Chương 8: Thăm dò

Quyển 1 Người bán hàng rong dường như chẳng hề bận tâm đến những đợt sóng ngầm trong lòng Chu Hòa. Hắn vẫn giữ ánh mắt oán trách nhìn chằm chằm vào Chu Hòa rồi nói:

"Hắn còn nợ ta hai bó hương vệ sinh, khoản nợ này cậu phải nhận đấy."

Phần lớn cơ thể Chu Hòa ẩn trong bóng tối, chập chờn theo ánh lửa. Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên bật cười! Tiếng cười mang theo sự sảng khoái mà kể từ khi tỉnh dậy đến nay hắn chưa từng có.

Người bán hàng rong biết mình đã ăn thịt lão Gù! Hơn nữa, có lẽ hắn đã biết từ khi bước chân vào cửa miếu. Thế nhưng hắn không nói thẳng, ngược lại còn hết lần này đến lần khác phô diễn những kỹ thuật quỷ dị kỳ lạ trước mặt mình. Bây giờ thậm chí còn cố tình nhắc đến chuyện lão Gù nợ hắn hai bó hương.

Trong mắt Chu Hòa, tất cả những biểu hiện này đều cho thấy, đối với người bán hàng rong, hắn là một kẻ có ích. Mà đã có ích, thì tức là còn giá trị để sống! Còn việc người bán hàng rong sẽ "lợi dụng" mình như thế nào, Chu Hòa không hề bận tâm. Chẳng qua cũng chỉ là chiêu nào thì đỡ chiêu đó mà thôi.

Mọi nỗi sợ hãi đều bắt nguồn từ sự bất đối xứng thông tin. Nhưng hiện tại, Chu Hòa ít nhất đã nắm được một thông tin then chốt: Với tư cách là một người làm ăn, trong mắt người bán hàng rong, hợp tác với Chu Hòa chính là lựa chọn tối ưu lúc này.

Tiếng cười vang vọng trong ngôi miếu đổ nát, người bán hàng rong dường như khá ngạc nhiên trước biểu hiện của Chu Hòa, hắn ngẫm nghĩ một chút rồi lên tiếng:

"Thiếu gia nhà họ Chu, quả nhiên không tầm thường."

Lời vừa dứt, Chu Hòa lập tức nhận ra: Đối phương có lẽ cũng đã sớm biết mình là ai. Ngay từ khi vào miếu, lúc người bán hàng rong ném kẹo qua, hắn đã nói một câu đầy ẩn ý: "Chắc là cậu từng ăn rồi." Lúc đó hắn đã biết thân phận của mình.

Nhưng Chu Hòa không hề thu lại nụ cười trên mặt. Hắn thong thả tháo con dao buộc trên tay xuống, cầm ngược trong tay, chậm rãi bước ra khỏi bóng tối. Ý cười nơi khóe miệng hắn gần như không thể kìm nén, giọng nói ôn hòa:

"Ông biết cũng nhiều đấy chứ, người bán hàng rong."

Hắn rất vui, vui một cách chân thành. Người bán hàng rong càng nói nhiều, càng chứng tỏ đối phương cần đến mình. Chu Hòa không quan tâm đối phương làm sao biết mình đã ăn thịt lão Gù. Hắn cũng chẳng bận tâm đối phương nhận ra mình là thiếu gia nhà họ Chu bằng cách nào. Giống như viên kẹo kia vậy. Không hiểu thì cứ ghi nhớ, sau này không nhận đồ của người bán hàng rong nữa là được.

Còn hiện tại, điều hắn có thể khẳng định là việc người bán hàng rong nói ra những bí mật này ngược lại đã làm lộ mục đích của hắn: Ép giá.

Trong mắt Chu Hòa, người bán hàng rong đối diện không còn chỉ là một kẻ nguy hiểm sở hữu những kỹ thuật quỷ dị, mà đã có thêm một thân phận khác: Một người làm ăn đang cần đến mình. Quan trọng nhất, Chu Hòa đã xác định được một điều, trong mắt người bán hàng rong, hắn chính là thiếu gia nhà họ Chu, một thiếu gia hàng thật giá thật. Xem ra cũng giống như trong ký ức của lão Gù, thế giới này không ai tin rằng thịt thực sự có thể mở mắt! Nghĩ đến đây, Chu Hòa càng thêm thư thái.

