Chương 9: Hồ sơ vụ án III: Bóng ma của Kurumi

Tập 2

"Chào buổi sáng các em. Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ cùng học tập với các em dưới tư cách là giáo viên thực tập, tôi là Tokisaki Kurumi. Dù thời gian ngắn ngủi nhưng rất mong được các em giúp đỡ."

Buổi sáng. Tại phòng học lớp 1-2 của Trường Trung học Phổ thông Đô lập Raizen.

Sau khi giới thiệu ngắn gọn, Kurumi cúi chào một cách đầy cung kính.

Cô khoác trên mình một bộ vest đen gọn gàng. Khuôn mặt kiều diễm được trang điểm nhẹ nhàng, mái tóc đen dài được buộc nửa đầu bằng một chiếc kẹp tóc có họa tiết hình bông hoa. Dù tuổi tác trông không chênh lệch mấy so với các học sinh đang ngồi trong lớp, nhưng có lẽ do trang phục hoặc phong thái, cô toát lên một vẻ trưởng thành khó tả. Khi Kurumi đưa mắt nhìn quanh lớp và khẽ mỉm cười, vài học sinh bất giác đỏ mặt và lảng tránh ánh nhìn.

Thấy cảnh tượng đó, nữ giáo viên nhỏ nhắn đứng cạnh Kurumi rơm rớm nước mắt vì xúc động.

"Huhu, không ngờ Tokisaki-san lại quay về trường cũ làm giáo viên thực tập. Cô cảm động quá."

Cô giáo vừa nói vừa đẩy gọng kính, lau đi những giọt nước mắt chực trào.

Đó là giáo viên chủ nhiệm của lớp này, cô Kannazuki Tamae. Cô cũng từng là giáo viên chủ nhiệm của Kurumi khi cô còn học tại ngôi trường này. Dù đã kết hôn và đổi họ, nhưng bản tính mau nước mắt của cô dường như vẫn không hề thay đổi.

Nghe những lời của Tamae, một học sinh ngồi bàn đầu tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Hả, Tokisaki-sensei từng là học sinh của trường mình sao ạ?"

"Đúng vậy. Cô ấy chuyển đến trường vào năm lớp mười một, dù thể trạng yếu ớt và thường xuyên phải nghỉ học, nhưng cô ấy vẫn tốt nghiệp thuận lợi và hiện đang theo học tại Đại học Saito... ủa mà khoan..."

Đang nói dở, Tamae chợt nghiêng đầu như vừa nhớ ra điều gì đó.

"Ủa...? Tokisaki-san học khoa Sư phạm sao?"

"........."

Nghe câu hỏi đầy thắc mắc của Tamae, Kurumi khẽ giật mày.

"Hơn nữa, em mới tốt nghiệp năm nay, vậy bây giờ em mới là sinh viên năm nhất đúng không? Thường thì sinh viên năm tư mới đi thực tập chứ..."

"Khụ khụ khụ!"

Như để ngắt lời Tamae, Kurumi cố tình ho hắng vài tiếng.

"Kannazuki-sensei. Chỉ cần hoàn thành các thủ tục theo quy định và được trường đại học chấp thuận, việc chuyển khoa là hoàn toàn có thể. Hơn nữa, cô có biết đến chế độ học vượt không?"

Nghe Kurumi nói vậy, Tamae tròn xoe mắt rồi vỗ tay cái đốp.

"Ra là vậy! Quả không hổ danh là Tokisaki-san, em xuất sắc thật đấy."

"........."

Có vẻ như đã lấp liếm thành công. Nhìn Tamae gật gù cười tươi rói như thể đó là chuyện của chính mình, Kurumi khẽ vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.

"... Vậy. Rốt cuộc chuyện này là sao đây?"

Sau giờ học ngày hôm đó. Vừa bước vào phòng Hội học sinh trường Raizen, Kurumi đã bực dọc thở hắt ra, cúi xuống nhìn bộ trang phục của mình. Một bộ vest trông hệt như một giáo viên thực tập mới vào nghề.

Thế nhưng, trước những lời lẽ đầy bực tức của Kurumi, các thành viên Hội học sinh có mặt trong phòng chỉ biết ngơ ngác nhìn nhau.

"... Cậu hỏi chuyện này là sao thì bọn mình cũng chịu."

"Là bộ vest... đúng không?"

"Hừm. Chẳng còn cách gọi nào khác cả."

"... A! Trông hợp với cậu lắm đấy!"

Lần lượt một thiếu nữ với khuôn mặt u ám, một thiếu nữ trông có vẻ hiếu thắng buộc tóc bằng ruy băng đen trắng, một thiếu nữ mang phong thái cổ điển, và một thiếu nữ có dung mạo hiền lành lên tiếng đáp lại.

Từ phải sang trái lần lượt là Hội trưởng Hội học sinh Kyouno Natsumi, Kế toán Itsuka Kotori, Trưởng ban Quan hệ công chúng Hoshimiya Mukuro, và Thư ký Himekawa Yoshino. Kurumi gãi đầu, nói tiếp: "Ý mình không phải chuyện đó."

"Đúng là mình đã đồng ý hợp tác 'điều tra', nhưng mình chưa từng nghe nói là phải đóng giả làm giáo viên thực tập để thâm nhập vào trường đâu nhé."

Phải. Kurumi ăn mặc thế này hoàn toàn không phải vì sở thích hay gu thẩm mỹ cá nhân.

Vài ngày trước, những thiếu nữ vốn là người quen cũ này đã tìm đến Văn phòng Thám tử Tokisaki và ủy thác cho cô điều tra một vụ án xảy ra trong trường.

Kurumi cứ đinh ninh rằng mình chỉ cần vào trường điều tra dưới thân phận thám tử, nhưng đột nhiên một bộ trang phục bao gồm cả bộ vest này cùng với tờ giấy hướng dẫn lại được gửi đến văn phòng. Đáng nói là, đôi dép đi trong nhà được chuẩn bị kèm theo còn có họa tiết hình chiếc đồng hồ. Đúng là tinh tế đến từng chi tiết.

Tuy nhiên, Natsumi và những người khác lại tròn xoe mắt trước những lời của Kurumi.

"Chuyện đó... bọn mình cũng không biết đâu."

"Mình cứ tưởng Kurumi-san tự chuẩn bị chứ."

"Hả...?"

Thấy phản ứng của mọi người, Kurumi nhíu mày, và rồi cô chợt nhận ra.

Bên cạnh các thành viên Hội học sinh, có một cô bé đeo kính nhỏ nhắn đang nhìn cô với đôi mắt sáng lấp lánh.

Đó chính là trợ lý thám tử kiêm nhà tài trợ của Kurumi, Aya.

"... Aya-san. Không lẽ chính em là người sắp xếp chuyện này sao?"

"Trông hợp với cô lắm, Sensei. Quả nhiên thâm nhập điều tra mới là tinh hoa của nghề thám tử mà."

Aya nói với giọng điệu không giấu nổi sự phấn khích, cả người khẽ rung lên.

Nhân tiện thì, bộ đồng phục mà Aya đang mặc lúc này có cùng kiểu dáng với bộ của nhóm Kotori. Dù không thể phủ nhận là kích cỡ có hơi rộng một chút.

Hơn nữa, trên đôi giày đi trong nhà có đường kẻ màu xanh dương tượng trưng cho học sinh năm nhất, cũng được trang trí họa tiết hình đồng hồ giống hệt đôi dép của Kurumi. Có vẻ như em ấy rất chú trọng đến sự đồng bộ.

"... Không lẽ Aya-san cũng đóng giả làm học sinh để thâm nhập vào trường sao?"

"Dạ không, chuyện đó thì hơi quá sức nên em đợi tan học mới đến..."

Aya bỗng ỉu xìu, buông thõng vai xuống một cách rõ ràng. Kurumi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tức giận, đành thở dài đáp lại: "... Ra là vậy."

"... Haizz, chuyện đã lỡ rồi thì cũng đành chịu thôi. Quan trọng hơn, tất cả các thành viên Hội học sinh tham gia cuộc điều tra lần này đều có mặt ở đây rồi đúng không?"

Vừa nói, cô vừa đưa mắt nhìn quanh những học sinh đang có mặt trong phòng. Ngoài những người lúc nãy, còn có bốn thiếu nữ khác.

Một người cao ráo mang phong thái như hoàng tử, một người có mái tóc uốn lọn to sặc sỡ, một người tết tóc hai bên đeo kính, và người cuối cùng là một thiếu nữ buộc tóc đuôi ngựa có nốt ruồi lệ đặc trưng, đang khoanh tay nhìn Kurumi bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Bất ngờ thật đấy. Không ngờ cậu lại quen biết với thám tử tư thật."

"Quả không hổ danh là Natsumi-san! Đã là Hội trưởng Hội học sinh thì mạng lưới quan hệ cũng phải khác bọt chứ!"

"Không, mình nghĩ chuyện này chẳng liên quan gì đến chức Hội trưởng Hội học sinh đâu."

"Đúng vậy. Hơn nữa thám tử cũng có dăm bảy loại. Có người thì đàng hoàng, tràn đầy tinh thần chính nghĩa, nhưng cũng có kẻ nhân cách chẳng đáng tin chút nào, lại còn mang cái tên mà nhìn qua chẳng biết đọc thế nào như ai kia."

Theo lời giới thiệu lúc sáng, họ lần lượt là Hội phó Hội học sinh Kinosaki Miyako, hai thành viên ban Tổng vụ Ayanokouji Kanon và Otsuki Noriko, cùng với vệ sĩ Takamiya Mana.

Ba người đầu tiên thì Kurumi mới gặp lần đầu, nhưng riêng Mana thì cô đã quen biết từ trước giống như nhóm Kotori.... Tuy nhiên, cứ nghe những lời mỉa mai cay độc không cần thiết đó thì cũng đủ hiểu mối quan hệ giữa họ chẳng mấy tốt đẹp gì.

Dù vậy, có cãi lại lúc này cũng chỉ tổ tốn thời gian. Kurumi hừ mũi một tiếng "Hừ" tỏ vẻ bề trên (thấy Mana rõ ràng tỏ ra bực tức, Kurumi cũng cảm thấy hả dạ phần nào), rồi đưa mắt nhìn Kotori như muốn chờ đợi câu trả lời.

Kotori gật đầu xác nhận.

"Đúng vậy, tất cả đều ở đây rồi."

"Tốt lắm. Vậy chúng ta hãy nghe chi tiết về cái gọi là 'Bảy điều bí ẩn mới' đi."

Đúng vậy. Đó chính là lý do Kurumi có mặt ở đây.

Nghe nói dạo gần đây, trong trường Raizen đang lan truyền một tin đồn về 'Bảy điều bí ẩn mới'.

Nói tóm lại, những câu chuyện ma cũ đã được thay thế bằng những tình tiết mới phù hợp với thời đại.

Tuy nhiên, truyện ma thì vẫn chỉ là truyện ma. Nó vẫn chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ. Bình thường mà nói, những kẻ cất công đi điều tra mấy chuyện này chỉ có thể là câu lạc bộ nghiên cứu những hiện tượng siêu nhiên nhiệt huyết, hoặc câu lạc bộ báo chí đang trong thời kỳ ế ẩm mà thôi.

Thế nhưng, vì liên tục có những báo cáo về việc nhìn thấy 'thứ gì đó' trong trường vào ban đêm, nên với tư cách là thành viên Hội học sinh, nhóm Natsumi không thể nhắm mắt làm ngơ được nữa.

Vì vậy, họ mới nhờ đến sự giúp đỡ của người quen cũ là Kurumi.

Tất nhiên, bản thân họ cũng không tin là có ma quỷ thật. Mục đích chính của họ có lẽ là tìm ra nguyên nhân thực sự đằng sau những hiện tượng bị hiểu lầm là ma quỷ để trấn an học sinh. Dù không tìm ra nguyên nhân cụ thể, thì việc có một chuyên gia đến điều tra cũng đủ mang lại cảm giác an tâm.

