Chương 15: Chương 2: Nhà tù Kurumi

Tập 3

"À ừm... Cô là người phụ nữ bị đâm vào ngực sao?"

Nhân viên cứu thương vừa đến quán cà phê chủ đề 'Rabbit Punch' bối rối lên tiếng hỏi. Kurumi khẽ gật đầu đáp lại.

"Vâng, đúng vậy."

"............"

Nhân viên cứu thương nhìn chằm chằm vào Kurumi từ đầu đến chân với vẻ đầy hoài nghi. Mà cũng phải thôi. Dù sao thì nạn nhân là Kurumi vẫn đang đứng sừng sững, chẳng có lấy một vết xước nào. Bị nghi ngờ là một trò đùa ác ý cũng là điều dễ hiểu.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng anh ta chỉ đơn thuần là bị choáng ngợp trước bộ dạng maid thỏ sát thủ của Kurumi.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài quán lại vang lên tiếng còi hú đang tiến lại gần. Có vẻ như xe cảnh sát đã đến nối gót xe cứu thương.

Dù cảnh sát có đến lúc này thì việc bắt giữ một 'Yumetaso' đang trong trạng thái gia tốc bằng Công cụ ma thuật cũng khó như hái sao trên trời. Nhưng chắc chắn sơ yếu lý lịch và đồ đạc của cô ta vẫn còn lưu lại quán. Nếu tra ra được tên thật và địa chỉ, biết đâu có thể lần theo dấu vết ở một mức độ nào đó. Chắc chắn là không hề vô ích.

Vấn đề là cô phải làm sao để vừa lấp liếm khéo léo chuyện về Công cụ ma thuật, vừa giải thích được những gì vừa xảy ra, lại vừa lấy được thông tin của 'Yumetaso'...

Trong lúc Kurumi đang mải suy nghĩ, vài viên cảnh sát đã bước vào quán cùng những tiếng bước chân rầm rập. Đi cuối cùng là một nữ thám tử mặc vest xám bước lên phía trước. Trông cô trạc khoảng giữa tuổi ba mươi. Mái tóc cắt ngắn cá tính cùng khuôn mặt nghiêm nghị là điểm đặc trưng của cô.

"Tôi là Satomi thuộc sở cảnh sát Tenguu. Tokisaki Kurumi là ai?"

Vừa nói, Satomi vừa giơ thẻ cảnh sát ra rồi đảo mắt nhìn quanh quán. Kurumi cảm thấy hơi kỳ lạ khi cảnh sát vừa đến hiện trường đã nắm rõ tên mình, nhưng cô vẫn giơ tay lên.

"Là tôi ạ."

"Hừm..."

Thấy Kurumi lên tiếng, Satomi chậm rãi bước tới. Giống như nhân viên cứu thương ban nãy, cô đưa mắt dò xét bộ dạng của Kurumi với vẻ đầy hoài nghi.

"Chắc hẳn cô đang có rất nhiều thắc mắc, nhưng tạm thời xin hãy nghe tôi nói đã. Tôi sẽ giải thích trong phạm vi những gì tôi biết."

"Vậy sao. Thế thì tốt quá. Vậy phiền cô đưa hai tay ra phía trước được không."

"...? Thế này ạ?"

Kurumi khẽ nghiêng đầu, ngoan ngoãn đưa hai tay ra theo lời yêu cầu. Ngay giây tiếp theo, một chiếc còng tay đã bập vào cổ tay cô đánh 'cạch' một tiếng.

"Mười lăm giờ ba mươi phút, tiến hành bắt giữ."

"............ Hả?"

Diễn biến nằm ngoài dự đoán này khiến Kurumi bất giác tròn mắt sững sờ.

◇ Cô bé thường hay mơ về "ngày hôm đó".

Biển xanh. Bãi cát trắng. Và... vô số xác chết nằm rải rác khắp nơi.

Nếu phải dùng một từ để diễn tả ký ức đó, thì có lẽ không có từ nào thích hợp hơn từ "Địa ngục".

Năm đó cô bé mười tuổi, đang đi du lịch cùng bố mẹ. Nhưng một tai nạn bất ngờ ập đến khiến con tàu họ đi gặp nạn, trôi dạt vào một hòn đảo hoang nhỏ bé.

Trong số khoảng ba mươi hành khách, cô bé là người duy nhất sống sót. Hầu hết mọi người đều bỏ mạng dưới biển sâu, những người trôi dạt vào đảo giống cô bé đều đã trở thành những cái xác không hồn.

Cô bé chìm trong đau buồn và tuyệt vọng, nhưng chẳng mấy chốc cô nhận ra mình không có thời gian để làm việc đó. Nơi cô trôi dạt vào là một hòn đảo hoang thậm chí còn không biết có tên trên bản đồ hay không. Nơi đây toàn đá tảng, cây cối thưa thớt, thức ăn là thứ xa xỉ không tưởng.

Với một bé gái mười tuổi không hề có kỹ năng bắt cá hay săn chim biển, chẳng mấy chốc cô đã kiệt sức vì đói. Cơn đói khát tột cùng chưa từng nếm trải trong đời đã hoàn toàn lấn át nỗi đau mất đi người thân.

Chính vào lúc đó. Cô bé tận mắt chứng kiến bầy chim biển đang rỉa xác những hành khách nằm la liệt trên bãi biển.

Đối với cô bé, đó là một sự thay đổi nhận thức mang tính bước ngoặt đầy chấn động. Trước đó, cô bé chưa từng mường tượng ra một suy nghĩ như vậy.

Con người, lại có thể trở thành thức ăn.

Biết trách ai bây giờ. Một cô bé nhỏ nhắn có thể sẽ chết đói trong vài giờ tới, đã buộc phải đưa vào miệng thứ thịt duy nhất có thể kiếm được tại nơi đó.

Vài ngày sau. Cô bé được đội tìm kiếm cứu hộ phát hiện khi họ đang rà soát khu vực sau khi nhận được tin báo về vụ tai nạn. Đội cứu hộ tìm thấy cô bé đã nhận ra những thi thể nằm rải rác trên bãi biển bị tổn hại nghiêm trọng, nhưng họ kết luận đó là do tai nạn và động vật hoang dã gây ra.

Cô bé may mắn sống sót trở về quê hương, được ông bà nội nhận nuôi và bắt đầu cuộc sống mới. Với tư cách là người sống sót kỳ diệu sau vụ tai nạn trên biển, cô bé từng một thời làm xôn xao các mặt báo và chương trình truyền hình, nhưng chưa đầy một năm sau, mọi chuyện cũng dần lắng xuống.

Thế nhưng, dù một thời gian dài đã trôi qua, cô bé vẫn không thể trở lại như xưa.

Cho đến tận bây giờ, cô bé vẫn thường mơ về "ngày hôm đó".

Mơ về phần thịt mà ngày hôm đó cô bé đã ăn dang dở.

◇

"... Vậy thì."

Kurumi khoanh tay, khuôn mặt hiện rõ sự pha trộn hoàn hảo giữa vẻ phiền phức, bất mãn và bực dọc. Chiếc ghế xếp cô đang ngồi phát ra tiếng cọt kẹt yếu ớt.

"Rốt cuộc chuyện này là sao đây?"

Vừa nói, cô vừa quan sát lại khung cảnh xung quanh như để xác nhận lại tình cảnh hiện tại của mình. Nơi Kurumi đang ngồi là một căn phòng rộng chừng sáu chiếu tatami. Từ tường, sàn nhà cho đến trần nhà đều được phủ một màu xám xịt, toát lên một bầu không khí lạnh lẽo đến rợn người. Phía sau lưng Kurumi là một ô cửa sổ nhỏ xíu, được cẩn thận gắn thêm những thanh sắt kiên cố.

Đúng vậy. Nơi này chính là cái gọi là phòng thẩm vấn.

Giữa phòng đặt một chiếc bàn, và có một người đang ngồi trên ghế đối diện với Tokisaki Kurumi. Đó là Satomi, nữ cảnh sát hình sự vừa bắt giữ Kurumi lúc nãy. Cô ta mang vẻ mặt nghiêm nghị, trừng mắt nhìn Kurumi như thể muốn đi guốc trong bụng cô.

"Cô nói thế là sao?"

Satomi nheo đôi mắt sắc lẹm lại rồi đập mạnh tay xuống bàn. Cú đập khiến chiếc đèn bàn cổ lỗ sĩ đặt bên trên khẽ rung rinh.

"Đó phải là câu hỏi của tôi mới đúng. Cô khôn hồn thì khai sạch những gì mình biết ra đây."

Lời đe dọa đi kèm với thái độ vô cùng hung hăng. Kurumi chỉ biết thở dài thườn thượt.

Ngay lúc đó, một giọng nói lí nhí vang lên từ góc phòng như để hùa theo.

"Dạ... Satomi-san. Dạo này mấy chuyện bạo lực ép cung dễ sinh rắc rối lắm, nên nếu được thì chị nương tay một chút..."

Liếc mắt nhìn sang, Kurumi nhận ra một người phụ nữ đang mặc cảnh phục. Trái ngược hoàn toàn với Satomi đang ngồi ngay trước mặt, vóc dáng của người này trông vô cùng yếu ớt. Chân tay cô ta gầy guộc như thể chạm nhẹ là gãy, hai má thì hóp lại. Cô ta đeo một cặp kính tròn xoe, nhưng có vẻ chỉ cần gật đầu nhẹ một cái là chiếc kính sẽ rơi tuột xuống đất.

"Cô im lặng một chút đi."

"Nhưng mà..."

"Đừng để tôi phải nói lại lần hai."

"Vâng..."

Nữ cảnh sát đeo kính rụt cổ lại rồi lùi bước hệt như một cái cây héo úa. Rõ ràng người nói đúng là cô ấy, nên Kurumi thực tâm muốn cô ấy kiên trì thêm chút nữa.

"... Phù."

Kurumi ngước nhìn lên trần nhà nơi có bóng đèn huỳnh quang trần trụi đang tỏa sáng rồi khẽ thở hắt ra.

