Chương 4: Hồ sơ vụ án Ⅳ Khu vườn bí mật của Kurumi

Tập 1 Buổi chiều tà. Trong căn phòng ngập tràn ánh hoàng hôn đỏ rực.

"A, a, a..."

Tay nắm chặt một con dao nhỏ, Tokisaki Kurumi phát ra những âm thanh nghẹn ngào nơi cổ họng, chẳng rõ là tiếng gào thét phẫn nộ hay tiếng khóc than thảm thiết, toàn thân cô run rẩy từng cơn.

Thế nhưng, dáng vẻ đó không giống như đang kinh hãi vì tìm thấy hung khí, cũng chẳng giống như đang định dùng một món vũ khí yếu ớt để đối đầu với một kẻ thù hùng mạnh.

Bởi vì lúc này đây, Kurumi đang cầm ngược con dao...

Và vung tay lên, như thể chuẩn bị đâm thẳng mũi dao đó vào bụng mình.

"..."

"...!"

Những thiếu nữ xung quanh cất tiếng ngăn cản.

Nhưng những âm thanh đó không thể lọt vào tai Kurumi. Nói chính xác hơn, cô biết họ đang hét lên điều gì đó, nhưng lại không thể hiểu được nội dung của những lời nói ấy.

Tâm trí Kurumi lúc này chỉ bị chi phối bởi một điều duy nhất.

"Aaaaa!!!"

Kurumi cất tiếng thét chói tai đầy bi thương.

Cô dồn sức vào cánh tay, đâm phập con dao vào bụng mình.

◇

"... Ư... m..."

Cùng với một tiếng thở hắt ra yếu ớt, thiếu nữ từ từ mở mắt.

Trong trạng thái ý thức còn mơ hồ, cô chậm rãi ngồi dậy.

"..."

Có lẽ vì mới ngủ dậy nên ký ức của cô khá mờ nhạt. Cô không thể nhớ rõ những chuyện xảy ra trước khi chìm vào giấc ngủ.

Không. Thậm chí cô còn chẳng rõ đây là đâu, tại sao mình lại ở đây, và rốt cuộc mình là ai. Cô nhíu mày, đưa tay lên ôm trán.

Và rồi, thiếu nữ nhận ra trên ngón út bàn tay trái của mình có đeo một chiếc nhẫn cũ kỹ. Một thiết kế gợi liên tưởng đến đôi cánh của tinh linh. Trông có vẻ quen thuộc... mà cũng có vẻ không. Một cảm giác thật kỳ lạ.

Cô có cảm giác như mình đã quên mất một điều gì đó rất quan trọng. Thiếu nữ bước xuống giường để tìm kiếm manh mối, rồi đưa mắt nhìn quanh căn phòng.

Một căn phòng với nội thất giản dị, chỉ có một chiếc giường, một cái bàn học và một chiếc kệ nhỏ. Trên tường có treo một bộ đồng phục, và trên ghế là một chiếc cặp táp học sinh bị vứt chỏng chơ.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy những thứ đó, ký ức của cô dần trở nên rõ ràng hơn. Đúng rồi. Đây là phòng ký túc xá, và mình vẫn thường mặc bộ đồng phục này, xách chiếc cặp này đến trường mỗi sáng.

Nếu đến trường, có lẽ mình sẽ nhớ ra điều gì đó. Thiếu nữ vội vàng thay đồng phục và cầm lấy chiếc cặp, không muốn đánh mất chút manh mối ký ức vừa mới nắm bắt được.

Cô cứ thế bước ra khỏi phòng, đi dọc theo hành lang rồi tiến ra ngoài.

"Ưm..."

Cô nheo mắt trước ánh nắng ban mai chói lọi, đưa mắt nhìn quanh. Phía cuối con đường trải nhựa dẫn từ lối ra vào ký túc xá, cô có thể nhìn thấy những tòa nhà đồ sộ mọc lên san sát nhau, bao gồm cả một dãy phòng học lớn và một nhà nguyện.

Học viện Nữ sinh Thánh Adelina. Một trường dòng nội trú nằm ở thành phố Tenguu, Tokyo.

Mình là học sinh theo học tại ngôi trường đó. Hình như là học sinh năm hai. Lớp C.

Khi nhớ lại những điều đó, thiếu nữ chậm rãi bước đi trên con đường. Ký ức vẫn còn mơ hồ, nhưng cô có cảm giác như cơ thể mình đã tự động ghi nhớ con đường này.

Và rồi...

"Ủa? Tokisaki-san?"

Đang đi trên đường, thiếu nữ chợt khựng lại khi nghe thấy tiếng gọi.

Nhìn về hướng phát ra giọng nói, cô thấy một nữ sinh mặc bộ đồng phục giống hệt mình đang vẫy tay chào với thái độ thân thiện.

"Chào buổi sáng. Hiếm khi thấy cậu ở đây giờ này đấy."

Vừa nói, nữ sinh kia vừa bước lại gần. Thiếu nữ thẫn thờ lặp lại cái tên mà người kia vừa gọi.

"Tokisaki..."

"...? Sao vậy? Cứ thẫn thờ ra thế. Không lẽ cậu vẫn còn ngái ngủ à?"

Nữ sinh kia tò mò ghé sát mặt vào nhìn cô, rồi nói tiếp.

"Không được đâu nhé, cậu đừng có thức khuya quá. Mình biết việc điều tra vụ án là quan trọng, nhưng mà..."

"Điều tra vụ án...?"

Nghe thiếu nữ hỏi lại, nữ sinh kia lộ vẻ khó hiểu nhưng vẫn trả lời.

"Ừ. Chẳng phải Tokisaki-san đang điều tra về vụ tự sát bất thành xảy ra hồi tháng trước sao."

"..."

Nghe những lời của nữ sinh kia, thiếu nữ nín thở.

Lấy đó làm điểm khởi đầu, vô vàn thông tin ập vào tâm trí cô như một cơn sóng dữ.

"A, a... Đúng rồi. Tôi là..."

Thiếu nữ thở hổn hển, trợn tròn mắt.

"Tokisaki Kurumi... đó là tên của tôi..."

"...? Ừ, ừm."

Nữ sinh kia gật đầu với vẻ bối rối. Chà, cũng phải thôi. Tự dưng bạn cùng lớp lại đi giới thiệu bản thân cơ mà.

Thiếu nữ, hay chính là Kurumi, khẽ lắc đầu rồi quay sang nhìn người đối diện.

"... Xin lỗi nhé. Có vẻ như tôi vẫn còn hơi ngái ngủ. Nhờ cậu mà tôi đã nhớ ra rồi. Cảm ơn cậu, Koharu-san."

Khi Kurumi gọi cái tên vừa hiện lên trong tâm trí mình, nữ sinh kia, tức Koharu, thở phào nhẹ nhõm.

"À, ừ. Vậy thì tốt rồi."

Koharu cười gượng nói, rồi vẫy tay chào tạm biệt.

"Vậy mình đi trước nhé, mình phải đi đón bạn nữa."

"Ừm, hẹn gặp lại."

Kurumi khẽ cúi đầu chào, Koharu liền quay lưng bước về phía ký túc xá.

"..."

Sau khi bóng lưng Koharu khuất dần. Kurumi ngồi thẳng lưng lại, vừa sắp xếp những thông tin mới nhớ ra trong đầu, vừa sải bước hướng về phía dãy phòng học.

Phải rồi. Cuối cùng tôi cũng nhớ ra. Mình là Tokisaki Kurumi. Một học sinh mới chuyển đến Học viện Nữ sinh Thánh Adelina này.

Mục đích của tôi là điều tra vụ án tự sát bất thành vừa xảy ra tại ngôi trường này.

Đúng vậy. Khoảng hai tuần trước, một nữ sinh trong trường đã cố gắng kết liễu sinh mệnh của chính mình.

Chuyện học sinh trung học tự tử không hẳn là chuyện thường ngày ở huyện, nhưng cũng chẳng phải là điều gì quá đỗi hiếm hoi. Thế nhưng, nhận thấy có điểm đáng ngờ trong vụ án này, Kurumi đã quyết định thâm nhập vào học viện dưới thân phận học sinh để thu thập thông tin.

"Đáng ngờ... Phải rồi. Mình luôn tin chắc rằng đó không chỉ là một vụ tự sát đơn thuần... Không, thậm chí mình còn nghĩ rằng có ý chí của một kẻ nào đó khác đã can thiệp vào... Nhưng rốt cuộc lý do là gì cơ chứ...?"

Những chi tiết quan trọng nhất lại mờ mịt đến mức cô chẳng thể nào nhớ nổi.

Kurumi vò đầu bứt tai trong sự sốt ruột, sau đó dồn lực vào đôi chân và rảo bước nhanh hơn. Cô tiến thẳng đến phòng học lớp 2-C, lớp học của mình, với niềm tin rằng nơi đó sẽ ẩn chứa manh mối mới về những ký ức đã mất.

Chẳng bao lâu sau, cô đã đến được khu nhà phía Tây. Tòa nhà trường học được chia làm hai khu vực lớn; trong khi khu phía Tây dành cho các lớp năm nhất và năm hai, thì khu phía Đông lại là nơi bố trí phòng học của năm ba cùng với các phòng chức năng như phòng mỹ thuật và âm nhạc.

Kurumi bước dọc theo hành lang, để mặc cho dòng người cuốn đi, và cuối cùng cũng dừng chân trước cửa lớp 2-C.

"A, chào buổi sáng, Tokisaki-san."

"Vâng, chào buổi sáng."

Cô đáp lại lời chào của người bạn cùng lớp rồi thong thả ngồi xuống ghế.

"... Ủa?"

Ngay khi vừa treo cặp sang bên hông bàn, Kurumi chợt nhận ra một điều bất thường.

Bên trong ngăn bàn có một chiếc hộp thon dài. Nó được bọc bằng giấy gói màu hồng và trang trí thêm một dải ruy băng vô cùng đáng yêu.

"Cái này là...?"

Trong lúc Kurumi đang nhíu mày nghi hoặc, người bạn cùng lớp vừa cất tiếng chào ban nãy bỗng nghiêng đầu khó hiểu.

