Chương 11: Hồ sơ vụ án V: Kỷ niệm của Kurumi

Tập 2

"Sensei này, cô có giỏi tìm đồ thất lạc không...?"

"Sao tự dưng em lại hỏi đường đột thế."

Vào một ngày mùa đông. Khi viện trưởng Tokisaki Kurumi đang thong thả thưởng trà tại phòng làm việc kiêm không gian tiếp khách của Văn phòng Thám tử Tokisaki, thì cô trợ lý kiêm nhà tài trợ Aya bỗng cất tiếng hỏi như vậy.

Một bên là thiếu nữ thanh lịch với mái tóc đen mượt như tơ cùng làn da trắng ngần như sứ. Bên còn lại là một bé gái trạc tuổi tiểu học, tết tóc đuôi sam và đeo kính. Nếu xét đến bối cảnh là một văn phòng thám tử, thì sự kết hợp này quả thực có chút cọc cạch.

"Tìm đồ thất lạc... Nghĩa là em vừa làm mất thứ gì sao?"

"Nói là làm mất thì cũng không hẳn, đúng hơn là thứ đáng lẽ phải có lại không thấy đâu..."

"... Thế là sao?"

Tokisaki Kurumi gặng hỏi. Aya vừa xoay xoay ngón tay vừa nói tiếp.

"Thực ra hôm qua, em có tìm cuốn gia phả ở nhà."

"Gia phả sao. Tự dưng em tìm nó làm gì?"

"Những Cổ vật Ma thuật bị thất lạc từ nhà kho phần lớn đều được gửi đến chỗ những người có giao tình sâu đậm với gia chủ đời trước của nhà em đúng không. Thế nên, em nghĩ biết đâu có những món đồ đã được gửi đến tay những người họ hàng xa mà em không hề hay biết."

"À... ra là vậy."

Tokisaki Kurumi gật gù tỏ vẻ đã hiểu. Quả thực khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Thế nhưng, Aya lại tiếp lời.

"Em tìm mãi mà chẳng thấy đâu cả. Thậm chí mấy cuốn album ảnh cũng bặt vô âm tín luôn. Hỏi người nhà thì ai cũng bảo không biết..."

"Hừm..."

Tokisaki Kurumi khẽ rên rỉ, đưa tay lên cằm ra chiều suy nghĩ.

"Tôi đây vốn dĩ chỉ là một thám tử hữu danh vô thực, nên cũng chẳng giỏi giang gì trong khoản tìm đồ đạc đâu. Tuy nhiên, tôi có thể lờ mờ đoán được tung tích của nó đấy."

"Hả, chỉ mới nghe kể thôi mà Sensei đã đoán ra được rồi sao? Rốt cuộc là nó ở đâu vậy...?"

Aya nghiêng đầu thắc mắc. Tokisaki Kurumi nhếch mép cười.

"Nhân cơ hội này, em thử tự suy luận chút xem sao. Dù gì thì Aya cũng là trợ lý thám tử mà. Nếu đến ngày mai em vẫn chưa nghĩ ra, tôi sẽ cho em một gợi ý."

"Mư mư... Em sẽ cố gắng."

Trong lúc hai người đang mải mê trò chuyện phiếm, từ chiếc tivi vẫn đang bật bỗng vang lên cái tên "Thành phố Tenguu" quen thuộc.

"Ôi chà. Ngay gần đây thôi nhỉ."

"Không biết có chuyện gì xảy ra vậy."

Đặt tách trà xuống đĩa, Tokisaki Kurumi đưa mắt nhìn về phía tivi. Trên màn hình đang chiếu cảnh một chiếc xe cứu thương tiến vào khu phức hợp gồm nhiều tòa nhà nối liền nhau.

"Vào khoảng ba giờ chiều hôm qua, tại khu phức hợp thương mại 'Luminous Minami-Tenguu' vừa khai trương tháng trước, đã có người báo cáo phát hiện nạn nhân ngất xỉu, buộc xe cứu thương phải lập tức được điều động. Được biết, tại cơ sở này đang liên tục xảy ra các vụ hôn mê không rõ nguyên nhân, và công ty quản lý hiện đang tiến hành điều tra làm rõ."

Bản tin được đọc lên bằng chất giọng điềm tĩnh của nữ phát thanh viên. Quả là một vụ án đầy bất ổn. Tokisaki Kurumi và Aya không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn nhau.

Ngay lúc đó.

"Ô kìa?"

Bỗng có tiếng gõ cửa vang lên, khiến Tokisaki Kurumi vội quay đầu nhìn ra lối vào. Số lượng khách ghé thăm văn phòng này vốn chẳng nhiều nhặn gì. Cô khẽ nghiêng đầu thắc mắc rồi cất tiếng.

"Xin mời vào. Cửa không khóa đâu."

Đáp lại lời cô, cánh cửa mở ra, để lộ bóng dáng một người với vẻ ngoài cực kỳ mờ ám. Mái tóc dài buộc túm một chùm. Cặp kính râm gọng tròn đen xì. Đó là một người phụ nữ dáng người cao ráo, khoác trên mình bộ kimono tối màu.

"Chà chà, Tokisaki-kun. Thấy cậu hôm nay vẫn khỏe mạnh thế này là tốt rồi."

Người phụ nữ nở nụ cười thân thiện rồi thản nhiên bước vào văn phòng. Nhìn thấy bộ dạng đó, Tokisaki Kurumi cau mày đầy vẻ nghi hoặc.

"... Eigouji Reimon?"

Đúng vậy. Kẻ vừa xuất hiện không ai khác chính là vị thám tử tương lai tự xưng - Eigouji Reimon.

"Hiếm thấy thật đấy. Không ngờ cô lại đi vào từ cửa chính cơ."

"A, nghe Sensei nói em mới để ý."

Tokisaki Kurumi vừa dứt lời, Aya liền vỗ tay cái bốp. Phải rồi. Nhắc đến Eigouji Reimon là nhắc đến sự thần xuất quỷ một. Không ít lần cô ta xuất hiện không một tiếng động, thoắt cái đã đứng lù lù ở đó từ lúc nào chẳng hay. Đây có lẽ là lần đầu tiên cô ta đàng hoàng gõ cửa rồi bước vào từ lối đi chính như hôm nay.

Nghe hai người nói vậy, Eigouji Reimon khẽ cười rồi nhún vai.

"Cũng phải có những ngày như thế chứ. Nhất là khi hôm nay lại là thứ Năm."

"... Thứ trong tuần thì liên quan gì ở đây?"

Tokisaki Kurumi nheo mắt nhìn cô ta, rồi lại lắc đầu như vừa suy nghĩ lại. Đòi hỏi tính logic từ những lời cợt nhả của một kẻ là hiện thân của sự mờ ám như Eigouji Reimon thì đúng là vô ích.

"Mà này, cô đến đây có việc gì không? Hiện tại chúng tôi không nhận bất kỳ ủy thác nào đâu đấy."

Tokisaki Kurumi khoanh tay trước ngực, tiếp tục hỏi. Vài tháng trở lại đây, Eigouji Reimon rất hay chạm mặt họ, nhưng mỗi lần cô ta xuất hiện tại văn phòng này, y như rằng đó là lúc Tokisaki Kurumi vừa nhận được một yêu cầu điều tra nào đó và đang phân vân không biết có nên nhận lời hay không. Ngay lúc đó, Eigouji Reimon dường như nhận ra điều gì, liền đưa mắt nhìn về phía chiếc tivi.

"A, tivi đang chiếu đúng lúc ghê. Chính là nó đấy."

"Nó sao?"

"Ừm. Thực ra tôi vừa nhận được yêu cầu điều tra từ công ty quản lý của khu phức hợp đang xảy ra các vụ hôn mê kia."

"Yêu cầu điều tra...? Lại còn giao cho một thám tử như cô sao?"

Tokisaki Kurumi nghiêng đầu thắc mắc. Chuyện khu phức hợp thương mại kia xảy ra các vụ hôn mê là có thật, nhưng việc nhờ một thám tử (mà lại còn là một kẻ trông cực kỳ đáng ngờ) điều tra nguyên nhân thay vì tìm đến các cơ sở y tế hay chuyên gia kiến trúc thì quả thực rất thiếu tự nhiên.

Như đoán được suy nghĩ của Tokisaki Kurumi, Eigouji Reimon gật đầu đầy khoa trương rồi đáp lời.

"Có vẻ như họ đã tiến hành điều tra toàn diện rồi. Nhưng dù có làm cách nào đi chăng nữa, họ vẫn không thể tìm ra nguyên nhân. Thế nên, người được chọn mặt gửi vàng chính là vị thám tử tương lai này đây - Eigouji Reimon."

"Ra vậy, giống như cọng rơm trôi dạt trước mặt kẻ đang chết đuối ấy nhỉ."

"Ít ra cậu cũng phải ví tôi như cành lau chứ."

Trước lời mỉa mai của Tokisaki Kurumi, Eigouji Reimon chỉ mỉm cười đầy tự tin đáp lại. Tokisaki Kurumi khẽ thở dài thườn thượt.

"Sao cũng được, nhưng rốt cuộc tại sao cô lại đến đây?"

"À. Tôi định rủ Tokisaki-kun cùng tham gia điều tra vụ này ấy mà."

"... Hả?"

Thấy Eigouji Reimon thản nhiên nói ra một câu như thể đó là điều hiển nhiên, Tokisaki Kurumi há hốc mồm ngơ ngác.

"... Tôi cứ hỏi thử xem sao, nhưng tại sao lại thành ra thế này?"

"Dù sao thì Luminous Minami-Tenguu cũng rộng lắm. Tôi cần thêm nhân lực. Một mình tôi kham sao nổi?"

"... Chẳng phải cô vẫn luôn tự xưng là thám tử tương lai sao?"

"Khả năng thấu thị tương lai giống như một lời sấm truyền vậy. Không phải cứ muốn thấy gì là thấy được đâu. Với những phần không thể nhìn thấu, tôi đành phải dùng chính đôi chân của mình để bù đắp thôi. Đâu phải cứ chỉ đích danh hung thủ một cách hào nhoáng mới là thám tử đâu, Tokisaki-kun."

"..."

Câu trả lời đầy tính trêu tức của Eigouji Reimon khiến Tokisaki Kurumi cau mày. Trong vô thức, những lời từ chối đã trực trào nơi đầu môi. Thế nhưng, cô lại suy nghĩ lại. Dù Eigouji Reimon có mờ ám đến đâu đi chăng nữa, thì mỗi lần cô ta xuất hiện trước mặt Tokisaki Kurumi, y như rằng vụ việc đó đều có liên quan đến "thứ ấy".

"Việc cô cất công mang chuyện này đến tìm tôi, chứng tỏ đây không phải là một vụ án bình thường đúng không?"

Tokisaki Kurumi khoanh tay trước ngực, dò hỏi. Eigouji Reimon nhếch mép cười.

"Là Cổ vật Ma thuật 'Chiếc vạc Elixir'."

"..."

"Đó là..."

Tokisaki Kurumi và Aya nín thở. Eigouji Reimon đẩy gọng kính râm lên rồi nói tiếp.

"Đó là một Cổ vật Ma thuật có khả năng hút dần sức mạnh từ linh mạch của đại địa khi được lắp đặt tại đó, rồi kết tinh chúng lại. Có lẽ kẻ nào đó đã lợi dụng nó để hút lấy năng lượng sống từ con người thay vì linh mạch. Tình trạng hôn mê không một vết thương ngoài da chính là triệu chứng điển hình của việc cạn kiệt ma lực. Dù không rõ mục đích của hung thủ là gì, nhưng nếu cứ để mặc thế này, trường hợp xấu nhất là sẽ có người mất mạng đấy."

Cổ vật Ma thuật. Đó là những món đồ mang sức mạnh vượt ngoài tầm hiểu biết của nhân loại, được cho là do các ma thuật sư chế tạo ra từ thuở xa xưa. Tổ tiên của Aya vốn là một ma thuật sư, nghe nói người đã thu thập và cất giữ vô số Cổ vật Ma thuật trong nhà kho của dinh thự.

Tuy nhiên, vài tháng trước, một sự cố đã xảy ra khiến phần lớn Cổ vật Ma thuật được lưu giữ trong kho bị phát tán ra ngoài thế giới. Trong số đó, không ít món có khả năng gây ra những hiện tượng mà khoa học hiện đại không thể nào lý giải nổi. Nếu những kẻ mang dã tâm sử dụng chúng, bọn chúng có thể dễ dàng thực hiện những vụ phạm tội hoàn hảo.

Để vạch trần những vụ án như vậy, đồng thời thu hồi lại các Cổ vật Ma thuật đã bị thất lạc, Văn phòng Thám tử Tokisaki mới được thành lập.

"... Nếu vụ này thực sự có liên quan đến Cổ vật Ma thuật, thì chúng tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả. Thế nhưng, cô cũng biết rõ chúng tôi đang thu thập Cổ vật Ma thuật mà. Cho dù có giải quyết xong vụ án, chẳng phải chúng ta sẽ xảy ra tranh chấp trong việc chia chác phần thưởng sao?"

Nghe Tokisaki Kurumi nói vậy, Eigouji Reimon đón nhận ánh nhìn của cô qua cặp kính râm rồi khẽ mỉm cười.

"Tất nhiên là tôi biết chứ. Tôi hứa sẽ nhường lại toàn bộ Cổ vật Ma thuật thu hồi được cho các cậu."

"... Cô nói thật chứ?"

