Chương 9: Tiếng gà gáy

Quyển 1 Chu Hòa hỏi câu này, về bản chất là đang thực hiện một cuộc đấu trí tâm lý.

Đây là một câu hỏi phù hợp với thân phận thiếu gia của Chu Hòa, cũng phù hợp với thân phận một "Nhục khách" mới vào nghề.

Quan trọng hơn, Chu Hòa muốn cố tình tạo ra một tình thế "dưới đèn thì tối", tránh để gã bán dạo suy nghĩ theo hướng đó.

Dù sao thì việc mình tỉnh lại lúc này, hơn nữa còn ăn sạch lão Gù, vốn đầy rẫy những sơ hở.

Gã bán dạo trông có vẻ không nghĩ ngợi nhiều, chỉ cười cười nói:

"Thịt mở mắt ư? Ngoài giới Nhục khách các người ra, chẳng ai tin chuyện đó cả... Tất nhiên, trong làng cũng hay có người lấy chuyện này ra dọa trẻ con."

"Tiên sinh Trần kiến văn rộng rãi, cũng chưa từng nghe qua thịt mở mắt sao?"

Chu Hòa không dừng chủ đề lại, muốn tạo thế "dưới đèn thì tối" thì không thể dễ dàng bỏ qua câu chuyện này được.

Gã bán dạo hơi nhíu mày đầy vẻ đắn đo, thè lưỡi liếm vào hàm răng thiếu mất một chiếc, nói:

"Lúc Chu thiếu gia từ Kim Thành trở về, có phải đã nghe ngóng được chuyện gì rồi không?"

Chu Hòa không lắc đầu, cũng chẳng gật đầu, mà tự mình mở chiếc hộp tròn ra, ngắm nghía đống tro hương bên trong.

Trần Nhị Lư có lẽ thực sự biết điều gì đó, đắn đo vài giây rồi lên tiếng:

"Nếu Chu thiếu gia thực sự muốn biết chuyện này thì cũng được, đợi khi nào thịt được mang về, tôi sẽ kể cho cậu nghe."

Chu Hòa gật đầu, chuyển hướng hỏi:

"Tro hương này dùng thế nào?"

"Hòa với nước, vo thành viên, ngậm trong miệng, có thể giữ được một canh giờ."

Một canh giờ? Tức là 12 tiếng đồng hồ.

Chiếc hộp không lớn, nếu tiết kiệm chỉ dùng vào ban ngày, ước chừng có thể dùng được một hai tháng.

Chu Hòa không hỏi tại sao gã bán dạo lại đưa cho mình hộp tro hương này, trong lòng hắn lờ mờ có vài suy đoán, nhưng không tiện nói ra vào lúc này.

"Thịt nhà lão Lý bao giờ cần?"

Thương vụ với gã bán dạo này, Chu Hòa quyết định nhận.

Dù là vì thù lao đối phương đưa ra, hay là cơ hội để hiểu rõ hơn về thế giới này, Chu Hòa đều không muốn bỏ lỡ.

Gã bán dạo sờ sờ quần áo đang treo trên cành cây thấp, thấy đã khô gần hết mới giật mạnh xuống.

Xỏ hai cái chân đầy lông vào quần, không thèm ngoảnh đầu lại nói:

"Ba ngày, ba ngày nữa, lão Lý thuê một gã đánh xe, cưỡi mô tô đưa hai ta đến mỏ ở Kim Thành."

Chu Hòa suy ngẫm một chút, nói một câu nước đôi:

"Nhà lão Lý này đúng là phát đạt thật."

Gã bán dạo quay lưng lại, không nhìn rõ biểu cảm trên mặt.

Tay vẫn không ngừng cử động, tiếp tục mặc lớp áo lót bên trong và chiếc áo ngắn màu xanh.

Dường như trong mắt gã, Chu thiếu gia nói câu này là chuyện đương nhiên, gã cũng không giải thích "gã đánh xe" là gì, chỉ nói:

"Trời sắp sáng rồi, lát nữa là lão Hàn đến đón cậu đúng không?"

Chu Hòa gật đầu:

"Vẫn luôn là lão ấy."

Gã bán dạo ngẩng đầu nhìn, cơn mưa ngoài ngôi miếu hoang dần tạnh, trông có vẻ hơi hoảng loạn.

Gã ôm lấy chậu than, phồng má thổi tắt ngóm, đặt lại lên xe đẩy.

Lại ấn mạnh cái cây trong chậu hoa xuống, cũng nhét vào trong xe đẩy, nói:

"Tôi phải đi đây, ba ngày nữa vẫn gặp lại ở miếu."

Nói xong, không đợi Chu Hòa đáp lời, gã đã vội vàng đẩy xe, lạch cạch chạy đi trong làn mưa phùn.

Chu Hòa nhìn theo bóng lưng xa dần của đối phương, mượn chút ánh sáng yếu ớt từ ngoài miếu, quay lại bên bàn thờ, dựa vào đó ngồi xuống.

Có vẻ gã bán dạo không muốn gặp lão Hàn cho lắm.

Nhưng theo lời gã, tờ giấy thông hành ban đầu của mình cũng là do gã bán cho nhà họ Chu, chuyện này e là còn uẩn khúc.

Nhưng lúc này, Chu Hòa không định đào sâu.

Ngày hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, những thông tin rời rạc, vụn vỡ quá đỗi phức tạp, hắn cần tận dụng cơ hội này để sắp xếp lại mọi thứ.

Ý định chạy trốn khỏi đây nhân lúc đêm tối mà hắn lên kế hoạch ban đầu đã bị Chu Hòa dập tắt.