Thành thực mà nói, Kurumi không mấy hứng thú với vụ này, nhưng vì không thể loại trừ khả năng có sự can thiệp của Cổ vật Ma thuật, nên cô mới cất công đến trường cũ.

"Xin đợi một chút. Để xem nào..."

Đáp lại yêu cầu của Kurumi, Miyako bắt đầu thao tác trên điện thoại thông minh. Cô đọc to đoạn văn bản hiển thị trên màn hình.

"'Bảy điều bí ẩn mới' số một: Vô số bàn tay trắng toát mọc ra ở chiếu nghỉ cầu thang trước khi lên sân thượng."

"Khụ khụ khụ."

Nghe Miyako đọc, Kurumi ho sặc sụa.

"Á, thám tử-san bị sao vậy."

"Sensei, khăn tay đây ạ."

"... Cảm ơn."

Kurumi lấy chiếc khăn tay Aya đưa che miệng, hai vai nhấp nhô cố gắng điều hòa nhịp thở.

"Cô không sao chứ. Vậy mình xin đọc tiếp..."

Miyako nói rồi lại cúi xuống nhìn màn hình điện thoại.

"Số hai: Nữ sinh bị kéo vào trong bóng tối.

Số ba: Vụ hôn mê tập thể bí ẩn.

Số tư: Nữ quái hút mèo..."

".................., Khoan đã."

Kurumi nhăn mặt, xòe bàn tay ra ra hiệu cho Miyako dừng lại.

Lý do rất đơn giản. Nội dung của những câu chuyện ma đó nghe vô cùng quen thuộc.

... Nói đúng hơn, cô có cảm giác chúng đều bắt nguồn từ những vụ lùm xùm do chính cô gây ra hồi còn học ở đây.

"Có chuyện gì sao. Mình vẫn chưa đọc xong mà."

"... Tôi có một câu hỏi, không lẽ những câu chuyện ma đó được lấy cảm hứng từ những sự kiện có thật sao?"

"Chà. Cũng có thể là vậy... Lẽ nào cô nhận ra điều gì sao?"

"... Không có gì. Cô cứ đọc tiếp đi."

Nghe Kurumi nói vậy, Miyako nghiêng đầu khó hiểu rồi đọc tiếp.

"Số năm: Chiếc gương ban điều ước.

Số sáu: Bóng ma ở hồ bơi.

Số bảy: Hồn ma sau dãy phòng học..."

"........."

Không biết nên gọi là may mắn hay gì, nhưng ba điều cuối cùng cô không có ấn tượng gì mấy.... Nhưng xét từ bốn điều đầu tiên, không khó để tưởng tượng rằng chúng cũng là những câu chuyện được thêu dệt thêm thắt từ một sự kiện nào đó.

"Có chuyện gì vậy Sensei. Trông cô có vẻ ủ rũ thế."

"... Làm gì có chuyện đó."

Kurumi lắc đầu như để xốc lại tinh thần, rồi nhìn một lượt mọi người và nói tiếp.

"Nếu tất cả cùng đi điều tra từng chuyện một thì quá kém hiệu quả. Nhưng nếu chia nhóm quá ít người thì lỡ có chuyện gì xảy ra cũng không hay. Vì vậy, tôi đề nghị chia đội điều tra thành hai nhóm, nhóm A sẽ điều tra từ số một đến số bốn, còn nhóm B sẽ điều tra từ số năm đến số bảy, mọi người thấy sao?"

"Ra là vậy. Ý kiến hay đấy. Vậy Kurumi sẽ làm trưởng nhóm A..."

"Không, tôi sẽ đi cùng nhóm B."

Kurumi vội vàng lên tiếng cắt ngang, khiến Kotori giật mình toát mồ hôi hột.

"Cũng, cũng được thôi... Nhưng cậu có lý do gì đặc biệt sao?"

"Nếu phải nói thì, đó là trực giác của thám tử."

Kurumi nở nụ cười đầy tự tin.

Thực ra lý do duy nhất chỉ là vì nếu thực sự có 'thứ gì đó', thì khả năng cao nó sẽ nằm ở ba điều cuối mà Kurumi không hề biết rõ nguyên nhân, nhưng có vẻ các thành viên Hội học sinh đã tạm thời chấp nhận lý do đó. Yoshino, Mukuro, Miyako và Kanon đều ồ lên tỏ vẻ thán phục.

"Được rồi, vậy chúng ta hãy chia nhóm và bắt đầu điều tra ngay thôi."

"... Khoan đã."

Khi Kurumi vừa dứt lời, Natsumi đã lên tiếng ngăn lại.

"Có chuyện gì sao?"

"... Dù đã tan học nhưng trong trường vẫn còn khá đông người, chúng ta phải đợi thêm một lát nữa. Hơn nữa, học sinh cũng chỉ nhìn thấy 'thứ gì đó' vào lúc tối muộn thôi."

"Ra là vậy. Tức là chúng ta sẽ phải chờ ở đây một lúc đúng không."

Nói xong, Kurumi nghiêng đầu thắc mắc "... Hửm?"

"... Nếu vậy thì việc đóng giả làm giáo viên thực tập đâu có ý nghĩa gì?"

"Cậu có nói thế với bọn mình thì cũng chịu thôi..."

Natsumi nhíu mày khó xử.

Chà, đúng là như vậy thật. Kurumi thở dài thườn thượt, đứng phắt dậy khỏi ghế và tiến về phía cửa phòng Hội học sinh. Aya cũng lạch bạch chạy theo sau.

"Ủa, thám tử-san và trợ lý định đi đâu vậy?"

Miyako cất tiếng hỏi với theo. Kurumi khẽ ngoái đầu lại, vẫy vẫy tay đáp.

"Chẳng phải chúng ta phải đợi đến tối sao? Tôi ra ngoài giết thời gian một chút."

Nói rồi, Kurumi kéo cửa cái rạch.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo...

"Á!?"

Một bóng người đột ngột xuất hiện ngay trước mặt khiến cô giật nảy mình hét lên. Nếu không có Aya đi ngay phía sau đỡ lấy lưng, có lẽ cô đã ngã ngửa ra sàn rồi.

Đứng trước cửa là một nam giáo viên đeo kính gọng vuông. Dáng người tầm thước, mặc áo sơ mi trắng và quần âu đen. Một vẻ ngoài vô cùng mờ nhạt, như thể anh ta đang cố gắng hết sức để không lưu lại bất kỳ ấn tượng nào trong mắt người khác.

Có vẻ như anh ta vừa định bước vào phòng Hội học sinh thì vô tình chạm mặt Kurumi.

"... Tokisaki-sensei? Xin lỗi, tôi làm cô giật mình sao."

"À, không... Thầy đến đây có việc gì sao?"

Kurumi cố giữ vẻ bình tĩnh đáp lại, nam giáo viên vừa liếc nhìn vào trong phòng Hội học sinh vừa nói tiếp.

"À, vâng. Tôi có chút việc với Hội học sinh. Kinosaki-san có ở đây không?"

"Thầy Tanaka."

Nghe nam giáo viên hỏi, Miyako lật đật chạy ra.

... Nhắc mới nhớ, hình như anh ta tên là vậy. Dù sáng nay đã được giới thiệu, nhưng thật xấu hổ là Kurumi đã quên béng mất tên anh ta cho đến khi Miyako gọi.

"Có chuyện gì vậy thầy? Hiếm khi thấy thầy đến đây đấy."

"À không, hôm trước em có nói là hứng thú với hiệu ứng sân khấu, nên tôi mang cái này đến cho em."

Nói rồi, Tanaka lấy một cuốn sách khổ lớn từ trong túi giấy ra đưa cho Miyako. Miyako "Oa" lên một tiếng, đôi mắt một mí mở to, hai má ửng hồng.

"Thầy cất công mang đến tận đây cho em sao? Thầy cứ để đến buổi sinh hoạt câu lạc bộ lần sau đưa cũng được mà."

"Chà, đúng là vậy. Nhưng tôi nghĩ đưa sớm thì tốt hơn."

"Thầy lại nói dối rồi. Chẳng phải là do thầy muốn gặp em sao?"

"Em, em đang nói cái gì vậy. Không được trêu chọc giáo viên đâu đấy."

Hai người bắt đầu trò chuyện rôm rả. Dù mang phong thái như một chàng hoàng tử, nhưng khi nói chuyện với Tanaka, Miyako lại trông giống hệt một thiếu nữ tinh nghịch đúng với lứa tuổi của mình.

"........."

Có vẻ cuộc trò chuyện này sẽ còn kéo dài.

Làm phiền họ thì không hay, mà Kurumi cũng chẳng có nghĩa vụ phải đứng đợi họ nói chuyện xong. Cô đưa mắt ra hiệu cho Aya, rồi lách qua hai người họ bước ra khỏi phòng Hội học sinh.

◇ Con người vốn dĩ mang bản năng sợ hãi bóng tối.

Bởi vì phần lớn các hoạt động duy trì sự sống đều phụ thuộc vào thị giác, nên khi đối diện với một không gian vô định nơi thị giác trở nên vô dụng, con người sẽ cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng. Họ luôn cảnh giác và lo sợ rằng có 'thứ gì đó' đang ẩn nấp ở những nơi mà họ không thể nhìn thấy.

Ngay cả những khung cảnh quen thuộc thường ngày cũng không phải là ngoại lệ. Hành lang trường học khi mất đi ánh sáng mặt trời mang một bộ mặt hoàn toàn khác biệt so với ban ngày. Ví von một cách hình tượng thì nó giống như cái miệng của một con mãng xà khổng lồ. Con đường tối tăm mù mịt không thể nhìn thấu phía trước tạo ra ảo giác rằng một khi đã bước chân vào thì sẽ vĩnh viễn không thể quay đầu lại. Quả thực, việc hầu hết các câu chuyện ma đều lấy bối cảnh ban đêm cũng là điều dễ hiểu.

Nếu đứng ở chính nơi này vào lúc này, ngay cả tiếng xào xạc của cây cối hay tiếng cọt kẹt của cửa sổ cũng có thể bị bóp méo thành tiếng cười nhạo báng của yêu quái.

Mặc dù vậy...

"Dù sao thì cậu cũng hơi sợ hãi quá rồi đấy, Kotori-san."

Kurumi khẽ thở dài và lên tiếng.

Ngay lập tức, Kotori đáp lại với vẻ mặt như thể vừa bị xúc phạm.

"Tự dưng cậu nói gì thế hả. Đừng có nói mấy lời thất lễ như vậy được không?"

"Nếu vậy thì xin cậu hãy buông tay áo tôi ra. Nó sắp giãn hết cả rồi đây này."

Đúng vậy. Dù từ phần cổ trở lên Kotori vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản, nhưng nãy giờ cô nàng vẫn luôn nắm chặt lấy tay áo của Kurumi bằng một lực mạnh như gọng kìm.

Kotori có vẻ định cãi lại điều gì đó, nhưng có lẽ đã nhận ra mình đuối lý nên đành buông tay khỏi áo Kurumi. Thế nhưng ngay lập tức, hệt như một chú chim nhỏ đang cuống cuồng tìm cành cây để đậu, cô nàng lại bám chặt lấy tay áo của Natsumi đang đứng ngay gần đó, khiến Natsumi phải thốt lên một tiếng "Uwaa" đầy vẻ khó chịu.

"Nào."

Kurumi vuốt lại nếp nhăn trên tay áo một cách đơn giản rồi một lần nữa đưa mắt nhìn quanh.