"Ừ. Khác với các cậu, tôi làm gì có cơ sở vật chất để bảo quản Cổ vật Ma thuật một cách an toàn đâu. Nhưng thật ngại quá, bù lại thì tôi sẽ độc chiếm toàn bộ tiền thù lao đấy nhé."

"..."

Tokisaki Kurumi chằm chằm nhìn Eigouji Reimon, như thể muốn nhìn thấu tâm can của cô ta. Dù không rõ số tiền thù lao được hứa hẹn là bao nhiêu, nhưng cô không nghĩ nó có thể sánh ngang với giá trị của một Cổ vật Ma thuật. Cho dù không tự mình sử dụng, chỉ cần khéo léo bán đi thì cũng thu về được cả một gia tài. Rốt cuộc cô ta đang toan tính điều gì đây.

Dẫu vậy, dù có đáng ngờ đến mức nào đi chăng nữa, một khi đã dính dáng đến Cổ vật Ma thuật thì cô hoàn toàn không có lựa chọn từ chối.

"Được thôi. Tôi không biết cô đang nhắm đến điều gì, nhưng nếu có thể lấy được Cổ vật Ma thuật thì mấy chuyện đó chỉ là vặt vãnh. Chúng tôi sẽ hợp tác với cô."

Tokisaki Kurumi khẽ gật đầu rồi dõng dạc tuyên bố. Eigouji Reimon mỉm cười đầy mãn nguyện.

"Cảm ơn nhé. Tôi biết cậu sẽ nói vậy mà. Vậy thì, mười bốn giờ năm mươi phút ngày mai, hãy đến Luminous Minami-Tenguu nhé. Tôi đã báo trước với bên đó rồi."

"Được. Tôi hiểu rồi. Aya, em cũng không có vấn đề gì chứ?"

"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Em sẽ đi cùng Sensei."

Aya dõng dạc đáp lại lời Tokisaki Kurumi. Eigouji Reimon gật đầu khoa trương rồi định rời đi, nhưng bỗng khựng lại như vừa nhớ ra điều gì đó.

"A, phải rồi. Nhân tiện đây, thực ra tôi có thứ này muốn cho hai người xem. Tiện đường tiễn tôi, hai người xuống dưới nhà một chuyến được không?"

"Thứ muốn cho xem sao...?"

Việc Eigouji Reimon cất công nói ra những lời này quả là chuyện hiếm thấy. Tokisaki Kurumi dùng điều khiển tắt tivi rồi đứng dậy khỏi ghế sofa. Cô khoác chiếc áo măng tô đang treo trên giá lên vai, bước ra khỏi văn phòng nối gót Eigouji Reimon. Aya cũng đi theo sau Tokisaki Kurumi, cẩn thận khóa chặt cửa lại.

Cứ thế, họ bước xuống cầu thang rồi tiến ra ngoài. Bầu không khí lạnh lẽo lập tức bao trùm lấy nhóm Tokisaki Kurumi.

"Vậy, thứ cô muốn cho chúng tôi xem rốt cuộc là gì?"

Tokisaki Kurumi lên tiếng hỏi. Eigouji Reimon liền bước đến bên cạnh chiếc xe đang đỗ trước tòa nhà. Đó là một chiếc xe có thiết kế khá hiếm thấy, hay nói đúng hơn là mang đậm nét cổ điển. Thân xe ít đường cong, trông cứ như được ghép lại từ những chiếc hộp vậy. Đây có lẽ chính là loại xe thường được gọi là xe cổ.

"Thấy sao hả?"

"Thấy sao là sao?"

Tokisaki Kurumi cau mày hỏi lại. Eigouji Reimon vuốt ve thân xe với vẻ mặt đầy say đắm.

"Tôi đã tìm kiếm nó suốt bao năm trời, cuối cùng cũng tậu được rồi đấy. Một cực phẩm hoàn hảo thế này hiếm có khó tìm lắm nha. Ái chà, thật không thể cưỡng lại được. Cái thiết kế thô kệch này. Hệ thống truyền động nặc mùi dầu mỡ. Tiếng động cơ ồn ào đinh tai nhức óc. Cả cái làn khí thải đen ngòm chẳng thèm đoái hoài gì đến môi trường nữa chứ..."

"Cô đang khen nó đấy ạ...?"

Aya toát mồ hôi hột, cười khổ hỏi. Eigouji Reimon liền gật đầu cái rụp, ra vẻ hiển nhiên là thế rồi.

"... Không lẽ, thứ cô muốn cho chúng tôi xem chính là chiếc xe này sao?"

"Chứ sao nữa, tâm nguyện bấy lâu nay cuối cùng cũng thành hiện thực, tôi muốn chia sẻ niềm vui này với hai người mà. Nhân cơ hội hiếm có này, hai người có muốn đi dạo một vòng không? Tôi đảm bảo sẽ mang đến cho các cậu những giây phút cực kỳ phấn khích đấy."

Eigouji Reimon hồn nhiên ngỏ lời. Tokisaki Kurumi khẽ nhún vai rồi thở dài.

"Cảm ơn nhã ý của cô nhưng tôi xin phép từ chối. Tôi còn phải chuẩn bị nhiều thứ cho buổi điều tra ngày mai nữa. Chúng ta đi thôi, Aya."

"A... vâng. Vậy, em xin phép ạ."

Tokisaki Kurumi quay ngoắt lưng lại với Eigouji Reimon, Aya cũng khẽ cúi đầu chào rồi lật đật chạy theo sau. Từ phía sau lưng, giọng nói đầy vẻ ngạc nhiên của Eigouji Reimon vọng tới.

"Hả!? Hai người thực sự không muốn đi thử sao? Này, Tokisaki-kun, Aya-kun!?"

Đáp lại tiếng gọi đầy tiếc nuối đó, Tokisaki Kurumi chỉ hờ hững vẫy vẫy tay rồi cứ thế bước lên cầu thang, quay trở lại văn phòng. Cô đợi Aya mở khóa cửa rồi bước vào căn phòng ấm áp.

Ngay lúc đó.

"...!"

Tokisaki Kurumi khẽ nín thở, khựng bước lại. Lý do rất đơn giản. Bên trong văn phòng đáng lẽ đã được khóa chặt cửa khi nãy, lại đang có một "vị khách" ngồi chễm chệ ở đó.

"Eigouji Reimon?"

Tokisaki Kurumi cau mày gọi tên kẻ đó. Đúng vậy. Kẻ đang ngồi đó không ai khác chính là Eigouji Reimon, người mà cô vừa mới chia tay trước cửa tòa nhà ban nãy.

Rõ ràng Aya đã khóa cửa cẩn thận. Cửa sổ cũng được chốt chặt. Rốt cuộc cô ta đã lẻn vào từ đâu cơ chứ. Đã thế lại còn nhanh chân hơn cả nhóm Tokisaki Kurumi nữa.

Dẫu vậy, sự thần xuất quỷ một của Eigouji Reimon cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai. Nếu tỏ ra quá ngạc nhiên thì thật là mất mặt, thế nên Tokisaki Kurumi cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh, vờ thở dài thườn thượt.

"Cô vẫn còn việc gì sao? Dù cô có nài nỉ thế nào đi chăng nữa, tôi cũng không đi dạo cùng cô đâu."

Nghe vậy, Eigouji Reimon liền nhếch mép cười như để đáp lại lời cô.

"Ừm. Cảm ơn vì đã hợp tác nhé. Vậy, hẹn gặp lại ở Luminous Minami-Tenguu."

"... Hả?"

Phản ứng của Eigouji Reimon khiến Tokisaki Kurumi lộ rõ vẻ hoang mang. Cứ có cảm giác như cuộc hội thoại của họ chẳng hề ăn nhập gì với nhau cả. Chợt cảm thấy tò mò, Tokisaki Kurumi bước ngang qua căn phòng, ngó đầu ra ngoài cửa sổ hướng ra mặt đường.

Chiếc xe của Eigouji Reimon đỗ ở đó ban nãy đã biến mất tăm. Theo lẽ thường, ai cũng sẽ nghĩ rằng cô ta đã lái xe rời đi, nhưng nếu vậy thì việc Eigouji Reimon đang có mặt ở đây lại càng trở nên vô lý.

"A...! S-Sensei."

Aya, người cũng đang ngó ra cửa sổ cùng Tokisaki Kurumi, bỗng cất tiếng gọi. Như bị giật mình, Tokisaki Kurumi vội quay đầu nhìn lại phía sau, rồi tròn xoe mắt kinh ngạc.

Eigouji Reimon vừa mới ngồi đó ban nãy, thoắt cái đã không thấy tăm hơi đâu nữa. Đừng nói đến dấu vết mở cửa, ngay cả một tiếng bước chân cũng chẳng có. Cứ như thể cô ta đã bốc hơi như một làn sương mù chỉ trong khoảnh khắc nhóm Tokisaki Kurumi rời mắt đi vậy.

"... Lẽ nào, chuyện vừa rồi là... Không, nhưng làm sao có thể xảy ra chuyện đó được...?"

Tokisaki Kurumi chìm vào suy tư một lúc, rồi ngẩng đầu lên, bắt đầu sửa soạn đồ đạc.

"Sensei, cô đi đâu vậy?"

"Tôi có chút việc vặt cần giải quyết. Aya, em cứ chuẩn bị cho ngày mai đi nhé."

Để lại câu nói đó, Tokisaki Kurumi bước ra khỏi văn phòng.

◇ Mười bốn giờ năm mươi phút ngày hôm sau.

Tokisaki Kurumi và Aya đã có mặt tại Luminous Minami-Tenguu, khu phức hợp thương mại quy mô lớn nằm ở phía nam thành phố Tenguu.

"Oa... Rộng hơn em nghĩ nhiều đấy. Trông cứ như công viên giải trí ấy nhỉ."

Khoác trên mình chiếc áo măng tô có thiết kế vô cùng đáng yêu, Aya đôi mắt sáng rực lên đầy thích thú. Phản ứng đúng với lứa tuổi của một cô bé vốn luôn tỏ ra chín chắn trước tuổi khiến Tokisaki Kurumi khẽ mỉm cười.

"Ví như công viên giải trí thì quả là một sự so sánh thú vị đấy."

Vừa nói, Tokisaki Kurumi vừa đưa mắt nhìn bao quát quần thể kiến trúc đang trải rộng trước mắt. Trên khu đất rộng lớn đặc trưng của vùng ngoại ô, vô số cửa hàng nằm xếp hàng ngay ngắn. Khu vực phía Bắc nơi nhóm Tokisaki Kurumi đang đứng là một trung tâm thương mại outlet, chuyên bày bán những món hàng hiệu giá hời hay những sản phẩm phiên bản giới hạn chỉ có thể tìm thấy tại đây. Nghe nói đi qua khu vực này sẽ đến khu vực phía Nam, nơi tập trung hàng loạt rạp chiếu phim phức hợp, khách sạn và các nhà hàng ăn uống.

Dù đang là ngày thường, nhưng vẫn có thể thấy một lượng lớn khách hàng, từ các cặp đôi cho đến những gia đình đi cùng nhau. Không rõ bọn họ không hề hay biết về chuỗi vụ án hôn mê liên hoàn, hay đã biết nhưng lại chẳng mảy may nghĩ rằng bản thân sẽ trở thành nạn nhân. Dù là trường hợp nào đi chăng nữa thì bọn họ cũng thật là vô tư lự.

Chà, nếu nói vậy thì có lẽ người đáng bị lên án nhất chính là đạo đức kinh doanh của ban quản lý, khi mà họ vẫn thản nhiên mở cửa hoạt động bất chấp việc các vụ hôn mê đang liên tục xảy ra.

"Vậy, Eigouji Reimon đang ở đâu nhỉ."

"Này, bên này cơ."

Tokisaki Kurumi vừa dứt lời, một giọng nói đã vang lên vô cùng đúng lúc. Nhìn sang, cô thấy Eigouji Reimon đang đứng cùng một người phụ nữ đeo kính, mặc áo vest bên trong và khoác áo măng tô bên ngoài. Có lẽ đó chính là người của công ty quản lý đã ủy thác cho Eigouji Reimon.

"Cảm ơn hai người đã đến nhé. Để tôi giới thiệu. Đây là cô Kawabe, người của công ty quản lý."

Eigouji Reimon vừa dứt lời, người phụ nữ liền khúm núm cúi đầu chào rồi đưa danh thiếp ra.

"X-Xin chào. Tôi là Kawabe Yukie, nhân viên của Công ty Cổ phần Luminatech. Tôi đã nghe Eigouji-san nhắc đến hai vị rồi. Hôm nay trăm sự nhờ hai vị giúp đỡ..."

"Cảm ơn cô đã chu đáo. Nhưng thật không may, tôi lại không mang theo danh thiếp bên mình..."

"Sensei, cô dùng cái này đi."

Ngay lúc đó, Aya bỗng chìa ra một hộp đựng danh thiếp với vẻ mặt đầy tự hào.

"... Aya, đây là gì vậy?"

"Danh thiếp đấy ạ. Em nghĩ sẽ có lúc cần đến nên đã làm sẵn rồi."

"..."

Khóe miệng Tokisaki Kurumi giật giật, mồ hôi lạnh toát ra. Lòng tốt của con bé thì cô rất ghi nhận, nhưng tấm danh thiếp đó lại được in bằng màu đỏ và vàng trên nền đen, với một thiết kế trông ngầu đến mức kỳ cục. Phông chữ thì được uốn nắn cầu kỳ, và đỉnh điểm là hình ảnh một chiếc đồng hồ được in chìm làm hình nền.

