Chương 116: Cuộc chia ly tạm thời (4)

Toàn Chương Tiếng trống vang lên trầm đục và nặng nề, dường như vọng lại từ nơi xa xăm.

Âm thanh đó như xuyên thấu vào tận sâu trong cơ thể, dẫn dắt tâm trí đi đâu đó và làm lay động mọi cảm xúc.

Yeon đang quỳ chính tọa giữa không gian, khẽ nuốt nước miếng và nhìn quanh quất.

Nơi Kasim đưa cô đến sau khi chuẩn bị xong nghi thức là một căn lều nhỏ nằm giữa làng.

Bên ngoài, những chiếc trống khổng lồ đã được chuẩn bị sẵn bao quanh căn lều. Tiếng động vẫn đang vang lên hẳn là tiếng gõ của những chiếc trống đó.

Cô chưa từng nghe nói là phải làm đến mức này. Yeon đang nghĩ ngợi trong lúc tâm trí dần trở nên chao đảo thì cảm nhận được hơi người bước vào lều, cô liền ngẩng đầu lên.

Đó là Kasim. Anh ta cầm một chiếc bát gỗ trên tay và nói:

"Hỡi chiến binh. Ngươi ở đây là để chứng minh bản thân mình."

Không còn là giọng nói lười biếng khi mới gặp mặt, anh ta nhìn xuống Yeon bằng giọng nói uy nghiêm xứng tầm với chức vị tộc trưởng.

"Đây là loại thuốc giúp khơi dậy cơn thịnh nộ bên trong. Ngươi sẽ đối diện với cơn thịnh nộ đó để lột xác thành một Cuồng Chiến Sĩ thực thụ."

Yeon nhận lấy chiếc bát gỗ, liếc nhìn Kasim một cái.

"Bảo mình uống cái này sao?"

Nhìn thứ chất lỏng màu tím đang sủi bọt tăm, cô không khỏi nhăn mặt.

Dù không có mùi gì nhưng nhìn qua cũng biết chắc chắn nó sẽ có vị cực kỳ đắng hoặc kinh tởm.

Nhưng cô không thể không uống. Nếu không uống thứ này, nghi thức của chiến binh thậm chí còn chẳng thể bắt đầu.

Yeon hít một hơi thật sâu, từ từ đưa bát lên miệng uống.

"Kinh quá...!"

Đúng như cô dự đoán, mùi vị thật tệ hại. Vốn dĩ đã gọi là thuốc thì không thể ngon lành gì, nhưng cảm giác cứ như đang húp nước cống vậy.

Choco khi chuyển chức thành Cuồng Chiến Sĩ cũng đã uống thứ này sao. Có lẽ lúc đó cô ấy không cảm nhận được hương vị như bây giờ nên mới không biết nó kinh tởm đến mức này.

Yeon nhăn mặt, cố gắng nuốt trọn bát thuốc. Sau khi xác nhận cô đã uống cạn, Kasim bước ra khỏi lều và hô lớn:

"Bắt đầu nghi thức của chiến binh!"

Uỳnh uỳnh— Tiếng trống vốn đang vang lên chậm rãi bỗng bắt đầu dồn dập hơn.

Yeon cảm thấy một cơn chóng mặt bất chợt ập đến, cô lảo đảo rồi đổ gục người về phía trước.

Tiếng trống vang lên với nhịp độ nhanh cùng luồng khí nóng hừng hực bốc lên từ bên trong cơ thể khiến tâm trí cô trở nên mụ mị.

Thà rằng không có tiếng trống đó thì có lẽ sẽ đỡ hơn.

"Bực mình thật."

Một cơn giận dữ bất chợt bùng lên. Cô cảm thấy phẫn nộ trước âm thanh đang nện vào đầu mình.

Thanh kiếm bên hông dường như cũng đang rung lên bần bật, thúc giục cô hãy rút nó ra ngay lập tức. Nó như đang gào thét bảo cô hãy chém sạch lũ đang gõ trống hăng say bên ngoài kia đi.

Theo tiếng gọi đó, bàn tay cô đã chạm đến chuôi kiếm, nhưng rồi cô khẽ rùng mình.