"Trước tiên tôi muốn làm rõ một sự hiểu lầm, tôi vốn là nạn nhân cơ mà? Tôi không ngại hợp tác lấy lời khai dưới tư cách người có liên quan, nhưng tôi kịch liệt phản đối cách đối xử thế này đấy nhé."

Thấy Kurumi chu môi bất mãn, Satomi cau mày đầy hoài nghi.

"Nạn nhân? Rốt cuộc cô đã chịu thiệt hại gì cơ chứ?"

"Tôi bị dao đâm trúng ngực."

"Vết thương ở đâu ra?"

"... Chà, nói chung là có rất nhiều chuyện đã xảy ra."

Kurumi lảng tránh ánh mắt, hắng giọng một cái rồi quay lại nhìn thẳng vào Satomi.

"Dù sao đi nữa, tôi chẳng có lý do gì để bị coi là nghi phạm trong tình huống đó cả. Xin hãy giải thích xem các người dựa vào đâu mà lại còng tay một công dân vô tội như vậy."

Nghe vậy, lông mày Satomi khẽ giật.

"Hình như cô đang hiểu lầm chuyện gì đó thì phải."

"Hiểu lầm sao...?"

"Từ nãy đến giờ cô cứ nói như thể có vụ án nào đó xảy ra ở cửa hàng kia, rồi chúng tôi nhận được tin báo nên mới xuất kích vậy."

"Cô định nói là không phải thế sao?"

"Chúng tôi ập vào cửa hàng đó là vì nhận được nguồn tin tình báo đáng tin cậy cho biết nghi phạm của một vụ án đang làm việc tại đó. Thông thường thì chỉ với chừng đó thông tin sẽ không đủ để xin lệnh khám xét, nhưng vì đây là một vụ án nghiêm trọng nên đã được cấp phép đặc cách."

Lời giải thích của Satomi khiến Kurumi lộ vẻ mặt khó hiểu.

"Một vụ án sao...? Rốt cuộc tôi đang bị giam giữ vì tội danh gì vậy?"

"Vụ án hôn mê hàng loạt tại Sở cảnh sát Tengu."

Satomi tiếp tục nói với ánh mắt sắc lẹm.

"Dạo gần đây, tại khu vực trại giam của Sở cảnh sát Tengu liên tục xảy ra các vụ nghi phạm bị giam giữ rơi vào trạng thái hôn mê và suy nhược. Chúng tôi đã tiến hành nhiều cuộc điều tra nhưng vẫn chưa thể xác định được nguyên nhân cụ thể."

"Ra là vậy. Và sự nghi ngờ trong vụ án đó đang đổ dồn lên đầu tôi sao?"

"Chính xác là thế."

"... Cô có hiểu bản thân đang nói cái gì không vậy?"

Kurumi chán nản thở dài.

"Cho đến tận hôm nay khi bị giải đến đây, tôi chưa từng bước chân vào Sở cảnh sát Tengu. Chuyện cỏn con đó chỉ cần điều tra là cô sẽ rõ ngay thôi. Mà nói đúng hơn, chẳng phải chính miệng cô vừa thừa nhận là chưa xác định được nguyên nhân sao. Thay vì đi bắt bớ một công dân không liên quan, việc kiểm tra xem đường ống gas có bị rò rỉ hay không chẳng phải sẽ có ích hơn à?"

Kurumi vừa nói vừa nhún vai, còn Satomi thì nở một nụ cười đầy tự tin.

"Để xem thái độ đó của cô kéo dài được bao lâu."

"..."

Phản ứng đó khiến Kurumi khẽ nhíu mày.

Dĩ nhiên là cô chẳng có chút ký ức nào về vụ án đó cả. Thế nhưng thái độ của Satomi lại tràn ngập sự tự tin, như thể đã chắc nịch rằng Kurumi chính là hung thủ.

Trong một khoảnh khắc, hai chữ "oan sai" xẹt qua tâm trí cô.

Tuy nhiên, giả sử Sở cảnh sát Tengu đã thối nát đến mức muốn đổ vấy bê bối nội bộ cho một kẻ không liên quan, thì xác suất Kurumi vô tình bị chọn trúng cũng cực kỳ thấp. Dù sao đi nữa, thân phận ngoài xã hội của Kurumi chỉ là một nữ sinh viên đại học lương thiện đang theo học trong thành phố. Việc chọn cô làm nghi phạm cho một vụ án cần bị chôn vùi trong bóng tối có vẻ quá đỗi bất thường.

Nếu đã vậy thì rốt cuộc chuyện này là sao...

"..."

Nghĩ đến đây, một khả năng bỗng nảy ra trong đầu Kurumi.

Sẽ ra sao nếu mục đích thực sự của chúng không phải là đổ tội cho Kurumi, mà chính là việc giam giữ cô.

Nếu là bình thường thì đây quả là một diễn biến khó mà tưởng tượng nổi. Thế nhưng ngay tại thời điểm này, Kurumi lại có một manh mối.

Đúng vậy. Giả sử trong số những người thuộc lực lượng cảnh sát có kẻ đang nhắm đến một thứ mà Kurumi sở hữu thì sao.

Nghĩ vậy.

"...!"

Kurumi khẽ nín thở.

Bất thình lình, có tiếng gõ cửa vang lên từ phía ngoài phòng thẩm vấn.

"... Ai đó? Tôi nhớ là mình đã dặn đang trong giờ thẩm vấn rồi cơ mà."

Satomi nhíu mày khó chịu rồi đưa mắt ra hiệu cho nữ cảnh sát đeo kính.

Cô ấy vội vàng đứng dậy và nhẹ nhàng mở cửa.

"Xin thất lễ."

Ngay sau đó, một người phụ nữ bước vào phòng thẩm vấn.

Tuổi tác của cô ta có lẽ cũng trạc Kurumi, thậm chí gọi là thiếu nữ cũng chẳng sai. Cô ta sở hữu mái tóc vàng óng ả cùng đôi mắt mang chút gì đó đầy khiêu khích. Khoác trên mình bộ vest họa tiết trông có vẻ quá sặc sỡ nhưng lại toát lên vẻ thanh lịch lạ thường, người phụ nữ này rõ ràng đang tỏa ra một bầu không khí vô cùng dị biệt.

"..."

Tuy nhiên, Kurumi lại có một điều khác đáng bận tâm hơn. Cô vẫn giữ im lặng, bất giác chớp chớp mắt.

Dù vậy, Kurumi không hề nói ra thắc mắc của mình, bởi vì Satomi đã lên tiếng hỏi người phụ nữ kia trước.

"Cô là ai?"

"À, xin chào. Tôi là Cảnh thị Karasube Marika thuộc Đội Tội phạm Đặc biệt của Sở Cảnh sát Tokyo."

"Cảnh thị... của Đội Tội phạm Đặc biệt sao?"

Dù lộ rõ vẻ mặt khó hiểu, Satomi vẫn đứng nghiêm và giơ tay chào. Người phụ nữ tên Marika liền xòe lòng bàn tay ra như muốn nói "Không cần khách sáo".

"Cô vất vả rồi, cảnh sát Satomi. Phần còn lại cứ giao cho tôi. Từ đây trở đi là lĩnh vực của các chuyên gia chúng tôi."

"Vâng, nhưng mà..."

"Cứ yên tâm. Tôi đã báo cáo qua với Cục trưởng rồi. Hay là cô không tin tưởng tôi?"

"Không, tôi không có ý đó..."

Satomi tỏ vẻ chần chừ trong vài giây rồi vò đầu bứt tai và thở dài.

Sau đó, cô ta liếc mắt nhìn sang nữ cảnh sát đeo kính.

"... Phần còn lại nhờ cô đấy."

"Hả!? T-Tôi phải ở lại sao...?"

"Vẫn cần người ghi chép lời khai chứ."

"... R-Rõ rồi ạ..."

Trước lời nói đầy áp lực của Satomi, nữ cảnh sát đeo kính đành chấp thuận bằng một giọng lí nhí như sắp tắt thở. Có lẽ Kurumi đang lo chuyện bao đồng, nhưng cô cảm thấy người này chẳng hợp làm cảnh sát chút nào.

"Chà."

Đợi đến khi Satomi rời khỏi phòng thẩm vấn, người phụ nữ tự xưng là Marika mới quay sang nhìn Kurumi.

"Vậy thì, chúng ta trò chuyện một chút nhé. Tokisaki Kurumi-san?"

Vừa dứt lời, cô ta liền ngồi xuống chiếc ghế mà Satomi vừa ngồi lúc nãy. Từng cử chỉ của cô ta, nói theo hướng tích cực thì là thanh lịch, còn nói khó nghe một chút thì có phần hơi chướng mắt.

"Nếu cô có thể chứng minh sự trong sạch của tôi thì tôi cũng không ngại đâu. Ừm, Cảnh thị Karasube?"

Kurumi hơi rướn người tới trước mặt cô ta mà nói, Marika liền khẽ nhếch mép cười.

"Cứ gọi là Marika đi. Tôi cũng xin phép được gọi cô là Kurumi-san. Có vẻ như chúng ta sẽ còn gắn bó với nhau dài dài đấy."

"Về phần mình thì tôi chỉ muốn xin phép cáo lui ngay lập tức thôi."

"Thôi nào, đừng nói vậy chứ. Trước tiên hãy cứ thong thả tìm hiểu về nhau đã."

"Ây da. Nhìn qua thì cô chẳng có vẻ gì là kiểu người thích phơi bày ruột gan mình cho người khác xem cả."

"Hahahaha."

"Ufufufu."

Tiếng cười vô cùng sảng khoái của Marika và Kurumi vang vọng khắp căn phòng thẩm vấn nhỏ bé. Chẳng hiểu sao chỉ có mỗi nữ cảnh sát ở góc phòng là đang khom lưng lại với vẻ mặt đầy khó chịu.

"Được rồi, màn chào hỏi đến đây là đủ, chúng ta vào chủ đề chính thôi."

Marika vừa nói vừa nở một nụ cười giả tạo trên môi, sau đó mở tập hồ sơ bị bỏ lại trên bàn ra.

