Chương 2: Hồ sơ vụ án Ⅱ Búp bê Kurumi

Tập 1

"Chào mừng quý vị đã đến đây."

Bên trong phòng sinh hoạt chung mờ ảo, một người phụ nữ dáng người cao ráo cung kính cúi chào.

Cô khoác trên mình bộ âu phục đen tuyền, tay cầm một chiếc chân nến có cán... một ngọn nến cầm tay. Chà, trông có vẻ như cô cầm nó để tạo hiệu ứng và bầu không khí hơn là để thắp sáng xung quanh.

"Tôi là quản gia Ishigaki Yoriko, người đã nhận lệnh từ chủ nhân để chăm lo cho sinh hoạt của quý vị. Trong thời gian lưu trú tại bổn quán, nếu có bất kỳ điều gì vướng mắc, xin quý vị cứ thoải mái sai bảo."

Yoriko nói xong liền đưa mắt nhìn quanh căn phòng sinh hoạt chung rộng lớn.

"Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu phần giới thiệu bản thân ngay thôi. Chắc hẳn quý vị đều đã biết nhau từ trước, nhưng đây là lần đầu tiên mọi người trực tiếp gặp mặt nhỉ."

Yoriko nói rồi hướng ánh mắt về phía người đang ngồi ở vị trí gần nhất.

Đó là một người phụ nữ trẻ trung trong bộ trang phục Lolita. Cô hắng giọng một cái rồi cất giọng lanh lảnh.

"Rất hân hạnh được gặp mọi người. Tôi là Gurimu. Còn đây là con gái tôi, 'Shirayuki'."

Nói đoạn, cô dịu dàng vuốt ve mái đầu của con búp bê đáng yêu đang đặt trên đùi.

Trang phục của cô toàn màu đen, nhưng trang phục của con búp bê lại đồng nhất một màu trắng, trông vô cùng nổi bật. Cứ như thể con búp bê mới là nhân vật chính, còn bản thân cô chỉ coi mình như phông nền vậy.

Tuy nhiên, có lẽ suy nghĩ đó cũng không hẳn là thái quá.

Bởi vì những người đang có mặt ở đây lúc này chính là các thành viên của hội những người yêu thích búp bê mang tên 'Dollhouse'.

Tất nhiên, cái tên Gurimu không phải là tên thật. Đó là tên trên mạng, hay còn gọi là biệt danh.

Dù cái tên nghe khá kêu và Gurimu cũng thường xuyên có những phát ngôn quá khích trên diễn đàn giao lưu, nhưng ngoài đời cô lại là một người phụ nữ có thái độ rất đỗi ôn hòa. Nếu chỉ nhìn thoáng qua, chẳng ai có thể ngờ cô lại là người viết những dòng như 'Hạnh phúc tột cùng khi được đắm chìm trong đôi mắt ấy', 'Quần lót bí ngô gợi cảm quá đi mất', hay 'Muốn liếm láp mấy khớp nối hình cầu ghê...'.

Sau một tràng pháo tay lẹt đẹt, bóng người ngồi cạnh cô bắt đầu lên tiếng.

"... Sasaki. Và đây là thiên thần sa ngã đã giáng xuống bên tôi, '†Anima Thí Nghịch†'..."

Đó là một người phụ nữ hơi gù lưng, khoác trên mình bộ trang phục Gothic Punk. Không rõ là do trang điểm hay tự nhiên mà quanh mắt cô có quầng thâm rất dày, hai cổ tay thì quấn băng trắng.

Trên lưng con búp bê đang ngồi bên cạnh cô có gắn một đôi cánh đen có vẻ như là đồ tự làm.

Nhân tiện, Sasaki là tên của người hoạt ngôn nhất, chuyên khuấy động bầu không khí trên diễn đàn giao lưu. Cô luôn vui vẻ và tràn đầy năng lượng. Cô nổi tiếng vì luôn ân cần, dịu dàng với người mới và đặc biệt rất hay khen ngợi búp bê của người khác, đến mức có rất nhiều thành viên đăng ảnh búp bê của mình lên chỉ để được cô khen... nhưng ngoài đời, cô lại là một người khá ít nói.

Người tiếp theo lên tiếng là một người phụ nữ mặc trang phục hầu gái đang ngồi ở chiếc ghế phía trong cùng.

"Xin chào. Tôi tên là Meimei. Tôi là một con lợn nái. Và đây là tiểu thư 'Angelica' mà tôi đang phục vụ. Rất mong được mọi người chiếu cố."

Cô vừa nói vừa cúi chào như thể đang giới thiệu con búp bê lộng lẫy kia.

... Hình như cô ấy vừa thản nhiên thốt ra một từ ngữ khá kỳ quặc thì phải. Nhưng nhìn kỹ mới thấy cô ấy đang đeo một chiếc vòng cổ, và sợi dây xích nối từ đó đang được nắm gọn trong tay 'Angelica'. Có vẻ như đó là thiết lập nhân vật của cô ấy.

Quả thực không ai có thể nhìn thấu được rằng Meimei, người đóng vai trò cố vấn kiêm túi khôn trên diễn đàn giao lưu, lại có sở thích tình dục như thế này... Nhưng nhắc mới nhớ, mỗi khi có thành viên đăng ảnh búp bê lên, cô ấy lại hay đòi những bức ảnh chụp từ góc độ hất từ dưới lên. Bí ẩn đã được giải đáp.

"Vậy thì..."

"Người cuối cùng là..."

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô.

Kurumi khẽ cựa quậy người với vẻ không thoải mái.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Bởi vì trang phục hiện tại của Kurumi là một bộ Gothic Lolita cầu kỳ và lộng lẫy không hề kém cạnh trang phục của búp bê.

Những dải bèo nhún được đính kết quá mức. Chiếc áo corset siết chặt. Đế đôi bốt thì dày cộp đến mức không thể dày hơn. Mái tóc buộc hai bên được nối thêm những lọn tóc dài uốn xoăn tít như mũi khoan. Thêm vào đó, trên khắp cơ thể cô là vô số phụ kiện bằng bạc, còn mắt trái thì đeo một chiếc bịt mắt đính kim sa.

... Tất nhiên, không phải cô thích ăn mặc như thế này. Thậm chí lúc này cô chỉ muốn bỏ chạy khỏi đây ngay lập tức.

Nhưng cô không thể làm thế được. Kurumi nở một nụ cười gượng gạo rồi khẽ cúi chào.

"... Tôi là Kururueru. Còn đây là bạn của tôi, 'Jasmine'."

Nói đoạn, cô chỉ tay về phía con búp bê có mái tóc uốn lọn dọc sang trọng.

Ngay lập tức, gương mặt của những người đang tập trung trong phòng sinh hoạt chung bừng sáng.

"Ôi chao! Không lẽ cô là Kururueru-san, người đang hoạt động với tư cách là nghệ nhân làm búp bê ở nước ngoài sao!?"

"Hả, người sở hữu 103. 000 con búp bê ở nhà đó sao!?"

"... Người đã liên tục đến tòa thị chính yêu cầu cấp hộ khẩu cho búp bê đến mức bị gọi cảnh sát đó ư...?"

Họ hào hứng cất cao giọng hỏi.

"V, vâng... Rất hân hạnh được gặp mọi người..."

Kurumi cười khổ, đôi má khẽ co giật khi nhớ lại những chuyện đã xảy ra vào tuần trước.

◇

"Nguy to rồi!!!"

Cùng với tiếng hét đó, cánh cửa văn phòng bật mở tung vào một buổi chiều nọ.

Người vừa xông vào văn phòng với thái độ vô cùng kích động là một thiếu nữ. Mái tóc uốn lọn dọc tuyệt đẹp cùng bộ váy lộng lẫy. Trang phục của cô nàng như muốn phô trương hết mức hai chữ 'tiểu thư' vậy.

Tên cô nàng là Sukarabe Marika. Bạn học cùng trường đại học của Kurumi, đồng thời là thiên kim tiểu thư của một gia tộc danh giá. Và cô cũng chính là nhà tài trợ (tự xưng) đã mở ra Văn phòng Thám tử Tokisaki này.

"Cậu đừng có hét toáng lên như vậy. Phiền hàng xóm lắm đấy."

Kurumi kẹp chiếc kẹp sách vào cuốn sách đang đọc dở rồi khép hờ mắt nói.

"Ái chà, thất lễ quá! Mình thật là sơ suất!"

Nghe Kurumi nói vậy, Marika liền tạo dáng nghiêm chỉnh rồi đáp lại. Giọng cô nàng vẫn to như thường. Kurumi đành thở hắt ra.

"... Vậy, có chuyện gì sao?"

"Vụ án, là vụ án đó! Tội phạm Ma cụ xuất hiện rồi!!!"

"...!"

Kurumi khẽ nhíu mày khi nghe thấy cái tên đó.

Ma cụ. Đó là vô số những món đồ mang sức mạnh bí ẩn do các pháp sư thời xưa tạo ra.

Vài tháng trước, vô số Ma cụ được cất giữ tại nhà Marika, hậu duệ của một pháp sư, đã bị kẻ nào đó cướp đi mất.

Để lấy lại chúng, cũng như để ngăn chặn những vụ án bất khả thi phi lý có thể xảy ra do chúng gây ra, Kurumi đã bị Marika biến thành một thám tử.

"Rốt cuộc là vụ án gì vậy?"

"Gần đây liên tục xảy ra các vụ hôn mê không rõ nguyên nhân, cậu có biết chuyện này không?"

"Vụ án hôn mê...?"

"Đúng vậy. Vì xảy ra ở các khu vực khác nhau nên tất cả đều được xử lý như những vụ án riêng biệt, nhưng... thông qua con đường riêng của mình, mình đã phát hiện ra điểm chung của các nạn nhân."

