Chương 2: Dâng thịt người

Quyển 1 Chu Hòa bị gã "khách thịt" cõng trên lưng, đi chừng nửa tiếng đồng hồ thì đến trước một ngôi miếu hoang.

Ngôi miếu rất nhỏ, gạch xám phủ từ đỉnh xuống tận chân tường.

Không có cửa, nhìn vào chỉ thấy một màu đen ngòm.

Trong những khe gạch sát mặt đất mọc lên vài khóm cỏ dại, đung đưa theo cơn gió thổi tới từ phía xa.

"Bộp" một tiếng.

Một mảnh ngói vì lâu ngày không được tu sửa đã rơi xuống đất, làm bụi bay mù mịt.

Chu Hòa bị lão gù cõng vào trong miếu.

Bên trong miếu xám xịt, góc tường cũng mọc vài khóm cỏ dại, cạnh đó có một con chuột béo mầm đang ngồi xổm.

Con chuột thấy lão gù đi vào cũng chẳng hề kinh ngạc, nó chậm rãi ngậm một vật gì đó tròn tròn rồi chui tọt ra sau bàn thờ chỉ trong vài bước.

Chu Hòa nheo mắt, nhìn theo hướng con chuột vừa chạy vào.

Bàn thờ đen kịt, bóng loáng như thể thường xuyên có người lau chùi.

Nó chẳng hề ăn nhập gì với vẻ đổ nát của ngôi miếu này.

Cậu ngước mắt nhìn lên trên, nơi đáng lẽ phải đặt tượng thần thì lại mờ mờ ảo ảo.

Dường như toàn bộ bụi bặm trong ngôi miếu hoang này đều tụ lại một chỗ, che khuất hình dáng của tượng thần.

Gã gù dưới thân không dừng bước, đi tới gần bàn thờ rồi xoay người lại.

"Bịch."

Một tiếng động vang lên, gã ném Chu Hòa nằm ngửa lên trên bàn.

Bàn thờ không lớn, tay chân Chu Hòa đều thõng xuống đất.

Lúc này cậu mới nhận ra mình đang trần như nhộng.

Bởi vì cảm giác ấm áp, trơn nhẵn của mặt bàn truyền qua da thịt, thấm rõ mồn một vào trong não bộ.

Trong cảm giác kỳ lạ đó, Chu Hòa nhớ lại câu nói mà gã thanh niên kia đã nói trước đó:

"Vứt miếng thịt này đi."

Hóa ra mình là một miếng thịt sao?

Nỗi sợ hãi vừa bị đè nén trước đó lại trào dâng trong đại dương ý thức, càn quét và va đập vào lý trí của cậu.

Cậu vội vàng nhắm mắt lại, một lần nữa cưỡng ép bản thân phải tự ám thị.

Nhưng lần này, nỗi sợ hãi không hề bị áp chế như mong đợi.

Bởi vì đây là nỗi sợ nảy sinh từ việc sự tồn tại của bản thân với tư cách là "con người" bị phủ nhận và tha hóa.

Nếu có thể cử động, Chu Hòa vẫn còn có thể thử giãy giụa phản kháng.

Nhưng hiện tại, cậu chỉ là một miếng thịt bị vứt trên bàn thờ.

Chu Hòa từ bỏ việc tự ám thị, run rẩy hé mắt ra một khe nhỏ.

Vừa cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý, cậu vừa thử xem có thể tìm thấy lối thoát nào không.

Dù không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng cậu hiểu rất rõ, mình không phải là thịt thật.

Cậu cũng không thể nào thừa nhận rằng mình chỉ là một miếng thịt!

Cậu nhìn gã gù lấy từ trong người ra một gói vải đỏ bẩn thỉu.

Trong gói vải đựng một chiếc hộp sắt cũ kỹ.

Gã gù mở hộp, bẻ ba nén hương từ một vỉ hương vệ sinh, rồi cúi người xuống mò mẫm dưới gầm bàn thờ một hồi lâu, lôi ra một cái lư hương.

