Chương 1: Hồ sơ vụ án Ⅰ Thám tử Kurumi

Tập 1

"Tên hung thủ đê tiện đã viết trong bức thư đe dọa như thế này. Rằng đêm nay, một thảm kịch sẽ xảy ra tại dinh thự này."

Bên trong dinh thự rộng lớn, một người đàn ông đứng giữa sảnh đang dõng dạc cất cao giọng. Đó là một gã đàn ông cao lớn trạc ngoài ba mươi tuổi, ngũ quan tuy khá sắc nét nhưng chiếc mũ thợ săn, chiếc áo khoác măng tô cùng tẩu thuốc cổ lỗ sĩ trên tay lại khiến bầu không khí xung quanh gã trở nên vô cùng mờ ám.

"Nhưng xin các vị hãy yên tâm! Chừng nào vị thám tử lừng danh Itami Sadayoshi này còn ở đây, tôi tuyệt đối sẽ không để hung thủ được làm càn!"

Người đàn ông tên Itami dang rộng hai tay và dõng dạc tuyên bố, như thể đang dùng toàn bộ cơ thể để khẳng định bản thân là một thám tử thực thụ. Đáp lại lời gã, những tiếng vỗ tay lác đác vang lên khắp sảnh.

"..."

Tokisaki Kurumi đứng ở một góc sảnh, khẽ đổ mồ hôi hột khi chứng kiến cảnh tượng đó. Cảm giác cứ như thể cô đang xem một phân cảnh trong vở kịch nào đó vậy. Không, nói thế thì lại đắc tội với các nhà viết kịch quá. Thời buổi này, một kẻ mang bộ dạng thám tử rập khuôn đến mức lố bịch như thế kia e rằng ngay cả trong tiểu thuyết hư cấu cũng chẳng còn tồn tại nữa.

Tuy nhiên, đây lại là hiện thực không thể chối cãi. Ít nhất là xét trên khía cạnh dinh thự này đã nhận được một bức thư khả nghi và chủ nhân của nó đã đích thân mời vị thám tử này đến. Nếu không phải người chủ đã bị lừa thì gã đàn ông kia đích thị là một thám tử, hơn nữa việc gã được mời đến một nơi thế này chứng tỏ gã cũng nhận được sự tín nhiệm nhất định từ gia chủ. Dẫu vậy, điều đó cũng chẳng làm giảm bớt đi vẻ mờ ám toát ra từ con người gã chút nào.

"...!?"

Ngay khoảnh khắc đó, Kurumi khẽ nín thở. Không chỉ riêng cô mà tất cả những người có mặt trong sảnh đều bộc lộ phản ứng tương tự, nhưng đó cũng là điều dễ hiểu thôi. Bởi vì...

"... Khục, a..."

Giữa vô số ánh mắt đang đổ dồn vào, ngực của vị thám tử đột nhiên nổ tung và máu tươi bắn ra tung tóe.

"Kyaaa!!!"

"B-Bị bắn sao!? Rốt cuộc là từ đâu tới!?"

"Nguy hiểm lắm! Mọi người mau cúi thấp người xuống nấp sau bàn đi!"

Chậm mất một nhịp, cả căn sảnh lập tức chìm trong hỗn loạn. Tiếng la hét, tiếng quát tháo vang lên chát chúa, hòa lẫn với tiếng bước chân dồn dập, tiếng lật bàn và cả tiếng ly thủy tinh vỡ nát. Giữa khung cảnh náo loạn ấy, Kurumi chỉ biết đứng chết trân tại chỗ, thẫn thờ nhìn vị thám tử gục xuống không chút sức lực.

"Không... lẽ nào, thực sự là..."

Một âm thanh nhỏ xíu khẽ lọt ra từ đôi môi cô.

"Xạ thủ... Ma đạn..."

Tiếng lẩm bẩm thì thầm của Kurumi đã bị những tạp âm ồn ào nuốt chửng mà chẳng một ai hay biết.

◇ Mọi chuyện bắt đầu vào buổi trưa ba ngày trước.

"Cậu chính là Tokisaki Kurumi-san đúng không!"

Khi Kurumi đang rảo bước trên khuôn viên trường Đại học Ayado, một giọng nói với tông điệu cao vút bất ngờ vang lên từ phía sau. Nhận ra đó là một chất giọng hoàn toàn xa lạ, cô tò mò ngoái đầu lại và thấy một thiếu nữ đang đứng đó.

"..."

Vừa nhìn thấy người kia, cơ thể Kurumi bất giác khựng lại trong giây lát. Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên, bởi vì đứng trước mặt cô lúc này là một tiểu thư đài các y như bước ra từ trong tranh, với mái tóc dài được uốn lọn dọc hoàn hảo cùng bộ váy dạ hội trông chẳng có vẻ gì là phù hợp với cuộc sống sinh viên đại học cả. Đã thế, cô nàng còn chống tay trái lên hông, tay phải chĩa thẳng về phía Kurumi tạo thành một tư thế đứng vô cùng tao nhã. Trông cô ta nhập tâm đến mức Kurumi còn cảm thấy có chút gì đó mờ ám.

Kurumi suy nghĩ trong vài giây rồi quyết định tốt nhất là không nên dính líu vào.

"Cậu nhận nhầm người rồi."

Cô mỉm cười đáp lại rồi tiếp tục bước đi.

"Khoan, khoan, khoan...!"

Thế nhưng thiếu nữ kia vẫn không chịu bỏ cuộc. Cô nàng cuống cuồng xách vạt váy chạy vòng lên chặn trước mặt Kurumi.

"Xin cậu hãy đợi đã! Cậu có giả vờ cũng vô ích thôi! Mình đã điều tra kỹ lưỡng hết rồi! Sinh viên năm nhất Đại học Ayado, Tokisaki Kurumi-san!"

"... Vậy, cậu là ai?"

Có vẻ như việc đánh trống lảng là bất khả thi, mà Kurumi cũng không muốn bị cô nàng la hét làm thu hút thêm sự chú ý nên đành thở dài cất tiếng hỏi. Nghe vậy, thiếu nữ liền gật đầu đầy mãn nguyện rồi dứt khoát tạo dáng.

"Mình là Sukarabe Marika! Mình cũng là sinh viên năm nhất giống cậu đấy! Từ nay mong được cậu giúp đỡ nhé!"

"Vậy, Marika-san đây rốt cuộc tìm tôi có việc gì?"

"Cậu hỏi đúng trọng tâm rồi đấy! Mình có chuyện muốn nhờ cậu giúp!"

Ngay khi Kurumi vừa dứt lời, Marika lập tức lấy lại phong độ và rút từ trong ngực áo ra một vật trông giống như phong thư.

"Đó là?"

"Đây là bức thư đe dọa bí ẩn đã được gửi đến nhà mình vài ngày trước!"

"... Hả?"

Từ khóa quá đỗi lạc quẻ ấy khiến Kurumi bất giác tròn xoe mắt ngạc nhiên, nhưng Marika chẳng hề bận tâm mà vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt.

"Mình muốn nhờ cậu điều tra xem kẻ nào đã gửi thứ này! Tất nhiên là mình sẽ không để cậu làm không công đâu! Mình đã chuẩn bị sẵn một khoản hậu tạ vô cùng xứng đáng..."

"Xin cậu đừng tự tiện quyết định như thế. Rốt cuộc tại sao tôi lại phải làm chuyện đó chứ? Cậu cứ việc nhờ cảnh sát hay thám tử nào đó là được mà?"

"Mình đã báo cảnh sát từ lâu rồi, vả lại một vị thám tử quen biết với cha mình cũng đang bắt tay vào điều tra rồi!"

"... Vậy thì cứ để họ lo là được rồi còn gì."

"Nhưng mình cũng muốn làm chút gì đó chứ!"

Kurumi bắt đầu cảm thấy hơi đau đầu nhưng vẫn cố gắng duy trì cuộc hội thoại.

"... Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi mạch suy nghĩ của cậu, nhưng tôi nắm được tình hình rồi. Thế nhưng, cho dù cậu muốn điều tra bức thư đe dọa gì đó đi chăng nữa, tại sao lại tìm đến tôi?"

"Là do một người quen giới thiệu đấy!"

"Người quen?"

"Mình chỉ có thể tiết lộ đó là một nữ tú tài lạnh lùng thôi!"

"..."

Cách miêu tả đó ngay lập tức khiến Kurumi liên tưởng đến cô bạn học Tobiichi Origami. Khả năng cao là ban đầu Marika đã tìm đến Origami, người được mệnh danh là thiên tài xuất chúng nhất từ trước đến nay của Đại học Ayado để nhờ vả, nhưng lại bị từ chối và đùn đẩy sang cho cô.

"Thật tình... Cậu ta lại đùn đẩy rắc rối cho mình rồi."

"Nhưng người đó vừa nhìn thấy bức thư đe dọa đã nói ngay rằng, chuyện này thuộc về chuyên môn của Tokisaki Kurumi-san đấy!"

"Chuyên môn của tôi...?"

Kurumi khẽ nhíu mày. Dù cảm thấy việc đối phó với Marika khá phiền phức, nhưng cô không nghĩ Origami lại thốt ra những lời vô nghĩa như vậy.