Nghi thức của chiến binh là nghi thức để kiểm soát cơ thể khỏi cơn thịnh nộ không thể điều khiển. Nhưng cô nghe nói đó chỉ là việc mất đi sự tự do về thể chất, tại sao cô lại thực sự cảm thấy bực bội và giận dữ đến thế này, cô không tài nào hiểu nổi.

Đúng lúc đó, lời nói của Cửu Vĩ Hồ chợt hiện về. Rằng nơi này không phải trong trò chơi, mà là một thế giới khác hoàn toàn so với hiện thực.

Chắc chắn nếu là một người chơi bình thường, có lẽ họ sẽ không cảm nhận được sự biến động cảm xúc này. Có lẽ chỉ có cô, người đã bị lời nói của Cửu Vĩ Hồ găm sâu vào tiềm thức, mới cảm nhận được những cảm xúc này.

"Phù, ư..."

Nhưng chuyện đó thì đã sao chứ. Yeon hít một hơi thật sâu rồi ngẩng phắt đầu lên.

Đôi mắt đỏ ngầu vì xung huyết tràn đầy sự phẫn nộ. Tầm nhìn đỏ rực như máu và tiếng tim đập thình thịch vang dội bên tai.

Cô không muốn sống như thế này thêm nữa. Cô muốn được tự do cử động, muốn thoát khỏi nỗi lo lắng không biết khi nào mình sẽ chết. Cô muốn được ăn uống tự do và không còn phải nhìn những món ăn ngon lành chỉ bằng mắt nữa.

Cô không muốn chỉ thỏa mãn với việc thay thế chúng trong trò chơi. Ngược lại, mỗi khi làm vậy, sự thiếu hụt lại càng tích tụ sâu trong lòng.

Niềm vui chỉ là nhất thời, và khi nó kết thúc, cảm giác trống rỗng lại chiếm trọn tâm trí.

"Mình không muốn làm những việc này trong trò chơi."

Trước cơn thịnh nộ đang sục sôi, thanh kiếm cuối cùng cũng được rút ra.

Một nhát chém hung bạo vung ra, những mảnh vỡ bắn tung tóe. Tuy nhiên, căn lều không hề sụp đổ. Những lớp ma pháp phòng hộ đang tỏa sáng rực rỡ trên vách tường.

Nghi thức của chiến binh là nghi thức để kiểm soát cơn thịnh nộ và lột xác thành một Cuồng Chiến Sĩ hoàn thiện. Tuy nhiên, số người thực sự thành công trong việc chế ngự cơn thịnh nộ để tự mình bước ra khỏi căn lều chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Hầu hết đều phát điên và vùng vẫy bên trong một hồi lâu cho đến khi kiệt sức và bị kéo ra ngoài trong tình trạng ngất xỉu.

Trong số những người chơi cũng vậy. Sau khi uống thuốc, họ rơi vào trạng thái phẫn nộ, nhận được kỹ năng Hóa cuồng rồi phải đứng nhìn cơ thể mình phát điên một hồi cho đến khi đổ gục.

Thực tế, có thể coi như không có ai hoàn toàn biến cơn thịnh nộ thành của mình trong nghi thức này.

Chính vì vậy, bên trong căn lều mới được khắc các ma pháp phòng hộ. Để họ có thể mặc sức vùng vẫy và trút bỏ cơn thịnh nộ.

Nanh thứ nhất, Móng vuốt cuồng phong. Xoèn xoẹt—! Ba đường kiếm chém ngang qua lớp ma pháp phòng hộ.

Dù tận mắt thấy đòn tấn công bị chặn đứng, Yeon vẫn không ngừng vung kiếm. Nếu không làm vậy, cơn thịnh nộ dường như sắp nổ tung khiến đầu cô như muốn vỡ tung ra.

"Aaa—!"

Cô oán hận cha mẹ mình. Cô vô cùng oán hận họ vì đã sinh ra cô với một cơ thể yếu ớt như thế này.

Nhưng đồng thời cô cũng hiểu. Chắc chắn họ không hề muốn cô trở nên như vậy khi sinh cô ra.

Nhưng tại sao họ lại không đến thăm cô? Tại sao mỗi khi cô gọi điện, họ đều lấy cớ bận rộn để né tránh?

Tại sao, tại sao chứ?