"Con đường nào cơ?"

"Đó là bí mật của thiếu nữ!"

Marika nháy mắt một cái rõ to. Kurumi rịn mồ hôi hột trên má, giục cô nàng nói tiếp.

"Vậy, điểm chung là gì?"

"Tất cả các nạn nhân đều là thành viên của một salon trực tuyến."

"Salon trực tuyến?"

"Đúng vậy. Hội những người yêu thích búp bê mang tên 'Dollhouse'."

"Hừm... Búp bê sao."

Nghe Kurumi nói vậy, Marika liền tròn xoe mắt tỏ vẻ thích thú.

"Không lẽ Kurumi-san cũng thích búp bê sao?"

"... Làm gì có chuyện đó chứ?"

Kurumi vừa lảng tránh ánh mắt vừa đáp.... Thực ra thì ngày xưa cũng có một thời gian cô đam mê sở thích này, nhưng nếu để Marika biết thì chắc chắn sẽ rất phiền phức nên cô muốn lấp liếm cho qua chuyện.

"Thôi được rồi. Dù sao thì, khi nhận thấy salon trực tuyến đó có dấu hiệu khả nghi, mình đã lập tức đăng ký thành viên và tiến hành thu thập thông tin."

"Hành động nhanh như phản xạ không điều kiện vậy nhỉ."

"Cậu có khen thì mình cũng chẳng có gì cho cậu đâu!"

Marika đỏ mặt ưỡn ngực tự hào. Kurumi vốn chẳng có ý định khen ngợi gì, nhưng thấy cô nàng có vẻ vui vẻ nên cũng không buồn đính chính.

"Vậy, cậu đã tìm ra được gì rồi?"

"Vâng! Có vẻ như salon trực tuyến này thỉnh thoảng lại tổ chức những buổi gặp mặt ngoại tuyến quy mô nhỏ, và tại đó, người tổ chức salon là Venus-san đã cho những người tham gia xem một 'con búp bê sống'."

"Búp bê... sống?"

Kurumi nhíu mày xoa cằm, Marika liền gật đầu xác nhận.

"Mình cũng chưa tận mắt nhìn thấy, nhưng nghe nói con búp bê đó có thể tự cử động.... Cứ như thể nó thực sự đang sống vậy."

"..."

Kurumi chìm vào im lặng như đang suy tính điều gì đó.

Thật là một câu chuyện hoang đường. Bình thường người ta sẽ nghĩ đó chỉ là lời nói phóng đại quá mức của người tổ chức, hoặc là một loại Hình nhân tự động nào đó.

Nhưng...

"Cậu đã lờ mờ đoán ra được điều gì rồi đúng không?"

"Vâng. Ma cụ 'Galatea'. Một món đồ có khả năng chuyển linh hồn của con người vào búp bê."

"'Galatea'..."

Kurumi lẩm nhẩm cái tên đó trong miệng. Nếu nhớ không lầm thì đó là tên người vợ của vua Pygmalion xứ Síp trong thần thoại Hy Lạp.

Pygmalion vốn là một nhà điêu khắc tài ba, ông đã đem lòng yêu bức tượng thiếu nữ do chính tay mình tạc nên. Biết được điều đó, nữ thần đã ban sự sống cho bức tượng... Câu chuyện là như vậy. Quả thực, vị pháp sư đặt tên cho Ma cụ đó có vẻ là một người khá lãng mạn.

"Nói cách khác, cậu cho rằng linh hồn của các nạn nhân trong vụ án hôn mê đã bị chuyển vào búp bê... sao?"

"Đúng vậy. Và mình nghĩ đó chính là chân tướng của 'con búp bê sống'."

"Ra là vậy..."

Kurumi suy nghĩ một lúc rồi khẽ gật đầu.

"Quả thực, chuyện này cũng đáng để điều tra thử xem sao."

"Đúng không! Mình biết ngay là Kurumi-san sẽ nói vậy mà! Chúng ta hãy bắt tay vào điều tra ngay thôi!"

"Ừm. Nhưng trước tiên chúng ta phải tìm ra nơi ở của người tổ chức đã..."

"Buổi gặp mặt ngoại tuyến tiếp theo sẽ diễn ra vào tuần sau! Mình đã giành được quyền tham gia rồi, nên trăm sự nhờ cậu thâm nhập điều tra nhé!"

"... Hả?"

Kurumi tròn xoe mắt trước câu nói thản nhiên của Marika.

"Khoan đã nào. Thâm nhập điều tra... ý cậu là mình sao?"

"Tất nhiên rồi! Đây chính là lúc để thám tử trổ tài mà! À, biệt danh của cậu là 'Kururueru' nhé! Mình đã khéo léo kết hợp sắc thái giữa Kurumi-san và thiên thần, đồng thời lồng ghép thêm yếu tố 'Tàn nhẫn', đây là cái tên mà mình ưng ý nhất đấy!"

"..."

Thấy Marika nói với vẻ mặt không chút hối lỗi, thậm chí còn có phần tự hào, Kurumi đành buông một tiếng thở dài thườn thượt. Cái việc cô nàng lấy tên Kurumi để chế ra biệt danh chứng tỏ ngay từ đầu cô nàng đã định để Kurumi thâm nhập vào đó rồi.

Dù sao thì việc hành động của Marika luôn bị lỗi nhịp cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, và việc thâm nhập điều tra quả thực là một phương án khả thi. Cô đành bất lực thở dài thêm lần nữa.

"... Thôi được rồi. Vậy, 'Galatea' rốt cuộc là một Ma cụ có hình dáng cụ thể như thế nào? Trình tự và điều kiện để cấy ghép linh hồn vào búp bê ra sao?"

"Mình không biết!"

"... Hả?"

Kurumi trợn tròn mắt trước câu trả lời của Marika.

"Dù là đồ được cất giữ ở nhà mình, nhưng đâu phải mình nắm rõ tất cả mọi thứ đâu! Trong danh mục cũng chỉ ghi mỗi tên và năng lực thôi mà!"

"... Nói cách khác, Marika-san đang bảo mình phải đơn thương độc mã thâm nhập vào buổi gặp mặt ngoại tuyến, qua mặt người tổ chức để tìm ra một Ma cụ mà mình chẳng hề hay biết về hình dáng lẫn cách sử dụng sao?"

"Đúng là như vậy đó!"

Marika dõng dạc tuyên bố.

Kurumi ôm đầu một lúc rồi vẫy tay gọi Marika.

"Marika-san. Lại đây một chút."

"Chuyện gì vậy?"

"Cậu cầm lấy cây bút chì này đi. Đan xen nó vào giữa các ngón tay ấy."

"Thế này sao?"

"Hừ!"

"Á á á á á á!!! Đau! Đau quá đi mất!!!"

Kurumi dùng lòng bàn tay ép chặt lấy tay Marika khiến cô nàng hét lên thảm thiết.

◇

"... Đúng là chẳng thể nào bình tâm nổi."

Trong một căn phòng riêng tại ngôi biệt thự kiểu Tây, nơi tổ chức buổi gặp mặt ngoại tuyến, Kurumi thở hắt ra đầy mệt mỏi.

Sau màn giới thiệu bản thân và trò chuyện ngắn gọn, mọi người được thông báo là có thể nghỉ ngơi một lát cho đến giờ ăn tối, nên cô mới quay về căn phòng được phân công này.

Đúng vậy. Buổi gặp mặt ngoại tuyến của salon trực tuyến 'Dollhouse' có quy mô lớn hơn nhiều so với những gì Kurumi tưởng tượng. Địa điểm tổ chức là một ngôi biệt thự kiểu Tây nằm trơ trọi giữa khu rừng cách xa thành phố. Lịch trình kéo dài ba ngày hai đêm, nghe giống như một chuyến du lịch hay một buổi tập huấn nhỏ thì đúng hơn.

Ma cụ Đáng lẽ việc này phải rất thuận lợi cho Tokisaki Kurumi khi cô đang cần điều tra về Ma cụ... nhưng có lẽ do bầu không khí rùng rợn của căn biệt thự kiểu Tây này mà tâm trạng cô chẳng mấy vui vẻ. Kurumi ngẩng mặt lên, đưa mắt nhìn quanh căn phòng một vòng.

"..."

Ngay lúc đó, một chiếc gương đứng đặt sát tường lọt vào tầm mắt cô.

Kurumi lặng lẽ bước đến trước gương, ngắm nghía lại trang phục của chính mình.

Bộ đồ Kurumi đang mặc trên người lúc này là một trang phục vô cùng sặc sỡ do Sukarabe Marika chuẩn bị. Dù đã nghe nói rằng Marika phải nhồi nhét đủ mọi thuộc tính và cốt truyện bối cảnh để giành được quyền tham gia buổi họp mặt offline này, nhưng cô vẫn có cảm giác thế này là làm lố quá đà rồi.

"Rất hợp với cậu đấy, Kurumi-san!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau khiến Kurumi giật bắn mình quay ngoắt lại.

Thế nhưng ở đó chẳng có bóng dáng ai cả, chỉ có một con búp bê nhỏ nhắn đáng yêu đang ngồi ngay ngắn trên ghế.

"Mắt nhìn người của mình cấm có sai bao giờ. Các thành viên khác có vẻ cũng hoàn toàn coi cậu là đồng chí rồi đấy."

Con búp bê tiếp tục cất lời. Dáng vẻ nói năng trôi chảy ấy hệt như "Búp bê sống" trong lời đồn.

Dẫu vậy, con búp bê mang tên "Jasmine" của Kurumi không phải là một món đồ tâm linh kỳ bí nào cả.