"Cậu có thể cho tôi xem bức thư đe dọa đó được không?"

"Tất nhiên là được rồi!"

Marika gật đầu đầy khoa trương rồi đưa phong thư cho cô. Kurumi săm soi phong bì một lúc rồi rút lá thư bên trong ra và đưa mắt nhìn xuống mặt giấy.

『Ngày 18 tháng 5.

Một thảm kịch sẽ xảy ra tại dinh thự Sukarabe.

Xạ thủ Ma đạn』 Trên đó là những dòng chữ được in ấn vô cùng tẻ nhạt. Nội dung bức thư chẳng có gì đáng chú ý, thậm chí còn không rõ đây có thực sự là một lời đe dọa hay không, chỉ đơn thuần là những câu chữ được cố tình viết sao cho có vẻ bí ẩn. Thế nhưng, duy nhất cái tên được cho là của kẻ gửi thư lại khiến cô bận tâm một cách kỳ lạ.

"Xạ thủ Ma đạn..."

"Đúng vậy. Là Weber nhỉ. Á, không lẽ hung thủ là một kẻ đam mê Opera sao!?"

Marika khẽ giật nảy vai như vừa nhận ra điều gì đó. Quả thực, nhắc đến "Xạ thủ Ma đạn" thì người ta sẽ nghĩ ngay đến vở Opera của nhà soạn nhạc người Đức Carl Maria von Weber. Sẽ rất tự nhiên nếu cho rằng một tên hung thủ thích ra vẻ đã lấy cái tên đó làm bí danh. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc nhìn thấy cái tên ấy, một suy nghĩ khác lại xẹt qua tâm trí Kurumi.

"... Chắc không phải đâu, nhưng mà..."

"? Cậu sao vậy?"

Thấy Kurumi đột nhiên trầm ngâm, Marika tò mò nghiêng đầu hỏi. Thật là một câu chuyện hoang đường, chắc chắn đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Thế nhưng chẳng hiểu sao, sự xáo trộn mờ nhạt dấy lên trong thâm tâm lại không cho phép Kurumi gạt bỏ suy nghĩ đó.

"... Tôi sẽ nhận vụ này."

"Hả?"

"Tôi nói là tôi sẽ nhận vụ này. Hãy kể chi tiết cho tôi nghe đi."

"...! Thật sao!?"

Nghe Kurumi nói vậy, gương mặt Marika lập tức bừng sáng, cô nàng lao tới nắm chặt lấy tay Kurumi đầy phấn khích.

"Ôi, mình cảm động quá! Quả nhiên thứ có thể xua tan bóng tối chính là trí tuệ, lòng nhân ái và một chút bạo lực nhỉ!"

Áp lực quá lớn từ cô nàng khiến Kurumi bắt đầu hối hận vì đã nhận lời sớm như vậy, nhưng đâm lao thì phải theo lao, cô đành thở dài nhún vai cam chịu.

"Nhân tiện, nãy giờ tôi cứ thắc mắc mãi, cái kiểu ăn nói của cậu là sao vậy? Dù có là tiểu thư khuê các đi chăng nữa thì thời buổi này cũng chẳng ai nói chuyện như thế đâu."

"!? Mình không muốn bị cậu nói câu đó đâu nhé!!!"

Khi Kurumi nheo mắt phán xét, Marika lập tức hét lớn với vẻ mặt đầy bất mãn.

◇

"..."

Một lúc sau vụ ám sát vị thám tử. Kurumi đang ngồi trên ghế trong một căn phòng thuộc khu nhà phụ của dinh thự Sukarabe, để mặc cho dòng suy nghĩ miên man trôi dạt.

Giữa chốn đông người, vị thám tử đứng giữa sảnh đã bị bắn. Nói một cách đơn giản thì sự việc chỉ có thế. Trong sảnh lúc đó có cả cảnh sát lẫn vệ sĩ của dinh thự, những vị trí có thể thực hiện việc bắn tỉa cũng rất hạn chế, thế nên hung thủ hẳn sẽ sớm bị tóm gọn thôi. Vậy mà chẳng hiểu sao, vẫn có một điều gì đó cứ vướng mắc mãi trong tâm trí cô. Kurumi khẽ vuốt cằm, tiếp tục chìm đắm trong suy luận. Dẫu vậy...

"Awawawa...! P-Phải làm sao đây, phải làm sao đây! Một vụ án mạng kinh hoàng đã xảy ra ngay tại nhà mình rồi!!!"

Nếu có ai hỏi nơi Kurumi đang ngồi hiện tại có thích hợp để suy nghĩ hay không, thì câu trả lời chắc chắn là không. Marika đang đảo mắt liên hồi, hai tay run lẩy bẩy và không ngừng la hét ầm ĩ khiến Kurumi đành phải thở dài liếc nhìn sang.

"Bình tĩnh lại chút đi, Marika-san."

"Có người bị bắn ngay trước mắt thì làm sao mà bình tĩnh cho nổi chứ! Đúng hơn là tại sao Kurumi-san lại có thể bình tĩnh đến thế hả!?"

"Vì tôi quen rồi."

"Hả?"

"Không có gì đâu."

Kurumi nói lảng đi rồi đưa mắt nhìn quanh căn phòng một lần nữa. Hiện tại, tất cả những người có mặt tại hiện trường vụ án lúc đó đều đang được tập trung tại đây, bao gồm cha mẹ của Marika, bốn người hầu, hai vệ sĩ, cộng thêm Kurumi và Marika là tổng cộng mười người. Viên cảnh sát đi cùng họ có vẻ đang túc trực tại sảnh để hỗ trợ khám nghiệm hiện trường.

Vì nguy cơ bị bắn tỉa vẫn còn nên họ không thể tiếp tục ở lại đó, nhưng do tất cả những người có mặt tại đây đều là nhân chứng quan trọng nên cảnh sát cũng không thể để họ tự do đi lại. Chính vì vậy, sau khi hoàn tất việc kiểm tra thân thể, họ đã bị lùa vào căn phòng ở khu nhà phụ này. Dù sao thì căn phòng cũng khá rộng rãi và được trang bị đầy đủ tiện nghi nên cảm giác cũng không đến nỗi tệ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể thoải mái thư giãn.

Mặc dù không la hét ầm ĩ như Marika, nhưng có vẻ như ai nấy đều đang hoang mang ít nhiều.

"... Ma đạn..."

Kurumi khẽ lẩm bẩm. Nếu chỉ là một bức thư bí ẩn thì không nói làm gì, nhưng đằng này lại xảy ra cả một vụ nổ súng. Theo lẽ thường thì tốt nhất là cứ giao phó mọi chuyện cho cảnh sát, thế nhưng sự trùng hợp giữa bức thư từ kẻ tự xưng là "Xạ thủ Ma đạn" và vụ nổ súng bí ẩn vừa xảy ra lại khiến thâm tâm Kurumi không ngừng gợn sóng.

"Marika-san."

Kurumi hạ quyết tâm rồi cất tiếng gọi tên cô nàng.

"V-Vâng? Có chuyện gì vậy?"

"Cậu từng nói là muốn tôi tìm ra kẻ đã gửi bức thư đúng không."

"V-Vâng. Mình có nói vậy..."

Marika toát mồ hôi hột đáp lời. Kurumi khẽ thở hắt ra rồi đứng dậy khỏi ghế.

"Đáng lý ra những việc thế này là bổn phận của thám tử... nhưng vị thám tử kia đã không còn khả năng làm việc nữa nên cũng hết cách. Kẻ hèn này, Tokisaki Kurumi, sẽ đích thân giải quyết bí ẩn này cho cậu."

Kurumi dẫn Marika rời khỏi khu nhà phụ và tiến thẳng đến khu nhà chính, nơi có căn sảnh hiện trường vụ án. Lối vào sảnh đã được giăng kín dải băng vàng thường thấy trong các bộ phim hình sự, thấp thoáng bóng dáng của vài viên cảnh sát và thanh tra đang làm nhiệm vụ. Khi Kurumi và Marika vừa ló đầu vào trong sảnh, một người đàn ông trạc tuổi trung niên khoác chiếc áo măng tô lỗi thời dường như đã nhận ra họ và rảo bước tiến lại gần.

"Này này. Hai cháu đang làm gì đấy. Cháu là cô bé lúc nãy ở trong sảnh đúng không?"

"Vâng, cháu là Tokisaki Kurumi. Nếu được, chú có thể cho cháu xem qua hiện trường một chút được không?"

Nghe Kurumi nói vậy, người đàn ông liền nhíu mày đáp lại.

"Cháu nói gì thế. Đương nhiên là không được rồi. Lát nữa chú sẽ lấy lời khai của các cháu sau, giờ thì cứ ngoan ngoãn đợi..."

"Ây da, có sao đâu cơ chứ chú Sada."

"...!?"

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Marika thò đầu ra từ phía sau lưng Kurumi, sắc mặt của người đàn ông tên Sada lập tức biến đổi hoàn toàn.

"T-Tiểu thư Marika...!"

"Kurumi-san là thám tử do cháu dẫn đến đấy. Chắc chắn cậu ấy sẽ giúp ích được nhiều việc cho xem."

"... Không phải là có hơi nhiều thám tử quá sao?"