Thành thật mà nói, cô chỉ muốn giấu nhẹm thứ này vào túi ngay lập tức, nhưng dù sao đây cũng là món đồ do chính tay Aya cất công chuẩn bị. Tokisaki Kurumi đành thở dài cam chịu, đưa tấm danh thiếp cho Yukie.

"... Mong cô giúp đỡ."

"'Giải quyết mọi rắc rối kỳ bí. Thám tử Ma thuật Tokisaki Kurumi'..."

"Xin cô đừng đọc to lên như thế."

Tokisaki Kurumi đỏ bừng mặt nhắc nhở, khiến Eigouji Reimon bật cười ha hả đầy thích thú.

"Thôi được rồi, dù sao thì các diễn viên cũng đã tề tựu đông đủ. Chúng ta bắt tay vào điều tra ngay thôi nhỉ."

"... Được. Nhưng trước đó, tôi có thể nghe qua chi tiết về vụ án được không? Tôi mới được Eigouji Reimon nhờ vả vào ngày hôm qua, nên chẳng biết gì hơn ngoài những thông tin trên bản tin thời sự cả."

Nghe Tokisaki Kurumi nói vậy, Yukie đưa mắt nhìn quanh như để dò xét tình hình rồi gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Nhưng... ở đây không tiện nói chuyện cho lắm, chúng ta đổi địa điểm nhé."

Nói đoạn, cô bước vào bên trong khu phức hợp, ra hiệu cho nhóm Tokisaki Kurumi đi theo. Dù sao thì đây cũng là lối ra vào nên người qua lại rất đông đúc. Quả thực nơi này không thích hợp để bàn luận về những vụ hôn mê xảy ra bên trong cơ sở. Tokisaki Kurumi gật đầu đồng ý rồi nối gót theo Yukie.

Ngay lúc đó.

"... Ô kìa?"

Trên đường đi, khi đi ngang qua một khu vực tập trung đông người qua lại, Tokisaki Kurumi bỗng dừng bước. Đó là một quảng trường nằm ngay trung tâm khu vực phía Bắc. Một chiếc đồng hồ cơ học khổng lồ cùng một đài phun nước được thiết kế mô phỏng theo hình dáng của nữ thần và thiên thần đang tọa lạc sừng sững ở đó. Những người tụ tập xung quanh đang chĩa điện thoại và máy ảnh về phía chiếc đồng hồ cùng đài phun nước, như thể đang háo hức chờ đợi điều gì đó.

"Người ta tập trung đông quá nhỉ. Có chuyện gì sao?"

"A, mọi người cứ xem đi. Sắp bắt đầu rồi đấy."

Tokisaki Kurumi buột miệng hỏi, và Yukie đã đáp lại như vậy. Ngay giây tiếp theo. Khi kim của chiếc đồng hồ lớn vừa chỉ đúng ba giờ, ba tiếng chuông liền ngân vang. Những con búp bê cơ học từ xung quanh chiếc đồng hồ xuất hiện, bắt đầu nhảy múa theo điệu nhạc du dương.

Không chỉ có vậy. Bức tượng nữ thần ở giữa đài phun nước khẽ nghiêng chiếc bình đang nâng trên tay, dòng nước từ đó tuôn trào, và đài phun nước cũng bắt đầu phun trào mạnh yếu theo nhịp điệu như đang nhảy múa. Có vẻ như đây là một hệ thống được kết nối đồng bộ với chiếc đồng hồ. Những tràng pháo tay và tiếng reo hò vang lên từ đám đông xung quanh.

"Oa... Đẹp quá đi mất."

"Chà chà. Quả là một kiệt tác đáng chiêm ngưỡng đấy."

Aya và Eigouji Reimon trầm trồ khen ngợi, khiến Yukie khẽ mỉm cười đầy vẻ tự hào.

"Cảm ơn hai vị. Đây là điểm nhấn đặc trưng của cơ sở chúng tôi, được biểu diễn mỗi ngày một lần vào lúc ba giờ chiều. Có không ít người đến đây chỉ để chiêm ngưỡng nó đấy."

"Hừm... Thiết kế này cũng độc đáo phết nhỉ?"

Tokisaki Kurumi vừa ngắm nhìn chiếc đồng hồ cơ học cùng đài phun nước vừa lên tiếng. Nhìn từ xa thì nó mang một hình dáng tuyệt đẹp, nhưng nếu quan sát kỹ, cô có cảm giác như nó được chắp vá từ những tấm đồng dang dở và sử dụng những bộ phận méo mó.

"Cô nhận ra sao. Nghe nói đó là tác phẩm do nghệ nhân Banba Tomozou, một người con của thành phố Tenguu, chế tác từ gạch vụn và vật liệu phế thải đấy."

"Tại sao ông ấy lại cất công dùng những thứ đó làm vật liệu cơ chứ?"

"Bởi vì nơi này từng là vùng chịu ảnh hưởng của thảm họa Không chấn Nam Kanto mà. Nghe nói ông ấy đã gửi gắm vào đó tâm nguyện rằng, để không ai lãng quên bi kịch năm xưa, và cũng để không còn bất kỳ sinh mạng nào phải nằm xuống vì những thảm họa tương tự nữa."

"... Ra vậy."

Nghe Yukie giải thích, Tokisaki Kurumi lặng lẽ gật đầu. Thảm họa Không chấn Nam Kanto là một trận không chấn quy mô lớn xảy ra vào khoảng ba mươi hai năm trước. Đó là một thảm họa tàn khốc chưa từng có, chỉ trong chớp mắt đã san phẳng toàn bộ khu vực trải dài từ phía nam Tokyo đến phía bắc tỉnh Kanagawa.... Bỏ qua những chi tiết rườm rà, nhưng đối với một người ít nhiều có liên quan đến nguyên nhân gây ra thảm họa đó như Tokisaki Kurumi, thì tâm trạng của cô lúc này quả thực vô cùng phức tạp.

"Sensei? Cô sao vậy?"

"... Không, không có gì đâu. Quan trọng hơn, chúng ta mau đi điều tra thôi."

Màn trình diễn của chiếc đồng hồ và đài phun nước kết thúc trong khoảng một phút. Những con búp bê nhảy múa quanh đồng hồ đã biến mất, dòng nước từ đài phun cũng trở lại nhịp độ bình thường. Nước không còn chảy ra từ chiếc bình trên tay bức tượng nữ thần nữa. Đám đông khán giả xung quanh cũng tản đi với vẻ mặt đầy mãn nguyện.

Nhóm Tokisaki Kurumi cũng hòa vào dòng người đó, tiếp tục bước đi. Vài phút sau. Bọn họ bước qua cánh cửa nằm sâu bên trong trung tâm thông tin gần quảng trường, tiến vào một căn phòng làm việc vắng người.

Yukie thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy ra đủ loại giấy tờ từ chiếc túi xách mang theo.

"À ừm, bây giờ tôi sẽ giải thích chi tiết... nhưng xin mọi người tuyệt đối giữ bí mật chuyện này nhé."

"Tất nhiên rồi."

Tokisaki Kurumi vừa dứt lời, Aya cũng gật đầu đồng tình. Yukie có chút ngập ngừng rồi nói tiếp.

"Cơ sở của chúng tôi... Luminous Minami-Tenguu là một khu phức hợp thương mại vừa được khai trương khoảng một tháng trước. Nơi đây quy tụ vô số cửa hàng phong phú cùng các hoạt động giải trí đa dạng..."

"Cô bỏ qua phần giới thiệu cơ sở đi, chỉ cần nói vào trọng tâm là được. Cụ thể thì các vụ hôn mê đã xảy ra ở khu vực nào trong cơ sở này?"

"V-Vâng..."

Bị Tokisaki Kurumi ngắt lời, Yukie có chút luống cuống lấy ra một tấm bản đồ cơ sở từ trong tập tài liệu rồi trải rộng trên mặt bàn. Trên đó có khoanh vài vòng tròn bằng bút đỏ. Có lẽ đó chính là hiện trường của các vụ án. Mà khoan đã...

"... Nhiều đến mức này cơ à?"

Nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ, Tokisaki Kurumi không khỏi toát mồ hôi hột. Đã gọi là chuỗi vụ án hôn mê liên hoàn thì cô cũng lường trước được là nó đã xảy ra nhiều lần, nhưng số lượng điểm đánh dấu trên bản đồ lại nhiều hơn cô tưởng tượng rất nhiều. Ước chừng cũng phải ngót nghét ba mươi điểm chứ chẳng đùa.

"Mới khai trương có một tháng mà đã nhiều thế này, chẳng phải ngày nào cũng có nạn nhân sao...?"

"V-Vâng... Thật đáng xấu hổ..."

"... Chẳng phải các người nên đóng cửa cơ sở một thời gian để tiến hành điều tra triệt để sao?"

Lời nói của Tokisaki Kurumi khiến Yukie giật thót mình, rụt cổ lại.

"C-Chuyện đó... Quả thực là những lời rất khó nghe, nhưng cấp trên lại bảo rằng 'Có biết đóng cửa một ngày sẽ tổn thất bao nhiêu tiền không', 'Đúng là có xảy ra các vụ hôn mê, nhưng chưa chắc tất cả đều do cùng một nguyên nhân gây ra, nên không cần phải nghỉ'. Trong khi đó, nhân viên hiện trường lại kêu ca 'Nếu không mau chóng tìm ra nguyên nhân thì chúng tôi không thể yên tâm làm việc được', 'Nếu sự việc cứ tiếp diễn, chúng tôi sẽ không ngần ngại đình công đâu', khiến tôi chẳng biết phải làm sao nữa..."

Mồ hôi vã ra như tắm trên khuôn mặt, Yukie cất giọng yếu ớt. Tokisaki Kurumi chỉ biết đáp lại bằng một câu khô khốc "... Ra là vậy."

"Cách xử lý của phía cơ sở quả thực không đáng được khen ngợi, nhưng tôi đã nắm được tình hình rồi. Cho tôi xem kỹ tấm bản đồ một chút nhé."

"A... vâng."

Tokisaki Kurumi đưa mắt nhìn tấm bản đồ mà Yukie vừa đưa. Những địa điểm được đánh dấu đỏ nằm rải rác khắp nơi, từ trung tâm thương mại outlet, khách sạn cho đến rạp chiếu phim.

"Eigouji Reimon. Tôi muốn xác nhận lại một chút, liệu có khả năng đây là những vụ tấn công ngẫu nhiên không?"

"Tôi đã xem qua đoạn phim từ camera giám sát, nhưng ít nhất thì không phát hiện ra nhân vật nào khả nghi cả. Nhân tiện, độ tuổi và giới tính của các nạn nhân cũng không có điểm chung nào. Tất cả đều khai rằng họ không hề có ký ức về việc bị ai đó tấn công, mà chỉ đột nhiên mất đi ý thức. Như cậu đã biết, trên người họ cũng không có bất kỳ vết thương ngoài da nào. Mặc dù sau một thời gian họ đã tỉnh lại, nhưng nghe nói vẫn còn cảm giác mệt mỏi và suy nhược cơ thể rất nghiêm trọng."

"Hừm..."

Tokisaki Kurumi đưa tay lên cằm, khẽ rên rỉ. Cổ vật Ma thuật "Chiếc vạc Elixir" có khả năng hút lấy sức mạnh chảy trong linh mạch khi được lắp đặt tại đó. Nếu tin lời Eigouji Reimon, thì việc cho rằng nó đang được giấu ở đâu đó trong cơ sở này là điều hoàn toàn hợp lý. Và nó đang giăng ra như một chiếc mạng nhện, chực chờ con mồi sa lưới. Trong khi đó, cái bụng của nó lại đang tích trữ nguồn năng lượng sống hút được từ con người.

Tokisaki Kurumi lấy điện thoại ra chụp lại tấm bản đồ rồi ngẩng mặt lên.

"Tôi đã hiểu sơ bộ về vụ án rồi. Chúng tôi sẽ bắt tay vào điều tra ngay lập tức."

"V-Vâng. Trăm sự nhờ mọi người."

"Tuy nhiên, có vẻ số lượng hiện trường khá lớn đấy. Chia làm hai nhóm sẽ hiệu quả hơn."

"Đúng vậy... A, nhưng tôi nghĩ mình nên dẫn đường cho mọi người ở khu vực khách sạn phía Nam thì hơn. Bởi vì khi muốn điều tra bên trong phòng sẽ cần phải làm thủ tục..."

Nghe Yukie nói vậy, Tokisaki Kurumi gật gù "Ra là vậy".

"Thế thì chúng ta sẽ hội quân sau khi điều tra xong khu vực phía Bắc nhé. Tôi và Aya sẽ kiểm tra phía Đông, còn Eigouji Reimon và cô Yukie phụ trách phía Tây nhé."

Tokisaki Kurumi vừa dứt lời, cả ba người đều gật đầu đồng ý, không có chút dị nghị nào.

"Vậy, hẹn gặp lại sau. Nếu có chuyện gì, hãy gọi vào số điện thoại trên danh thiếp nhé."

"Ừ. Trăm sự nhờ cậu đấy."

Sau vài lời chào hỏi ngắn gọn, Tokisaki Kurumi cùng Aya bước ra khỏi phòng làm việc.

Vừa bước qua khu vực dành cho nhân viên, một sự ồn ào náo nhiệt như thể thuộc về một thế giới khác đã chào đón nhóm của Tokisaki Kurumi. Hàng loạt cửa hàng đồ hiệu nối tiếp nhau dọc theo tòa nhà trải dài như một dải lụa, với vô số dòng người tấp nập qua lại.

