Chương 18: Chương 5: Kurumi Time 2

Tập 3

"Kurumi-sensei, chào buổi sán..."

Aya vừa mở cửa Văn phòng thám tử Tokisaki thì đập vào mắt là cảnh Marika đang thực hiện một cú dập đầu tạ tội vô cùng đẹp mắt ngay trước mặt Kurumi.

"Ồ, Aya-san. Chào buổi sáng. Hôm nay em đến sớm nhỉ."

"Là saooooo vậyyyyyy..."

Kurumi quay sang nhìn với vẻ mặt tỉnh bơ, trong khi Marika thì rên rỉ với đôi mắt ngấn lệ.

"... Hả? Ờm..."

Có lẽ vì chứng kiến cảnh tượng kỳ quặc đó nên Aya đã đứng hình mất một lúc với đôi mắt tròn xoe.

"X, xin lỗi vì đã làm phiền..."

"Em định đi đâu vậy."

Tôi ngăn Aya đang định đóng cửa lại và vẫy tay gọi cô bé vào. Dù có vẻ hơi chần chừ, Aya vẫn rụt rè bước vào phòng.

"Trông có vẻ căng thẳng quá, đã có chuyện gì xảy ra sao...?"

"Cũng chẳng có chuyện gì to tát đâu."

Kurumi vừa nhún vai vừa trả lời.

"Trong lúc tôi đi vắng, Marika-san đã mặc áo khoác của tôi, ngồi vào chỗ của tôi rồi bắt chước điệu bộ của tôi một cách thái quá, nên tôi chỉ đứng yên quan sát cho đến khi cô ấy nhận ra thôi."

"R, ra là vậy..."

Tội danh quá đỗi ngớ ngẩn khiến Aya toát mồ hôi hột.

Lúc này, Marika mới ngẩng mặt lên với biểu cảm đầy nịnh nọt.

"Kh, không phải vậy đâu. Chẳng qua là sự tôn kính và ngưỡng mộ của tôi dành cho Kurumi-san thường ngày đã vô thức trào dâng, hay nói cách khác là kết quả của một sự tôn trọng thuần túy thôi. Tôi tuyệt đối không có ý định chế nhạo..."

Kurumi lấy điện thoại thông minh ra rồi mở đoạn video vừa quay lén từ trong góc khuất.

'Ô kìa, Aya-san. Cách em pha trà chẳng ra làm sao cả. Em nghĩ thứ này có thể làm tôi hài lòng sao? Em nên học hỏi Marika-san nhiều hơn điiiiii! Ki hi hi hi!'

"..."

Nhìn cảnh Marika ngả ngớn trên ghế và nói chuyện với giọng điệu như một nhân vật phản diện, khuôn mặt vốn đang có chút đồng cảm của Aya bỗng chốc trở nên vô cảm.

Marika hoảng hốt bám chặt lấy chân Kurumi.

"Chẳng phải cô đã nói là sẽ không cho Aya-san xem sao!?"

"Ăn nói hàm hồ. Tôi chỉ được nhờ vả chứ chưa hề nhận lời nhé."

Kurumi nheo mắt nói, trong khi Aya vẫn giữ ánh mắt lạnh lẽo cùng một nụ cười hiền hòa.

"Trà em pha không hợp khẩu vị của cô sao? Ra là vậy. Từ lần sau em sẽ chuẩn bị riêng một phần cho Marika-san nhé. Cô thích nước sông Miyama hay sông Sakae hơn nào?"

"Là saooooo nữaaaaaa!?"

Nghe những lời lạnh lùng của Aya, Marika cất giọng tuyệt vọng.

Ngay lúc đó, Kurumi khẽ nhíu mày.

Cùng với một tiếng "bíp" nhẹ nhàng, trên màn hình điện thoại đang phát video của Marika hiện lên biểu tượng thông báo có email mới.

Cùng lúc đó, một âm thanh tương tự cũng vang lên từ trong túi áo của Marika. Trước sự trùng hợp kỳ lạ này, hai người họ thoáng nhìn nhau.

"Âm thanh vừa rồi là..."

"Có vẻ là email. Người gửi... là một người lạ. Không có nội dung văn bản, chỉ đính kèm một đoạn video."

Kurumi vừa nói vừa nhìn vào màn hình, trong khi Marika lấy điện thoại từ trong túi ra với đôi mắt mở to ngạc nhiên.

"Tôi cũng nhận được email y hệt. Thế này rốt cuộc là sao..."

"Hừm... Dù sao thì chúng ta cứ xem thử đoạn video này đã."

Kurumi vừa nói vừa chạm vào màn hình, Aya và Marika liền ghé sát vào xem.

Đoạn video bắt đầu phát trên điện thoại, hiển thị một khung cảnh tối tăm.

Và rồi ở đó...

"Kihikihi, hihi."

Một thiếu nữ xuất hiện.

"Na..."

"Ng-Người này là..."

"Kurumi-san đấy sao!?"

Nhìn thấy bóng dáng đó, cả ba người đồng loạt thốt lên những tiếng kêu kinh ngạc theo những cách hoàn toàn khác nhau.

Đúng vậy. Người xuất hiện trong đoạn video không ai khác chính là Tokisaki Kurumi.

Tuy nhiên, nếu hỏi liệu diện mạo đó có hoàn toàn giống với Kurumi của "hiện tại" hay không, thì câu trả lời là không.

Kurumi trong video khoác trên mình một bộ váy trông như được dệt từ bóng tối và máu, mái tóc buộc hai bên với độ dài ngắn khác nhau.

Và quan trọng hơn cả, con mắt trái của cô ta... có in một hoa văn hình mặt đồng hồ.

Kurumi trong video cung kính nâng gấu váy lên, khẽ khuỵu gối rồi cất giọng điềm tĩnh.

"Xin chào các vị chủ nhân của đồng hồ. Video này được gửi đến những người hiện đang sở hữu đồng hồ tính đến ngày mùng hai tháng Ba. Trước tiên, tôi xin gửi lời tôn kính và tán thưởng chân thành nhất đến những vị đã sống sót cho đến tận lúc này."

Vẫn giữ nụ cười trên môi, Kurumi trong video nói tiếp.

"Thời cơ đã chín muồi. Đã đến lúc tập hợp tất cả đồng hồ lại một nơi và giải phóng sức mạnh thực sự của chúng. Và cũng là lúc quyết định xem ai sẽ là người đoạt được sức mạnh đó.

Tư cách tham gia, không cần phải nói, chính là việc các vị đang giữ đồng hồ.

Tôi sẽ đợi mọi người tại Bệnh viện Đa khoa Tsujioka vào lúc không giờ sáng ngày mùng năm tháng Ba."

Nói xong, Kurumi trong video cúi chào một cách khoa trương như một diễn viên kịch.

Màn hình dần tối lại theo nhịp điệu đó, báo hiệu đoạn video đã kết thúc.

"............"

"............"

Một khoảng lặng bao trùm lấy căn phòng vừa là phòng tiếp khách vừa là phòng giám đốc của Văn phòng Thám tử Tokisaki.

Trước tình huống quá đỗi bất ngờ, mọi người đều chưa kịp định hình lại sự việc.

Vài giây sau, Aya nuốt nước bọt cái ực rồi khẽ cất lời.

"Không thể sai được... Đó chính là cô giáo đã xuất hiện khi em bị Shaboe Youka bắt giữ."

"... Có vẻ là vậy."

Kurumi đáp lời, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

Trong lúc đó, Marika vẫn mở to mắt trừng trừng như thể vừa nhìn thấy một thứ không thể tin nổi.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Bởi vì Marika đã từng nhìn thấy diện mạo đó của Kurumi từ rất lâu trước cả Aya.

Đúng vậy. Đó là Kurumi của thời còn là một "Tinh linh".

Tinh linh. Sinh vật được chỉ định là thảm họa đặc biệt.

Một thực thể mang sức mạnh vô song, thậm chí từng được ca tụng là tai ương có khả năng hủy diệt thế giới.

Giờ đây sức mạnh đó đã mất đi, hầu hết những người từng được gọi là Tinh linh đều đã trở lại làm người bình thường. Kurumi cũng không phải ngoại lệ.

Thế nhưng, hình ảnh Kurumi xuất hiện trong đoạn video vừa rồi lại mang đậm những đặc điểm của thời kỳ đó.

"Th-Thế này là sao...? Không, đúng là Aya-san từng nói đã nhìn thấy một Kurumi-san có con mắt trái hình chiếc đồng hồ... nhưng, kh-không lẽ nào, là thật sao...?"

Marika cất giọng run rẩy, không giấu nổi sự bàng hoàng.

Kurumi khẽ thở dài rồi nhìn thẳng vào mắt Marika.

"Chà, chúng ta vẫn chưa biết danh tính thực sự của cô ta. Điều duy nhất chắc chắn là, đúng như dự đoán, cô ta cũng là một chủ nhân đồng hồ, hoặc ít nhất là người có liên quan đến nó. Tức là khả năng cao cô ta sẽ trở thành kẻ thù tranh giành đồng hồ với chúng ta."

Nói đến đây, Kurumi tiếp lời.

"Nếu cô ta đúng là người mà cô tưởng tượng, liệu cô có theo phe bên đó không, Marika-san?"

"............!"

Câu hỏi của Kurumi khiến Marika nín thở.

Thuở nhỏ, Marika từng được Kurumi trong hình dạng Tinh linh cứu mạng khỏi tình cảnh ngặt nghèo, và từ đó cô luôn một lòng ngưỡng mộ Kurumi. Giờ đây, một Kurumi với hình dáng y hệt ngày xưa lại xuất hiện ngay trước mắt. Việc quyết tâm của cô bị lung lay cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, Marika chỉ khẽ hừ mũi một cái.

"... Làm gì có chuyện đó. Xin đừng đánh giá thấp tôi."

"Vậy sao."

Nghe câu trả lời đó, Kurumi khẽ mỉm cười rồi cụp mắt xuống.

"Thôi được, coi như cô đạt yêu cầu. Nếu cô trả lời chậm năm giây nữa, tôi đã phải cân nhắc đến việc tống cô vào trại giam rồi đấy."

"Thế cơ á!?"

Câu nói của Kurumi khiến Marika hét lên lạc cả giọng.

"Đáng lẽ lúc này phải là một diễn biến cảm động hơn chút chứ!?"

"Đương nhiên rồi. Chúng ta sắp sửa bước vào chỗ chết, tôi không thể mang theo một đồng minh không đáng tin cậy được."

"Dù vậy thì..."

Nói đến đó, Marika bỗng dừng lại như vừa nhận ra điều gì.

"Chỗ chết... ý cô là, Kurumi-san."

"Đúng vậy."

Kurumi khẽ gật đầu, ánh mắt trở nên sắc lẹm.

"Người ta đã cất công mời thì chúng ta phải đi để giải quyết dứt điểm chuyện này chứ."

Lời tuyên bố của Kurumi khiến Marika nuốt nước bọt với vẻ mặt căng thẳng.

"Nh-Nhưng mà, ngày giờ và địa điểm đều do đối phương chỉ định. Nhỡ đâu có cạm bẫy gì được giăng sẵn thì sao..."

"Chắc chắn rồi. Trừ khi đối phương là một kẻ ngốc nghếch tốt bụng, còn không thì làm vậy là chuyện bình thường."

Nhưng mà, Kurumi khẽ thở hắt ra.

"Có những thứ cô sẽ không bao giờ đạt được nếu không dám dấn thân vào. Hơn nữa, nếu đối phương đúng là người như cô tưởng tượng, thì việc bị nhắm đến từng người một trong cuộc sống thường ngày chẳng phải còn nguy hiểm hơn là trong một trận hỗn chiến sao?"

"Ch-Chuyện đó..."

"Chính cái trạng thái đối phương đang coi thường chúng ta và đinh ninh vào chiến thắng này mới có thể mở ra cơ hội cho chúng ta.

Chuẩn bị tinh thần đi. Dù sao cô cũng đã từng tự xưng là trợ lý của tôi cơ mà."

"............!"

Ánh mắt sắc bén mang tính khích lệ của Kurumi khiến Marika mở to mắt nín thở.

Sau đó, cô nắm chặt tay lại, dù trán rướm mồ hôi nhưng vẫn nở một nụ cười đầy thách thức.

"... Đúng như mong muốn của tôi. Tôi sẽ cho chúng biết tay."

"Phải thế chứ."

Phản ứng đúng như kỳ vọng khiến Kurumi nhếch mép cười hài lòng.

Ngay lúc đó...

"... Cô ơi!"

Aya cất tiếng gọi với vẻ mặt đầy quyết tâm.