Sada đưa ra một lời phản bác vô cùng hợp lý, nhưng Marika có vẻ chẳng hề bận tâm.

"Thời buổi này mỗi người phải có một thám tử riêng cho mình chứ!"

"À, vâng... nhưng mà hung thủ có thể vẫn đang lẩn trốn đâu đây, chú không thể để các cháu gặp nguy hiểm được..."

"Trời ạ, có các vị cảnh sát tài ba ở đây thì lo gì chứ."

"N-Nhưng mà..."

"Không được sao...?"

Marika giở giọng nũng nịu. Sada tỏ vẻ bối rối trong chốc lát, nhưng rồi cũng đành thở dài đầu hàng.

"... Chỉ đặc biệt lần này thôi đấy. Các cháu tuyệt đối không được đi khỏi tầm mắt của chú, và cũng không được tự ý chạm vào hiện trường đâu nhé."

"Tuyệt quá! Phải không Kurumi-san!"

"Vâng, vâng. Cháu hiểu rồi."

Kurumi gật đầu đáp lời rồi dẫn Marika bước vào căn sảnh hiện trường vụ án, theo sau là Sada đang tỏ vẻ ngán ngẩm.

"... Mà này Marika-san. Cậu cũng giỏi thật đấy, thế mà cũng xin vào hiện trường được."

"Ô hô hô hô! Có gia thế khủng đúng là tiện lợi mà!"

Marika cười lớn đáp lại câu hỏi của Kurumi. Mới lúc nãy cô nàng còn run rẩy như một con Chihuahua đi lạc, vậy mà giờ đã lấy lại phong độ rồi. Dù cảm thấy như mình vừa vô tình nhìn thấu mặt tối của xã hội phân giai cấp, nhưng việc được điều tra hiện trường quả là một sự may mắn ngoài mong đợi. Kurumi tự nhủ tốt nhất là không nên nói thêm lời thừa thãi nào nữa và tiếp tục bước đi.

Trên sàn nhà giữa sảnh, nơi vị thám tử bị bắn, một vũng máu lớn đang lan rộng tựa như một đóa hoa đỏ rực.

"Hừm..."

Kurumi khẽ lẩm bẩm, cô đi một vòng quanh vũng máu trong khi cố gắng chắp vá lại những ký ức từ vài giờ trước.

"Chú là Sada nhỉ. Tình trạng của vị thám tử kia sao rồi?"

"Hửm? À... Vẫn đang đợi bệnh viện liên lạc chi tiết, nhưng có vẻ là giữ được mạng rồi."

"Vậy thì tốt quá. Nhưng mà... kỳ lạ thật đấy. Nạn nhân không phải là người của dinh thự mà lại là một thám tử tình cờ được mời đến. Phải chăng hung thủ đã chọn mục tiêu một cách ngẫu nhiên sao?"

"Chúng tôi vẫn đang điều tra chuyện đó."

"Hừm... Dù sao thì trong cái rủi cũng có cái may nhỉ. Theo những gì cháu thấy thì có vẻ như viên đạn đã bắn trúng tim ông ta cơ."

"À, về chuyện đó thì..."

Gương mặt Sada lộ rõ vẻ băn khoăn như thể đang vướng mắc điều gì đó.

"Có chuyện gì khiến chú bận tâm sao?"

"Bận tâm sao?"

Marika hùa theo câu hỏi của Kurumi khiến Sada đành miễn cưỡng lên tiếng.

"Viên đạn được dùng để gây án... có hơi kỳ lạ một chút."

"Kỳ lạ như thế nào ạ?"

"Nói ra chắc các cháu cũng không hiểu đâu... nhưng nó không phải là loại đạn thông dụng hiện nay. Nó là loại đạn chì cổ lỗ sĩ, đúng chuẩn đồ cổ luôn đấy."

"Nghĩa là khẩu súng được dùng để gây án là loại súng nạp đạn từ nòng kiểu cũ sao?"

Nghe Kurumi nói vậy, Sada tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Gì chứ, sao cháu rành mấy chuyện này thế."

"Đó là sở thích tao nhã của thiếu nữ mà."

Kurumi nhún vai đáp lời rồi khẽ nhướng mày.

"Khoan đã. Nếu súng và đạn được dùng để gây án đều là đồ cổ, thì lúc đó đáng lẽ ra phải có một thứ xuất hiện mới đúng chứ."

"Thứ phải xuất hiện...?"

Marika tò mò nghiêng đầu hỏi. Kurumi gật đầu khẳng định.

"Đúng vậy. Là tiếng súng."

"À... nghe cậu nói mới nhớ. Quả thực lúc đó chúng ta không hề nghe thấy âm thanh nào như vậy cả."

"Cháu nói sao?"

Lời khẳng định của Kurumi và Marika khiến Sada nhíu mày.

"Không có... tiếng súng sao? Có khi nào nó bị lẫn vào những âm thanh khác không?"

"Không đâu. Nếu chú không tin thì cứ thử hỏi những người khác xem. Cháu cứ đinh ninh là hung thủ đã dùng ống giảm thanh hay thứ gì đó tương tự cơ... nhưng cháu chưa từng nghe nói đến loại ống giảm thanh nào có thể gắn vào súng nạp đạn từ nòng cả."

"Vậy tức là... ý cậu là sao?"

"Nghĩa là ngay từ đầu hung thủ đã không hề dùng súng, hoặc là hắn đã bắn từ một khoảng cách xa đến mức chúng ta không thể nghe thấy tiếng động."

"Ra là vậy! Quả không hổ danh Kurumi-san!"

Marika vỗ tay đét một cái rồi hào hứng reo lên. Nhưng khi nhận ra cả Kurumi và Sada đều đang mang vẻ mặt vô cùng căng thẳng, cô nàng liền từ từ hạ tay xuống và nghiêng đầu thắc mắc.

"Ưm... có chuyện gì kỳ lạ sao?"

"... Đúng vậy."

Sada là người lên tiếng giải đáp thắc mắc của Marika. Ông nhíu chặt đôi lông mày, tạo thành những nếp nhăn sâu hoắm trên trán rồi nói tiếp.

"Đương nhiên là việc bắn đạn mà không dùng súng là vô cùng khó khăn. Nếu dùng thứ gì đó như súng cao su thì cũng có thể bắn được, nhưng uy lực sẽ không thể sánh bằng súng thật. Hơn nữa, chúng tôi đã kiểm tra hướng mà viên đạn có khả năng được bắn ra, nhưng hoàn toàn không tìm thấy vị trí nào bên ngoài dinh thự thích hợp để bắn tỉa cả. Thêm vào đó, chúng tôi cũng không phát hiện ra cửa sổ nào bị vỡ hay bất kỳ vết đạn nào khác.

Dinh thự đang được đặt trong tình trạng cảnh giới nghiêm ngặt, không hề có dấu vết đột nhập từ bên ngoài, và hiện tại cũng chưa tìm thấy nhân vật khả nghi nào bên trong dinh thự. Tất nhiên là cũng không có hệ thống tự động nổ súng nào được thiết lập cả."

"Vậy tức là..."

Marika đưa tay vuốt cằm ra chiều đăm chiêu rồi nhăn mặt.

"... Ý cậu là sao?"

"Nghĩa là khả năng bị bắn tỉa từ bên ngoài rất thấp, những người trong sảnh cũng khó có thể nổ súng, và cũng chẳng có kẻ khả nghi nào lẩn trốn cả."

"Ra là vậy! Quả không hổ danh Kurumi-san!"

Marika lại vỗ tay tán thưởng y như lúc nãy. Nhưng có vẻ như lần này cô nàng đã lờ mờ nhận ra ý nghĩa thực sự đằng sau những lời Kurumi nói, mồ hôi hột bắt đầu túa ra trên trán.

"... Nói vậy chẳng khác nào đây là một tội ác không thể thực hiện được sao?"

"Nói ngắn gọn thì là vậy đấy."

Kurumi cụp mắt xuống đáp lời, Marika liền khoanh tay trước ngực, vặn vẹo cơ thể và nghiêng đầu lẩm bẩm "Ể...?" đầy khó hiểu. Đúng vậy, theo lẽ thường thì chuyện này là hoàn toàn bất khả thi. Đây chính là cái gọi là án mạng phòng kín. Thế nhưng thực tế là vụ án đã xảy ra, chứng tỏ chắc chắn đã có kẻ nào đó dùng một phương thức nào đó để thực hiện trót lọt.

"Xạ thủ Ma đạn..."

Kurumi khẽ lẩm bẩm cái tên được ghi trên bức thư.

"Dám xưng cái tên đó trước mặt tôi, gan cũng to đấy."

◇

"Ma đạn". Một khi đã được bắn ra, viên đạn ma quỷ ấy chắc chắn sẽ găm trúng mục tiêu. Nó có thể né tránh mọi chướng ngại vật, bất kể con mồi có chạy trốn đến đâu cũng không bao giờ trượt mục tiêu. Trong vở Opera "Xạ thủ Ma đạn" của Weber, người ta kể rằng một người thợ săn đã được ác quỷ Samiel truyền dạy cho phương pháp chế tạo ra nó. Tất nhiên, theo lẽ thường thì những thứ như vậy chỉ tồn tại trong thế giới tưởng tượng mà thôi. Giá như có một thứ như thế, giá như điều đó là sự thật.