"Ba nén hương, một ngọn đèn... Con chuột chết tiệt kia, nó tha đèn của ta đi đâu rồi?"

Chu Hòa thấy gã gù chui hẳn người xuống gầm bàn thờ.

Cậu đoán rằng gã khách thịt này có lẽ vì tính chất công việc nên bình thường không hay trò chuyện với người khác.

Thế nên gã luôn lẩm bẩm một mình.

Cũng bình thường thôi, dù sao thì ăn mặc rách rưới lại còn thần thần bí bí, người bình thường cũng chẳng muốn tiếp xúc.

Gã khách thịt vẫn đang lầm bầm:

"Thằng nhóc kia còn nói cái gì mà không đưa đi thì nó sẽ mở mắt, thịt mở mắt, thịt mở mắt... Ta làm khách thịt nửa đời người rồi, sao chưa từng thấy bao giờ nhỉ?"

"Rốt cuộc ai mới là khách thịt chứ, lông còn chưa mọc đủ mà đã bày đặt dọa người!"

"Lời các cụ nói toàn là lừa người cả. Sao thịt lại có thể mở mắt? Mở mắt là tỉnh rồi, mà tỉnh rồi thì..."

Gã khách thịt khựng lại một chút rồi nói tiếp:

"Tỉnh rồi thì đâu còn là thịt nữa! Hừ, con chuột chết tiệt, còn cắn thủng chân tượng Phật để làm ổ, bảo sao ta tìm mãi không thấy đèn đâu."

Trên bàn thờ, Chu Hòa cắn chặt răng.

Cậu đã không thể kiểm soát nổi nỗi sợ hãi của mình nữa.

Cậu nhận ra rằng trong mắt lão gù, mình chẳng khác nào con chuột đang trộm đèn dầu dưới gầm bàn kia.

Không, không phải.

Con chuột còn khiến lão gù chửi bới được vài câu.

Còn cậu, chỉ là một miếng thịt không biết cử động bị bày trên bàn thờ!

Từ vai, bụng, cho đến hai bàn chân thõng xuống ngoài bàn thờ, tất cả đều run lên không ngừng.

Chu Hòa không thể kiểm soát được, thậm chí cậu còn không chắc mình có muốn kiểm soát hay không.

Những suy nghĩ trong đầu hỗn loạn, Chu Hòa cố gắng để bản thân bình tĩnh lại.

Cậu nắm lấy luồng suy nghĩ quan trọng nhất: Bây giờ mình có thể run rẩy, có thể cắn răng, liệu có phải thuốc làm giãn cơ đang dần mất tác dụng?

Liệu có cơ hội nào để cử động thêm được nhiều chỗ khác không?

Cậu dồn ý thức xuống, chìm sâu vào đầu ngón trỏ tay phải.

"Ơ?"

Giọng lão gù truyền từ bên cạnh bàn thờ vào tai Chu Hòa.

"Chân của miếng thịt này... hình như đang cử động à?"

Chu Hòa đang nheo mắt liền thấy lão gù chui từ dưới gầm bàn thờ ra.

Nỗi sợ hãi bao trùm toàn thân, cậu trở nên cứng đờ, máu trong người như đông cứng lại.

Lão gù cầm một ngọn đèn dầu đen kịt bẩn thỉu, nhíu mày nhìn chằm chằm vào chân cậu.

Sau đó, lão nhấc chân bước về phía cậu.

Chu Hòa không kịp suy nghĩ nhiều, nhắm chặt mắt lại.

Rồi cậu dồn toàn bộ ý chí lên mí mắt – không được mở, không được mở, không được mở.

Cậu cố gắng thôi miên cơ thể mình, ám thị rằng bản thân đang nằm trên giường.

Mọi thứ đều rất an toàn, phải thả lỏng, thả lỏng hơn nữa, tuyệt đối không được run.

Từng chút một, cậu cắn răng an ủi cơ thể mình, từ vai, bụng, đầu gối, cho đến cổ chân, để từng thớ cơ thả lỏng, để từng dây thần kinh tĩnh lặng lại.