Nhưng Yeon cũng có thể hiểu được điều đó. Việc họ dành sự quan tâm cho đứa em trai khỏe mạnh và vẫn cần được chăm sóc hơn là một người đang dần chết đi như cô là điều đương nhiên.

Đó là một chuyện vô cùng đương nhiên—

"Làm sao mà đương nhiên được chứ—!"

Cùng với tiếng gầm thét, Móng vuốt cuồng phong lại một lần nữa được tung ra. Những vết sẹo để lại trên lớp ma pháp phòng hộ rõ nét hơn hẳn lúc nãy.

Yeon thở dốc, nhìn vào hư không bằng đôi mắt rực lửa. Cô thấy hình bóng của cha mẹ mình, những người cô vừa nhớ nhung vừa oán hận, đang hiện lên như một ảo ảnh.

"Con, con vẫn còn đang sống mà..."

Dù không biết khi nào sẽ chết, dù không thể tự mình cử động, nhưng Yeon vẫn đang sống.

Cô không đòi hỏi gì nhiều. Cô chỉ mong thỉnh thoảng họ đến thăm và trò chuyện như lúc cô còn có thể nói chuyện, hay ôm cô vào lòng và bảo rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, giống như họ đã từng làm.

Chỉ bấy nhiêu đó thôi mà. Yeon giơ kiếm về phía hình bóng đang lung linh mờ ảo đó.

"Ư, aaaa—!"

Nhưng nhát chém lại được vung về hướng khác. Nhìn vết sẹo dài để lại trên bức tường ngay bên cạnh, Yeon cắn chặt môi.

Dù trong tình cảnh này, cô vẫn không thể quên được. Những hơi ấm và hạnh phúc mà cô từng cảm nhận được lúc đó.

Dù nước mắt không trào ra, nhưng Yeon vẫn đưa tay quệt ngang mắt và trút bỏ nỗi uất hận trong một hồi lâu.

Hình bóng lung linh mờ ảo đó vẫn lặng lẽ đứng nhìn dáng vẻ của cô.

— [Đã nhận được kỹ năng Hóa cuồng (A/Rank F).] [Đã chuyển chức thành Cuồng Chiến Sĩ thông qua nghi thức của chiến binh.] [Độ thông thạo của Nanh Sói (Kỹ năng kiếm thuật) tăng mạnh do chuyển chức thành Cuồng Chiến Sĩ.] [Đã nhận được danh hiệu Chiến binh của bộ tộc Cuồng Chiến Sĩ.] [Chiến binh của bộ tộc Cuồng Chiến Sĩ] [Danh hiệu dành cho những người đã vượt qua nghi thức của chiến binh. Hiệu quả gia tốc tăng trưởng kỹ năng Hóa cuồng.] [Do trạng thái bất thường Phẫn nộ bị giải trừ, mọi chỉ số sẽ bị giảm trong một khoảng thời gian nhất định do hiệu ứng của trạng thái bất thường Kiệt sức.].

.

.

Mặc cho những thông báo vang lên ồn ào, Yeon vẫn ngơ ngác nhìn lên trần của căn lều.

Khắp nơi đầy rẫy những vết sẹo do kiếm để lại, số nơi còn nguyên vẹn ít đến mức có thể đếm trên đầu ngón tay.

Nhưng quả nhiên nhờ có nhiều lớp ma pháp phòng hộ nên nó không hề sụp đổ.

Cô cứ nằm đó một hồi lâu thì nghe thấy tiếng bước chân lạch cạch và bóng của ai đó che khuất khuôn mặt mình. Khi đảo mắt nhìn, cô thấy một khuôn mặt quen thuộc.

"Ngươi vẫn còn tỉnh táo sao?"

Khuôn mặt của Kasim nhìn từ dưới lên tràn đầy vẻ kinh ngạc giống như giọng nói của anh ta vậy.

Dù đang trong trạng thái kiệt sức khiến việc cử động dù chỉ một ngón tay cũng thấy nặng nề và khó khăn, nhưng việc cô vẫn còn tỉnh táo mới là điều quan trọng.

Như đã nói, hầu hết mọi người đều bị kéo ra khỏi nghi thức của chiến binh trong tình trạng ngất xỉu.

