Chương 137: Cửu Vĩ Hồ

Toàn Chương

"Lúc nào nhìn nơi này cũng thấy rộng quá mức cần thiết."

Dù đây mới là lần thứ hai bước chân vào bên trong Thần Cung, nhưng Choco vừa đi theo sau Myo vừa thầm nghĩ.

Một nơi chỉ dành cho duy nhất một người kế nhiệm cư ngụ, vậy mà Thần Cung lại to lớn và hùng vĩ hơn bất kỳ tòa nhà nào khác ở Hải Long Cung, quả thực tôi chỉ thấy nó là đỉnh cao của sự lãng phí.

Dù biết rằng một tòa kiến trúc như thế này tượng trưng cho quyền lực và địa vị, nhưng để một mình Myo sử dụng không gian rộng lớn này thì thật là... Nhìn con bé nhỏ thốn bước đi giữa hành lang cao rộng, trông nó lại càng thêm nhỏ bé hơn.

"Mà này, chúng ta đang đi đâu vậy?"

Choco hỏi Myo đang đi phía trước. Nàng ta ngoảnh lại liếc nhìn tôi một cái rồi lại nhìn thẳng về phía trước, đáp lời.

"Chúng ta đang đến Thần đường, nơi thờ phụng Thần vật của Hải Long Thần. Ở đó, chúng ta có thể đối phó với bất kỳ tình huống bất ngờ nào."

"Hừm... Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất thì tốt thôi, nhưng chẳng phải nơi đó là lãnh địa của một vị Thần khác sao. Có khi nào ta sẽ không thể kết nối được với Cửu Vĩ Hồ không?"

"Không sao đâu. Hải Long Thần đã cho phép sự can thiệp của các vị Thần khác rồi."

Nếu vậy thì không sao. Choco không hỏi thêm nữa mà lẳng lặng đi theo sau Myo.

Đi qua một hành lang dài, Thần đường hiện ra, trái ngược với dự đoán, đó là một không gian nhỏ nhắn và ấm cúng. Nhỏ đến mức tôi cảm giác bất kỳ căn phòng nào trong Thần Cung cũng sẽ lớn hơn nơi này.

"Nơi này hẹp hơn ta tưởng đấy."

"Khi đối diện với Thần, kích thước không gian không quan trọng. Đó là quy định của người kế nhiệm đầu tiên khi Thần Cung được xây dựng."

Cũng phải, khi gặp Thần thường là gặp dưới dạng linh thể, nên không gian cũng chẳng cần phải rộng lớn làm gì.

Dù nói là nhỏ, nhưng đó là so với Thần Cung, chứ thực tế không gian vẫn đủ rộng rãi để cả Myo và Choco cùng ở bên trong mà vẫn thấy thoải mái.

Choco liếc nhìn bức tượng được đặt trên Thần đàn.

Hình dáng một con rồng đang uốn lượn bay vút lên trời giữa những tảng đá. Có lẽ đó chính là Thần vật của Hải Long Thần mà Myo đã nhắc tới.

"Cả Cửu Vĩ Hồ lẫn Hải Long Thần đều thích ban tặng Thần vật mang hình dáng của chính mình nhỉ."

Đang nghĩ thầm như vậy thì Myo lấy từ đâu ra một chiếc đệm, đặt xuống giữa phòng rồi vỗ vỗ lên đó, bảo Choco.

"Đây là đệm mới chưa từng được sử dụng. Dù ngươi có ngồi đó mấy ngày mấy đêm thì mông cũng sẽ không bị đau đâu."

"... Quả là một sự quan tâm khiến ta muốn rơi nước mắt đấy."

"Ta cũng đã từng cầu nguyện lâu nên ta biết. Cứ ngồi yên một chỗ cầu nguyện là bắp chân sẽ bị tê, xương chày thì đau đến mức nước mắt cứ thế trào ra."