"Tokisaki-san?"

"Vâng, có chuyện gì sao?"

"À, không, chỗ đó đâu phải là chỗ ngồi của Hashiguchi-san...?"

"............"

Nghe vậy, Kurumi lặng lẽ cất chiếc hộp trở lại ngăn bàn rồi đứng dậy, hai má khẽ ửng hồng. Dù cô đã ngồi xuống một cách vô cùng tự nhiên, nhưng có vẻ như đó chẳng phải là chỗ của cô. Ký ức của cô dường như vẫn còn khá mơ hồ.

"Chỉ là một trò đùa nho nhỏ thôi mà."

"V-Vậy à... Không ngờ Tokisaki-san cũng làm mấy trò như thế đấy. Hơi bất ngờ nha..."

"Vâng. Ở trường cũ, tôi vốn nổi tiếng là một người có khiếu hài hước mà. Nhân tiện thì..."

"Sao thế?"

"Chỗ ngồi của tôi là ở đâu vậy?"

"............"

Người bạn cùng lớp thoáng lộ vẻ mặt rùng mình ớn lạnh, nhưng rồi cũng nhanh chóng chỉ tay về phía dãy bàn cạnh cửa sổ. Kurumi cúi đầu cảm ơn một tiếng nhỏ rồi tiến về phía đó.

Sau khi ngồi xuống ghế và treo cặp sang bên hông bàn một lần nữa, lần này cô lại phát hiện ra một thứ giống như sổ tay nằm gọn trong ngăn bàn.

"Sổ tay... sao."

Kurumi thì thầm rồi lấy nó ra mở xem thử.

Có vẻ như đây là hồ sơ điều tra vụ án mà Kurumi đã ghi chép lại trước khi mất trí nhớ.

Những dòng chữ tuyệt đẹp được nắn nót viết ra, liệt kê vô số thông tin quan trọng.

Vụ án tự sát bất thành tại Học viện Nữ sinh Thánh Adelina.

Nạn nhân tên là Matsutani Anna. Cô được phát hiện trong tình trạng máu chảy lênh láng từ cổ tay tại phòng riêng ở ký túc xá. May mắn thay, tính mạng không gặp nguy hiểm, nhưng để đảm bảo an toàn, cô hiện vẫn đang nằm viện.

Sau khi tỉnh lại, Anna một mực khẳng định rằng bản thân không hề có ký ức về việc cắt cổ tay, lúc nhận ra thì máu đã tuôn trào, và cô hoàn toàn không có ý định tự sát.

Ngoài ra, trước khi vụ án xảy ra, Anna nói rằng cô đã nhìn thấy một người giống hệt mình.

Và những thông tin đó được đúc kết lại bằng một dòng chữ ở cuối trang.

Nghi ngờ có sự can thiệp của Ma cụ.

"...!"

Cái tên ấy một lần nữa khiến Kurumi cảm thấy đau nhói ở đầu.

Và cùng lúc đó, giống như ban nãy, những ký ức lại bắt đầu ùa về trong tâm trí cô.

Ma cụ. Những món đồ mang sức mạnh bí ẩn được cho là do các ma thuật sư tạo ra từ thời xa xưa.

Thật là một câu chuyện hoang đường. Giả sử có ai đó đọc được tờ ghi chú này, chắc chắn họ sẽ nghĩ đây chỉ là thiết lập của một cuốn tiểu thuyết giả tưởng hay một dạng hoang tưởng nào đó mà thôi.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy từ ngữ ấy, Kurumi đã tin chắc vào sự tồn tại của chúng.

Nói chính xác hơn thì, cô nhớ ra rằng trước khi mất trí nhớ, bản thân đã từng tận mắt chứng kiến nó.

Đúng vậy.

Ma cụ thực sự tồn tại.

Và cũng có những kẻ sẵn sàng sử dụng sức mạnh vượt quá tầm hiểu biết của nhân loại ấy để làm hại người khác nhằm thỏa mãn dục vọng cá nhân.

Kurumi đã đến đây chính là để làm sáng tỏ những tội ác được thực hiện bằng Ma cụ như thế.

"............"

Ngay khoảnh khắc nhớ ra điều đó, Kurumi khẽ nhăn mặt.

Hiện tại, Kurumi đang bị thiếu hụt một phần ký ức. Dù nhờ vào nhiều yếu tố kích thích khác nhau mà cô đang dần nhớ lại bản thân mình cũng như tình cảnh hiện tại, nhưng vẫn còn quá nhiều điều mơ hồ.

Và tình trạng hiện tại của cô lại hoàn toàn trùng khớp với dòng ghi chú "không hề có ký ức về việc cắt cổ tay" trong cuốn sổ.

"... Chẳng lẽ, mình đã bị tấn công bởi một Ma cụ...?"

Kurumi đặt tay lên trán, buông ra những lời rên rỉ.

Nghĩ như vậy thì mọi chuyện lại quá đỗi hợp lý. Dù có ngái ngủ đến mức nào đi chăng nữa, thì việc quên luôn cả tên của chính mình là điều không thể nào xảy ra. Sẽ tự nhiên hơn nếu cho rằng đã có một yếu tố ngoại cảnh nào đó tác động vào.

Theo lời Koharu kể lại, kể từ khi chuyển đến ngôi trường này, Kurumi đã đi hỏi thăm mọi người về vụ án. Nếu kẻ chủ mưu sử dụng Ma cụ để gây ra vụ việc này đang lẩn trốn trong trường, thì việc hắn cảm thấy chướng mắt trước một Kurumi đang đánh hơi khắp nơi cũng chẳng có gì lạ.

"..."

Kurumi ngẩng mặt lên, đưa mắt nhìn quanh lớp học.

Có lẽ vì sắp đến giờ vào lớp nên đã có khá nhiều học sinh có mặt. Mọi người đều đang trải qua khoảng thời gian của riêng mình, người thì cười đùa cùng bạn bè, kẻ thì chuẩn bị sách vở cho tiết học.

Một khung cảnh đời thường chẳng có gì đặc biệt. Thế nhưng, Kurumi lại cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Có lẽ nào trong số những người này, lại có kẻ đã đẩy Matsutani Anna vào chỗ chết và cướp đi ký ức của Kurumi hay sao.

Tuy nhiên, sự nghi ngờ của Kurumi đã tạm thời bị gián đoạn.

Ngay khoảnh khắc Kurumi nuốt nước bọt cái ực, tiếng chuông báo hiệu giờ học bắt đầu đã vang lên inh ỏi.

"A, đã đến giờ rồi sao."

"Gặp lại sau nha."

Đám học sinh ríu rít chào nhau rồi lần lượt quay trở về chỗ ngồi.

Ngắm nhìn lớp học đang dần trở nên trật tự, Kurumi lặng lẽ gập cuốn sổ tay lại.

Dù cho hung thủ có thực sự ở trong căn phòng này đi chăng nữa, thì việc để lộ thái độ nghi ngờ lúc này cũng không phải là một ý hay.

Bằng mọi giá, cô phải tìm ra kẻ đang nắm giữ Ma cụ. Thế nhưng, độ khó của việc này lại quá cao. Bởi lẽ, đừng nói đến manh mối hữu ích, ngay cả ký ức của cô cũng đang trong tình trạng không trọn vẹn. Nếu như ở đâu đó có một người cộng tác nắm rõ tình hình của Kurumi thì câu chuyện có lẽ đã khác, nhưng...

"Mọi người, chào buổi sáng!!!"

Đột nhiên.

Như để cắt ngang dòng suy nghĩ của Kurumi, một giọng nói vô tư lự vang lên lanh lảnh.

Từ cửa trước của lớp học, một người phụ nữ cầm cuốn sổ điểm danh bước vào.

Một giáo viên... nhưng lại trông quá trẻ. Có lẽ là giáo viên thực tập chăng. Từ cổ trở xuống, cô ta diện một bộ âu phục bó sát, nhưng kiểu tóc lại là những lọn xoăn dọc lộng lẫy đến mức chói mắt. Sự khác biệt này quả thực quá lớn. Cứ như thể có một đường biên giới quốc gia nằm ngay trên cổ cô ta vậy. Chắc hẳn có rất nhiều người tị nạn từ vương quốc Âu Phục nghiêm ngặt đã chạy trốn sang vương quốc Tóc Xoăn tự do. Chắc là vậy rồi.

"............"

Nhìn thấy bóng dáng ấy, Kurumi bất giác toát mồ hôi hột.

Không hiểu sao, cô cứ có cảm giác người phụ nữ này trông quen quen.

"Vâng! Hôm nay thầy Hamai xin nghỉ phép, nên dù chỉ là giáo viên thực tập, tôi sẽ thay mặt thầy điểm danh! Các em hãy trả lời thật dõng dạc nhé! Aida-san!"

"D-Dạ, có."

"Hửm? Sáng nay em chưa ăn cơm sao? Chúng ta làm lại lần nữa nào. Aida-san!"

"... Dạ có!"

"Tuyệt vờiii! Một lời hồi đáp vô cùng xuất sắc!!!"

Cô ta bắt đầu điểm danh với một khí thế hừng hực. Đám học sinh chỉ biết cười trừ bất lực, nhưng có vẻ như cô ta cũng không đến mức bị ghét bỏ.

"Được rồi, giờ sinh hoạt lớp đến đây là kết thúc! Các em hãy chuẩn bị cho tiết học đi nhé!"

Vài phút sau. Sau khi hoàn tất việc điểm danh (Kurumi cũng bị ép phải trả lời thật dõng dạc), nữ giáo viên thực tập gập sổ lại và tuyên bố.

Và ngay trước khi rời đi, như chợt nhớ ra điều gì đó, cô ta hướng mắt về phía Kurumi.

"À, Tokisaki-san. Cô có chút chuyện muốn nói, em đi theo cô một lát nhé."

"Hả? V-Vâng, em hiểu rồi."

Kurumi gật đầu như thể bị áp đảo bởi khí thế của cô ta, rồi đứng dậy bước theo sau.