Kurumi mường tượng lại tấm bản đồ vừa xem trong đầu, sau đó chọn hướng đi đến vị trí gần nhất từ chỗ này.

Đi bộ khoảng năm phút. Họ đã đến được hiện trường được nhắc đến.

"Chính là chỗ này nhỉ."

Kurumi khẽ lầm bầm, đưa mắt nhìn quanh như để xác nhận tình hình xung quanh.

Đó là khu vực bồn rửa tay của nhà vệ sinh nữ. Một tấm gương lớn được gắn trên tường, phía trước là những vòi nước xếp thành hàng ngay ngắn. Bên cạnh có lắp đặt một bình xịt xà phòng rửa tay.

"Có vẻ là vậy ạ. Theo tài liệu, nạn nhân hôn mê thứ ba đã xuất hiện ở đây. Ngay trước vòi nước thứ hai từ phải đếm sang. Nhìn qua thì có vẻ không có điểm gì bất thường cả..."

Aya vừa nhìn vào hình ảnh tài liệu chụp lúc nãy vừa lên tiếng.

Đúng lúc đó.

"Chính là chỗ này. Khoảng 15 giờ 27 ngày trước, một người phụ nữ độ tuổi 30 đã mất ý thức và ngã gục trong lúc đang rửa tay."

Một bóng người bất thình lình xuất hiện từ lúc nào không hay, mang theo vẻ mặt đầy hứng thú mà lẩm bẩm như vậy.

Đó là một người phụ nữ dáng cao, đeo kính đen và khoác trên mình bộ kimono tối màu... Reimon.

"Á!"

"... Reimon-san?"

Aya giật nảy mình run rẩy đôi vai, còn Kurumi thì nheo mắt lại đầy vẻ hoài nghi.

Tuy nhiên, Reimon dường như chẳng mảy may bận tâm mà tiếp tục cất lời.

"Hừm, đúng là một vụ án kỳ lạ nhỉ."

"S-Sao cô lại ở đây? Chẳng phải cô đã đi điều tra khu vực phía Tây cùng Yukie-san sao..."

"Chà, rốt cuộc hung thủ đã ra tay bằng cách nào đây. Đến lúc thể hiện tài năng rồi."

Mặc cho Aya gặng hỏi, Reimon chỉ vuốt cằm và nói như vậy. Cảm giác như cuộc hội thoại giữa họ hoàn toàn không ăn nhập gì với nhau.

"Sao thế nhỉ, Sensei..."

"Hừm... Chuyện Reimon-san cư xử kỳ quặc cũng đâu phải mới ngày một ngày hai. Cứ mặc kệ cô ấy đi. Quan trọng hơn, em hãy chụp vài bức ảnh hiện trường để phòng hờ nhé, Aya-san."

"V-Vâng ạ..."

Nghe Kurumi nói vậy, Aya dù mang vẻ mặt khó hiểu nhưng vẫn bắt đầu chụp ảnh.

Khi Kurumi bất chợt nhìn về phía Reimon, bóng dáng cô ấy đã biến mất từ lúc nào.

◇ Khoảng ba giờ sau.

"Chà... Đây là nơi cuối cùng rồi nhỉ."

Sau khi hội quân với Reimon và Yukie, những người đã tách ra hành động riêng, Kurumi thì thầm lên tiếng trong một căn phòng khách sạn ở khu vực phía Nam.

Đó là phòng tắm của một căn phòng nằm trên tầng mười hai. Đây là loại phòng tắm tích hợp gồm bồn cầu, bồn tắm và bồn rửa mặt, với một tấm rèm chống thấm nước được treo ở giữa để ngăn cách.

"Ừ. Nạn nhân hôn mê thứ mười chín đã xuất hiện ở đây. Theo lời khai của đương sự, cô ấy đã ngất xỉu trong lúc đang tắm vòi sen. Khác với nhà vệ sinh ở trung tâm thương mại, chỗ này không có ai qua lại. Vì phát hiện chậm trễ nên nghe đâu cô ấy còn bị cảm lạnh nữa."

"Thật đáng thương."

Kurumi hờ hững đáp lời, ánh mắt đảo quanh quan sát và chìm vào dòng suy nghĩ.

Dù vẫn chưa rõ hung thủ đã dùng thủ đoạn gì để gây án, nhưng sau khi trực tiếp điều tra các hiện trường, một điểm chung đã bắt đầu lộ diện.

"Aya-san. Cho tôi xem ảnh các hiện trường từ trước đến nay đi."

"A, vâng. Đây ạ."

Aya đưa chiếc điện thoại thông minh qua. Kurumi nhanh chóng lướt xem cuộn camera.

"Khu rửa tay, khu uống nước, nhà bếp nhà hàng, bồn rửa, phòng tắm tích hợp của khách sạn..."

Vừa lẩm bẩm tên những địa điểm được ghi lại trong các bức ảnh đang hiển thị, cô vừa hướng ánh mắt về phía Aya.

"Tuy địa điểm khác nhau, nhưng tôi đã nhìn ra điểm chung rồi."

"Điểm chung... sao ạ. A..."

Nghe Kurumi nói vậy, Aya tròn xoe mắt như vừa nhận ra điều gì đó.

"Tất cả hiện trường vụ án đều là những nơi có nguồn nước... đúng không ạ."

"Chính xác."

Kurumi gật đầu đáp lại câu trả lời của Aya.

"Một hai nơi thì không nói, nhưng với số lượng hiện trường có chung đặc điểm nhiều thế này thì không thể coi là vô can được."

"...! K-Không lẽ, trong nước có độc...!?"

Lời của Kurumi khiến mặt Yukie tái mét. Kurumi cụp mắt xuống và khẽ lắc đầu.

"Rất khó có khả năng đó. Nếu có chất độc hay thứ gì tương tự bị pha lẫn vào, chắc chắn các cơ quan y tế đã phát hiện ra trong quá trình kiểm tra rồi. Hơn nữa, số lượng nạn nhân quá ít. Nếu thực sự có độc thì con số phải gấp hàng chục, hàng trăm lần cơ. Lúc đó thì không chỉ dừng lại ở việc đình chỉ kinh doanh đâu."

"............ Hức..."

Thấy Kurumi nhún vai nói vậy, Yukie vừa mới thở phào nhẹ nhõm lại tiếp tục trắng bệch cả mặt. Cô ấy suýt nữa thì ngã quỵ xuống sàn, may mà được Reimon đỡ lấy.

"Bình tĩnh đi. Cô định trở thành nạn nhân hôn mê tiếp theo đấy à?"

"X-Xin lỗi..."

Yukie lảo đảo lấy lại thăng bằng. Kurumi liếc nhìn cảnh đó rồi tiếp tục suy luận.

"Reimon-san.

'Chiếc vạc Elixir' là Cổ vật Ma thuật được đặt tại linh mạch để hút lấy sức mạnh chảy qua đó đúng không. Nếu nó có thể hút sinh lực của sinh vật sống, thì rốt cuộc có thể xảy ra trong trường hợp nào?"

"Hừm... Có lẽ là trường hợp vô tình chạm vào linh mạch nơi đặt 'Chiếc vạc Elixir'. Tuy nhiên, linh mạch thường là dòng chảy sức mạnh vô hình nằm sâu dưới lòng đất. Bình thường chuyện đó rất khó xảy ra."

Reimon đáp lại câu hỏi của Kurumi. Có vẻ như Yukie vẫn chưa được giải thích về Cổ vật Ma thuật nên cô ấy cứ tròn xoe mắt ngơ ngác.

"Đúng vậy. Dòng chảy... linh mạch suy cho cùng chính là dòng chảy sức mạnh. Và những người hôn mê đều xuất hiện ở khu vực có nguồn nước trong cơ sở này. Thứ kết nối hai điều này lại. Đó chính là..."

Kurumi vừa dứt lời, Reimon bỗng giật mình run vai như nhận ra điều gì đó.

"Đường ống nước sao!"

"Câu trả lời xuất sắc."

Kurumi khoa trương gật đầu, sau đó mở bản đồ của cơ sở này trên điện thoại.

"Hiện trường các vụ hôn mê tưởng chừng nằm rải rác khắp nơi, nhưng thực chất lại được kết nối bởi một con đường duy nhất là ống nước. Và tất cả các nạn nhân đều đã bị 'Chiếc vạc' hút mất sức mạnh khi chạm vào dòng nước, thứ có thể coi là một linh mạch giả."

"... Ra là vậy. Nếu thế thì mọi chuyện hoàn toàn hợp lý."

"Ể, ừm... Tôi không hiểu lắm, tóm lại là sao cơ...?"

Yukie mang vẻ mặt bối rối, luân phiên nhìn Kurumi và Reimon.

Dù không tiện giải thích cặn kẽ mọi chuyện, nhưng dẫu sao cô ấy cũng là khách hàng của vụ án lần này. Kurumi gãi má, tóm tắt lại sự việc một cách ngắn gọn.

"Nói một cách đơn giản, nguyên nhân gây ra các vụ hôn mê được cho là nằm ở đâu đó tiếp xúc với đường ống nước, hoặc dòng nước chảy bên trong nó."

"R-Ra vậy...? Thế, rốt cuộc nó ở đâu...?"

"Chuyện đó thì tôi vẫn chưa biết."

Câu trả lời của Kurumi khiến Yukie xụi lơ đôi vai một cách rõ rệt.

Nhưng đúng lúc đó.

"............!"

Tiếng còi xe cứu thương vang lên từ bên ngoài tòa nhà khiến nhóm Kurumi khẽ nín thở.

"Xe cứu thương... sao?"

"Có vẻ là vậy. Hơn nữa còn đang hướng về phía này. Không lẽ..."

Kurumi, Reimon và Aya gật đầu nhìn nhau rồi rảo bước rời khỏi phòng. Yukie hốt hoảng đuổi theo phía sau.

"R-Rốt cuộc có chuyện gì vậy!"

"Có thể nạn nhân của ngày hôm nay đã xuất hiện rồi!"

Nghe Kurumi nói vậy, Yukie lúc này mới mở to mắt như nhận ra khả năng đó.

Khi vừa đi qua hành lang, đi thang máy xuống và đến được sảnh chờ, Kurumi chợt dừng bước. Tại đó, những người có vẻ là nhân viên khách sạn đang tụ tập lại với nhau.

"Có chuyện gì vậy!?"

"A... Kawabe-san!"

Yukie vừa cất tiếng gọi, một người đàn ông dáng cao đã hạ giọng đáp lại, ánh mắt không ngừng để ý xung quanh.

"Thực ra, vị khách ở phòng 502... ừm, được phát hiện trong tình trạng bất tỉnh..."

"...! Xin hãy kể chi tiết cho tôi."

Kurumi chen ngang vào cuộc hội thoại, người đàn ông vẫn giữ giọng thì thầm mà nói tiếp.

"Lúc nãy người đi cùng khách hàng bảo rằng họ có hẹn với bạn nhưng không liên lạc được, sợ có chuyện chẳng lành nên nhờ chúng tôi kiểm tra giúp. Để phòng hờ, chúng tôi đã lên phòng và phát hiện vị khách đó đang ngất xỉu trong bồn tắm, thế là chúng tôi lập tức gọi xe cứu thương..."

"Bồn tắm sao. Không lẽ lúc đó, vòi sen vẫn đang mở?"

"Ể, a, vâng. Đúng vậy ạ. Sao cô lại biết?"

Quả nhiên là vậy. Kurumi nheo mắt trước tình huống củng cố cho giả thuyết của mình, rồi tiếp tục lên tiếng.

"Cứ coi như là trực giác đi. Quan trọng hơn, anh có biết vị khách đó bất tỉnh vào khoảng lúc nào không?"

"Tôi không rõ chính xác... nhưng theo lời người đi cùng, đến 14 giờ 55 phút tin nhắn vẫn hiển thị đã xem. Vì vậy, có lẽ vị khách đó ngất xỉu vào khoảng 15 giờ..."

"..."

Một sự trùng hợp kỳ lạ. Kurumi khẽ nhướng mày.

"Sensei...? Cô sao vậy?"

"Yukie-san. Vụ án ở khu rửa tay nhà vệ sinh xảy ra vào khoảng mấy giờ thế?"

Kurumi cất tiếng hỏi, Yukie vội vàng lôi tài liệu từ trong túi xách ra và trả lời.

"Khoảng 15 giờ..."

"Vậy còn những nơi khác?"

"Ừm... Vụ ở khu uống nước xảy ra vào khoảng 15 giờ, nhà bếp nhà hàng cũng khoảng 15 giờ, vụ ở bồn rửa cũng khoảng 15 giờ..."

Đến đây, Yukie chợt tròn xoe mắt. Kurumi cười khổ, đưa tay lên trán.

"... Tại sao tôi lại không nhận ra một điều đơn giản như vậy chứ. Bản thân tôi cũng thật ngốc nghếch. Hung thủ không hề giới hạn số lượng nạn nhân. Mà là chỉ trong khoảnh khắc đó, sức mạnh của Cổ vật Ma thuật mới có thể phát huy tác dụng."

"Sensei, nói vậy tức là..."

Aya mở to mắt lên tiếng. Kurumi khẽ gật đầu về phía trước và dõng dạc tuyên bố.

"Đúng vậy. Thời khắc suy luận đã điểm."

◇

"Chà, Tokisaki-kun. Đến giờ hẹn rồi. Chúng ta nghe tiếp câu chuyện chứ nhỉ."