Nó chỉ đơn thuần là sự hiện thực hóa những hy vọng và ảo tưởng của con người dưới bàn tay của nhà soạn nhạc. Thế nhưng...

"..."

Kurumi ngồi trên ghế, để mặc cho những suy nghĩ vẩn vơ trôi dạt trong tâm trí. Hiện tại, cô đang ở trong một căn phòng thuộc khu nhà phụ của dinh thự Sukarabe, nằm ngay cạnh căn phòng mà mọi người đã bị giữ lại lúc nãy. Ngồi cạnh Kurumi là Marika, còn đối diện họ là Sada và một người hầu của dinh thự.

"Vậy, lúc vụ án xảy ra, cô đang ở vị trí nào trong sảnh và đang làm gì?"

"D-Dạ, vâng. Lúc đó tôi đang ở khoảng chỗ này..."

Người hầu căng thẳng đáp lại câu hỏi của Sada. Đúng vậy, sau khi hoàn tất việc xem xét hiện trường một cách sơ lược, Kurumi và Marika hiện đang được phép tham gia vào buổi lấy lời khai của những người có mặt tại sảnh lúc xảy ra vụ án. Bình thường thì việc hai cô sinh viên đại học nghiệp dư được phép tham gia lấy lời khai là chuyện không tưởng, nhưng có vẻ như chiêu trò nũng nịu của Marika lại một lần nữa phát huy tác dụng.

Dù sao thì những người bị thẩm vấn đều là người của gia đình Sukarabe nên cũng chẳng ai dám phàn nàn gì.

"Hừm hừm... Từ vị trí đó thì không thể ra tay được rồi. Nhỉ, Kurumi-san."

Marika vừa gật gù ra chiều thích thú vừa hí hoáy ghi chép, rồi bất chợt quay sang bắt chuyện khiến Kurumi giật thót mình.

"Kurumi-san? Cậu sao vậy?"

"À, không có gì. Tôi chỉ đang mải suy nghĩ chút thôi."

Kurumi đáp lời rồi ngẩng khuôn mặt nãy giờ vẫn đang cúi gầm lên. Không phải là cô không chú ý lắng nghe, mà thành thật mà nói, cô không nghĩ việc nghe ngóng hành tung của những người trong sảnh lại mang đến manh mối gì đáng giá. Thực tế thì có vẻ như Sada cũng có chung suy nghĩ đó, ông ta chỉ thẩm vấn lấy lệ vì không còn nghi phạm nào khác mà thôi. Chỉ có mỗi Marika là hừng hực khí thế, liên tục gật gù và ghi chép lại từng lời khai một.

"Lúc vụ án xảy ra, cô có nghe thấy âm thanh nào giống như tiếng súng không?"

"Tiếng súng sao... Dạ không, tôi không nghĩ là mình có nghe thấy âm thanh nào như vậy..."

Người hầu nhíu mày đáp lại câu hỏi của Sada. Lời khai này hoàn toàn trùng khớp với chín người còn lại. Nhưng rồi, người hầu chợt nhướng mày như vừa nhớ ra điều gì đó.

"À ừm, tiếng súng mà ngài nói là âm thanh 'Đoàng!' giống như trong phim đúng không ạ?"

"Đúng vậy. Về cơ bản thì đó là tiếng thuốc súng phát nổ mà. Không lẽ cô nhớ ra chuyện gì sao?"

"Dạ không... chỉ là, hình như vào khoảng hôm kia thì phải... trong lúc đang dọn dẹp, tôi có nghe thấy một âm thanh giống như tiếng pháo tép nổ..."

Nghe người hầu nói vậy, Sada vốn đang hơi rướn người về phía trước liền khẽ thở hắt ra.

"Hôm kia... sao. Vậy thì chắc là không liên quan rồi."

"À, vâng... tôi xin lỗi."

Người hầu rụt cổ lại vẻ ái ngại. Sada nói "Không sao" rồi tiếp tục đặt câu hỏi. Sau vài vòng hỏi đáp nữa, buổi lấy lời khai cuối cùng cũng kết thúc.

"À, ừm... chắc chỉ có vậy thôi."

"Cảm ơn cô đã hợp tác. Phiền cô sang phòng bên cạnh đợi cho đến khi có chỉ thị mới nhé."

"V-Vâng..."

Người hầu đứng dậy khỏi ghế, cúi đầu chào rồi rời đi. Vì Kurumi và Marika đã được lấy lời khai từ trước nên xem như họ đã hỏi xong tất cả những người có mặt tại sảnh lúc xảy ra vụ án. Sada gãi đầu sột soạt, mắt dán chặt vào cuốn sổ tay chi chít những dòng chữ nguệch ngoạc.

"Dù đã lờ mờ đoán trước được, nhưng quả nhiên là không có ai có hành động khả nghi nào cả..."

"Đúng vậy. Nếu có ai đó trong sảnh có hành động mờ ám thì chắc chắn tôi đã nhận ra rồi. Ít nhất thì giác quan của tôi cũng chưa đến mức rỉ sét mà bỏ lọt sát khí của một kẻ đang chĩa súng đâu."

"Cháu từng ra chiến trường hay sao thế."

Có lẽ tưởng Kurumi đang nói đùa nên Sada nhún vai cười khổ. Kurumi khẽ mỉm cười rồi đáp lại, "Đại loại vậy."

Giữa lúc Kurumi và Sada đang trò chuyện, cánh cửa phòng đột nhiên bật mở và một viên cảnh sát bước vào.

"Thanh tra! Trong lúc khám xét dinh thự, chúng tôi đã phát hiện ra một khẩu súng bị tình nghi là hung khí!"

"..."

Lời báo cáo đầy kích động của viên cảnh sát khiến Kurumi và những người khác đưa mắt nhìn nhau.

"Ở đâu? Dẫn đường đi."

"Rõ, lối này thưa sếp!"

Nói rồi viên cảnh sát và Sada rảo bước rời đi. Kurumi và Marika khẽ gật đầu với nhau rồi cũng nhanh chóng bám theo. Viên cảnh sát thoáng chút ngạc nhiên nhưng thấy Sada không nói gì nên cũng đành tặc lưỡi dẫn đường tiếp. Cả nhóm tiến vào khu nhà chính, đi thẳng lên tầng hai, băng qua một dãy hành lang dài và dừng lại trước căn phòng nằm ở tận cùng.

Nơi này có vẻ như là một nhà kho, dù được chất đầy những món đồ nội thất đắt tiền nhưng chúng lại được sắp xếp một cách lộn xộn, cứ như thể chỉ được nhét tạm vào đây cho có chỗ vậy. Và trên bức tường phía trong cùng, hai khẩu súng hỏa mai được chạm trổ tinh xảo đang được treo chéo nhau.

"Đây sao?"

"Vâng. Chúng tôi phát hiện dấu vết mới được sử dụng trên khẩu súng bên phải. Không tìm thấy dấu vân tay."

"Ra là vậy..."

Sada vuốt cằm, ánh mắt hướng về phía cánh cửa họ vừa bước vào.

"Nghĩa là hung thủ đã lấy cắp khẩu súng này, hoặc là đã giấu nó ở đâu đó từ trước rồi dùng nó để bắn vị thám tử. Sau đó, lợi dụng lúc hỗn loạn, hắn đã quay lại đây và đặt khẩu súng về chỗ cũ... sao."

Thế nhưng Kurumi lại nheo mắt khoanh tay.

"Hành động có vẻ thừa thãi quá nhỉ."

"Đâu có gì đảm bảo hung thủ lúc nào cũng hành động một cách hiệu quả nhất chứ. Hay là cháu nghĩ ra cách nào khác hay hơn sao?"

Sada nhíu mày hỏi vặn lại.

"Để xem nào..."

Kurumi giơ ngón trỏ và ngón cái lên tạo thành hình khẩu súng, rồi chĩa thẳng ra ngoài hành lang.

"Ví dụ nhé, nếu hắn đứng từ căn phòng này và bắn thẳng vào vị thám tử đang ở dưới sảnh thì sao?"

"Cháu nói sao cơ?"

Câu nói của Kurumi khiến Sada nhăn mặt.

"Đừng có nói bớ vẩn. Cháu có biết từ phòng này đến sảnh cách nhau bao xa không? Đương nhiên là đạn chỉ bay theo đường thẳng rồi. Hành lang thì quanh co, lại còn bao nhiêu là bức tường. Làm quái gì có viên đạn nào xuyên qua ngần ấy thứ cản trở mà trúng mục tiêu được chứ."

"..."

Kurumi im lặng một lúc rồi khẽ thở dài.

"Chà, chú nói cũng phải."

Nghe Kurumi nói vậy, Sada nhún vai ngán ngẩm, "Thật tình...". Thấy thế, Marika liền vỗ nhẹ lên vai Kurumi an ủi.

"Không sao đâu! Thiếu nữ nào mà chẳng có thời kỳ hay mộng mơ cơ chứ!"

"Cảm ơn cậu đã bận tâm."

Chẳng biết Marika hiểu phản ứng của Kurumi theo nghĩa nào mà lại tươi cười rạng rỡ đáp lại. Kurumi chỉ biết cười trừ bất lực.