Đi dọc hành lang một lúc. Khi đến một nơi vắng vẻ không người, nữ giáo viên thực tập liền xoay người một vòng điệu nghệ rồi quay mặt lại nhìn Kurumi.

"Thế nào rồi, mọi chuyện tiến triển đến đâu rồi hả Kurumi-san."

Và rồi, trái ngược hoàn toàn với thái độ ban nãy, cô ta hạ giọng thì thầm hỏi. Kurumi nhíu mày đầy bối rối.

"Tiến triển... sao?"

"Đúng vậy. Cậu đã nhắm được ai là chủ nhân của Ma cụ chưa?"

"...! Sao cô lại biết chuyện đó..."

Kurumi bất giác nín thở, trong khi nữ giáo viên thực tập lại tỏ vẻ mặt khó hiểu.

"Cậu đang nói cái gì vậy? Chẳng phải vì nghi ngờ có tội ác liên quan đến Ma cụ nên mình và Kurumi-san mới thâm nhập vào ngôi trường này hay sao."

"............!"

Lời nói của nữ giáo viên thực tập khiến Kurumi tròn xoe mắt kinh ngạc.

Thấy phản ứng kỳ lạ của Kurumi, nữ giáo viên thực tập liền nhíu mày.

"Kurumi-san...? Trông cậu lạ lắm đấy. Có chuyện gì xảy ra sao?"

"... Thực ra thì..."

Sau một thoáng chần chừ, Kurumi quyết định giải thích tình trạng hiện tại của bản thân.

Nữ giáo viên thực tập lập tức trợn tròn mắt.

"Cái gì, mất trí nhớ á...!? Cậu nói thật sao!?"

"Vâng. Thật xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng tôi cũng chỉ vừa mới nhớ ra tên của mình cách đây không lâu thôi."

Nghe Kurumi nói vậy, nữ giáo viên thực tập nhăn mặt, mồ hôi rịn ra trên trán.

"... Không lẽ nào, cậu đã bị tấn công bởi Ma cụ sao?"

"Tôi cũng không rõ chi tiết, nhưng có lẽ là vậy. Tôi không nghĩ ra được nguyên nhân nào khác cả."

"Ra là vậy... Thế này thì rắc rối to rồi đây..."

Nữ giáo viên thực tập khoanh tay, vẻ mặt đầy đăm chiêu, rồi như chợt nhận ra điều gì đó, cô mở to mắt nhìn Kurumi.

"Xác nhận lại một chút nhé, chắc là cậu vẫn nhớ tên của mình chứ hả?"

"Hả?"

"Hả?"

Hai ánh mắt ngơ ngác chạm nhau. Kurumi bối rối đảo mắt lảng tránh.

"À, ừm... Hình như là, S-Su..."

"...!"

"Stephanie-san...?"

"Sukarabe! Marika đây mà!"

Nữ giáo viên thực tập, hay chính là Marika, hét lên lanh lảnh trong khi vung vẩy hai tay loạn xạ.

"Quá đáng lắm, cậu quá đáng lắm! Sao cậu có thể quên mất tên của người cộng sự thân thiết này cơ chứ!"

"X-Xin lỗi... Trí nhớ của tôi vẫn còn hơi mơ hồ..."

Thấy Kurumi ngoan ngoãn cúi đầu xin lỗi, Marika thoáng lộ vẻ bất ngờ rồi hứ một tiếng, khoanh tay lại.

"... Thôi được rồi, đành chịu vậy. Dù sao thì cũng không phải lỗi của Kurumi-san. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chúng ta không thể vì thế mà đình chỉ cuộc điều tra được. Việc Kurumi-san bị tấn công chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy có kẻ chủ mưu đứng sau vụ này. Nếu không nhanh chóng tìm ra chân tướng của hắn, thì không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đâu."

"Cậu nói đúng... Nhưng bảo là điều tra, thì cụ thể chúng ta phải làm gì bây giờ?"

"Chẳng phải Kurumi-san đã nói rằng cậu đã hẹn gặp những học sinh hiểu rõ về nạn nhân để hỏi chuyện rồi sao. Cậu không ghi chú lại trong sổ tay à?"

"Hả?"

Nghe vậy, Kurumi tròn mắt ngạc nhiên. Cô mở cuốn sổ tay vẫn cầm trên tay từ nãy đến giờ ra và đưa mắt nhìn xuống những trang giấy.

Quả nhiên, ở phần ngày tháng của hôm nay, cô tìm thấy tên của các học sinh, lớp học, một vài thông tin cơ bản và cả thời gian hẹn gặp đã được ghi chép cẩn thận.

"... Đúng thật này. Tôi chưa xem đến trang lịch trình nên không hề nhận ra."

"Vậy phần đó đành nhờ Kurumi-san nhé. Mình sẽ tiếp tục dò la thông tin từ các giáo viên. Sau giờ học, chúng ta hãy gặp nhau ở chỗ cũ để chia sẻ kết quả nhé."

"Vâng. Tôi hiểu rồi. Nhưng cho tôi hỏi một câu được không."

"Chuyện gì vậy?"

Marika hỏi ngược lại. Kurumi mỉm cười gượng gạo rồi tiếp lời.

"Chỗ cũ là ở đâu vậy?"

◇

"À, em là Tokisaki-san trong lời đồn đó hả? Chị có nghe Koharu nhắc đến rồi. Em muốn hỏi chuyện về Anna sao?"

Giờ nghỉ trưa. Ra đón Kurumi tại lớp 3-E là một nữ sinh dáng người cao ráo với mái tóc cắt ngắn. Theo như sổ tay ghi chép, tên của cô ấy là Ogikawa Jun. Có vẻ như cô là át chủ bài của câu lạc bộ bóng chuyền.

"Vâng. Cảm ơn chị đã dành thời gian cho em. Xin lỗi vì đã đường đột đến tìm chị thế này."

"Không sao đâu. Em không cần phải khách sáo thế. Chị cũng đang lo cho con bé đây. Nếu có thể giúp được gì thì em cứ hỏi tự nhiên."

Jun xua tay nhẹ nhàng, đáp lại bằng một giọng điệu vô cùng cởi mở.

Kurumi gật đầu, cố gắng nhớ lại những thông tin được ghi trong sổ tay rồi cất lời.

"Nghe nói Ogikawa-senpai rất thân thiết với Matsutani-senpai."

"Ừm. Bọn chị học cùng lớp, lại còn làm chung ủy ban nữa, nên cũng nhờ cái duyên đó."

"Chị ấy là người như thế nào vậy ạ?"

"Ừm, nói chung là một cô bé ngoan. Xinh đẹp, thành tích học tập lại luôn đứng đầu khối. Đã thế lại còn rất biết cách chăm sóc người khác, nên được các hậu bối yêu mến lắm. Dịp lễ Tình nhân con bé cũng nhận được cả đống sô-cô-la luôn."

Nói xong, Jun chỉ ngón cái vào mình rồi nháy mắt trêu đùa: "Chỉ xếp sau chị một chút thôi!". Quả thật, trông cô ấy có vẻ rất được lòng các hậu bối.

Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, Jun nói thêm.

"Chỉ là con bé hơi thiếu thành thật một chút... Kiểu như hay ngại ngùng khi phải chủ động bày tỏ tình cảm ấy? Có lẽ lòng tự trọng của con bé hơi cao chăng."

"Ra là vậy. Cho em xác nhận lại một chút, trước khi vụ án xảy ra, Matsutani-senpai không hề có dấu hiệu bất ổn về mặt tâm lý đúng không ạ?"

"Con bé á? Không đời nào. Thực tế thì chính bản thân con bé cũng đã khẳng định rằng mình không hề tự sát mà."

"Chị đã nói chuyện trực tiếp với chị ấy rồi sao?"

"À, ừ. Tuần trước chị có đến bệnh viện thăm con bé. Cảm giác như, lúc nhận ra thì cổ tay đã rách toạc và máu chảy ròng ròng rồi ấy. Cơ mà, vì không có dấu vết người ngoài đột nhập vào phòng, nên người ta đành kết luận đó là một vụ tự sát bất thành."

"Hừm..."

Kurumi đưa tay vuốt cằm. Lời khai này hoàn toàn trùng khớp với những thông tin được ghi chép trong sổ tay.

"Cứ như là Dấu Thánh vậy nhỉ."

"Dấu Thánh?"

"Vâng. Đó là hiện tượng cơ thể tự nhiên xuất hiện những vết thương dù không hề làm gì cả. Người ta nói rằng những vết thương này thường xuất hiện ở cổ tay hoặc trán, trùng khớp với những vị trí mà Chúa Jesus đã phải chịu khi bị đóng đinh trên thập tự giá. Đặc biệt, hiện tượng này thường xảy ra trên cơ thể của những tín đồ ngoan đạo."

"Cái gì thế. Đáng sợ quá..."

Jun nhăn mặt, sắc mặt tái nhợt đi. Dù sao thì đây cũng là một ngôi trường Công giáo... nhưng chắc chắn không phải tất cả học sinh theo học ở đây đều là những người có đức tin sâu sắc.

"Nhắc mới nhớ, em nghe nói vào ngày xảy ra vụ án, Matsutani-senpai đã nhìn thấy một người giống hệt mình."

Như chợt nhớ ra, Kurumi lên tiếng hỏi, Jun liền gật đầu "Đúng rồi".

"Hình như con bé bảo là lúc đang trên đường từ khu nhà phía Tây về ký túc xá thì phải? Một học sinh giống hệt con bé đang nhìn chằm chằm về phía này với ánh mắt đầy oán hận. Con bé bảo lúc đó sợ quá nên đã cắm đầu chạy thẳng về phòng. Chắc là nhìn nhầm thôi, cũng chẳng biết có liên quan gì đến vụ này không nữa."

"Chuyện đó... quả thực rất đáng sợ."

Kurumi toát mồ hôi trán. Nếu đột nhiên có một kẻ mang khuôn mặt giống hệt mình xuất hiện, thì ngay cả Kurumi cũng phải giật mình hoảng hốt.