Đã khoảng bảy tiếng trôi qua kể từ khi họ chia tay nhau ở phòng Hội học sinh. Nhóm của Kurumi hiện đang có mặt tại khu nhà Đông của trường trung học Raizen vào lúc nửa đêm. Mặc dù đã xin phép nhà trường từ trước, nhưng vì nguyên tắc hạn chế sử dụng đèn điện nên nguồn sáng duy nhất của họ lúc này chỉ là ánh trăng và vài chiếc đèn pin. Giữa bóng tối bao la mờ mịt, những tia sáng lắt nhắt từ đèn pin đang rọi xuống hành lang một cách yếu ớt.

Nhân tiện thì việc chia tổ đã được hoàn tất từ trước. Những người đang có mặt ở đây bao gồm năm người: Kurumi, Kotori, Natsumi, Miyako và Aya. Sau khi đưa mắt nhìn lướt qua các thành viên trong tổ, Kurumi cất giọng như đang nắm quyền chỉ huy.

"Vậy chúng ta bắt đầu đi thôi nhỉ. Điểm điều tra đầu tiên là..."

Kurumi chợt dừng lời. Không chỉ cô, mà những người khác cũng im bặt như tờ.

Lý do rất đơn giản. Từ phía cuối dãy hành lang tối tăm mù mịt, một âm thanh vang lên lộp cộp... lộp cộp... nghe hệt như tiếng bước chân.

"G-Gì vậy...!? Tiếng gì thế!?"

"Chắc là ai đó ở tổ A... chăng?"

Kotori cất giọng gần như một tiếng hét, trong khi mồ hôi bắt đầu túa ra trên má Miyako.

Kurumi nhíu mày đầy vẻ hoài nghi. Xét theo việc tiếng bước chân này chỉ phát ra từ một người duy nhất, khả năng đó là người của tổ A rất thấp. Dù không thể loại trừ hoàn toàn khả năng có ai đó được cử đến đây để truyền đạt thông tin, nhưng nếu vậy thì họ đã sử dụng điện thoại thông minh rồi mới phải.

Nếu thế, chẳng lẽ đây chính là tiếng bước chân của 'thứ gì đó' mà các học sinh đã nhìn thấy sao?

Không, điều này cũng rất khó xảy ra. Bởi lẽ nơi này vẫn chưa phải là điểm điều tra nằm trong 'Bảy điều bí ẩn mới'. Dù rằng việc đòi hỏi tính logic ở một câu chuyện ma vốn dĩ đã là một chuyện nực cười.

Nói tóm lại, âm thanh này là...

Trong lúc Kurumi còn đang mải mê suy nghĩ, tiếng bước chân bí ẩn kia đã ngày một tiến lại gần. Sự bối rối và căng thẳng bắt đầu lan rộng giữa mọi người, nhịp tim ai nấy đều đập nhanh hơn. Bàn tay Kotori càng lúc càng siết chặt, khiến tay áo của Natsumi ngày một giãn ra.

Chẳng mấy chốc, chủ nhân của tiếng bước chân đã lộ diện dưới ánh trăng hắt qua khung cửa sổ.

"Chà, Tokisaki-kun. Thật tình cờ khi lại gặp cô ở một nơi thế này."

Đó là một người phụ nữ trông vô cùng mờ ám, diện một bộ kimono tối màu và đeo kính râm dù đang là nửa đêm.

"... Cô đang làm cái quái gì ở đây vậy, Reimon-san."

Kurumi nheo nửa con mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt đó.

Người phụ nữ tự xưng là thám tử tương lai Eigouji Reimon bật cười ha hả rồi gãi đầu.

"Không đâu, tôi chỉ đi dạo chút thôi. Trường học về đêm cũng mang một vẻ phong tình rất riêng đấy chứ. Bầu không khí này quả thực rất hợp để một hai con yêu quái ló mặt ra đấy."

"Aya-san, gọi cảnh sát đi. Đây là hành vi xâm nhập trái phép quả tang đấy."

"Vâng, thưa Sensei."

"Khoan, khoan, khoan đã."

Ngay khi Kurumi ra lệnh báo cảnh sát, Reimon liền luống cuống can ngăn.

"Đừng tuyệt tình thế chứ, chỉ là một câu nói đùa nho nhỏ thôi mà. Giữa Tokisaki-kun và tôi đâu phải người xa lạ gì. Hay là cô cho tôi tham gia vào đội điều tra với nhé? Thám tử tương lai Eigouji Reimon này chắc chắn sẽ giúp ích được cho mọi người đấy."

Nói đoạn, cô ta nở một nụ cười rạng rỡ. Có lẽ vì chứng kiến cảnh tượng đó nên Natsumi khẽ nghiêng đầu, mồ hôi rịn ra trên trán.

"... Ai vậy? Bạn của Kurumi à?"

"Chỉ là người quen thôi."

"Ây dà, cô nàng này khắt khe thật đấy."

Nghe Kurumi nhấn mạnh từng chữ, Reimon nhún vai với một thái độ cợt nhả.

Kurumi nheo mắt lại kèm theo một tiếng thở dài. Dù đây là một người phụ nữ vô cùng mờ ám, nhưng thực chất Kurumi cũng không hoàn toàn bất ngờ trước sự xuất hiện của cô ta.

Lý do rất đơn giản, bởi ngay từ lúc Kurumi còn đang phân vân không biết có nên nhận vụ ủy thác này hay không, Reimon đã từ đâu xuất hiện.

Đúng vậy. Thực ra ban đầu Kurumi không mấy hứng thú với vụ ủy thác này.

Thế nhưng Reimon lại đột ngột xuất hiện và nói những lời đầy khiêu khích.

(Ây dà Tokisaki-kun. Cô không định nhận một vụ ủy thác thú vị thế này sao? Nếu vậy thì để tôi thay cô đảm nhận việc điều tra nhé?) Dù Reimon là một nhân vật bí ẩn không rõ danh tính lẫn mục đích, nhưng có một điều chắc chắn.

Đó là cô ta luôn xuất hiện mỗi khi có sự kiện liên quan đến Cổ vật Ma thuật xảy ra.

Rất có thể vụ án lần này cũng có sự can dự của một Cổ vật Ma thuật nào đó. Chính sự xuất hiện của Reimon đã khiến Kurumi nảy sinh sự nghi ngờ này.

Sau một hồi suy nghĩ, Kurumi thở dài thườn thượt.

"... Thôi được rồi. Nhưng tuyệt đối đừng có làm vướng chân cuộc điều tra đấy nhé."

"Hả... Cậu định cho cô ta đi theo thật á? Đùa à?"

Nghe Kurumi nói vậy, Natsumi tỏ vẻ ngạc nhiên. Kurumi gật đầu đáp lại như thể đó là chuyện đương nhiên.

"Đúng là cô ta vô cùng đáng ngờ, nhưng chắc chắn sẽ có lúc cần dùng đến. Nếu thực sự có ma quỷ xuất hiện, chúng ta cứ việc ném cô ta ra làm mồi nhử là được."

"Đồng ý luôn. Cứ giao phó cho tôi."

Reimon vỗ ngực bình bịch rồi gật đầu cái rụp. Natsumi gãi má, mồ hôi túa ra hột hột.

"... Chà, nếu Kurumi đã nói vậy thì cũng được thôi..."

"Cảm ơn cậu đã thấu hiểu. Nào, chúng ta mau đi thôi. Đã tốn quá nhiều thời gian ngoài dự kiến rồi. Sắp đến 0 giờ rồi đấy."

Nói xong, Kurumi dùng chiếc đèn pin trên tay soi về phía trước rồi cất bước. Những người khác cũng lục đục bám theo sau. Natsumi có vẻ hơi khó di chuyển vì vẫn bị Kotori nắm chặt lấy tay áo.

Sau vài phút để tiếng bước chân vang vọng khắp hành lang tối tăm, nhóm của Kurumi đã đến được khu vực cầu thang nằm ở tận cùng khu nhà.

Trên bức tường ở chiếu nghỉ ngăn cách giữa tầng ba và tầng bốn, có đặt một tấm gương soi toàn thân lớn với thiết kế cổ kính. Chỉ riêng việc hình ảnh phản chiếu của bản thân đột ngột hiện ra giữa màn đêm tăm tối cũng đủ khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy rồi.

"Đây là điều thứ năm trong 'Bảy điều bí ẩn mới' của trường trung học Raizen..."

"Vâng. Chính là 'Chiếc gương biến điều ước thành hiện thực'. Người ta đồn rằng nếu đứng trước chiếc gương này và ước một điều gì đó vào đúng 0 giờ sáng, điều ước đó sẽ trở thành sự thật."

Người vừa lên tiếng nhắc lại thông tin đã được nghe từ trước là Aya đang đi bên trái. Kurumi khẽ gật đầu đáp lại.

"Hừm... Gương vốn dĩ rất dễ trở thành chủ đề cho các câu chuyện ma mà. Nào là bị kéo vào trong gương, hay nhìn thấy hình dáng tương lai của chính mình chẳng hạn."

Vừa nói, cô vừa liếc nhìn màn hình điện thoại. Bây giờ là 23 giờ 57 phút. Sắp đến thời điểm 0 giờ sáng như lời đồn rồi.

"Thôi thì trăm nghe không bằng một thấy. Cứ thử thực hành xem tin đồn đó có thật hay không là biết ngay."

Nói rồi Kurumi bước tới trước gương, Aya cũng nhanh chóng tiến lên đứng cạnh cô.

Tuy nhiên, những người còn lại vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Kurumi nghiêng đầu khó hiểu.

"Mọi người sao thế? Nhỡ đâu chuyện này là thật thì chẳng phải chúng ta vớ bẫm rồi sao?"

Trước câu hỏi của Kurumi, Kotori nhăn mặt tỏ vẻ e dè.

"... Nhỡ đâu cái giá phải trả cho điều ước là bị hút mất linh hồn thì sao...?"

"Trí tưởng tượng của cậu phong phú thật đấy..."

Kurumi nhún vai thở dài.

Natsumi có vẻ không bận tâm lắm, nhưng vì đang bị Kotori giữ chặt một tay nên cô cũng chẳng thể nhúc nhích. Kurumi đành quay sang nhìn Miyako để xác nhận.

"Miyako-san, cậu cũng không định thử sao?"

"À, vâng. Tớ xin phép bỏ qua. Vì tớ nghĩ tin đồn đó chắc chỉ là bịa đặt thôi."

"... Vậy sao."

Kurumi đáp ngắn gọn rồi quay mặt lại phía chiếc gương. Reimon cũng chen vào hỏi "Ây dà, cô không định rủ tôi sao?", nhưng vì thời gian đã cận kề nên Kurumi quyết định phớt lờ cô ta.

Kim đồng hồ chỉ đúng 0 giờ. Kurumi và Aya chắp tay lại, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương.

"Mong sao tôi có thể gặp được một chú mèo thật đáng yêu."

"Mong sao em có thể thu hồi lại toàn bộ Cổ vật Ma thuật đã bị thất lạc..."

Sau đó, cả hai lẩm nhẩm điều ước bằng một giọng rất nhỏ.

Tuy nhiên, dù đã đứng đợi thêm một lúc, vẫn chẳng có hiện tượng gì xảy ra.

"... Chà, chắc chỉ đến thế này thôi. Dù ban đầu tôi cũng chẳng kỳ vọng gì mấy."

Vừa nói, cô vừa nhún vai thản nhiên.

Dù không phải điều ước nào cũng linh nghiệm ngay lập tức, nhưng ít nhất khi không có bất kỳ biến đổi nào xảy ra tại đây, thì chắc chắn nó chẳng liên quan gì đến 'thứ gì đó' mà các học sinh đã nhìn thấy. Kurumi xoay mũi giày hướng về điểm đến tiếp theo.

Nơi tiếp theo mà nhóm Kurumi đặt chân đến là bể bơi trong nhà nằm trên tầng bốn của khu Đông.

Dù đã trái mùa nhưng nước trong bể vẫn được bơm đầy để phục vụ cho hoạt động của câu lạc bộ bơi lội. Mặt nước mờ ảo được chiếu sáng bởi ánh trăng hắt qua cửa sổ cùng chút ánh sáng le lói tối thiểu đã tạo nên một sự pha trộn kỳ lạ giữa vẻ đẹp huyền ảo và sự đáng sợ rùng rợn.