"Tokisaki Kurumi. Sinh ngày 10 tháng 6 năm 20XX. Địa chỉ tại 2-3-5 Higashi-Tengu, thành phố Tengu, Tokyo. Hiện tại, ngoài việc theo học tại Đại học Saito, cô còn đang điều hành một văn phòng thám tử. Những thông tin trên không có gì sai sót chứ?"

"Vâng, đại loại là vậy."

"Có lẽ cô đã nghe cảnh sát Satomi nói rồi, nhưng hiện tại cô đang bị tình nghi là người đã khiến các nghi phạm đang bị giam giữ tại Sở cảnh sát Tengu rơi vào trạng thái hôn mê."

"Có vẻ là vậy nhỉ. Dù rằng tôi chẳng có chút ấn tượng nào về chuyện đó cả."

Mặc cho Kurumi nói vậy, Marika không hề lớn tiếng như Satomi mà chỉ mỉm cười.

"Vậy cô có biết về vụ án hôn mê hàng loạt tại salon trực tuyến 'Dollhouse' xảy ra vào năm ngoái không?"

"..."

Nghe đến cái tên đó, lông mày Kurumi khẽ giật.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Dù sao thì đó cũng là vụ án mà Kurumi đã từng thu hồi Công cụ ma thuật trước đây.

"Ô kìa, sắc mặt cô thay đổi rồi kìa."

Thấy vậy, Marika khẽ nheo mắt lại rồi tiếp tục lật tài liệu.

"Không chỉ có vậy đâu. Vụ mất tích của bếp trưởng kiêm chủ nhà hàng dành cho hội viên 'Nid de Pigeon', rồi cả vụ tự sát bất thành tại Học viện nữ sinh St. Adelina... Sự hiện diện của cô luôn thoắt ẩn thoắt hiện trong những vụ án kỳ bí liên tiếp xảy ra dạo gần đây."

"... Cô lấy thông tin đó ở đâu ra vậy?"

"Vì tôi là chuyên gia mà."

Marika mỉm cười đáp lại câu hỏi của Kurumi.

"Cô có thể kể cho tôi nghe được không? Rốt cuộc cô đã can dự vào những vụ án đó như thế nào?"

Marika cất giọng hỏi với thái độ vô cùng điềm tĩnh. Thành thật mà nói, đối phó với cô ta còn khó nhằn hơn nhiều so với một kẻ thô lỗ như Satomi. Kurumi gãi đầu rồi thở dài đáp lời.

"... Như cô vừa nói lúc nãy, dù không muốn nhưng ngoài việc học ra, tôi còn đang điều hành một văn phòng thám tử."

"Vâng."

"Tôi chỉ can dự vào những vụ án đó dưới tư cách là một thám tử mà thôi."

"Ra là vậy. Ý cô là chính cô đã giải quyết chúng sao."

"... Nói ra thì hơi tự cao tự đại, nhưng đúng là vậy đấy."

Nghe Kurumi trả lời, Marika liền vỗ tay một cách đầy giả tạo và thốt lên: "Tuyệt vời."

"Cô có thể chỉ giáo cho tôi để mở mang tầm mắt được không. Rốt cuộc những vụ án đó đã diễn ra như thế nào vậy?"

"... Dù sao tôi cũng là một thám tử, đâu thể tùy tiện tiết lộ chi tiết vụ án được."

Trước câu trả lời của Kurumi, Marika đưa tay vuốt cằm với một cử chỉ đầy khoa trương.

"Hô. Cô không muốn nhắc đến chuyện đó đến vậy sao. Về Công cụ ma thuật ấy."

"...!"

Nghe cái tên đó được gọi ra một cách rõ ràng, lông mày Kurumi khẽ giật.

Nữ cảnh sát đang ngồi ghi chép ở góc phòng bối rối đẩy lại gọng kính.

"Ơ, ừm...?"

"À, xin lỗi nhé. Có thể sẽ xuất hiện nhiều từ ngữ nghe hơi lạ tai, nhưng cô cứ ghi chép lại y như những gì mình nghe thấy là được. Lát nữa tôi sẽ kiểm tra lại."

"... T-Tôi hiểu rồi..."

Nữ cảnh sát đeo kính ngoan ngoãn bắt đầu ghi chép lại lời khai. Marika liếc nhìn cô ấy, gật đầu hài lòng rồi quay lại nhìn Kurumi.

"Thế nào? Cô có manh mối gì không?"

"Nếu tôi nói là mình hoàn toàn mù tịt thì sao?"

"Vậy thì chúng tôi đành phải tiến hành khám xét nhà riêng, văn phòng thám tử của cô, cũng như toàn bộ những địa điểm bị tình nghi là có liên quan thôi."

"..."

Kurumi thở dài một tiếng rồi khẽ nhún vai.

"Đúng là tôi đang sở hữu Công cụ ma thuật. Thế nhưng đó chỉ là phần thưởng tôi nhận được sau khi giải quyết xong các vụ án mà thôi. Các người chẳng có quyền gì mà xen vào chuyện này cả."

"Cho dù điều đó là sự thật đi chăng nữa, thì việc tàng trữ vật dụng nguy hiểm mà không có giấy phép cũng đã là một vấn đề rồi."

"Ây da. Tôi không biết là ở đất nước này lại có luật cấm tàng trữ Công cụ ma thuật đấy. Cô có thể vui lòng chỉ giáo cho tôi xem nó được quy định ở điều mấy khoản mấy trong bộ luật hình sự để tôi tham khảo được không?"

"Xin cô đừng dùng mấy lời ngụy biện trẻ con đó nữa. Nếu công bố sự tồn tại của Công cụ ma thuật ra ngoài thì sẽ gây ra một sự hỗn loạn vô cùng lớn. Cô thừa hiểu điều đó mà phải không."

"Thế cô nghĩ việc cậy quyền cậy thế để ức hiếp kẻ yếu thì không trẻ con chắc?"

"Kẻ yếu? Ô kìa, người như vậy đang ở đâu thế?"

"Cô đúng là cái đồ lẻm mép."

"Chúng ta như nhau cả thôi."

Marika vừa nói vừa nở một nụ cười mỉm, sau đó đan mười ngón tay vào nhau rồi tiếp tục.

"Cô đã giải quyết những vụ án đó và đoạt lấy Công cụ ma thuật được sử dụng trong án mạng. Có phải cô đã dùng chính Công cụ ma thuật đó để gây ra vụ án lần này không?"

Kurumi chán nản thở dài.

"Hình như cô đang hiểu lầm chuyện gì đó rồi, Công cụ ma thuật không phải là cây đèn thần có thể biến mọi điều ước thành hiện thực đâu. Suy cho cùng thì nó cũng chỉ là một 'công cụ' phát huy tác dụng cụ thể thông qua những thao tác nhất định mà thôi. Nếu đã tự xưng là chuyên gia thì ít nhất cô cũng phải nắm rõ điều đó chứ."

"Hô. Có vẻ cô am hiểu về Công cụ ma thuật gớm nhỉ."

"Chẳng qua là do cô quá thiếu hiểu biết thôi."

"Cô nói khó nghe thật đấy."

Nói xong, Marika bật cười.

Dù giọng điệu và thái độ của cô ta rất thân thiện, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt ấy, Kurumi có thể cảm nhận được một sự cố chấp đến mức ngoan cố nhắm vào mình.

Cứ tiếp tục nói chuyện thế này thì cũng chẳng đi đến đâu. Kurumi thở hắt ra một tiếng ngán ngẩm rồi chống khuỷu tay lên bàn.

"Tôi xin thề là mình hoàn toàn không dính líu gì đến vụ án này. Tuy nhiên, một khi tôi vẫn còn sở hữu Công cụ ma thuật thì sự nghi ngờ dành cho tôi sẽ không bao giờ biến mất được."

Nói đến đây, cô nhìn thẳng vào mắt Marika.

"Marika-san. Chúng ta làm một cuộc giao dịch nhé?"

"Giao dịch sao."

Lông mày Marika khẽ giật. Kurumi gật đầu một cách đầy khoa trương.

"Đúng vậy. Hãy cho tôi xem tài liệu về cái vụ án hôn mê trong sở cảnh sát gì đó đi. Nếu dựa vào đó mà tôi có thể vạch trần được chân tướng hung thủ thực sự, thì cô phải thả tôi ra."

"... Hô."

Trước lời đề nghị của Kurumi, Marika nheo mắt lại đầy vẻ thích thú.

"Vậy nếu cô không tìm ra được hung thủ thực sự thì sao?"

"Đến lúc đó thì cô muốn tống giam hay đưa tôi ra tòa gì cũng được, tùy cô quyết định."

Nghe Kurumi nói vậy, Marika không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Thú vị đấy."

Sau đó, cô ta nở một nụ cười đắc ý khác hẳn lúc nãy, rồi lấy ra một tập tài liệu từ trong chiếc cặp mang theo.

"Nếu cô đã nói đến mức đó thì cứ thử xem sao."

Vừa nói, cô ta vừa đưa tập tài liệu về phía Kurumi. Thấy vậy, nữ cảnh sát đeo kính liền cất giọng lí nhí.

"C-Cảnh thị. Việc cho người ngoài xem tài liệu điều tra là..."

"Đây là biện pháp đặc biệt. Nếu tìm ra hung thủ thực sự thì tốt. Còn nếu cô ta không thể tự rửa sạch hiềm nghi của bản thân thì cũng chẳng sao. Tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm. Cô cứ coi như mình chưa nhìn thấy gì là được."

"V-Vâng..."

Bị Marika nói vậy, nữ cảnh sát đeo kính đành lùi bước.

Kurumi cầm lấy tập tài liệu, ánh mắt lộ rõ vẻ khó chịu.

"... Đừng nói với tôi đây là mục đích của cô ngay từ đầu đấy nhé?"

"Ý cô là sao?"

Marika nghiêng đầu giả vờ ngốc nghếch. Kurumi ngước lên trừng mắt nhìn khuôn mặt đó.