"Tóm lại, nếu khẩu súng này thực sự là hung khí, thì chắc chắn hung thủ đã lẻn vào đây sau khi gây án. Này tiểu thư, hình như dinh thự này có lắp camera an ninh đúng không?"

"Dạ? À, vâng. Vì lý do riêng tư nên trong phòng không có, nhưng ngoài hành lang thì có lắp ạ..."

"Thế là đủ rồi. Này, cậu đi kiểm tra lại toàn bộ băng ghi hình từ lúc xảy ra vụ án đến giờ đi!"

"Rõ!"

Theo lệnh của Sada, viên cảnh sát nghiêm trang giơ tay chào rồi rời khỏi phòng.

"Rốt cuộc thì đoạn camera ghi hình lúc xảy ra vụ án chẳng thu được gì cả..."

"Đúng vậy."

Kurumi đáp lời Marika một cách ngắn gọn rồi khẽ thở dài. Đúng vậy, ngay sau đó họ đã kiểm tra camera an ninh nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng hung thủ đâu cả. Không chỉ ở hành lang trước căn phòng đó, mà ngay cả những khu vực khác cũng không hề ghi nhận bất kỳ nhân vật khả nghi nào xuất hiện vào thời điểm xảy ra vụ án. Rốt cuộc, cuộc điều tra lại quay về vạch xuất phát. Sada vò đầu bứt tai với vẻ mặt nhăn nhó, ông ta đành ra lệnh cho cấp dưới rà soát lại hiện trường một lần nữa.

Hiện tại, Kurumi và Marika đang đi dạo bên ngoài khu nhà chính của dinh thự Sukarabe. Mục đích của họ là để quan sát căn phòng chứa khẩu súng từ bên ngoài xem có phát hiện được gì không. Nhìn từ bên ngoài mới thấy tòa nhà này đồ sộ đến mức nào. Diện tích khuôn viên cũng vô cùng rộng lớn, trông chẳng khác nào một công viên tự nhiên hay một khu rừng nhỏ vậy.

"Nhưng mà... mình không hiểu. Nếu khẩu súng bị tình nghi là hung khí nằm trong căn phòng đó, thì đúng như lời chú Sada nói, chắc chắn hung thủ đã đến đó sau khi gây án phải không? Vậy mà trên camera lại chẳng thấy bóng dáng ai cả... Rốt cuộc chuyện này là sao?"

Marika vừa đi cạnh Kurumi vừa bối rối hỏi. Kurumi vẫn giữ nguyên nhịp bước, khẽ liếc nhìn sang cô nàng.

"Có vài khả năng có thể xảy ra. Thứ nhất là có một lối đi nào đó nằm ngoài góc khuất của camera, hoặc là có mật đạo chẳng hạn."

"Mật đạo ư? Mình sống ở đây bao nhiêu năm nay mà chưa từng nghe nói đến chuyện đó bao giờ."

"Đó chỉ là một giả thuyết thôi. Trường hợp thứ hai là khẩu súng đó vốn dĩ không hề được dùng để gây án."

"...! Ý cậu là, hung thủ đã cố tình để lại dấu vết nổ súng nhằm đánh lạc hướng cảnh sát sao?"

"Đúng vậy. Cố tình bày ra một món chứng cứ giả rành rành, rồi nhân lúc cảnh sát đang mải mê điều tra thì lén tẩu tán hung khí thật... Nếu đây là một tội ác đã được lên kế hoạch từ trước thì chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra. Và khả năng cuối cùng là..."

"K-Khả năng cuối cùng là gì...?"

Marika nuốt nước bọt cái ực, hồi hộp hỏi. Kurumi nhún vai đáp.

"Là hắn đã sử dụng khẩu súng đó bằng một phương thức mà chúng ta không tài nào ngờ tới được."

"R-Ra là vậy!"

Marika tròn xoe mắt thốt lên, nhưng rồi dường như cô nàng đã lờ mờ nhận ra ý nghĩa thực sự đằng sau câu nói đó, mồ hôi hột bắt đầu túa ra trên má.

"... Nói vậy chẳng khác nào chúng ta mù tịt sao?"

"Nếu dùng từ ngữ hoa mỹ để diễn đạt thì chắc là vậy đấy."

Kurumi hờ hững đáp lại rồi tiếp tục bước đi. Chẳng biết họ đã đi được bao lâu, cuối cùng cả hai cũng đến được vị trí nằm ngay bên dưới căn phòng mục tiêu.

"Hừm... Xét theo vị trí thì căn phòng trưng bày khẩu súng kia có vẻ nằm ở khoảng kia nhỉ."

"Đúng rồi. Nhưng mà nhìn từ đây thì cũng chẳng thấy có gì bất thường cả..."

Marika bắt chước Kurumi ngước nhìn lên cửa sổ tầng hai. Quả thực đúng như lời cô nàng nói. Bản thân Kurumi cũng chẳng dám chắc sẽ tìm thấy manh mối gì giá trị ở đây, chỉ là vì không còn nơi nào khác để điều tra nên cô mới cất công đến tận đây mà thôi.

"... Ủa?"

Nhưng rồi Kurumi nheo mắt lại khi phát hiện ra một thứ.

"Sao vậy, Kurumi-san?"

"Cậu nhìn kìa. Hình như có thứ gì đó đang kẹt ở khe cửa sổ phía dưới thì phải?"

Kurumi chỉ tay về phía cửa sổ. Marika nheo mắt cố nhìn cho rõ.

"Đó là... một chiếc lá nhỉ."

Đúng vậy. Dưới khe cửa sổ có một chiếc lá đang mắc kẹt.

"..."

Nhìn thấy cảnh đó, Kurumi khẽ nhíu mày. Bản thân chiếc lá đó chẳng có gì kỳ lạ cả. Xung quanh đây cây cối mọc um tùm nên việc có lá rụng vướng vào cũng là chuyện hết sức bình thường. Thế nhưng màu xanh mơn mởn của nó lại cho thấy nó chỉ mới mắc kẹt ở đó cách đây không lâu.

"Marika-san, căn phòng đó có thường xuyên được ra vào hay mở cửa sổ để thông gió không?"

"Không đâu, phòng đó gần như thành nhà kho rồi nên cũng ít ai vào lắm... Á, không lẽ đó là manh mối quan trọng gì sao!?"

Marika phấn khích reo lên. Kurumi khẽ nghiêng đầu đáp lại.

"... Tình hình hiện tại thì tôi cũng chưa dám chắc điều gì. Cứ chụp lại một bức ảnh để phòng hờ đã."

Nói rồi Kurumi lấy điện thoại thông minh ra và chụp lại khung cảnh cửa sổ. Marika cũng bắt chước chụp theo, nhưng chẳng hiểu sao cô nàng lại hạ thấp người xuống và tạo dáng y như một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp vậy. Sau đó, họ đi vòng quanh dinh thự một vòng rồi quay trở lại lối vào. Tại đây, họ tình cờ chạm mặt Sada đang trong quá trình điều tra.

"Hửm...? À, hai cháu đấy à. Hai đứa vừa đi đâu về thế?"

"Cháu vừa cùng Kurumi-san đi tìm manh mối, bọn cháu đã ra ngoài để quan sát căn phòng lúc nãy từ bên ngoài đấy ạ!"

Marika hào hứng đáp lời. Sada hơi giật mình lùi lại một bước, lầm bầm "R-Ra vậy."

"... Tiểu thư này, cháu nhiệt tình thì cũng tốt thôi, nhưng như chú đã nói lúc nãy, khả năng hung thủ vẫn còn lẩn trốn không phải là con số không đâu, thế nên đừng có tự ý đi lung tung nữa nhé."

"Cháu xin lỗi vì đã thất lễ!"

Marika xin lỗi mà chẳng có vẻ gì là hối lỗi cả. Sada đành thở dài nói tiếp.

"... Mà nói đi cũng phải nói lại, dinh thự này rộng lớn thật đấy. Đi dạo một vòng quanh đây chắc cũng mệt bở hơi tai nhỉ."

"Rộng lớn... sao ạ? Cháu thấy cũng bình thường mà."

Marika ngơ ngác đáp lại câu hỏi của Sada. Trông cô nàng không có vẻ gì là đang khoe khoang hay khiêu khích cả, mà dường như cô thực sự nghĩ như vậy. Sada có lẽ cũng nhận ra điều đó nên chỉ biết cười khổ. Chà... đối với một người đã sống ở đây từ nhỏ như cô nàng thì chắc là vậy thật.

"Đây là một dinh thự vô cùng tráng lệ đấy. Cậu cứ thử nhìn đồng hồ mà xem. Dù giữa chừng chúng ta có dừng lại một chút, nhưng chỉ đi loanh quanh một vòng thôi mà cũng đã mất gần năm phút..."

Nói đến đây, Kurumi đột nhiên khựng lại. Một giả thuyết vừa xẹt qua tâm trí cô.

"Một vòng...?"

Cô lẩm bẩm như thể đang nói với chính mình rồi ngẩng phắt đầu lên. Đó là một suy nghĩ quá đỗi hoang đường. Ngay cả bản thân Kurumi, nếu có ai đó trình bày một suy luận như vậy trước mặt cô, có lẽ cô cũng sẽ gạt phắt đi và cho rằng đó là chuyện nực cười.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, trong đầu Kurumi đã vô thức nảy lên vô số con số.