"Đây là địa điểm của điều bí ẩn thứ sáu nhỉ."

"Vâng. Chuyện kể rằng có một học sinh lẻn vào trường lúc nửa đêm để bơi, nhưng rồi bị kẻ nào đó nắm lấy chân và kéo tuột xuống đáy hồ."

Aya nhẩm lại nội dung câu chuyện như đang học thuộc lòng. Kurumi toát mồ hôi hột.

"... Mà ngay từ đầu, tại sao lại phải cất công lẻn vào trường lúc nửa đêm chỉ để bơi cơ chứ?"

"Chắc là vì tuổi trẻ bồng bột... chăng?"

Miyako chống tay lên cằm đáp. Kurumi nhăn mặt lẩm bẩm "... Vậy sao."

"Thôi được rồi, tóm lại cứ kiểm chứng thử xem sao."

Nghe Kurumi nói vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Nhân tiện thì để phục vụ cho việc kiểm chứng, tất cả đã thay đồ bơi từ trước. Trong khi nhóm Kotori diện những bộ đồ bơi thi đấu có thiết kế sành điệu, thì Kurumi và Aya lại mặc bộ đồ bơi học sinh màu xanh đen mang đậm phong cách cổ điển. Đương nhiên, người chuẩn bị chúng là Aya. Dù sao thì cũng chẳng có ai ngắm, nên chỉ cần đáp ứng đủ chức năng để xuống nước là được.

"Nào, bây giờ chúng ta sẽ bơi thử xem sao. Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

Khi Kurumi cất tiếng hỏi từ trước làn bơi số một, những người đã thay đồ bơi liền xếp hàng ngay ngắn từ làn số hai đến làn số năm. Đáng chú ý là Kotori, người đang đứng trước làn số năm nằm ở tận cùng, dù cố tỏ ra oai phong nhưng sắc mặt lại nhợt nhạt thấy rõ.

"... Kotori-san. Cậu không cần phải cố quá đâu."

"Đừng có coi thường tớ. Mọi người đều đang cố gắng, tớ đâu thể đứng chơi xơi nước một mình được."

Ngay khi Kotori vừa dứt lời, Reimon - kẻ duy nhất đang đứng chơi xơi nước trong khi mọi người đều cố gắng - liền vỗ tay lách cách từ trên bờ.

"Tuyệt vời. Xin dành một tràng pháo tay cho tinh thần cao cả của cô bé."

"... Reimon-san cũng có thể xuống giúp một tay đấy."

"Ây dà, tôi cũng muốn lắm chứ, ngặt nỗi lại không chuẩn bị sẵn đồ bơi."

"Aya-san."

"Vâng. Nếu cô không chê đồ dự phòng thì em có chuẩn bị sẵn đây ạ."

"Á á á! Căn bệnh nan y của tôi lại tái phát rồi!"

Ngay khi Aya vừa đáp lời Kurumi, Reimon bỗng ôm lấy mạn sườn và bắt đầu rên rỉ. Quả là một căn bệnh biết chọn thời điểm để tái phát.

Dù sao thì ngay từ đầu Kurumi cũng chẳng trông mong gì ở cô ta. Cô thở dài rồi quay mặt về phía bể bơi.

"... Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi."

Nói xong, cô bước lên bục xuất phát, gập người lại rồi lao vút xuống mặt nước. Một tiếng tõm vang lên kéo theo những bọt nước trắng xóa.

Có lẽ vì sử dụng nước ấm nên dù đã khuya nhưng nước vẫn không quá lạnh. Vì không phải đang thi đấu tranh giành thứ hạng nên cô cứ thong thả sải tay bơi về phía trước.

Một khi đã ngâm mình dưới nước, cảm giác rùng rợn khi đứng nhìn từ trên bờ đã giảm đi đáng kể. Thậm chí lúc này cô còn cảm thấy một sự bình yên đến lạ kỳ. Quả thực, dù không hiểu rõ cái gọi là tuổi trẻ bồng bột kia, nhưng việc bơi lội trong bóng tối thế này cũng có cái thú vị riêng của nó.

Ngay khoảnh khắc Kurumi vừa bơi dọc theo chiều dài bể và chuẩn bị chạm tay vào bờ bên kia trong khi mải mê suy nghĩ.

"Á...! Ục... ọc ọc...!"

Một tiếng hét thất thanh cùng âm thanh quẫy đạp nước dữ dội vang lên từ phía sau bên phải khiến Kurumi bất giác khựng lại.

"Có chuyện gì vậy!?"

"Là ở làn số năm thưa Sensei!"

Kurumi nhìn theo hướng tay Aya chỉ. Ở giữa làn bơi số năm, Kotori đang vùng vẫy tuyệt vọng giữa những cột nước bắn tung tóe.

Đúng vậy. Trông hệt như... đang bị kẻ nào đó kéo chân xuống nước.

"Kotori-san!"

Kurumi hét lớn rồi lập tức lặn xuống nước, bơi về phía đó với tốc độ tối đa.

Cùng lúc đó, Natsumi và Miyako cũng lao đến hỗ trợ nâng cơ thể Kotori lên.

"Kotori-san, cậu không sao chứ!?"

"Rốt cuộc là có chuyện gì vậy...!"

"G... ch-chân... có ai đó đang nắm lấy chân tớ...!"

"Chân sao..."

Kurumi nín thở, lặn xuống nước một lần nữa để dò dẫm quanh chân Kotori.

"..."

Sau khi nhận ra chân tướng của thứ đang quấn lấy chân cô bạn, Kurumi ngoi lên mặt nước.

"Bình tĩnh lại đi Kotori-san. Chân cậu không còn bị kéo nữa rồi đúng không?"

"Hả...? A..."

Nghe Kurumi nói vậy, Kotori chớp chớp mắt ngơ ngác.

"C-Cảm ơn cậu. Cậu đã cứu tớ sao, Kurumi?"

"À, ừm. Chắc là vậy."

"Hú vía thật đấy... Đang bơi tự dưng lại bị thứ gì đó nắm chặt lấy chân... Không ngờ câu chuyện ma đó lại là thật..."

Kotori tái mét mặt mày, cất giọng run rẩy đầy cảm xúc.

Dù cảm thấy bầu không khí này hơi khó để mở lời, nhưng Kurumi vẫn quyết định nhấc thứ vừa quấn lấy chân Kotori lên khỏi mặt nước.

Nhìn thấy cảnh đó, Kotori, Natsumi, Miyako và cả Aya vừa bơi tới sau cùng đều tròn xoe mắt.

"Đ-Đó là..."

"Là phao phân làn bơi... nhỉ."

Đúng vậy. Thứ mà Kurumi đang cầm trên tay, cũng chính là thứ đã quấn lấy chân Kotori lúc nãy, chỉ là một sợi dây phao nổi dùng để phân chia làn bơi mà thôi.

"Có vẻ như móc kim loại đã bị lão hóa nên dễ tuột ra. Hóa ra chỉ là thần hồn nát thần tính mà thôi."

"..."

Nghe Kurumi thở dài cảm thán, Kotori khúm núm rụt cổ lại vì xấu hổ.

Khoảng 30 phút sau vụ náo động ở bể bơi.

Sau khi thay đồ xong, nhóm Kurumi đã có mặt tại địa điểm cuối cùng trong 'Bảy điều bí ẩn mới', nơi xuất hiện 'Hồn ma sau trường'.

Đúng như tên gọi, nơi này nằm ở phía sau khu nhà Đông. Có lẽ vì ban ngày cũng ít khi được ánh nắng mặt trời chiếu tới nên không khí ở đây luôn phảng phất một sự ẩm thấp, u ám.

"Đây là địa điểm cuối cùng rồi nhỉ."

"Vâng. Tin đồn kể rằng khi một học sinh đi ngang qua đây vào đêm khuya, một hồn ma nữ với khuôn mặt u sầu đã đột ngột xuất hiện. Người ta truyền tai nhau rằng nếu nghe thấy những lời hồn ma đó nói thì sẽ bị kéo xuống địa ngục, nên nếu có chạm trán thì bắt buộc phải bịt tai lại."

"Hừm... Cũng chỉ là một mô típ truyện ma quen thuộc thôi."

Kurumi vừa xoa cằm vừa hờ hững đáp lại lời giải thích của Aya.

Thực chất, Kurumi không mấy bận tâm đến chuyện này. Giống như vụ ở bể bơi, có thể tin đồn này cũng bắt nguồn từ một sự kiện có thật nào đó, nhưng cô thừa sức đoán được rằng khi vạch trần ra thì cái kết cũng lãng xẹt chẳng kém. Đại loại như hai học sinh lẻn vào trường ban đêm rồi vô tình chạm trán nhau nên hoảng sợ bỏ chạy chẳng hạn.

"Thôi thì cứ điều tra cho có lệ vậy. Nếu tìm kiếm một lúc mà chẳng thấy gì thì cứ coi như đó chỉ là tin đồn nhảm..."

Kurumi chợt dừng lời.

Lý do rất đơn giản. Ngay khoảnh khắc Kurumi định ra chỉ thị cho mọi người, một cái bóng trắng toát đột ngột xuất hiện ngay trước mắt họ mà không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

"..."

"Cái...!"

"Kyaaaaaa!!!"

Sự việc xảy ra quá bất ngờ khiến tất cả đều kinh hãi tột độ.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Dù đang đi điều tra truyện ma, nhưng chẳng ai ngờ lại có một hồn ma xuất hiện rõ mồn một thế này. Giống như những người khác, Kurumi cũng đứng trân trân trợn tròn mắt mất một lúc.

"...! Tai! Bịt tai lại mau!"

Tuy nhiên, tiếng hét của Natsumi vang lên đã khiến cô giật mình bừng tỉnh.

Đúng rồi. Nội dung câu chuyện ma mà Aya vừa kể lúc nãy. Tuyệt đối không được nghe những lời hồn ma nói. Dù ban đầu chẳng mấy bận tâm, nhưng khi hồn ma thực sự xuất hiện thì lại là một chuyện hoàn toàn khác. Kurumi cùng mọi người lập tức đưa tay lên bịt chặt hai tai.

Ngay khoảnh khắc đó.

"■■■■■■■■■■!!!"

Cái bóng trắng toát kia khẽ run rẩy, rồi cất lên một tiếng thét nghèn nghẹt như thể đã được xử lý qua máy biến giọng.

Dù đã bịt tai nhưng âm thanh đó vẫn lớn đến mức làm rung cả màng nhĩ. Tuy nhiên, cô hoàn toàn không hiểu nó đang nói cái gì.

Nhờ bịt tai kịp thời nên mới không nghe rõ được từ ngữ chăng. Không, nói đúng hơn thì ngay từ đầu âm thanh đó vốn dĩ đã là một tiếng thét vô nghĩa rồi...

"..."

Nghĩ đến đây, Kurumi chợt nghiêng đầu vì nhận ra một điểm bất thường.

Dù sự xuất hiện đột ngột của nó đã khiến cô giật mình, nhưng 'thứ' đang đứng trước mặt cô lúc này rõ ràng có hình dáng hoàn toàn khác biệt so với hồn ma được miêu tả trong 'Bảy điều bí ẩn mới'.

Theo như tin đồn gốc, hồn ma xuất hiện sau trường phải là một người phụ nữ.

Thế nhưng thứ đang đứng trước mặt cô lúc này lại mang tạo hình kinh điển của một con ma trùm tấm vải trắng phấp phới hệt như trong truyện tranh thiếu nhi. Thậm chí còn chẳng thể phân biệt được giới tính.

Nói đúng hơn, khi bình tĩnh quan sát kỹ lại, trông nó chẳng khác gì một người đang trùm một tấm ga trải giường lên đầu cả.