"Cho em... đi cùng với."

"Aya-san..."

Lời nói tràn ngập sự kiên định ấy khiến Kurumi bất giác nhíu mày.

Nói thật lòng, cô không phải là không lường trước được phản ứng này.

Dù vậy, khác với một Marika có rèn luyện thứ quyền pháp ám sát bí ẩn nào đó, Aya vẫn chỉ là một học sinh tiểu học. Việc để cô bé đi cùng đến chiến trường quyết định nơi không biết chuyện gì sẽ xảy ra là một rủi ro quá lớn.

Thế nhưng, Aya nói ra những lời đó khi đã thấu hiểu toàn bộ suy nghĩ ấy của Kurumi. Điều này cũng rất dễ nhận ra.

Aya rơm rớm nước mắt, nhìn thẳng vào mắt Kurumi.

"Em không muốn... phải mất đi ai nữa đâu."

"............"

Kurumi thở ra một hơi dài thườn thượt, rồi lắc đầu như thể chịu thua và thò tay vào ngực áo.

"Aya-san, đưa tay đây."

"Dạ...?"

Aya đưa tay ra với vẻ bối rối xen lẫn ngập ngừng.

Kurumi đặt lên đó một chiếc đồng hồ quả quýt màu vàng vừa lấy ra từ trong áo.

"Đây là..."

"Đây là chiếc đồng hồ thứ hai mà tôi đang giữ. Với thứ này, Aya-san cũng đã có đủ tư cách tham gia. Nhưng tôi nói trước, tôi không thể đảm bảo mạng sống cho em đâu đấy."

"...! Vâng...!"

Nghe Kurumi nói vậy, Aya vội lau nước mắt rồi gật đầu mạnh mẽ.

◇

"Là chỗ này nhỉ."

Ngày mùng năm tháng Ba, nửa đêm không giờ.

Kurumi vừa giữ lấy mái tóc đang bay trong gió lạnh vừa cất giọng điềm tĩnh.

Sau khoảng hai mươi phút ngồi taxi từ trước nhà ga, bệnh viện bỏ hoang này hiện ra sừng sững trên một ngọn đồi nhỏ nằm cách xa khu dân cư.

Cũng là lẽ đương nhiên, nhưng cả tòa nhà lẫn cây cỏ trong khuôn viên đều không hề được chăm chút. Những ô cửa kính nứt nẻ, những bức tường chi chít hình vẽ bậy. Tòa nhà ba tầng được ánh trăng mờ ảo chiếu rọi toát lên một vẻ rùng rợn kỳ dị khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải chùn bước.

Theo như Kurumi tìm hiểu sơ qua, khoảng mười năm trước, vị trưởng khoa ngoại đương thời đã gây ra một lỗi y khoa nghiêm trọng và còn cố tình che giấu nó. Cuối cùng, vụ việc nhanh chóng bị phanh phui, tiếng xấu đồn xa khiến tình hình kinh doanh sa sút, dẫn đến việc bệnh viện phải đóng cửa.

Kể từ đó, tòa nhà bệnh viện không được tái sử dụng vào mục đích gì cũng không bị phá dỡ, cứ thế bị bỏ hoang cho đến tận bây giờ. Có tin đồn rằng linh hồn của bệnh nhân chết oan vì lỗi y khoa năm xưa vẫn còn lảng vảng, hay linh hồn của vị trưởng khoa ngoại vì uất ức mà treo cổ tự tử vẫn thường xuất hiện. Nơi này có vẻ khá nổi tiếng trong giới tâm linh.

"Vâng. Bệnh viện Đa khoa Tsujioka... Không thể sai được."

"Hừm, cái bầu không khí khác thường này... Quả là một sân khấu hoàn hảo cho trận chiến cuối cùng."

Người đáp lời là Aya và Marika đang đứng phía sau Kurumi. Cô khẽ liếc nhìn lại rồi buông một tiếng thở dài.

"Marika-san, chân cô đang run kìa."

"T-Tôi đang run lên vì hưng phấm đây!"

"Cô nói ngọng rồi kìa."

Kurumi nheo mắt nhún vai, rồi hít một hơi thật sâu để xốc lại tinh thần trước khi quay mặt về phía trước.

"Vậy thì chúng ta đi thôi. Hai người đã sẵn sàng chưa. Từ giờ trở đi, dù có chuyện gì xảy ra cũng không có gì lạ đâu đấy."

"Vâng...!"

"Rõ rồi ạ...!"

Nghe Kurumi dặn dò, hai người họ vừa đáp lời vừa đặt tay lên chiếc đồng hồ giấu trong áo.

Kurumi khẽ gật đầu rồi dẫn cả hai bước vào khuôn viên bệnh viện. Băng qua đám cỏ mọc um tùm, họ tiến đến lối vào chính.

Cánh cửa không bị khóa. Nhìn quanh một chút, có thể thấy sợi dây xích và ổ khóa vốn được quấn quanh tay nắm cửa đang nằm lăn lóc gần đó.

Nhìn lớp rêu phong bám trên bề mặt, có vẻ như nó không phải mới bị phá gần đây. Nghe nói nơi này nổi tiếng là một địa điểm tâm linh, có lẽ những kẻ liều lĩnh đến đây thử gan hoặc quay video đã tháo nó ra để vào trong.

Kurumi mở cửa và quan sát tình hình bên trong.

Nguồn sáng duy nhất chỉ là ánh trăng mờ nhạt. Khi vào trong nhà thì hầu như không thể nhìn thấy gì. Kurumi bật chiếc đèn pin đã chuẩn bị sẵn rồi bước vào trong bệnh viện.

"............!"

Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác khác lạ khẽ chạy dọc toàn thân. Kurumi nhíu mày, nín thở.

"Cô ơi...?"

"Có chuyện gì sao?"

Aya và Marika ngơ ngác hỏi. Kurumi khẽ hừ mũi đáp, "... Không có gì."

"Không có vấn đề gì... Đúng hơn là mọi chuyện vẫn nằm trong dự tính."

Câu nói của Kurumi khiến Aya và Marika đưa mắt nhìn nhau.

Dù vậy, hai người cũng không gặng hỏi thêm. Họ bắt chước Kurumi bật đèn pin lên rồi bước vào trong bóng tối.

"T-Tối quá nhỉ..."

Giọng của Marika vang lên từ phía sau.

Quả thực, bên trong bệnh viện hoàn toàn chìm trong bóng tối. Dù đã chọn loại đèn pin có công suất khá cao nhưng ánh sáng vẫn không thể chạm tới tận sâu bên trong tòa nhà, cũng không thể chiếu sáng toàn bộ hành lang. Từ tường, sàn nhà cho đến trần nhà, tất cả đều tạo ra ảo giác như thể những cái bóng đang bám chặt lấy không gian.

"Chúng ta nên đi đâu trong cái bệnh viện này đây?"

"Chà, đối phương không chỉ định chi tiết đến mức đó. Dù sao thì chúng ta cứ kiểm tra xung quanh xem sao."

Vừa nói, họ vừa bước qua sảnh chờ mục nát của bệnh viện. Aya đi ngay phía sau, còn Marika thì đi bọc hậu.

Họ cứ thế đi được một lúc thì tiến vào một hành lang dài.

"...! Aya-san, Marika-san! Cẩn thận!"

Bắt được một âm thanh kim loại nhỏ xíu vang lên từ phía trên, Kurumi lập tức hét lớn cảnh báo hai người đi sau.

Ngay giây tiếp theo, một thứ giống như vách ngăn từ trên trần nhà lao mạnh xuống, chia cắt hành lang thành hai nửa trước sau. Bức tường đã ngăn cách Kurumi ở phía trước, bỏ lại Aya và Marika ở phía sau.

"Th-Thế này là..."

Giọng của Aya vang lên từ phía bên kia bức tường. Kurumi dùng đèn pin chiếu vào nó.

"Có vẻ như... là cửa cuốn chống cháy."

Nhìn bề ngoài, có vẻ như nó là thiết bị vốn được lắp đặt sẵn trong bệnh viện.

Tuy nhiên, thật khó tin khi một thứ đã lâu không được sử dụng lại tình cờ hoạt động. Khả năng cao đây là cái bẫy do kẻ nào đó giăng ra nhằm chia rẽ những người đặt chân đến đây. Minh chứng rõ ràng nhất là lối thoát hiểm khẩn cấp bên cạnh đã bị hàn chết và không thể mở được.

"Cô có sao không Kurumi-san!? Tới đây! Yaaaa!"

Từ phía bên kia, tiếng Marika đập ầm ầm vào cửa cuốn vang lên. Nhưng tất nhiên, cánh cửa vẫn không hề suy suyển.

Kurumi nhớ lại sơ đồ bệnh viện đã tìm hiểu từ trước rồi cất tiếng.

"Hết cách rồi. Dù hơi vòng vèo một chút nhưng chúng ta hãy đi lên cầu thang ở khu Tây và khu Đông, sau đó hội quân ở tầng hai nhé."

"Sao có thể thế được. Hành động đơn độc nguy hiểm lắm..."

"Thay vì lo lắng cho tôi, em hãy lo giữ mạng cho mình đi. Hay là quyết tâm của em chỉ đến mức đó thôi?"

"............"

Nghe Kurumi nói vậy, có tiếng Aya khẽ nín thở truyền đến.

"Em xin lỗi. Vậy, hẹn gặp lại cô sau."

"Ừ, hẹn gặp lại."

Ngắn gọn. Nhưng là một câu trả lời tốt. Kurumi gật đầu hài lòng rồi quay lưng lại với cánh cửa cuốn, hướng về phía cầu thang khu Tây.

Mặc dù từ phía bên kia cửa cuốn vẫn vang lên tiếng Marika la hét: "Hả!? Thế là sao!? Khoan đã, Aya-san!? Aya-saaaan!", nhưng vì nó quá thiếu tinh tế nên Kurumi quyết định coi như không nghe thấy gì.

Cô cầm chắc lại đèn pin và tiếp tục bước dọc theo hành lang.

Vừa cẩn thận quan sát động tĩnh xung quanh, cô vừa đi qua dãy ghế chờ và các phòng khám trong vài phút. Cuối cùng, Kurumi cũng đến được cầu thang mục tiêu.

Cô bước từng bước vững chãi lên tầng hai. Sau đó, cô chuyển hướng sang phía Đông để tìm cách hội quân với nhóm Aya.

Ngay lúc đó...

"... Ara?"

Vừa đi được một đoạn ngắn trên hành lang tầng hai, Kurumi bỗng dừng bước.

Từ phía trước, tiếng bước chân của một người khác đang vọng lại.

"C-Cô đi một mình có ổn không đấy, Kurumi-san..."

"Tất nhiên rồi. Cô ấy có đồng hồ cơ mà, sao có thể dễ dàng bị đánh bại được chứ."

Nghe giọng điệu đầy lo lắng của Marika từ phía sau, Aya đáp lại một cách dứt khoát.

Tất nhiên, nếu nói Aya không hề bất an thì là nói dối. Nhưng đúng như Kurumi đã nói, Aya đã chuẩn bị sẵn tinh thần khi bước chân vào chỗ chết này. Việc Aya cần làm lúc này là cùng Marika an toàn đến được điểm hẹn. Tuyệt đối không được để sự lo lắng thái quá dẫn đến những sai lầm ngớ ngẩn.

Aya cẩn thận quay lại con đường cũ và tiến đến khu vực có cầu thang của khu Đông.

Đúng lúc đó.

"...! Aya-san."

"Vâng."

Cả hai cùng lúc nhíu mày.

Từ khúc quanh phía trước, một bóng người cầm đèn flash điện thoại xuất hiện.

Đó là một thiếu nữ có đôi mắt xếch và cặp lông mày toát lên vẻ kiên định. Khuôn mặt cô ta toát lên sự mạnh mẽ, sắc sảo. Mái tóc dài được giấu gọn trong chiếc mũ casquette, mặc áo sơ mi khoác ngoài là áo blouson, kết hợp với quần short và quần tất trông rất dễ vận động.

Có vẻ như thiếu nữ kia cũng đã nhận ra sự hiện diện của nhóm Aya. Cô ta chĩa đèn flash điện thoại về phía này, hàng lông mày nhíu lại đầy vẻ nghi hoặc.

"Mấy người là..."

"...!"

Aya bất giác mở to mắt. Khuôn mặt đó trông rất quen.

Nhưng ngay lúc đó, Marika vốn đang đứng phía sau bỗng dúi chiếc đèn pin vào tay Aya, rồi bước lên phía trước và thủ một thế võ kỳ lạ. Giống như thể đang muốn bảo vệ Aya vậy.