Bên trong cơ thể nó được lắp đặt camera và thiết bị liên lạc để cô có thể trò chuyện với Marika đang ở bên ngoài. Dù sao thì trang phục và kiểu tóc của Jasmine cũng rất giống Marika, nên đôi khi nhìn vào cũng mang lại cảm giác rùng rợn như thể Marika thực sự bị biến thành búp bê vậy.

"Trật tự chút đi. Lỡ để những người khác nghe thấy thì phiền phức lắm."

"Mình thất lễ quá! Từ giờ mình sẽ chú ý!"

Giọng vẫn to quá. Kurumi khẽ thở dài một hơi.

"Nhưng mà lạ thật đấy."

"Có chuyện gì sao?"

"Trong lúc mọi người giới thiệu bản thân, người tổ chức là Venus-san lại không hề có mặt."

Kurumi đưa tay lên cằm, nhớ lại cuộc trò chuyện trong phòng sinh hoạt chung ban nãy.

Đúng vậy. Những người có mặt ở đó lúc nãy chỉ gồm bốn thành viên tham gia buổi offline tính cả Kurumi, cùng với một nữ quản gia được giao nhiệm vụ chăm sóc mọi người, còn bóng dáng của người tổ chức quan trọng nhất thì lại chẳng thấy đâu.

"Cậu nói mình mới để ý, đúng là vậy thật. Hay là người đó đến muộn nhỉ?"

"Nếu chỉ có vậy thì tốt quá..."

Dù sao đi nữa, Kurumi liền nhấc Jasmine lên.

"Hiếm hoi mới có chút thời gian tự do, chúng ta cứ đi dạo một vòng quanh biệt thự xem sao. Biết đâu lại tìm được manh mối gì đó về Ma cụ..."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Kurumi đột ngột quay ngoắt lại phía sau.

"...? Cậu sao thế? Đừng lo, mình sẽ hạn chế nói chuyện khi ra khỏi phòng mà."

"Không, không phải chuyện đó. Vừa rồi tôi có cảm giác như ai đó đang nhìn mình..."

Vừa nói, Kurumi vừa nghiêng đầu thắc mắc. Nơi cô vừa nhìn về phía đó chẳng có lấy một bóng người, thậm chí cửa sổ hay cửa ra vào cũng không, chỉ là một bức tường trống trơn.

"Có gì đâu chứ. Chắc cậu tưởng tượng thôi đúng không?"

"... Có lẽ vậy."

Chắc là thần kinh cô đang hơi nhạy cảm quá mức. Kurumi khẽ lắc đầu để lấy lại tinh thần rồi cùng Jasmine bước ra khỏi phòng.

Căn biệt thự kiểu Tây, nơi tổ chức buổi offline "Ngôi nhà Búp bê" này có cấu trúc hai tầng. Ngay chính diện lối vào là một cầu thang lớn với hành lang kéo dài sang hai bên. Nhìn từ cửa vào, phía bên tay phải là các căn phòng lớn như nhà ăn và phòng sinh hoạt chung, còn phía bên tay trái dường như là dãy phòng riêng của các thành viên tham gia như Kurumi.

"Hừm..."

Kurumi vừa xoay mặt Jasmine về nhiều hướng khác nhau vừa đi dạo một vòng quanh hành lang tầng một.

Đôi mắt của Jasmine được trang bị camera siêu nhỏ. Sukarabe Marika ở bên ngoài có thể sẽ nhận ra thứ gì đó mà Kurumi vô tình bỏ sót, và dù không có chuyện đó đi chăng nữa thì việc ghi hình lại cũng chẳng mất mát gì.

Nếu người ngoài nhìn vào, có lẽ họ sẽ thấy cô giống như một người đam mê búp bê bảo bọc quá mức đang dắt búp bê đi dạo và chỉ cho nó xem đủ thứ trên đời. Việc gắn camera và thiết bị liên lạc vào búp bê vốn chỉ là ý tưởng bốc đồng của Marika, nhưng Kurumi lại cảm thấy điều này bất ngờ hợp lý đến lạ.

"Tầng một chắc chỉ có thế này thôi. Tầng hai thì..."

Ngay khi Kurumi định bước chân lên cầu thang.

"Kururueru-sama."

Một giọng nói cất lên từ phía sau cô.

"...! À, là đang gọi tôi nhỉ. Có chuyện gì sao?"

Mất một nhịp cô mới nhớ ra đó là biệt danh trên mạng của mình. Kurumi vội vàng quay về phía phát ra giọng nói.

Đứng đó là Yoriko, nữ quản gia của căn biệt thự.

"Tầng hai là phòng riêng của chủ nhân. Xin quý khách vui lòng không bước lên đó ạ."

"Ôi chao. Tôi thất lễ quá."

Kurumi mỉm cười đáp lời rồi tiếp tục câu chuyện bằng một giọng điệu tự nhiên.

"Cơ mà, biệt thự này hoành tráng thật đấy. Không ngờ lại có cơ hội trò chuyện cùng những người chung sở thích ở một nơi thế này, tôi thực sự không biết phải cảm ơn Venus-san thế nào cho đủ."

"Được vậy thì còn gì bằng ạ. Nghe quý khách nói thế chắc hẳn chủ nhân cũng sẽ rất vui."

"Nhân tiện thì, bao giờ Venus-san mới đến vậy?"

Kurumi hờ hững hỏi, còn Yoriko vẫn giữ nụ cười trên môi mà đáp lại.

"Vâng. Theo như tôi được biết thì khoảng trưa mai ngài ấy sẽ đến ạ."

"Ôi chao... Vậy là hôm nay cô ấy không đến được sao."

"Thành thật xin lỗi quý khách. Nghe nói ngài ấy có việc đột xuất không thể bỏ lỡ được ạ."

"Ra là vậy. Tôi rất mong được gặp cô ấy đấy. Không biết cô ấy là người như thế nào nhỉ?"

"Chuyện đó thì..."

Trước câu hỏi của Kurumi, Yoriko lộ vẻ mặt bối rối.

"Sao thế cô?"

"Thực ra... chính tôi cũng chưa từng gặp trực tiếp chủ nhân. Người có mặt ở buổi phỏng vấn là quản gia trưởng, còn mọi chỉ thị đều được truyền đạt qua người khác hoặc qua email..."

"... Hả?"

Nghe Yoriko nói vậy, Kurumi nheo mắt lại đầy vẻ thích thú.

"Chà chà... Xem ra cô ấy là một người khá nhút nhát nhỉ."

"Có lẽ là vậy ạ."

Yoriko cười khổ rồi tiếp lời như chợt nhớ ra điều gì đó.

"À phải rồi, bữa tối dự kiến sẽ bắt đầu vào khoảng mười tám giờ. Khi nào chuẩn bị xong, xin quý khách hãy đến phòng ăn nhé. Tất nhiên là cùng với quý cô nhỏ bé kia nữa ạ."

Cô vừa nói vừa nhìn về phía Jasmine. Kurumi mỉm cười cúi đầu cảm ơn.

"Cảm ơn cô đã chu đáo. Vậy hẹn gặp lại sau nhé."

"Vâng."

Nói xong, Yoriko quay lưng rời đi.

Đợi đến khi bóng lưng cô khuất hẳn, Kurumi mới khẽ thở hắt ra.

"Đến cả quản gia cũng chưa từng biết mặt chủ nhân sao. Xem chừng... bắt đầu có mùi mờ ám rồi đây."

"... Có chuyện gì sao? Chẳng phải trưa mai người đó sẽ đến à?"

Giọng nói đầy vẻ khó hiểu vang lên từ Jasmine.

Kurumi nheo mắt lại, tiếp tục nói.

"Miễn là từ giờ đến trưa mai không có chuyện gì xảy ra thì tốt..."

Mười tám giờ. Khi Kurumi mang theo Jasmine đến phòng ăn, ở đó đã có sẵn ba bóng người.

Đó là Gurimu, Meimei và quản gia Yoriko. Cạnh chiếc ghế mà Gurimu và Meimei đang ngồi có đặt những chiếc ghế nhỏ xíu trông như dành cho trẻ em, trên đó là hai con búp bê đang ngồi ngay ngắn.

Quả không hổ danh là buổi offline của hội những người yêu búp bê. Ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt thế này cũng được chăm chút vô cùng chu đáo.

Kurumi đặt Jasmine ngồi yên vị trên chiếc ghế trẻ em còn trống rồi ngồi xuống chiếc ghế ngay bên cạnh.

"Xin lỗi vì đã để mọi người phải đợi. Đứa trẻ này cứ nằng nặc đòi đi thám hiểm biệt thự cơ."

Kurumi vừa nói vừa chỉ vào Jasmine, thấy vậy Gurimu và Meimei liền mỉm cười dịu dàng.

"Fufu, bé Jasmine hiếu động quá nhỉ."

"Ăn xong tiểu thư nhà mình cũng cùng đi dạo một vòng xem sao nhé."

Họ hào hứng ríu rít trò chuyện với nhau.

Có lẽ vì đều là những người chung sở thích nên họ chẳng hề cau mày hay tỏ vẻ ngán ngẩm trước câu nói dễ gây xa lánh của Kurumi. Dù toàn là những thành viên có cá tính quá đà, nhưng bầu không khí lại mang đến một cảm giác thoải mái đến kỳ lạ.

"Còn mỗi Sasaki-san thôi nhỉ... Chị ấy đến muộn quá. Không biết có chuyện gì không."

Lúc này, Gurimu chợt lên tiếng như vừa nhớ ra. Nhắc mới để ý, chỗ ngồi đối diện Kurumi vẫn đang bỏ trống.

"Đúng thật. Để tôi đi gọi cô ấy nhé."

Ngay khoảnh khắc Yoriko vừa dứt lời.