Nàng ta gật đầu ra vẻ thấu hiểu hết thảy, trông thật là đáng ghét. Choco không thèm đáp lại mà chỉ nhún vai rồi bước lên đệm ngồi.

"Giờ bắt đầu được chưa?"

"Đợi một chút. Ta phải lập kết giới đã."

Myo nói rồi lấy chiếc Chuông Vu Nữ từ trong ngực áo ra.

Linh linh. Cùng với tiếng chuông thanh khiết vang lên, tôi cảm nhận được hàng chục lớp màng chứa đựng Thần tính đang bao phủ lấy Thần đường. Hiện tượng xảy ra trong nháy mắt khiến Choco không khỏi thầm cảm thán.

"... Hóa ra trận chiến lúc nãy nàng ta vẫn chưa dùng hết sức."

Dù là những kẻ mang danh hiệu Đại Pháp Sư đi chăng nữa, chắc chắn cũng không thể triển khai hàng chục lớp lá chắn phòng ngự nhanh đến mức này. Nếu lúc mới gặp Myo, nàng ta đã dốc toàn lực để loại bỏ tôi, thì có lẽ tôi đã không thể đặt chân đến đây được rồi.

Đúng là không được xem thường con nít mà. Trong lúc Choco đang toát mồ hôi hột suy nghĩ, Myo dường như đã chuẩn bị xong và lên tiếng.

"Giờ có thể bắt đầu rồi."

"Được rồi. Ta sẽ kết thúc nhanh thôi."

Dù nói là triển khai một cách nhẹ nhàng, nhưng việc duy trì một kết giới mạnh mẽ như thế này chắc chắn cũng sẽ khiến Myo tiêu tốn không ít sức lực. Kết thúc càng sớm thì càng tốt cho nàng ta.

Choco lấy Gậy Thanh Tẩy ra, cầm bằng cả hai tay và đặt lên đầu gối.

Để gặp được Thần, cần phải tiếp xúc với Thần vật và thành tâm khẩn cầu. Dĩ nhiên, không phải cứ làm vậy là chắc chắn sẽ gặp được, nhưng ít nhất có thể truyền đạt được tâm nguyện muốn gặp gỡ của mình đến Thần.

Trước đây, khi tiếp nhận vai trò Giáng thần thể từ Tara, tôi chỉ cần tiếp xúc với Thần vật là đã có thể gặp Cửu Vĩ Hồ mà không cần khẩn cầu gì, nhưng để gặp theo cách thông thường thì buộc phải làm như vậy.

"Nhắc mới nhớ, dạo này Tara có vẻ im hơi lặng tiếng nhỉ."

Đang tập trung thì Choco bỗng nảy ra suy nghĩ đó. Việc xao nhãng trong lúc khẩn cầu sẽ gây ảnh hưởng lớn đến việc đang làm, nhưng tôi không thể ngăn mình lại được.

Một kẻ vốn dĩ dù tôi không bắt chuyện cũng tự mình ríu rít, vậy mà đã mấy tiếng đồng hồ không nói một lời nào. Đáng lẽ ngay cả khi tôi phải chiến đấu với Myo, cô ta cũng phải lên tiếng mới đúng chứ.

"Lẽ nào Thần tính của Austo đã gây ảnh hưởng đến Tara rồi..."

Choco cảm thấy bất an nên đã vận động linh lực để gọi Tara. Nếu là bình thường, cô ta sẽ đáp lại ngay lập tức, nhưng giờ đây chỉ có sự im lặng bao trùm. Sau vài lần gọi nữa mà không có hồi âm, Choco thở dài một hơi dài thườn thượt rồi lắc đầu.

Trước tiên cứ tập trung gặp Cửu Vĩ Hồ đã. Chắc chắn bà ta sẽ biết tình trạng của Tara hiện giờ. Choco dẹp bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, hít một hơi thật sâu và tập trung trở lại.