"Marika-san."

"Đừng lơ là. Xuất hiện ở nơi này vào giờ này, chắc chắn cô ta là người có liên quan đến đồng hồ."

"Khoan đã, người đó là..."

"Lên nào. Quyết đấu công bằng đi! Choa!"

Bỏ ngoài tai lời can ngăn của Aya, Marika đạp mạnh xuống sàn.

Cô lao thẳng đến áp sát thiếu nữ kia và tung ra một cú đâm sắc lẹm.

Thế nhưng...

"... Ủa!?"

Đòn tấn công đó chỉ xé toạc không khí một cách vô ích.

Thiếu nữ kia chỉ khẽ nhắm mắt lại, bóng dáng cô ta lập tức biến mất và lùi lại phía sau vài mét từ lúc nào không hay.

Đúng vậy. Cứ như thể cô ta vừa dịch chuyển tức thời vậy.

"Máu chiến gớm nhỉ. Nhưng mà... thế này thì tôi cũng dễ ra tay hơn."

Vừa nói, ánh mắt của thiếu nữ càng trở nên sắc lạnh.

Bị né đòn, Marika nắm chặt tay lại như đang nhấm nháp lại cảm giác vừa rồi, cô không hề lơ là mà tiếp tục thủ thế rồi cất giọng.

"Đây là... sức mạnh của chiếc đồng hồ Kỳ Lân mà Kurumi-san đã nhắc đến. Vậy ra cô chính là..."

Marika chỉ thẳng tay vào thiếu nữ kia rồi nói tiếp.

"Cô gái dùng kiếm Nhật 'Yumetaso' của quán cà phê hầu gái sát thủ 'Rabbit Punch'!"

"... Đừng có gọi cái tên đó ở ngoài quán nữa. Thật đấy."

Nghe Marika nói vậy, thiếu nữ đỏ mặt xấu hổ và nhăn nhó khó chịu.

"Vậy tôi nên gọi cô là gì đây!?"

"... Nadehara Satsuki."

Thiếu nữ tên Satsuki vừa gãi đầu ngán ngẩm vừa đáp. Trông cô ta có vẻ dễ nói chuyện hơn tưởng tượng.

Tuy nhiên, Satsuki đưa ánh mắt đầy sát khí nhìn quanh rồi buông thõng một câu.

"Bé 'Kururu'... à không, Kurumi nhỉ. Cô ta không đi cùng mấy người à."

"Hừm... Biết đâu đấy. Có khi ngay lúc này cô ấy đang nhắm vào cô từ trong bóng tối cũng nên..."

"Bọn tôi bị chia cắt bởi cái bẫy cửa cuốn chống cháy, giờ đang trên đường đi hội quân."

"Em thành thật quá rồi đấy!"

Aya vừa trả lời thật thà thì Marika, người đang cố gắng tung hỏa mù, liền hét lên như một tiếng thảm thiết.

Nhìn thấy cảnh đó, Satsuki khẽ thở dài.

"Sao cũng được. Đằng nào thì..."

Vừa nói, Satsuki vừa rút ra một con dao sáng loáng.

"... Tôi cũng sẽ kết thúc cơn ác mộng này."

Bên trong bệnh viện tối tăm.

Kurumi chiếu ánh đèn pin vào bóng người đang đi tới từ phía trước.

"Xin hãy dừng lại."

Cô cất giọng điềm tĩnh.

Ngay sau đó.

"Uhi-aa!? Ma xuất hiện thật kìa!"

Bóng người phía trước cất giọng lanh lảnh và phản ứng một cách thái quá.

"............"

Dù bối rối trước phản ứng ngoài dự kiến đó, Kurumi vẫn nheo mắt lại để xác nhận diện mạo của người kia.

Chiếc khẩu trang đen che kín mặt. Kính áp tròng màu có hình trái tim. Trên tay cầm một chiếc gậy tự sướng có gắn camera hành trình.

Không thể sai được. Người đó chính là...

"... Kurono-san?"

Kurumi nhíu mày gọi tên.

Đúng vậy. Người đang đứng đó chính là streamer hệ tâm linh Kurono.

"Ô, ra là Kurumi-chan à. Gì chứ, đừng có dọa tớ thế. Cậu làm gì ở cái nơi thế này vậy?"

Nhận ra Kurumi, Kurono vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.

"Đó là câu tôi phải hỏi mới đúng. Rốt cuộc tại sao Kurono-san lại ở đây?"

"Hửm? Tất nhiên là để quay video tiếp theo rồi. Cậu không biết à? Nơi này là một địa điểm tâm linh khá nổi tiếng đấy. Chẳng phải Kurumi-chan cũng đến đây để thử gan hay gì đó sao? Nếu không thì ai lại cất công chui vào bệnh viện bỏ hoang giữa đêm hôm khuya khoắt thế này chứ."

Vừa nói, Kurono vừa chỉnh lại chiếc camera hành trình trên gậy tự sướng, giơ tay tạo dáng chữ V sao cho Kurumi cũng lọt vào khung hình.

"Yeah. Không ngờ lại gặp bạn bè ở bệnh viện bỏ hoang. Tớ cứ tưởng là ma cơ đấy. Ơ? Không phải diễn đâu nhé? Thật đấy!"

"... Vì vậy, xin đừng quay phim nữa."

"A, không sao không sao. Dù sao cũng không phải livestream mà. Lúc nào đăng video tớ sẽ làm mờ mặt cậu cẩn thận."

"Vấn đề không phải là chuyện đó."

"À mà tớ muốn bàn chút chuyện, quay xong video này tớ gọi điện cho cậu được không? Lúc đó tớ sẽ gợi chuyện, rồi cậu cứ nói là 'Tôi chưa từng đến bệnh viện nào như thế cả' nhé? Th-Thế thì người mà tớ gặp ở bệnh viện bỏ hoang rốt cuộc là ai...!? Áaaa!"

"Không phải diễn đâu."

Kurumi nheo nửa con mắt, thở dài ngán ngẩm rồi nói tiếp.

"Vậy, Kurono-san. Tôi có một câu hỏi nữa."

"Hửm, chuyện gì thế?"

"Cô không thực sự nghĩ rằng mình có thể lừa được tôi bằng mấy lời dối trá đó chứ?"

Khi Kurumi nheo mắt lại và cất lời, Kurono bỗng khựng lại.

Có lẽ cô ta đã nhận ra mọi thứ vừa bị vạch trần qua phản ứng bất ngờ đó. Kurono khẽ thở hắt ra, rồi nhếch mép cười "Phù".

"Hahaha... Không được à?"

"Vâng, vâng. Không được đâu."

Kurumi đáp lại với một nụ cười lạnh nhạt.

"Không chỉ lần này. Cậu đã vô số lần xuất hiện ở những nơi được cho là có chủ nhân đồng hồ. Tôi không ngây thơ đến mức coi tất cả những chuyện đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên đâu."

"Vậy sao..."

Kurono bước những bước chân loạng choạng lùi lại để giữ khoảng cách với Kurumi, thu gọn gậy tự sướng rồi nhét vào túi.

"Tiếc thật. Tớ đã muốn làm bạn với Kurumi-chan lâu hơn cơ."

"Nếu cậu chịu ngoan ngoãn giao đồng hồ ra, tôi cũng không hẹp hòi gì đâu."

"Trò đùa hay đấy chứ?"

Kurono nở một nụ cười thách thức. Bầu không khí căng thẳng như sắp bùng nổ bao trùm xung quanh.

Thế nhưng vài giây sau, bầu không khí đó lại đột ngột thay đổi.

Lý do rất đơn giản. Từ phía sau Kurono, một luồng sát khí khác vừa xuất hiện.

"...! Ây da."

Kurono khẽ nín thở, nhảy lùi lại một bước để di chuyển đến vị trí có thể quan sát được cả Kurumi lẫn kẻ vừa đến từ phía sau. Chà, cũng phải thôi. Từ vị trí của Kurono, việc cảnh giác bị kẹp gọng kìm là điều đương nhiên. Thậm chí cô ta có nghĩ rằng đồng minh của Kurumi vừa xuất hiện cũng không có gì lạ.

Thế nhưng người xuất hiện ở đó không phải là Aya hay Marika.

"Hai người... à. Toàn những khuôn mặt quen thuộc nhỉ."

Vừa nói, một thiếu nữ tay lăm lăm con dao sắc nhọn bước ra từ trong bóng tối.

"Cô là..."

"Cậu là..."

Khuôn mặt đó rất quen thuộc. Kurumi và Kurono đồng thanh hét lên.

"'Yumetaso'-san!"

"... Đã bảo đừng gọi tôi bằng cái tên đó cơ mà."

Nghe hai người gọi, "Yumetaso" hay Nadehara Satsuki nhíu mày tỏ vẻ khó chịu.

Dù vậy, sự xuất hiện của cô ta đã nằm trong dự tính. Satsuki nổi tiếng là chủ nhân của chiếc đồng hồ Kỳ Lân. Nếu hôm nay tất cả đồng hồ đều tập hợp tại đây, thì không thể nào thiếu vắng cô ta được.

Nhưng điều đó không có nghĩa là mối đe dọa từ Satsuki sẽ giảm bớt.

Năng lực chiếc đồng hồ Kỳ Lân của cô ta là "Gia tốc". Kurumi đã tự mình trải nghiệm và hiểu rõ thứ năng lực đó đáng sợ đến mức nào trong một cuộc đối đầu trực diện như thế này.

Tình thế vô tình biến thành thế chân vạc.

Bầu không khí căng thẳng hơn cả lúc trước bao trùm lấy bệnh viện bỏ hoang.

"Hôi quá."

Người phá vỡ sự im lặng là Satsuki. Cô ta trừng mắt nhìn Kurumi và Kurono với vẻ mặt như sắp nôn mửa.

"... Ara, ara?"

"Ối chà, đó không phải là từ dành cho thiếu nữ đâu nha."

Mặc kệ hai người nói gì, Satsuki vẫn giữ nguyên ánh mắt sắc lạnh và tiếp tục.

"Tệ hại thật đấy, cả hai người. Không chỉ Tokisaki Kurumi. Cả cô nữa, cũng hôi thối y hệt. Mùi tử khí nồng nặc đến mức muốn vẹo cả mũi. Rốt cuộc mấy người đã giết bao nhiêu mạng người mới bốc ra cái mùi này vậy?

Chuyện mấy người có giữ đồng hồ hay không, tôi không quan tâm. Dù sao thì, tôi cũng chỉ có một lựa chọn là giết mấy người thôi."

Nói xong, Satsuki hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại.

"............!"

Cô ta nín thở.

Điều kiện sử dụng của đồng hồ Kỳ Lân là nhắm mắt và nín thở. Kurumi tưởng chừng như đã hiểu rõ điều đó. Tưởng chừng như đã nhận thức được nó.

Thế nhưng, nếu là Kurumi thời còn là Tinh linh thì không nói làm gì, chứ với một Kurumi đã trở lại làm người bình thường, việc bắt kịp chuyển động đã được gia tốc của Satsuki là điều bất khả thi.

Khi Kurumi kịp nhận ra, Satsuki đã áp sát ngay trước mặt...

"Khục... hộc..."

Trên ngực Kurumi nở rộ một đóa hoa máu.

"............"

Kurumi khuỵu gối xuống như thể sụp đổ, rồi cứ thế ngã gục xuống sàn. Từ ngực cô, một chất lỏng màu đỏ từ từ loang ra.

"... Một người."

Satsuki nắm chặt lại con dao đã nhuốm máu đỏ tươi, rồi hướng ánh mắt về phía Kurono.

"Wow, máu me be bét."

Kurono vừa nói với giọng điệu cợt nhả vừa lấy điện thoại từ trong túi ra chụp ảnh Kurumi.

Thái độ thiếu căng thẳng đến mức khó tin đó khiến Satsuki bất giác nhíu mày.

"Thong thả gớm nhỉ. Dù tiếp theo sẽ đến lượt mình."

Satsuki trừng mắt nhìn với ánh nhìn sắc như dao cạo, còn Kurono thì cố tình rùng mình một cái rồi thốt lên "Sợ quá đi".

"Đồng hồ 'Gia tốc' à. Nhìn lại mới thấy kinh khủng thật. Nếu là chiến đấu đối kháng thì chẳng phải là cấp SSR luôn sao? Haiz, gian lận quá đi. Thế này là cheat rồi, cheat chắc luôn."

Nhưng mà, Kurono nheo mắt lại.