"... Rốt cuộc đây là trò đùa quái quỷ gì vậy?"

Kurumi buông tay khỏi tai, nhăn mặt thở dài.

Thấy vậy, những người khác cũng dần lấy lại bình tĩnh.

"Ơ, ơ kìa...?"

"Đó không phải... là ma sao?"

Nhóm Kotori rụt rè cất tiếng hỏi. Kurumi nhún vai một cách khoa trương.

"Nhìn kiểu gì cũng chỉ là người giả danh thôi."

Vừa nói, cô vừa nhìn lại cái bóng trắng đó một lần nữa. Có lẽ vì muốn dọa họ nên nó vẫn đang liên tục vung vẩy hai tay, nhưng nhìn bề ngoài thì rõ ràng đó chỉ là một tấm ga trải giường. Nhìn kỹ hơn, có vẻ như người bên trong đã trùm ngược mặt trong ra ngoài, để lộ cả chiếc mác hướng dẫn giặt ủi ở mép vải.

"Chắc hẳn kẻ nào đó biết chúng ta đang điều tra 'Bảy điều bí ẩn mới' nên đã nấp sẵn ở đây để hù dọa. Thật là một sở thích tồi tệ."

Kurumi thở dài thườn thượt, tiến lại gần 'thứ đó' khi nó vẫn đang tiếp tục màn diễn xuất nhập tâm của mình.

Đột nhiên, một cảm giác gợn cợn lướt qua tâm trí cô. Những dòng chữ nhỏ in trên chiếc mác ở mép vải có hình thù rất lạ lẫm. Thoạt đầu cô cứ ngỡ đó là tiếng nước ngoài, nhưng không phải. Đó là tiếng Nhật, nhưng lại bị viết ngược từ phải sang trái.

Dù cách viết có phần kỳ lạ, nhưng bản chất nó vẫn chỉ là một mảnh vải. Kurumi không bận tâm nhiều, vươn tay về phía 'thứ đó'.

"Định diễn trò đến bao giờ nữa đây. Rốt cuộc ngươi là ai? Mau hiện nguyên hình đi..."

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc định giật phăng tấm ga trải giường, Kurumi bất ngờ chúi nhào về phía trước.

Bàn tay định túm lấy mép vải của Kurumi đã xuyên thẳng qua cái bóng trắng đó.

"Hả...?"

Sự việc nằm ngoài dự đoán khiến cô tròn xoe mắt.

Kurumi nắm mở bàn tay vài lần, rồi lại vươn tay về phía 'thứ đó' một lần nữa.

Nhưng kết quả vẫn không thay đổi. Dù có vươn tay ra bao nhiêu lần đi chăng nữa, cô vẫn không thể chạm vào nó.

'Thứ đó' rõ ràng đang đứng sờ sờ ra đấy, nhưng tay cô lại chẳng cảm nhận được bất kỳ thứ gì.

Đúng vậy. Cảm giác hệt như đang cố chạm vào một 'hồn ma' thực sự vậy.

"C-Chuyện này... rốt cuộc là sao..."

Trong lúc Kurumi còn đang liên tục thử nghiệm, 'thứ đó' vẫn giơ cao hai tay dưới lớp ga trải giường, tiếp tục đe dọa những người đang chứng kiến.

Hành động đó trông như thể đang chế nhạo những nỗ lực vô ích của Kurumi, hoặc cũng có thể là nó vốn dĩ chẳng thèm để mắt đến cô ngay từ đầu.

Chẳng mấy chốc, 'thứ đó' vung tay mạnh một cái rồi...

Vút một tiếng, nó tan biến vào không khí như chưa từng tồn tại.

"Cái...!?"

Kurumi bất giác nín thở. Từ phía sau, tiếng hét thất thanh của mọi người lại vang lên.

Khi 'thứ đó' xuất hiện, cô đã không chú ý quan sát kỹ phía trước. Dù nó hiện ra rất đột ngột, nhưng cô vẫn có thể tự thuyết phục bản thân rằng đó chỉ là do mình bị mất cảnh giác.

Thế nhưng lúc này, 'thứ đó' đã biến mất khỏi tầm mắt cô trong chớp nhoáng, và đây hoàn toàn không phải là một trò đùa.

Nó không hề bỏ chạy với tốc độ kinh hồn, cũng chẳng độn thổ hay bay lên trời, mà chỉ đơn giản là tan biến ngay tại chỗ. Rõ ràng đây là một hiện tượng vô cùng bất thường.

Chứng kiến cảnh đó, mọi người xung quanh bắt đầu hoảng loạn.

"Kyaaaaaa!!!"

"M-Ma... ma thật kìa...!?"

"Báo cáo với giáo viên... không, gọi cảnh sát đi...!?"

"... Xin mọi người hãy bình tĩnh lại. Làm gì có chuyện tồn tại một con ma rẻ tiền như vậy chứ."

Trước những tiếng la hét đầy hoảng loạn của nhóm Kotori và Natsumi, Kurumi cau mày đáp lại.

Cô gần như có thể khẳng định chắc nịch điều đó. Bởi lẽ ngay trước khi 'thứ đó' biến mất, cô đã nhìn thấy chân người lấp ló dưới vạt áo choàng. Ít nhất thì cô có thể chắc chắn rằng có người đang nấp bên trong.

Nhưng nếu vậy thì thứ đó rốt cuộc là cái gì. Quả thực lúc này Kurumi vẫn chưa có câu trả lời chính xác cho câu hỏi đó.

"... Tóm lại là chúng ta đã hoàn tất việc điều tra tất cả các địa điểm. Hôm nay chúng ta sẽ giải tán tại đây. Nếu phát hiện ra điều gì mới, tôi sẽ báo cáo lại với mọi người sau.

Xin mọi người đừng quá lo lắng. Tôi nhất định sẽ vạch trần chân tướng của con ma giả mạo này."

Kurumi vỗ ngực quả quyết với các thành viên Hội học sinh đang mang vẻ mặt đầy bất an.

◇

"Dù đã mạnh miệng tuyên bố là vậy..."

Sáng hôm sau. Tại khu vực sau trường, nơi đã hoàn toàn rũ bỏ vẻ u ám rùng rợn nhờ được tắm mình trong ánh nắng ban mai, Kurumi đang đứng khoanh tay suy nghĩ.

Lúc đó vì lo lắng cho trạng thái tinh thần của mọi người nên cô đã ra lệnh giải tán, nhưng cho đến tận bây giờ Kurumi vẫn chưa thể tìm ra chân tướng của 'hồn ma' rẻ tiền kia.

"Không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả, thưa Sensei..."

Aya vừa chụp ảnh hiện trường xung quanh vừa nói. Khi Kurumi bảo sẽ đến hiện trường điều tra vào sáng sớm, cô bé đã hăng hái xin đi theo.

Tất nhiên, Kurumi đang mặc một bộ vest, còn Aya thì diện đồng phục học sinh trung học. Dù vẫn còn khá nhiều thời gian mới đến giờ sinh hoạt lớp buổi sáng, nhưng với trang phục này, họ sẽ không bị các học sinh đang đến trường nghi ngờ. Sự chuẩn bị tưởng chừng như vô ích của Aya lại phát huy tác dụng ở một khía cạnh không ngờ tới.

Đúng như lời Aya nói, xung quanh đây không hề có bất kỳ dấu vết nào của 'hồn ma'. Trải ra trước mắt họ chỉ là khung cảnh bình thường của khu vực sau trường.

"Chẳng lẽ đó thực sự là ma sao..."

"Em làm tôi thất vọng quá đấy. Đã tự xưng là trợ lý của tôi thì xin em đừng có chùn bước trước những thứ chưa thể lý giải như vậy."

"...! Vâng. Em xin lỗi. Em sẽ khắc cốt ghi tâm ạ."

Nghe Kurumi nói vậy, Aya lập tức thẳng lưng đáp lời. Trông cô bé không có vẻ gì là bị sốc. Ngược lại, cô bé có vẻ rất vui khi được Kurumi truyền đạt cho tâm thế của một thám tử.

Kurumi thở dài thườn thượt rồi tiếp tục chìm vào dòng suy nghĩ.

Đúng vậy. Thứ đó tuyệt đối không thể là một hiện tượng siêu nhiên có thật được.

Nhưng những gì cô nhìn thấy ngay trước khi 'hồn ma' đó biến mất. Điều đó có nghĩa là...

"Hô. Trông cô có vẻ đang trăn trở nhưng nét mặt lại như đã nắm thóp được điều gì đó rồi nhỉ."

"...! Reimon-san..."

Giọng nói đột ngột vang lên khiến khuôn mặt Kurumi cứng đờ. Không biết từ lúc nào, người phụ nữ mặc kimono đeo kính râm đã đứng ngay sau lưng cô.

"Cô đến từ lúc nào vậy. Tôi đã định nói từ trước rồi, xin cô đừng có làm người khác giật mình như thế nữa."

"Ha ha ha, tôi đâu có ý đó. Chỉ là do khả năng tập trung của Tokisaki-kun quá phi thường thôi mà. Đó là một tố chất tuyệt vời của một thám tử đấy. Cô nên tự hào về điều đó đi."

Trước lời khen ngợi sáo rỗng của Reimon, Kurumi đáp lại bằng một ánh nhìn đầy khó chịu. Vẫn là một kẻ không thể nắm bắt được như mọi khi. Nếu xét về độ mờ ám và khả năng xuất quỷ nhập thần thì cô ta quả là kỳ phùng địch thủ với 'hồn ma' kia.

"... Reimon-san, cô đã nhận ra điều gì rồi sao? Việc cô xuất hiện ở đây đồng nghĩa với việc chuyện này cũng là do Cổ vật Ma thuật gây ra đúng không?"

"Ai mà biết được. Có thể cô đã đánh giá tôi quá cao rồi đấy. Thay vì vậy, cô có thể cho tôi biết lý do tại sao Tokisaki-kun lại khẳng định thứ đó không phải là ma được không?"

"..."

Kurumi nhún vai trước thái độ lảng tránh chủ đề một cách trắng trợn của Reimon.

Tuy nhiên, cô cũng thực sự muốn chia sẻ những phát hiện và thắc mắc của mình với ai đó. Cô nheo mắt lại rồi cất lời.

"Cái 'hồn ma' đó... chính là tôi."

"Hô?"

"...? Ý cô là sao ạ?"

Reimon nhướng mày, còn Aya thì nghiêng đầu khó hiểu. Kurumi tiếp tục bổ sung.

"Nói chính xác hơn thì nó bao gồm cả những yếu tố của tôi. Ngay trước khi nó biến mất, tôi đã nhìn thấy chân người lấp ló dưới vạt áo choàng. Hơn nữa còn là chân của nhiều người."

"Chân của... nhiều người sao?"

"Đúng vậy. Dù chỉ diễn ra trong tích tắc nên không thể loại trừ khả năng tôi đã nhìn sót, nhưng ít nhất tôi có thể xác nhận được có ba đôi chân bên dưới tấm ga trải giường đó."

"Nh-Nhưng mà, trông nó đâu giống như có nhiều người chui vào trong đó đâu ạ..."

"Đúng vậy nhỉ. Đó cũng là một điểm kỳ lạ."

Kurumi gật đầu đồng tình rồi nói tiếp.

"Tóm lại là, trong số đó, tôi đã nhìn thấy một đôi chân đi đôi dép đi trong nhà có họa tiết hình đồng hồ. Không thể sai được. Đó chính là chân của tôi."

Đúng vậy. Đó chắc chắn là đôi dép mà Aya đã chuẩn bị cho Kurumi. Cô không nghĩ trên đời này lại có nhiều người đi một đôi dép có họa tiết đặc trưng đến vậy.

"Thêm vào đó, ngay bên cạnh là một đôi giày đi trong nhà cũng có cùng họa tiết. Đó có lẽ là giày của Aya-san."

"Cả chân của em... nữa sao?"