"Ư... Aaaaa...!"

Một tiếng rên rỉ nghèn nghẹn vang lên từ đằng xa.

"...!? Giọng nói vừa rồi là..."

"Không lẽ nào, là Sasaki-san...?"

"Đã có chuyện gì xảy ra sao...?"

Nhóm Kurumi đưa mắt nhìn nhau rồi lập tức đứng dậy, mang theo búp bê rời khỏi phòng ăn và hướng thẳng đến phòng của Sasaki.

"Sasaki-san, cô không sao chứ? Sasaki-san!"

Vừa gọi Kurumi vừa vặn tay nắm cửa, nhưng có vẻ cửa đã bị khóa nên không thể mở được. Cô liền đập cửa rầm rầm.

"Kururueru-sama, dùng cái này đi ạ!"

Yoriko chạy đến chậm hơn một nhịp, vội vàng đưa ra một chiếc chìa khóa. Có vẻ đó là chìa khóa dự phòng của căn phòng. Kurumi nhận lấy, nhanh chóng tra vào ổ rồi vặn mở.

"Cái..."

Cô mở tung cánh cửa ra và lập tức trừng lớn hai mắt.

Nhưng phản ứng đó cũng là điều dễ hiểu. Bởi lẽ ngay giữa căn phòng, Sasaki đang nằm gục dưới sàn không chút sức lực.

"Sasaki-san!"

Kurumi hốt hoảng lao tới đỡ lấy cơ thể Sasaki.

Cô ấy vẫn còn thở nhưng đã mất ý thức. Mái tóc rối bời, khóe mắt vương ngấn lệ, trên người còn hằn rõ những vết tích như bị ai đó dùng sức mạnh đè nghiến xuống. Trông cô ấy hệt như vừa mới giằng co dữ dội với một kẻ nào đó ngay trước lúc này.

"Thế này là..."

"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy..."

"Chị ấy ngất xỉu rồi sao...?"

Gurimu và Meimei rướn người nhìn tình trạng của Sasaki, cất giọng đầy bất an.

Kurumi nói một câu "Thất lễ" rồi vỗ nhẹ vào má Sasaki.

"Sasaki-san, tỉnh lại đi, Sasaki-san."

Thế nhưng Sasaki chẳng những không tỉnh lại mà thậm chí còn không hề nhúc nhích.

Cứ như thể linh hồn đã hoàn toàn lìa khỏi thể xác vậy.

"Lẽ nào..."

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Kurumi bất giác nín thở.

Sự tồn tại của Ma cụ "Galatea" chợt xẹt qua tâm trí cô.

"... Tôi không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng tình hình này không bình thường chút nào. Yoriko-san, cô mau gọi xe cấp cứu và cảnh sát đi."

"V-Vâng!"

Nghe Kurumi dặn dò, Yoriko hốt hoảng chạy vụt đi.

Nhìn theo bóng lưng cô quản gia, Kurumi nhẹ nhàng đặt Sasaki nằm xuống rồi đưa mắt quan sát quanh phòng. Có vài điểm khiến cô cảm thấy bận tâm.

Cửa ra vào đã bị khóa. Thế nhưng, chiếc chìa khóa được cho là của căn phòng này lại đang nằm chễm chệ trên bàn.

Trên tường có cửa sổ, nhưng lại là loại cửa trượt lên xuống, chỉ mở được một khe hở chừng mười lăm centimet, con người tuyệt đối không thể chui lọt.

Nói tóm lại, cho đến khi Kurumi mở khóa, căn phòng này hoàn toàn ở trong trạng thái phòng kín.

Không chỉ có vậy. Trong căn phòng này còn thiếu mất một thứ lẽ ra bắt buộc phải có.

"Ủa...?"

Có lẽ Gurimu cũng đã nhận ra. Cô nhíu mày đầy vẻ nghi hoặc lên tiếng.

"Nhắc mới nhớ, bé Anima đâu rồi nhỉ..."

Đúng vậy. Con búp bê "†Anima Thí Nghịch†" mà Sasaki luôn mang theo bên mình như hình với bóng đã biến mất tăm.

"... Kìa?"

Kurumi chợt nhướng mày. Ấn tượng về khuôn mặt của Sasaki lúc này trông có vẻ khác hẳn ban nãy.

"Sasaki-san trang điểm thế này sao..."

Có thể do Sasaki cúi gằm mặt nên cô không để ý, nhưng Kurumi có cảm giác màu son môi của cô ấy sáng hơn lúc nãy.

Giữa lúc mọi người đang hoang mang, Yoriko với khuôn mặt tái mét chạy từ ngoài hành lang trở vào.

"Yoriko-san. Có chuyện gì mà cô hốt hoảng thế? Cảnh sát và xe cấp cứu sao rồi..."

"Đ-Điện thoại... không gọi được...!"

"Cô nói sao cơ...?"

Kurumi nhíu mày hỏi lại, còn Gurimu và Meimei thì nín thở căng thẳng.

"Th-Thế là sao chứ?"

"Điện thoại di động vốn dĩ đã mất sóng rồi mà? Ý cô là cả điện thoại bàn cũng không gọi được sao...?"

Hai người họ vừa nói vừa đưa mắt nhìn nhau đầy bất an.

Tình hình không ổn chút nào. Kurumi hắng giọng thật lớn để thu hút sự chú ý của hai người kia.

"Nếu vậy thì chúng ta đành đưa cô ấy đến bệnh viện trực tiếp thôi. Hình như ở đây có ô tô đúng không? Phiền cô lái xe giúp nhé."

Nghe Kurumi nói vậy, Yoriko mồ hôi nhễ nhại đầy mặt, liên tục lắc đầu.

"Kh-Không được đâu..."

"Không được? Thế là nghĩa làm sao?"

"Tất cả cửa nẻo trong biệt thự... đều không thể mở được nữa rồi..."

Yoriko thông báo một tin tức đầy tuyệt vọng bằng giọng nói thều thào như sắp tắt thở.

◇

"..."

Một sự im lặng bất thường bao trùm lấy phòng sinh hoạt chung.

Rõ ràng có tới bốn người đang ở đây gồm Kurumi, Gurimu, Meimei và Yoriko, vậy mà chẳng ai buồn cất lời.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Bọn họ vẫn chưa thể tiếp thu nổi những chuyện vừa mới xảy ra.

"R-Rốt cuộc... chuyện này là sao chứ."

Gurimu ngập ngừng lên tiếng phá vỡ bầu không khí.

"Lùi một bước mà nói thì chuyện điện thoại mất tín hiệu còn có thể xảy ra, nhưng cửa biệt thự không mở được thì vô lý quá rồi. Hả? Hay đây là trò chơi khăm gì đó? Sasaki-san cũng là đồng phạm, chị ấy chỉ đang giả vờ ngủ thôi đúng không..."

"Tôi đã kiểm tra chuyển động nhãn cầu rồi, không có chuyện đó đâu. Cô ấy đã hoàn toàn mất ý thức."

Kurumi vừa dứt lời, Gurimu liền tặc lưỡi nhíu chặt mày.

"Vậy thì rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra chứ!"

"Chi tiết thế nào thì tôi cũng không rõ... nhưng tự nhiên nhất thì có thể coi là chúng ta đã bị một kẻ có ác ý nào đó nhốt lại trong căn biệt thự này rồi."

"Kẻ nào cơ chứ, là ai!?"

"Tôi không dám khẳng định chắc chắn, nhưng có lẽ là người tổ chức buổi họp mặt này, Venus-san."

"...!"

Nghe Kurumi nói vậy, Gurimu liền lườm Yoriko một cái sắc lẹm.

"Cô có ý gì đây!? Chuyện này không đùa được đâu nhé!"

"C-Cô có nói vậy thì... tôi cũng chẳng biết gì cả!"

Yoriko nhăn nhó đáp lại.

Trông cô ấy không có vẻ gì là đang nói dối.

"Bình tĩnh lại đi, Gurimu-san. Cô có hoảng loạn thì tình hình cũng chẳng khá hơn đâu."

Kurumi cất giọng điềm tĩnh khuyên can rồi nheo mắt lại như đang suy tính điều gì đó.

"Cơ mà... rốt cuộc kẻ tấn công Sasaki-san đã trốn đi đâu được nhỉ."

"Hả?"

Meimei tròn mắt ngạc nhiên. Kurumi đưa tay lên cằm, tiếp tục phân tích.

"Nhìn vào tình hình hiện tại, gần như chắc chắn Sasaki-san đã bị ai đó tấn công. Thế nhưng căn phòng hiện trường lại bị khóa trái."

"... Nếu hung thủ là chủ nhân căn biệt thự Venus-san thì việc cô ta có chìa khóa vạn năng cũng chẳng có gì lạ. Chẳng phải cô ta cứ thế đàng hoàng bước ra khỏi cửa rồi khóa lại sao?"

"Nhưng chúng ta đã rời khỏi phòng ăn ngay khi nghe thấy tiếng của Sasaki-san mà. Nếu hung thủ trốn thoát qua cửa chính thì việc chúng ta không nhìn thấy bóng dáng kẻ đó chẳng phải rất vô lý sao?"

"Hừm..."

Gurimu khoanh tay trước ngực, nhăn mặt suy nghĩ.

Lúc này, Meimei chợt nhướng mày như vừa nhận ra điều gì đó.

"C-Có khi nào..."

"Cô nhận ra điều gì sao?"

"À... không. Dù biết là suy nghĩ theo lẽ thường thì chuyện này không thể nào xảy ra được..."

"Không sao đâu. Cô cứ nói thử xem."

Được Kurumi thúc giục, Meimei ngập ngừng nói tiếp.