Cứ như vậy trôi qua bao lâu không rõ. Dù không hề có ý định, nhưng đôi mắt đang nhắm nghiền của tôi bỗng tự động mở ra.

Tiếng thác nước đổ cùng với làn sương mù mờ ảo hiện ra trước mắt. Có vẻ như tôi đã đến nơi an toàn rồi. Choco đứng dậy, cất Gậy Thanh Tẩy đi rồi bước chân vào trong làn sương.

Lần đầu gặp Cửu Vĩ Hồ, bà ta là người tìm đến trước, nhưng giờ đây tôi không có thời gian để chờ đợi nữa.

Việc xử lý tàn dư của Austo, sự biến mất của Tara, và cả mối quan hệ với Yeon nữa. Có quá nhiều việc cần phải bận tâm. Trong lúc Choco đang mải suy nghĩ và bước đi trong làn sương mù ẩm ướt, bóng dáng của một tòa kiến trúc lung linh hiện ra ở phía xa.

"Ở nơi này mà cũng có kiến trúc sao?"

Ngay khoảnh khắc Choco mang theo sự nghi hoặc bước tới.

Làn sương mù dày đặc bỗng chốc tan biến, tầm nhìn mở rộng ra trong nháy mắt.

Rào rào. Một ngôi đình hiện ra giữa khung cảnh thác nước đang đổ xuống. Ở đó, một người phụ nữ đang ngồi ngay ngắn, nghiêng chén trà thưởng thức.

Nhưng đó không phải là một người phụ nữ bình thường. Đôi tai dài mọc trên đầu và chín cái đuôi vàng óng ả, mượt mà xòe ra sau lưng... Đó chính là vị Thần cai quản nơi được gọi là Đào Nguyên Hương này, Cửu Vĩ Hồ.

Dường như nhận ra ánh mắt của Choco, cơ thể Cửu Vĩ Hồ đang nghiêng chén trà khẽ khựng lại, rồi bà ta đặt chén trà xuống với một động tác vô cùng tao nhã và cất lời.

"Con đến muộn đấy, Choco. Ta cứ ngỡ con sẽ đến sớm hơn một chút chứ."

"Có đủ thứ chuyện xảy ra nên đành chịu thôi."

"Ta biết mà. Vì ta vẫn luôn quan sát tất cả."

Vậy thì còn hỏi làm gì? Trước lời của Cửu Vĩ Hồ, Choco lầm bầm rồi bước lên đình, ngồi xuống đối diện với bà ta. Khác với Cửu Vĩ Hồ đang ngồi quỳ ngay ngắn, Choco ngồi xếp bằng, chống tay lên bàn và hỏi.

"Ta có chuyện muốn hỏi. Thần tính của Austo ấy, nghe nói vốn dĩ bà có thể ngăn chặn nó cho ta mà đúng không?"

"Chắc là con đã nghe đứa trẻ của Hải Long nói rồi nhỉ. Đúng vậy, đúng như lời con bé nói."

"Đúng như lời bà nói sao... Vậy thì ngay từ đầu ta đâu cần phải đến gặp bà làm gì?"

Choco không giấu nổi sự ngỡ ngàng khi đáp lại, Cửu Vĩ Hồ mỉm cười dịu dàng nói.

"Có như vậy thì con mới chịu đến gặp ta chứ."

"... Thật là."

Cứ như đang nói chuyện với đứa con sống xa nhà vậy, cái mụ này. Trong lúc tôi đang thầm càu nhàu, một chén trà đã được rót đầy và đẩy tới trước mặt.

"Uống đi. Đây là trà được pha từ lá đào chỉ có ở nơi này thôi."

"Ta không thích trà cho lắm."

"Con có thể không thích, nhưng cơ thể con chắc chắn sẽ thích đấy. Vì đứa trẻ đó cũng rất thích nó."

"... Giờ thì bà chẳng thèm giấu giếm gì nữa luôn nhỉ."