21 giờ. Tại quảng trường mờ tối ở khu vực phía Bắc, Reimon khoanh tay lẩm bẩm.

Dù khách sạn và rạp chiếu phim ở khu vực phía Nam vẫn còn mở cửa, nhưng khu vực phía Bắc với trung tâm thương mại là chủ yếu đã kết thúc giờ hoạt động. Sự ồn ào náo nhiệt ban ngày cứ như một lời nói dối, xung quanh giờ đây chìm trong tĩnh lặng.

Chỉ có Kurumi, Aya và Reimon là ba người đang đứng ở quảng trường được chiếu sáng bởi ánh trăng và vài ngọn đèn đường thưa thớt. Sau khi điều tra ở khách sạn, Kurumi bảo rằng cần chuẩn bị nhiều thứ nên họ đã tạm thời giải tán, sau đó mới tập hợp lại tại đây.

"Nhân tiện, Kawabe-san đâu rồi?"

Reimon đưa mắt nhìn quanh rồi hỏi, Kurumi nở một nụ cười nhạt và đáp.

"Tôi đã báo cho Kawabe-san một thời gian khác. Chắc khoảng 22 giờ anh ấy mới đến. Vì có những chuyện rất khó để giải thích cho anh ấy hiểu."

"Hô."

Nghe Kurumi nói vậy, Reimon khẽ nheo mắt.

"Nói vậy tức là... cô đã biết Cổ vật Ma thuật nằm ở đâu rồi sao?"

"..."

Đáp lại câu hỏi của Reimon, Kurumi chỉ nhếch mép cười.

"Thay vì giải thích bằng lời, để cô tự nhìn thấy sẽ nhanh hơn."

Nói rồi, Kurumi bắt đầu cởi giày. Sau đó cô tháo luôn tất nhét vào trong giày, để lộ đôi chân trần.

Trong lúc Reimon còn đang nghiêng đầu khó hiểu trước hành động kỳ quặc đó, Kurumi đã xách gấu váy lên, từ từ nhấc chân bước vào làn nước đọng lại trong đài phun nước.

"Ufufu, quả nhiên là lạnh thật đấy."

"Tokisaki-kun...?"

Reimon nhíu mày lên tiếng, Kurumi quay lại và đáp.

"Nếu không phiền, Reimon-san cũng xuống đây đi. Tất nhiên tôi không ép đâu, nhưng trong trường hợp đó, người duy nhất nhận được ân huệ từ Cổ vật Ma thuật sẽ chỉ có mình tôi thôi đấy."

"Hừm...?"

Reimon vuốt cằm suy nghĩ một lúc, nhưng rồi cũng làm theo Kurumi, cởi bốt và tất ra, xách gấu quần hakama lên rồi bước vào đài phun nước.

Một khi có khả năng Cổ vật Ma thuật đang hút ma lực thông qua dòng nước, lẽ ra họ phải hết sức cẩn thận khi chạm vào nước trong cơ sở này. Tuy nhiên, nếu Kurumi, người có vẻ như đã nắm thóp được điều gì đó, đã bước vào trước thì chắc hẳn sự an toàn đã được đảm bảo. Quan trọng hơn cả, khi nghe nhắc đến ân huệ của Cổ vật Ma thuật, cô không thể nào làm ngơ được.

Làn nước lạnh buốt như kim châm bám lấy đôi chân trần. Reimon run rẩy cả người, quay sang nhìn Kurumi. Hai người đứng đối diện nhau, ở giữa là bức tượng nữ thần của đài phun nước.

"Chà, thế này được chưa. Rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra vậy?"

"Cứ xem rồi sẽ biết. Aya-san, nhờ em nhé."

"Vâng."

Kurumi vừa dứt lời, Aya liền lấy ra một thứ giống như thiết bị điều khiển và bắt đầu thao tác.

"Đó là?"

"Là thiết bị điều khiển đồng hồ cơ quan do Kawabe-san chuẩn bị. Cô cứ nhìn đi."

Ngay khi câu nói ấy vang lên, kim của chiếc đồng hồ lớn đặt tại quảng trường bắt đầu quay tít, kim ngắn chỉ số 3, kim dài chỉ số 12.

Giây tiếp theo, tiếng chuông đồng hồ vang vọng, các cơ quan bắt đầu chuyển động. Vài con búp bê xuất hiện từ trong đồng hồ, nhảy những điệu múa nhịp nhàng.

Đồng thời, cơ quan của đài phun nước cũng hoạt động theo. Từ chiếc bình mà bức tượng nữ thần đang cầm, nước bắt đầu trào ra tuôn xuống mặt hồ.

Khoảnh khắc đó...

"... Cái...!? G... a...!?"

Một cảm giác mất sức lực mãnh liệt ập đến toàn thân, Reimon khuỵu gối xuống mặt nước đài phun nước đang được tô điểm bởi những ánh đèn rực rỡ. Nước bắn lên tung tóe, làm ướt sũng bộ kimono tối màu.

Dù cố gắng đứng dậy nhưng cơ thể cô chẳng còn chút sức lực nào. Tầm nhìn chớp tắt liên hồi.

Cô cắn chặt thịt trong miệng để cố gắng duy trì ý thức, ngẩng mặt lên.

"Không thể... nào, cảm giác này...! Nhưng, Tokisaki-kun cũng đã xuống nước..."

Thế nhưng, Reimon đã phải ngừng lời ngay tại đó.

Lý do rất đơn giản. Bóng dáng thiếu nữ đang đứng ngay trước mặt cô bỗng chốc tan biến như sương mù...

"Ki... hihihihihihihihihihi..."

Từ trong bóng tối phía trước, vị thám tử Tokisaki Kurumi xuất hiện, cất lên tràng cười man rợ như một ác quỷ.

"Cái..."

"Ara, ara... Cô sao vậy, Reimon-san? Trông cô cứ như thể bị hút sạch sức lực vậy. Mà, vẫn còn miễn cưỡng giữ được ý thức thế này, quả không hổ danh là cô nhỉ."

Kurumi cúi xuống nhìn thẳng vào mặt Reimon và cất lời.

Dáng vẻ đó khiến người ta không thể không nghĩ rằng cô đã dự đoán trước được kết cục Reimon phải ngã gục trong làn nước này.

Dù cũng chạm vào nước giống như Reimon nhưng Kurumi lại không hề bị ảnh hưởng. Và cả bóng dáng vừa tan biến kia nữa. Reimon đã hiểu ra tất cả, cô cố vắt kiệt giọng rên rỉ.

"Không lẽ...

'Chiếc gương ma Brocken'...!?"

Đúng vậy. Đó là Cổ vật Ma thuật có khả năng chiếu ảo ảnh trong gương ra không trung. Nếu Kurumi đứng trước mặt Reimon lúc nãy chỉ là ảo ảnh, thì mọi chuyện hoàn toàn hợp lý.

"Câu trả lời xuất sắc. Khi đã biết rồi thì đây chỉ là một mánh khóe đơn giản thôi đúng không?"

"Không thể nào... Đó là ảo ảnh sao...? Rõ ràng chúng ta vẫn nói chuyện bình thường mà...!"

"Ara, ara. Đừng có vội vàng kết luận thế chứ.

'Chiếc gương ma Brocken' là Cổ vật Ma thuật có khả năng chiếu ảo ảnh trong gương đến bất kỳ thời gian và địa điểm nào. Tôi chỉ nấp sau bóng tòa nhà đằng kia, rồi chỉ định thời gian một giây sau để chiếu ảo ảnh ra trước đài phun nước này thôi."

"Cái..."

Reimon mở to mắt kinh ngạc, còn Kurumi thì khẽ nheo mắt lại, đợi cho cơ quan của đồng hồ kết thúc rồi mới bước vào trong đài phun nước.

Cô tiến đến gần bức tượng nữ thần, dùng dụng cụ lấy từ trong người ra để tháo chiếc bình nước được lắp đặt ở đó, rồi nhìn vào bên trong.

"Bingo. Chắc chắn đây chính là Cổ vật Ma thuật, 'Chiếc vạc Elixir'."

Nói xong, Kurumi bước từ đài phun nước trở lại quảng trường, đặt chiếc bình nước xuống đất.

Aya chạy đến nhìn vào bên trong và tròn xoe mắt.

"Đúng thật ạ... Bên trong lớp vỏ làm từ vật liệu phế thải là một thứ giống như chiếc bình được vẽ ma thuật trận. Thứ này đã hút tinh khí của các vị khách sao ạ?"

"Đúng vậy. Mỗi ngày vào lúc 15 giờ, nước sẽ được xả ra từ chiếc bình này đồng bộ với cơ quan của đồng hồ. Chỉ trong khoảnh khắc đó, 'Chiếc vạc Elixir' mới kết nối với linh mạch giả là dòng nước. Và vào ngày hôm đó, ngay tại khoảnh khắc đó, những ai chạm vào linh mạch giả sẽ bị cướp đi tinh khí và ngất xỉu..."

Nghe Kurumi nói vậy, Aya nhíu mày vẻ căng thẳng.

"Nhưng rốt cuộc hung thủ đã làm cách nào để cài Cổ vật Ma thuật vào bức tượng nữ thần của đài phun nước này chứ. Nó được lắp ráp vô cùng tinh xảo. Cứ như thể ngay từ đầu nó đã là một phần của tác phẩm vậy..."

"Em có con mắt quan sát khá tinh tường đấy, Aya-san."

"Ể...?"

Lời khen của Kurumi khiến Aya tròn xoe mắt. Kurumi mỉm cười và tiếp tục.

"Hung thủ của vụ án lần này... tôi không rõ dùng từ đó có chính xác hay không, nhưng nếu định nghĩa đó là kẻ đã kích hoạt và lắp đặt 'Chiếc vạc Elixir', thì có lẽ người đó chính là..."

Kurumi khẽ lắc đầu rồi quay lại.

Cô hướng ánh mắt về phía Reimon và nói tiếp.

"Chính là Eigouji Reimon-san."

"R-Reimon-san sao...?"

Nghe vậy, khuôn mặt Aya nhuốm màu bối rối, cô bé nhìn chằm chằm vào Reimon.

"Cô... đang nói cái gì vậy."

Reimon mang vẻ mặt đau đớn trong làn nước, rên rỉ đáp trả.

"Tôi... là hung thủ đã cài Cổ vật Ma thuật sao...? Rốt cuộc cô có bằng chứng gì mà dám nói vậy... Nếu tôi là hung thủ, làm sao tôi lại mắc phải cái bẫy dễ đoán thế này được..."

Thế nhưng, Kurumi vẫn không hề tắt nụ cười ngạo nghễ trên môi, tiếp tục cất lời.

"Ara, ara... Cô mới đang nói cái gì vậy? Tôi chưa từng nói cô là hung thủ dù chỉ một lời đâu nhé."

"... Cô nói... sao?"

Reimon nhíu mày đầy hoài nghi. Aya cũng mang vẻ mặt không hiểu Kurumi đang nói gì.

Nhưng vài giây sau, Aya bỗng nín thở như chợt nhận ra điều gì đó.

"Hung thủ là Reimon-san... nhưng cô lại bảo không nói cô ấy là hung thủ..., không lẽ..."

Kurumi liếc nhìn Aya với ánh mắt nheo lại như đang khen ngợi một cô trợ lý xuất sắc, sau đó chĩa ngón tay về phía Reimon.

"Đúng vậy. Cô không phải là Eigouji Reimon-san mà chúng tôi biết. Cô chỉ là một kẻ mạo danh có ngoại hình giống hệt mà thôi."

"..."

Lời tuyên bố dõng dạc của Kurumi khiến Reimon mở to mắt sau cặp kính đen.

Nhưng ngay lập tức, cô ta lắc đầu như thể đó là một chuyện nực cười.

"... Suy diễn đi quá xa rồi đấy... Dựa vào đâu mà cô dám nói vậy."

Đúng như dự đoán. Kurumi khoanh tay lại, ném câu hỏi cho người duy nhất ở đây biết rõ Reimon thật sự... Aya.

"Aya-san. Em có nhận ra không? Hai điểm khác biệt mang tính quyết định giữa Reimon-san từng xuất hiện trước mặt chúng ta từ trước đến nay, và người đang ở ngay trước mắt này."

"Hai điểm khác biệt... sao ạ."

Aya nhìn chằm chằm vào Reimon với vẻ mặt nghiêm trọng.

Dù là Aya thì cũng không dễ gì nhận ra ngay được. Kurumi nói thêm.

"Gợi ý là, 'Bóng ma sau trường học'."

"Sau trường học..., a...!"

Aya mở to mắt như đã nhận ra điều gì đó.

"Vạt áo kimono vắt sang phải...!"

Cô bé vừa nói vừa chỉ vào ngực áo của Reimon. Bị chỉ điểm, Reimon khẽ run vai như đã hiểu ra vấn đề sau một nhịp lỡ.

"Đúng vậy. Em quan sát kỹ lắm, Aya-san. Reimon-san từng xuất hiện trước mặt chúng ta từ trước đến nay luôn mặc kimono vắt vạt trái. Nhưng cô lại mặc vắt vạt phải. Thật kỳ lạ nhỉ."

"..."

Nghe vậy, Reimon nắm lấy cổ áo kimono, cười gượng gạo.

"Tưởng cô định nói... cái gì. Chỉ vì chuyện đó mà bảo tôi là kẻ mạo danh sao...? Chút nhầm lẫn cỡ đó... thì ai mà chẳng có lúc mắc phải."