"Chẳng phải cửa sổ có thể mở ra một khe hở khoảng mười lăm centimet sao. Khe hở đó... con người thì không thể, nhưng nếu là búp bê thì chắc chui lọt được nhỉ... tôi đoán vậy."

"Hả...? Cô định nói búp bê là hung thủ sao? Một con búp bê đột nhập qua cửa sổ, tấn công khiến Sasaki-san ngất xỉu rồi lại tẩu thoát qua đường đó à?"

Gurimu bực dọc vặn vẹo. Meimei rụt cổ lại, nói tiếp.

"Thì tại... vốn dĩ chúng ta đến đây để xem 'Búp bê sống' mà."

"..."

Lời nói đó lại một lần nữa khiến không gian chìm vào tĩnh lặng.

Có vẻ không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt này, Meimei khẽ cúi đầu xin lỗi.

"Tôi xin lỗi. Tôi nói linh tinh quá. Làm gì có chuyện đó xảy ra được chứ..."

"Không đâu. Góc nhìn của cô thú vị đấy. Cứ tạm thời cảnh giác đã."

Kurumi khoanh tay đáp lại. Nếu xét trên tiền đề về sự tồn tại của Ma cụ "Galatea", thì đó lại chính là suy luận đầu tiên mà cô cần phải nghĩ đến.

"... Cô nghiêm túc đấy à?"

"Chỉ là đề phòng thôi. Nếu cái thứ gọi là 'Búp bê sống' đó là một loại robot hiệu suất cao hay gì đó tương tự, thì cảnh giác trước cũng đâu mất mát gì phải không?"

"Chuyện đó... có lẽ là vậy."

Gurimu gật đầu dù trông vẫn còn vẻ chưa hoàn toàn bị thuyết phục.

Dẫu vậy cũng hết cách rồi. Cô không thể tiết lộ sự tồn tại của "Galatea" cho bọn họ biết, mà giả sử có nói ra sự thật thì việc họ có tin hay không cũng là một dấu hỏi lớn. Giải thích đến mức này là hợp lý nhất rồi.

"Vậy giờ chúng ta phải làm sao đây?"

Yoriko toát mồ hôi hột hỏi. Gurimu liền đanh mặt lại đáp lời.

"Tất nhiên là phải tìm cách thoát khỏi căn biệt thự này rồi."

"Đúng vậy, tôi không có ý kiến gì."

Kurumi gật đầu tán thành.

Ý kiến của Gurimu hoàn toàn có lý, vả lại bản thân Kurumi cũng muốn tìm kiếm manh mối về "Galatea" nên cô rất tán thành việc điều tra quanh biệt thự.

"Tuy nhiên, hành động một mình lúc này rất nguy hiểm. Ít nhất chúng ta cũng phải đi theo nhóm hai người..."

Kurumi vừa dứt lời, Meimei liền áy náy giơ tay lên.

"À ừm... Xin lỗi vì lại nói chuyện này vào lúc dầu sôi lửa bỏng. Nhưng tôi muốn đi vệ sinh một chút. Có ai đi cùng tôi được không? Á, nếu mọi người không phiền thì tôi giải quyết luôn ở đây cũng được..."

Vừa nói, hai má Meimei vừa ửng đỏ, hơi thở trở nên gấp gáp. Thậm chí trông cô nàng có vẻ còn hơi muốn "giải quyết" ngay tại đây thật.

"... Tôi đi cùng cô vậy. Dù tôi đã dặn là không được ở một mình, nhưng cửa sổ trong nhà vệ sinh chỉ dùng để lấy sáng thôi nên chắc không sao đâu. Chỉ là để đề phòng, cô đừng khóa cửa nhé."

"A, vâng. Tự nhiên thấy hồi hộp quá..."

Kurumi cười khổ dặn dò, khiến hai má Meimei càng thêm đỏ ửng.

"Vậy chúng tôi đi đây. Gurimu-san và Yoriko-san, để an toàn thì hai người hãy thu thập những thứ có thể dùng làm vũ khí nhé."

"Ừ, ừm."

"Tôi hiểu rồi."

Gurimu và Yoriko gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Kurumi. Cô cầm Jasmine trên tay, đi theo Meimei hướng về phía nhà vệ sinh nằm tít cuối hành lang.

"Vậy tôi giải quyết nhanh thôi, cô đợi một chút nhé."

"Được. Cô có muốn tôi giữ hộ Angelica-san không?"

Kurumi hỏi, nhưng Meimei lắc đầu từ chối.

"Không cần đâu, tôi tự giữ được. Quả nhiên vẫn thấy hơi sợ. Hơn nữa..."

"Hơn nữa?"

"Dạo gần đây, nếu không bị tiểu thư nhìn bằng ánh mắt khinh miệt thì tôi không thể nào giải quyết nỗi buồn được."

"... Vậy sao."

Kurumi mệt mỏi thở dài. Trên đời này đúng là có đủ loại người.

Meimei bước vào nhà vệ sinh rồi khép cửa lại. Đúng như lời Kurumi dặn, không hề có tiếng chốt khóa vang lên.

Thế nhưng, chỉ vài chục giây sau đó...

"Hả...? C-Cái gì thế này! Ưm...!?"

Một tiếng hét nghẹn ngào cùng những âm thanh va đập loảng xoảng vọng ra từ bên trong.

"...! Meimei-san!?"

Cô không rõ chuyện gì đang xảy ra bên trong nhà vệ sinh. Nhưng cô hiểu chắc chắn đây là tình huống khẩn cấp. Kurumi vội vàng nắm lấy tay nắm cửa định mở ra.

"Cái...!?"

Thế nhưng, dù Kurumi có vặn tay nắm mạnh đến đâu thì cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích.

Chắc chắn Meimei không khóa cửa. Mà cánh cửa cũ kỹ này cũng chẳng thể nào được trang bị khóa điện tử điều khiển từ xa hay những thứ đại loại thế.

"Tính sao đây, Kurumi-san!"

Giọng nói hốt hoảng của Sukarabe Marika vang lên từ Jasmine. Kurumi nhíu mày, vừa giữ chặt tay nắm vừa dùng cả cơ thể húc mạnh vào cánh cửa.

Ngay sau đó...

"Á...!?"

Cánh cửa mở toang ra một cách dễ dàng như thể sự kháng cự ban nãy chỉ là trò đùa. Kurumi mất đà suýt ngã nhào xuống sàn.

Nhưng cô chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm chuyện đó. Kurumi nhanh chóng lấy lại thăng bằng rồi nhìn vào bên trong nhà vệ sinh.

Ở đó.

"Meimei... san..."

Hệt như Sasaki ban nãy, Meimei đang tựa lưng vào tường một cách yếu ớt, linh hồn dường như đã hoàn toàn bị rút cạn.

"Sao có thể... rốt cuộc là tại sao..."

Kurumi nhíu mày đầy vẻ nghi hoặc, rồi chợt rùng mình ngẩng phắt mặt lên.

Lỗ thông gió trên trần nhà vệ sinh đang mở toang hoác.

"Lẽ nào, từ chỗ này...?"

Đúng lúc đó, giọng nói từ Jasmine lại vang lên như để phụ họa thêm.

"Kurumi-san, không thấy bóng dáng Angelica đâu cả. Hơn nữa, trên mặt Meimei-san quả nhiên lại có vết son đỏ..."

"... Chuyện này rốt cuộc là sao chứ..."

Đang nói dở, Kurumi bỗng nín bặt.

"Á á!"

Bởi ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng hét chói tai vang lên từ phía sau cô.

"...! Gurimu-san."

Kurumi quay ngoắt lại và gọi tên người đang đứng đó. Có vẻ cô ấy nghe thấy tiếng ồn nên đã chạy tới.

"Thành thật xin lỗi. Tôi đã lơ là mất cảnh giác. Đến cả Meimei-san cũng..."

Kurumi cất giọng đầy hối hận, nhưng rồi cô khựng lại giữa chừng.

Bởi cô nhận ra nét khiếp sợ hiện rõ trên khuôn mặt Gurimu đang chĩa thẳng về phía mình.

"Kh-Không lẽ nào... Kururueru-san, chính cô..."

"... Không phải tôi đâu. Đột nhiên cửa nhà vệ sinh không mở được nữa."

"Nó đang mở toang ra đấy thôi!"

Gurimu chỉ thẳng vào cánh cửa nhà vệ sinh, hét lên the thé.

Rồi sau đó, cô ta chợt rùng mình như vừa nhận ra điều gì.

"Nhắc mới nhớ, lúc của Sasaki-san, người mở khóa cũng là Kururueru-san nhỉ...!? A... đúng rồi, vốn dĩ người nói cửa không mở được cũng chỉ có mình cô thôi mà! Bọn tôi thậm chí còn chưa hề chạm vào cửa...! Ngay từ đầu làm gì có cái phòng kín nào chứ...!"

"Gurimu-san! Xin cô hãy bình tĩnh lại đi!"

"Im đi! Tôi không mắc lừa nữa đâu! Cô chính là người tổ chức đúng không!?"

Dù Kurumi lớn tiếng khuyên can nhưng Gurimu chẳng thèm lọt tai chữ nào, chỉ thẳng tay về phía cô.

"... Xin hãy bình tĩnh lại. Chuyện này quá sức hoang đường rồi. Rốt cuộc cô dựa vào đâu mà..."

"Vừa nãy! Con búp bê đó vừa nói chuyện còn gì!"

Gurimu hét lên cắt ngang lời Kurumi. Xem ra cuộc trò chuyện giữa cô và Marika đã bị nghe thấy mất rồi.

"... À ừm. Chuyện đó thì..."