Và rồi...

"Không thể nào có chuyện đó được."

Ngay khi tìm ra câu trả lời, Kurumi liền lao đi. Cô lách qua giữa Marika và Sada để tiến vào khu nhà chính.

"Hả!? Kurumi-san, cậu sao vậy!? Kurumi-san!?"

Bỏ lại tiếng gọi của Marika ở phía sau, Kurumi cắm cúi chạy thẳng đến đích.

Phòng an ninh ở tầng một của dinh thự Sukarabe.

Những màn hình xếp kín một mặt tường đang hiển thị tình hình bên trong dinh thự.

"..."

Kurumi, người vừa lao vào căn phòng này lúc nãy, chằm chằm nhìn vào đoạn phim trên màn hình rồi khẽ thở hắt ra.

"Ây da, ây da. Ra là vậy..."

Cô buột miệng lẩm bẩm.

Thấy vậy, người nhân viên an ninh đang ngồi trước màn hình liền tỏ vẻ khó hiểu. Anh ta chính là người vừa phát lại một đoạn phim theo yêu cầu của Kurumi.

"Ừm... Cô đã phát hiện ra điều gì sao?"

"Vâng. Rất cảm ơn anh đã hợp tác."

"Giúp được cô là tốt rồi. Nhưng mà tại sao cô lại muốn xem đoạn phim này? Nó đâu có liên quan gì đến vụ án lần này..."

"Đúng là vậy nhỉ. Nếu suy nghĩ theo lẽ thường thì đúng là như thế."

"..."

Người nhân viên an ninh nghiêng đầu trước câu nói của Kurumi.

Kurumi nói lời cảm ơn ngắn gọn một lần nữa rồi rời khỏi phòng an ninh.

"À phải rồi, nếu là một thám tử thì trong tình huống này, có lẽ họ sẽ nói thế này chăng."

Trong lúc rảo bước một mình dọc hành lang, cô bất giác lẩm bẩm.

"Mọi bí ẩn đã được giải đáp."

◇

"Hộc... hộc... cuối cùng cũng tìm thấy cậu, Kurumi-san. Tự nhiên cậu lại chạy đi mất làm mình giật cả mình."

Vài phút sau đó.

Marika thở hồng hộc bước vào căn phòng nơi Kurumi đang đứng. Có vẻ như cô nàng đã chạy đôn chạy đáo khắp dinh thự để tìm Kurumi, trên trán vẫn còn lấm tấm những giọt mồ hôi túa ra như hạt ngọc.

Nơi Kurumi đứng đợi chính là căn phòng nằm ở tận cùng tầng hai của khu nhà chính.

Đúng vậy, chính là nơi trưng bày khẩu súng nọ. Sau khi xong việc ở phòng an ninh, Kurumi đã lên cầu thang và quay lại căn phòng này một lần nữa.

"Vậy... có chuyện gì sao, Kurumi-san? Trông cậu có vẻ rất vội vàng..."

Marika vừa cố gắng điều hòa nhịp thở vừa cất tiếng hỏi.

Kurumi đang hướng người về phía cửa sổ liền từ từ quay sang nhìn cô nàng rồi khẽ mấp máy môi.

"Mình đã biết hung thủ là ai rồi."

"...! Th, thật sao!?"

Gương mặt Marika nhuốm màu sững sờ.

"Rốt cuộc là ai cơ!? Ai đã bắn vị thám tử..."

Cô nàng cứ thế liến thoắng hỏi dồn dập, nhưng Kurumi đã xòe lòng bàn tay ra như muốn ngăn những lời đó lại.

"Thiếu nữ nào rồi cũng có một thời kỳ hay mộng mơ. Cậu đã nói như vậy đúng không, Marika-san."

"Hả? À... ừm. Chuyện đó thì sao chứ?"

Marika đáp lại với vẻ khó hiểu. Kurumi dang hai tay ra với điệu bộ hơi kịch cỡm rồi nói tiếp.

"Cậu có thể dành chút thời gian lắng nghe câu chuyện viển vông vô lý của mình được không?"

"Câu chuyện viển vông... sao?"

"Đúng vậy. Một ảo tưởng hoang đường đến mức khó lọt tai. Rằng giả sử như trên đời này thực sự tồn tại một thứ gọi là 'Ma đạn' thì sao."

"...!

'Ma đạn'..."

Sắc mặt Marika thay đổi hẳn khi nghe Kurumi nói.

"Đó là thứ được viết trong bức thư đe dọa nọ sao...?"

"Chính xác. Một viên đạn ma quỷ hễ được bắn ra thì chắc chắn sẽ trúng đích. Dù có phải né tránh mọi chướng ngại vật hay con mồi có bỏ chạy đến đâu đi chăng nữa, viên đạn đó cũng tuyệt đối không bao giờ trượt..."

Tất nhiên, nếu suy nghĩ theo lẽ thường thì làm gì có thứ nào như vậy tồn tại.

Đúng thế, nếu suy nghĩ theo lẽ thường.

Nhưng Kurumi biết rõ. Rằng trên thế giới này vẫn tồn tại những bí ẩn vượt xa tầm hiểu biết của nhân loại.

Bởi vì cho đến tận khoảng một năm trước, Kurumi vốn đâu phải là con người.

Tinh linh. Một thực thể siêu nhiên thậm chí còn được mệnh danh là tai ương hủy diệt thế giới. Đó chính là Kurumi của quá khứ.

Thiên sứ thời gian có khả năng can thiệp vào khái niệm bất khả nghịch, Khắc Khắc Đế, cùng với thiên sứ dạng sách có thể thấu hiểu mọi hiện tượng trên thế gian, Nhiếp Cáo Thiên Trật.

Kurumi đã từng nắm trong tay hai thiên sứ mang sức mạnh đủ sức hủy định cả thế giới ấy.

Và trước khi đánh mất Nhiếp Cáo Thiên Trật, Kurumi đã tận dụng mọi thời gian cho phép để tìm hiểu về thế giới này.

Về sự tồn tại của 'Ma thuật', thứ đã dẫn đến sự ra đời của các Tinh linh.

Về những bí thuật đã hiện hữu ở mặt khuất của thế giới từ trước cả khi Thiết bị Hiện thực hóa được phát triển.

Và trong quá trình đó, dù chỉ là hệ quả phụ, Kurumi đã thu thập được kiến thức về vô số bí ẩn khác nhau.

Trong đó có vô vàn Ma cụ do các pháp sư thời xưa tạo ra.

Nếu trí nhớ của Kurumi không lầm thì cô có cảm giác trong số đó có một thứ mang tên 'Ma đạn'.

"Này, Marika-san. Đây chỉ là giả sử thôi nhé. Nếu như thứ đó thực sự tồn tại, thì rốt cuộc cậu sẽ sử dụng nó như thế nào?"

"T, tự nhiên cậu lại hỏi thế..."

Marika nhíu mày bối rối.

Kurumi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rồi nói tiếp.

"Thất lễ quá. Câu hỏi hơi đường đột nhỉ. Vậy mình đổi câu hỏi nhé. Trong vụ án lần này, Thanh tra Sada đã chú trọng vào ba yếu tố chính: 'Ai', 'Từ đâu' và 'Bằng cách nào' đã nổ súng."

"À, ừm... đúng vậy."

"Nhưng nếu 'Ma đạn' thực sự tồn tại, chúng ta sẽ phải bận tâm thêm một yếu tố nữa. Cậu có biết đó là gì không?"

Trước câu hỏi của Kurumi, Marika khoanh tay lầm bầm suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng đành thở hắt ra bỏ cuộc.

"... Mình chịu thua. Rốt cuộc là gì vậy?"

"'Thời gian'. Tức là đã nổ súng 'khi nào'."

Nghe Kurumi nói vậy, Marika liền tỏ vẻ khó hiểu.

"'Khi nào' ư...? Chẳng phải là lúc vị thám tử bị bắn sao...?"

"Ừm. Bình thường thì là vậy. Súng là thứ hễ bóp cò thì đạn sẽ bay ra. Và đạn là thứ sẽ chạm đến mục tiêu chỉ trong nháy mắt. Đó là đạo lý hiển nhiên. Chính vì thế mà cả Thanh tra Sada lẫn chúng ta đều chẳng hề bận tâm xem hung thủ đã nổ súng 'khi nào'..."

"Mình không hiểu cậu đang nói gì cả. Rốt cuộc ý cậu là sao?"

Marika sốt ruột hỏi.

Kurumi giơ ngón trỏ và ngón cái của bàn tay phải lên giả làm một khẩu súng rồi chĩa thẳng vào Marika.

"Giả sử bây giờ mình đang cầm một khẩu súng có nạp 'Ma đạn'. Nếu mình nhắm vào Marika-san rồi bóp cò thế này, thì cho dù cậu có chạy trốn đi đâu, 'Ma đạn' cũng sẽ đuổi theo cậu."

"Th, thì sẽ là vậy... nhỉ."

Marika khẽ cựa quậy người với vẻ không thoải mái cho lắm. Chà, cũng phải thôi. Dù không phải là bị chĩa súng thật, nhưng cảm giác đó cũng chẳng dễ chịu gì.