"Điều kiện phát động là nhắm mắt và nín thở... à. Tức là trong lúc gia tốc, cô phải dựa hoàn toàn vào trí nhớ và mò mẫm để tìm mục tiêu. Liệu cô có bắt kịp chuyển động của tớ không nhỉ?"

Nói rồi, cô ta uốn éo cơ thể làm những động tác kỳ quặc.

Trước những hành động và lời nói không biết là đang nghiêm túc hay đùa cợt của Kurono, Satsuki tỏ rõ sự khó chịu qua ánh mắt sắc lẹm.

"Cô thực sự nghĩ rằng mấy cái chuyển động đó có thể né được đòn tấn công của tôi sao?"

Vừa nói, Satsuki vừa bắt đầu bước đi chậm rãi tạo thành một vòng cung. Cùng lúc đó, Kurono cũng bắt đầu di chuyển để giữ khoảng cách với Satsuki.

"Ai biết được. Nhưng chắc chắn là sẽ khó nhắm trúng hơn đúng không? Hơn nữa, hoàn cảnh của tớ và Kurumi-chan cũng khác nhau mà."

"Hoàn cảnh?"

"Bởi vì cô đâu có biết năng lực đồng hồ của tớ là gì đúng không?"

"............"

Nghe Kurono nói vậy, lông mày Satsuki khẽ giật giật.

Quả thực những gì Kurono nói là đúng. Tùy thuộc vào năng lực đồng hồ của cô ta, hoàn toàn có khả năng Satsuki sẽ bị dồn vào chân tường.

Nhưng đồng thời, khả năng cao hơn là Kurono đang tung hỏa mù vì đã hết cách.

Là vế trước, hay vế sau. Dù có là vế trước đi chăng nữa, chỉ cần không để nó phát động thì sẽ chẳng có vấn đề gì.

Chỉ một khoảnh khắc. Dù chỉ là một tích tắc cũng không sao. Chỉ cần có thời điểm sự chú ý của Kurono rời khỏi Satsuki, cô ta có thể cắm phập con dao vào ngực Kurono trong khoảng thời gian chưa bằng một cái chớp mắt.

Satsuki vừa cẩn thận quan sát chuyển động của Kurono, vừa đi vòng quanh hành lang để căn chỉnh khoảng cách.

Và rồi, thời khắc đó đã đến.

Khi hai người vẫn đang từ từ di chuyển, ngay khoảnh khắc Kurono chạm đến vị trí ban đầu của Satsuki...

"Hả!?"

Kurono giật bắn mình, giọng lạc hẳn đi.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên.

Bởi vì Kurumi, người đáng lẽ đang nằm gục trên vũng máu, bỗng nhiên tóm chặt lấy chân cô ta.

"Bắt được... rồi nhé...!"

"............!"

Cơ hội ngàn năm có một. Satsuki nhắm mắt lại, nín thở, rồi dựa vào khung cảnh đã in sâu trong tâm trí để đạp mạnh xuống sàn.

Đồng hồ Kỳ Lân. Sức mạnh của nó là "Gia tốc". Nhưng đối với người sử dụng, cảm giác đó giống như đang bơi trong một thế giới chậm chạp.

Qua những chuyển động từ nãy đến giờ, cô ta đã nắm rõ khoảng cách. Từ đây đến vị trí của Kurono là khoảng năm bước chân dài.

Trong thế giới đen kịt bị che khuất bởi mí mắt, hình dáng của Kurono như hiện lên rõ mồn một. Satsuki vung dao đâm tới theo cảm giác đó.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy.

"Hự..."

Một lực tác động ngoài dự kiến đột ngột giáng vào tay phải khiến Satsuki bất giác bật ra tiếng rên rỉ.

Tất yếu, trạng thái gia tốc bị phá vỡ. Satsuki vội vàng mở mắt ra và nhảy lùi lại phía sau.

"Hộc... hộc... hộc..."

Rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra?

Cô ta nhìn về phía trước, cố gắng xoa dịu nhịp tim đang đập loạn xạ vì căng thẳng và vận động mạnh.

Ở đó, Kurono đang đứng với một nụ cười thách thức.

"Ây da? Sao thế Satsuki-chan. Có chuyện gì ngoài dự tính xảy ra à?"

Vừa nói, cô ta vừa đưa mắt nhìn xuống Kurumi đang tóm chặt lấy chân mình.

"Chà, bên này cũng bất ngờ không kém đấy. Ra là vậy. Đồng hồ của Kurumi-chan là 'Tua lại' à. À, dạo này người ta gọi là 'Tua nhanh về trước' nhỉ. Ây da, lộ hết cả tuổi tác rồi."

Kurono vừa uốn éo cơ thể vừa nói, rồi đá phăng bàn tay đang tóm lấy chân mình của Kurumi ra và lùi lại giữ khoảng cách với cả hai.

"... Vừa rồi là sao."

Satsuki vừa đổ mồ hôi hột vừa nhìn con dao đang lăn lóc trên sàn.

Đúng vậy. Ngay khoảnh khắc Satsuki định cắm dao vào ngực Kurono, một lực tác động cực mạnh đã truyền đến tay cô ta, đánh bật con dao bay đi. Bàn tay cầm dao vẫn còn đọng lại cảm giác tê dại và đau đớn tột độ.

Hơn nữa, thật khó tin, nếu cảm giác của Satsuki không sai, thì lực tác động đó dường như đến từ phía dưới, từ phía mặt sàn.

Bình thường thì chuyện đó là không thể nào, nhưng nếu có một viên đạn được bắn lên từ dưới sàn nhà, thì có lẽ chuyện vừa rồi mới có thể xảy ra.

"Quả nhiên... là vậy... sao."

Trong lúc Satsuki còn đang hoang mang, Kurumi vốn đang nằm gục trên sàn bỗng lồm cồm bò dậy. Cô nhíu mày như vừa nhận ra điều gì đó, rồi đưa tay lau vết máu đỏ trên má.

Thấy phản ứng đó, Kurono liền nở một nụ cười thích thú.

"Ahahaha. Quả nhiên là Kurumi-chan đã nhìn thấu rồi sao? Chà, cũng đành chịu thôi. Cho xem ngay trước mắt thế này cơ mà..."

Nói xong, Kurono búng tay cái chát bằng tay phải.

Ngay giây tiếp theo, như để đáp lại âm thanh đó, một hiện tượng khó tin đã xảy ra.

Cái bóng dưới chân Kurono bỗng uốn éo dữ dội, và từ đó, một thiếu nữ xuất hiện.

Bộ váy trông như được dệt từ máu và bóng tối. Mái tóc buộc hai bên với độ dài ngắn khác nhau. Và con mắt trái của cô ta có in hoa văn hình mặt đồng hồ.

"Cái..."

Nhìn thấy hình dáng đó, Satsuki bất giác mở to mắt.

Một phần vì trang phục kỳ lạ. Một phần vì sự kinh ngạc khi thấy một con người bò ra từ trong bóng tối.

Nhưng điều khiến Satsuki bối rối nhất chính là...

Khuôn mặt của thiếu nữ đó, giống hệt Tokisaki Kurumi.

"............"

Kurumi với con mắt đồng hồ vừa chui ra từ cái bóng nheo mắt lại đầy thách thức, rồi vòng tay ôm lấy vai Kurono từ phía sau.

Nhìn cảnh tượng kỳ quái và điên rồ đó, Kurumi lộ rõ vẻ mặt căng thẳng.

"... Rốt cuộc là sao? Cô là sinh đôi à?"

"Không. Nhưng nếu nói về 'những người có cùng khuôn mặt', thì trong quá khứ từng có đến vài nghìn người cơ."

"... Hả?"

Dù Kurumi đã trả lời, nhưng Satsuki vẫn đáp lại bằng vẻ mặt kiểu "Lúc này rồi mà cô còn nói cái quái gì vậy?". Chà, cũng không trách được. Nếu đổi vị trí cho nhau, chắc chắn Kurumi cũng sẽ có phản ứng tương tự.

"Cô ơi!"

"Kurumi-san!"

Ngay lúc Kurumi và Satsuki đang đối mặt với Kurono cùng Kurumi mắt đồng hồ, thì Aya và Marika từ khu Đông chạy tới.

"Aya-san, Marika-san. Hai người vẫn bình an vô sự nhỉ."

"Vâng. Satsuki-san bảo bọn em hãy trốn đi cho đến khi tình hình thay đổi..."

"Ara, ara. Cô tốt bụng quá nhỉ."

Dù Kurumi nói với giọng điệu pha chút mỉa mai, Satsuki chỉ khẽ tặc lưỡi đáp lại.

Nhưng cũng đành chịu thôi. Bởi vì ngay trước mắt họ lúc này là một mối đe dọa dị thường ở cấp độ cao nhất.

Aya và Marika cũng lộ rõ vẻ kinh hãi trên khuôn mặt khi đưa mắt nhìn Kurono và Kurumi mắt đồng hồ.

"Cô ơi, người đó là..."

"Rốt cuộc cô ta là ai vậy...?"

Hai người họ cất tiếng hỏi đầy nghi hoặc.

Kurumi nhìn chằm chằm vào Kurono và Kurumi mắt đồng hồ đang đứng sát cạnh nhau rồi lên tiếng.

"... Một 'tôi' khác. Kể từ khi nghe Aya-san kể về sự tồn tại đó, dù không dám tin nhưng khả năng này vẫn luôn lởn vởn trong đầu tôi."

"Th-Thế nghĩa là sao?"

"[Viên đạn số Tám (Het)]. Khả năng cao năng lực đồng hồ của Kurono-san là 'tái tạo lại bản thân trong quá khứ'. Nhờ đó cô ta đã tạo ra 'một bản ngã khác' của chính mình."

"Bản thân trong quá khứ...?"

Nghe Kurumi giải thích, Aya nghiêng đầu khó hiểu.

"Khoan đã, cô ơi. Giả sử năng lực đồng hồ của Kurono-san đúng là như vậy, thì tại sao lại xuất hiện một người phụ nữ giống hệt cô chứ? Nếu vậy thì chẳng khác nào..."

Nói đến đây, Aya khẽ nín thở và dừng lại. Dù không hiểu rõ nguyên lý, nhưng có lẽ cô bé đã lờ mờ đoán ra ý nghĩa trong lời nói của Kurumi.

Kurumi từ từ giơ tay lên, chỉ thẳng vào Kurono và nói.

"Đã lâu không gặp, 'tôi'. Trông cô đã thay đổi khá nhiều đấy."

Ngay sau đó.

"............, hi. Hi, hi..."

Nghe Kurumi nói vậy, Kurono khẽ run rẩy đôi bờ vai...

"Kihikihi, hihihihihihihihi...!!!"

Và rồi, một tràng cười lanh lảnh vang vọng khắp bệnh viện.

Cô ta đưa cả hai tay lên mặt, tay phải giật phăng chiếc khẩu trang, tay trái tháo luôn cặp kính áp tròng hình trái tim ra.

"...!"

"Cái..."

Satsuki và Marika nín thở.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Bởi vì ở đó...

"Vâng, vâng... Đã lâu không gặp, 'tôi'."

Là một khuôn mặt giống hệt Kurumi, cùng với con mắt trái mang hoa văn đồng hồ.

◇ Bản thể phân thân của Tokisaki Kurumi mang tên Kurono được ban cho sinh mệnh tạm bợ trên thế giới này vào khoảng ba năm trước.

Một trong những viên đạn của Thiên sứ thời gian <Zafkiel>, [Viên đạn số Tám (Het)].

Đó là viên đạn có khả năng sao chép hình dáng trong quá khứ của bản thân và tạo ra một bản thể phân thân. Kurumi thời còn là Tinh linh đã sử dụng nó để tạo ra một đội quân "bản ngã" lên tới hàng nghìn người.

Mục đích của chúng rất đa dạng. Từ tình báo, giám sát, nghiên cứu, thế thân, cho đến cả việc kiếm tiền, các bản thể phân thân đảm nhận vô số nhiệm vụ khác nhau.

Kurono cũng là một trong số những bản thể phân thân đó.

Cô là cá thể chuyên phụ trách thu thập thông tin, chủ yếu là điều tra những bí mật về mạch linh lực hay ma thuật.

"Thời gian" được sử dụng để tạo ra cô là khoảng mười hai tháng. Con số đó cũng chính là tuổi thọ của Kurono. Khi khoảng thời gian đó trôi qua, linh lực cần thiết để duy trì hoạt động sẽ cạn kiệt, và sự tồn tại của Kurono sẽ trở về hư vô. Những thông tin mà Kurono thu thập được sẽ được chia sẻ cho bản thể chính là Kurumi, và công việc của Kurono sẽ được chuyển giao cho một cá thể khác.