"Vụ án hôn mê hàng loạt ngay trong sở cảnh sát chẳng khác nào một nỗi nhục nhã đối với lực lượng cảnh sát cả. Chắc hẳn các người muốn giải quyết nó càng sớm càng tốt, hơn nữa còn phải giữ bí mật tuyệt đối. Ý tôi là, có phải các người đã bịa ra một tội danh vô lý để ép tôi phải ngoan ngoãn giúp đỡ điều tra hay không."

"Làm gì có chuyện đó. Dù sao chúng tôi cũng là công bộc của nhân dân, sao có thể làm ra mấy trò tiểu nhân hèn hạ như vậy được chứ."

Marika vừa lắc đầu vừa nở một nụ cười đầy mờ ám.

Kurumi ném cho cô ta một ánh mắt nghi ngờ trong chốc lát, rồi hừ lạnh một tiếng.

"Thôi được rồi. Cứ nói chuyện thế này cũng chẳng giải quyết được gì. Dù không cam tâm tình nguyện cho lắm, nhưng tôi sẽ trở thành một thám tử ghế xếp thay vì thám tử ghế bành để giúp các người vậy."

Nói xong, Kurumi kéo chiếc ghế xếp kêu cọt kẹt rồi bắt đầu lật xem tài liệu điều tra.

Những thông tin như hình ảnh, hồ sơ cá nhân và tình trạng lúc được phát hiện của các nạn nhân đều được tổng hợp lại một cách vô cùng chi tiết.

Sau khi xem qua toàn bộ tài liệu, Kurumi đưa tay lên cằm như để sắp xếp lại thông tin rồi lẩm bẩm.

"Hừm. Có năm nạn nhân. Độ tuổi rải rác từ đầu hai mươi đến cuối bốn mươi. Tất cả đều là những nghi phạm bị giam giữ vì các tội danh như trộm cắp hay hành hung. Bọn họ đều được phát hiện trong tình trạng hôn mê vào sáng sớm. Cảnh sát thấy nghi ngờ khi nạn nhân ngủ mãi không tỉnh nên đã cố đánh thức, nhưng vì không có phản ứng gì nên đành phải đưa đi cấp cứu. Vài ngày sau khi tỉnh lại, tất cả đều trong tình trạng suy nhược trầm trọng và không hề có chút ký ức nào về lúc bị hôn mê."

Vừa nói, Kurumi vừa dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên những trang cuối của tập tài liệu.

Ở đó có ghi chép lại kết quả chẩn đoán của các nạn nhân sau khi được đưa đến bệnh viện. Tất cả đều có chung một điểm là các chỉ số cơ thể đã trở nên tồi tệ hơn rất nhiều so với trước khi hôn mê. Có vẻ như đây không phải là một căn bệnh cụ thể nào đó. Nói đúng hơn thì nó giống với...

"Sự lão hóa."

"Hửm?"

Lời lẩm bẩm của Kurumi khiến Marika nhíu mày.

Đúng vậy. Chỉ trong vòng một đêm, cơ thể của các nạn nhân đã xuất hiện những biến đổi hệt như thể họ vừa trải qua vài năm ròng rã.

"Lão hóa sao. Ý cô là các nạn nhân đã vô tình mở chiếc hộp Tamatebako ra à?"

"Cô ví von khéo thật đấy."

Kurumi nhún vai đáp lại cách diễn đạt của Marika.

"Thế nhưng vẫn chưa thể biết chắc được liệu đây có đơn thuần chỉ là sự lão hóa hay không."

"Ý cô là sao?"

"Ý tôi là, có khả năng bọn họ đã bị kẻ nào đó hút cạn tuổi thọ."

Kurumi vừa nói vừa lật tập tài liệu điều tra về lại trang đầu tiên.

Ngày tháng được ghi chép ở đó chính là thời điểm xảy ra vụ án đầu tiên.

Đó là ngày ngay sau khi Đồng hồ Phượng Hoàng được gửi đến chỗ Kurumi.

Dù không có chứng cứ gì rõ ràng, nhưng trực giác của Kurumi đang gióng lên một hồi chuông cảnh báo.

Lão hóa, hay nói cách khác là hấp thụ tuổi thọ. Hiện tượng này khiến cô liên tưởng đến một năng lực liên quan đến thời gian, giống hệt như Đồng hồ Phượng Hoàng mà cô đang sở hữu, hay Đồng hồ Kỳ Lân mà 'Yumetaso' từng nắm giữ.

Một cảm giác gần như chắc chắn. Công cụ ma thuật được sử dụng trong vụ án này rất có thể là một chiếc 'Đồng hồ'.

Và nói thêm nữa, khả năng cao là tên hung thủ kia đã nhận ra sự hiện diện của một chủ nhân đồng hồ khác là Kurumi ở ngay gần hắn. Kurumi cảm thấy mồ hôi lạnh đang rịn ra sau lưng mình.

"Tuổi thọ sao...?"

"Đúng vậy. Dù rằng đó chỉ mới là một khả năng thôi."

Nghe Kurumi nói vậy, Marika mở to mắt ra chiều thán phục.

"Ra là vậy. Quả không hổ danh là cô. Chỉ với chừng này thông tin mà cô đã có thể suy đoán ra năng lực của Công cụ ma thuật được sử dụng trong vụ án rồi."

"Được cô khen ngợi quả là vinh hạnh cho tôi, nhưng chuyện này cũng chẳng đáng để được đánh giá cao đến vậy đâu. Về vấn đề này thì coi như tôi đã 'chuẩn bị bài' từ trước rồi mà."

Kurumi nhún vai với một nụ cười tự trào, còn Marika thì nghiêng đầu khó hiểu.

Nếu để cô ta đào sâu thêm về chuyện này thì sẽ không hay chút nào. Kurumi liền tiếp tục để kéo câu chuyện quay lại chủ đề chính.

"Trong trại giam có lắp đặt camera giám sát đúng không? Có phát hiện ra điểm gì bất thường không?"

"Hoàn toàn không thấy gì cả. Chúng tôi không phát hiện ra nhân vật khả nghi nào, cũng chẳng có hiện tượng kỳ quái nào được ghi hình lại."

"Hừm... Chà, chắc là vậy rồi."

"Hô, cô đã đoán trước được rồi sao?"

"Nếu như trên camera có ghi lại được bằng chứng mang tính quyết định nào đó mà các người vẫn chưa thể xác định được danh tính hung thủ, thì cảnh sát đúng là quá sức vô dụng rồi còn gì."

"Không sai vào đâu được."

Marika bật cười trước câu nói của Kurumi.

Kurumi vắt chéo chân khiến chiếc ghế xếp khẽ kêu cọt kẹt, rồi khẽ thở hắt ra một tiếng "Hừm".

"Tình hình hiện tại là chúng ta không biết 'ai' đã ra tay và ra tay 'như thế nào'. Vậy thì, chúng ta thử bắt đầu tháo gỡ từ một yếu tố khác, đó là 'tại sao' hung thủ lại gây án thì sao nhỉ."

"Ra là vậy? Thế nhưng khi mà cả hung thủ lẫn phương thức gây án đều chưa rõ, thì làm sao chúng ta có thể biết được động cơ của hắn chứ?"

"Dĩ nhiên là phải hỏi trực tiếp hung thủ thì mới biết được động cơ chính xác của hắn rồi. Thế nhưng, cô không nghĩ là chúng ta có thể suy đoán được 'tại sao những người này lại bị nhắm đến' sao?"

"Hừm..."

Marika nheo mắt lại rồi vuốt cằm như đang lục lọi lại ký ức.

"Tính đến thời điểm hiện tại, chúng tôi vẫn chưa xác định được bất kỳ mối liên hệ nào giữa các nạn nhân. Nếu có điểm chung thì có lẽ chỉ là việc tất cả bọn họ đều bị bắt giữ với tư cách là nghi phạm của các vụ án khác nhau và đang bị giam giữ trong trại giam mà thôi."

Sau đó, cô ta búng tay một cái tách như thể vừa nhận ra điều gì đó.

"Hay là hung thủ đang tự cho mình là sứ giả của công lý và nhắm vào những kẻ phạm tội?"

"Khả năng đó cũng không phải là không có, nhưng nếu vậy thì những tên tội phạm khác cũng phải bị nhắm đến chứ. Có lẽ việc phải ở trong trại giam một khoảng thời gian dài chính là điều kiện thuận lợi để đáp ứng yêu cầu phát động của Công cụ ma thuật thì đúng hơn."

"Ra là vậy. Nghĩa là trong lúc đối phương đang ở một địa điểm nhất định, hung thủ có thể hút cạn tuổi thọ của họ sao?"

"Đúng vậy. Nếu nghĩ theo hướng đó thì trại giam có thể coi là một 'bãi săn' lý tưởng nhất đấy. Giả sử nạn nhân có nhận ra điểm bất thường đi chăng nữa thì họ cũng tuyệt đối không thể trốn thoát được, bởi nơi đó đúng nghĩa là một cái 'lồng chim' mà."

Nói đoạn, Kurumi tiếp tục với ánh mắt sắc lẹm.

"Nếu như suy đoán đó là chính xác, thì chân dung của hung thủ sẽ dần lộ diện."

"Đó là?"

"Một kẻ biết rõ rằng nạn nhân đang ở trong trại giam vào khoảng thời gian đó. Nói cách khác, chính là người trong lực lượng cảnh sát."

"... Hô."

Lời nói của Kurumi khiến Marika nhíu mày.

Chà, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Đối với cô ta mà nói thì chuyện này chẳng khác nào bị người nhà đâm sau lưng cả.

Dù vậy, có vẻ như Marika vẫn giữ được đủ lý trí để không gạt bỏ nó đi như một lời nói xằng bậy. Không, có lẽ bản thân cô ta cũng đã lờ mờ nhận ra điều đó rồi. Cô ta nheo mắt lại nhưng vẫn tiếp tục với vẻ điềm tĩnh.

"Nếu đó là sự thật thì quả là một tình huống vô cùng nghiêm trọng. Không ngờ trong số chúng ta lại có kẻ nhúng chàm vào những tội ác liên quan đến Công cụ ma thuật."