Dù là những lời nói rời rạc, hành động của gã bán dạo, hay ký ức của lão Gù, tất cả đều đang nói với Chu Hòa một điều: Thế giới này đầy rẫy những điều chưa biết và quỷ dị.

Sau khi chạy khỏi ngôi làng này sẽ xảy ra chuyện gì, hoàn toàn không thể lường trước được.

Còn ở lại, ít nhất vẫn có một thân phận, có thể giúp mình dần dần làm quen và hiểu rõ thế giới này, rồi mới giải quyết những vấn đề còn treo lơ lửng phía trước.

"Ò ó o..."

Tiếng gà gáy báo hiệu trời sáng, vẻ hoang tàn trong miếu dường như cũng bớt đi vài phần.

Chu Hòa đứng dậy, lắc lắc đầu, vặn vẹo thân mình để xua tan cảm giác ê ẩm trên người, ngẩng đầu nhìn lên pho tượng thần.

Pho tượng màu xám trắng, như thể đã bị năm tháng bào mòn, gột rửa hết mọi màu sắc.

Khuôn mặt vẫn ẩn giấu trong lớp bụi bặm, dù thế nào cũng không nhìn rõ.

Chu Hòa thu dọn chiếc đèn dầu dưới đất, giấu lại vào cái lỗ bị chuột cắn dưới bàn thờ.

Lại thu dọn chiếc hộp sắt lão Gù để lại cùng những thứ khác, rồi đặt con dao vào dưới đáy hộp, giấu sát vào lớp lót bên trong bộ quần áo rách.

Suy nghĩ một chút, hắn lấy chiếc hộp gã bán dạo tặng ra, đào một ít tro hương, nhíu mày hòa với nước mưa, ngậm trong miệng, đè dưới gốc lưỡi.

Đi ra cửa miếu, phóng tầm mắt ra xa.

Ngôi miếu nằm trong một khe núi, hai bên là vách đất vàng cao vút, những rãnh nước do mưa xói mòn đan xen chằng chịt.

Phía xa trên đỉnh vách đá, vài cây du già cành lá khẳng khiu đứng lặng lẽ.

Nhìn xa hơn nữa, những ngọn đồi đất vàng nối tiếp nhau, trơ trọi, chỉ có vài đám cỏ dại bám trên mặt đất, lờ mờ lộ ra chút sắc xanh.

Đứng ở đây, Chu Hòa chỉ cảm thấy thế giới này rộng lớn đến lạ thường, như một tấm lưới màu vàng đất khổng lồ, còn hắn chỉ là một con cá nhỏ, đang giãy giụa theo mắt lưới.

Trên con đường nhỏ quanh co phía xa, cũng có một bóng đen nhỏ bé, đang đánh xe bò đi tới.

...

"Lão Hàn, ông nói xem trên đời này, có thật sự tồn tại thịt mở mắt không?"

Gã thanh niên mặt đầy sẹo rỗ ngồi bên cạnh xe bò, tay cầm roi quất nhè nhẹ, mang theo vẻ buồn ngủ của người dậy sớm.

Phía bên kia xe bò, lão Hàn đeo cặp kính đá không nói gì, ánh mắt sâu thẳm, không biết đang suy nghĩ điều gì.

"Ơ, sao thiếu gia lại đứng ở cửa miếu thế kia?"

Gã thanh niên có vẻ hơi ngạc nhiên:

"Cậu ấy mặc quần áo gì thế? Chẳng phải ngày thường toàn cởi trần, ngồi trong miếu đợi chúng ta đến đón sao?"

"Chuyện của chủ gia, bớt hỏi, bớt nghe ngóng."

Lão Hàn lên tiếng, giọng địa phương đặc sệt, hai tay chắp trong ống tay áo, vô thức bấm đốt ngón tay tính toán điều gì đó.

Đường không dài, chỉ vài câu nói, chiếc xe đã dừng lại trước mặt Chu Hòa.

"Thiếu gia, về nhà thôi."

Chu Hòa không nói gì, chỉ gật đầu, đi ra phía đuôi xe, ngồi lên chiếc đệm lót cỏ khô và một tấm vải gai, nhắm mắt lại.

Lão Hàn xác nhận Chu Hòa đã ngồi ổn, nhíu mày.

Chỉnh lại cái tay nải vắt trên vai, bên trong đựng quần áo chuẩn bị cho thiếu gia.

Nhưng lão không nói thêm gì, chỉ phất tay ra hiệu cho gã thanh niên đánh xe.

Con bò dính đầy sương sớm, "phì" một tiếng phun ra làn hơi trắng, quay đầu, hì hục kéo xe đi.

"Thiếu gia, hôm qua lão gia có gửi thư tới, nói tháng sau sẽ về làng một chuyến."

Lão Hàn hạ thấp giọng, quay đầu lại cung kính nói.

Chu Hòa gật đầu không tỏ thái độ, hắn không biết tính cách và thói quen nói chuyện của Chu thiếu gia.

Lão Hàn trước mặt không giống gã bán dạo, lão có lẽ quen thuộc với Chu thiếu gia hơn.

Tùy tiện lên tiếng, rủi ro quá lớn, chi bằng giả vờ buồn ngủ.

Lão Hàn cũng không lấy làm lạ, chỉ hạ giọng thấp hơn nữa:

"Trong thư lão gia còn hỏi, nghề Thu Thần của thiếu gia đã xuất hành chưa."

"Ngài xem lát nữa về nhà, có cần hồi âm không?"