Đó là cuộc đời của một bản thể phân thân. Là số phận của một bản thể phân thân.

Thế nhưng, Kurono không hề có chút bất mãn nào. Cô chưa từng bi quan về cuộc đời mình, cũng chưa từng nguyền rủa số phận của bản thân.

Suy cho cùng, thân xác này cũng chỉ là một bản thể phân thân. Một sinh mệnh tạm bợ được cắt ra từ quá khứ của Kurumi. Nếu những thông tin cô thu thập được, những hành động cô làm có thể góp phần giúp Kurumi đạt được mục đích, thì cô cho rằng không có niềm vui nào lớn hơn thế.

Tuy nhiên, một bước ngoặt đã đến với Kurono.

Trong lúc đang miệt mài thu thập thông tin như thường lệ, Kurono tình cờ phát hiện ra một mạch linh lực quy mô cực nhỏ.

Mạch linh lực là dòng chảy linh lực tự nhiên khổng lồ tồn tại trên Trái Đất. Hiện tại, hầu hết chúng đều đã rơi vào trạng thái cạn kiệt.

Dù quy mô cực kỳ nhỏ, nhưng đây vẫn là một phát hiện chấn động. Kurono đã cố gắng bảo vệ mạch linh lực đó và định báo cáo sự tồn tại của nó cho Kurumi.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Kurono chạm vào mạch linh lực, một chuyện ngoài dự kiến đã xảy ra.

Linh lực từ mạch linh lực đã chảy thẳng vào cơ thể Kurono.

Trong lúc bối rối, Kurono bằng trực giác đã nhận ra sự thay đổi trong cơ thể mình.

Cơ thể của bản thể phân thân về cơ bản được cấu tạo từ linh lực do Kurumi ban cho. Khi linh lực đó cạn kiệt cũng là lúc bản thể phân thân chết đi, và khoảng thời gian đó thường kéo dài từ sáu đến hai mươi bốn tháng tùy thuộc vào vai trò.

Thế nhưng lúc đó, cơ thể của Kurono đã ở trong trạng thái có thể sử dụng linh lực từ mạch linh lực giống như một nguồn điện dự phòng.

Điều đó đồng nghĩa với việc cô đã thoát khỏi hệ thống linh lực của Kurumi.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong tâm trí Kurono chợt lóe lên một cảm xúc mà cô chưa từng biết đến.

Tham vọng.

Khát vọng sinh tồn mãnh liệt, mong muốn được sống tiếp trên thế giới này đã lấp đầy trái tim của Kurono.

Việc các bản thể phân thân tham gia vào những nhiệm vụ nguy hiểm thường chạm đến giới hạn hoạt động sớm hơn tuổi thọ được định sẵn là chuyện rất bình thường. Kurono đã ngụy tạo cái chết của chính mình để lẩn trốn khỏi Tokisaki Kurumi, thế nhưng ngay cả khi thời hạn sống ban đầu đã kết thúc, cơ thể của cô ta vẫn không hề tan biến.

Dù sức mạnh Tinh linh đã suy yếu đi rất nhiều và chỉ còn dừng lại ở mức độ của một con người có thể chất vượt trội, Kurono vẫn tiếp tục sống vượt qua cả định mệnh. Cô ta vô cùng sung sướng, quyết định từ nay sẽ tận hưởng một cuộc đời thứ hai với tư cách là một con người.

Mặc dù vậy, nếu để Kurumi hay những người bạn của cô biết được chuyện mình còn sống thì chắc chắn sẽ rất phiền phức. Do đó, Kurono quyết định che giấu đi con mắt đặc trưng cùng khuôn mặt của mình, thay tên đổi họ, đổi cả cách ăn mặc lẫn lối nói chuyện để sống như một người hoàn toàn khác. Cô ta từng đinh ninh rằng mình sẽ không bao giờ dính líu đến Kurumi hàng thật thêm một lần nào nữa.

Thế nhưng, chính bản thân Kurono cũng chẳng thể ngờ được rằng cuộc đời thứ hai ấy lại đón nhận thêm một bước ngoặt lớn nữa.

◇

"…Linh mạch quy mô cực nhỏ sao."

Trước thông tin động trời vừa thốt ra từ miệng Kurono, khuôn mặt Kurumi khẽ biến sắc.

"Nếu phát hiện ra thứ như vậy, lẽ ra cô phải lập tức chia sẻ thông tin đó cho tôi mới phải."

"Aha, haha. Xin lỗi cậu nhé."

Kurono bật cười cợt nhả trước lời trách móc của Kurumi. Giọng điệu của cô ta đã hoàn toàn trở lại như trước đây.

"Lúc đầu tớ cũng định làm vậy đấy chứ? Nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào nó, mọi thứ định hình nên bản ngã của tớ từ trước đến nay, chẳng hạn như sự tận hiến dành cho Kurumi-chan hay chiến thắng của tổng thể, tất tần tật đều bay sạch sành sanh luôn."

Kurono vừa nói vừa làm những điệu bộ khoa trương. Thái độ của cô ta chẳng có vẻ gì là hối lỗi như lời vừa nói, khiến Kurumi phóng ánh nhìn sắc lẹm và tiếp tục chất vấn.

"…Vậy thì sao? Khó khăn lắm cô mới có được một cơ thể có thể sống mà không cần đến linh lực của tôi, cớ sao cô lại xuất hiện trước mặt tôi một lần nữa?"

"Ưm… Chuyện này kể ra thì hơi dài dòng một chút…"

Kurono chu môi, đưa ngón trỏ lên chạm cằm làm ra vẻ suy nghĩ. Kurumi khẽ hừ mũi.

"Vậy thì tôi sẽ hỏi thẳng luôn cho nhanh. Lý do cô tạo ra tận bảy cái Công cụ ma thuật rồi rải chúng đi khắp nơi là gì?"

"…Hả?"

Nghe Kurumi nói vậy, lông mày Kurono khẽ giật lên như thể rất ấn tượng. Ngay lúc đó, Marika cũng bày ra vẻ mặt kinh ngạc tột độ để hùa theo.

"Kh... khoan đã nào Kurumi-san. Người này... đã tạo ra những chiếc đồng hồ sao? Chẳng phải chúng là những Công cụ ma thuật bị thất lạc từ nhà của Aya-san hay sao...?"

"Lúc đầu tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng nếu suy xét kỹ thì mọi chuyện lại quá đỗi trùng hợp. Ít nhất, nếu không biết đến sự tồn tại của thiên sứ mà tôi từng mang trong mình, thì không đời nào có thể tạo ra được những thứ như thế."

Đúng vậy. Đó là mối hoài nghi luôn quanh quẩn trong đầu Kurumi kể từ lúc cô cầm trên tay Đồng hồ Phượng Hoàng.

Đồng hồ Phượng Hoàng tương ứng với viên đạn tua ngược thời gian của mục tiêu, Dalet.

Đồng hồ Kỳ Lân tương ứng với viên đạn tăng tốc mục tiêu, Aleph.

Đồng hồ Chó Địa Ngục tương ứng với Thành Phố Nuốt Chửng Thời Gian, chuyên hút tuổi thọ của mục tiêu.

Đồng hồ Nhân Ngư tương ứng với viên đạn đọc ký ức mục tiêu, Yud.

Đồng hồ Mộng Ma tương ứng với viên đạn lão hóa mục tiêu, Gimel.

Đồng hồ Điểu Sư tương ứng với viên đạn ngưng đọng thời gian của mục tiêu, Zayin.

Và chiếc đồng hồ thứ bảy mà Kurono đang giữ, tương ứng với viên đạn tái tạo bản thân trong quá khứ, Het.

Mỗi chiếc đồng hồ đều sở hữu những năng lực giống hệt nhau đến kỳ lạ.

"Quả thực, Công cụ ma thuật là vô số những vật phẩm do các ma thuật sư tạo ra từ thời xa xưa. Nhưng giả sử phương pháp chế tạo chúng vẫn chưa bị thất truyền, thì việc tạo ra những thứ có thể gọi là 'Công cụ ma thuật hiện đại' cũng hoàn toàn khả thi, đúng chứ?"

Khi Kurumi vừa dứt lời, Kurono nhếch mép cười rồi vỗ tay đôm đốp.

"Quả không hổ danh là Kurumi-chan. Cùng là con người với nhau mà tớ thấy nở mày nở mặt ghê. Nhưng mà... cậu chỉ đoán đúng một nửa thôi."

"Một nửa sao...?"

"Đúng vậy. Dù tớ có tài giỏi đến đâu thì cũng chẳng thể dễ dàng tạo ra Công cụ ma thuật được. Nói đúng hơn, tớ chỉ là người lên ý tưởng thiết kế. Kẻ thực sự bắt tay vào chế tạo là một ma đạo cụ sư chuyên nghiệp cơ."

"…!"

Nghe những lời thốt ra từ miệng Kurono, Kurumi khẽ nuốt nước bọt. Thấy vậy, Kurono nheo mắt cười đầy thích thú.

"Haha, ánh mắt cậu đổi khác rồi kìa. Vì là khuôn mặt của chính mình nên tớ hiểu rõ lắm. Chắc hẳn Kurumi-chan cũng có Công cụ ma thuật nào đó muốn chế tạo đúng không? Nhưng rất tiếc, tớ không thể tiết lộ thông tin về ma đạo cụ sư đó cho cậu được đâu. Bọn tớ đã giao kèo như vậy rồi."

"Tôi rất giỏi trong việc làm người khác thay lòng đổi dạ đấy. Chắc cô cũng rõ điều này mà?"

Kurumi buông lời đe dọa, nhưng Kurono chỉ nhún vai cười xòa.

"Ahaha, đáng sợ quá đi mất. Nhưng mà chuyện không phải như vậy đâu."

Vừa nói, cô ta vừa chỉ tay lên đầu mình.

"Điều kiện để người đó chế tạo Công cụ ma thuật cho tớ là tớ phải bị xóa trí nhớ về họ. Thế nên tớ chẳng nhớ bất cứ thứ gì về khuôn mặt, tên tuổi, tuổi tác, hay thậm chí là người đó đang ở đâu. Thậm chí tớ còn chẳng nhớ mình đã thiết lập năng lực và điều kiện sử dụng gì cho những chiếc đồng hồ khác ngoài cái của tớ nữa cơ. Vì người ta bảo nếu không làm vậy thì hiệu quả của 'nghi thức' sẽ bị giảm sút."

"…Thế là có ý gì?"

Satsuki lên tiếng hỏi với vẻ đầy hoài nghi. Cũng phải thôi, bởi chính cô cũng là một trong những người sở hữu đồng hồ.

"À, tớ trả lời hơi lộn xộn mất rồi. Đó chính là lý do tớ gửi bảy chiếc đồng hồ cất công chế tạo đến tay những người thứ ba. Bảy chiếc đồng hồ ấy, dù mỗi cái mang một sức mạnh độc lập, nhưng gộp lại thì chúng mới là một Công cụ ma thuật hoàn chỉnh. Nói chính xác hơn, chúng được thiết kế để phát huy sức mạnh thực sự khi thỏa mãn điều kiện: 'Những kẻ nắm giữ đồng hồ sẽ sử dụng sức mạnh của Công cụ ma thuật để tàn sát lẫn nhau cho đến khi chỉ còn lại một người duy nhất'."

Kurono từ từ dang rộng hai tay ra và nói tiếp.

"Điều kiện càng khắc nghiệt, giới hạn càng khó khăn, trình tự càng phức tạp, thì khi tích lũy những thứ đó càng nhiều, hiệu quả của ma thuật sẽ càng lớn mạnh. Bằng cách tập hợp bảy chiếc đồng hồ tại thời điểm này, địa điểm này, và dưới điều kiện này, chúng ta có thể đạt được một sức mạnh to lớn đến mức những Công cụ ma thuật thông thường không thể nào phát huy nổi."

"Sức mạnh to lớn... là sao? Cô làm những chuyện vòng vo này rốt cuộc là vì mục đích gì?"

Trước câu hỏi của Kurumi, Kurono khẽ nhếch môi cười rạng rỡ.

"Zafkiel."

"…"

Cái tên Kurono vừa thốt ra khiến gò má Kurumi khẽ giật. Không phải là cô không lường trước được điều này, bởi đó chính là tên của vị thiên sứ được dùng làm hình mẫu cho bảy chiếc đồng hồ.