"Đúng vậy nhỉ. Tôi chỉ biết cầu nguyện cho vụ án này không bị bưng bít mà thôi. Dù sao thì cảnh sát cũng có vẻ rất nương tay với người nhà mà."

"Hahaha. Chuyện đó đâu chỉ giới hạn ở mỗi cảnh sát đâu."

"Ây da, vậy là cô không hề phủ nhận chuyện nương tay đó nhỉ."

Kurumi mỉa mai nói, Marika liền nhún vai một cách khoa trương rồi tiếp lời.

"Vậy, giả sử hung thủ thực sự là người trong lực lượng cảnh sát, thì cô có cách nào để xác định danh tính của hắn không?"

"Để xem nào... Như tôi đã nói lúc nãy, Công cụ ma thuật luôn có điều kiện phát động. Dĩ nhiên là ở giai đoạn hiện tại chúng ta vẫn chưa biết rõ nó là gì, nhưng tốt nhất là cô nên kiểm tra lại toàn bộ những cảnh sát đã từng tiếp xúc với năm nạn nhân đi. Chẳng hạn như người đã bắt giữ nạn nhân, người phụ trách thẩm vấn, hay người túc trực tại trại giam. À, còn cả những người chuẩn bị bữa ăn và chỗ ngủ cho các nạn nhân trong thời gian họ bị giam giữ nữa, những người đó cũng cần phải đặc biệt lưu tâm đấy."

"Hừm. Nhưng dù vậy thì số lượng người cũng khá đông đấy."

"Chắc chắn rồi. Vậy thì tiếp theo, cô hãy cho toàn bộ những nghi phạm đã được khoanh vùng đi khám sức khỏe xem sao."

"Khám sức khỏe?"

"Đúng vậy. Nếu Công cụ ma thuật mà hung thủ sử dụng thuộc loại hút tuổi thọ của mục tiêu, thì trái ngược với kết quả chẩn đoán của nạn nhân, rất có thể một vài chỉ số cơ thể của hắn sẽ được cải thiện theo chiều hướng tốt lên."

"Haha, ra là vậy."

Nghe Kurumi nói vậy, Marika nở một nụ cười gượng gạo.

"Thế nhưng chỉ dựa vào chừng đó mà đã kết luận người ta là hung thủ thì có hơi khiên cưỡng quá không? Giả sử có người thật sự cải thiện được kết quả khám sức khỏe, thì biết đâu họ chỉ đơn thuần là đang cố gắng rèn luyện để nâng cao thể chất thôi thì sao."

"Dĩ nhiên là tôi không định chỉ dựa vào đó để kết tội họ rồi. Đó suy cho cùng cũng chỉ là một tiêu chuẩn để thu hẹp phạm vi tình nghi mà thôi."

Kurumi vừa nói vừa ném tập tài liệu điều tra lên bàn.

"Một khi đã thu hẹp được số lượng người, xin hãy kiểm tra triệt để đồ đạc mang theo của toàn bộ nghi phạm. Nếu phát hiện ra một chiếc 'đồng hồ' khả nghi nào đó trong số đó, thì khả năng cao người đó chính là hung thủ."

"..."

Lời nói của Kurumi khiến lông mày Marika khẽ giật.

"... Đồng hồ? Ý cô là Công cụ ma thuật được sử dụng lần này có hình dạng của một chiếc đồng hồ sao?"

"Đúng vậy. Dù đó chỉ là suy đoán của tôi thôi."

Kurumi gật đầu đáp lại, Marika liền cất giọng hỏi với vẻ điềm tĩnh.

"... Chỉ với những thông tin vừa rồi, tại sao cô lại có thể suy đoán ra được cả hình dạng của Công cụ ma thuật vậy, tôi có thể thỉnh giáo để mở mang tầm mắt được không?"

"Tôi chỉ có thể nói đó là kiến thức nền tảng mà thôi. Chẳng qua là những kinh nghiệm trong quá khứ của tôi đã tình cờ ăn khớp một cách kỳ diệu với tình huống hiện tại. Tôi không nghĩ nó sẽ có ích lợi gì cho người khác tham khảo đâu."

"..."

Marika im lặng nhìn chằm chằm vào Kurumi một lúc lâu, rồi khẽ thở dài.

"Vô cùng cảm ơn lời khuyên của cô. Trước mắt, chúng tôi sẽ thử điều tra những người có liên quan từng tiếp xúc với nạn nhân xem sao."

"Vâng, vâng. Làm vậy là tốt nhất đấy. Mà nhân tiện thì..."

Kurumi nhếch mép cười, rồi hơi rướn người tới nhìn thẳng vào mặt Marika và tiếp tục.

"Dĩ nhiên là Marika-san cũng sẽ đi khám sức khỏe đúng không?"

"..., Ý cô là sao?"

Marika nheo mắt lại lạnh lùng đáp trả. Kurumi nở một nụ cười nhạt.

"Chính là ý đó đấy. Để chứng minh sự trong sạch của người đứng đầu chỉ huy, chẳng phải cô cũng nên tự mình đi kiểm tra sao?"

"Tôi đâu có bất kỳ mối liên hệ nào với các nạn nhân đâu."

"Hừm, vậy sao."

Kurumi đáp lại một cách hờ hững rồi chống cằm lên tay.

"Đây chỉ là chuyện ngoài lề thôi, nhưng tôi chợt nghĩ đến một điều."

"Điều gì vậy?"

"Như tôi đã nói lúc nãy, tôi chẳng có lý do gì để bị giam giữ trong vụ án này cả. Nếu nói về việc không có mối liên hệ nào với nạn nhân thì tôi còn hơn cả cô đấy chứ. Chính vì vậy nên tôi mới nghĩ rằng, có phải các người đã bịa ra một tội danh để ép tôi phải ngoan ngoãn giúp đỡ điều tra hay không."

Thế nhưng, Kurumi tiếp tục.

"Đến lúc này, một khả năng khác lại nảy ra trong đầu tôi. Rằng nếu tôi là hung thủ của vụ án này, thì tôi sẽ hành động như thế nào..."

"... Hô. Cô có thể kể cho tôi nghe để tham khảo được không?"

Marika điềm tĩnh hỏi. Kurumi gật đầu một cách đầy khoa trương để đáp lại.

"Được thôi. Nhưng hãy nhớ đây chỉ là một câu chuyện giả định thôi nhé.

Tôi là một cảnh sát. Và cũng là hung thủ của vụ án này. Tôi đã thành công trong việc hút cạn tuổi thọ của năm người mà không để lại bất kỳ bằng chứng mang tính quyết định nào. Thế nhưng ngay lúc đó, tôi lại nhận được một thông tin. Rằng có một thám tử chuyên xử lý các vụ án liên quan đến Công cụ ma thuật."

"... Hừm."

Marika khoanh tay lại. Kurumi không bận tâm mà tiếp tục.

"Dĩ nhiên là chuyện đó có thể chẳng đáng để bận tâm. Thế nhưng, biết đâu vì một lý do nào đó mà hành vi phạm tội của mình lại bị bại lộ thì sao. Tôi liền suy tính. Nếu đã vậy, chi bằng cứ ra tay trước là xong."

"... Ra tay trước?"

"Đúng vậy. Bịa ra một tội danh bừa bãi nào đó để bắt giữ tên thám tử kia rồi gọi hắn đến phòng thẩm vấn. Nếu đối phương là một kẻ vô dụng thì tốt. Nhưng nếu hắn lại là kiểu người có khả năng tìm ra được chân tướng sự việc thì..."

"..."

Ngay khi Kurumi đang nói dở, Marika vẫn giữ im lặng và thò tay vào bên trong chiếc áo khoác đang mặc. Hệt như thể cô ta đang chạm vào 'thứ gì đó' được giấu trong túi áo trong vậy.

Trong khoảnh khắc đó...

"Ư... A...!?"

Kurumi cảm nhận được một áp lực không thể diễn tả bằng lời đè nặng lên toàn thân, cô thốt lên một tiếng rên rỉ đau đớn rồi gục mặt xuống bàn.

◇

'Cô ta' nhìn chằm chằm vào thiếu nữ đang ngồi trong phòng thẩm vấn, Tokisaki Kurumi, với một ánh mắt vô cùng sắc lạnh.

Ả đàn bà này quá nguy hiểm. Dù rất muốn tránh việc sử dụng đồng hồ trong tình huống bản thân đang bị nghi ngờ, nhưng cô ta buộc phải trừ khử ả ngay tại đây.

Bàn tay thò vào trong túi áo khẽ vuốt ve bức phù điêu được chạm khắc trên mặt đồng hồ, đó là hình ảnh của Chó Địa Ngục Cerberus.

Đúng vậy. Cô ta đã đáp ứng đủ điều kiện để phát động đồng hồ từ trước rồi.

Điều kiện phát động của Đồng hồ Cerberus. Đó chính là nắm bắt chính xác lý lịch của đối phương.

Quá trình học tập, kinh nghiệm làm việc, tiền sử bệnh lý, mọi thông tin cá nhân đều trở thành mục tiêu, và lượng thông tin chính xác càng nhiều thì lượng tuổi thọ hút được sẽ càng tăng lên. Trong đó, họ tên, ngày tháng năm sinh và 'thông tin vị trí hiện tại' là quan trọng nhất.

Một con chó canh gác tham lam chuyên nuốt chửng lịch sử của đối phương. Đó chính là năng lực của chiếc đồng hồ mà cô ta đang sở hữu.

Đối với một người thường xuyên tiến hành thẩm vấn tội phạm như cô ta, sở cảnh sát này quả là một 'bãi săn' tuyệt vời không gì sánh bằng. Dù sao thì chỉ cần ngồi yên trên ghế là cô ta đã có thể biết được chính xác hồ sơ cá nhân của các nghi phạm rồi.

Hơn nữa, một khi đã bị giam giữ trong trại giam thì nghi phạm hoàn toàn không thể trốn thoát được.

Nếu đã vậy, phần việc còn lại chỉ là dành trọn một đêm để từ từ nhấm nháp con mồi đáng thương mà thôi.

