Chương 10: Tự ăn chính mình

Quyển 1 Xe bò lắc lư tiến vào trong thôn, bóng những cây bạch dương lần lượt nghiền qua đôi mắt đang khép hờ của Chu Hòa.

Dinh thự nhà họ Chu không lớn, là kiểu sân vườn hai lớp, tường xây bằng gạch đất nện, mái lợp ngói xanh.

Cánh cửa gỗ đen mở rộng, hai bức tranh môn thần đã phai màu ẩn hiện trong khung cửa. Nhìn xuyên qua đó có thể thấy cái giếng nước giữa sân, tay cầm của chiếc máy bơm nước bên cạnh giếng đã được người ta sờ đến sáng loáng.

"Đưa xe vào chuồng bò, canh giữ ở sân trước."

Lão Hàn bước xuống khỏi xe bò, dặn dò gã thanh niên một câu, rồi vòng ra sau xe đỡ Chu Hòa xuống.

Chu Hòa nhìn chằm chằm vào cái bọc màu xanh vắt chéo trên người lão Hàn, mím môi, rồi theo lão vào sân sau.

Trong sân trồng vài cây mơ, những quả mơ xanh treo lủng lẳng giữa đám lá, khiến không gian thêm phần sinh khí.

Không dừng lại lâu, họ đi thẳng vào gian chính ở sân sau.

Đối diện cửa ra vào là một hàng tủ gỗ màu đỏ thẫm, phía trước tủ kê một chiếc bàn bát tiên. Lão Hàn dẫn Chu Hòa ngồi vào phía bên phải bàn.

Lão đặt cái bọc đang đeo trên người lên tủ, xách một chiếc bình giữ nhiệt bằng sắt tây, lấy ra một chiếc cốc thủy tinh vẽ hoa mẫu đơn, rồi bốc một nắm trà từ trên tủ thả vào. Nước sôi sùng sục rót vào trong cốc, tỏa ra làn hương thơm ngát.

Sau khi xong việc, lão Hàn đứng ở phía dưới bàn bát tiên nói:

"Thiếu gia uống chén trà trước đi ạ."

Chu Hòa gật đầu, đặt tay lên cốc đẩy về phía mình, nhưng không uống mà chỉ dán mắt vào đóa mẫu đơn trên cốc thủy tinh.

Lão Hàn cũng không lấy làm lạ, từ túi trong của chiếc áo khoác Trung Sơn bằng dạ màu xanh đen, lão lấy ra một phong thư đưa cho Chu Hòa:

"Thư của lão gia ạ."

Chu Hòa đưa tay kéo lá thư về phía mình, nhìn lão Hàn, cậu biết đối phương vẫn còn điều muốn nói.

Lão Hàn tháo cặp kính gọng đá trên mặt xuống, hà hơi vào tròng kính, rồi lấy từ túi ngoài ra một chiếc khăn tay đã giặt đến bạc màu, tỉ mỉ lau chùi cả trong lẫn ngoài. Lão cân nhắc từ ngữ rồi chậm rãi lên tiếng:

"Thiếu gia, nhà họ Chu chúng ta tuy không phải đại gia tộc, nhưng thân phận của lão gia ở đây, thể diện cần có vẫn phải giữ."

Chu Hòa nhíu mày, ngửi mùi hôi chua từ bộ quần áo rách rưới trên người mình, trong lòng tính toán ý đồ của lão Hàn khi nói câu này.

Lão Hàn tiếp tục:

"Tối qua Nhị Lư Tử... thiếu gia, chính là gã bán hàng rong hay đi lại trong mấy thôn quanh đây, hình như đang ở trong thôn Đà Tử chúng ta."

Có liên quan đến gã bán hàng rong sao?

Chu Hòa nhớ lại cảnh gã bán hàng rong hoảng loạn bỏ chạy trước lúc gà gáy, khẽ gật đầu, lên tiếng:

"Tôi từng gặp hắn."

Nói xong, cậu khẽ ngước mắt, quan sát biểu cảm của lão Hàn.

Lão Hàn vẫn giữ vẻ bình thản đó, chỉ là giọng điệu có phần thấm thía:

"Người làm nghề bán hàng rong, phần lớn đều không phải hạng người tử tế. Ban ngày đi lại quanh quẩn, chuyện trộm gà bắt chó cũng chẳng làm ít, đôi khi vì chút lộ phí mà lừa lọc gạt gẫm cũng chẳng từ."

Lão như đang nhắc nhở Chu Hòa điều gì, lại như chỉ đang tán gẫu bình thường.

Thấy Chu Hòa không đáp lời, lão Hàn cũng không thay đổi sắc mặt, đổi chủ đề nói tiếp:

"Thu Thần là con đường mà lão gia đã chọn riêng cho cậu, chúng ta về lại nhà cũ cũng là vì chuyện này."

Nói đến đây, lão Hàn dừng lại, đôi mắt không đeo kính lão nheo lại, nhìn chằm chằm vào Chu Hòa.

Hoàn toàn không có vẻ mơ hồ, lơ đãng thường thấy ở những người đã quen đeo kính.

Ánh mắt Chu Hòa chạm phải ánh mắt lão, chuông báo động trong lòng vang lên dồn dập.

Câu này có vấn đề.

Lão đang thăm dò mình.

Chu Hòa không chút biến sắc, đẩy cốc thủy tinh về phía tay mình thêm chút nữa, bưng lên làm động tác như muốn uống trà, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn lão Hàn qua kẽ tay. Lão Hàn vẫn giữ vẻ mặt của một người hầu trung thành, tận tụy.