Mồ hôi lấm tấm trên má Kurumi. Người tổ chức buổi họp mặt Venus, kẻ đang bị tình nghi là hung thủ, từng tuyên bố sẽ cho mọi người chiêm ngưỡng "Búp bê sống". Đột nhiên nhìn thấy cảnh một con búp bê biết nói, việc cô ta nghi ngờ Kurumi - người đang cầm nó - là kẻ chủ mưu cũng là điều dễ hiểu.

"... Không phải vậy đâu. Cái này là..."

"Tự nhiên cô lại ấp a ấp úng thế kia!"

Gurimu lườm Kurumi bằng ánh mắt sắc lẹm. Có vẻ cô ta đã hoàn toàn đinh ninh Kurumi chính là hung thủ.

Thấy tình hình căng thẳng, Jasmine trên tay Kurumi sốt ruột lên tiếng.

"Xin hãy nghe mình nói! Cậu ấy không phải là hung thủ đâu!"

"Á á á á! Quả nhiên nó biết nói kìaaaa!?"

Vừa nghe thấy giọng nói đó, Gurimu hét lên một tiếng kinh hoàng rồi cắm đầu bỏ chạy dọc theo hành lang.

"... Marika-san."

"... Mình xin lỗi. Mình chỉ định giải oan cho cậu thôi mà."

"... Cảm ơn cậu đã có lòng."

Kurumi thở dài thườn thượt, nhưng giờ không phải lúc bận tâm chuyện đó. Cô phải nhanh chóng xóa bỏ sự nghi ngờ nhắm vào mình, và quan trọng hơn cả là để Gurimu ở một mình lúc này quá nguy hiểm.

Có vẻ Gurimu đã chạy về phía cuối hành lang và trốn vào căn phòng riêng dành cho cô ta. Kurumi vội vàng đuổi theo rồi gõ cửa.

"Gurimu-san, xin hãy nghe tôi nói. Tôi không phải là hung thủ đâu."

Cô cất giọng nài nỉ.

Thế nhưng, đợi mãi vẫn chẳng có tiếng động nào vọng ra từ phía sau cánh cửa.

"Lẽ nào..."

Một dự cảm chẳng lành xẹt qua tâm trí cô.

Kurumi nắm lấy tay nắm cửa, dồn sức vặn.

Có vẻ cửa không khóa. Nó mở ra một cách dễ dàng.

Và đúng như dự đoán, bên trong phòng...

"Gurimu-san..."

Giống hệt Sasaki và Meimei, Gurimu đang nằm gục dưới sàn trong trạng thái bất tỉnh.

"Sao có thể, đến cả Gurimu-san cũng..."

Marika cất giọng xót xa qua Jasmine.

Nhưng Kurumi thậm chí chẳng buồn kiểm tra cơ thể Gurimu mà lập tức quay gót chạy dọc theo hành lang.

Lý do rất đơn giản. Trước đó, có một việc cô cần phải xác nhận ngay lập tức.

"Cậu đi đâu thế, Kurumi-san!?"

"Không thấy bóng dáng Yoriko-san đâu cả!"

Đúng vậy. Yoriko, người đáng lẽ phải ở lại phòng sinh hoạt chung cùng Gurimu, giờ lại chẳng thấy tăm hơi.

Lẽ nào Yoriko mới chính là kẻ chủ mưu đứng sau vụ này.

Hay là...

"...!"

Trở lại phòng sinh hoạt chung, Kurumi đảo mắt nhìn quanh rồi nín bặt.

Trong căn phòng kho nhỏ nằm sâu bên trong phòng sinh hoạt chung, Yoriko đang nằm bất tỉnh ở đó. Cơ thể cô ấy mềm nhũn rũ rượi, đôi môi cũng bị tô đỏ chót giống hệt những người khác.

Dù chỉ có thể phỏng đoán từ tình hình hiện tại, nhưng có lẽ Gurimu và Yoriko đã làm theo lời Kurumi, đi tìm những thứ có thể dùng làm vũ khí.

Thế nhưng, khi nghe thấy tiếng hét từ nhà vệ sinh, Gurimu đã chạy đến đó, để lại Yoriko một mình và cô ấy đã bị tấn công.

Chứng kiến thảm cảnh này, Kurumi nhăn mặt khó chịu.

"Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy...?"

"Không ngờ tất cả mọi người trừ cậu ra đều đã hôn mê hết... Ơ kìa, Kurumi-san. Cậu thật sự không phải hung thủ đấy chứ?"

"Chẳng phải nãy giờ tôi luôn ở cùng cậu sao."

Kurumi khép hờ mắt đáp lại, Marika liền ậm ừ: "À, nhắc mới nhớ đúng là vậy thật."

"..."

Kurumi bắt đầu suy luận.

Gần như chắc chắn người tổ chức Venus đang nắm giữ Ma cụ.

Thế nhưng, kẻ tên Venus đó rốt cuộc đang trốn ở đâu và dùng cách nào để tấn công nhóm Sasaki thì cô hoàn toàn mù tịt.

"À này, Kurumi-san."

Marika ngập ngừng gọi. Kurumi khẽ thở dài rồi đáp lời.

"... Chuyện gì vậy?"

"Có nên đưa mọi người lên giường nằm không nhỉ...? Cứ nằm dưới sàn thế này khéo cảm lạnh mất, với lại trông Meimei-san và Yoriko-san có vẻ nằm khó chịu lắm..."

"... Xin lỗi cậu, nhưng giờ tôi không có tâm trí đâu mà lo mấy chuyện đó..."

Đang nói dở, Kurumi chợt nhướng mày. Ngẫm lại thì, tình huống bốn người bị tấn công đều có chung một điểm.

"Tất cả bọn họ đều bị tấn công khi đang ở trong những căn phòng nhỏ...?"

Đúng vậy. Sasaki và Gurimu ở trong phòng riêng, Meimei ở nhà vệ sinh, còn Yoriko ở phòng kho. Dù địa điểm khác nhau, nhưng tất cả đều bị nhắm đến vào khoảnh khắc ở một mình trong không gian biệt lập. Nói cách khác, không một ai bị tấn công khi đang ở những căn phòng lớn hay ngoài hành lang cả.

"Có lý do gì sao..."

Đến đây, Kurumi bỗng im bặt.

Từ phía hành lang vọng lại những âm thanh tựa như tiếng bước chân nhè nhẹ.

"...! Ai đó!?"

Kurumi phóng ánh mắt sắc lẹm quay ngoắt về hướng đó.

Tất cả những người tham gia ngoại trừ Kurumi, cùng với cô quản gia đều đã chìm vào hôn mê. Nếu không phải một trong số họ đã tỉnh lại, thì tiếng bước chân đó chắc chắn báo hiệu một vị khách chẳng mấy tốt lành đối với cô.

"Cái..."

Thế nhưng, dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần, cô vẫn không thể ngăn được tiếng kêu kinh ngạc thốt ra từ cổ họng.

Dù sao thì đó cũng là điều hiển nhiên.

Nếu tận mắt chứng kiến cảnh tượng hàng loạt con búp bê đang tự bước đi bằng chính đôi chân của chúng.

"Búp bê... sống...?"

Kurumi run rẩy thốt lên.

"...,..."

"...,...,..."

"...,..."

Đúng vậy. Những con búp bê xinh đẹp khoác trên mình những bộ cánh lộng lẫy đang chậm rãi tiến về phía Kurumi, miệng phát ra những âm thanh vô hồn không thành tiếng. Cảnh tượng đó quả thực chỉ có thể gọi là "Búp bê sống".

Không thể đếm chính xác số lượng, nhưng bét nhất cũng phải vài chục con. Nhìn kỹ lại, trong số đó còn có cả bóng dáng của Shirayuki, †Anima Thí Nghịch† và Angelica đã mất tích trước đó.

"Thế này là..."

Nhìn thấy cảnh tượng đó, cô khẽ nhíu mày.

Rồi cô nhận ra. Chuyển động của lũ búp bê không giống như đang muốn trực tiếp tấn công Kurumi, mà đúng hơn là đang đe dọa và dồn ép cô đến một nơi khác.

"Quả nhiên là Ma cụ...! Lũ nhóc này đã tấn công nhóm Gurimu-san sao!?"

Marika hốt hoảng kêu lên. Dù chỉ nhìn qua camera, nhưng cảnh tượng hàng chục con búp bê đang lù lù tiến tới quả thực là một thước phim kinh dị.

"Chà. Xem ra thế nào đây nhỉ... nếm thử đi!"

Thế nhưng, Kurumi không hề bỏ chạy khỏi lũ búp bê. Cô vớ lấy chiếc bình hoa trang trí sát tường rồi ném thẳng về phía chúng.

Một tiếng vỡ chói tai vang lên, chiếc bình hoa nát bấy dưới chân lũ búp bê, những mảnh gốm, cánh hoa và nước văng tung tóe khắp nơi.

"...!"

"...,...!"

Có lẽ không ngờ Kurumi lại phản công, lũ búp bê hoảng hốt bỏ chạy tán loạn.

Chẳng mấy chốc, sự tĩnh lặng lại một lần nữa bao trùm lấy phòng sinh hoạt chung.

"Ô kìa...?"

Kurumi khẽ nhếch mày.

Cô nhận ra có một chiếc chân nến đang lăn lóc ngay lối vào phòng. Có lẽ là thứ mà Yoriko đã cầm theo.

Tất nhiên, nếu chỉ là một chiếc chân nến bình thường thì Kurumi đã chẳng bận tâm. Chiếc chân nến đó đang cử động phần tay cầm hệt như một cánh tay, tuyệt vọng tìm cách thoát khỏi phòng sinh hoạt chung. Trông nó cứ như thể vừa bị lũ búp bê bỏ rơi lại vậy.