Dĩ nhiên là sẽ chẳng có bất kỳ bằng chứng nào bị bỏ lại cả. Không những thế, giới thượng tầng của sở cảnh sát còn đang cố gắng giải quyết nội bộ sự việc kỳ lạ có nguy cơ trở thành bê bối này bằng cách coi nó như một sự cố ngẫu nhiên.

Thế nhưng. Tokisaki Kurumi. Ả đàn bà này thì không được. Đây tuyệt đối không phải là một sự tồn tại có thể dễ dàng bỏ qua.

Nếu cứ để mặc ả ta thì sớm muộn gì ả cũng sẽ tìm ra chân tướng của cô ta mất. Hơn hết, khả năng cao Kurumi cũng là một chủ nhân đồng hồ. Kể từ lúc đối mặt với Kurumi, con Chó Địa Ngục Cerberus trên chiếc đồng hồ của cô ta đã sáng rực đôi mắt lên đầy thèm thuồng.

Nếu nói rằng cô ta không hề cảm thấy cắn rứt lương tâm khi ra tay với một người không phải là tội phạm thì đúng là nói dối, nhưng tình thế cấp bách, cô ta chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

"..."

Cô ta liền phát động đồng hồ và bắt đầu hút lấy tuổi thọ của Kurumi.

Cho đến tận bây giờ, cô ta vẫn thường mơ thấy những chuyện xảy ra vào 'ngày hôm đó'.

Dù đã được giải cứu khỏi hòn đảo hoang một thời gian, nhưng cô ta vẫn không thể trở lại như bình thường.

Cô ta không tài nào nuốt trôi được thức ăn nữa.

Từ hamburger, sushi, cho đến cả những món bánh kem hay khoai tây chiên mà cô ta từng rất yêu thích, cơ thể cô ta đều cự tuyệt tất cả. Cứ cố nhét vào họng là cô ta lại nôn thốc nôn tháo, đành phải tiếp tục sống dựa vào việc truyền dịch.

Bác sĩ tâm lý kết luận rằng đó có lẽ là do chấn thương tâm lý sau khi trải qua một trải nghiệm quá đỗi kinh hoàng. Thế nhưng, chỉ có riêng cô ta mới biết được rằng lời chẩn đoán đó hoàn toàn sai lệch.

Ôi chao, chuyện như thế này thì làm sao mà kể cho ai nghe được cơ chứ.

Rằng vì đã lỡ nếm thử hương vị của thịt người nên cô ta không thể ăn được bất cứ thứ gì khác nữa.

Đối với một người sở hữu quan niệm đạo đức ở mức độ bình thường như cô ta, thế giới loài người mà cô ta khó khăn lắm mới có thể quay trở về giờ đây chẳng khác nào một địa ngục mới. Dù nơi này tràn ngập những món ăn trông vô cùng ngon miệng, nhưng cô ta tuyệt đối không được phép ăn chúng.

Chính vì vậy, sự xuất hiện đột ngột của Đồng hồ Cerberus đối với cô ta chẳng khác nào một tin mừng từ trên trời rơi xuống.

"A..."

Một khoái cảm mãnh liệt chạy dọc khắp toàn thân.

Cảm giác hệt như hương vị sinh mệnh của con người mà cô ta từng nếm thử vào 'ngày hôm đó' đang lấp đầy tâm trí.

Trong cơn đê mê tột độ, cô ta khẽ nuốt nước bọt đang chực trào ra.

◇

"Ư......!"

Ý thức dần trở nên mơ hồ. Tầm nhìn chao đảo. Ngay cả việc hít thở cũng dần trở nên khó khăn hơn.

Giữa cơn kiệt sức kinh khủng đang bủa vây lấy toàn thân, Kurumi nhận ra rằng suy đoán của mình là hoàn toàn chính xác.

"Ô kìa, cô sao vậy. Trông cô có vẻ đau đớn lắm đấy. Cô có bệnh cũ gì sao?"

Marika ngồi đối diện cất giọng hỏi han đầy lo lắng nhưng lại mang chút gì đó vô cùng kịch cỡm.

Trước bộ dạng giả tạo đó, Kurumi nở một nụ cười khinh khỉnh rồi đáp trả.

"... Thật không may, từ trước đến nay tôi chưa từng mắc phải căn bệnh nan y nào cả."

Ngay khoảnh khắc đó, áp lực đè nặng lên cơ thể cô bỗng chốc tăng lên dữ dội, hệt như đang hùa theo lời nói của Kurumi vậy.

"...!...!"

Cố gắng chịu đựng cảm giác mệt mỏi rã rời như thể toàn thân đang bị hút chặt xuống mặt đất, Kurumi tìm mọi cách để duy trì suy nghĩ.

Tại sao áp lực lại tăng lên vào đúng lúc này? Chỉ là trùng hợp thôi sao? Hay là do đối phương cảm thấy khó chịu trước những lời nói đùa cợt của tôi?

Không phải. Nếu tôi là hung thủ thì tôi sẽ không làm vậy. Việc phát động đồng hồ cũng mang lại rủi ro cho chính hung thủ. Để ngăn không cho tôi nói thêm bất cứ điều gì thừa thãi, chắc chắn hắn sẽ nghĩ đến việc tước đoạt ý thức của tôi càng nhanh càng tốt.

Nếu vậy thì có lẽ chuyện này có liên quan đến điều kiện phát động. Những lời nói đùa cợt ban nãy của tôi đã vô tình bổ sung thêm một điều kiện nào đó rồi. Nếu phải nghĩ đến một khả năng thì...

"Ra... là vậy..."

Giữa trạng thái cực hạn, Kurumi khẽ nhếch mép.

Dù tình hình và tâm trạng hiện tại đều tồi tệ đến mức không thể tồi tệ hơn, nhưng cuối cùng cô cũng đã lờ mờ đoán ra được điều kiện phát động của chiếc đồng hồ.

Nếu suy đoán của Kurumi là chính xác, thì xét về mặt thời gian, hung thủ quả nhiên chính là cô ta.

Thế nhưng vấn đề là, Kurumi hiện tại không còn đủ thể lực để vạch trần và bắt giữ cô ta nữa.

"Đáng... tiếc thật..., có vẻ như... chỉ đến được đây... thôi nhỉ..."

Kurumi ngước nhìn Marika, cất lên một giọng nói thều thào như sắp tắt thở rồi đổ gục xuống, kéo theo cả chiếc ghế xếp ngã sầm xuống đất tạo ra một tiếng động lớn.

Phòng thẩm vấn số ba của Sở cảnh sát Tengu trở nên vô cùng hỗn loạn.

Điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Bởi lẽ thiếu nữ đang bị thẩm vấn dưới tư cách nghi phạm đột nhiên tỏ ra đau đớn rồi ngã gục ngay tại chỗ cơ mà.

"Kurumi-san, Kurumi-san? Tỉnh lại đi."

Cảnh sát phụ trách Marika vội vàng đứng dậy khỏi ghế và lay mạnh vai thiếu nữ Tokisaki Kurumi.

Thế nhưng Kurumi vẫn nằm bất động, không hề có chút phản ứng nào. Dù lồng ngực vẫn khẽ phập phồng, nhưng có vẻ như cô đã hoàn toàn mất đi ý thức.

"..."

Sau khi kiểm tra qua mạch đập và chuyển động của nhãn cầu, Marika đứng phắt dậy và gọi nữ cảnh sát đeo kính đang ghi chép ở góc phòng.

"Cô ấy mất ý thức rồi. Tôi sẽ đi gọi người đến giúp, cô ở lại trông chừng cô ấy nhé."

"Hả!? V... Vâng..."

Bị gọi đột ngột, nữ cảnh sát đáp lại bằng một giọng lanh lảnh với vẻ mặt đầy căng thẳng. Marika không bận tâm mà chỉ để lại một câu "Tôi sẽ quay lại ngay" rồi rời khỏi phòng thẩm vấn, bỏ lại hai người họ ở đó.

"... Ơ, ừm..."

Nữ cảnh sát bị bỏ lại trong phòng thẩm vấn đưa mắt nhìn quanh với vẻ bồn chồn, rồi rụt rè tiến lại gần Kurumi.

"C-Cô có sao không...?"

Vừa cất giọng lí nhí, cô ta vừa từ từ lật ngửa cơ thể Kurumi lại, rồi cởi vài chiếc cúc áo ở cổ để đảm bảo đường thở được thông thoáng.

"..."

Nữ cảnh sát lén lút quan sát tình hình ngoài cửa phòng, nuốt nước bọt cái ực rồi bắt đầu lục lọi trong người Kurumi.

Và rồi, những ngón tay của cô ta chạm vào một vật gì đó bằng kim loại hình tròn được giấu trong chiếc túi bí mật.

Ngay khoảnh khắc đó.

Bàn tay của Kurumi, người đáng lẽ ra đã mất đi ý thức, bất ngờ tóm chặt lấy cánh tay của nữ cảnh sát.

"Hí...!?"

Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến nữ cảnh sát thốt lên một tiếng kêu như tiếng hét.

"Kihihi... hihi..."

Ngay sau đó, một điệu cười đầy quỷ dị vang lên từ cổ họng của Kurumi đang nằm dưới đất như để đáp lại.

"... Thời khắc suy luận... đã điểm rồi."

Kurumi mở trừng mắt, nhãn cầu đảo quanh một vòng đầy sắc lạnh.

Cô lảo đảo ngóc đầu dậy, cất giọng như muốn ghim chặt nữ cảnh sát đang run rẩy vì sợ hãi xuống đất.

"Quả nhiên, cô chính là hung thủ nhỉ."

"C... Cô nói gì vậy..."

Nữ cảnh sát đeo kính cất giọng run rẩy.

Kurumi vẫn nắm chặt lấy cánh tay gầy guộc đó, lảo đảo đứng dậy.

"Chính là ý đó đấy... Ừm, tên của cô là gì ấy nhỉ."

"..."

Dù Kurumi có hỏi, nữ cảnh sát vẫn không hề hé môi. Hệt như thể cô ta đang sợ hãi việc bị người khác biết được tên của mình vậy.

Chà, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Kurumi nở một nụ cười nhạt rồi tiếp tục.