Nhưng rồi, cô khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Từ khu nhà phía Tây về ký túc xá sao? Chẳng phải phòng học của năm ba nằm ở khu nhà phía Đông à?"

"Hôm đó hình như con bé có việc gì đó, nên đã ghé qua phòng học của năm hai trước khi về ký túc xá."

"Có việc, sao ạ."

"Ừ. Nhưng con bé không kể cho chị nghe chi tiết."

Jun nhún vai đáp.

Sau khi trao đổi thêm vài câu, Kurumi nói lời cảm ơn rồi rời khỏi lớp học.

"... Chuyện của Matsutani-senpai à. Kể cho cậu nghe cũng được thôi, nhưng cậu phải giữ bí mật chuyện tớ là người tiết lộ đấy nhé?"

Sau khi rời khỏi chỗ của Jun, Kurumi tiến đến lớp học tiếp theo. Nữ sinh đeo kính khẽ nhíu mày, tỏ vẻ hơi phiền phức.

Nếu nhớ không lầm thì tên cô ấy là Shibaki Kaori. Học sinh lớp 2-A. Đáng lý ra Kurumi muốn ghé qua chỗ này trước vì nó gần với lớp của cô hơn, nhưng vì Kaori nói rằng gặp nhau sau giờ ăn trưa sẽ tiện hơn, nên cô đành phải đến gặp Jun trước.

"Vâng, tất nhiên rồi. Tôi sẽ không làm mấy trò như tiết lộ danh tính người cung cấp thông tin đâu."

"Vậy thì được..."

Nghe Kurumi nói vậy, Kaori đưa mắt nhìn quanh quất như thể đang kiểm tra xem có ai đang vểnh tai lên nghe lén hay không.

"Cậu có vẻ bận tâm quá nhỉ. Chẳng lẽ cậu không thích Matsutani-senpai sao?"

"Không phải vậy... Chỉ là tớ không muốn chuyện này bị đồn thổi thêm nữa thôi."

"Đồn thổi?"

Kurumi nghiêng đầu, Kaori liền gật gù "À" một tiếng như đã hiểu ra vấn đề.

"Phải rồi. Cậu là học sinh mới chuyển đến mà nhỉ."

"Vâng. Tôi cũng chỉ vừa mới chuyển đến vào tuần trước thôi.... Nếu không phiền, cậu có thể kể cho tôi nghe được không?"

Trước lời đề nghị của Kurumi, Kaori thoáng chần chừ một nhịp rồi bắt đầu kể.

"... Một thời gian ngắn trước khi vụ án xảy ra, tớ có khá nhiều cơ hội nói chuyện với Matsutani-senpai. Chị ấy chỉ tìm tớ để tâm sự mấy chuyện vặt vãnh thôi, nhưng cậu biết đấy, Matsutani-senpai khá nổi tiếng trong trường mà. Thế là đám học sinh hóng chuyện bắt đầu thêu dệt đủ thứ tin đồn thất thiệt."

"Hừm. Rốt cuộc là tin đồn gì vậy."

"Vì Matsutani-senpai dạo này hay nói chuyện thân thiết với những hậu bối khác ngoài em gái mình, nên người ta đồn rằng có khi nào chị ấy định hủy bỏ quan hệ chị em không."

"Hủy bỏ... quan hệ chị em?"

Nghe thấy một cụm từ lạ lẫm, Kurumi không khỏi nhíu mày. Cô nghĩ quan hệ chị em đâu phải là thứ có thể dễ dàng hủy bỏ như vậy.

Như hiểu được sự bối rối của Kurumi, Kaori tiếp tục giải thích.

"À, gọi là chị em nhưng không phải là chị em ruột đâu. Học viện của chúng ta có một phong tục gọi là Schwester, nơi các học sinh khóa trên sẽ dìu dắt và hướng dẫn cuộc sống học đường cho các hậu bối khóa dưới."

"À, ra là vậy. Tôi hiểu rồi."

"Ừm. Nói chung là giống như chế độ Soeur vậy đó."

"............"

Thì ra là "giống như" vậy. Chắc hẳn đó là một chế độ rất nổi tiếng, nhưng Kurumi lại chẳng hiểu mô tê gì.

"Nói trắng ra thì nó giống như một hình thức tương trợ giữa các học sinh thôi, nhưng vì ai cũng đang ở độ tuổi nhạy cảm mà. Nên mối quan hệ giữa chị và em gái thường được xem là một điều gì đó rất đặc biệt."

"Ra là vậy. Trong hoàn cảnh đó, một người nổi tiếng như Matsutani-senpai lại chỉ toàn quan tâm đến những hậu bối khác ngoài em gái mình, đúng chứ."

"Đúng đúng. Mà tin đồn thì lan nhanh lắm. Toàn là mấy lời đồn vô căn cứ thôi, nhưng vì tớ cũng khá thân với em gái của Matsutani-senpai, nên mọi chuyện mới trở nên rắc rối."

"Ý cậu là sao."

"Con bé đó sau khi nghe được tin đồn liền chạy đến tìm tớ để hỏi cho ra nhẽ.

'Rốt cuộc chuyện này là sao?' Thế là tin đồn lại càng bùng nổ hơn nữa. Kiểu như 'Đối đầu trực tiếp!?' ấy."

"Chà chà. Ra là vậy."

Kurumi thở dài, khẽ nhún vai. Đối với cô em gái kia, có lẽ đó là một quyết định mang tính sống còn, nhưng đối với đám đông hóng chuyện, thì đây chắc chắn là một chủ đề bàn tán vô cùng hấp dẫn.

"Nhưng chẳng phải đó là một cơ hội tốt sao? Cậu có thể trực tiếp giải thích để xóa bỏ hiểu lầm mà?"

"Chuyện đó, mọi thứ lại không diễn ra suôn sẻ như vậy."

Nghe Kurumi nói, Kaori gãi má với vẻ mặt đầy ngượng ngùng.

"Thế là sao?"

"Ừm, tất nhiên là tớ đã giải thích rằng đó chỉ là hiểu lầm, nhưng vì đã hứa với Matsutani-senpai là sẽ giữ bí mật, nên tớ không thể tiết lộ cụ thể chị ấy đã tâm sự những gì. Kết quả là, con bé đó lại càng nghi ngờ tớ hơn."

"Hừm..."

Kurumi vuốt cằm suy nghĩ, trong khi Kaori vươn vai duỗi thẳng tay chân.

"Cũng không thể trách đàn chị được, nhưng thời điểm xảy ra chuyện quả thực quá tồi tệ. Ai mà ngờ được ngay sát nút lại xảy ra vụ tự sát bất thành rồi phải nhập viện cấp cứu cơ chứ?

Đã thế, cô em gái kia chẳng biết là muốn dằn mặt hay muốn chết theo, mà lại quấn băng gạc quanh cổ tay rồi đi lại nghênh ngang khắp nơi. Cứ làm như mình là nữ chính bi kịch không bằng. Còn tớ thì bị coi là hồ ly tinh chia rẽ tình cảm chị em của hai người họ. Thật là bực mình hết sức."

"Thật đáng thương cho cậu."

Kurumi hạ giọng đồng cảm, rồi tiếp lời: "Nhân tiện thì."

"Cái 'ngay sát nút' mà cậu nói là sao? Nội dung mà Matsutani-senpai tâm sự với cậu có liên quan gì đến chuyện này không?"

"À..."

Kaori khoanh tay suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.

"... Xin lỗi nhé. Dù mọi chuyện đã thành ra thế này rồi, nói ra cũng chẳng ích gì, nhưng tớ đã hứa rồi. Tớ không thể nói được."

"Vậy sao."

Nghe Kaori nói vậy, Kurumi nheo mắt lại. Dù cô rất muốn có thêm thông tin để làm sáng tỏ vụ án, nhưng một khi người ta đã nói đến mức đó thì cũng không thể ép buộc được.

"Cảm ơn cậu. Những thông tin này rất hữu ích. Cuối cùng, tôi có thể hỏi thêm một câu nữa được không?"

"Chuyện gì?"

"Tên và lớp của em gái Matsutani-senpai là gì vậy?"

"À... Tớ chưa nói sao. Cậu học lớp 2-C đúng không? Con bé đó học cùng lớp với cậu đấy. Tên là..."

Kaori gật đầu rồi nói.

"Hashiguchi Ikuno."

◇ Sau giờ học. Kurumi đứng một mình trong nhà nguyện nằm trong khuôn viên trường.

Một không gian rộng lớn với những hàng ghế dài xếp ngay ngắn. Ánh hoàng hôn hắt qua những ô cửa sổ được thiết kế để đón ánh sáng, nhuộm đỏ cây thánh giá treo phía trước.

Vào giờ cầu nguyện, nơi này sẽ chật kín học sinh, giáo viên và các sơ, nhưng khi giờ học kết thúc, nó lại chìm vào một sự tĩnh lặng đến lạ thường. Sự tĩnh lặng ấy dường như càng làm tôn lên vẻ đẹp huyền bí của nơi này.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Kurumi vừa nghĩ đến điều đó.

"Để cậu phải đợi lâu rồi!!!"

Cánh cửa nhà nguyện bật mở tung, và nữ giáo viên thực tập với mái tóc xoăn lộng lẫy cất tiếng chào lanh lảnh.

Đúng vậy. Nhà nguyện này chính là "chỗ cũ" mà Kurumi và Marika đã hẹn gặp nhau.

"Âm thanh ở đây vang lắm, xin cô hãy giữ trật tự cho, Sukarabe-sensei."

Kurumi nhấn mạnh thân phận của đối phương, Marika liền vỗ trán một cái rõ kêu và đáp lại bằng một giọng cũng nhiệt huyết không kém: "Thất lễ quá!!!". Tiếng hét lớn cùng âm thanh "Bốp!" lại một lần nữa vang vọng khắp nhà nguyện. Quả là một sự tăng động đáng kinh ngạc.

Kurumi thở dài thườn thượt, hắng giọng rồi nói: "Bỏ qua chuyện đó đi."

"Chúng ta hãy cùng chia sẻ thông tin nào. Tôi đã thu thập được khá nhiều lời khai thú vị đấy."