Dù chuyện đã được phơi bày khi tôi Giáng thần ở núi đá, nhưng không ngờ bà ta lại hành động lộ liễu đến mức này. Choco nhìn chén trà với vẻ mặt ngần ngại rồi đưa lên mũi ngửi.

Đúng như lời bà ta nói, hương đào thơm ngát tỏa ra từ chén trà. Liếc nhìn Cửu Vĩ Hồ, thấy bà ta đang ra hiệu giục tôi uống đi. Chính vì vậy mà tôi lại càng thấy nghi ngờ hơn đấy. Choco lắc đầu rồi đưa chén trà lên miệng.

"... Ồ?"

Hớp một ngụm trà, đôi mắt Choco mở to vì ngạc nhiên.

"Thế nào. Hương vị khá đậm đà đúng không?"

"Thật sự luôn... Đây là lần đầu tiên ta được uống thứ gì đó ngon như thế này."

"Vì nó chứa đựng Thần tính của ta chứ không phải thứ gì khác, nên đó là chuyện đương nhiên thôi."

"Thần tính sao?"

Trong lúc đang ngạc nhiên trước lời của Cửu Vĩ Hồ, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mắt tôi.

[Bạn đã hấp thụ Thần tính của vị Thần cùng tộc, chỉ số Thần tính tăng nhẹ.] [Tàn dư của Austo còn sót lại đã bị tiêu biến.]

"Hơ...."

"Vậy là lý do con đến đây đã biến mất rồi nhé."

Nhìn bộ dạng cười đắc ý của Cửu Vĩ Hồ, Choco lườm bà ta một cái.

Nếu là trước đây, chắc chắn tôi đã bị mê hoặc mà ngẩn ngơ trước những lời đó rồi, nhưng nhờ cảnh giới đã đạt tới Lục Vĩ Hồ, cộng thêm việc sở hữu một chút Thần tính dù ít ỏi, tôi đã có thể giữ vững tinh thần để nói chuyện một cách đàng hoàng.

"Vậy rốt cuộc, lý do bà muốn gặp ta bằng được là gì?"

"Việc muốn gặp gỡ chắc chắn là ý muốn của ta, nhưng kẻ khao khát điều đó chẳng phải chính là con sao, Choco."

"... Ta khao khát sao? Cuộc gặp gỡ này?"

Choco uống cạn chén trà đến giọt cuối cùng rồi đặt mạnh xuống bàn hỏi lại. Thế nhưng, trước câu trả lời thản nhiên của Cửu Vĩ Hồ, tôi không khỏi bàng hoàng.

"Ta đến đây vì Banya bảo ta hãy gặp bà..."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

"... Ưm."

Trước lời của Cửu Vĩ Hồ, Choco vò đầu bứt tai rồi cúi mặt xuống.

Để gặp được Thần, không thể chỉ bằng những lời cầu nguyện bình thường. Chỉ những kẻ mang theo tâm nguyện mãnh liệt đến mức có thể chạm tới trời xanh mới có thể đối diện với Thần.

Đúng như lời bà ta nói, kể từ sau lần Giáng thần trước, Choco đã khao khát được gặp lại Cửu Vĩ Hồ một lần nữa. Tuy nhiên, vì nghĩ rằng dù có gặp ngay lập tức cũng không nhận được câu trả lời mình mong muốn, nên tôi mới chờ đợi cho đến tận bây giờ.

"... Phải. Ta có rất nhiều điều muốn hỏi bà. Lúc đó... có quá nhiều chuyện xảy ra nên ta không đủ tỉnh táo."

Chuyện về em gái, chuyện về Yeon... Có quá nhiều thứ phải suy nghĩ. Nhưng giờ đây, tôi đã suy nghĩ xong xuôi về việc mình nên làm gì, và nên kết thúc chuyện này như thế nào.

Cửu Vĩ Hồ đưa tay ra vuốt lại mái tóc cho Choco rồi nói.

"Vậy con muốn hỏi điều gì?"