"Nhầm lẫn? Vắt vạt trái là cách mặc kimono cho người chết. Một cách mặc cực kỳ xui xẻo. Nếu nói theo lẽ thường thì cách mặc hiện tại của cô mới là đúng. Tôi cứ đinh ninh rằng cô cố tình làm vậy để tạo điểm nhấn cơ đấy."

"..."

Reimon lại chìm vào im lặng. Kurumi tiếp tục dồn ép.

"Nói thêm một điểm nữa. Khi cô đến văn phòng của chúng tôi, cô đã mở cửa bước vào. Hơn nữa, cô còn đỡ Yukie-san khi cô ấy loạng choạng. Và bây giờ, cô bị Cổ vật Ma thuật hút tinh khí thông qua dòng nước đến mức không thể đứng dậy nổi."

"... Thế thì, đã sao nào."

Reimon toát mồ hôi hột đáp lại. Kurumi nhìn thẳng vào mắt cô ta và nói.

"Đó là chuyện không thể nào xảy ra. Nếu là Reimon-san mà chúng tôi biết, cô ấy tuyệt đối sẽ không làm vậy. Không, là không thể làm vậy mới đúng. Bởi vì người đó từ chối cầm những vật nhẹ như micro hay chìa khóa, thậm chí còn từ chối cả việc bắt tay cơ mà."

Lời của Kurumi khiến Aya nín thở trong sự kinh hãi.

"Kimono vắt vạt trái... tuyệt đối không chạm vào đồ vật...

'Bóng ma sau trường học'..."

Bằng một giọng run rẩy, cô bé thốt lên cái tên đó.

"Nói vậy tức là, cô ấy cũng ở trong trạng thái giống hệt Sensei lúc nãy sao...?"

Kurumi gật đầu hài lòng trước câu nói của cô trợ lý xuất sắc.

"Đúng vậy. Reimon-san từng xuất hiện trước mặt chúng ta từ trước đến nay, cũng giống như tôi lúc nãy, đều là ảo ảnh được chiếu ra từ 'Chiếc gương ma Brocken'."

Nghe Kurumi nói vậy, Aya toát mồ hôi, mang vẻ mặt không thể tin nổi.

"K-Khoan đã, Sensei.

'Chiếc gương ma Brocken' đang nằm dưới sự quản lý của chúng ta. Sau khi thu hồi từ trường cấp ba, đáng lẽ toàn bộ ảo ảnh được lưu trữ đã bị xóa sạch rồi chứ. Rốt cuộc cô ấy đã lưu ảo ảnh bằng cách nào?"

"Chuyện đơn giản thôi. Từ rất lâu trước khi chúng ta có được 'Chiếc gương ma Brocken', ảo ảnh của Reimon-san đã được lưu trong chiếc gương đó rồi. Vì là bản ghi từ quá lâu về trước nên chúng ta đã bỏ sót nó."

"Rất lâu về trước...?"

"Đúng vậy. Tối hôm qua tôi đã xác nhận lại. Ngày tháng ảo ảnh được lưu trữ là... khoảng 130 năm trước."

"...!?"

Aya mở to mắt kinh ngạc.

Trái ngược lại, Reimon mang vẻ mặt căng thẳng, mồ hôi chảy ròng ròng trên má.

"C-Chuyện đó lại càng không thể. Nếu là 130 năm trước thì 'Chiếc gương ma Brocken' đáng lẽ đang được cất giữ trong nhà kho của gia đình em. Nếu có thể làm được chuyện đó thì..."

Aya ngừng lời ngay tại đó.

Có lẽ cô bé đã nhận ra. Danh tính thật sự của kẻ tự xưng là 'Eigouji Reimon'.

Kurumi khoa trương gật đầu, lấy từ trong người ra một bức ảnh đen trắng cũ kỹ.

"Đúng vậy. Người có thể sử dụng 'Chiếc gương ma Brocken' vào 130 năm trước.

Đó không ai khác ngoài tổ tiên của em, người đã thu thập các Cổ vật Ma thuật, Aya-san."

Vừa nói, cô vừa giơ bức ảnh lên cho mọi người cùng xem.

Trong ảnh là một người phụ nữ mặc kimono mang vẻ mờ ám kỳ lạ, đeo cặp kính đen tròn.

◇ Một ngày trước khi đến Luminous Nam Tengu.

Kurumi đã ghé thăm một tòa nhà nằm trong thành phố Tengu.

Nhìn từ bên ngoài, đây chỉ là một tòa nhà phức hợp bình thường. Nằm trên một con hẻm nhỏ cách xa đường lớn, với những khách thuê thưa thớt chẳng rõ làm nghề gì, nó chỉ là một phần của bối cảnh đô thị không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.

Thế nhưng dưới tầng hầm của nó lại là một cơ sở rộng lớn với trang thiết bị tối tân mà người ngoài không thể nào tưởng tượng nổi.

"Chúng tôi đã đợi cô, Tokisaki-san."

Khi Kurumi bước ra khỏi thang máy, một nữ nhân viên đang túc trực ở đó đã cung kính cúi chào. Kurumi gật đầu đáp lễ.

"Xin lỗi vì đã đến đột ngột."

"Không có gì đâu ạ. Mời cô đi lối này."

Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, Kurumi bước vào khu vực được bảo vệ bởi nhiều lớp an ninh. Cô cứ thế đi dọc theo hành lang với những căn phòng nhỏ được ngăn cách bởi song sắt và tấm acrylic cường lực.

Đây là nơi giam giữ những kẻ nguy hiểm đã thực hiện hành vi phạm tội bằng công nghệ chưa được công bố ra 'bên ngoài', hay nói cách khác là một nhà tù. Dù sao thì trừ khi có lý do đặc biệt, hầu hết các phòng đều trống không vì phạm nhân sẽ được xóa ký ức liên quan rồi trả về cuộc sống bình thường.

Tuy nhiên, dĩ nhiên Kurumi không đến đây để tham quan nhà tù trống. Mục đích của cô nằm ở căn phòng tận cùng phía trong.

"Đã lâu không gặp nhỉ. Tôi đoán cũng sắp đến lúc cô tới rồi, Kurumi-san."

Khi Kurumi đến trước căn phòng đó, người đang bị giam giữ bên trong đã nở một nụ cười ngạo nghễ và cất lời.

Trên chiếc ghế đặt giữa căn phòng trống trải, một thiếu nữ đang ngồi với những dụng cụ trói buộc nặng nề trên người. Khuôn mặt với những đường nét rõ ràng toát lên vẻ tự tin tràn đầy. Dù đang bị giam trong ngục, nhưng mái tóc dài của cô ta vẫn được uốn lọn dọc tuyệt đẹp.

Đúng vậy. Cô ta chính là nguyên nhân khiến các Cổ vật Ma thuật bị thất lạc, đồng thời là cựu cộng sự của Kurumi, người từng định mạo danh Aya để thâu tóm các Cổ vật Ma thuật... Sorabe Matsurika.

"Vâng, đã lâu không gặp, Matsurika-san. Thấy cô khỏe mạnh là tốt rồi."

"Nhờ phúc của cô. Tôi đang sống khá thoải mái đây."

"Vậy sao. Cơ mà, cô nói chuyện vòng vo thật đấy. Cứ như thể cô đã dự đoán trước được việc tôi sẽ đến vậy."

"Hừ... Tôi chỉ nghĩ rằng nếu Kurumi-san tiếp tục thu thập Cổ vật Ma thuật, thì kiểu gì cũng sẽ đến lúc cô phải nhờ cậy vào trí tuệ của tôi thôi."

Nghe Matsurika nói vậy, nữ nhân viên đứng phía sau Kurumi khẽ cười khổ.

"À thì, chúng tôi đã báo trước về chuyến thăm của Tokisaki-san rồi mà..."

"Này! Đừng có vạch trần tôi chứ!"

Matsurika hốt hoảng hét lên.

Nhưng nữ nhân viên dường như chẳng mảy may bận tâm mà nói tiếp.

"Bình thường cô ấy không thế này đâu, lôi thôi lắm. Khi tôi báo tin Tokisaki-san sẽ đến, cô ấy nằng nặc đòi phải chỉnh trang lại ngoại hình rồi mới chịu gặp nên vất vả lắm. Vì không thể đưa cho cô ấy những thứ có thể dùng làm vũ khí nên tôi đã phải tự tay dùng máy uốn tóc cho cô ấy, thế mà cô ấy cứ yêu cầu tỉ mỉ từng li từng tí... À, nhân tiện thì mấy cái dụng cụ trói buộc này là do cô ấy vừa yêu cầu đeo vào đấy. Hình như cô ấy muốn tạo cảm giác mình là một nhân vật nguy hiểm."

"Không cần nói mấy lời thừa thãi đâu nhé!?"

Matsurika vừa hét lên bằng giọng như đang thét chói tai vừa cố gắng đứng dậy khỏi ghế.

Nhưng vì toàn thân đang bị trói chặt nên cô ta cứ thế ngã sấp mặt xuống sàn cái rầm!

"Oái!?"

"... Cô không sao chứ?"

"............ Không cần cô bận tâm. Vậy, rốt cuộc hôm nay cô đến có việc gì?"

Chẳng rõ có phải đang cố tỏ ra mạnh mẽ hay không, Matsurika rơm rớm nước mắt nơi khóe mi, rên rỉ cất lời.

Dù cái mũi đỏ ửng của cô ta có hơi đáng lo ngại, nhưng một khi chính chủ đã bảo không sao thì có lẽ cũng chẳng cần phải bận tâm thái quá. Kurumi trình bày mục đích một cách ngắn gọn.

"Nghe nói gia phả và album của gia đình người mà cô từng mạo danh đã biến mất. Hãy cho tôi biết cô giấu chúng ở đâu đi."

Nghe Kurumi nói vậy, Matsurika khẽ nhíu mày.

"... Tại sao cô lại nghĩ tôi biết chuyện đó?"

"Chuyện vô cùng đơn giản thôi. Cô đã dùng Cổ vật Ma thuật để khiến người khác nhầm tưởng mình là Aya-san, từ đó mạo danh tiểu thư của gia đình đó. Cô... ừm, bình thường tuy có vẻ như thế này, nhưng lại là người khá chu toàn. Việc cho rằng cô đã loại bỏ trước những thứ có thể trở thành manh mối vạch trần thân phận của mình là hoàn toàn hợp lý."

"Cái câu 'như thế này' là thừa rồi đấy."

Matsurika lầm bầm vẻ bất mãn rồi nói tiếp.

"... Cứ cho tôi là thủ phạm đi, lý do cô phán đoán tôi đang giấu gia phả và album là gì? Chẳng phải đem đốt mấy thứ đó đi sẽ chắc ăn hơn sao."

"Dù sức mạnh gần như đã mất đi, nhưng đó là gia phả và album của một gia tộc ma thuật sư đấy? Một người khao khát Cổ vật Ma thuật đến mức đó như cô, lại chịu tiêu hủy thứ có thể chứa đựng thông tin quan trọng sao?"

"..."

Trước những lời của Kurumi, Matsurika chìm vào im lặng một lúc, rồi khẽ nhếch mép cười.

"Tôi không biết mấy thứ đó... nếu tôi nói vậy thì cô tính sao?"

"Vậy thì không còn gì để thương lượng nữa. Mau chuẩn bị tiến hành xóa ký ức đi."

"Vâng."

"Khoan, khoan, khoan."

Kurumi vừa dứt lời, nữ nhân viên đã thản nhiên đáp lại. Matsurika vội vàng ngọ nguậy cơ thể vẻ luống cuống.

Lý do Matsurika vẫn bị nhốt ở nơi này hoàn toàn là vì cô ta ngoan cố từ chối việc xóa ký ức. Vì cô ta nằng nặc đòi cắn lưỡi tự vẫn ngay tại chỗ nếu phải đánh mất ký ức về Cổ vật Ma thuật và Kurumi, nên họ đành phải tiếp tục giam giữ cô ta thế này.

"Cô quyết định nhanh quá rồi đấy! Ít ra cũng phải nài nỉ thêm chút nữa chứ!"

"Tự dưng thấy cô ra vẻ muốn mặc cả nên tôi bực mình thôi."

Kurumi khoanh tay lại, nhìn bằng nửa con mắt. Matsurika vặn vẹo trên sàn một lúc rồi khó nhọc nhổm nửa người dậy.

"... Thôi được, dù sao thân phận cũng đã bại lộ rồi, tôi cũng chẳng quan tâm nữa. Nhưng chỉ thế thôi thì chán lắm. Rốt cuộc đã xảy ra vụ án gì, và tại sao cô lại cần gia phả cùng album. Hãy kể cho tôi nghe đi. Đó là điều kiện trao đổi."

"..., Thôi được rồi."

Dù hơi phiền phức nhưng thế này vẫn còn tốt chán so với việc cô ta giữ im lặng. Một khi đã bị giam giữ ở đây thì rủi ro thông tin bị rò rỉ gần như là con số không. Kurumi tóm tắt ngắn gọn những sự việc đang diễn ra.

"Ra là vậy... Thám tử tương lai Eigouji Reimon-san, người được cho là đã sử dụng 'Chiếc gương ma Brocken', và một kẻ bị tình nghi là mạo danh cô ta... sao."

Matsurika lắng nghe câu chuyện trong một tư thế không mấy tự nhiên, suy nghĩ một lúc rồi nở nụ cười ranh mãnh như đã nhận ra điều gì đó.

"Kurumi-san. Thêm một điều kiện trao đổi nữa. Nếu tôi đoán trúng danh tính của kẻ mạo danh đó, hãy ân xá cho tôi."

