Chương 8: Phần kết: постлюдия

Tập 01 Đôi mắt màu chàm oчи индиго

"Lycoris! Trả lời đi!"

"Vô ích thôi! Hệ thống truyền tín hiệu đã bị ngắt rồi!" Một viên kỹ sư hét lên đầy hoảng hốt.

Giai đoạn tái nhập bầu khí quyển đã gây ra hiện tượng mất tín hiệu hoàn toàn, và hệ thống đài radio vẫn chưa thể khôi phục trở lại.

"Hệ thống dây cáp đã bị đứt! Các màn hình giám sát không có phản hồi! Ăng-ten có vẻ như đã bị gãy rồi!"

Korovin đấm mạnh nắm tay xuống chiếc bàn trước mặt, gương mặt đỏ chót vì giận dữ và lo lắng.

"Còn gì nữa không?!"

"Nhiệt độ đang tiếp tục tăng cao! Tấm khiên chắn nhiệt đã bị tổn hại! Có nguy cơ xảy ra hỏa hoạn!" Nước đi cố tình cắt giảm trọng lượng khoang cabin của đội ngũ kỹ sư giờ đây đang trở thành con dao hai lưỡi với bọn họ.

Lev không thể tiếp tục giương mắt ra nhìn những gì đang diễn ra khi đám người trước mặt cứ nháo nhào hoảng loạn ngay trước mắt cậu. Cậu chộp lấy chiếc micrô.

"Irina, trả lời tôi đi!"

"Dừng lại mau! Cậu không được phép tự ý hành động cá nhân khi chưa có sự cho phép!"

Lev nhất quyết không buông chiếc micrô ra.

"Irina!"

Nỗi sợ hãi tột cùng cứ không ngừng cuộn xoáy bên trong lồng ngực cậu. Irina vốn đã là một người chịu nhiệt rất kém. Liệu cô nhóc có thể chống chọi nổi với mức nhiệt độ khủng khiếp đó hay không? Cô ấy liệu có thể nhảy dù hạ cánh một cách suôn sẻ hay không? Bản thân khoang cabin liệu có còn an toàn nữa hay không? Trái tim cậu như thắt lại khi mường tượng ra dáng vẻ cô nhóc đang phải đơn độc chật vật chiến đấu một mình ở trên cao xa xôi ấy.

Một thành viên thuộc Đội Áp Giải tiến lại gần viên kỹ sư trưởng đang cuống cuồng.

"Khoang cabin sẽ tiếp đất ở đâu?! Nếu nó đang hướng về phía lãnh thổ của quốc gia khác, chúng ta bắt buộc phải kích nổ để phá hủy nó ngay lập tức!"

"Chúng tôi dự kiến nó sẽ hạ cánh bên trong phạm vi lãnh thổ Liên bang Cộng hòa!" Gương mặt viên kỹ sư trưởng cắt không còn một giọt máu.

"Cách nơi này bốn mươi kilômét, thuộc khu vực trung tâm của Đồng bằng Palma. Đâu đó trong vòng bán kính hai mươi kilômét tính từ tọa độ bốn mươi sáu độ vĩ bắc, sáu mươi bảy độ kinh đông! Thời gian hạ cánh dự kiến là 07 giờ 12 phút!"

Đồng hồ của Lev lúc này chỉ 06 giờ 34 phút. Buông chiếc micrô xuống, cậu lao thẳng về phía Korovin.

"Tổng công trình sư! Xin hãy cấp phép cho tôi được đi tìm cô ấy!" Lời thốt ra vừa là một lời khẩn cầu, nhưng đồng thời cũng mang đầy vẻ đanh thép như một mệnh lệnh.

Korovin, với gương mặt vẫn còn đỏ gay, siết chặt lấy cả hai bả vai của Lev.

"Ta cho phép!" Ông đảo mắt nhìn quanh một lượt khắp phòng điều khiển rồi dõng dạc ra lệnh cho tất cả mọi người, bao gồm cả Trung tướng Viktor.