Cậu làm được.

Cậu nhất định phải làm được.

Dù không biết nếu bị lão gù phát hiện mình đang mở mắt thì sẽ xảy ra chuyện gì.

Nhưng Chu Hòa hiểu rõ, việc quan trọng nhất lúc này là khôi phục khả năng vận động của cơ thể càng nhiều càng tốt.

Tuyệt đối không được để bị phát hiện lúc này.

Hơi thở của lão gù phả vào mặt Chu Hòa, mùi hôi thối trên người lão cũng xộc vào mũi cậu.

Chu Hòa không cử động, thả lỏng một cách tự nhiên.

Cậu nghe thấy lão gù lại lẩm bẩm:

"Thằng nhóc nói bậy, sao mình lại tin cơ chứ? Thiếu gia nhà họ Chu đã dùng thuốc rồi, trước khi gà gáy thì thân xác này làm sao cử động được!"

Tiếng bước chân xa dần, có lẽ lão đã quay lại trước bàn thờ.

Chu Hòa lại mạo hiểm hé một chút mí mắt.

Cậu nhìn thấy lão gù túm một nắm bông trắng tinh từ trong hộp cũ ra, cân nhắc một chút rồi xé lấy một nhúm nhỏ, số còn lại cất vào hộp, tiện tay lấy ra một bao diêm.

"Làm đèn dầu ấy, quan trọng là đầu phải nhọn, đuôi phải to. Đầu nhọn dễ bắt lửa, đuôi to thì đứng mới vững."

Lão gù thuần thục quấn bông vào que diêm, rồi cắm phần đuôi to vào lỗ của đèn dầu.

Quả nhiên rất vững chãi.

Như thể rất hài lòng với tay nghề của mình, lão ngắm nghía lên xuống một hồi.

Lão gù gật đầu, lại lấy từ trong hộp ra một cái lọ màu đỏ nâu đựng thuốc.

Rút nút chai ra, một dòng dầu vàng nhạt nhỏ xuống bấc đèn vừa mới làm xong.

Quẹt một que diêm, lão châm lửa đốt đèn.

Chu Hòa thấy lão gù châm ba nén hương trên ngọn đèn dầu, cắm vào lư hương, quỳ hai gối trước bàn thờ, mông đè lên gót chân, bắt đầu lầm bầm:

"Đi thuyền đi kiệu đi mô tô, ngồi lên cái bàn nhỏ của Phật gia; Trước bàn bày đủ ba món, Phật gia người nghe lão già này nói; Chủ nhà họ Chu gia sản nhiều, hôm nay thèm thuồng nên cắt thịt; Cắt được thịt, rửa sạch nồi, thiếu gia nhà họ Chu có lời muốn nói; Tin Phật gia là người đứng đầu, nhà mình không ăn mà dâng lên cho người."

Niệm xong, lão gù dập đầu, cái bướu sau lưng căng lên, đầu cũng chẳng thực sự chạm đất.

Chu Hòa nhìn thấy, cũng chẳng thấy lão có vẻ gì là thành tâm.

Dập đầu xong, lão gù đứng dậy, thở dài:

"Thịt rừng ngon thế này mà không được ăn, phí quá."

Khi nói câu này, Chu Hòa có thể nhận ra giọng điệu của lão đã thay đổi.

Không còn là kiểu lầm bầm lải nhải như trước nữa.

Mà lại mang theo chút mong chờ và thèm khát.

Giống như một gã đầu bếp muốn vụng trộm ăn vụng, đang chảy nước miếng đánh giá nguyên liệu trong đĩa.

Mà hai chữ "phí quá" chính là nỗi băn khoăn cuối cùng của lão gù.

Chu Hòa cảm nhận rõ rệt, khao khát đối với thức ăn đã dần đè bẹp nỗi băn khoăn của lão.

Thứ thức ăn mà lão khao khát.

Chính là bản thân cậu đang nằm trên bàn.