Nhưng Yeon thậm chí không thèm trả lời mà chỉ ngơ ngác chớp mắt. Sau một hồi thi gan mắt với Kasim, cô bỗng lầm bầm như vừa nhớ ra điều gì đó:

"Cảm giác như có một cái lỗ hổng trong lồng ngực vậy."

Đó là một tình cảnh mà từ "trống rỗng" là phù hợp nhất. Cô cứ ngỡ là do trạng thái kiệt sức, nhưng không chỉ cơ thể nặng nề mà cả tâm hồn cũng thấy nặng trĩu.

Chỉ là một cảm giác như bị rút cạn mọi thứ. Trước lời của Yeon, Kasim ngồi xổm xuống, hạ thấp người rồi nói:

"Thứ thuốc đó là thứ khiến ngươi phải trút bỏ mọi thứ, từ những điều đã quên cho đến những điều đã chôn giấu, dưới dạng phẫn nộ, nên đó là chuyện đương nhiên."

"Vậy sao ạ..."

"Phải trút bỏ hết mọi cơn thịnh nộ thì mới có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ thuần khiết để chiến đấu. Vì vậy, trong nghi thức của chiến binh, người ta sẽ trút bỏ hết những cơn thịnh nộ vô ích và tạo ra một tâm thế có thể chấp nhận cơn thịnh nộ thuần khiết."

Đúng như lời anh ta nói, cô không còn cảm thấy chút phẫn nộ nào như lúc nãy nữa.

Cả sự oán hận cha mẹ, sự than vãn về cơ thể mình, hay sự phẫn nộ trước cuộc đời bất công.

Mọi thứ đều nhẹ nhõm như thể đã được hóa giải hoàn toàn. Trong lúc Yeon đang nghĩ vậy, Kasim lại hỏi:

"Vậy ngươi đã trút bỏ hết những cơn thịnh nộ đã tích tụ, những thứ không thể biểu lộ mà phải chôn giấu chưa?"

Đã trút bỏ hết chưa? Yeon nhắm mắt lại, nhìn sâu vào lòng mình.

Trong sự trống rỗng không còn gì cả, cô thấy những thứ duy nhất còn sót lại.

Cô thấy những khuôn mặt quen thuộc. Tất cả đều là những nhân duyên cô đã gặp gỡ khi chơi Al Fantasia. Khác với hiện thực, khi ở bên họ, những cảm xúc như oán hận hay phẫn nộ đều không hề hiện hữu.

Và khác với những người đó, có một người khiến cô nảy sinh những cảm xúc đặc biệt. Yeon nghĩ đến một người đang tạm thời xa cách vì công việc của mỗi người, lầm bầm:

"Chắc là rồi ạ."

"Ngươi đã trút bỏ hết rồi đấy."

Khác với lời nói không chắc chắn của Yeon, Kasim khẳng định đầy quyết đoán.

Cũng phải thôi, bởi khuôn mặt đang nhắm mắt kia đang mỉm cười rạng rỡ hơn bao giờ hết, nên đó là điều hiển nhiên.

— Yeon nghỉ ngơi tại bộ tộc Cuồng Chiến Sĩ cho đến khi trạng thái kiệt sức biến mất, rồi lập tức chuẩn bị lên đường.

"Ngươi đi sớm vậy sao?"

Kasim, người vừa mới thể hiện dáng vẻ của một tộc trưởng, đã nhanh chóng quay lại dáng vẻ của một kẻ lười biếng, tiến lại gần hỏi. Yeon gật đầu đáp:

"Vì có người đang chờ em ạ."

"Chắc hẳn là một người vô cùng quan trọng. Vừa mới hồi phục là đã vội vàng chuẩn bị lên đường thế này."

Thay vì trả lời, Yeon chỉ mỉm cười, Kasim nhún vai nói:

"Chà, ta cũng chẳng định giữ ngươi lại đâu. Chúng ta vốn có tôn chỉ là không ngăn cản người đến và không giữ chân người đi mà."

"Nơi này có vẻ khá thoải mái nhỉ."

"Vì nếu cứ khép kín thì không thể tồn tại ở nơi này được. À, đúng rồi. Nhận lấy cái này đi."

"Dạ? Oái."

Yeon bắt lấy vật vừa bay tới, nhìn Kasim bằng vẻ mặt thắc mắc.