"C-Cái gì thế kia..."

"..."

Kurumi không hề lơ là cảnh giác, cô bước tới gần rồi nhặt chiếc chân nến lên.

"...!"

Chiếc chân nến hốt hoảng vùng vẫy cơ thể (?) loạn xạ. Trông rùng rợn đến mức khó tả.

Nhưng Kurumi chẳng màng đến điều đó. Cô săm soi chiếc chân nến từ trên xuống dưới, rồi nheo mắt lại khi phát hiện ra một thứ.

"Đây là..."

"Vết son môi... sao?"

Có lẽ Marika cũng đã nhìn thấy nó qua camera. Cô nàng cất giọng đầy khó hiểu.

Đúng vậy. Dưới đáy đĩa của chiếc chân nến có in hằn một vết son môi đỏ chót.

"... Hừm."

Kurumi khẽ lẩm bẩm, dùng ngón cái lau thử vết son đó đi.

Ngay khoảnh khắc đó, chiếc chân nến vốn đang ngọ nguậy như một sinh vật sống bỗng giật nảy mình một cái, rồi nằm im lìm bất động trở lại làm một chiếc chân nến bình thường.

"..."

Chứng kiến cảnh tượng đó, Kurumi khẽ nín thở.

Ma cụ "Galatea". Món đồ có khả năng cấy ghép linh hồn con người vào búp bê. Những người tham gia rơi vào trạng thái hôn mê. Lũ búp bê biến mất. Những dấu vết để lại...

Tất cả những mảnh ghép rời rạc đó đã vạch ra cho Kurumi một khả năng duy nhất.

"Lẽ nào."

Cô buông lời lẩm bẩm, đưa mắt nhìn quanh.

Thấy bộ dạng đó của cô, Marika liền lên tiếng.

"Cậu sao thế, Kurumi-san?"

"... Ừm. Thời khắc suy luận đã điểm. Tôi hiểu hết rồi. Cả phương thức gây án lẫn nơi hung thủ đang lẩn trốn."

Nghe Kurumi nói vậy, Marika kinh ngạc nín thở.

"Th-Thật sao? Rốt cuộc hung thủ đang ở đâu!?"

Marika dồn dập hỏi. Kurumi khẽ thở hắt ra, đặt chiếc chân nến xuống bàn.

"Marika-san.

'Galatea' là Ma cụ dùng để cấy ghép linh hồn con người vào búp bê... đúng không?"

"Ừ, ừm. Thì sao?"

"Vậy tôi hỏi tiếp nhé. Rốt cuộc búp bê là cái gì?"

"Hả...?"

Marika ngớ người đáp lại. Vì giọng nói phát ra từ con búp bê Jasmine, nên trông nó cứ như đang bàng hoàng khi bị chất vấn về ý nghĩa tồn tại của chính mình vậy.

"Thì là... thứ được mô phỏng theo hình dáng con người... đúng không?"

"Đúng vậy. Nhưng vốn dĩ dựa vào đâu để định nghĩa một thứ là mô phỏng theo hình dáng con người chứ. Có khuôn mặt sao? Có tay chân sao? Trong khi não bộ con người đôi khi chỉ cần nhìn thấy ba dấu chấm là đã tự động nhận diện đó là một khuôn mặt rồi."

"Ý cậu là... tùy thuộc vào nhận thức của người sử dụng mà có thể chuyển linh hồn vào bất cứ thứ gì... sao?"

"Chính xác là vậy. Và người tổ chức buổi họp mặt Venus-san ngay từ đầu đã luôn có mặt ở đây rồi. Bằng cách chuyển linh hồn của chính mình vào một thứ."

"Một thứ... rốt cuộc là thứ gì!?"

Trước câu hỏi của Marika, Kurumi chậm rãi ngước nhìn lên trần nhà.

"Chính là căn biệt thự này."

Ngay khoảnh khắc Kurumi vừa dứt lời.

Căn biệt thự bỗng phát ra những tiếng cọt kẹt rùng rợn như tiếng nhà kêu.

"Hí...!"

Marika sợ hãi nấc nghẹn.

Nhưng Kurumi vẫn tiếp tục câu chuyện với thái độ điềm tĩnh tột độ.

"... Tôi đã thấy lạ rồi. Ánh nhìn chằm chằm phát ra từ nơi không có gì cả, những cánh cửa đóng mở một cách quá đỗi thuận tiện... Nhưng nếu bản thân môi trường xung quanh chính là hung thủ thì mọi chuyện đều có thể giải thích được."

"V-Vậy, những con búp bê ban nãy..."

"Có lẽ là những nạn nhân đã bị rút mất linh hồn. Tôi còn thấy cả bóng dáng của Shirayuki-san và Angelica-san nữa. Dù không rõ bọn họ đang cầu cứu tôi hay bị hung thủ đe dọa ép buộc."

Vừa nói, cô vừa liếc nhìn chiếc chân nến từng cử động ban nãy.

"Chiếc chân nến đó chắc là Yoriko-san, hoặc là người quản gia từng được thuê trước đây... đại loại vậy. Có lẽ vì không có sẵn búp bê nên linh hồn họ đã bị chuyển tạm vào một vật bất kỳ. Mà cũng nhờ thế tôi mới nhận ra khả năng có thể chuyển linh hồn vào những vật không phải búp bê đấy chứ."

"Nh-Nhưng dù có biết vậy thì cậu định làm thế nào? Bản thân căn biệt thự chính là hung thủ... thế chẳng khác nào chúng ta đang nằm gọn trong bụng nó sao!"

Marika cất giọng như đang thét lên.

"Đúng vậy nhỉ. Marika-san nói không sai. Có thể nói tất cả những gì lọt vào tầm mắt đều là kẻ thù cũng chẳng ngoa. Quả là một tình huống tuyệt vọng."

"K-Kurumi-san..."

Nhưng, Kurumi tiếp lời.

"Tuy nhiên, đó là trong trường hợp tôi chỉ nghĩ đến việc bỏ trốn khỏi nơi này thôi."

"Hả..."

Bỏ ngoài tai giọng nói bàng hoàng của Marika, Kurumi đạp mạnh xuống sàn, lao vút từ phòng sinh hoạt chung ra ngoài hành lang.

"Cậu định làm gì thế, Kurumi-san...!"

"Nếu Venus-san đã chuyển hồn vào căn biệt thự này, thì tôi chỉ việc giải trừ nó giúp cô ta là xong."

"Giải trừ... làm sao có thể!?"

"Đúng vậy. Nếu dự đoán của mình không lầm thì chắc chắn phải có ấn ký của 'Galatea' ở đâu đó trong dinh thự này. Chỉ cần tìm thấy nó..."

Ngay khoảnh khắc đó, Tokisaki Kurumi bật nhảy lên không trung.

Bức tường dọc hành lang bỗng cuộn lên như gợn sóng, chực chờ gạt ngã đôi chân cô.

"Á!!! Chuyện, chuyện gì vậy trời!!!"

"Fufu, xem ra Venus-san cũng bắt đầu bất chấp tất cả rồi nhỉ."

Kurumi nhếch mép cười khẩy, tà váy xếp nếp tung bay trong lúc cô lao vút qua dãy hành lang.

Sàn nhà rung chuyển, những bức tường trồi sụt thất thường, còn đồ đạc và vật dụng thì bay loạn xạ khắp nơi cứ như thể cô đang chứng kiến hiện tượng yêu tinh quậy phá vậy.

Ra là vậy, nếu kẻ địch có thể tự do thao túng cả tòa nhà đến mức này thì việc bắt giữ các nạn nhân hẳn là dễ như trở bàn tay.

Điều này cũng giải thích lý do tại sao mọi hiện trường gây án đều nằm trong những căn phòng nhỏ, bởi khoảng cách đến các bức tường hẹp hơn nhiều so với phòng lớn hay hành lang, khiến nạn nhân không còn đường lui.

"Áaaaaa!!! Khônggggg!!!"

Tiếng hét thất thanh của Sukarabe Marika vang lên từ búp bê 'Jasmine' đang được kẹp dưới nách khiến Kurumi chỉ biết thở dài ngán ngẩm.

"Tại sao Marika-san lại hét toáng lên như thế chứ?"

"Ngược lại mới đúng, tại sao Kurumi-san có thể bình tĩnh đến vậy hả!?"

"Chà, ngày xưa mình từng trải qua nhiều chuyện rồi. Ít ra thì việc không bị viết lại định luật vật lý hay bị bắn bằng mấy tia laze chết chóc vẫn còn tốt chán, cậu không thấy vậy sao?"

"Cậu đang nói cái quái gì vậy hả!!!"

Bỏ lại tiếng la hét của Marika phía sau, Kurumi lao nhanh lên cầu thang.

Dù những bậc thang bằng gỗ vội vã sụp đổ nhưng đã quá muộn, bởi Kurumi đã tung người nhảy vọt lên hành lang tầng hai rồi nương theo đà đó đạp tung cánh cửa phòng ngủ.

Đúng vậy, cô đã linh cảm rằng nếu ấn ký 'Galatea' thực sự tồn tại thì khả năng cao nó sẽ nằm trong căn phòng cấm lai vãng của chủ nhân tòa nhà.

"Bingo."

Kurumi nheo mắt nói.

Trên bức tường nằm sâu tít trong góc phòng, một vết son môi màu đỏ chót đập ngay vào mắt cô.

"Đó là... thứ giống hệt với vết son trên giá nến sao...?"

"Đúng vậy. Có lẽ 'Galatea' chính là một Ma cụ mang hình dáng thỏi son. Bằng cách thoa nó lên môi rồi hôn lên búp bê, kẻ đó có thể chuyển dời linh hồn của mục tiêu vào bên trong."

