỉ có mình Choco phải chạy thôi mà..."

[Cậu thấy ta bận tâm đến mấy chuyện đó từ bao giờ thế?] Choco vừa càu nhàu vừa hạ thấp người cho Yeon dễ leo lên rồi bảo.

[Lên đi.]

"Vậy mình không khách sáo nhé."

Yeon nắm lấy lớp lông rồi nhảy phắt lên. Khác với lúc nãy, tấm lưng rộng lớn với lớp lông vàng óng ả bao bọc lấy cơ thể cô.

Giá mà có thể cảm nhận được xúc giác, hẳn là mình đã được tận hưởng sự mềm mại tuyệt vời này rồi.

Tuy thật đáng tiếc, nhưng Yeon vẫn cười hì hì rồi nằm sấp trên lưng Choco.

"Thật là, mấy cái chuyện này thì đúng là trẻ con mà."

Choco đang nghĩ vậy thì thấy Zabal và Pero cũng đang lén lút tìm chỗ ngồi bên hông mình, cô liền hỏi.

[Hai người định làm gì đấy?]

"Đằng nào thì trong lúc Yeon ở trên đó ngươi cũng định cứ thế này mà đúng không? Cho bọn ta làm lá chắn gió một chút đi."

"Cháu xin thất lễ ạ..."

Một giọng nói trơ trẽn và một giọng nói lí nhí như tiếng muỗi kêu thật là tương phản.

Choco định cho cái đầu con gấu trúc đỏ nhỏ xíu kia một trận, nhưng rồi lại thôi.

"Dù sao thì cho ta ngủ một lát nhé. Thức trắng đêm mệt quá đi mất."

[Người chạy suốt đêm là ta cơ mà?] Mặc kệ lời càu nhàu đó, tiếng ngáy khò khò và tiếng thở đều đều đã nhanh chóng vang lên.

Đúng là cái lũ tùy tiện. Choco nghĩ vậy rồi khẽ hỏi Yeon đang im lặng.

[Yeon?]

"Khò khò..."

[Bên này cũng ngủ luôn rồi sao...] Thôi thì mình cũng ngủ luôn vậy. Choco nghĩ vậy rồi gác cằm lên chân trước, nhắm mắt lại.

- Sau khi nghỉ ngơi một giấc dài và chỉnh đốn lại trang bị, nhóm Choco bắt đầu leo lên núi đá dưới sự dẫn đường của Pero.

Đang leo được một đoạn, Zabal nhìn quanh quất rồi lẩm bẩm.

"Có con đường thế này từ bao giờ vậy?"

"Là con đường cháu mới tạo ra đấy ạ. Vì chỉ với thực lực của cháu thì không đủ để bảo vệ chị Mare mà."

"Trông cứ như một mê cung vậy..."

Đúng như lời hắn nói, con đường Pero đang đi ngoằn ngoèo khiến người ta có cảm giác như đang đi trong mê cung.

Choco nhận ra những tàn dư linh lực trên đường là dấu vết của một trận pháp, nhưng cô không nói ra.

Hiệu quả khiến những kẻ lạ mặt không được phép sẽ bị dẫn ra ngoài sao. Có lẽ sau này mình nên hỏi xem cách làm như thế nào.

Đang mải suy nghĩ thì con đường ngoằn ngoèo cũng đi đến hồi kết. Rõ ràng là đang đi theo đường núi, vậy mà lại dẫn đến một nơi giống như một hang động lớn, quả thực là một chuyện thần kỳ.

"Đến nơi rồi ạ."

"Mare đâu? Con bé đang ở đâu?"

"Chị ấy ở đằng kia..."

Nghe Pero nói, mọi người nhìn theo hướng ngón tay chỉ.

Tại đó, Mare đang nằm ngay ngắn trên một phiến đá bằng phẳng, cơ thể đang dần bị nhuốm một màu tím đen u ám.