"Ufufu, xin đừng cảnh giác đến vậy chứ. Chiếc đồng hồ mà tôi sở hữu không có điều kiện phát động là phải biết được tên của đối phương giống như của cô đâu."

"...!"

Lời nói của Kurumi khiến nữ cảnh sát nín thở. Khuôn mặt cô ta lộ rõ vẻ "Tại sao cô lại biết điều đó". Và ngay sau đó là vẻ mặt hối hận vì đã lỡ để lộ cảm xúc ra ngoài.

"... Shishido, Emina."

Cuối cùng, nữ cảnh sát đành xưng tên như thể đã buông xuôi. Kurumi gật đầu đầy mãn nguyện.

"Emina-san. Cô chính là thủ phạm của hàng loạt vụ hôn mê xảy ra trong đồn cảnh sát Tenguu, và cũng là chủ nhân của chiếc đồng hồ nhỉ."

"... Cô đang nói cái gì vậy? Tôi không hiểu cô có ý gì cả."

"Bây giờ mới giả ngốc thì có hơi muộn màng rồi chăng? Cô thò tay vào ngực áo của một quý cô rốt cuộc là muốn tìm kiếm thứ gì vậy?"

"Chuyện, chuyện này, tôi chỉ đang định chăm sóc cho cô..."

"Ara ara... Ra là vậy sao. Thế thì tôi thất lễ quá. Nếu như trong người cô không lòi ra chiếc đồng hồ có chạm khắc hình dã thú, tôi nhất định sẽ chân thành tạ lỗi."

"Hừ..."

Nghe Kurumi nói vậy, Emina dường như nhận ra mình chẳng thể chối cãi thêm được nữa nên liền hất tay cô ra rồi nhảy lùi lại phía sau.

"Tại sao... tại sao cô vẫn còn cử động được...!?"

Kèm theo một tiếng hét hệt như tiếng thảm thiết, cô ta rút chiếc đồng hồ từ trong túi áo đồng phục ra. Hình chạm khắc chó ba đầu trên mặt nắp đang tỏa sáng rực rỡ.

"Chó săn địa ngục Cerberus...!"

Khác hẳn với dáng vẻ ban đầu, Emina gọi tên chiếc đồng hồ với một biểu cảm vô cùng hung tợn.

Như để hưởng ứng lại điều đó, một cảm giác mệt mỏi kinh khủng lại một lần nữa ập đến bủa vây lấy cơ thể Kurumi.

"Ư... hừ, hừ..."

Thế nhưng, dù đang bị ghim chặt xuống mặt đất, Kurumi vẫn không hề tắt đi nụ cười ngạo nghễ. Cô ngước nhìn khuôn mặt của Emina rồi khẽ mấp máy môi.

"... Đủ rồi đấy."

Ngay khoảnh khắc đó.

"Vânggg!!!"

Cánh cửa phòng thẩm vấn bật mở tung với một lực mạnh tựa như vụ nổ, và từ bên ngoài, Marika lao vút vào trong hệt như một viên đạn.

"Hả...!?"

Emina tròn xoe mắt kinh ngạc nhưng đã quá muộn. Marika luồn vào lòng Emina bằng một động tác mượt mà như nước chảy, sau đó giáng một cú cùi chỏ trời giáng thẳng vào chấn thủy của cô ta.

"Khục...!?"

Cùng với một tiếng kêu nhỏ, thân hình mỏng manh của Emina nhấc bổng lên không trung.

Cô ta đập mạnh lưng vào tường rồi cứ thế trượt dần xuống đất. Một nhịp sau, chiếc đồng hồ mà cô ta đang nắm chặt lăn lông lốc trên sàn nhà, phát ra những âm thanh khô khốc.

Cùng lúc đó, áp lực đè nặng lên cơ thể Kurumi cũng tan biến đi như một lời nói dối. Kurumi khẽ thở phào một hơi rồi chậm rãi ngồi dậy.

"... Thật tình, tôi mong cô đừng có tùy tiện hút lấy tuổi thọ quý giá của người khác như vậy chứ."

Vừa nói, cô vừa nhún vai với vẻ tự trào. Có lẽ cho dù là Emina đi chăng nữa thì cô ta cũng chẳng hề muốn nghe những lời đó từ chính miệng Kurumi thốt ra.

Dù sao thì mọi chuyện cũng đã êm xuôi. Kurumi nhặt chiếc đồng hồ lăn lóc trên sàn lên rồi đưa mắt nhìn về phía 'ân nhân' của mình.

"Đỡ quá. Cô nắm bắt ý đồ của tôi tốt lắm."

"Fufufu, chuyện đương nhiên rồi. Mối quan hệ giữa tôi và Kurumi-san đâu phải dạng vừa!"

Khác hẳn với dáng vẻ ban đầu, Marika ưỡn ngực đáp lại bằng một giọng điệu vô cùng hưng phấn.

Kurumi khép hờ đôi mắt với vẻ ngán ngẩm rồi nói tiếp.

"Vậy thì... rốt cuộc tại sao cô lại ở cái nơi như thế này? Susorabe Marika-san?"

Khi Kurumi gọi tên, Marika khoanh tay lại với vẻ đầy đắc ý.

"Hừm, dù gì thì tôi cũng là cộng sự của Kurumi-san mà lị. Bất cứ khi nào Kurumi-san gặp khó khăn, dù có ở tận cùng trái đất thì tôi cũng sẽ lao đến ngay!"

Đúng vậy. Kẻ tự xưng là Cảnh sát trưởng Karasube Marika thuộc Phòng Tội phạm Đặc biệt của Sở Cảnh sát Tokyo thực chất chính là Susorabe Marika, tên tội phạm sở hữu Công cụ ma thuật mà Kurumi từng bắt giữ trước đây.

Kurumi nheo mắt lại, tỏ vẻ chán chường.

"Tôi không nói chuyện đó. Ý tôi đang hỏi là rốt cuộc cô làm cách nào để vượt ngục khỏi cơ sở giam giữ kia cơ."

"..."

Nghe Kurumi hỏi, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên má Marika.

Đáng lý ra Marika, kẻ đã bị Kurumi vạch trần tội ác, hiện tại phải đang bị giam giữ tại một cơ sở ngầm nào đó. Ít nhất thì Kurumi cũng chưa từng nhận được bất kỳ báo cáo nào về việc cô ta được thả. Cô chỉ có thể nghĩ rằng Marika đã dùng cách nào đó để trốn thoát.

Nhìn Marika đang đảo mắt lảng tránh, Kurumi khẽ thở dài rồi nói tiếp.

"Vậy tôi đổi cách hỏi nhé. Chiếc 'đồng hồ' nào đã xuất hiện trước mặt cô vậy?"

"...! Cô nhận ra rồi sao...?"

Khi Kurumi cất lời hỏi, Marika tròn xoe mắt tỏ vẻ kinh ngạc.

"Cơ sở giam giữ cô là do tôi nhờ một người bạn đáng tin cậy chuẩn bị cho. Tôi sẽ bỏ qua các chi tiết rườm rà, nhưng nó kiên cố và vững chắc hơn bất kỳ nhà tù nửa vời nào. Những phương pháp bình thường tuyệt đối không thể giúp cô vượt ngục được. Nếu vậy, khả năng duy nhất có thể nghĩ đến chính là Công cụ ma thuật. Hơn nữa, để cô có thể lấy được nó trong hoàn cảnh đó thì hẳn nó phải là một thứ đồ vật được gửi đến tận tay cô vào lúc nào chẳng hay bằng một phương thức vô cùng bí ẩn."

Kurumi nói trong khi nhớ lại khoảnh khắc chiếc Đồng hồ Phượng Hoàng được gửi đến văn phòng thám tử.

Theo lời Aya kể thì nó được đặt ngay trước cửa văn phòng, nhưng rốt cuộc nó xuất hiện ở đó bằng cách nào thì vẫn là một ẩn số. Nếu như bản thân việc đó cũng là hiệu ứng của Công cụ ma thuật thì khả năng chiếc đồng hồ được gửi thẳng vào trong phòng giam cũng không thể loại trừ.

Nghe vậy, Marika khẽ nhếch mép cười rồi thò tay vào túi áo khoác trong, rút ra một chiếc đồng hồ có chạm khắc hình Nhân Ngư trên nắp.

"Đồng hồ Nhân Ngư. Năng lực của nó là đọc ký ức thông qua tiếp xúc vật lý!"

Nói đoạn, Marika tiếp tục.

"Quả không hổ danh là Kurumi-san. Chỉ với ngần ấy thông tin mà cô đã suy luận ra sự tồn tại của chiếc đồng hồ rồi. Thế mới xứng đáng là cộng sự kiêm đối thủ truyền kiếp của tôi chứ!"

"Tôi chẳng nhớ mình từng trở thành mấy thứ đó bao giờ cả."

"Cô nhạt nhẽo quá đi mất!"

Marika hét lên, giậm chân bình bịch xuống sàn. Kurumi chỉ biết nhún vai ngán ngẩm.

"Dù sao đi nữa, cô đã dùng năng lực đó để trốn khỏi cơ sở giam giữ bằng cách nào?"

"Hừm, cô hỏi đúng trọng tâm rồi đấy!"

Khi Kurumi thắc mắc, Marika liền tạo một tư thế đầy đắc ý.

"Tôi đã tạo ra một tình huống để tiếp xúc cơ thể với nhân viên ở đó trong một thời gian dài, sau đó tiến hành đọc ký ức của mục tiêu đồng thời cấy ghép ký ức của chính mình vào đó!"

"Đồng thời...?"

"Đúng vậy! Bằng cách đó, dù chỉ là một phần, nhưng tôi đã thành công trong việc đánh tráo ký ức mà nhân viên đó dành cho tôi!"

"Ra là vậy..."

Nghe Marika giải thích, Kurumi nheo mắt lại tỏ vẻ đã hiểu.

