Chương 24: Đại học Kim Thành

Quyển 1 Lão Hàn ôm chổi đứng ngoài cửa.

Tượng thần giữ cửa bên phải chỉ còn lại một góc dính trên khung, Thuyên Tử vừa dắt bò đi ngang qua.

Hai tay lão đút trong ống tay áo, bấm đốt ngón tay tính toán, lông mày dần nhíu chặt lại.

Lão kiễng chân nhìn về phía nhà họ Lý, nơi đó đã mấy ngày nay không còn mùi thịt tỏa ra.

Lắc đầu, lão đi vào sân sau, đặt chổi xuống, thắp ba nén nhang rồi cắm lên tủ thờ trong gian chính.

Khói nhang lượn lờ, bay thẳng lên cao, tựa như muốn chỉ về hướng nào đó, nhưng rồi lại nhanh chóng tan biến trong vô vọng.

......

Nhà khách Vĩnh Cường.

Chu Hòa đi ra bể nước rửa mặt, Gà Con đã đứng chờ sẵn phía sau.

"Không cầm tiền chạy mất à?"

Chu Hòa mỉm cười, vẩy vẩy những giọt nước trên tay.

Gà Con cười tươi rói:

"Sao có thể làm chuyện đó được chứ!"

Hai người đi tới trước quầy, lão già nheo mắt, nghiêng đầu nghe đài phát thanh. Tiếng đài rè rè, có vẻ như tín hiệu không tốt, giọng một người phụ nữ vang lên:

"Viện nghiên cứu thịt Đại học Kinh Thành, Phó viện trưởng, ông Đại Lương Hiên cùng đoàn nghiên cứu đã đến Đại học Kim Thành vào ngày hôm nay. Họ sẽ tiến hành đợt khảo sát nghiên cứu kéo dài mười ngày."

"Thằng nhóc, người ta đi làm việc, con theo làm gì?"

Lão già mở mắt, ngồi dậy nhìn Gà Con.

Gà Con có vẻ hơi sợ lão già này, lí nhí nói:

"Chú Vĩnh Cường, con đi kiếm tiền ạ."

Lão Vĩnh Cường đánh giá Chu Hòa, Chu Hòa mỉm cười nhìn thẳng vào mắt lão. Một lúc lâu sau, lão già lại nằm xuống, xua xua tay:

"Về muộn là tao khóa cửa đấy."

"Dạ vâng chú, con biết rồi."

Ra khỏi cửa, Chu Hòa dẫn Gà Con sang quán đối diện gọi một bát mì.

"Tiên sinh, ngài không ăn ạ?"

Khi Gà Con nói chuyện, nó còn phải đưa tay áo lên lau khóe miệng để tránh nước miếng chảy xuống.

Chu Hòa lắc đầu:

"Cứ ăn của con đi, ta trả tiền."

"Ngài không đói sao?"

Chu Hòa không để ý đến nó, mắt nhìn về phía bếp sau.

Trong bếp, gã đầu bếp đầu trọc béo mầm đang kéo mì. Giữa những sợi mì bay múa, anh loáng thoáng thấy một ngọn đèn dầu đặt trong khám thờ trên bức tường phía sau thớt.

Ăn xong, Gà Con húp sạch cả nước dùng, xoa bụng đi theo Chu Hòa ra ngoài.

"Tiên sinh, hôm nay ngài muốn đi đâu ạ?"

"Con có biết Đại học Kim Thành ở đâu không?"

"Biết ạ, hơi xa một chút, đi bộ chắc mất ba bốn tiếng."

Chu Hòa mỉm cười, ấn ấn chiếc mũ trên đầu:

"Đi thôi, dẫn đường cho tốt."

Sức bền và thể lực của anh đều cực tốt, đây là khả năng mà nghề khuân vác thịt mang lại cho anh.

Còn Gà Con thì yếu hơn.

Dù sao nó cũng còn nhỏ, lại thường xuyên không được ăn no. Đi chưa được bao lâu đã bắt đầu theo không kịp, nhưng nó vẫn nghiến răng bước tiếp. Thấy Chu Hòa nhìn mình, nó còn cố chạy nhanh hai bước, sợ Chu Hòa chê nó chậm rồi không cho nó kiếm tiền nữa.

"Bắt xe đi."

Chu Hòa nhìn thấy bên đường có người đạp xe ba bánh, trên thùng xe phủ một tấm bạt, bên trong hàn những chiếc ghế dài, đoán chừng là xe chở khách.

"Tiên sinh, đắt lắm ạ, đi bộ cũng chẳng mất bao lâu đâu."

"Không sao, ta trả tiền."

Chu Hòa vẫy một chiếc xe ba bánh, nói với người lái là muốn đến Đại học Kim Thành. Người lái xe im lặng đạp xe, không nói một lời.

Ánh mắt Gà Con có chút phức tạp, nó ngồi trên xe, nhìn những hàng cây bên đường lùi dần về phía sau, chậm rãi lên tiếng:

"Tiên sinh, ngài giàu thế này, không nên ở nhà khách."

Chu Hòa mỉm cười, tìm một tư thế thoải mái:

"Vậy ta nên ở khách sạn lớn?"

"Ít nhất cũng không nên ở phòng tập thể."

Chu Hòa chuyển chủ đề:

"Hôm qua ta thấy trên xe tải có chở một người phạm tội."

"Đó là kẻ ăn thịt người đấy, tiên sinh, ngài không biết đâu, những kẻ đó xấu xa lắm!"

Gà Con có chút phẫn nộ, nói tiếp:

"Mà không phải, bọn chúng không phải là người, bọn chúng là, là..."