Chỉ là động tác lau kính gọng đá trong tay lão đã dừng lại từ lúc nào không hay.

"Thu Thần là con đường chính đạo, mục đích về nhà cũ, tôi cũng nhớ rõ."

Chu Hòa lên tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng, thản nhiên tự tại.

Lời nói dường như đang đáp lại lão Hàn, mà cũng như chẳng nói gì cả.

Lão Hàn cũng không bình luận, cầm khăn tay tiếp tục lau kính, lau sạch rồi lại đeo lên tai.

Lão đưa tay vào túi trong lấy ra một cái hộp, hình vuông, không lớn, bên ngoài bọc da của một loài động vật nào đó.

"Thiếu gia, cái lộ dẫn này, tôi nghĩ cậu tự giữ lấy thì tiện hơn."

Nói xong, lão đặt hộp lên bàn, chậm rãi đẩy về phía Chu Hòa.

Chu Hòa gật đầu, trên mặt nở nụ cười:

"Cứ để ông giữ đi, cũng chẳng có gì bất tiện cả. Dù sao lúc tôi tích góp lộ phí thì ông đều ở bên cạnh, cũng chẳng lỡ việc gì."

Lão Hàn lắc đầu, lại đẩy cái hộp đến gần Chu Hòa hơn, đổi chủ đề:

"Trên đời này, ba trăm sáu mươi nghề, nghề chính đạo có tên có tuổi, thực ra chỉ có ba mươi sáu nghề thôi."

Chu Hòa khó hiểu, không biết tại sao lão đột nhiên nhắc đến câu này, hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa rồi, dường như cũng chẳng có gì liên quan.

Cậu không biểu lộ ra ngoài, chỉ mỉm cười ra hiệu cho lão Hàn nói tiếp.

Lão Hàn chỉnh lại gọng kính, lần mò trong túi lấy ra một chiếc thước dây mềm, dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy, giọng ôn hòa nói:

"Con người có tuổi thọ, có mệnh số, thuộc nghề nào thì phải theo nghề đó. Nếu có kẻ đi nhầm vào nghề không nên đi, thì khó tránh khỏi tam tai bát nạn."

"Hồi tôi còn trẻ ở Kim Thành, từng nghe người ta kể có một kẻ sinh ra đã có âm dương nhãn, đã xuất môn, bước vào nghề 'Âm Dương', tích góp nửa đời người mà vẫn chưa đủ lộ phí."

"Chẳng biết bị gã hòa thượng nào lừa gạt, nghe nói nghề La Hán không cần ăn thịt để tích lộ phí, thế là lấy lộ dẫn La Hán định xuất môn lần nữa."

"Lúc đó tôi còn nhỏ, không tận mắt chứng kiến, chỉ nghe người ta kể, kẻ Âm Dương đó 'bùm' một tiếng mọc ra hai cái đầu, một bên là Âm Dương mắt trắng dã, một bên là La Hán đầu trọc lóc."

"La Hán há miệng cắn Âm Dương, Âm Dương há miệng ăn La Hán, cứ thế mà cắn xé, kêu gào suốt hai ngày hai đêm. Đầu tiên gặm tay, tay mất; sau đó gặm chân, chân cũng mất; cuối cùng gặm đến thân mình..."

"Thiếu gia, cậu nói xem trên đời này có ai thực sự tự ăn chính mình không? Chuyện này tôi thì không tin, cậu đọc nhiều sách, đã từng nghe qua chưa?"

Cơ thể Chu Hòa lạnh toát, ngồi trên chiếc ghế tựa cao, tay nắm chặt chiếc cốc trà ấm nóng. Cậu đột nhiên cảm thấy đầu ngón tay trái và phải của mình bắt đầu ngứa ngáy, rồi cơn ngứa ấy trong chớp mắt biến thành đau đớn.

Cứ như thể có hai cái miệng đang bắt đầu gặm nhấm từ đầu ngón tay cậu trở lên, từng miếng một, cắn rách da thịt, nhai nát cơ bắp, cắt đứt mạch máu, cuối cùng nghiền nát cả xương cốt nuốt vào bụng.

Trước mắt cậu bắt đầu trở nên mơ hồ, trong thoáng chốc, lão Hàn trước mặt biến thành một ngọn núi thịt khổng lồ, cặp kính treo lủng lẳng trên đỉnh núi thịt đó.

Còn chính cậu thì đang nằm bò trên mặt đất trong tư thế vặn vẹo. Lúc này cậu mới nhìn rõ kẻ đang gặm nhấm mình, không phải ai khác, chính là bản thân mình.

Đầu tiên gặm tay, tay mất; sau đó gặm chân, chân cũng mất; cuối cùng gặm đến thân mình...

"Thiếu gia, cái lộ dẫn này hay là cậu tự giữ lấy đi?"

Giọng lão Hàn vang lên bên tai, Chu Hòa chỉ cảm thấy âm thanh đó chui vào tai, vang lên một tiếng "oong" trong não bộ, tựa như có hai chiếc âm thoa đang xoay tròn, rung động.

Giây tiếp theo, mọi ảo giác đều biến mất.

Chỉ còn bàn tay trắng nõn, mảnh khảnh của lão Hàn đang đẩy cái hộp đặt trước mặt cậu.

Chu Hòa kìm nén sự thôi thúc muốn thở gấp, khẽ nhắm mắt lại, tay dưới gầm bàn nắm chặt lấy chân bàn, giọng điệu bình thản nói:

"Cũng đúng, để tôi giữ thì tiện hơn thật."