Nói rồi, cô tóm tắt lại những thông tin đã thu thập được trong giờ nghỉ trưa.

Marika khoanh tay, vẻ mặt nghiêm túc, khẽ ậm ừ trong cổ họng.

"Nhìn thấy một người giống hệt mình... sao. Quả giống như Ảo ảnh song trùng vậy."

Hiện tượng song trùng chính là ảo giác nhìn thấy hình bóng của chính bản thân mình. Kurumi gật đầu "Vâng".

"Cũng có truyền thuyết đô thị cho rằng nếu nhìn thấy Kẻ song trùng thì sẽ phải chết. Dù sao thì trong trường hợp này, đó chỉ là một vụ tự sát bất thành, và nạn nhân vẫn chưa mất mạng."

Kurumi nói đùa, Marika liền vuốt cằm tiếp lời.

"Hơn nữa, em gái của Matsutani Anna... Hashiguchi Ikuno, phải không. Kurumi-san, cô bé đó học cùng lớp với cậu mà. Rốt cuộc đó là người như thế nào vậy?"

"... Vấn đề là, tôi hoàn toàn không có chút ký ức nào về cô ấy cả."

"Ô kìa, mình biết là ký ức của cậu cho đến ngày hôm qua vẫn còn mơ hồ, nhưng hôm nay cậu cũng không nhìn thấy cô bé đó sao?"

"Có vẻ như hôm nay cô ấy đã xin nghỉ ốm rồi."

Kurumi nhún vai đáp.

Đúng vậy. Sau khi nghe tên Ikuno vào giờ nghỉ trưa, cô đã định tìm xem cô ấy là người như thế nào, nhưng chỗ ngồi của cô ấy lại trống trơn.

Nói đúng hơn, đó chính là chỗ ngồi mà sáng nay Kurumi đã ngồi nhầm.

Vì không có cặp sách để đó, nên cô đã nhầm tưởng đó là chỗ của mình.

"... Khoan đã, người điểm danh lớp tôi sáng nay chẳng phải là cậu sao."

"Nhắc mới nhớ, đúng là vậy nhỉ!"

Marika ưỡn ngực tự hào, rồi hạ giọng nói tiếp.

"Dù sao thì, chuyện này cũng đáng ngờ lắm. Việc cô bé đó quấn băng gạc quanh cổ tay cũng rất có mùi đấy."

"Băng gạc trên cổ tay thì có vấn đề gì sao? Chẳng phải cô ấy chỉ bắt chước Matsutani-senpai, người đã tự sát bất thành thôi à?"

"Chưa chắc đâu. Biết đâu mối quan hệ nhân quả lại bị đảo ngược thì sao."

Lời nói đầy ẩn ý của Marika khiến Kurumi khẽ nhíu mày.

"Ý cậu là... cậu đã lờ mờ đoán ra được Ma cụ nào đã được sử dụng trong vụ án này rồi sao?"

Trước câu hỏi của Kurumi, Marika gật đầu cái rụp.

"Khả năng cao nhất... có lẽ là Ma cụ 'Đứa trẻ bị đánh tráo'."

"'Đứa trẻ bị đánh tráo'..."

Changeling (Đứa trẻ bị đánh tráo) là một truyền thuyết ở châu Âu về việc yêu tinh đánh tráo những đứa trẻ.

Yêu tinh sẽ bắt cóc những đứa trẻ loài người, và để lại một đứa trẻ yêu tinh được biến hóa cho giống hệt đứa trẻ loài người. Đứa trẻ yêu tinh tuy có vẻ ngoài giống hệt con người, nhưng lại có tính khí vô cùng hung hăng, bạo lực, hoặc cơ thể rất yếu ớt và sẽ sớm chết yểu.

"Đúng vậy. Đó là một Ma cụ có hình dạng của một món đồ trang sức. Người ta đồn rằng, bằng cách ngâm nó vào máu hoặc quấn tóc của mục tiêu rồi đeo lên người, kẻ sử dụng có thể biến hóa thành hình dáng giống hệt mục tiêu trong một khoảng thời gian nhất định."

"...! Đó chính là chân tướng của Kẻ song trùng mà Matsutani-senpai đã nhìn thấy sao?"

"Đúng vậy. Nếu là thế thì hoàn toàn khớp với lời khai."

"Chuyện đó... quả thực là vậy. Nhưng nó thì có liên quan gì đến vụ tự sát bất thành?"

"Năng lực của 'Đứa trẻ bị đánh tráo' không chỉ dừng lại ở việc bắt chước ngoại hình đâu. Kẻ sử dụng sau khi biến thành mục tiêu, sẽ chia sẻ cảm giác với mục tiêu trong suốt thời gian biến hình."

Lời giải thích của Marika khiến Kurumi nín thở sững sờ.

"Chia sẻ cảm giác..."

"Đúng vậy. Nói một cách đơn giản, nếu kẻ sử dụng bị thương, thì tổn thương đó cũng sẽ truyền lại cho mục tiêu. Nếu kẻ sử dụng tự cắt cổ tay mình, thì trên cổ tay của mục tiêu cũng sẽ xuất hiện một vết thương tương tự dù họ không hề hay biết."

"Nghĩa là, Ikuno-san đã dùng 'Đứa trẻ bị đánh tráo' để biến thành Matsutani-senpai, sau đó tự cắt cổ tay mình, và vết thương đó đã được chia sẻ cho Matsutani-senpai...

Vết thương trên cổ tay của Ikuno-san không phải là do cô ấy bắt chước Matsutani-senpai, mà thực chất là nó đã có từ trước... Ý cậu là vậy sao?"

Kurumi hỏi, Marika liền gật đầu xác nhận.

"Nghĩ như vậy thì mọi chuyện đều rất hợp lý, đúng không?"

"... Quả thực là vậy."

Kurumi nhăn mặt gật đầu.

Dù những gì Marika nói chỉ là giả thuyết. Thế nhưng ngay khoảnh khắc nghe xong, cô lại có cảm giác mọi thứ đã được sáng tỏ.

Nghĩ lại thì, mọi thứ trong vụ án lần này đều vô cùng nửa vời. Không hề cảm nhận được sát ý rõ ràng từ hung thủ, mục đích cũng rất mơ hồ. Nói tóm lại, không thể nhìn thấu được bộ mặt thật của kẻ thủ ác.

Thế nhưng, nếu coi đây là kết quả của lòng đố kỵ và tình yêu méo mó của một thiếu nữ, thì mọi thứ lại trở nên hợp lý đến kỳ lạ.

Như nhận thấy phản ứng của Kurumi, Marika vỗ tay cái "Bốp!".

"Bây giờ chúng ta hãy đến chỗ của Ikuno-san ngay thôi. Trường này bắt buộc học sinh phải ở nội trú. Dù có xin nghỉ ốm thì chắc chắn cô bé vẫn đang ở trong phòng ký túc xá thôi đúng không? Mình sẽ đi tra số phòng ngay đây."

"Ngay bây giờ sao?"

"Đúng vậy. Việc hôm nay chớ để ngày mai. Nếu Ma cụ mà hung thủ đang giữ thực sự là 'Đứa trẻ bị đánh tráo', thì điều đáng sợ nhất không phải là đối đầu trực diện, mà là việc hắn ta nắm được thông tin của chúng ta rồi lẩn trốn. Việc thu thập máu hay dịch cơ thể có thể khó khăn, nhưng cậu có dám chắc chắn rằng mình chưa từng bị lấy mất một sợi tóc nào không?"

"... Cậu nói cũng phải."

Marika nói đúng.

"Đứa trẻ bị đánh tráo" là một Ma cụ vô cùng đáng sợ, nhưng nếu không đáp ứng đủ điều kiện thì nó cũng chẳng thể phát huy tác dụng. Dù có xảy ra xô xát đi chăng nữa, chỉ cần cướp được "Đứa trẻ bị đánh tráo" là mọi chuyện sẽ kết thúc.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc kẻ mang ác ý lẩn trốn, thì Ma cụ đó sẽ trở thành một vũ khí chí mạng. Hành động càng sớm càng tốt.

"Tôi hiểu rồi. Chúng ta đi thôi."

Nói xong, Kurumi cùng Marika rời khỏi nhà nguyện.

Sau khi tra cứu số phòng của Hashiguchi Ikuno tại phòng giáo viên.

Kurumi và Marika cùng nhau rảo bước trên con đường nhuốm màu hoàng hôn.

Đó là con đường rải nhựa nối từ khu trường học đến ký túc xá. Cũng chính là con đường mà sáng nay Kurumi đã đi bộ đến trường. Có lẽ vì giờ học đã kết thúc được một lúc lâu nên không còn thấy bóng dáng học sinh nào nữa. Chắc hẳn mọi người đều đã trở về phòng hoặc đang bận rộn với các hoạt động câu lạc bộ.

"............"

Vừa bước đi trên con đường tĩnh lặng ấy, Kurumi vừa khẽ nhíu mày.

Kể từ lúc rời khỏi khu trường học...

Không, nói chính xác hơn thì, kể từ lúc quyết định đến phòng của Ikuno, một cảm giác kỳ lạ đã bắt đầu cuộn trào trong tâm trí cô.

Những gì Marika nói hoàn toàn có lý, và giả sử Ikuno không phải là hung thủ đi chăng nữa, thì việc đến hỏi chuyện cũng chẳng mất mát gì. Cô không hề phản đối hành động này.

Thế nhưng, vẫn có một sự gợn cợn khó tả. Cảm giác như cô đã bỏ sót một điều gì đó. Sự nghi ngờ ấy cứ lớn dần lên theo từng bước chân.

"Kurumi-san? Cậu sao vậy?"

Nhận thấy bước chân của Kurumi chậm lại, Marika liền nghiêng đầu hỏi.

"... Không có gì."

Kurumi đáp ngắn gọn rồi sải bước dài hơn.

Quả thực hiện tại Kurumi đang cảm thấy một sự bất an khó tả. Nhưng đó chỉ là vấn đề về mặt cảm giác, hoàn toàn không có căn cứ rõ ràng.