Lúc này, lông mày người bán hàng rong nhíu lại, không còn vẻ nhàn nhã tự tại như trước, hắn quan sát Chu Hòa kỹ càng. So với dáng vẻ nắm chặt con dao lúc nãy, Chu Hòa bây giờ lại càng có tính công kích hơn. Một lúc sau, hắn lại nhe hàm răng thiếu mất một chiếc ra cười:

"Đi khắp hang cùng ngõ hẻm, nghe nhiều thấy nhiều, thiếu gia nhà họ Chu hình như có vài bí mật nhỉ?"

Chu Hòa vẫn mỉm cười, chủ động đi đến bên chậu lửa, không ngồi xổm xuống, cũng không tiếp lời, chỉ hơi cúi người xuống sưởi ấm rồi nói:

"Hãy nói về cái giá của ông đi, tôi sẽ nhận được gì?"

Người bán hàng rong cũng không chần chừ, xoay người thò tay vào trong xe đẩy. Sau một hồi lục lọi "lạch cạch", hắn lấy ra một chiếc hộp tròn nhỏ, hào phóng ném về phía Chu Hòa. Chu Hòa không đón. Chiếc hộp đập vào vạt áo rách của hắn, rơi xuống đất nảy vài cái, dính chút bùn đất.

"Thiếu gia nhà họ Chu quá cẩn thận rồi đấy."

Người bán hàng rong dường như có chút phàn nàn, tiến lại gần Chu Hòa, nhặt chiếc hộp tròn lên, dùng tay lau sạch rồi ngồi xổm xuống tiếp tục sưởi lửa:

"Giấy thông hành của cậu là do ta bán ra, theo lý mà nói thì là thuộc đường lối của 'Thần Thu', nghe nói cậu luôn không ăn thịt, ta còn tưởng cậu muốn đi theo đường lối của 'La Hán', không ngờ thiếu gia lại nhắm vào lão Gù."

Chu Hòa không tỏ thái độ, cũng không tiếp lời người bán hàng rong. Mặc dù hắn cũng chẳng biết cái gọi là Thần Thu hay La Hán đại diện cho cái gì, nhưng lúc này không thể để lộ sự yếu thế. Người bán hàng rong thấy Chu Hòa như vậy, ngược lại cảm thấy có chút không tự nhiên:

"Có thương có lượng mới là làm ăn chứ, thiếu gia không chịu mở miệng, là có điều gì lo ngại sao?"

Chu Hòa nheo mắt, vẫn không trả lời trực diện. Lúc này, quyền chủ động trên sân đã chuyển sang tay Chu Hòa từ lúc nào không hay. Hắn đổi chủ đề:

"Lúc nãy tôi nói không nhận ra ông là ai, ông vẫn chưa trả lời tôi, chuyện làm ăn này nếu cứ che che giấu giấu thì tôi cũng không dám làm."

Nghe vậy, người bán hàng rong khẽ nhíu mày, tự giễu cười một tiếng:

"Thiếu gia mắt cao hơn đầu, chắc là sợ cái tên hèn mọn của ta làm bẩn tai thiếu gia rồi."

Nghỉ một chút, người bán hàng rong nói tiếp:

"Ta họ Trần, tên là Nhị Lừa, Trần Nhị Lừa."

"Quả nhiên không dễ nghe chút nào, ông Trần, vậy cái gọi là phi vụ lớn của ông, chính là đi chở thịt hoang cho lão đại nhà họ Lý sao?"