Aya tròn xoe mắt chỉ vào chính mình. Kurumi gật đầu "Đúng vậy".

"Đôi chân còn lại thì đi giày quy định của trường. Dù không nhìn rõ tên được viết trên đó, nhưng màu sắc là của học sinh năm nhất. Hơn nữa, đôi chân đó còn đang đứng trên một cái bục."

"Cái bục..."

Aya lộ rõ vẻ khó hiểu. Chà, Kurumi cũng hiểu được cảm giác đó. Bởi lẽ chính Kurumi, người trực tiếp chứng kiến cảnh đó, cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, Reimon nghiêng đầu với một cử chỉ đầy khoa trương.

"Hừm, chân của Tokisaki-kun và Aya-kun sao. Đúng là chuyện lạ đời. Chẳng lẽ đó là loại yêu quái có khả năng sao chép đặc điểm của người đối diện sao? Hai người nhớ cẩn thận kẻo bị cướp mất đôi chân đấy nhé."

"Hí..."

Nghe lời nói đùa của Reimon, Aya vội vàng sờ nắn chân mình như để xác nhận xem nó còn ở đó hay không.

Kurumi nhăn mặt thở dài.

"Xin cô đừng có nói bừa để dọa Aya-san nữa. Nếu nói là sao chép người đối diện thì hoàn toàn vô lý."

"Hô? Ý cô là sao?"

"Đương nhiên rồi. Bởi vì lúc đó chúng tôi cũng giống hệt như bây giờ..."

Đang nói dở, Kurumi chợt khựng lại.

Đúng rồi. Tại sao cô lại không nghĩ ra một điều đơn giản như vậy chứ. Đôi chân mà Kurumi nhìn thấy dưới tấm ga trải giường đúng là của Kurumi và Aya, nhưng đồng thời cũng không phải là của Kurumi và Aya.

Nếu vậy thì là 'khi nào'. Kurumi và Aya đã bị sao chép đôi chân đó vào 'khi nào'? Số lần hai người đứng cạnh nhau như vậy không nhiều. Nếu thế thì...

Một khả năng lóe lên trong tâm trí cô. Kurumi khẽ nín thở, đồng thời phóng một ánh nhìn sắc lẹm về phía Reimon.

"... Reimon-san, chẳng lẽ cô đã biết hết mọi chuyện rồi nên mới cố tình nói câu vừa nãy sao?"

"Hửm? Cô đang nói gì vậy. Lời Tokisaki-kun nói khó hiểu quá đi mất."

Reimon đánh trống lảng, đảo mắt nhìn đi chỗ khác.

Kurumi nhíu mày đầy bực dọc nhưng vẫn buông một câu sắc lạnh.

"Tạm thời tôi sẽ coi như mình nợ cô một ân tình. Quan trọng hơn, Aya-san. Chúng ta đi thôi."

"Dạ? V-Vâng. Chúng ta đi đâu ạ?"

Aya bối rối hỏi lại. Kurumi chỉ tay về phía khu trường học và nói.

"Tất nhiên là đến chỗ của Cổ vật Ma thuật rồi."

◇

"... Này, Kotori."

"Gì?"

"... Cậu nới lỏng tay ra một chút được không?"

"Thất lễ vừa thôi. Cậu nói cứ như thể tớ đang sợ hãi nên mới kéo tay áo cậu vậy."

"... À, ừ. Tớ xin lỗi..."

Natsumi buông một tiếng thở dài như thể đã buông xuôi tất cả. Thực tế đúng như những gì Kotori nói, nhưng có vẻ như cô nàng hoàn toàn không tự ý thức được hành động của mình. Tạm biệt chiếc áo len cardigan. Hẹn gặp lại mi trong hình hài áo gi lê hoặc đồ mặc ở nhà nhé.

Dù sao thì việc Kotori sợ hãi cũng là điều dễ hiểu. Bởi lẽ lúc này, Natsumi và các thành viên Hội học sinh đang trên đường đến khu vực sau trường vào ban đêm theo yêu cầu của Kurumi, đúng ngay tại nơi họ đã chạm trán 'hồn ma'.

"Hừm... Cái tên Kurumi này, rốt cuộc gọi chúng ta ra đây vào giờ này để làm gì cơ chứ?"

"Đúng vậy nhỉ... Hơn nữa địa điểm được chỉ định lại chính là khu vực sau trường nơi nhóm Natsumi-san đã nhìn thấy 'hồn ma'..."

Mukuro và Yoshino, hai thành viên thuộc tổ A trong cuộc điều tra hôm qua, cất tiếng hỏi. Dù có thể cảm nhận được chút bất an trong lời nói của họ, nhưng trông cả hai vẫn bình tĩnh hơn Kotori rất nhiều. Chà, dù sao thì hôm qua hai người họ cũng không trực tiếp nhìn thấy 'hồn ma', nên chắc đó cũng là một phần lý do. Để bảo vệ danh dự cho Kotori, Natsumi quyết định nghĩ như vậy.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến được khu vực sau trường.

Ở đó, Kurumi và trợ lý Aya đã đứng đợi sẵn.

"Mọi người đến đúng giờ lắm. Rất cảm ơn mọi người đã cất công đến đây."

Ngay khi nhóm Natsumi vừa đến nơi, Kurumi đã cất giọng điềm tĩnh.

"Rốt cuộc là có chuyện gì mà cậu lại gọi bọn tớ ra một nơi thế này... à không, vào cái giờ này cơ chứ."

Natsumi nhíu mày hỏi, Kurumi liền đáp lại bằng một cử chỉ đầy khoa trương.

"Chà, hôm nay tôi gọi mọi người đến đây không vì lý do nào khác. Chính là để giải mã chân tướng của 'hồn ma' đã xuất hiện vào đêm qua."

"...! Cái..."

"Cậu đã tìm ra chân tướng của 'hồn ma' rồi sao?"

Dù Natsumi và Miyako đồng thanh lên tiếng, nhưng Kurumi vẫn không hề tỏ ra phản ứng.

Cô cứ thế tiếp tục câu chuyện một cách bình thản, cứ như thể không hề nhìn thấy sự hiện diện của nhóm Natsumi vậy.

"Dù gọi tạm là 'hồn ma' cho tiện, nhưng hiển nhiên thứ đó không phải là hiện tượng siêu nhiên gì cả. Đó chỉ đơn thuần là một người trùm tấm vải trắng lên đầu, một thứ đồ giả tạo mà ngay cả nhà ma thời nay cũng chẳng thèm dùng tới."

"Nhưng...

'hồn ma' đó đã xuyên qua tay cậu mà. Hơn nữa, nó còn đột ngột biến mất ngay trước mắt mọi người..."

"Mặc dù vậy, bí ẩn vẫn còn đó.

'Hồn ma' kia đã xuyên qua tay tôi. Thêm vào đó, nó còn biến mất không dấu vết ngay trước mắt mọi người. Quả là một hiện tượng vô cùng kỳ lạ."

Kurumi lặp lại y hệt thắc mắc của Kotori. Sự trùng hợp kỳ lạ này khiến nhóm Natsumi bất giác nhìn nhau.

Tuy nhiên, Kurumi vẫn không hề bận tâm, cô nhìn về một hướng xa xăm nào đó rồi nói tiếp.

"Thế nhưng, trên thế giới này vẫn tồn tại những thứ có thể tạo ra hiện tượng kỳ lạ đó. Đó chính là những vật phẩm được gọi là Cổ vật Ma thuật."

Cổ vật Ma thuật. Cái tên xa lạ khiến Miyako, Kanon và Noriko ngơ ngác nhìn nhau.

Lúc này, Kurumi nhún vai nói "Mặc dù vậy".

"Chắc hẳn chỉ giải thích bằng lời thì sẽ có người không phục. Ngay tại đây, tôi sẽ chứng minh sự tồn tại và can dự của Cổ vật Ma thuật cho mọi người thấy. Có ai muốn thử chạm vào tay tôi không?"

Nói xong, cô vươn thẳng một tay về phía trước.

"..."

Natsumi thoáng liếc nhìn Kotori, nhưng sau khi cảm nhận được áp lực vô hình từ cô bạn, Natsumi đành thở dài thườn thượt rồi bước về phía Kurumi, rụt rè vươn tay ra.

Thế nhưng...

"... Uể!?"

Ngay lúc đó, Natsumi bất giác thốt lên một tiếng kêu thất thanh.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Bởi lẽ bàn tay của Natsumi đã đâm xuyên qua bàn tay đang vươn ra của Kurumi.

"Mọi người đã hiểu rồi chứ?"

"Uhyá!?"

Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau khiến Natsumi giật bắn mình.

Ở đó, có thêm một Kurumi nữa đang đứng.

"K-Kurumi...!? Chẳng lẽ là phân thân...!?"

"Không phải đâu. Tôi vừa mới nói xong mà. Tôi sẽ chứng minh sự tồn tại và can dự của Cổ vật Ma thuật cho mọi người thấy."

Vừa nói, Kurumi vừa bước tới đứng cạnh Kurumi vốn đã ở đó từ trước.

Quả thực, không có bằng chứng nào rõ ràng hơn thế này nữa. Cảnh tượng hai Kurumi giống hệt nhau như đúc cùng đứng song song quả là một hình ảnh vô cùng kỳ dị.

"Kh-Khoan đã nào."

Giữa lúc mọi người còn đang sững sờ, Kotori là người đầu tiên lên tiếng.

"Tớ hiểu là vụ này có liên quan đến cái vật phẩm kỳ lạ đó rồi... Nhưng rốt cuộc thứ đó nằm ở đâu cơ chứ. Cậu đã tìm thấy nó rồi đúng không?"

"Đúng vậy. Chắc hẳn mọi người cũng biết rất rõ về nó. Ít nhất là các thành viên của tổ B. Bởi vì hôm qua mọi người đã thực sự đi ngang qua nó mà."

"Hả...?"

Kotori nhíu mày bối rối. Kurumi khẽ mỉm cười rồi nói tiếp.

"Điều thứ năm trong 'Bảy điều bí ẩn mới'. Tấm gương đặt ở chiếu nghỉ cầu thang được mệnh danh là 'Chiếc gương biến điều ước thành hiện thực' đó chính là một Cổ vật Ma thuật.

Tên của nó là 'Chiếc gương ma Brocken'. Nó có khả năng tái hiện lại hình ảnh đã được ghi hình vào bất kỳ thời gian và địa điểm nào, nói cách khác thì nó giống như một chiếc máy chiếu siêu việt vậy.

Tóm lại, 'hồn ma' đó chỉ là một hình ảnh ba chiều tinh xảo kèm theo cả âm thanh, được tái hiện lại từ một đoạn phim đã được ghi hình ở một thời gian và địa điểm khác mà thôi."

"..."

Nghe Kurumi giải thích, các thành viên Hội học sinh đều tròn xoe mắt.

Brocken... Có lẽ cái tên này được lấy cảm hứng từ 'Bóng ma Brocken'. Dù được biết đến như một hiện tượng siêu nhiên xuất hiện trên núi, nhưng bản chất của nó chỉ là bóng của con người được phản chiếu bởi một hiện tượng quang học khí quyển đặc biệt. Quả là một cái tên đầy tính chơi chữ.

Đúng lúc đó, Natsumi chợt nhận ra. Giữa hai Kurumi trông giống hệt nhau như đúc kia, có một điểm khác biệt mang tính quyết định.

"Hàng khuy áo... bị ngược...?"

"Câu trả lời hoàn toàn chính xác. Quả là một khả năng quan sát nhạy bén."

Kurumi nhếch mép cười.

Đúng vậy. Dù Kurumi giả mạo được tái hiện tinh xảo đến mức có thể đánh lừa thị giác, nhưng hàng khuy trên bộ vest và áo sơ mi mà cô ta đang mặc lại bị đảo ngược từ trái sang phải.