"Vậy thì."

Kurumi nói ngắn gọn, vẫn hướng mặt về phía Marika nhưng lại xoay người, chĩa bàn tay phải đang giả làm súng về hướng ngược lại, tức là về phía cửa sổ.

"Nếu mình bóp cò thế này thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Hả!?"

Marika trợn tròn mắt trước câu nói của Kurumi.

"Hướng nòng súng hoàn toàn ngược lại mà...! Thứ đó làm sao..."

"Đúng vậy. Nếu là súng bình thường thì không thể nào trúng được. Nhưng cậu hãy nhớ lại xem. Thứ mình sắp bắn ra bây giờ là 'Ma đạn' bách phát bách trúng đấy nhé? Dù khoảng cách có xa đến đâu, nó vẫn là một tuyệt tác mang sứ mệnh phải tiến về phía trước cho đến khi chạm được vào mục tiêu."

"Ý cậu... là sao?"

Marika bối rối hỏi.

Kurumi khẽ nhếch môi cười rồi thốt lên một kết luận quá đỗi hoang đường.

"Nghĩa là, viên 'Ma đạn' lúc đó đã bay một vòng quanh Trái Đất rồi mới ghim vào người vị thám tử."

"Hả...!?"

Gương mặt Marika lộ rõ vẻ sững sờ.

"Khẩu súng bắn ra 'Ma đạn' thoạt nhìn chỉ là một khẩu súng hỏa mai bình thường. Vận tốc ban đầu của nó rơi vào khoảng 330 mét trên giây. Nếu nó giữ nguyên vận tốc đó và bay một vòng quanh Trái Đất, tức là khoảng 4 vạn kilomet, thì thời gian cần thiết để đến đích sẽ là khoảng 33 giờ 40 phút. Viên đạn né tránh mọi chướng ngại vật, cứ thế tiến về phía mục tiêu, chui qua ống thông gió và bay vào sảnh chính... À...

nhắc mới nhớ, người hầu gái mà chúng ta hỏi chuyện cuối cùng đã làm chứng rằng, hôm kia cô ấy có nghe thấy một tiếng nổ lách tách như pháo tép. Xét về mặt thời gian, có lẽ đó mới chính là thời điểm gây án thực sự."

"..."

Marika há hốc mồm ngây người ra.

Biểu cảm của cô nàng trông buồn cười đến mức Kurumi không nhịn được mà bật cười khúc khích.

"Cậu làm vẻ mặt gì thế kia. Mình đã nói ngay từ đầu rồi mà. Đây chỉ là một câu chuyện viển vông thôi."

Vừa nói, cô vừa hạ tay xuống rồi từ từ quay người lại đối diện với Marika.

"Nào, bây giờ mới là chủ đề chính."

Sau đó, Kurumi vừa thao tác trên chiếc điện thoại thông minh bằng một tay vừa nói tiếp.

"Này, Marika-san. Marika-san. Đại tiểu thư của dinh thự Sukarabe. Hôm kia, rốt cuộc cậu đến căn phòng này để làm gì vậy?"

Cùng lúc với lời nói của Kurumi, một đoạn phim hiện lên trên màn hình điện thoại.

Đó là đoạn phim từ camera an ninh ghi lại cảnh không ai khác ngoài Marika đang bước vào căn phòng này.

Ngày tháng hiển thị là hôm kia. Ngay trước thời điểm người hầu gái nghe thấy tiếng nổ bí ẩn.

Đúng vậy. Khi tua nhanh để kiểm tra đoạn phim từ camera an ninh, Kurumi phát hiện ra rằng trong hai ngày qua, ngoại trừ nhóm Kurumi lúc nãy thì chỉ có duy nhất Marika là bước vào căn phòng nói trên.

"Th... m, mình thì..."

Trước những lời của Kurumi và đoạn phim đang chiếu trên màn hình, Marika toát mồ hôi hột, giọng nghẹn lại.

Kurumi điềm tĩnh nói tiếp.

"Cậu đừng hoảng hốt như vậy. Như mình đã nói lúc nãy, đây chỉ là một ảo tưởng viển vông. Một vụ án bất khả thi không thể nào chứng minh được bằng khoa học hiện đại. Cho dù có bằng chứng cho thấy cậu đã nổ súng đi chăng nữa, thì cũng chẳng ai tin nổi viên đạn đó lại mất hơn 33 giờ đồng hồ mới trúng nạn nhân. Tội danh mà cậu phải chịu cùng lắm cũng chỉ là vi phạm luật quản lý vũ khí mà thôi. Cơ mà..."

Kurumi nhếch mép cười ranh mãnh, bước lên một bước rồi ghé sát trán mình vào trán Marika như muốn nhìn thấu tâm can cô nàng.

"Mình không hề ghét việc lật tẩy những kẻ cứ đinh ninh rằng bản thân đang ở trong vùng an toàn đâu."

"..."

"Cậu chưa từng nghĩ đến chuyện, nếu những Ma cụ vượt xa tầm hiểu biết của nhân loại thực sự tồn tại, thì cũng sẽ có người 'biết' về chúng sao? Mình sẽ nhờ người quen kiểm tra phản ứng ma lực còn sót lại trên người cậu. Kết quả là, nếu viên đạn được dùng để gây án khớp với phản ứng ma lực trên người cậu, thì cậu hãy chuẩn bị tinh thần đón nhận hậu quả thích đáng đi nhé? À, tất nhiên từ nãy đến giờ tất cả chỉ là do mình tưởng tượng ra thôi."

Cô thì thầm ở khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương.

"..."

Marika đứng chết trân tại chỗ một lúc, cả cơ thể run lên bần bật, nhưng rồi cô nàng cũng khẽ hé môi.

"... Tu"

"Tu?"

"Tuyệt vời quá đi mất!!!"

Và rồi, cô nàng hét toáng lên với đôi mắt sáng rực rỡ.

"... Hả?"

Quả thực Kurumi không hề lường trước được phản ứng này. Cô tròn xoe mắt, há hốc mồm ngạc nhiên.

Nhưng Marika chẳng thèm bận tâm đến thái độ của Kurumi mà cứ thế hào hứng nói tiếp.

"Kiến thức về Ma cụ! Bước nhảy vọt trong tư duy khi giả định rằng 'thứ đó' thực sự tồn tại! Quy mô của ý tưởng! Và trên hết là sự ranh ma khi dồn ép nghi phạm! Tất cả đều Hoooooàn hảo!!! Quả không hổ danh là người được quý cô Mathers giới thiệu!"

"... Cậu vừa nói gì cơ?"

Kurumi nhíu mày khi nghe cái tên phát ra từ miệng Marika.

Lý do rất đơn giản. Cô có cảm giác quen thuộc với cái tên đó.

"Ý cậu là sao? Cậu giải thích cho mình hiểu được không?"

"Vâng, tất nhiên rồi!"

Marika gật đầu một cách khoa trương rồi nhón gấu váy cúi chào.

"Trước tiên cho mình gửi lời xin lỗi. Dù là có lý do bất đắc dĩ, nhưng mình đã trót làm ra hành động thử thách cậu. Đúng như Kurumi-san nói, người bắn viên đạn đó chính là mình."

Nhưng sau khi nói xong, Marika chợt giật nảy vai như nhớ ra điều gì đó.

"Á, coi như mình chưa nói gì nhé. Bỏ đi. Cho mình làm lại lần nữa."

"...? Xin mời."

Nghe Kurumi nói vậy, Marika liền hắng giọng một cái rồi tạo một tư thế thật ngầu.

"Hừm. Cậu nhìn thấu hay lắm. Đúng vậy, mình chính là 'Xạ thủ Ma đạn'!"

"Có đáng để nói lại không vậy?"

"Mấy chuyện này thì bầu không khí là quan trọng nhất mà!"

Marika đắc ý đáp lại.

... Chà, cũng không phải là không hiểu được cảm giác đó. Kurumi không truy cứu thêm mà giục cô nàng nói tiếp.

"Mà này, cậu thừa nhận dễ dàng quá nhỉ. Hơn nữa, hành động thử thách là sao?"

Kurumi vừa dứt lời, Marika liền lấy điện thoại thông minh ra, thao tác gì đó rồi chĩa màn hình về phía Kurumi.

Có vẻ như đó là màn hình gọi video. Vấn đề nằm ở người đang xuất hiện trong đó.

"À, xin chào! Tokisaki Kurumi-san. Xin lỗi vì đã làm cô phải bận tâm! Như cô thấy đấy, tôi vẫn bình an vô sự nên xin đừng lo lắng! Tôi có mặc áo chống đạn, còn máu là túi máu truyền thôi! Trăm sự nhờ cô chăm sóc cho tiểu thư nhé!"

Người đang ngồi trên giường bệnh vừa nói vừa giơ ngón tay cái lên với vẻ tràn đầy năng lượng.

Không ai khác, đó chính là Itami Sadayoshi, vị thám tử đã bị bắn tỉa ngay giữa sảnh chính.

"... Hóa ra ngay từ đầu mọi người đã thông đồng với nhau sao?"

"Đúng là vậy đó!"

Marika cao giọng đáp lại với vẻ vô cùng phấn khích.

"..."