Nó nghĩ mãi không ra từ đó, gãi đầu hồi lâu vẫn không nhớ nổi, đành đổi cách nói:

"Ngài tưởng bọn chúng ăn thịt gì? Bọn chúng ăn thịt người đấy!"

Chu Hòa phối hợp bĩu môi, truy hỏi:

"Ăn thịt người thế nào?"

"Con cũng không rõ, chú Vĩnh Cường bảo thế, bảo bọn chúng thuộc cái nghề gì đó, dựa vào việc ăn thịt người để học tà thuật, ăn thịt mà không nhả cả xương!"

"Đáng sợ vậy sao?"

"Bọn chúng lén lút ăn thịt người, ăn xong là chẳng còn lại gì cả. Nếu không có Đại gia Kim Thành, không biết còn bao nhiêu người bị bọn chúng ăn thịt nữa."

Gà Con dường như muốn nói cho Chu Hòa biết những kẻ đó đáng sợ đến mức nào, nhưng vì không biết chữ nên mãi không diễn đạt được, nó sốt ruột đến mức mặt đỏ bừng.

Chu Hòa tựa vào thùng xe, đường xá không bằng phẳng, sự rung lắc khiến chiếc hộp sắt trước ngực phát ra tiếng động khẽ:

"Ăn thịt người à... Thế trước kia, khi chưa có Đại gia Kim Thành, bọn chúng cứ tùy tiện ăn thịt người sao? Không ai quản lý à?"

"Đúng thế ạ, chú Vĩnh Cường bảo, ngày trước là thời loạn lạc, dân chúng lầm than. May mà có Đại gia Kim Thành, ngài nhìn cuộc sống của chúng ta bây giờ xem, đã dễ thở hơn nhiều rồi."

Trong miệng Gà Con lúc nào cũng là "chú Vĩnh Cường bảo", xem ra mối quan hệ giữa đứa trẻ này và ông chủ nhà khách không hề đơn giản.

Chu Hòa gật đầu, nhắm mắt giả vờ ngủ. Trên đường lại gặp một chiếc xe tải, vẫn là tội danh "không nghe lời, ăn thịt người" như cũ. Gà Con còn gọi anh dậy, chỉ tay bảo anh nhìn.

Chỉ là ngoài thằng nhóc này ra, dù là người đạp xe ba bánh hay người đi đường, tất cả mọi người đều giữ vẻ im lặng.

Đi xe rốt cuộc vẫn nhanh hơn, chẳng bao lâu sau, hai người đã đến cổng Đại học Kim Thành.

Trường học chiếm diện tích khá lớn, vài tòa nhà tuy không cao nhưng đứng đó trông rất hùng vĩ. Hai bức tường bao quanh cổng trường che khuất nửa ngọn núi, ngăn cách với người đi đường.

Chu Hòa dẫn Gà Con lại gần. Trong bốt bảo vệ ở cổng trường, một gã đàn ông vạm vỡ, khỏe mạnh đang đứng, ánh mắt cảnh giác.

Thấy Chu Hòa và Gà Con đi tới, gã giơ tay ra hiệu, bảo họ lùi lại.

Chu Hòa không để ý đến việc Gà Con đang kéo áo mình, anh thong dong bước tới, quan sát kỹ lưỡng.

"Đứng đó, không được lại gần!"

Gã bảo vệ quát lớn, lao như tên bắn tới trước mặt Chu Hòa, giơ tay chặn lại.

"Khu vực trọng yếu của trường, anh..."

Gã khịt khịt mũi, ánh mắt thay đổi liên tục. Gã liếc nhìn Gà Con, rồi lại nhìn ra ngoài, sau đó xoay người đi về phía một góc khuất dưới bức tường, ra hiệu cho Chu Hòa đi theo.

Chu Hòa bước tới, ấn vành mũ, nhìn gã bảo vệ.

Gã bảo vệ cẩn trọng lên tiếng:

"Chẳng phải đã thỏa thuận là mấy ngày nay không cần mang thịt tới sao?"

Ánh mắt gã có chút do dự, nghĩ ngợi rồi nói tiếp:

"Trước đây tôi chưa từng thấy anh, anh thuộc phòng thí nghiệm nào?"

Chu Hòa giơ tay xua xua, ra hiệu gã đừng vội. Anh lấy chiếc hộp sắt từ trong túi áo trong ra, chậm rãi mở nắp. Ngay khi gã bảo vệ nhìn thấy con dao, gã lập tức đặt tay ra sau lưng, lùi lại một bước.

Chu Hòa lấy thẻ sinh viên từ trong hộp sắt ra, mở ra, trên đó viết:

"Viện nghiên cứu thịt Kinh Thành" Có ảnh, có tên.

Chu Hòa tháo mũ, vén mái tóc rối dài vừa phải sang một bên, để lộ khuôn mặt mình.

Ánh mắt gã bảo vệ thay đổi liên tục, gã nói một câu "đợi đó" rồi chạy vào trong trường. Một lát sau, gã dẫn một người đàn ông trông có vẻ là lãnh đạo đi ra.

"Chào cậu Chu, tôi là Trưởng phòng bảo vệ, Trưởng phòng Ngưu..." Vị lãnh đạo đó sắp xếp lại ngôn từ rồi nói:

"Phó viện trưởng Đại đã dặn trước là mấy ngày nay cậu có thể sẽ đến, chỉ là..."

Nói đến đây, ông ta lại ngập ngừng một chút rồi tiếp tục:

"Sao cậu lại ăn mặc thế này?"