Chừng nào Ikuno vẫn còn là nghi phạm, thì đó không thể là lý do để cô dừng bước.

Giá như Kurumi nhớ được dù chỉ một chút về ngoại hình, tính cách hay lời nói của Ikuno, thì có lẽ cô đã có thêm cơ sở để phán đoán, nhưng...

"..."

Nghĩ đến đây, Kurumi khẽ giật nảy lông mày.

Đúng vậy. Kurumi vẫn chưa nhớ lại toàn bộ ký ức cho đến ngày hôm qua. Cô đang trong tình trạng mất trí nhớ nửa vời.

Một Ma cụ có khả năng biến thành hình dáng của mục tiêu và chia sẻ cảm giác, "Đứa trẻ bị đánh tráo". Nếu hung thủ thực sự sử dụng Ma cụ đó, thì bằng cách nào hắn có thể khiến Kurumi mất đi ký ức cơ chứ. Chẳng lẽ hắn biến thành hình dáng của Kurumi rồi liên tục đập đầu vào tường cho đến khi mất trí nhớ sao.

Suy luận của Marika đã sai...?

Hay là hung thủ không chỉ sở hữu một loại Ma cụ...?

Hay vốn dĩ việc Kurumi mất trí nhớ chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên không hề liên quan đến vụ án này...?

Vô vàn khả năng xuất hiện rồi lại tan biến, khiến đầu óc Kurumi trở nên rối bời.

Liệu lựa chọn này có thực sự đúng đắn? Liệu cứ thế này đi đến phòng của Ikuno có ổn không?

Mỗi bước chân đi tới, nhịp tim cô lại càng đập mạnh hơn.

Tầm nhìn bắt đầu méo mó, tựa như một cơn chóng mặt dữ dội đang ập đến.

Thế nhưng.

"Đến nơi rồi, Kurumi-san. Chính là căn phòng này."

"............!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của Marika vang lên khiến Kurumi giật mình bừng tỉnh.

Và rồi, cô đứng chôn chân tại chỗ, thẫn thờ nhìn chằm chằm vào cánh cửa căn phòng vừa được chỉ định.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Bởi vì căn phòng đó...

Chính là căn phòng mà sáng nay Kurumi đã thức dậy.

"..."

Cô không thốt nên lời.

Không hiểu sao, lựa chọn gõ cửa lại chẳng hề xuất hiện trong đầu cô.

Bàn tay Kurumi nắm lấy tay nắm cửa như bị thôi thúc bởi một xung động mãnh liệt không thể kìm nén, rồi cứ thế kéo tung cánh cửa ra.

Phía sau cánh cửa, nội thất giản dị mà cô đã nhìn thấy sáng nay lại hiện ra trước mắt.

Một chiếc giường đơn đặt sát tường, một chiếc bàn học. Một chiếc kệ nhỏ.

Và trên chiếc ghế đặt trước bàn học.

Một thiếu nữ đang ngồi đó với dáng vẻ ung dung, như thể đã chờ đợi Kurumi từ lâu.

"A..."

Bất giác, một tiếng kêu khẽ bật ra khỏi cổ họng.

Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên.

Bởi vì dung mạo của thiếu nữ đang ngồi đó, trông vô cùng quen thuộc.

Mái tóc đen nhánh óng ả. Làn da trắng ngần như sứ. Ánh mắt toát lên vẻ sắc sảo đầy trí tuệ, cùng đôi môi nhếch lên tạo thành một nụ cười ngạo nghễ. Dù đang khoác trên mình bộ đồng phục của học viện, nhưng trước bầu không khí già dặn toát ra từ cô ấy, bộ đồng phục bỗng trở nên có chút trẻ con.

"Thời khắc suy luận đã điểm."

Thiếu nữ cất lời như để chào đón Kurumi. Cứ như thể cô ấy đã lường trước được sự xuất hiện của họ vậy.

Giọng nói trong trẻo ấy, Kurumi vô cùng quen thuộc.

Thiếu nữ nheo mắt lại, tiếp tục nói.

"Quả nhiên cô chính là hung thủ. Hashiguchi Ikuno-san."

Thiếu nữ mang tên Tokisaki Kurumi hướng mắt về phía cô và dõng dạc tuyên bố.

◇

"A, a, a, a..."

Kurumi ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ, khuỵu gối xuống sàn nhà.

Lấy lời nói của một Kurumi khác làm khởi điểm, những ký ức vốn dĩ mơ hồ nay bỗng chốc trở nên rõ nét đến lạ thường. Tên thật của cô đang dần hiện về.

"... Tôi, là..."

A, phải rồi. Cuối cùng tôi cũng nhớ ra.

Hashiguchi Ikuno. Đó mới chính là tên của tôi.

Và đó cũng chính là tên của kẻ đã sử dụng Ma cụ "Đứa trẻ bị đánh tráo" để gây ra vụ án lần này.

Đúng vậy. Vài tháng trước, nhân dịp kỳ nghỉ lễ dài ngày, Ikuno đã trở về quê và phát hiện ra một bưu kiện kỳ lạ được gửi đến nhà.

Tên người nhận là ông cố của cô, người đã qua đời từ lâu. Vì không có tên người gửi nên cô đành phải mở hộp ra xem thử. Và bên trong đó, là một chiếc nhẫn mang sức mạnh vô cùng kỳ bí.

Ban đầu, Ikuno vô cùng bối rối. Cô cảm thấy sợ hãi khi không hiểu tại sao trên đời này lại tồn tại một thứ như vậy, không dám bàn bạc với ai, cô đành cất nó vào hộp rồi giấu sâu trong ngăn bàn. Cô đã nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ mở nó ra nữa.

Thế nhưng, khoảng một tháng trước, một chuyện đã xảy ra.

"Chị gái" của Ikuno, Matsutani Anna, đột nhiên bắt đầu trở nên thân thiết với những người bạn cùng lớp của Ikuno.

Ban đầu Ikuno không mấy bận tâm, nhưng khi nghe được những tin đồn chẳng lành từ khắp nơi, cô bắt đầu cảm thấy đứng ngồi không yên.

Tuy nhiên, dù có gặng hỏi Anna hay Kaori đi chăng nữa, thì cô cũng chỉ nhận lại được những câu trả lời lảng tránh, khiến sự bất an trong lòng ngày một lớn dần.

Và giọt nước tràn ly chính là cuộc điện thoại từ Anna.

(Alo. Ikuno à?) (... Vâng. Chị Anna. Có chuyện gì vậy ạ?) (Chuyện gì là sao... Chẳng lẽ, em vẫn chưa nhận ra ư?) (...!? Nhận ra chuyện gì... Đó là...) (... Thôi được rồi. Vậy ngày mai em hãy sắp xếp thời gian đi. Chị sẽ nói chuyện trực tiếp.) Chỉ để lại bấy nhiêu lời, Anna cúp máy.

Suốt một lúc lâu sau đó, Ikuno chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ, tay vẫn cầm khư khư chiếc điện thoại.

Nhỡ đâu chị Anna thực sự muốn hủy bỏ quan hệ chị em thì sao?

Nhỡ đâu chị ấy nói sẽ nhận Kaori làm em gái mới thì sao?

Ngay khoảnh khắc những khả năng tồi tệ ấy xẹt qua tâm trí, Ikuno nhận ra mình đang nắm chặt chiếc nhẫn Ma cụ trong tay từ lúc nào không hay, dù trước đó cô đã tự nhủ sẽ không bao giờ đụng đến nó cả đời này.

Thực chất, chính cô cũng không hiểu rõ động cơ gây án của bản thân.

Cô muốn trừng phạt người chị Anna vì đã định vứt bỏ mình?

Hay cô nghĩ rằng thà cùng nhau chết đi còn hơn là phải mất đi người chị mà mình hằng kính yêu?

Có lẽ là cả hai, mà cũng có thể chẳng phải lý do nào cả.

Trong cơn ý thức lờ mờ, đến khi cô cảm nhận được cơn đau và rụt tay ra khỏi xô nước thì bên trong đã nhuốm một màu đỏ thẫm của máu.

Ngày hôm sau. Ngay từ sáng sớm, tiếng còi xe cứu thương đã vang vọng khắp khuôn viên trường. Anna được đưa đến bệnh viện.

Ikuno chỉ biết đứng từ xa, thẫn thờ nhìn theo.

Vài ngày trôi qua. Ikuno sống trong chuỗi ngày vô hồn.

Dù vẫn đến trường, nhưng suốt cả ngày cô chỉ thẫn thờ, chẳng hề để tâm đến bài giảng hay các buổi lễ cầu nguyện.

Bình thường hẳn sẽ có người lên tiếng nhắc nhở, nhưng vì hoàn cảnh quá đặc biệt nên hầu như chẳng có học sinh nào bắt chuyện với cô. Chắc hẳn mọi người đều không biết phải cư xử ra sao. Dù sao thì trên cổ tay Ikuno cũng đang quấn băng trắng toát, trông cứ như thể cô vừa tự tử theo Anna vậy.

Thế nhưng vài ngày sau đó, một chuyện nằm ngoài dự kiến đã xảy ra.

Nữ sinh mới chuyển đến lớp cô đột nhiên bắt đầu điều tra về vụ án tự sát bất thành.

Ban đầu cô chẳng mấy bận tâm. Bởi lẽ thứ Ikuno dùng để gây án là Ma cụ. Dù có điều tra thế nào đi chăng nữa thì cũng không đời nào lần ra được cô.

Tuy nhiên, trong một lần tình cờ nhìn thấy cuốn sổ tay của học sinh mới chuyển đến, Ikuno đã sợ hãi đến mức run rẩy cả người.

Trong đó có ghi rõ một dòng: "Nghi ngờ có sự can thiệp của Ma cụ".

Ikuno hoảng sợ tột độ. Thiếu nữ này.

Nữ sinh mới chuyển đến mang tên Tokisaki Kurumi kia, thực sự biết về sự tồn tại của Ma cụ.