"Nó không phải là thứ hàng nhái được ban phát cho từng chiếc đồng hồ đâu. Nó có thể hồi sinh sức mạnh của thiên sứ tưởng chừng đã mất đi vào thế giới này, chỉ duy nhất một lần, và với uy lực còn được cường hóa. Cậu không thấy tuyệt vời sao? Chỉ cần trải qua 'nghi thức', bất kỳ viên đạn nào cũng có thể được sử dụng một lần duy nhất. Ngay cả viên đạn Vav vốn không thể tái tạo bằng một chiếc đồng hồ đơn lẻ cũng vậy!"

Giọng nói của Kurono vang lên đầy kiêu hãnh. Kurumi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô ta, đôi môi khẽ mấp máy.

"Nói tóm lại... cô đang hối hận về cuộc đời của chính mình sao?"

Rồi cô lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình. Không rõ là vô tình hay cố ý, nhưng viên đạn Vav mà Kurono vừa nhắc đến chính là viên đạn có khả năng đưa ý thức của người sử dụng trở về quá khứ. Nếu Kurono cất công tạo ra 'nghi thức' này chỉ để sử dụng viên đạn đó, thì rất có thể cô ta đang ôm ấp một quá khứ nào đó muốn được làm lại từ đầu.

Nghe Kurumi nói vậy, Kurono khẽ cụp mắt xuống, đưa tay vuốt cằm.

"Ưm... sao nhỉ. Thế này có được gọi là hối hận không ta?"

Cô ta làm ra vẻ trầm ngâm rồi tiếp tục.

"Tớ không hề bất mãn với cuộc sống hiện tại đâu. Thậm chí phải nói là may mắn nối tiếp may mắn. So với những bản thể phân thân đã tan biến khác, tớ thấy mình đã được bước đi trên một con đường tốt đẹp hơn rất nhiều."

Nhưng rồi Kurono khẽ nhún vai.

"Thật sự chỉ là tình cờ thôi. Khi gặp được ma đạo cụ sư và biết rằng chuyện này 'có thể làm được', những xung động, những tâm tư, những ước nguyện trong tớ bỗng chốc không thể kìm nén được nữa. Tớ cứ bồn chồn đứng ngồi không yên."

"…Rốt cuộc cô đang mong muốn điều gì?"

Kurumi nhíu mày hỏi, Kurono liền đáp lại với đôi mắt của chiếc đồng hồ sáng rực lên.

"Tớ muốn mình trở thành bản thể phân thân đầu tiên được chết trước mặt người tình đầu."

"…Cô nói cái gì cơ?"

Lời tuyên bố của Kurono khiến Kurumi nhăn mặt đầy khó chịu. Thế nhưng Kurono chẳng hề bận tâm đến biểu cảm đó mà vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt.

"Đúng là tớ đã chạm vào linh mạch và có được cuộc đời thứ hai. Nhưng đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Suy cho cùng, tớ cũng chỉ là một kẻ nửa vời, chẳng phải con người cũng chẳng phải Tinh linh. Tương lai sẽ ra sao, tớ hoàn toàn không biết. Chính lúc đó, tớ gặp được ma đạo cụ sư, biết được rằng có thể tái tạo lại Zafkiel, và tớ đã nghĩ... Đằng nào cũng phải chết, chi bằng hãy để tớ trở thành vết thương lòng của người mình yêu tại thời điểm đó, tại địa điểm đó!

Tớ muốn người đó phải day dứt về tớ mãi mãi, ngay cả khi tớ đã tan biến!"

"…"

Trước những lời lẽ ngây ngô như trẻ con của Kurono, Kurumi lặng lẽ vuốt tóc, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Tôi thực sự không muốn nghĩ rằng một kẻ như cô lại là hình bóng trong quá khứ của tôi đâu."

"Ahahaha! Vui thật đấy. Đó là lời khen tuyệt vời nhất luôn. Không ngờ chính cậu lại thừa nhận rằng tớ khác biệt với Tokisaki Kurumi."

Kurono cười ngặt nghẽo rồi khẽ nheo mắt lại. Cùng lúc với động tác đó, bản thể phân thân đang đứng cạnh cô ta vươn tay về phía trước. Từ trong cái bóng dưới chân, một khẩu súng trường và một khẩu súng ngắn kiểu cổ bay vọt ra, nằm gọn trong tay cô ả.

Bầu không khí giữa nhóm Kurumi bỗng chốc trở nên căng thẳng tột độ.

"Nào... Tán gẫu thế đủ rồi, chúng ta bắt đầu thôi nhỉ. À không, phải nói là kết thúc luôn mới đúng chứ?"

Kurono vừa dứt lời, bản thể phân thân từ từ bước lên phía trước.

"…!"

Những cử chỉ toát lên vẻ thanh nhã, thế nhưng áp lực tỏa ra từ cơ thể đó lại khiến đôi chân của nhóm Kurumi đang đứng đối diện phải run rẩy. Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Kẻ đang đứng trước mặt họ lúc này chính là hình bóng tái tạo từ quá khứ của Kurono. Nói cách khác, đó chính là bản thể phân thân của Tokisaki Kurumi vào thời điểm vẫn còn nắm giữ sức mạnh Tinh linh.

Dù không thể sử dụng những viên đạn của Zafkiel, nhưng sức mạnh cơ bắp, thể lực, sức chịu đựng và tốc độ phản xạ của cô ả vượt xa con người gấp nhiều lần. Điều đó đã được chứng minh rõ ràng qua việc cô ả dễ dàng gạt phăng đòn tấn công đã được tăng tốc của Satsuki. Không hề nói quá chút nào, đẳng cấp sinh học của đôi bên hoàn toàn khác biệt. Đối với cô ả, nhóm Kurumi hiện tại chẳng khác nào một bầy côn trùng đang xếp hàng chờ chết.

Nhìn thấy nhóm Kurumi đang thủ thế với vẻ mặt lộ rõ sự kinh hãi, Kurono rút từ trong ngực ra một chiếc đồng hồ rồi khẽ mỉm cười. Chiếc đồng hồ đó được chạm khắc hoa văn hình Yêu Tinh.

"Bản thể phân thân được tạo ra từ chiếc đồng hồ này đã ngốn gần hết chút tuổi thọ ít ỏi còn lại của tớ, và tớ cũng chỉ tạo ra được đúng một thể duy nhất. Nhưng một thể là quá đủ rồi. Khoảng cách giữa Tinh linh và con người lớn đến nhường nào, chắc hẳn Kurumi-chan là người hiểu rõ nhất, đúng không?"

"…Vâng, đúng là vậy."

Dù mồ hôi đang rịn ra trên trán, Kurumi vẫn nở một nụ cười đầy thách thức.

"…Nhưng mà, tôi hiện tại đang sở hữu một sức mạnh mà lúc đó tôi không hề có. Liệu một cái bản thể phân thân quèn có thực sự giết chết được tôi không đây?"

"Ahaha... Có phải cậu đang nói đến chiếc đồng hồ 'tua ngược' không? Cậu tin tưởng vào Công cụ ma thuật do tớ thiết kế đến vậy, tớ thấy vinh hạnh lắm. Công nhận chiếc đồng hồ đó phiền phức thật. Tự động hồi sinh từ trạng thái chết lâm sàng cơ mà. Dù vậy..."

Vừa nói, Kurono vừa liếc nhìn về phía Satsuki.

"Lời khiêu khích đó quá rẻ tiền so với Kurumi-chan đấy. Kurumi-chan mà tớ biết sẽ không làm ba cái trò cùng đường bí lối đó đâu. Cậu vẫn đang toan tính điều gì khác đúng không? Chẳng hạn như... nhân lúc bản thể phân thân đang bận rộn với Kurumi-chan, Satsuki-chan đã được tăng tốc sẽ nhắm vào tớ?"

"…"

Kurumi đáp lại lời Kurono bằng một sự im lặng tuyệt đối. Thấy vậy, Kurono phì cười.

"Trúng tim đen rồi chứ gì. Chà, tính toán cũng không tồi đâu. Thậm chí phải nói là nếu muốn lật ngược thế cờ này thì chỉ có cách đó thôi. Khác với bản thể phân thân, bản thân tớ hiện tại chỉ còn lại sức mạnh ngang ngửa người bình thường mà."

Nhưng rồi Kurono khẽ nhún vai.

"Đối thủ lại chính là 'bản thân mình' trong quá khứ, quả là rắc rối thật đấy. Tớ có thể đọc vị được mọi toan tính của cậu dễ như trở bàn tay. Rất tiếc, cách để giết các cậu không chỉ có mỗi đạn súng đâu. Lâu rồi không dùng đến linh lực nên cậu quên mất rồi sao? Tuyệt chiêu tủ của chính bản thân mình ấy."

Kurono búng tay đánh tách một cái như ra hiệu. Ngay khoảnh khắc đó, khuôn mặt của bản thể phân thân bỗng nở một nụ cười man rợ, và một cảm giác dị thường ập đến bao trùm lấy cơ thể của tất cả mọi người trong nhóm Kurumi.

Sàn bệnh viện cứng nhắc bỗng chốc biến thành một vũng bùn lầy lội. Đôi chân của nhóm Kurumi từ từ chìm nghỉm vào trong bóng tối đen ngòm.

"Cái..."

"…!"

"Cái quái gì thế nàyyyyyy!?"

Satsuki, Aya và Marika đều tỏ ra hoảng loạn theo những cách khác nhau. Nhìn thấy cảnh đó, Kurono cất tiếng cười the thé đầy đắc thắng.

"Ahahaha! Các cậu có vẻ hơi bất cẩn rồi đấy. Tự dưng lại chọn một không gian vừa tối tăm vừa chật hẹp thế này làm sân khấu cuối cùng cơ chứ! Các cậu không nhận ra sao? Ngay từ lúc các cậu bước chân vào đây, sàn của cái bệnh viện này đã bị lấp đầy bởi cái bóng của bản thể phân thân không chừa một khe hở nào rồi!"

Kurono dang rộng hai tay, hét lớn như đang dõng dạc tuyên bố chiến thắng. Quả thực, đó chính là chiến thuật sở trường của Kurumi khi còn là một Tinh linh. Vốn là Tinh linh thao túng thời gian và bóng tối, Kurumi có thể ẩn mình vào trong cái bóng của chính mình, hoặc kéo kẻ thù vào trong cái bóng đã được mở rộng phạm vi.

Không chỉ Kurumi, mà cả Aya, Marika, và hy vọng cuối cùng có thể lật ngược thế cờ là Satsuki cũng đã bị bóng tối nuốt chửng đôi chân. Thế này thì dù có tăng tốc đến mức nào đi chăng nữa, họ cũng chẳng thể chạm đến chỗ của Kurono được.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Mọi chuyện coi như đã an bài. Chiến thắng của Kurono giờ đây đã là điều chắc chắn. Ngay từ lúc bất cẩn bước chân vào bệnh viện này, nhóm Kurumi đã tự đưa mình vào ngõ cụt.

Thế nhưng...

"…Kihihi, hihi…"

Kurumi bật cười. Như thể mọi thứ vẫn đang nằm gọn trong lòng bàn tay cô.

"…Thời khắc suy luận đã được khắc ghi."

Trước phản ứng đó. Trước câu nói đó. Lông mày Kurono khẽ giật.

"Có gì đáng cười sao? Biết mình sắp chết nên phát điên rồi à?"

"Không... Tôi chỉ thấy những gì cô nói quả thực rất đúng."

"…Cậu nói gì cơ?"

Kurono hỏi lại với vẻ đầy hoài nghi. Kurumi nở nụ cười rạng rỡ hơn và tiếp tục.

"Đối thủ là 'bản thân mình' quả thực rất rắc rối. Giống như việc cô dự đoán được hành động của tôi, tôi cũng có thể đọc vị được suy nghĩ của cô dễ như trở bàn tay vậy."

"…Hừm? Nói vậy mà trông cậu chẳng có vẻ gì là thuyết phục cả."

Kurono hừ mũi đầy chế giễu. Nhưng Kurumi chẳng hề bận tâm, cô tiếp tục nói.

"Việc tôi đã lờ mờ nhận ra năng lực của cô... Việc tôi đã nhận ra cô chính là 'tôi'... Lẽ ra cô phải xem trọng sự thật đó hơn mới phải."

Vừa nói, Kurumi vừa thong thả thò tay vào trong ngực áo.

"Đúng là tình thế ngàn cân treo sợi tóc thật. Không ngờ ngay từ lúc bước chân vào bệnh viện, chúng tôi đã sa lưới. Nhưng mà, có bao giờ tôi nói... chiếc đồng hồ tôi đang giữ là Đồng hồ Phượng Hoàng chưa nhỉ?"

"Hả...?"

Nghe Kurumi nói vậy, Kurono cau mày.