"... Hả?"

Lời đề nghị của Matsurika khiến Kurumi bất giác tròn xoe mắt.

◇

"B-Bức ảnh đó..."

Khi Kurumi giơ bức ảnh đen trắng của Reimon lên, Aya tròn xoe mắt đầy bối rối.

"Đúng vậy. Đây là bức ảnh được cất trong cuốn album đã biến mất khỏi nhà của Aya-san."

"Ể, rốt cuộc nó nằm ở đâu vậy ạ!?"

Aya lộ rõ vẻ kinh ngạc. Kurumi nháy mắt đáp, "Bí mật nghề nghiệp."

"Nh-Nhưng Sensei. Lạ lắm.

'Chiếc gương ma Brocken' đáng lẽ chỉ là Cổ vật Ma thuật dùng để chiếu ảo ảnh và âm thanh đến thời gian và địa điểm tùy thích thôi mà. Từ trước đến nay, rõ ràng chúng ta đã nói chuyện với Reimon-san. Rốt cuộc chuyện đó là sao ạ?"

Aya đặt câu hỏi. Một thắc mắc hoàn toàn hợp lý. Kurumi khoa trương gật đầu rồi trả lời.

"Chẳng phải chính cô ấy đã nói rồi sao. Rằng cô ấy sở hữu đôi mắt nhìn thấu tương lai."

"...! Không lẽ..."

"Đúng vậy. Dù rất khó tin, nhưng Reimon-san đã nhìn thấy tương lai từ 130 năm trước, và lưu lại ảo ảnh sao cho khớp với cuộc trò chuyện trong viễn cảnh đó."

Đúng vậy. Ngay cả Kurumi, nếu không tận mắt nhìn thấy lượng ảo ảnh khổng lồ được lưu trữ trong 'Chiếc gương ma Brocken', có lẽ cô cũng chẳng thể nào tin nổi.

Dù ngoại hình hay lời nói của Reimon đều mang vẻ mờ ám, nhưng riêng điểm đó, cô ấy không hề nói dối.

"V-Vậy, người thường xuyên xuất hiện trước mặt chúng ta để đưa ra lời khuyên là..."

"Chắc hẳn cô ấy đang dang tay giúp đỡ chúng ta, những người mang sứ mệnh thu thập lại các Cổ vật Ma thuật đã bị thất lạc."

Kurumi vừa nói vừa quay sang đối mặt với Reimon giả.

"Bằng cách nào đó cô đã biết được chuyện này, và cố gắng tiếp cận chúng tôi trước khi Reimon-san thật xuất hiện để ghi đè lên yêu cầu của cô ấy."

"..."

Reimon giả khẽ nín thở. Kurumi không bận tâm mà tiếp tục.

"Tuy nhiên, một sai lầm đã xảy ra. Do thời điểm chúng tôi quay lại văn phòng sớm hơn dự kiến, nên cô đã vô tình chạm mặt ảo ảnh của Reimon-san trước khi nó biến mất."

"..."

Lông mày của Reimon giả khẽ giật. Có vẻ như cô ta không hề nhận ra điều đó.

"Sự gượng gạo trong vài giây ngắn ngủi đó, cùng hình ảnh một Reimon-san nói chuyện không ăn nhập gì với hoàn cảnh, đã trở thành manh mối khiến tôi nảy sinh nghi ngờ."

Nghe Kurumi nói vậy, Reimon giả giữ im lặng một lúc, nhưng rồi...

"... Fu, fufu... hahahahahaha..."

Cô ta đưa tay lên trán và bắt đầu bật cười.

Dường như thể lực đã hồi phục được đôi chút, cô ta từ từ nhổm dậy, tựa lưng vào thành đài phun nước với tư thế như đang ngâm mình trong bồn tắm.

"Chịu thua rồi... Không ngờ lại bị lộ chỉ vì chuyện đó. Có vẻ tôi đã hơi coi thường cô..."

"Ara, ara. Cách nói chuyện ra vẻ đó là bản tính vốn có của cô sao? Reimon-san giả mạo... à không, tôi nên gọi cô là Mikan-san thì đúng hơn nhỉ?"

Kurumi vừa dứt lời, Reimon giả khẽ nhíu mày.

"... Bất ngờ thật đấy. Không ngờ cô lại điều tra được đến mức đó trong khoảng thời gian ngắn như vậy..."

"Tôi có một người quen rất nhạy bén. Nghe nói cô ấy đã ghi nhớ toàn bộ gia phả và album, chỉ cần nghe qua tóm tắt vụ án là đã đoán trúng phóc. Cô ấy còn bảo, 'Tôi rất hiểu cảm giác của kẻ khao khát có được thứ gì đó'."

"..."

Reimon giả... Mikan, nhíu mày lại.

Aya ngước nhìn khuôn mặt Kurumi với vẻ bối rối.

"Sensei. Rốt cuộc người này là ai vậy ạ..."

"Là người thuộc nhánh phụ của gia tộc Aya-san. Nói cách khác, cô ấy cũng là hậu duệ mang dòng máu của Reimon-san, đồng thời là họ hàng của em đấy."

"Ể..."

Aya mang vẻ mặt kinh ngạc nhìn Mikan.

"V-Vậy, tại sao cô ấy lại làm chuyện này..."

"Là vì thứ đó đấy."

"Ể...?"

Mikan vừa nói vừa chỉ vào 'Chiếc vạc Elixir'. Aya nghiêng đầu khó hiểu.

"Đáng lẽ ra, di sản của gia tộc là Cổ vật Ma thuật phải được thừa kế bởi tôi. Bởi một kẻ bẩm sinh đã sở hữu ma nhãn giống như vị tông chủ vĩ đại là tôi đây."

Lời của Mikan khiến Kurumi khẽ nheo mắt lại.

"Không lẽ Mikan-san. Cô cũng sở hữu đôi mắt nhìn thấu tương lai giống Reimon-san sao?"

"Không. Của tôi là 'ngược lại'."

"'Ngược lại'..."

Kurumi lẩm bẩm lại từ đó trong miệng, rồi gật đầu như đã thấu hiểu.

"... Ra là vậy, thì ra là thế."

"Là sao vậy ạ, Sensei."

"Đôi mắt nhìn thấu quá khứ. Có lẽ, trái ngược với Reimon-san có thể nhìn thấy những sự kiện sẽ xảy ra trong tương lai, cô lại sở hữu đôi mắt có thể nhìn thấy những chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Tôi từng thắc mắc rốt cuộc làm cách nào cô biết được Reimon-san đang sử dụng 'Chiếc gương ma Brocken', nhưng nếu cô sở hữu thứ đó thì mọi chuyện lại quá đơn giản."

Tuy nhiên, Kurumi nói tiếp.

"Nhưng xét đến việc cô phải nhờ chúng tôi hợp tác điều tra, có vẻ như cô không thể nhìn thấy viễn cảnh mà mình mong muốn nhỉ."

"... Cô hiểu nhanh đấy. Đôi mắt của tôi suy cho cùng chỉ phản chiếu ngẫu nhiên những sự kiện trong quá khứ mà không màng đến ý muốn của bản thân. Do đó tôi không thể biết được vị trí của 'Chiếc vạc Elixir'. Tôi cần một người thay tôi tìm ra nơi cất giấu nó..."

"Ra là vậy. Khuôn mặt đó của cô cũng là nhờ sức mạnh của Cổ vật Ma thuật sao?"

"Hừ... Cái này là đồ thật đấy. Dù tôi có trang điểm để trông giống lão bà Reimon đi chăng nữa."

Nói rồi, Mikan khoa trương dang rộng hai tay.

"... Rõ rành rành ra đó đúng không? Rằng ai mới là người kế thừa đậm nét nhất đôi mắt và dung mạo của vị tông chủ vĩ đại. Vậy mà, chỉ vì sinh ra ở phân gia, tôi đã bị khinh miệt và chà đạp. Aya-kun. Em có hiểu được cảm giác của tôi không?"

"..."

Nghe những lời của Mihiro, Aya nghẹn lời. Mihiro tiếp tục với giọng điệu đầy kích động.

"... Chỉ vì mang danh tông gia mà họ độc chiếm di sản của gia tộc là các Cổ vật Ma thuật, thậm chí tội làm thất lạc chúng còn nặng nề hơn.

'Chiếc vạc Elixir' đó, cùng với tinh thể ma lực do nó tạo ra, hoàn toàn xứng đáng để một người thừa kế chính thống thực sự như tôi tiếp nhận. Tôi sẽ dùng nó để lấy lại sức mạnh ma thuật đã mất của gia tộc. Đó mới chính là sứ mệnh được giao phó cho tôi..."

Thế nhưng, Mihiro buông một tiếng "nhưng" đầy tự trào.

"... Mọi chuyện cũng chỉ đến đây thôi. Đừng nói là hậu duệ của tông gia, không ngờ tôi lại bị một thám tử không rõ lai lịch từ đâu đến cho ăn quả đắng trong việc sử dụng Cổ vật Ma thuật..."

Nói rồi, anh ta thở hắt ra với vẻ cam chịu. Làn hơi trắng xóa tan biến vào không khí.

Có lẽ không chỉ vì bị Cổ vật Ma thuật hút mất tinh khí. Đúng hơn là, giống như những gì Kurumi đã nói, việc bị cô qua mặt trong chính cách ứng dụng Cổ vật Ma thuật mà anh ta đinh ninh mình phải kế thừa mới là đòn đả kích lớn nhất.

"... Sensei, người này, Mihiro-san, từ giờ sẽ ra sao ạ?"

Aya hỏi với vẻ mặt trăn trở.

Vốn là một cô bé tốt bụng, hẳn em ấy đang mang trong lòng những cảm xúc phức tạp trước hoàn cảnh và động cơ của Mihiro. Kurumi nhún vai, thầm nghĩ thật hết cách rồi mới cất lời.

"Tôi vốn định nói rằng đó không phải là chuyện mà mình cần bận tâm... nhưng trường hợp lần này lại khá đặc biệt. Chúng ta hãy thử hỏi ý kiến của ngài 'nguồn cơn của mọi rắc rối' xem sao."

"Ngài nguồn cơn của mọi rắc rối sao...?"

Aya nghiêng đầu khó hiểu. Kurumi gật đầu một cách khoa trương.

"Tất nhiên rồi, chính là vị tổ tiên đã thu thập các Cổ vật Ma thuật của gia đình Aya đấy."

Kurumi vừa dứt lời, từ phía đài phun nước chợt vang lên một tiếng thở hắt ra.

"... Nếu cô đang nói đến Reimon-toji thì vô ích thôi. Sự can thiệp của tôi cùng đôi mắt thấu thị quá khứ đã làm thay đổi lịch sử rồi. Ảo ảnh của ngài ấy hẳn vẫn đang ở đâu đó, hướng về cái nơi mà đáng lẽ ra các người phải đứng, và tiếp tục diễn trò độc thoại mà thôi."

Mihiro buông lời như nhổ toẹt ra. Dáng vẻ ấy vừa có chút tự trào, lại vừa mang nét bi thương. Dù là vì muốn đoạt lấy Cổ vật Ma thuật, nhưng có lẽ trong anh ta vẫn tồn tại ít nhiều sự dằn vặt khi đã lãng phí thông điệp cuối cùng mà tổ tiên để lại.

"Chà, chuyện đó thì chưa chắc đâu. Có phải anh đang hơi coi thường tổ tiên của mình rồi không?"

"... Hả?"

Ngay khoảnh khắc Mihiro nhíu mày nghi hoặc.

"Chao ôi, hậu duệ của tôi đã làm phiền cậu rồi, Tokisaki-kun."

Trước mắt nhóm Kurumi, một người phụ nữ mặc wa-fuku, đeo cặp kính đen gọng tròn bỗng hiện ra từ khoảng không vô định.

"Sao..."

"Reimon-san..."

Mihiro trợn tròn mắt, còn Aya vội lấy tay che miệng. Kurumi khép hờ mắt và khẽ thở dài.

"Đúng là vậy đấy, Reimon-san. Xin ngài đừng đùn đẩy thêm rắc rối cho tôi nữa."

"Ahaha, xin lỗi nhé. Thôi thì cứ coi những lời khuyên từ trước đến nay của tôi là tiền trả trước cho những rắc rối này đi."

Đáp lại lời Kurumi, Reimon lên tiếng với giọng điệu nhẹ tênh.

Rõ ràng là họ đang giao tiếp với nhau. Mihiro run rẩy cất giọng như không thể tin vào mắt mình.

"Vô lý... Lịch sử đáng lẽ đã phải thay đổi vì sự can thiệp của tôi rồi chứ..."

Nghe vậy, Reimon khẽ mỉm cười và nói.

"Cậu cũng giống như tôi, đâu phải lúc nào cũng nhìn thấy toàn bộ viễn cảnh mà mình mong muốn đúng không? Giống như việc tôi có những thứ không thể nhìn thấu, cậu cũng chẳng thể nắm bắt trọn vẹn mọi hành động của tôi. Chỉ đơn giản là vậy thôi."

"..."

Mihiro chết lặng, không thốt nên lời.

Kurumi khẽ trút một tiếng thở dài rồi phóng tầm mắt về phía Reimon.

"... Vậy thì, Reimon-san.

'Chiếc vạc Elixir' không phải bị thất lạc trong vụ của Matsurika-san, mà vốn dĩ đã được đặt ở đây từ ngày xưa rồi đúng không? Tại sao ngài lại gài một thứ nguy hiểm như vậy?"