Cứ đà này, chuyện Ikuno là hung thủ có thể sẽ bị bại lộ.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc chuyện cô chính là người đã làm tổn thương Anna sẽ bị phơi bày.

Không được. Tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra.

Nếu bí mật này bị vạch trần.

Và nếu sự thật đó lọt đến tai Anna.

Chỉ cần nghĩ đến thôi, Ikuno đã cảm thấy như mình không còn thiết sống nữa.

Ôi, thật ích kỷ làm sao, rõ ràng đã gây ra chuyện tày đình như vậy, thế mà Ikuno vẫn yêu quý Anna đến mức không thể kiềm chế nổi.

Dù tự nhận thức được sự ích kỷ của bản thân, Ikuno vẫn không thể chịu đựng được nỗi sợ hãi đó.

Ikuno quyết định hạ quyết tâm. Cô thu thập tóc của Tokisaki Kurumi, và định sẽ rạch những vết thương lên cơ thể Kurumi giống hệt như những gì cô đã làm với Anna.

Có lẽ cô ta sẽ không chết đâu. Đây chỉ là một lời cảnh cáo. Một thông điệp ngầm báo rằng nếu cứ tiếp tục điều tra, cô sẽ không nương tay.

Cô chẳng có thù oán gì với Kurumi cả. Nhưng Ikuno tuyệt đối không thể để sự thật bị phanh phui.

Đêm xuống. Ikuno trong hình dáng của Kurumi đã lấy hết can đảm cầm con dao lên.

"... A..."

Cô chỉ nhớ được đến đó.

Sau đó, khi tỉnh lại, Ikuno nhận ra mình đã ngủ thiếp đi trong hình dáng của Kurumi, còn ký ức thì trở nên vô cùng mơ hồ.

"Có vẻ như cô đã nhớ ra rồi nhỉ."

Kurumi đang ngồi trên ghế, Tokisaki Kurumi hàng thật, cất giọng điềm tĩnh.

Trên cổ tay cô ấy chẳng hề có lấy một vết xước nào.

Trong mắt Ikuno lúc này, thiếu nữ mang hình hài giống hệt mình kia trông chẳng khác nào một con quái vật đáng sợ tột cùng.

"A, a, a..."

Ngay khoảnh khắc phát hiện ra một vật phát sáng mờ ảo dưới gầm giường, Ikuno liền vươn tay ra.

Thứ rơi ở đó là một con dao nhỏ. Có lẽ trong lúc cô ngất xỉu dưới hình dáng của Kurumi, nó đã lăn vào đó.

"..."

"Ikuno-san!"

Chắc hẳn đã nhận ra thứ Ikuno đang cầm trên tay là gì. Kurumi khẽ nhướng mày, còn Marika thì hét lên ngăn cản.

"Aaaaa!!!"

Nhưng giờ đây Ikuno đã không còn khả năng tự kiểm soát bản thân nữa. Ikuno cầm ngược con dao rồi đâm thẳng mũi dao vào bụng mình mặc cho sự bốc đồng điên cuồng dẫn lối.

Một cơn đau nhói sẽ ập đến vùng bụng, và máu đỏ sẽ tuôn trào như hoa nở.

Đáng lẽ ra là vậy.

"Hả...?"

Ikuno tròn xoe mắt, cúi xuống nhìn bụng mình. Bụng cô chẳng hề có lấy một vết xước.

"Thứ này là..."

Nhìn kỹ lại mới thấy, lưỡi dao đã thụt vào trong cán nhờ một cơ chế lò xo. Dù vẻ ngoài được làm rất tinh xảo, nhưng đây chỉ là đồ chơi mà thôi.

"Đề phòng vạn nhất nên tôi đã đánh tráo nó từ trước, quả là một quyết định đúng đắn.... Cơ mà, tôi không ngờ cô lại đột ngột tự đâm vào bụng mình như vậy đấy."

"... Ừm... giữa lúc ký ức đang mơ hồ mà lại thấy một người có khuôn mặt giống hệt mình đang đứng chờ sẵn trong phòng, thì việc rơi vào trạng thái hoảng loạn cũng là điều dễ hiểu thôi."

Nghe Kurumi nói vậy, Marika cười khổ đáp lời. Kurumi khẽ gật đầu đồng tình.

"Cậu nói cũng có lý. Tại tôi đã quá quen với việc có nhiều khuôn mặt giống hệt mình rồi nên cũng chẳng bận tâm lắm."

"Hả...? Ý cậu là cậu có rất nhiều chị em gái sao?"

"Chà, đại loại vậy."

Kurumi nhún vai đáp.

Tuy nhiên, trái ngược với cuộc trò chuyện nhẹ nhàng kia, đầu óc Ikuno vẫn đang trong trạng thái hoàn toàn hỗn loạn. Cô đánh rơi con dao đồ chơi xuống sàn, chậm rãi ngẩng mặt lên.

"Tại sao... rốt cuộc các người... bằng cách nào..."

Lời thốt ra khỏi miệng Ikuno chỉ là những câu hỏi ngắc ngứ, đứt đoạn.

Nhưng dường như chỉ cần có thế là Kurumi đã hiểu được ý đồ của câu hỏi. Cô chậm rãi đứng dậy khỏi ghế và đáp lời.

"Tôi đã đoán được Ma cụ được sử dụng trong vụ án lần này là 'Đứa trẻ bị đánh tráo' từ khá sớm rồi. Và cả khả năng cô sẽ dùng nó để tấn công tôi nữa."

Chính vì thế, Kurumi nói tiếp.

"Để đề phòng, tôi đã chuẩn bị sẵn biện pháp đối phó. Quả thực, những vết thương mà cô phải chịu khi biến hình bằng 'Đứa trẻ bị đánh tráo' cũng sẽ xuất hiện trên cơ thể tôi. Nhưng cô đừng quên. Sức mạnh của 'Đứa trẻ bị đánh tráo' suy cho cùng chỉ là sự chia sẻ cảm giác. Nó tuyệt đối không phải là đường một chiều. Những tổn thương mà cơ thể tôi gánh chịu cũng sẽ được chia sẻ ngược lại cho cô."

"Cái..."

Ikuno mở to mắt kinh ngạc, trong khi Kurumi dùng những ngón tay thon dài vuốt ve dọc theo cổ mình.

"Ngay khoảnh khắc cảm nhận được lưỡi dao chạm vào cổ tay, tôi đã nhờ Marika-san ấn vào động mạch cảnh để tạm thời ngắt ý thức của bản thân. Việc này rất hại cho cơ thể, nên các bé ngoan đừng có bắt chước theo nhé?"

Chẳng biết cô đang nói với ai nữa. Kurumi cất giọng như đang nhắc nhở.

Ikuno rên rỉ thốt lên.

"Vậy ra... việc ký ức của tôi bị xáo trộn cũng là do cô...?"

"Làm gì có chuyện đó. Cái gì cô cũng đổ lỗi cho tôi thì phiền lắm đấy. Tinh thần luôn chịu ảnh hưởng từ cơ thể. Với một cơ thể chưa quen sử dụng Ma cụ mà lại liên tục biến thành người khác trong một thời gian ngắn, thì việc đánh mất ý thức về bản ngã cũng là điều dễ hiểu thôi."

Sau khi giải thích, Kurumi lầm bầm nói thêm.

"... Dù vậy, cũng không thể phủ nhận khả năng việc cưỡng chế ngắt ý thức chính là nguyên nhân châm ngòi."

"... Vậy ra cô giáo cũng biết hết mọi chuyện sao...?"

Ikuno trừng mắt nhìn Marika đang đứng phía sau, còn Marika thì ưỡn ngực đầy tự hào.

"Chính là vậy đó!"

"Nhân tiện thì, những suy luận mà Marika-san vừa đắc ý trình bày nãy giờ phần lớn đều là do tôi mớm lời cho đấy."

"C-Cậu đâu cần phải cất công nói toạc ra như thế chứ!?"

Marika toát mồ hôi hột, luống cuống đáp. Thấy vậy, Kurumi khẽ bật cười.

Thế nhưng, Ikuno chẳng còn tâm trí đâu mà cười đùa. Cô trừng mắt nhìn Kurumi, một lần nữa mở miệng.

"... Rốt cuộc các người là ai?"

Nghe Ikuno hỏi, Kurumi nhún vai đáp lời.

"Để xem nào... Có thể gọi chúng tôi là những thám tử chuyên điều tra các vụ án liên quan đến Ma cụ."

"... Các người đến để bắt tôi sao?"

"Không đâu. Mục đích của tôi chỉ đơn thuần là thu hồi Ma cụ mà cô đang giữ. Quả thực những gì cô làm là không thể tha thứ, nhưng tôi cũng chẳng có tư cách gì để phán xét cô cả."

"... Vậy tại sao cô không thu hồi nó ngay từ đầu, mà lại cố tình thả mồi bắt bóng như vậy?"

Vừa nói, Ikuno vừa giơ tay trái lên. Trên ngón út của cô đang đeo một chiếc nhẫn cũ kỹ.

Ban đầu cô không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng giờ khi đã nhớ lại mọi chuyện, cô hoàn toàn nhận thức được. Đó chính là Ma cụ "Đứa trẻ bị đánh tráo".

Nghe vậy, Kurumi khẽ nheo mắt lại.

"Tôi muốn chính cô phải tự mình tìm ra chân tướng của vụ án."

"Chân tướng của vụ án...?"

Ikuno nhăn mặt.

"Bây giờ tôi đã nhớ ra tất cả rồi, còn gì nữa đâu mà tìm với chả hiểu.... Hay là cô muốn bắt tôi phải nhận thức lại mức độ nghiêm trọng của tội ác mà mình đã gây ra?"

"Chà, ai biết được. Cô đúng là hung thủ thật đấy, nhưng điều đó không có nghĩa là cô đã nắm rõ toàn bộ ngọn ngành của sự việc lần này đâu."

"... Ý cô là sao?"

Ikuno nghi ngờ gặng hỏi, Kurumi điềm tĩnh nói tiếp.

"Có vẻ như cô luôn cho rằng Anna-san đang định hủy bỏ quan hệ chị em với mình... nhưng liệu sự thật có đúng là như vậy không?