"Dù tôi gọi nó là máy chiếu siêu việt, nhưng vì bản chất nó vẫn là một 'chiếc gương', nên hình ảnh được ghi lại sẽ bị đảo ngược giống hệt như khi soi gương vậy. Đúng là chẳng có gì hoàn hảo cả."

Ngay khi Kurumi vừa dứt lời, ảo ảnh của cô liền tan biến vào không khí.

Cảnh tượng đó giống hệt như cách mà 'hồn ma' đã biến mất trước mắt mọi người vào ngày hôm qua.

"Khoảnh khắc 'hồn ma' đó biến mất, tôi đã nhìn thấy chân của nhiều người lấp ló dưới vạt áo choàng. Trong số đó, có hai đôi chân là của tôi và Aya-san. Hơn nữa, lúc đó chúng tôi không đi giày dép đi ngoài trời, mà lại đi dép và giày dùng trong nhà."

"Vậy có nghĩa là..."

"Đúng vậy. Từ đó, tôi đã suy luận rằng hình dáng của 'hồn ma' kia rất có thể là hình ảnh được ghi lại ở một thời gian và địa điểm khác.

Thời điểm duy nhất mà cả tôi và Aya-san cùng đi giày dép trong nhà là sau giờ học, và khi chúng tôi đang điều tra 'Bảy điều bí ẩn mới'. Thêm vào đó, việc dòng chữ trên chiếc mác áo bị lật ngược đã khiến tôi nhận ra rằng 'hồn ma' đó chính là hình ảnh phản chiếu từ một chiếc gương.

Từ những dữ kiện đó, chỉ có một địa điểm duy nhất thỏa mãn mọi điều kiện. Đó chính là khoảnh khắc chúng tôi đứng trước gương để ước vào đúng 0 giờ sáng, hình ảnh đó đã được ghi lại thành một đoạn phim."

"V-Vậy thì, hình dáng của 'hồn ma' trùm ga trải giường đó là...?"

"Có lẽ trước chúng ta, đã có người ghi lại hình ảnh vào gương trong cùng một điều kiện. Việc nhìn thấy nhiều đôi chân dưới tấm khăn trải giường có lẽ là do hai hình ảnh phản chiếu của chúng ta và 'bóng ma' vô tình trùng lặp tại cùng một vị trí. Còn lý do không thấy mặt hay cơ thể chúng ta là vì đã bị hình dáng của 'bóng ma' kia che khuất mất rồi."

"..."

Nghe Kurumi nói vậy, Miyako khẽ nín thở như thể cô ấy đã lờ mờ đoán ra điều gì đó.

Tuy nhiên, có vẻ như mọi người đều đang mải chú ý đến câu chuyện của Kurumi nên chỉ có Natsumi nhận ra phản ứng ấy. Kotori túa mồ hôi hột, cất tiếng hỏi.

"Rốt cuộc là ai lại đi bày ra cái trò đùa quái ác gây náo loạn thế này chứ..."

Đáp lại câu hỏi của Kotori, Kurumi khẽ cụp mắt xuống rồi gật đầu.

"Chúng ta sẽ biết ngay thôi, vì cũng sắp đến giờ rồi."

"Hả...?"

Ngay khoảnh khắc Kotori vừa tròn mắt ngạc nhiên.

Một cái bóng trắng toát đột ngột hiện ra trước mặt mọi người.

"Kyaa!!!"

Kotori hét lên một tiếng chói tai rồi nhảy lùi lại. Natsumi nãy giờ vẫn bị cô nắm chặt ống tay áo cũng bị kéo theo đến mức loạng choạng suýt ngã.

"Xin hãy bình tĩnh lại đi. Như tôi đã nói lúc nãy, đây chỉ là hình ảnh ba chiều thôi. Bằng chứng là nó đang lặp lại y hệt những chuyển động của đêm qua kìa."

"Hả...? À..."

Nghe Kurumi nhắc nhở, Kotori liên tục chớp mắt.

Ngay sau đó, cái bóng trắng bắt đầu vung vẩy đôi tay như thể đang đe dọa xung quanh một lúc, rồi...

"■■■■■■■■■■!!!"

Nó lại phát ra tiếng thét kỳ quái, nghèn nghẹt y hệt như ngày hôm qua.

"C-Cái này là..."

"Dù là cố ý hay vô tình thì có vẻ như hình ảnh này vẫn luôn được tái hiện lại vào cùng một thời điểm và địa điểm mỗi đêm. Khả năng cao 'bóng ma' mà các học sinh nhìn thấy cũng chính là thứ này."

Nói đoạn, Kurumi vẫy tay ra hiệu thúc giục mọi người.

"'Bóng ma' sắp biến mất rồi đấy. Xin mọi người hãy nhìn kỹ xuống dưới chân. Ngoài chân của tôi và Aya ra, chắc chắn sẽ thấy được đôi giày trong nhà của kẻ đã giả danh 'bóng ma'. Hôm qua vì mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ nên chúng ta đã bỏ lỡ mất chi tiết này."

Ngay khoảnh khắc Kurumi vừa dứt lời, 'bóng ma' bỗng chuyển động mạnh hơn hẳn khiến vạt tấm khăn trải giường tung lên.

"..."

Tất cả mọi người đều nín thở khi nhìn thấy đôi giày lấp ló bên dưới.

Nhưng phản ứng đó cũng là điều dễ hiểu.

Bởi lẽ trên đôi giày ấy có ghi cái tên 'Kyouno' được viết ngược qua gương.

"Thời khắc suy luận đã điểm rồi."

Kurumi vừa nói vừa cúi xuống nhìn thẳng vào mặt Natsumi rồi tiếp lời.

"Cậu có thể giải thích cho chúng tôi được không, Kyouno Natsumi. Hay là tôi nên gọi cậu là 'bóng ma' nhỉ?"

"Là Natsumi sao...!? Rốt cuộc tại sao cậu lại..."

"..."

Kanon thốt lên đầy kinh ngạc, trong khi Miyako lại mang vẻ mặt bối rối như chẳng biết phải nói gì.

Natsumi hít một hơi thật sâu rồi thở hắt ra đầy ủ rũ.

"... Biết ngay mà, đáng lẽ tôi không nên gọi cậu đến đây."

"...! Natsumi..."

Nghe câu nói chẳng khác nào lời thú tội của Natsumi, Kotori khẽ nhăn mặt.

Natsumi thô bạo gạt phăng bàn tay đang nắm chặt ống tay áo mình của Kotori ra.

"... Ây da, bị lộ mất rồi. Chán thật đấy."

"Tôi có thể hỏi lý do cậu làm vậy được không?"

Trước câu hỏi của Kurumi, Natsumi khẽ thở dài rồi đáp lời.

"... Cũng chẳng có lý do gì to tát đâu. Từ lâu đã có chuyện học sinh lẻn vào trường giữa đêm để thử lòng can đảm gây ra bao rắc rối rồi, nên tôi chỉ định dọa bọn họ một chút thôi. Dù sao thì đây cũng được coi là nhiệm vụ của hội trưởng hội học sinh mà, đúng không?"

"... Kyouno-kun, chuyện đó..."

Miyako lộ vẻ mặt đau khổ, định nói điều gì đó nhưng Natsumi đã phóng ánh nhìn sắc lẹm cắt ngang lời cô.

"... Mà nói không có chút sở thích cá nhân nào xen vào thì là nói dối đấy. Nhìn cái đám học sinh hướng ngoại đang tận hưởng thanh xuân trong trường học giữa đêm khuya phải khóc thét lên cũng sảng khoái lắm chứ. Mọi người quên rồi sao? Tôi vốn rất thích bày trò chọc phá mà."

Thấy Natsumi vừa nói vừa nhún vai, Kurumi khẽ thở hắt ra một tiếng "Hừm".

"Cậu biết về Cổ vật Ma thuật từ đâu vậy? Chiếc gương đó là của cậu sao?"

"... Làm gì có chuyện đó. Hình như nó được quyên tặng cho trường từ vài tháng trước rồi. Tôi còn chẳng biết cái tên Cổ vật Ma thuật là gì nữa kìa, việc biết cách sử dụng cũng chỉ là tình cờ thôi."

"Ra là vậy..."

Kurumi vừa vuốt cằm vừa nói, Natsumi liền vò đầu bứt tai rồi lên tiếng.

"... Thay vì mấy chuyện đó, tôi có điều muốn hỏi. Kurumi, lúc nãy cậu đã chiếu hình ảnh của chính mình vào một thời điểm khác với 'bóng ma' đúng không? Nghĩa là cậu biết cách điều khiển chiếc gương sao?"

"Vâng, đúng vậy. Vốn dĩ đó là Cổ vật Ma thuật được cất giữ tại nhà của Aya mà. Cách thức hoạt động đã được ghi chép lại trong cuốn mục lục còn sót lại. Dù phần lớn tài liệu đã bị thiêu rụi nên không thể nắm rõ toàn bộ, nhưng ít ra tôi cũng biết được chút ít."

"Hừm... Vậy cậu có biết cách xóa hình ảnh đã ghi lại không?"

"Ô kìa, cậu hỏi lạ thật đấy. Cậu muốn xóa nó đi sao?"

"... Thành thật mà nói, lỡ dùng một lần rồi nhưng không biết cách xóa nên tôi đang đau đầu đây. Nếu cậu biết cách thì chỉ cho tôi với."

"Hừm..."

Kurumi trầm ngâm suy nghĩ vài giây rồi khẽ gật đầu.

"Cũng được thôi. Cậu chỉ cần dùng tay miết theo các ký tự ma thuật được khắc trên khung gương từ góc trên bên trái theo chiều kim đồng hồ ba vòng, sau đó đứng trước gương uốn éo nhảy múa trong vòng ba phút. Khi đó, bề mặt gương sẽ hiện ra những hình ảnh đã được ghi lại từ trước đến nay. Việc còn lại chỉ là chọn hình ảnh muốn xóa đi thôi."

"... Cái cách điều khiển ngu ngốc gì thế này."

"Cậu có phàn nàn với tôi cũng vô ích thôi."

Kurumi nhún vai tỏ vẻ bó tay rồi nói tiếp.

"Nhưng cậu không cần phải lo lắng đâu. Một khi đã xác định đó là Cổ vật Ma thuật, ngày mai chúng tôi sẽ tiến hành thu hồi nó. Việc xóa hình ảnh cũng sẽ do chúng tôi lo liệu luôn."

"... Hừm. Vậy thì giao cho cậu đấy."

Natsumi đáp lời với vẻ chán nản, rồi khom lưng quay người bước đi.

"K-Khoan đã, đợi một chút đi Natsumi!"

Kanon vội vàng gọi với theo bóng lưng ấy, nhưng Kurumi đã dang tay ra ngăn cản sự kích động của cô.

"Thôi nào, thế này cũng ổn rồi mà. Dù hành động của cậu ấy có phần thiếu suy nghĩ, nhưng xét cho cùng thì nó cũng xuất phát từ tinh thần trách nhiệm của một hội trưởng hội học sinh. Đúng không, Kotori?"

"Hả?"

Bất ngờ bị Kurumi chuyển hướng câu chuyện, Kotori suy nghĩ một lúc rồi khẽ thở dài.

"... Chà, chắc là... vậy. Dù mình rất muốn cậu ấy hạn chế mấy cái trò gây náo loạn này trong tương lai."

"K-Không phải chuyện đó! Ý mình là một người như Natsumi mà lại đi làm mấy chuyện này..."

Kanon nhíu mày, tỏ vẻ không thể chấp nhận được sự thật này.

Thế nhưng, Natsumi vẫn không hề dừng bước mà cứ thế đi thẳng vào màn đêm tăm tối.

"Vậy là... mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp rồi nhỉ?"

Nhìn theo bóng lưng khuất dần của Natsumi, Kurumi khẽ lẩm bẩm.

◇ Hai giờ sáng.