Chu Hòa dồn ép từng bước. Thực ra hắn biết mình đang nhảy múa trên lưỡi dao. Nhưng đã làm bác sĩ tâm thần nhiều năm như vậy, hắn không thiếu kinh nghiệm đối mặt với những đối tượng nguy hiểm. Những lúc như thế, dùng ngôn từ dồn ép khiến đối phương cảm thấy áp lực, ngược lại có thể tạo ra môi trường an toàn hơn cho chính mình. Rất phản trực giác, nhưng Chu Hòa lại rất giỏi sử dụng chiêu này. Còn về đánh giá cái tên của người bán hàng rong lúc nãy, thuần túy là do Chu Hòa có chút cảm xúc cá nhân.

Người bán hàng rong nghe vậy thì nheo mắt, rồi lập tức nhếch mép cười. Hắn dường như không bận tâm đến những lời châm chọc của Chu Hòa, cũng không nói theo câu hỏi của hắn, mà chỉ vào chiếc hộp tròn trong tay:

"Trong này đựng cái gì, thiếu gia có thể đoán thử xem."

"Tôi không thích đoán, ông Trần cứ nói thẳng là được."

Người bán hàng rong mở hộp ra, bên trong đựng tro hương trắng xám, mịn màng:

"Ra ngoài giang hồ, luôn có những lúc không muốn để người khác biết đường lối của mình. Thiếu gia là công tử nhà quyền quý, nếu bị người ta ngửi thấy mùi thịt khách trên người thì ít nhiều cũng không được vẻ vang cho lắm."

Nói đoạn, Trần Nhị Lừa nhúm một ít tro hương, đóng hộp lại đưa sát về phía Chu Hòa, tiếp tục nói:

"Tro hương này có thể che giấu mùi tanh dầu trên người thịt khách, lão Gù không dùng đến, còn cậu là một khách hàng tốt."

Chu Hòa vẫn giữ vẻ mặt tươi cười đó, chỉ là trong lòng bắt đầu suy tính. Xem ra, Trần Nhị Lừa này hoàn toàn không phải tình cờ đến miếu đổ nát trú mưa. Ngay từ đầu, hắn đã nhắm vào mình, hay nói đúng hơn là nhắm vào thiếu gia nhà họ Chu. Đã như vậy, đối phương cảm thấy tro hương này có ích với mình, thì chắc chắn là có ích.

Hắn không suy nghĩ quá lâu, tiếp tục lên tiếng, sau khi hồi tưởng lại lộ trình chở thịt trong ký ức thì nói:

"Chở một chuyến thịt hoang phải đi đi về về mất nửa tháng, cái vốn này của ông tôi đúng là dùng được, nhưng tôi còn muốn thêm vài thứ khác."

Khuôn mặt vốn đã dài của người bán hàng rong càng dài thêm:

"Thiếu gia à, buôn bán nhỏ lẻ, tính đi tính lại ta cũng chỉ kiếm được chút tiền vốn thôi!"

"Vốn liếng lão đại nhà họ Lý thuê ông đi mua thịt là gì?"

Chu Hòa hỏi thẳng.

Người bán hàng rong lắc đầu, ra hiệu không muốn nói, Chu Hòa cũng không truy hỏi, chỉ cầm lấy chiếc hộp tròn trong tay người bán hàng rong, đưa lên ánh lửa quan sát, trên mặt vẫn giữ nụ cười. Ánh lửa chập chờn, trong chốc lát, ngôi miếu đổ nát dường như ấm áp hơn đôi chút. Cuối cùng vẫn là người bán hàng rong không chịu nổi nữa, chậm rãi lên tiếng:

"Thiếu gia là người đi học ở bên ngoài về, có kiến thức, chuyện ở nông thôn này ta cũng không tiện nói rõ. Thế này đi, cậu muốn gì, ta sẽ tìm cách giúp."

"Đồ đạc thì tôi không cần của ông, ngược lại có một chuyện muốn nghe thử, có một thứ gọi là thịt mở mắt, ông Trần từng nghe qua chưa?"

Chu Hòa vẫn giữ nụ cười, cố bắt chước dáng vẻ mà thiếu gia nhà họ Chu nên có, ánh mắt nhìn chằm chằm vào người bán hàng rong hỏi.