Không có ngoại lệ nào, trên môi của tất cả các nạn nhân đều được tô son đỏ. Khả năng cao là linh hồn của họ đã bị rút cạn thông qua phương thức này.

"Ra là vậy... Nếu thế thì chỉ cần xóa nó đi là xong!"

"Ừm, mình nghĩ mối liên kết giữa dinh thự này và Venus-san sẽ bị phá vỡ."

Nhưng rồi Kurumi nói tiếp.

"Từ giờ mới là thời khắc quyết định."

Quả thực, vết son nằm ở tận cùng phòng ngủ của chủ nhân, cũng chính là căn phòng riêng nơi các nạn nhân từng bị tấn công. Khoảng cách giữa các bức tường rất hẹp, điều này hiển nhiên sẽ giúp kẻ địch dễ dàng tóm gọn Kurumi hơn.

Tuy nhiên, cô không thể cứ đứng chôn chân ở đây mãi được. Kurumi hạ quyết tâm rồi lao mình vào trong phòng ngủ.

Ngay lập tức, cứ như đã chực chờ sẵn từ lâu, cả bức tường, sàn nhà, trần nhà lẫn những món đồ nội thất trong phòng đồng loạt lao đến tấn công Kurumi.

"Hừ...!"

Kurumi nhẹ nhàng xoay người né tránh, nhưng chẳng mấy chốc mọi lối thoát đã bị bịt kín, khiến chân cô bị tấm rèm cửa siết chặt lấy.

"Kurumi-san!"

Tiếng gọi của Marika vang vọng khắp căn phòng giờ đây đã biến dạng đến mức chật chội.

Cùng lúc đó, một giọng nói the thé như tiếng cọt kẹt bỗng vang lên từ hư không, tựa như đang đáp lời cô.

"Bạn của ta... không nhường cho ai đâu..."

Âm thanh ấy nghe như tiếng nhà cửa rung lắc nhưng lại mang dáng dấp của giọng người.

Dù đang phải vặn mình đau đớn, Kurumi vẫn nở một nụ cười đầy thách thức.

"Cuối cùng cũng được nói chuyện với cô rồi nhỉ, Venus-san. Thật lòng mà nói, tôi vốn muốn gặp cô trong hình hài con người hơn cơ."

Lời Kurumi vừa dứt, giọng nói kia càng vang dội dữ dội hơn.

"Ta sẽ... biến ngươi... thành bạn luôn..."

"Ây da, ây da..."

Kurumi nheo mắt lại rồi nhếch mép cười khẩy.

"Định biến cả tôi thành búp bê sao? Ufufu... Nếu vậy thì tôi sẽ chiều theo ý cô."

"Hả..."

Câu nói của Kurumi khiến giọng nói kia nhuốm vẻ ngỡ ngàng tột độ.

Ngay giây tiếp theo, Kurumi dùng ngón cái bàn tay phải miết nhẹ lên môi mình.

Bằng chính ngón cái vừa quệt lấy vết son trên giá nến lúc nãy.

"Ma cụ 'Galatea'... Hãy cho ta thấy sức mạnh của ngươi đi."

Sau đó, với đôi môi nhuốm sắc đỏ rực, Kurumi đặt một nụ hôn lên con búp bê 'Jasmine' đang cầm trên tay.

Trong khoảnh khắc đó...

"..."

Ý thức của Kurumi dần chìm vào bóng tối, tựa như đang rơi vào một giấc ngủ sâu.

Tuy nhiên, trạng thái ấy chỉ kéo dài vài giây ngắn ngủi.

"Ây da, ây da..."

Việc đánh cược xem liệu 'Galatea' đã qua sử dụng có phát huy tác dụng lần nữa hay không quả là liều lĩnh, nhưng có vẻ như cô đã thành công.

Kurumi, người vừa chuyển dời linh hồn sang cơ thể của 'Jasmine', cất cao giọng đầy ngạo nghễ.

"Thì ra cảm giác khi ở trong cơ thể búp bê là thế này sao. Fufufu, một thân xác không tuổi tác, không bệnh tật... nghe cũng hấp dẫn đấy chứ."

Nhưng rồi Kurumi cử động các khớp nối hình cầu, hướng ánh mắt về phía vết son trên tường.

"Đó chỉ là giấc mộng phù du mà thôi. Đã đến lúc cô phải tỉnh giấc rồi đấy, có đúng không?"

"Hí..."

Một tiếng kêu đầy khiếp đảm vang lên làm rung chuyển cả những bức tường trong phòng.

Trong hình hài búp bê, Kurumi nhẹ nhàng tung người nhảy vọt đến bức tường tận cùng.

"Vậy thì tạm biệt nhé, Venus-san. Lần tới gặp lại, nhất định phải dùng thân phận con người đấy."

Cô dùng vạt áo chà xát mạnh, xóa sạch vết son môi kia đi.

◇

"Thứ xua tan bóng tối chính là (lược bỏ một đoạn) bạo lực đó!!!"

Vài ngày sau vụ án tại ngôi biệt thự kiểu Tây trong rừng.

Người vừa tràn đầy năng lượng đẩy tung cánh cửa Văn phòng Thám tử Tokisaki hiển nhiên không ai khác ngoài Marika. Như thường lệ, cô nàng khoác lên mình một bộ váy lộng lẫy, mái tóc uốn lọn hình mũi khoan cũng đang ở trạng thái hoàn hảo nhất. Lúc này, trên tay cô đang xách một chiếc cặp táp màu bạc.

"Xin cậu đừng có lược bỏ những phần quan trọng như thế chứ."

Kurumi nheo nửa con mắt đáp lời rồi chậm rãi quay người lại.

Tất nhiên, Kurumi hiện tại đang ở trong cơ thể bằng xương bằng thịt của mình. Dù từng chuyển dời linh hồn sang 'Jasmine' để giải quyết vụ án ở biệt thự, nhưng sau khi lau sạch vết son, ý thức của cô đã quay trở lại thân xác gốc.

Hơn nữa, sau khi lục soát toàn bộ dinh thự, họ đã tìm thấy vô số 'búp bê sống' trong một căn phòng trống. Quả đúng như Kurumi dự đoán, những người đó chính là các thành viên của câu lạc bộ 'Dollhouse' bị Venus cấy ghép linh hồn. Nhờ vết son bị xóa bỏ, ý thức của tất cả mọi người đều đã trở về với cơ thể ban đầu.

"Vậy, cậu đến đây có việc gì không?"

"Có chứ. Cậu xem cái này đi."

Nói rồi, Marika đặt chiếc cặp táp màu bạc lên bàn và mở ra cho cô xem.

Bên trong là một chiếc lọ nhỏ được chạm trổ tinh xảo cùng một cây cọ tô son.

"Đây là..."

"Ma cụ 'Galatea' đấy."

"..."

Câu nói của Marika khiến Kurumi bất giác tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Nói vậy tức là đã tìm ra thủ phạm rồi sao?"

"Đúng vậy. Sau khi lần theo dấu vết chủ sở hữu của dinh thự đó, mình đã tìm ra một người. Lúc mình đưa ra bằng chứng và chất vấn về vụ việc lần này, không ngờ người đó lại ngoan ngoãn thú nhận mọi chuyện."

"Vậy sao... Rốt cuộc đó là kẻ như thế nào?"

"Để xem nào... Hình như tên là Katashiro Aimi. Một cô bé học sinh trung học."

"... Học sinh trung học á?"

Kurumi nhíu mày đầy hoài nghi.

"Việc giữ trong tay Ma cụ bị đánh cắp từ nhà Marika-san chứng tỏ cô bé đó là đồng bọn của đám cướp đúng không?"

"Chi tiết thì mình vẫn đang điều tra thêm, nhưng... có vẻ như thứ này nằm trong một bưu kiện gửi cho người ông quá cố của cô bé."

"Hừm..."

Kurumi khoanh tay, nghiêng đầu suy nghĩ. Phải chăng giữa ông nội của cô bé và kẻ đánh cắp Ma cụ có mối liên hệ nào đó? Dù vậy, cũng không loại trừ khả năng cô bé đang nói dối để trốn tránh trách nhiệm.

"Thế tại sao Aimi-san lại làm ra những chuyện như vậy?"

"Nghe nói từ nhỏ cô bé đã ốm yếu và phải nằm viện suốt... Chắc vì quá khao khát có bạn bè nên mới đi thu thập những con búp bê chứa đựng linh hồn con người."

"... Ra là vậy."

Nghe Marika nói vậy, Kurumi đưa mắt nhìn xăm xăm về cõi xa xăm rồi khẽ thở dài.

"Dù rất đồng tình với hoàn cảnh đó, nhưng bấy nhiêu vẫn không thể biện minh cho những hành vi tàn độc mà cô bé đã gây ra."

Vừa dứt lời, Kurumi bất giác bật cười tự giễu. Dù cô vừa thốt ra những lời lẽ đạo lý cao đẹp trước mặt Marika, nhưng bản thân Kurumi vốn dĩ làm gì có tư cách để phán xét điều đó.

"Marika-san, phiền cậu cho mình biết bệnh viện nơi Aimi-san đang điều trị được không?"

Yêu cầu của Kurumi khiến mồ hôi hột lấm tấm trên má Marika.

"Chuyện đó thì không thành vấn đề... nhưng cô bé có thể là một nhân chứng quan trọng, nên nếu được thì xin cậu hãy giữ lại mạng sống cho..."

"Cậu đang coi mình là cái thứ gì vậy hả?"

"Ơ, thế cậu định làm gì?"

Marika tò mò hỏi lại.

Kurumi cụp mắt xuống, khẽ đáp.

"Mình chỉ định... kết thêm một người bạn thôi."