"Trước tiên ta nói cho bà biết, ta đã quyết định sẽ chữa khỏi bệnh cho Yeon."

"Hừm, đứa trẻ đó quan trọng đến thế sao? Đến mức con từ bỏ việc quay trở lại cơ thể cũ để về với gia đình?"

"Nếu không có Yeon, ngay từ đầu ta đã chẳng bao giờ nghĩ đến gia đình rồi. Trước đây ta chỉ là một con người ích kỷ, chỉ biết đến bản thân mình thôi. Có ơn thì phải trả chứ."

"Trả ơn sao. Đó cũng là chuyện thường tình thôi."

"Điều ta muốn hỏi là chuyện sau đó. Nếu ta không quay về mà dùng năng lực khi trở thành Cửu Vĩ Hồ để chữa trị cho Yeon, thì chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?"

"Linh hồn của con sẽ tiêu biến."

Khi Cửu Vĩ Hồ thản nhiên trả lời, Choco lặng người đi trong chốc lát. Giọng bà ta bình thản như thể đang nói rằng hôm nay trời sẽ mưa vậy.

"... Chỉ vậy thôi sao?"

"Ta sẽ đính chính lại một chút vì có vẻ con đang hiểu lầm. Choco, con không thể trở thành Cửu Vĩ Hồ được đâu."

"Không thể... trở thành Cửu Vĩ Hồ sao?"

Bà đang nói cái quái gì vậy. Vậy là tất cả những nỗ lực của ta từ trước đến giờ đều đổ sông đổ biển hết sao? Choco nhìn Cửu Vĩ Hồ với ánh mắt bàng hoàng, bà ta đáp lại.

"Chính xác thì, con không thể trở thành giống như ta được. Vì con suy cho cùng cũng chỉ là một linh hồn bình thường, và con đang sử dụng những phương pháp không chính thống để thăng cấp linh hồn một cách nhanh chóng thôi."

"... Dù sao thì đẳng cấp cũng đang tăng lên, vậy việc trở thành Thần là có thể chứ?"

"Trở thành Thần thì có thể. Tuy nhiên, con sẽ không thể sử dụng những thứ gọi là quyền năng của Thần đâu. Với một linh hồn được tạo ra một cách cấp tốc như vậy, nếu làm chuyện đó thì linh hồn con sẽ không chịu đựng nổi đâu."

"Linh hồn thì không... Vậy nghĩa là cơ thể thì chịu được."

"Đúng vậy. Vì cơ thể đó vốn dĩ là của Banya, kẻ đã từng chạm tới cảnh giới Bán Thần."

Trước lời của Cửu Vĩ Hồ, Choco nắm chặt nắm đấm.

"... Nhưng việc chữa khỏi bệnh cho Yeon là có thể đúng không?"

"Nếu con sẵn sàng đánh đổi bằng việc linh hồn tiêu biến để triển khai quyền năng."

"Vậy là được rồi."

Chỉ cần chuyện đó có thể thực hiện được là đủ. Dù sao tôi cũng đã hạ quyết tâm rồi mà. Tôi đã nghe đi nghe lại từ nhiều người rằng khi trở thành Cửu Vĩ Hồ, tôi có thể sẽ phải chiến đấu với Banya và kết quả là linh hồn tôi sẽ tiêu biến.

Thế nhưng, khi nghe chính miệng Cửu Vĩ Hồ khẳng định rằng linh hồn mình chắc chắn sẽ tiêu biến, tôi vẫn không khỏi cảm thấy chút hụt hẫng.

Cửu Vĩ Hồ rót thêm trà vào chén trà trống không rồi đẩy tới trước mặt Choco đang cúi đầu.

"Uống thêm một chén nữa đi."

Không đáp lời, Choco cầm chén trà lên và uống cạn trong một hơi như đang uống rượu.

Dù lòng đang rối bời, hương đào vẫn đọng lại nồng nàn nơi đầu mũi.