Tại khu nhà phía Đông của trường trung học Raizen, có một bóng người đang rón rén bước lên cầu thang từ tầng ba lên tầng bốn mà không hề mang theo chút ánh sáng nào.

"..."

Cái bóng dừng lại trước chiếc gương lớn được đặt trên tường ở chiếu nghỉ, cẩn thận quan sát xung quanh rồi bắt đầu dùng đầu ngón tay miết theo các ký tự ma thuật khắc trên khung gương.

Sau khi miết đủ ba vòng, người đó ngập ngừng đứng trước gương rồi bắt đầu uốn éo cơ thể. Có vẻ như người này đang cố gắng nhảy múa, nhưng nhìn đi nhìn lại thì trông giống một dải rong biển đang dập dềnh theo sóng nước hơn.

Ngay khoảnh khắc đó...

"...!?"

Một luồng ánh sáng chói lòa đột ngột chiếu rọi, khiến cái bóng đang thực hiện điệu nhảy kỳ quái kia giật bắn mình, toàn thân run rẩy.

"Ô kìa, ô kìa. Tôi cứ tưởng cậu đã về nhà từ lúc nãy rồi cơ chứ. Cậu đang làm cái quái gì ở đây vậy, Natsumi?"

"A..."

Kurumi cầm đèn pin, nhếch mép cười đầy ẩn ý cất tiếng hỏi. Cái bóng đang lắc hông một cách gượng gạo kia chính là Natsumi, cô nàng đỏ bừng mặt rồi lập tức dừng mọi động tác lại.

"S-Sao cậu lại ở đây..."

"Đó phải là câu hỏi của tôi mới đúng. Rốt cuộc cậu tìm đến chiếc gương này để làm gì?"

"Ư..."

Trước thái độ giả lả của Kurumi, Natsumi nghiến răng đầy tức tối. Đúng lúc này, từ phía sau Kurumi, Aya cất giọng hỏi với vẻ khó hiểu.

"Chuyện này là sao vậy Sensei, chẳng phải vụ án đã được giải quyết rồi sao...?"

"Nếu nói về danh tính thực sự của 'bóng ma' thì đúng là chúng ta đã làm sáng tỏ rồi. Thế nhưng, về lý do tại sao Natsumi lại gây ra vụ náo động này, có vẻ như vẫn còn nhiều uẩn khúc chưa được tiết lộ nhỉ?"

"Hả? Chẳng phải là vì muốn dọa những kẻ lẻn vào trường giữa đêm sa..."

Đang nói dở câu, Aya bỗng ngáp ngắn ngáp dài.... Cũng phải thôi. Bây giờ đang là giờ Sửu, thời điểm mà vạn vật đều chìm vào giấc ngủ. Đã quá giờ đi ngủ của cô bé từ lâu rồi.

"Tôi đã bảo em không cần cố quá, cứ về trước đi cũng được mà."

"Không đâu... Em sẽ đồng hành cùng cô đến phút cuối cùng. Vì em là trợ lý mà."

Aya vừa dụi đôi mắt ngái ngủ vừa dõng dạc đáp lời. Kurumi chỉ khẽ đáp "Vậy sao" rồi quay sang nhìn thẳng vào Natsumi.

"Tóm lại, nhìn vào hành động vừa rồi thì mục đích của cậu đã quá rõ ràng. Natsumi đang cố gắng xóa bỏ hình ảnh được ghi lại trong 'Chiếc gương ma Brocken' đúng không?"

"K-Không hẳn là vậy..."

"Nhân tiện thì, cái cách xóa hình ảnh mà tôi chỉ cho cậu lúc nãy hoàn toàn là bịa đặt đấy."

"Chết tiệt!"

Natsumi chửi thề một tiếng rồi giậm chân bình bịch xuống sàn, nhưng ngay sau đó liền giật mình khẽ run vai. Kurumi chỉ nhún vai thốt lên "Ô kìa, ô kìa".

"Nhưng Sensei... Chẳng phải chúng ta đã thống nhất là sẽ thu hồi chiếc gương rồi mới xóa hình ảnh 'bóng ma' sao? Natsumi cũng đã đồng ý rồi mà. Tại sao chị ấy lại phải cất công..."

"Fufu, em nghĩ lý do là gì nào?"

"... Là vì Sensei không đáng tin cậy sao?"

"... Chà, tôi cũng không thể phủ nhận khả năng đó."

Kurumi hắng giọng một tiếng để lấy lại tinh thần rồi nói tiếp.

"Tôi nghĩ rằng, Natsumi đang muốn xóa một hình ảnh nào đó khác ngoài 'bóng ma' kia."

"Một hình ảnh khác ngoài 'bóng ma'... sao?"

"Đúng vậy. Có lẽ cậu ấy lo sợ rằng khi chúng ta tiến hành xóa, chúng ta sẽ bỏ sót mất hình ảnh thực sự mà cậu ấy muốn xóa. Hoặc cũng có thể đó là thứ mà cậu ấy tuyệt đối không muốn cho chúng ta nhìn thấy. Dù không rõ chi tiết ra sao, nhưng tóm lại là Natsumi sẽ không thể yên tâm nếu không tự tay xóa nó đi. Chính vì thế nên cậu ấy mới định xử lý mọi chuyện trước khi chiếc gương bị thu hồi."

"..."

Natsumi cau mày, lảng tránh ánh nhìn của Kurumi. Bàn tay đang nắm chặt vạt áo của cô khẽ run lên bần bật.

"Nào, tôi đã nói đến nước này rồi mà cậu vẫn không chịu kể ra sự thật sao? Thôi được rồi, nếu cậu đã muốn vậy thì lát nữa tôi sẽ tự mình kiểm tra kỹ lưỡng lại xem sao."

Nghe những lời mang tính khiêu khích của Kurumi, Natsumi im lặng một lúc rồi thở dài thườn thượt như đã bỏ cuộc.

"... Tôi hiểu rồi. Nhưng cậu phải hứa là tuyệt đối giữ bí mật đấy nhé."

Nói rồi cô vò đầu bứt tai, bắt đầu chậm rãi kể lại mọi chuyện.

"... Thực ra, ngay trước khi đến tìm Kurumi để nhờ vả, tôi đã tự mình đi điều tra về 'Bảy điều bí ẩn mới'."

"Vậy sao?"

"... Dù chỉ là công việc bị ép buộc do hoàn cảnh đưa đẩy, nhưng dẫu sao tôi cũng là hội trưởng hội học sinh mà."

Natsumi chu môi ra vẻ ngượng ngùng rồi nói tiếp.

"... Mà nói thế thôi chứ đó cũng chỉ là tin đồn, về cơ bản thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Thế nhưng, khi đi ngang qua phía sau dãy phòng học, tôi đã đột nhiên nhìn thấy bóng dáng của một người."

"Một người?"

"Là đàn chị Miyako."

Nghe Natsumi nói vậy, lông mày Kurumi khẽ giật. Shinosaki Miyako, phó hội trưởng hội học sinh.

"Nói vậy nghĩa là, cô ấy cũng tin vào 'Bảy điều bí ẩn mới' và đã đến cầu nguyện trước gương sao?"

"... Chà, đại loại là vậy."

"Tôi có thể hỏi xem rốt cuộc cô ấy đã ước điều gì không?"

Kurumi vừa dứt lời, Natsumi thoáng chút ngập ngừng rồi đáp.

"... Chị ấy ước rằng 'Mong sao mình có thể truyền đạt được tâm tư này đến Tanaka-sensei'."

"Chuyện này đúng là..."

Nhắc đến Tanaka-sensei, chẳng lẽ là vị giáo viên mờ nhạt từng đến thăm phòng hội học sinh sao. Một cái tên quá đỗi bất ngờ khiến Kurumi không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.

Natsumi khẽ buông tiếng thở dài rồi kể tiếp.

"Thế là... tôi đã lén hỏi thăm đàn chị Miyako và biết được chuyện chị ấy đã cầu nguyện trước chiếc gương của 'Bảy điều bí ẩn mới'. Nghĩ bụng biết đâu đấy, tôi cũng thử đứng trước gương vào lúc 0 giờ, ai ngờ hình ảnh ba chiều lại thực sự hiện ra ở phía sau dãy phòng học.

... Nói sao nhỉ. Đàn chị Miyako vốn rất nổi tiếng, nếu lỡ có tin đồn thất thiệt nào lan truyền thì cũng... phiền phức lắm. Dù bản thân chị ấy có vẻ chẳng mấy bận tâm nếu chuyện này bị lộ, lúc tôi hỏi chị ấy cũng trả lời tỉnh bơ, nhưng khả năng cao là thầy giáo kia sẽ phải chịu tiếng xấu.... Chị ấy quá tốt bụng nên đôi khi không hiểu được rằng trên đời này vẫn có những kẻ xấu xa tồi tệ chỉ chực chờ dìm người khác xuống bùn..."

"Ra là vậy. Thế nên để ghi đè lên hình ảnh của Miyako, cậu đã tự ghi lại hình ảnh mình đóng giả làm bóng ma. Thậm chí còn cất công dùng bục đứng để bù đắp cho chiều cao khiêm tốn của mình nữa."

"... Chà, đại khái là thế."

Natsumi đáp lời với vẻ hơi ngượng ngùng. Nghe vậy, Aya mở to hai mắt.

"Sensei, chị ấy là người tốt."

"Ô kìa, cuối cùng em cũng nhận ra rồi sao? Đã là trợ lý thám tử thì em phải rèn luyện khả năng quan sát nhạy bén hơn nữa đi nhé."

Kurumi nhẹ nhàng buông lời, Aya liền dõng dạc đáp "Vâng ạ!", còn Natsumi thì đỏ bừng mặt tía tai, ú ớ không nói nên lời.

"Tôi đã nắm rõ ngọn ngành rồi. Cảm ơn cậu vì đã thành thật trả lời. Hình ảnh của Miyako sẽ được xóa bỏ cùng với 'bóng ma' của Natsumi và hình ảnh của chúng tôi, nên cậu không cần phải lo lắng đâu. Tất nhiên, tôi cũng không có ý định tiết lộ chuyện này ra ngoài. Aya, em cũng đồng ý chứ?"

"Vâng. Tất nhiên rồi ạ."

Aya gật đầu cái rụp đáp lời. Kurumi hài lòng gật gù nhưng vẫn nói thêm "Mặc dù vậy".

"Ít nhất thì cậu cũng nên hóa giải sự hiểu lầm với mọi người trong hội học sinh chứ? Dù sao thì Kotori và những người khác tuy không rõ lý do nhưng có vẻ cũng đã lờ mờ đoán ra được phần nào rồi."

"... Tôi sẽ suy nghĩ."

"Vậy sao."

Chà, nói thêm nữa thì lại thành ra tọc mạch mất. Kurumi đáp gọn lỏn rồi cùng Aya quay lưng định rời đi.

"... Cuối cùng, tôi có thể hỏi một câu được không?"

Giọng nói của Natsumi vang lên từ phía sau lưng Kurumi. Cô dừng bước, không quay người lại mà chỉ khẽ liếc mắt nhìn sang.

"Chuyện gì vậy?"

"... Tại sao cậu lại biết tôi đang nói dối về động cơ của mình?"

Natsumi hỏi với vẻ hoài nghi. Chà, đối với cô ấy thì đó là một thắc mắc hoàn toàn chính đáng. Nếu không chắc chắn rằng Natsumi đang nói dối, Kurumi đã chẳng phải dùng đến phương pháp vòng vo như thế này.

Kurumi khẽ nở nụ cười trên môi rồi đáp lời.

"Nếu Natsumi mà làm mấy chuyện như vậy, thì chắc chắn là vì một ai đó khác ngoài bản thân mình rồi, chẳng phải sao?"

"..."

Natsumi nín thở, đôi gò má đỏ bừng lên.

Kurumi hất tung mái tóc rồi sải bước rời đi, xé toạc màn đêm tĩnh mịch.