Trước khi sự việc xảy ra, Anna-san đã bàn bạc chuyện gì với Kaori-san? Vào ngày xảy ra vụ án, tại sao Anna-san lại trở về ký túc xá từ dãy nhà phía Tây chứ không phải dãy nhà phía Đông?"

"Hả...?"

Trước những lời của Kurumi, Ikuno cau mày khó hiểu.

Ngay sau đó, Kurumi lấy ra một vật trông giống như chiếc hộp thon dài và đưa cho Ikuno.

"Đây là..."

"Dù biết là hơi thất lễ, nhưng tôi đã mạn phép mượn nó từ trong ngăn bàn của cô đấy."

Nghe Kurumi nói vậy, Ikuno mới nhận ra chiếc hộp này trông rất quen mắt.

Đúng rồi. Sáng nay khi Ikuno ngồi vào chỗ, nó đã nằm sẵn trong ngăn bàn của cô. Chiếc hộp được bọc bằng giấy gói màu hồng và thắt nơ cẩn thận.

Lúc sáng, vì cứ đinh ninh mình là Kurumi nên cô chẳng mấy bận tâm. Nhưng giờ khi ký ức đã phục hồi, dù có vắt óc suy nghĩ, cô cũng chẳng nhớ nổi chiếc hộp này từ đâu mà ra.

"Không lẽ nào..."

Ikuno nín thở, tháo lớp giấy gói và mở nắp hộp.

Bên trong là một món đồ trang sức vô cùng dễ thương cùng một tấm thiệp nhỏ. Trên đó là dòng chữ "1st Anniversary" được viết bằng chính nét chữ của Anna.

"A..."

Nhìn thấy dòng chữ ấy, Ikuno sững sờ mở to mắt.

Phải rồi. Ngày xảy ra vụ án. Ngày hôm đó chính là kỷ niệm tròn một năm kể từ khi cô và Anna trở thành "chị em".

"A, a..."

Những âm thanh run rẩy nghẹn ngào bật ra khỏi cổ họng.

Ikuno gục ngã xuống sàn, bật khóc nức nở.

"Mình... đã làm cái quái gì thế này..."

Anna chưa từng có ý định hủy bỏ quan hệ chị em với Ikuno.

Kaori cũng chẳng hề có ý định phản bội cô.

Tất cả chỉ là do Ikuno tự biên tự diễn, bị dắt mũi bởi những lời đồn thổi vô căn cứ.

Chỉ vì một lý do ích kỷ như vậy, Ikuno đã ra tay làm tổn thương người chị Anna mà cô hằng kính yêu.

Sự hối hận và tuyệt vọng dâng trào ngập tràn lồng ngực. Ikuno vừa gào khóc thảm thiết vừa đấm mạnh xuống sàn nhà.

"Nếu như trong tay cô không có Ma cụ, thì có lẽ vụ án lần này đã chẳng bao giờ xảy ra. Dù cô có phải trải qua thêm một đêm đau khổ nữa, thì đến ngày hôm sau, mọi hiểu lầm cũng sẽ được hóa giải."

Kurumi khẽ thở dài.

"Có giả thuyết cho rằng, truyền thuyết làm nền tảng cho Ma cụ 'Đứa trẻ bị đánh tráo' thực chất là một dạng ngụ ngôn được tạo ra vào thời kỳ tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh còn cao hơn hiện nay rất nhiều. Người ta dùng nó để tự huyễn hoặc bản thân rằng 'đứa trẻ vừa chết không phải là con mình mà là con của yêu tinh, còn đứa con ruột thịt hiện vẫn đang sống khỏe mạnh ở vương quốc yêu tinh'.

Việc 'Đứa trẻ bị đánh tráo' lại dính líu đến một vụ án bắt nguồn từ những suy diễn mù quáng và bi thương như lần này, quả là một sự mỉa mai tột cùng."

Nói xong, Kurumi tiến lại gần Ikuno đang thẫn thờ, tháo chiếc nhẫn cũ kỹ khỏi ngón út bàn tay trái của cô.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể đang mang hình dáng giống hệt Kurumi của Ikuno bắt đầu biến đổi thành một diện mạo hoàn toàn khác.

Mái tóc màu hạt dẻ cùng những đốm tàn nhang lấm tấm trên má. Đó chính là hình dáng nguyên bản của Hashiguchi Ikuno.

"A..."

"Phần còn lại cứ tùy cô quyết định. Nếu cô không thể tự tha thứ cho bản thân, thì tôi cũng sẽ không ngăn cản cô lặp lại hành động vừa rồi đâu.

Nhưng trước đó, xin hãy suy nghĩ một chút. Nếu cô chết đi, Anna-san sẽ đau buồn đến nhường nào."

"A, a, a..."

Nước mắt tuôn rơi lã chã, thấm ướt cả một mảng sàn nhà.

Kurumi đứng dậy, đưa mắt nhìn Ikuno lần cuối rồi để lại một câu "Vậy, bảo trọng nhé" trước khi rời khỏi hiện trường.

◇

"Rốt cuộc thì vẫn chẳng có manh mối nào về kẻ đã đánh cắp Ma cụ cả."

Vài ngày sau. Tại Văn phòng Thám tử Tokisaki nằm trên tầng hai của một tòa nhà đa năng trước nhà ga.

Sau khi nhấp một ngụm hồng trà, Kurumi khẽ thở ra một hơi ấm áp.

Đúng vậy. Dù đã thu hồi thành công Ma cụ "Đứa trẻ bị đánh tráo", nhưng Hashiguchi Ikuno, người sở hữu nó, cũng chỉ nhận được Ma cụ thông qua một bưu kiện bí ẩn mà thôi.

"Thật là một câu chuyện kỳ lạ. Rốt cuộc mục đích của kẻ tấn công dinh thự Sukarabe là gì chứ? Trông cứ như thể hắn đang gửi bừa bãi những Ma cụ khó khăn lắm mới đoạt được cho bất kỳ ai vậy."

Kurumi vừa nhún vai vừa nói. Ngồi trên chiếc ghế sofa đối diện, Marika làm điệu bộ trầm ngâm suy nghĩ.

"Biết đâu chừng, hắn đang âm mưu tạo ra một thế giới hỗn loạn tràn ngập các vụ án liên quan đến Ma cụ thì sao!"

"Đúng là tư duy của mấy tên phản diện rẻ tiền."

Kurumi thở dài đáp, khiến Marika rũ vai xuống vẻ hơi sốc.

"Dù mục đích của hung thủ là gì đi chăng nữa, thì việc Ma cụ bị phân tán khắp nơi quả thực rất phiền phức. Ngay cả vụ án lần này, chúng ta cũng chỉ lần ra được manh mối nhờ lời khai 'nhìn thấy một bản ngã khác của chính mình' từ nạn nhân. Nếu không có chi tiết đó, có lẽ chúng ta đã bỏ lọt vụ này mà chẳng mảy may nghi ngờ gì rồi."

Đúng lúc đó, Marika nhướng mày như vừa sực nhớ ra điều gì.

"A, nhắc mới nhớ, Kurumi-san. Về chuyện đó ấy mà."

"Có chuyện gì sao?"

"Vâng. Nghe nói sau đó Matsutani Anna-san đã xuất viện rồi. Cô ấy cũng đã đoàn tụ bình an với Ikuno-san. Hiểu lầm với Kaori-san cũng được hóa giải luôn."

"Hừm. Vậy sao."

"Ây da, cậu lạnh lùng thật đấy. Dù sao thì cậu cũng từng ghi danh vào ngôi trường đó một thời gian mà."

"Cứ mỗi lần thâm nhập điều tra lại nảy sinh tình cảm thì biết đến bao giờ mới xong việc đây."

Kurumi vừa dứt lời, khóe miệng Marika liền nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

"Hô, chà, ra là vậy sao."

Biểu cảm của cô nàng như muốn nói: "Nói thì hay lắm, nhưng cậu cũng lo lắng chăm sóc cho người ta ra phết đấy chứ". Kurumi liền lườm Marika một cái sắc lẹm.

"Cậu có ý kiến gì à?"

"Không không. Không có gì đâu."

Chắc hẳn cô nàng đã nhận ra nếu cứ tiếp tục chọc ngoáy thì sẽ rước họa vào thân. Marika xua tay lảng sang chuyện khác.

"Cơ mà, mình ngạc nhiên thật đấy."

"Chuyện gì cơ?"

"Thì lúc nói sẽ thâm nhập vào trường học, Kurumi-san lại thản nhiên chọn cách đóng giả làm học sinh. Quả là to gan lớn mật mà."

"Phụt..."

Nghe Marika nói vậy, Kurumi bất giác sặc ho sụ sụ.

"Không, ý mình là chúng ta cũng đang là sinh viên đại học, mới cởi bỏ bộ đồng phục cách đây không lâu nên trông cũng chẳng có gì sai trái cả."

"Khoan đã nào. Xin cậu đừng dùng cái cách diễn đạt cứ như thể tôi là người chủ động đòi mặc đồng phục như vậy chứ. Nhắc đến chuyện thâm nhập vào trường học thì ai mà chẳng nghĩ ngay đến cách đó."

"Hả? Thật vậy sao? Mình cứ đinh ninh là mình đã đề xuất phương án thâm nhập dưới thân phận giáo viên thực tập cơ đấy."

"..."

Marika cất giọng trêu chọc với vẻ vô cùng thích thú. Kurumi vẫn cố gắng nặn ra một nụ cười hiền hòa nhất có thể dù gân xanh trên trán đang giật giật liên hồi.

"Marika-san.

'Đứa trẻ bị đánh tráo' vẫn đang được cất trong kho bảo quản như mọi khi đúng không?"

"Hả? Ừm, đúng là vậy."

"Cho tôi mượn một sợi tóc của cậu chút nhé."

"Khoan đã, cậu định làm cái quái gì vậy!?"

Trước nụ cười tươi rói của Kurumi, Marika vội vàng nhảy cẫng lên khỏi ghế sofa như muốn chạy trốn.