"Đúng vậy. Kể từ lúc bước chân vào bệnh viện này... Tôi vẫn luôn nằm trong lòng bàn tay của bản thể phân thân. Tôi vẫn luôn bị bản thể phân thân giám sát. Và... tôi vẫn luôn giẫm lên cái bóng của bản thể phân thân!"

Kurumi dõng dạc tuyên bố, rồi rút từ trong ngực áo ra một chiếc đồng hồ. Đó chính là... chiếc đồng hồ được chạm khắc hoa văn hình Điểu Sư.

"…"

Kurono tròn xoe mắt, vẻ mặt như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi của sự sơ hở đó...

"A... ga... a...!"

Bản thể phân thân nãy giờ vẫn bị Kurumi giẫm lên bóng bỗng ôm lấy ngực, cất tiếng kêu đau đớn rồi gục ngã xuống sàn cái rầm. Cái bóng đen ngòm phủ kín sàn bệnh viện khẽ cựa quậy rồi thu hẹp lại về phía bản thể phân thân. Đôi chân của nhóm Kurumi vốn bị bóng tối giam cầm nay đã được giải phóng.

Đúng vậy. Đó chính là năng lực của Đồng hồ Điểu Sư. Ngưng đọng thời gian của một bộ phận trên cơ thể mục tiêu tương đương với khoảng thời gian giẫm lên bóng của mục tiêu đó. Kurumi hiện tại đã phớt lờ mọi đạo lý và quy luật, hoàn toàn làm ngừng đập trái tim của Tinh linh được mệnh danh là kẻ mạnh nhất tại nơi này.

Tất nhiên, đối phương là một Tinh linh sở hữu cơ thể cường tráng. Nếu được sơ cứu kịp thời sau khi hiệu lực của đồng hồ kết thúc, cô ả vẫn có khả năng sống lại. Nhưng ít nhất, trong khoảng thời gian tương đương với lúc Kurumi giẫm lên bóng, cô ả chắc chắn sẽ không thể cử động được. Và với chừng đó thời gian... nhóm Kurumi hoàn toàn có thể đánh bại Kurono và cướp lấy đồng hồ.

"Không... thể nào... tại sao..."

Kurono thẫn thờ thốt lên, vẻ mặt như không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.

"Mỗi người chỉ được dùng một chiếc đồng hồ thôi mà... Rõ ràng Kurumi-chan đã bị Satsuki-chan giết một lần, sau đó dùng đồng hồ 'tua ngược' để hồi sinh..."

"À... Ý cô là cái này sao?"

Kurumi lôi từ trong áo blouse ra một túi nilon nhuốm máu đỏ tươi. Đó là thứ cô đã chuẩn bị sẵn máu giả để dàn cảnh chảy máu.

"Tôi không hề bị đâm vào ngực. Và ngay từ đầu, tôi cũng chẳng dùng đồng hồ để hồi sinh. Dù bị khoét sâu hơn dự tính nên đau thì có đau thật."

"…Ồn ào quá đấy. Lẽ ra tôi nên giết chết một thứ rác rưởi như cô luôn cho rồi?"

"Ây da, ây da. Đáng sợ quá đi mất. Chắc tôi sắp khóc đến nơi rồi đây."

Satsuki trừng mắt lườm Kurumi, còn Kurumi thì nhún vai trêu đùa. Kurono trợn trừng mắt nhìn cuộc hội thoại của hai người họ.

"Các người... thông đồng với nhau sao? Không, dù có thế đi chăng nữa thì chuyện này... không thể nào... Dù cậu có đoán trước được hành động của tớ đi chăng nữa, thì chuyện này..."

Nhìn Kurono ngồi bệt xuống sàn, giọng run rẩy, Kurumi khẽ thở dài.

"Đúng vậy, đúng vậy. Dù là tôi đi chăng nữa thì cũng khó lòng mà lừa cô một cách ngoạn mục đến thế này. Nếu như đây... là vòng lặp đầu tiên."

"…!"

Nghe Kurumi nói vậy, Kurono nín bặt, như thể đã ngộ ra tất cả mọi chuyện.

"Kh... không lẽ nào..."

Kurumi lặng lẽ gật đầu.

"Đúng vậy. Chẳng phải chính cô đã nói sao. Nếu tập hợp đủ bảy chiếc đồng hồ, chúng ta có thể tái tạo lại sức mạnh của Zafkiel một lần duy nhất. Ngay cả viên đạn Vav dùng để quay về quá khứ cũng không ngoại lệ."

◇

"…! …! …!"

Tại một khu vui chơi giải trí vắng vẻ trong đêm tối, Aya đang gào thét nhưng không thể phát ra tiếng. Lý do rất đơn giản. Aya lúc này đang bị trói giật hai tay ra sau và bị nhét giẻ vào miệng.

Cô bé cố kìm nén nhịp đập dữ dội của trái tim, lén lút quan sát tình hình ngoài quảng trường từ trong góc khuất. Ở đó... có ba người đang nằm gục. Một người là Satsuki. Một người là Marika. Và người còn lại... là Kurumi. Tất cả đều đang chảy máu đầm đìa và không hề nhúc nhích.

Đứng sừng sững nhìn xuống ba cái xác đó là hai cái bóng. Một người là streamer hệ tâm linh Kurono. Và người còn lại... là một thiếu nữ có khuôn mặt giống hệt Kurumi, với con mắt trái hình chiếc đồng hồ.

Một khung cảnh quá đỗi thê lương. Đúng vậy. Ngay tại nơi này, trận chiến cuối cùng giữa những kẻ sở hữu đồng hồ vừa mới diễn ra.

Hai ngày trước, Văn phòng Thám tử Tokisaki nhận được một bức thư mời bí ẩn. Trong đó ghi rõ ngày giờ, địa điểm, cùng với nội dung nhằm quyết định xem ai sẽ là người đoạt được sức mạnh thực sự của những chiếc đồng hồ.

Tất nhiên, đó rõ ràng là một cái bẫy. Cả Kurumi và Marika đều không có ý định đâm đầu thẳng vào hang cọp. Nếu như... Aya không bị bắt làm con tin.

Đó thậm chí còn chẳng được gọi là một trận chiến nữa. Kurumi với con mắt đồng hồ xuất hiện từ trong cái bóng của Kurono đã đơn phương tàn sát những người tham gia khác. Thể thuật của Marika, hay khả năng tăng tốc của Satsuki đều trở nên vô nghĩa trước sức mạnh áp đảo đó. Kurumi, người nắm giữ Đồng hồ Phượng Hoàng, đã từng giả chết để đánh úp Kurono, nhưng cuối cùng vẫn bị cướp mất đồng hồ và bị giết chết.

Chẳng tốn bao nhiêu thời gian, cả bảy chiếc đồng hồ đã rơi vào tay Kurono và Kurumi mắt đồng hồ. Nắm trong tay tất cả đồng hồ, Kurono giật phăng chiếc khẩu trang che mặt và cất tiếng cười đắc thắng. Dù kiểu tóc và trang phục có khác biệt, nhưng khuôn mặt đó... quả thực có nét gì đó rất giống Kurumi.

"Ahaha, haha... Cuối cùng thì. Cuối cùng thì. Thế là tâm nguyện của tớ đã thành hiện thực.

'Nghi thức' đã hoàn tất, sức mạnh của thiên sứ thời gian sẽ một lần nữa hiển hiện trên thế giới này...!"

Kurono hét lớn, giơ cao bảy chiếc đồng hồ lên không trung. Những chiếc đồng hồ bỗng phát ra một thứ ánh sáng mờ ảo, rồi từ từ bay lên, vẽ thành một vòng tròn giữa không trung. Và rồi, ánh sáng bắt đầu hội tụ vào vị trí trung tâm.

Kurono nở nụ cười rạng rỡ, vung tay thật mạnh như thể định với lấy luồng ánh sáng đó. Nhưng... ngay khoảnh khắc đó.

"…A, aaaaa!!!"

Satsuki, người đang nằm gục trên vũng máu, bỗng bật dậy, tay lăm lăm con dao lao thẳng vào lưng Kurono.

"Hả, cái gì!? Đùa à!?"

Có vẻ như đây là một tình huống nằm ngoài dự tính. Kurono ngoái đầu lại, giọng lạc hẳn đi. Nhưng ngay trước khi lưỡi dao hung hãn của Satsuki kịp chạm đến Kurono, một viên đạn bắn ra từ Kurumi mắt đồng hồ đã xuyên thủng ngực Satsuki.

"Ga... a..."

Máu bắn tung tóe, Satsuki lại một lần nữa gục ngã xuống đất. Tiếng kim loại lanh canh vang lên, con dao cô cầm lăn lông lốc về phía Aya. Kurumi mắt đồng hồ nã thêm một phát đạn nữa vào cơ thể Satsuki rồi quay sang Kurono.

"Cô không sao chứ?"

"A... ừ. Cảm ơn nhé. Không ngờ cô ta vẫn còn cử động được đấy. Suýt chút nữa thì. Có vẻ như khả năng cảm ứng ma lực đã thức tỉnh, nên thể chất cũng mạnh lên chăng? Ọe... dính dớp quá đi mất."

Vừa nói, Kurono vừa dùng hai tay lau đi những vệt máu bắn đầy trên mặt.

"…"

Thịch một cái. Trái tim Aya đập mạnh. Bảy chiếc đồng hồ đang lơ lửng giữa không trung, chờ đợi để phát động sức mạnh thực sự. Kurono và Kurumi mắt đồng hồ đang quay lưng lại sau khi bất ngờ bị Satsuki tấn công.

Dựa vào cuộc trò chuyện giữa Kurono và nhóm Kurumi, nếu bảy chiếc đồng hồ phát huy sức mạnh thực sự, thì việc quay về quá khứ cũng hoàn toàn khả thi. Aya không biết cụ thể phải làm những bước gì, cũng chẳng có gì đảm bảo sẽ thành công. Nhưng Kurumi, Marika, và cả Satsuki đều đã bị giết.

Lúc này đây, nếu có ai đó có thể lật ngược tình thế tuyệt vọng này... thì người đó chỉ có thể là Aya.

"…!"

Cơ thể cô bé đã hành động trước cả khi lý trí kịp đưa ra quyết định. Aya dùng con dao lăn đến chỗ mình để cắt đứt dây trói, rồi dồn toàn lực lao vọt đi.

"…Hả!?"

Khi Kurono và Kurumi mắt đồng hồ nhận ra và quay lại, thì tay của Aya đã chạm vào luồng ánh sáng ở giữa những chiếc đồng hồ.

"…"

Một cảm giác như có thứ gì đó đang ùa vào trong tâm trí. Aya chỉ cầu nguyện một điều duy nhất. Rằng cô bé muốn làm lại cái kết cục tuyệt vọng này.

"…!"

Aya giật mình mở choàng mắt. Khi nhận ra, khung cảnh hiện ra trước mắt cô bé đã hoàn toàn khác biệt. Không phải là khu vui chơi giải trí nhuốm máu trong đêm tối. Mà là phòng tiếp khách kiêm phòng làm việc của Văn phòng Thám tử Tokisaki. Cô bé đang ngồi trên chiếc ghế sofa quen thuộc, tay cầm tách hồng trà.

Và ở chiếc ghế đối diện...

"Kìa, Aya-san. Em sao vậy? Sao mặt mũi lại hốt hoảng thế kia."

Kurumi đang nghiêng đầu nhìn cô bé với vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Cô ơi..."

Aya cất giọng run rẩy, đánh rơi luôn cả tách trà đang cầm trên tay xuống mặt bàn.

◇

"Đúng vậy. Ở 'vòng lặp đầu tiên', cô quả thực đã đánh bại chúng tôi."

Bên trong bệnh viện tăm tối, Kurumi cất tiếng nói với Kurono đang ngồi bệt dưới sàn với vẻ mặt thẫn thờ.

"Thế nhưng, Aya-san đang ở đây đã chớp lấy một khoảnh khắc sơ hở, cướp lấy sức mạnh của đồng hồ vừa được phát động và đưa ý thức bay về quá khứ. Dù có cái gọi là 'nghi thức' chống lưng, nhưng việc có thể tua ngược thời gian lên đến tận một tháng quả thực khiến tôi rất ngạc nhiên. Dù sao đi nữa, nhờ vậy mà tôi đã biết được thất bại trong tương lai cũng như thân phận thực sự của cô."

Kurumi chĩa hai ngón tay tạo thành hình khẩu súng về phía Kurono, rồi tiếp tục.