Cảm thấy hơi bực mình, Kurumi liền dùng hai nắm đấm kẹp chặt lấy đầu Marika rồi day mạnh.

"Đau! Đau quá đi mất!"

"... Mau giải thích tiếp đi."

Kurumi buông tay ra rồi gắt lên. Marika nhăn nhó xoa xoa hai bên thái dương rồi nói tiếp.

"Ừm, trước hết thì gia tộc Sukarabe của mình vốn là một dòng dõi pháp sư."

"Dòng dõi pháp sư?"

Kurumi bất giác nheo mắt sắc lẹm trước từ đó.

Có lẽ pháp sư mà cô nàng nhắc đến không phải là những Pháp sư nhân tạo cấy ghép máy móc vào não để sử dụng Thiết bị Hiện thực hóa, mà là những Pháp sư thuần chủng. Không ngờ lại có hậu duệ của họ ở ngay gần thế này.

Thấy phản ứng của Kurumi, Marika vội vàng xua tay.

"À, xin đừng hiểu lầm. Chỉ là tổ tiên của mình từng như vậy thôi, trải qua một thời gian dài, sức mạnh đó đã sớm bị mai một rồi. Những gì còn sót lại cho chúng mình chỉ là những ghi chép khoa trương chẳng rõ là ảo tưởng hay viển vông, cùng với những Ma cụ do tổ tiên thu thập được mà thôi."

"...! Không lẽ cậu định nói rằng ngoài 'Ma đạn' ra vẫn còn những Ma cụ khác đang hiện hữu sao?"

Sắc mặt Kurumi thay đổi, Marika liền lặng lẽ cụp mắt xuống.

"Vâng, mình rất muốn nói như vậy, nhưng đáng tiếc là... Thực ra dạo trước, nhà kho nơi cất giữ và niêm phong các Ma cụ của gia đình mình đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong một trận hỏa hoạn..."

"Ý cậu là chúng đã bị thiêu rụi sao?"

Trước câu hỏi của Kurumi, Marika từ từ lắc đầu.

"Tại hiện trường vụ cháy, người ta không hề tìm thấy bất kỳ tàn tích hay tro tàn nào đáng lẽ phải có."

"... Nói cách khác, có khả năng ai đó đã mang những Ma cụ ấy đi. Cậu định nói vậy đúng không?"

Kurumi hỏi, Marika liền gật đầu xác nhận.

"Nếu kẻ có ác ý sử dụng những món đồ đó, hắn sẽ dễ dàng thực hiện được một vụ án hoàn hảo. Đúng vậy, giống như cách mình đã dùng 'Ma đạn' để bắn vị thám tử vậy."

"..."

Quả thực là như thế. Nhờ có Kurumi, người biết về sự tồn tại của 'Ma đạn', nên mới có thể suy luận ra khả năng đó, chứ bình thường thì vụ án này chắc chắn sẽ đi vào ngõ cụt.

Chính vì thế, Marika nói tiếp.

"Mình đã tìm đến nữ thư ký Karen Mathers của tập đoàn Asgard Electronics, người mà mình vốn có giao tình từ trước, để nhờ tư vấn. Bởi vì cô ấy cũng là hậu duệ của pháp sư."

"... Và rồi cô ấy đã giới thiệu mình cho cậu."

Kurumi nói với vẻ mặt cay đắng.

Karen Mathers. Cô là thư ký của Chủ tịch Ratatoskr Elliot Woodman, đồng thời là em gái ruột của Pháp sư nhân tạo mạnh nhất thế giới Ellen Mathers. Và có lẽ, cô cũng là kỹ sư Thiết bị Hiện thực hóa giỏi nhất thế giới.

Mạng lưới tình báo của Ratatoskr quả là không thể xem thường.

Việc họ biết Kurumi từng dùng Nhiếp Cáo Thiên Trật để làm 'nghề tay trái' trước khi mất đi sức mạnh Tinh linh cũng chẳng có gì lạ.

"Đúng là vậy đó. Nhưng mà bọn mình lại không hề biết gì về cậu. Do đó, dù rất thất lễ nhưng bọn mình đã quyết định dùng 'Ma đạn' duy nhất còn sót lại để thử thách cậu. Xem liệu cậu có thể giải mã được Tội phạm Ma cụ hay không."

Nói rồi, Marika chỉ tay thẳng vào Kurumi.

"Kurumi-san. Mình xin trịnh trọng nhờ cậu một lần nữa. Có lẽ trong thời gian không xa, những vụ án bất khả thi sử dụng Ma cụ sẽ xảy ra. Cảnh sát không hề hay biết về sức mạnh của ma thuật nên chắc chắn họ sẽ không thể giải mã được những bí ẩn đó. Xin cậu, xin cậu hãy dùng sức mạnh của mình để giải quyết những vụ án đó!"

Cô nàng khẩn khoản nài nỉ.

"... Ây da, ây da."

Kurumi khoanh tay lại rồi buông một tiếng thở dài đầy bất mãn.

"Tự tiện thử thách người khác rồi giờ lại đưa ra một yêu cầu béo bở thế này. Thú thực là mình rất muốn từ chối, nhưng mà..."

"Nhưng nếu thực sự có thứ gọi là Ma cụ tồn tại, cậu cũng không thể nhắm mắt làm ngơ được đúng không?"

Marika mỉm cười ranh mãnh như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của Kurumi.

Chà, thực tế thì đúng như cô nàng nói, nhưng không hiểu sao cái bản mặt đó lại khiến Kurumi sôi máu. Cô bực dọc nhíu mày.

"Tự nhiên mình thấy hơi bực mình nên không muốn nhận lời nữa rồi."

Nói đoạn, Kurumi lách qua người Marika rồi rảo bước bỏ đi.

"Á, khoan đã, tình huống này đáng lẽ cậu phải nhận lời chứ!? Kurumi-san!? Kurumi-sannn!?"

Marika hét lên, bám riết lấy Kurumi.

Kurumi buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi lẩm bẩm.

"Còn tùy thuộc vào điều kiện và tình hình nữa. Nếu thực sự có vụ án tiếp theo xảy ra, hãy báo cho mình một tiếng."

◇

"... Vậy rốt cuộc cái này là sao đây?"

Vài ngày sau vụ nổ súng nhắm vào thám tử tại dinh thự Sukarabe.

Tại tầng hai của một tòa nhà đa năng nằm ở rìa Đại lộ Tenguu, Kurumi đang tỏ vẻ đầy hoài nghi.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Bởi vì ngay trước mắt Kurumi lúc này là một cánh cửa có ghi dòng chữ 'Văn phòng Thám tử Tokisaki'.

"Như cậu thấy đấy, đây là văn phòng thám tử!"

Người vừa tạo dáng khoa trương vừa dõng dạc tuyên bố câu đó không ai khác chính là Marika. Kiểu tóc và trang phục của cô nàng hôm nay vẫn lộng lẫy như mọi khi.

"Mình đang hỏi tại sao lại có thứ này cơ mà."

"Cậu nói gì vậy Kurumi-san! Chẳng phải hôm đó cậu đã thề với mình rồi sao! Rằng cậu sẽ đánh cược cả mạng sống để giải quyết những Tội phạm Ma cụ mà pháp luật không thể trừng trị!"

"Mình chưa từng thề thốt nhiệt huyết như vậy bao giờ."

"Vậy thì thứ đầu tiên chúng ta cần là gì!? Đúng rồi! Là văn phòng thám tử! Bing boong! Hoàn toàn chính xác!"

"Mình còn chưa nói gì cả mà."

"Chúng ta hãy lấy nơi này làm căn cứ để điều tra Tội phạm Ma cụ nhé! Nhân tiện, điểm nhấn là nó nằm ở tầng hai của tòa nhà đấy!"

"..."

Nhận ra có nói gì cũng vô ích, Kurumi đành thở hắt ra.

Và rồi, cô chợt nhớ ra một chuyện.

"Nhắc mới nhớ, Marika-san. Việc vị thám tử thông đồng với cậu, hai bác và mọi người trong dinh thự có biết không vậy?"

"Vâng, tất nhiên rồi. Đây là sự kiện trọng đại có sự góp mặt của toàn thể gia tộc Sukarabe mà!"

"... Thế còn Thanh tra Sada và phía cảnh sát thì sao?"

"Mấy chú ấy không biết gì đâu! Tính chân thực là quan trọng nhất mà! À! Vụ án đó mình đã giải quyết êm xuôi bằng cách báo rằng đó chỉ là màn kịch tự biên tự diễn của vị thám tử để dọa mọi người thôi, nên cậu đừng lo!"

"..."

Tự nhiên Kurumi cảm thấy bất an khi hợp tác với cô nàng này. Cô trút bỏ bầu không khí khó chịu đang nghẹn ứ trong lồng ngực bằng một tiếng thở dài.

Nhưng Marika chẳng mảy may bận tâm, cô nàng vẫn hớn hở cất cao giọng.

"Văn phòng Thám tử Tokisaki chính thức thành lập! Nào, chúng ta cùng hô vang khẩu hiệu nhé! Xua tan bóng tối bằng trí tuệ, lòng nhân ái và một chút bạo lực nào!!!"

Tất nhiên, Kurumi không hề hùa theo.