Về mặt cảm giác thì cô có thể hiểu được. Tóm lại là bằng cách can thiệp sự tồn tại của bản thân vào ký ức của đối phương, Marika đã khiến họ lầm tưởng cô ta là một người vô cùng quan trọng đối với họ. Nếu vậy thì việc cô ta có thể thâm nhập vào đồn cảnh sát cũng là điều dễ hiểu. Một khả năng viết lại ký ức đơn giản và có giới hạn. Dù điều kiện kích hoạt khá khó khăn nhưng đây quả thực là một năng lực đáng sợ.

"Việc tôi bị bắt giữ cũng là do cô giật dây đúng không?"

"Chính là như vậy đó! Dù tôi đã điều tra ra được việc chủ nhân của chiếc đồng hồ đang lẩn trốn trong đồn cảnh sát, nhưng tôi lại không thể xác định được chính xác hung thủ là ai, thế nên tôi mới muốn mượn sức mạnh của Kurumi-san!"

"Và cô định nhường công lao cho tôi để được giảm án chứ gì?"

"Híc!"

Khi Kurumi nói trúng tim đen, cơ thể Marika run bắn lên một cách rõ ràng.

Có vẻ như cô đã đoán đúng. Kurumi thở dài thườn thượt.

Tất nhiên là sẽ đi kèm với rủi ro, nhưng với năng lực đồng hồ của Marika, nếu bỏ thời gian ra thì việc xác định hung thủ không phải là điều bất khả thi.

Việc cô ta không tự mình làm điều đó mà cất công gọi Kurumi đến đây, suy cho cùng cũng chỉ có thể hiểu là cô ta đang muốn ban ơn cho Kurumi mà thôi.

Nói thêm một chút thì dù đã trốn thoát thành công khỏi cơ sở giam giữ, nhưng chắc chắn cô ta cũng thừa biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ bị Kurumi phát hiện và bắt lại. Chính vì vậy nên cô ta mới cố tình tự mình tìm đến tiếp xúc như thế này.

Mà biết đâu chừng, trong thâm tâm cô ta cũng có chút suy nghĩ rằng không muốn đối đầu với thần tượng Kurumi của mình.

Khi Kurumi nhìn chằm chằm bằng ánh mắt như thấu hồng trần, Marika đổ mồ hôi hột, ánh mắt đảo liên hồi.

Sau đó, cô ta vỗ tay cái bốp như thể muốn gượng ép chuyển chủ đề.

"Nhân, nhân tiện thì, ban nãy làm sao Kurumi-san có thể giữ được ý thức vậy? Hung thủ chắc chắn phải tin rằng Kurumi-san đã ngất xỉu thì mới hành động đúng không?"

"À..."

Kurumi khẽ hất cằm lên rồi nói tiếp.

"Có lẽ điều kiện kích hoạt của chiếc đồng hồ này là phải biết được thông tin của mục tiêu. Những thông tin cốt lõi hẳn là họ tên, ngày tháng năm sinh, vị trí hiện tại vân vân. Ngoài ra, tôi đoán rằng càng có nhiều thông tin như trình độ học vấn hay tiền sử bệnh tật thì hiệu quả sẽ càng tăng lên. Ngược lại, nếu thu thập phải thông tin sai lệch thì hiệu quả sẽ bị giảm đi đáng kể."

"Hả. Vậy tại sao Kurumi-san lại bình an vô sự?"

Marika nghiêng đầu thắc mắc. Kurumi nhếch mép cười đầy ẩn ý.

"Đúng là nếu bị cảnh sát thẩm vấn thì họ hoàn toàn có thể xem được giấy tờ tùy thân của đối phương. Thế nhưng, đâu phải cứ những gì ghi trên giấy tờ tùy thân thì đều là thông tin chính xác tuyệt đối đâu nhỉ?"

"... Á."

Vài giây sau, Marika tròn xoe mắt.

Trên giấy tờ tùy thân của Kurumi có một điểm sai lệch rất lớn.

Đúng vậy. Vì một vài lý do, Kurumi đã nhờ người làm giả năm sinh trên hộ khẩu để phù hợp với độ tuổi cơ thể hiện tại của mình.

Nói một cách trần trụi thì Kurumi đã thoát khỏi tình huống hiểm nghèo nhờ vào việc khai gian tuổi.

"S, sao nghe có vẻ gian lận quá vậy!?"

"Chỉ là trùng hợp thôi. Cô đừng có nói cái kiểu như thể tôi đang giăng bẫy đối phương như thế chứ."

Kurumi nhún vai đáp lại rồi hắng giọng như để lấy lại tinh thần.

"Tóm lại là chi tiết thế nào thì để sau hẵng nói. Quan trọng hơn là bây giờ chúng ta có việc cần phải làm."

"Việc gì cơ?"

"Phải rời khỏi đây một cách thật thanh lịch trước khi mọi chuyện trở nên ầm ĩ."

Kurumi vừa nói vừa chỉ tay về phía Emina, người đã hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.

◇

"Chính vì vậy, từ hôm nay tôi sẽ lại làm phiền mọi người một thời gian nữa nha!"

Vài ngày sau, tại Văn phòng Thám tử Tokisaki.

Marika, với mái tóc dài uốn lọn dọc đặc trưng cùng bộ váy lộng lẫy, cất giọng dõng dạc.

Thế nhưng, trái ngược với sự hưng phấn của cô ta, có một thiếu nữ đang nhìn bằng ánh mắt lạnh lẽo vô cùng. Đó chính là Aya, trợ lý kiêm nhà tài trợ của văn phòng thám tử này.

"... Trước tiên thì mừng cô đã trở về, Kurumi-sensei. Em nghe nói cô bị cảnh sát bắt nên lo lắm. Thật may là cô vẫn bình an vô sự."

"Ừm. Xin lỗi vì đã làm em phải lo lắng."

"Vậy... chuyện này là sao đây ạ?"

Aya cất giọng hỏi, âm điệu tĩnh lặng nhưng chứa đựng sự bất mãn rõ rệt.

Tuy nhiên, điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Suy cho cùng thì trong vụ án trước, Aya không chỉ bị Marika bắt cóc mà còn làm thất lạc cả Công cụ ma thuật gia truyền. Việc cô bé không lấy đà lao vào đấm Marika ngay tại đây đã là một sự kiềm chế vô cùng lý trí rồi.

"Thôi nào, em bình tĩnh lại đi."

Kurumi đổ mồ hôi hột, nhẹ nhàng lên tiếng dỗ dành Aya.

"Bản thân tôi cũng chẳng hề muốn thả một tên tội phạm ngang ngược như Marika-san ra ngoài chút nào. Thế nhưng, vì khả năng cao là sắp tới chúng ta sẽ phải lao vào một cuộc chiến tranh giành với những chủ nhân đồng hồ khác, nên chúng ta không thể bỏ qua sức mạnh của cô ấy được."

"Mấy lời nói mỉa mai như tội phạm ngang ngược nghe chói tai thật đấy, nhưng tóm lại là như vậy đó!"

Nghe Kurumi nói, Marika cất giọng lanh lảnh. Theo từng chuyển động của cô ta, những lọn tóc uốn dọc tuyệt đẹp cứ nảy lên nảy xuống hệt như lò xo. Trông cô ta có vẻ đang ở trạng thái cực kỳ sung mãn.

Sau sự việc hôm đó, Kurumi đã liên lạc với người bạn từng giúp chuẩn bị cơ sở giam giữ, trình bày rõ sự tình và xin phép được tạm thời thả Marika ra ngoài.

Tất nhiên, cô cũng đã đặt ra những giới hạn vô cùng nghiêm ngặt, chẳng hạn như khi ở bên ngoài, Marika phải tuyệt đối tuân theo chỉ thị của Kurumi, toàn bộ đồng hồ thu thập được đều phải giao nộp cho Kurumi, đồng thời cũng đã chuẩn bị sẵn các biện pháp xử lý nếu cô ta vi phạm. Thế nhưng đối với Marika, niềm vui sướng khi được hít thở bầu không khí tự do sau một thời gian dài dường như đã lấn át tất cả.

Từ nãy đến giờ, cô ta cứ liên tục gào thét với sự hưng phấn tột độ, khiến Kurumi thì ngán ngẩm còn Aya thì bực bội ra mặt.

"Chúng ta đã giao kèo là chỉ cho đến khi thu hồi toàn bộ đồng hồ thôi. Em chịu khó nhẫn nhịn một thời gian nhé."

"... Nếu Kurumi-sensei đã nói vậy thì."

Nghe Kurumi khuyên nhủ, Aya miễn cưỡng gật đầu.

Thế nhưng, Marika lại tiếp tục cất giọng như thể muốn châm thêm dầu vào lửa.

"Mọi người hiểu cho thì tốt quá rồi! Chuyện cũ cứ tạm gác lại, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé!"

"..."

Aya không nói tiếng nào, chỉ mỉm cười một cái rồi đi về phía nhà bếp, sau đó mang theo bộ ấm tách trà quay lại khu vực tiếp khách.

"Cũng sắp ba giờ rồi, chúng ta uống trà nhé."

"Ara! Chu đáo quá nhỉ! Tôi xin phép dùng chung nha!"

Marika nở nụ cười rạng rỡ rồi ngồi phịch xuống ghế sofa.

Thế nhưng, nụ cười ấy nhanh chóng trở nên méo xệch.

Trong khi tách của Kurumi được rót đầy thứ hồng trà màu ruby tuyệt đẹp, thì thứ được đặt trước mặt Marika lại chỉ là một cốc nước lọc không màu không vị.

"À, ừm, Aya-san? Cái này là sao vậy?"

Marika toát mồ hôi hột lên tiếng hỏi, Aya vẫn giữ nguyên nụ cười tươi tắn trên môi rồi đáp lời.

"À, xin lỗi nhé. Tôi nghĩ một tên trộm cắp bẩn thỉu thì làm sao mà hiểu được hương vị của hồng trà cơ chứ."

"Sao con bé này lại gay gắt với tôi thế nhỉ!?"

Marika hét lên một tiếng như thể đang kêu gào thảm thiết.

Kurumi chỉ biết ngán ngẩm quan sát tình hình rồi khẽ nâng tách trà ấm nóng lên nhấp một ngụm.