"Sau khi nhận được thông tin về tương lai từ Aya-san, chúng tôi đã bắt đầu hành động với mục tiêu duy nhất là đánh bại bản thể phân thân của cô. Nếu có cơ hội dù chỉ là tạm thời vô hiệu hóa được bản thể phân thân, thì đó chính là Đồng hồ Điểu Sư mang năng lực 'ngưng đọng'. Tuy nhiên, mỗi người chỉ được sử dụng một chiếc đồng hồ. Do đó, chúng tôi đã đặt ưu tiên hàng đầu là phải đoạt lấy Đồng hồ Điểu Sư trước khi chủ nhân thực sự của nó là Shizuki-san kịp sử dụng."

May mắn thay, Kurumi đã chia sẻ toàn bộ thông tin thu thập được ở 'vòng lặp đầu tiên' cho Aya không sót một chữ. Dựa vào đó, họ đã thành công trong việc đoạt lấy Đồng hồ Điểu Sư trước khi Shizuki kịp nhận ra sự tồn tại của nó.

"Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Vì thế, tôi muốn khiến cô lầm tưởng rằng chiếc đồng hồ tôi đang giữ là Đồng hồ Phượng Hoàng không có khả năng chiến đấu. Để làm được điều đó, tôi cần phải lôi kéo Satsuki-san về phe mình, và nhờ cô ấy 'giết' tôi một lần."

"Tôi không có ý định trở thành đồng bọn của cô đâu nhé?"

Nghe Kurumi nói vậy, Satsuki phóng ánh nhìn đầy bất mãn. Chà, cũng phải thôi. Dù Satsuki đã hợp tác, nhưng cô không hề mở lòng với Kurumi. Đơn giản là Kurumi đã cung cấp cho cô thông tin mà cô khao khát nhất như một điều kiện trao đổi.

Thông tin mà cô khao khát. Đó chính là... danh tính của kẻ đã sát hại gia đình cô năm xưa. Kurumi và Marika đã tình cờ khám phá ra sự thật đó trong lúc điều tra cơ sở của Hồng Kính Hội.

"Tôi chỉ nói cho dễ hiểu thôi mà. Đừng có ngắt lời tôi chứ."

"…Hả?"

Satsuki cau mày khó chịu. Aya liền vội vàng chen vào giữa hai người, xoa dịu: "Thôi nào, thôi nào...".

Thực ra, việc lôi kéo được Satsuki trở thành đồng bọn... à không, người cộng tác, cũng có công rất lớn của Aya. Satsuki có khả năng đánh hơi được mùi của những kẻ từng dính líu đến cái chết của người khác. Nếu chỉ có một mình Kurumi, dù cô có nắm giữ thông tin mà Satsuki khao khát đến đâu, thì rất có thể cô cũng chẳng nhận được sự tin tưởng.

Kurumi khẽ thở dài rồi quay sang Kurono.

"Quay lại chuyện chính nào. Vậy là tôi đã có trong tay phương tiện và người cộng tác. Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Vì thế, tôi quyết định sẽ chỉ định 'ngày giờ' và 'địa điểm' quyết chiến trước cô một bước."

Nghe Kurumi nói vậy, Marika tròn xoe mắt thốt lên: "Hả?".

"Thế là sao ạ? Người chỉ định địa điểm quyết chiến chẳng phải là Kurumi-san mắt đồng hồ sao. Chúng ta đã nhận được video tin nhắn mà."

Marika nghiêng đầu hỏi tiếp. Kurumi khẽ gật đầu rồi thản nhiên đáp.

"Đó là tôi đấy."

"À, ra là vậy... Hảảảả!?"

Giọng Marika lạc hẳn đi, cô ả ngửa người ra sau với một phản ứng vô cùng thái quá.

"Cái, cái con mắt trái và bộ trang phục đó... là sao ạ!?"

"Chẳng phải Marika-san đã bảo sao. Nếu chỉ là hoa văn trên mắt thì dùng kính áp tròng màu là giải quyết được. Còn quần áo thì tôi đã mượn bộ trang phục trân quý của Marika-san đấy."

"Là vậy saooooo!?"

Marika hét lên đầy kinh ngạc và phấn khích. Kurumi thở dài ngán ngẩm rồi nói tiếp.

"Theo thông tin từ Aya-san, sân khấu quyết chiến ở 'vòng lặp đầu tiên' là một khu vui chơi giải trí. Nhưng tôi muốn tránh việc phải chiến đấu ở một nơi quá rộng lớn. Vì vậy, để thiết lập một chiến trường có lợi cho phe mình, tôi đã quyết định gửi tin nhắn đi trước. May mắn thay, có vẻ như Kurono-san muốn tìm hiểu năng lực đồng hồ của tôi nên đã chủ động tìm cách tiếp cận. Việc lấy được phương thức liên lạc cũng chẳng khó khăn gì. Còn việc ngụy trang thành bản thể phân thân... chà, chỉ là để phòng hờ thôi."

"…Phòng hờ sao?"

Kurono hỏi lại bằng một giọng trống rỗng. Kurumi đáp "Đúng vậy" rồi tiếp tục.

"Bởi vì nếu nhận được một đoạn video tin nhắn từ một kẻ có nhân dạng giống hệt bản thể phân thân, chắc chắn cô sẽ cảnh giác với tôi, đúng không? Cô sẽ nghĩ rằng: Biết đâu năng lực của mình đã bị lộ. Biết đâu ngoài mình ra vẫn còn bản thể phân thân nào khác sống sót. Biết đâu đó là năng lực của một chiếc đồng hồ nào đó. Nếu vậy, để đề phòng vạn nhất, mình phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ có thể. Ví dụ như..."

Kurumi giơ một ngón tay lên.

"Nếu ngày giờ và địa điểm đã được ấn định, thì việc điều tra trước nơi đó là chuyện hiển nhiên. Và nếu tin chắc rằng không có bẫy rập hay sự chuẩn bị nào, thì ngược lại, chính mình sẽ là người giăng bẫy. Xem nào... để đề phòng đối phương đi đông người, cứ cẩn thận thiết lập cửa cuốn chống cháy để có thể chia cắt họ. Không chỉ vậy, với một không gian chật hẹp và tối tăm thế này, biết đâu có thể lấp đầy sàn nhà bằng cái bóng của bản thể phân thân.

Bản thể phân thân có thể nắm rõ nhất cử nhất động của những kẻ bước đi trên cái bóng đó. Và khi cần thiết, chỉ việc nuốt chửng đối phương vào trong bóng tối là xong. Nếu là tôi, tôi sẽ tính toán như vậy đấy."

"…!"

Trước những lời lẽ của Kurumi. Kurono nín thở... rồi bật cười chua chát, buông thõng cơ thể.

"…Rốt cuộc thì, dù có đi đến đâu, tớ vẫn mãi là 'tôi' sao..."

Cô ta nói với vẻ cam chịu, rồi ném chiếc Đồng hồ Yêu Tinh về phía Kurumi.

"Cô chắc chứ? Chiếc đồng hồ này chẳng phải là tâm nguyện lớn lao của cô sao?"

"…Tớ cũng biết điểm dừng mà. Đồng hồ Mộng Ma thì bản thể phân thân đang giữ. Một khi con át chủ bài là bản thể phân thân đã bị vô hiệu hóa, tớ chẳng còn nước cờ nào để đi nữa. Muốn bắt trói hay giết chóc gì thì tùy cậu. Đằng nào tớ cũng đã vắt kiệt tuổi thọ để tạo ra bản thể phân thân rồi. Cùng lắm cũng chỉ sống thêm được vài ngày nữa thôi."

"…Vậy sao."

Kurumi nheo mắt nói, rồi bước về phía nhóm Aya.

"Aya-san, Marika-san."

"Vâng."

"Rõ!"

Nghe Kurumi gọi, Aya và Marika như hiểu ý, liền giao nộp chiếc đồng hồ mình đang giữ. Đồng hồ Phượng Hoàng và Đồng hồ Nhân Ngư. Cộng thêm Đồng hồ Điểu Sư của Kurumi và Đồng hồ Yêu Tinh vừa nhận được, tổng cộng là bốn chiếc. Tiếp đó, Kurumi quay sang Satsuki.

"Nào, cô tính sao đây, Satsuki-san. Giờ bản thể phân thân đã gục ngã, e rằng người sở hữu sức mạnh lớn nhất ở đây chính là cô đấy. Nếu cô dùng Đồng hồ Kỳ Lân để giết sạch tất cả mọi người ở đây, biết đâu cô sẽ đoạt được toàn bộ đồng hồ đấy?"

"…Hừ."

Satsuki nhăn mặt đầy khó chịu, rồi chìa Đồng hồ Kỳ Lân và Đồng hồ Chó Địa Ngục ra. Đó chính là chiếc đồng hồ của nữ cảnh sát Shishido Emina mà nhóm Kurumi đã lấy được ở 'vòng lặp đầu tiên'. Có vẻ như do nhóm Kurumi đã hành động khác đi ở vòng lặp thứ hai, nên Satsuki mới là người đoạt được đồng hồ của Emina. Tuy nhiên, vì Emina chưa trực tiếp giết người, nên Satsuki cũng không lấy mạng cô ấy.

"Đừng có đánh đồng tôi với bọn cô. Cho cô đấy. Đổi lại... cô hiểu rồi chứ?"

"Vâng, tất nhiên rồi."

Kurumi khẽ gật đầu, nhận lấy hai chiếc đồng hồ.

"Vậy là, chỉ còn lại..."

"Có rồi ạ!"

Kurumi chưa kịp dứt lời, Marika đã cất tiếng gọi lớn. Nhìn sang, thấy Marika đã rút Đồng hồ Mộng Ma từ trong ngực của bản thể phân thân đang nằm gục.... Nói sao nhỉ, cô bé này vẫn luôn quyết đoán như vậy.

Marika nở nụ cười tươi rói, trao Đồng hồ Mộng Ma cho Kurumi. Kurumi toát mồ hôi hột, nói "Cảm ơn" rồi nhận lấy. Dù sao thì, thế là đủ bảy chiếc. Toàn bộ đồng hồ đã được tập hợp.

Đúng như những gì nghe được từ Aya, Kurumi giơ cao tất cả những chiếc đồng hồ lên. Lập tức, chúng phát ra một thứ ánh sáng mờ ảo, rồi bay lơ lửng, vẽ thành một vòng tròn giữa không trung.

"Đây chính là... sức mạnh thực sự của bảy chiếc đồng hồ..."

Trong lúc Kurumi đang mở to mắt nhìn chằm chằm vào thứ ánh sáng đó, Kurono khẽ hừ mũi.

"…Muốn dùng thì nhanh lên. Công cụ ma thuật đó phát huy sức mạnh bằng cách ràng buộc thời gian, địa điểm và điều kiện đấy. Chần chừ là mất tác dụng ráng chịu."

Nghe vậy, Marika cuống cuồng lắc mạnh người Kurumi.

"C, cô tính sao đây Kurumi-san. Sức mạnh thao túng thời gian đấy ạ!? Rốt cuộc cô định dùng nó vào việc gì!? N, nếu cô không có mục đích gì cụ thể, thì em muốn quay lại thời điểm trước khi Công cụ ma thuật bị thất lạc quá đi mất..."

"…Cô quay lại đó để làm gì?"

Bị Aya trừng mắt lườm, Marika đành nở nụ cười gượng gạo để lấp liếm. Kurumi nhún vai ngán ngẩm, rồi bước đến trước vòng tròn do những chiếc đồng hồ tạo ra.

"Xin lỗi nhé, nhưng tôi đã quyết định xong cách sử dụng rồi."

Nói đoạn, cô từ từ đưa tay vào luồng ánh sáng rực rỡ ở chính giữa những chiếc đồng hồ. Ngay khoảnh khắc đó, một luồng sức mạnh khủng khiếp chạy dọc khắp cơ thể. Cảm giác mãnh liệt, dữ dội nhưng lại có chút gì đó hoài niệm ấy khiến Kurumi nhếch mép cười.

"…Fufu... Lâu lắm rồi mới có cảm giác này..."

Và rồi, trong luồng ánh sáng đó, cô nắm chặt tay lại như đang cầm lấy báng súng. Ánh sáng hội tụ trong tay phải Kurumi dần định hình thành một khẩu súng ngắn.

Kurumi đặt ngón trỏ lên cò súng, rồi...

"…!?"

Cô chĩa mũi súng về phía Kurono đang ngồi bệt dưới sàn. Và xướng lên. Tên của vị thiên sứ đó.

"Zafkiel ── Dalet!"

Cùng với giọng nói của Kurumi, một viên đạn ánh sáng được bắn thẳng về phía Kurono.