"Cái này... là một thanh kiếm ạ?"

Hơn nữa, lưỡi kiếm còn lởm chởm như răng cá mập, là loại kiếm chuyên dùng để xé toạc hơn là để chém.

Trong lúc cô đang lầm bầm, Kasim gật đầu nói:

"Đó là thanh kiếm có tên là Kiếm Răng Nanh. Không phải thực sự được làm từ răng của thứ gì đó đâu, nhưng như ngươi thấy đấy, lưỡi kiếm của nó là vậy. Mà cái kiếm thuật ngươi đang dùng, chắc chắn là kiếm thuật của Lang tộc có tên là Nanh Sói đúng không?"

"Ơ, anh nhận ra sao ạ?"

"Ta cũng từng hoạt động ở phía Bắc một thời gian mà. Nghe nói có vài con người cũng có thể học được, nhưng đây là lần đầu ta thấy có kẻ thực sự sử dụng nó đấy."

"Hê... nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến việc anh đưa thanh kiếm này cho em ạ...?"

"Thì tại nó rất hợp với kiếm thuật đó, và coi như đây là món quà dành cho chiến binh đã không bị ngất xỉu khi kết thúc nghi thức của chiến binh đi."

Quà tặng sao. Yeon nhìn thanh kiếm trong tay rồi mỉm cười nói với Kasim:

"Cảm ơn anh nhé. Em sẽ dùng nó thật tốt."

Anh ta không trả lời mà chỉ gật đầu rồi phẩy tay.

Yeon cúi đầu chào Kasim rồi quay người chạy về phía sa mạc.

— Đường về cũng gian nan không kém gì đường đi.

Cô phải băng qua sa mạc bao la, vượt qua biên giới để tiến vào Vương quốc Ram, rồi lại chạy dọc theo lãnh thổ Vương quốc Ram để đến nơi tiếp giáp với Vương quốc Ryu.

Khi đến được biên giới khác, đã là mười hai ngày kể từ khi cô xuất phát từ núi đá.

Choco bảo thời gian tối thiểu là một tuần, vậy mà cô đã quá hạn một khoảng thời gian khá dài.

"Nếu cậu ấy đã tỉnh lại rồi thì sao đây..."

Dù cô đã hùng hổ nghĩ rằng xin lỗi sẽ dễ hơn xin phép rồi mới ra đi, nhưng khi thực sự quay về, cô lại sợ Choco sẽ nổi giận.

Vì cô đã đi quá muộn, lại còn làm cả chuyện cậu ấy đã cấm nữa.

Nhưng vẫn phải quay về thôi. Yeon thở dài một hơi, vượt qua biên giới hướng về Vương quốc Ryu.

"Oái!"

Và cô đi chưa được bao xa thì bỗng bị một lực kéo mạnh ôm lấy, khiến cô ngã nhào vào bụi rậm.

"... Ngực sao?"

Cảm nhận được sự đầy đặn chạm vào mặt, cô đang chớp mắt thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên trên đỉnh đầu.

"Yeon, cậu về muộn quá đấy."

"... Ơ?"

"Rốt cuộc cậu đã đi đâu mà ta chờ mãi vẫn không thấy..."

"K, khoan đã... ạ?"

"...? Sao tự nhiên lại dùng kính ngữ thế?"

Dù cậu ấy hỏi tại sao tự nhiên lại dùng kính ngữ... nhưng Yeon vẫn nhìn lên bằng vẻ mặt bàng hoàng.

Đó là một khuôn mặt vừa quen thuộc lại vừa không quen thuộc. Đường nét khuôn mặt trở nên sắc sảo hơn do phần mỡ má đã biến mất, và khuôn mặt trưởng thành hơn khiến cô không thể nhận ra ngay lập tức, nhưng chắc chắn đó là người mà cô vốn đã quen thuộc.

"Lẽ nào... là Choco sao...?"

"Chuyện đó là đương nhiên rồi còn gì."

Trước lời nói run rẩy của Yeon, Choco—người đã trưởng thành hơn hẳn so với lần cuối gặp mặt—đáp lại.

Phía sau lưng cô, sáu chiếc đuôi vàng kim rực rỡ đang khẽ đung đưa.