"Không đâu, tôi chỉ gài nó vào linh mạch dưới lòng đất thôi. Dù tốn rất nhiều thời gian, nhưng chỉ cần không làm sai cách vận hành, 'Chiếc vạc' chắc chắn sẽ kết tinh sức mạnh thu được từ linh mạch. Chỉ là, một chuyện nằm ngoài dự tính đã xảy ra."

"Chuyện nằm ngoài dự tính sao?"

"Là Không gian chấn."

"..."

Lời nói của Reimon khiến Kurumi khẽ nín thở.

Chẳng rõ Reimon hiểu được bao nhiêu phần ý nghĩa đằng sau phản ứng ấy, cô chỉ đẩy lại gọng kính đen đầy ẩn ý rồi nói tiếp.

"Thảm họa mà các cậu gọi là Đại Không gian chấn Nam Kanto đã san phẳng toàn bộ khu vực nơi tôi gài 'Chiếc vạc Elixir'. Bản thân 'Chiếc vạc' tuy may mắn thoát khỏi cảnh bị phá hủy, nhưng lại bị phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật trong trạng thái đang kích hoạt. Tôi cũng chẳng ngờ sau này nó lại được tái sử dụng làm tác phẩm nghệ thuật đâu."

Nói đoạn, Reimon bật cười sảng khoái. Kurumi nhăn mặt, đưa tay lên ôm trán.

"... Nói mới nhớ, ngài đang ở thời điểm một trăm ba mươi năm trước cơ mà. Sao ngài lại biết về Không gian chấn được chứ?"

"À không, lúc gài 'Chiếc vạc Elixir', tôi chưa hề nhìn thấy viễn cảnh đó. Mãi sau này tương lai mới đột ngột hiện ra. Lúc đó tôi cuống cuồng cả lên. Bởi vì một khi đã kích hoạt, 'Chiếc vạc' sẽ không thể dừng lại cho đến khi tạo ra tinh thể. Thế nên tôi mới vội vàng dùng 'Chiếc gương ma Brocken' để để lại thông điệp cho con cháu đời sau cùng người cộng tác của chúng đấy."

"... Đúng là rắc rối hết chỗ nói."

Kurumi cất lời với vẻ ngán ngẩm, còn Reimon thì vừa xua xua tay vừa nói tiếp.

"Tôi cũng thấy có lỗi lắm chứ. Cậu không chỉ giúp thu thập các Cổ vật Ma thuật bị thất lạc, mà còn phải gánh luôn cả mâu thuẫn của con cháu tôi. Để bù đắp chút tấm lòng, tôi sẽ trả thêm phí bồi thường rắc rối cho cậu nhé."

"Trả thêm sao?"

"Đúng vậy. Hãy thử vuốt dọc theo vành 'Chiếc vạc' và niệm thế này xem..."

Reimon lầm bầm một câu chú ngữ nhỏ rồi chỉ tay về phía 'Chiếc vạc Elixir'.

"..."

Dù nhíu mày nghi hoặc, Kurumi vẫn làm theo chỉ dẫn, cô vừa vuốt ve vành 'Chiếc vạc' vừa cất lời niệm.

Ngay sau đó...

"...!"

Bên trong 'Chiếc vạc' bừng lên một thứ ánh sáng chói lòa, rồi dần ngưng tụ thành một khối nằm gọn trong lòng bàn tay Kurumi.

Một viên đá nhỏ mang sắc đỏ như máu.

Vẻ đẹp ma mị và huyền ảo của nó khiến Kurumi bất giác nín thở.

"Đây là..."

"'Hòn đá Triết gia'. Tinh thể ma lực với độ tinh khiết cực cao, được cô đặc từ sức mạnh linh mạch trong suốt một trăm ba mươi năm... à không, khoảng một trăm năm."

Reimon khoanh tay, khẽ cụp mắt xuống.

"Lượng ma lực ẩn chứa trong đó vô cùng khổng lồ. Tùy vào cách sử dụng, nó thậm chí có thể biến điều ước của cậu thành hiện thực cũng nên."

"..."

Trong khoảnh khắc, hàng lông mày của Kurumi khẽ giật.

Nhưng ngay lập tức, Reimon đã nói thêm vào.

"Chỉ là, thật ngại quá nhưng đó cũng là tâm nguyện bi tráng mà gia tộc tôi đã theo đuổi suốt một thời gian dài. Xem nào... Sẽ thật biết ơn nếu cậu đồng ý để ba người cùng nhau quản lý nó."

"..."

Lời của Reimon khiến Mihiro nghẹn thở.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Nếu nhắc đến ba người ở đây, thì ngoài người thừa kế của tông gia là Aya và người cộng tác Kurumi ra, chỉ còn lại mỗi Mihiro mà thôi.

"Reimon-toji..."

Mihiro gượng người dậy, chỉnh đốn lại tư thế đầy cung kính.

Thấy vậy, Reimon liền khuỵu gối xuống trước mặt anh ta và cúi đầu thật sâu.

"Xin lỗi cậu, Mihiro. Sự thiếu đức độ của tôi đã khiến cậu phải chịu nhiều khổ cực rồi."

"Sao..."

Hành động ấy khiến Mihiro mở to mắt trong sự kinh hoàng.

"Xin ngài hãy dừng lại...! Một người như ngài sao có thể cúi đầu trước tôi chứ...!"

Thế nhưng Reimon vẫn giữ nguyên tư thế đó và nói tiếp.

"Sau khi tôi qua đời, những kẻ ở lại hẳn sẽ diễn giải lời nói của tôi theo hướng có lợi cho chúng. Vì vậy, mong cậu hãy lắng nghe và coi đây là di ngôn chính thức của tôi.

Chẳng có tông gia hay phân gia nào cả. Cậu cũng là đứa con yêu dấu của tôi. Rồi sẽ đến lúc viên đá đó trở nên cần thiết. Khi ấy, Mihiro, với tư cách là người kế vị của tôi, mong cậu hãy dốc hết sức mình."

"..."

Trước những lời của Reimon, Mihiro run rẩy, buông ra những tiếng nấc nghẹn ngào không thành lời.

Ngẫm lại thì, dù mang trong lòng sự ghen tị và oán hận tột cùng đối với tông gia, nhưng Mihiro vẫn luôn dành sự tôn kính cho vị tông chủ tiền nhiệm là Reimon.

Được một nhân vật như vậy chân thành xin lỗi và buông lời công nhận, việc anh ta có phản ứng như thế cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng, ngay lúc đó, Mihiro bỗng nghẹn lời như thể vừa nhớ ra những việc mình đã làm từ trước đến nay.

"Nhưng, nhưng mà, tôi..."

Mihiro nhíu mày đầy do dự. Kurumi liền nhún vai một cách khoa trương.

"Anh cố chấp quá đấy. Đã là hậu duệ của ma thuật sư thì hãy chuẩn bị tinh thần đi. Đôi mắt của anh chẳng phải là đôi mắt đáng tự hào mà ngay cả Aya-san cũng không có sao? Nếu vậy, lần này đừng để bị giam cầm trong quá khứ nữa, hãy dùng sức mạnh đó để tiến về tương lai đi."

"..."

Mihiro nghẹn ngào.

Bắt nhịp với khoảnh khắc đó, Reimon hỏi lại một lần nữa.

"Tôi có thể trông cậy vào cậu không?"

"... Vâng. Dù có phải đánh đổi cả mạng sống này."

"Haha, cả cậu và Aya đều nghiêm túc quá đấy. Đó cũng là một đức tính tốt, nhưng lúc nào cũng căng thẳng thế thì ngột ngạt lắm. Hãy thả lỏng vai ra một chút đi."

Nói rồi Reimon rung vai cười lớn. Kurumi khép hờ mắt, thầm nghĩ thật hết cách.

"Còn ngài thì lại thả lỏng quá đà rồi đấy."

"Chà, thế này thì kẹt thật."

Reimon cười thêm một lần nữa, rồi chậm rãi đứng dậy và xoay người lại.

"Chà, có vẻ đã đến lúc rồi. Từ giờ trở đi, các cậu sẽ làm nên chuyện gì, đôi mắt của tôi cũng không thể nhìn thấu được. Ít nhất là vào lúc này.

Vậy tạm biệt nhé, những người kế vị yêu dấu của tôi. Hẹn một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau ở bờ bên kia."

Và cùng với lời nói cuối cùng ấy, bóng hình mờ ảo kia dần tan biến vào hư không.

◇ Ngày hôm sau, tại Văn phòng Thám tử Tokisaki.

"...'Hòn đá Triết gia' sao."

Ngồi trên chiếc ghế làm việc, Kurumi chăm chú nhìn vào viên đá màu đỏ đang hiển thị trên màn hình điện thoại.

Đó là tinh thể ma lực được tạo ra từ 'Chiếc vạc Elixir' vào ngày hôm qua. Vật thật đang được bảo quản nghiêm ngặt hơn bất kỳ Cổ vật Ma thuật nào từ trước đến nay, và không ai có thể mang nó ra ngoài nếu thiếu sự chấp thuận của cả ba người: Kurumi, Aya và Mihiro.

Nếu chỉ nhìn qua ảnh, nó trông chẳng khác gì một hòn sỏi bình thường. Thế nhưng, người ta truyền tai nhau rằng bên trong hình dáng nhỏ bé ấy lại ẩn chứa một sức mạnh vô cùng to lớn. Thậm chí, nếu tin vào lời của Reimon, nó có thể biến cả ước nguyện của Kurumi thành hiện thực...

"..."

Trong lúc Kurumi đang chìm trong dòng suy nghĩ miên man, Aya bưng một chiếc khay bước tới.

"A. Thật tình, cô cứ như vậy suốt từ hôm qua đến giờ rồi đấy. Có phải thiếu nữ đang yêu đâu cơ chứ."

"... À, Aya-san."

Kurumi chuyển điện thoại sang chế độ ngủ rồi úp nó xuống mặt bàn.

"Xin lỗi em nhé. Vì nhận được khoản phí bồi thường lớn ngoài sức tưởng tượng nên tôi có chút phấn khích không giống ngày thường cho lắm."

Nghe Kurumi nói vậy, Aya tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Hóa ra ngoài mấy bé mèo ra thì Sensei cũng biết phấn khích vì thứ khác nữa cơ đấy."

"Chuyện đó... Này, em đừng có nói cái kiểu như thể lúc nào tôi cũng phát cuồng vì mèo như thế chứ."

"Nói là phát cuồng thì cũng..."

Aya cười trừ, vừa nói vừa chuẩn bị trà trên chiếc bàn ở khu vực tiếp khách.

Thật tình, Kurumi khẽ thở dài rồi cũng di chuyển sang đó.

"Nhân tiện thì, chuyện ở Luminous Minamiten-gu sao rồi?"

"À, nghe nói họ vẫn đang hoạt động bình thường ạ. Yukie-san suýt ngất xỉu khi nhìn thấy bức tượng nữ thần bị vỡ, nhưng may mà họ đã lén lút sửa chữa lại được rồi."

"Thế thì, thế thì..."

Khoan bàn đến chuyện thành thật hay không, có vẻ như mọi thứ đều đã được giải quyết êm đẹp. Kurumi nhún vai rồi ngồi xuống ghế sofa.

"Vậy còn phía Mihiro-san thì sao?"

"Vâng. Anh ấy bảo dù lý do là gì đi nữa thì việc cố tình lừa dối Sensei và em cũng là sự thật, nên anh ấy sẽ hợp tác tìm kiếm các Cổ vật Ma thuật bị thất lạc để chuộc lỗi. Anh ấy còn nói sẽ đi thăm những vùng đất có liên quan đến gia tộc và những người quen biết, nếu có thông tin gì hữu ích sẽ báo lại ngay."

"... Đúng là một người nghiêm túc nhỉ. Đáng lẽ anh ta nên nghe theo di ngôn của Reimon-san thêm một chút nữa mới phải."

"Em nghĩ anh ấy muốn tự mình vạch ra một ranh giới rõ ràng. Cũng là để đền đáp lại những lời của Sensei nữa."

"Ô hay, tôi đã nói gì cơ chứ?"

"Rằng lần này đừng để bị giam cầm trong quá khứ nữa, hãy tiến về tương lai..."

"À, cái đó chỉ là tôi nói bừa để câu chuyện diễn ra trôi chảy hơn thôi."

Kurumi vừa dứt lời, Aya liền bày ra vẻ mặt sững sờ như thể bị sốc nặng.

"Th, thật vậy sao ạ...?"

"Đúng thế."

Kurumi khẽ nhún vai, buông một lời thì thầm.

"Bởi vì, người bị giam cầm trong quá khứ nhiều hơn bất kỳ ai khác, chính là tôi mà."

"Dạ?"

"Không có gì đâu."

Kurumi nói lảng đi rồi khẽ trút một tiếng thở dài.

"Quan trọng hơn là, hiện tại vẫn còn rất nhiều Cổ vật Ma thuật đang bị thất lạc ngoài kia. Trước mắt, chúng ta hãy thử bắt đầu từ gia phả nhà Aya-san xem sao."

"Vâng... Ơ, nhắc mới nhớ, gia phả nhà em ở đâu vậy ạ?"

"Ufufu, chà, chuyện đó thì em hãy thử suy nghĩ thêm chút nữa đi. Gợi ý là 'kẻ giả mạo' đấy."

Aya ôm đầu đầy bối rối.

Kurumi khẽ mỉm cười, đưa tay nâng tách hồng trà lên.