"Các người nghe rõ rồi chứ! Tất cả chuẩn bị sẵn sàng cho công tác thu hồi khoang cabin!"

"Đã rõ!"

Hơi thở của Moroz đã kéo một trận bão tuyết dữ dội đổ ập xuống Đồng bằng Palma. Tầm nhìn bị hạn chế một cách nghiêm trọng, những bông tuyết dày đặc khiến việc nhìn xa quá vài mét cũng trở thành một thử thách. Bầu trời giăng kín những tầng mây tích xám xịt và đầy điềm gở, vì vậy họ sẽ không thể nào phát hiện ra khoang cabin cho đến khi nó lao đến thật gần mặt đất.

Đội thu hồi được phái đi từ Albinar lập tức chia ra thành các nhóm nhỏ hơn. Họ cuống cuồng rà soát xung quanh khu vực dự kiến hạ cánh, liên tục duy trì liên lạc với nhau thông qua hệ thống bộ đàm radio. Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như thế này, việc phái trực thăng cất cánh là quá đỗi nguy hiểm, vì vậy Lev đành phải dùng một chiếc mô tô quân sự để phóng điên cuồng xuyên qua làn sương giá.

Những bông tuyết bám chặt vào chiếc kính bảo hộ của cậu, và cái lạnh như cắt da cắt thịt, xuyên thấu qua lớp áo khoác dày, găm thẳng vào tận xương tủy. Cậu chỉ mới rời khỏi căn cứ được vài khoảnh khắc ngắn ngủi, vậy mà các đầu ngón tay đã bắt đầu tê dại đi vì cóng.

"Irina! Cô đang ở đâu?!" Cậu hét lớn.

Đội ngũ kỹ sư không thể xác định được chính xác vùng tiếp đất của khoang cabin, bọn họ thậm chí còn chẳng rõ liệu Irina đã được kích hoạt hệ thống ghế phóng thoát hiểm ra ngoài hay chưa. Đó là một tình cảnh vô cùng ngặt nghèo và tồi tệ, nhưng Lev nhất quyết không chịu từ bỏ hy vọng. Trong lúc căng thẳng chờ đợi những cập nhật mới nhất qua hệ thống radio, cậu vẫn không ngừng ráo riết tìm kiếm.

"Đây là phòng điều khiển! Chúng tôi dự kiến khoang cabin sẽ tiếp đất trong chốc lát nữa!"

Ngay khi Lev nghe thấy đoạn truyền phát đó, những tầng mây dày đặc che phủ bầu trời bất chợt rách toang ra, và cậu nhìn thấy một quả cầu lửa khổng lồ đang lao dốc cắm đầu thẳng xuống mặt đất.

"Là khoang cabin sao?!"

Lev liên lạc với Albinar ngay lập tức.

"Lev đây, xác nhận đã nhìn thấy mục tiêu khoang cabin!"

"Đã rõ!"

"Irina đã được phóng ra ngoài chưa?!" Cậu ra sức dồn dập hỏi.

"Chưa rõ! Đang chờ xác nhận từ hệ thống!"

Trước lời phản hồi đầy mơ hồ và lấp lửng đó, Lev chỉ biết gầm gừ một tiếng bất lực.

"Irina!" Quả cầu lửa mang tên khoang cabin cứ thế nhẫn tâm nhào lộn, rơi rụng tự do từ trên bầu trời cao xuống.

"Nó đang rơi…"

Rầm!

Mặt đất rung chuyển dữ dội đi kèm với một tiếng nổ lớn từ cú tiếp đất đầy bạo lực. Nếu Irina vẫn chưa kịp kích hoạt hệ thống phóng ghế thoát hiểm ra ngoài, cô nhóc chắc chắn sẽ mất mạng ngay khi va chạm xảy ra.

"Làm ơn, hãy nói với tôi là cô đã thoát được ra ngoài kịp thời đi…" Cả con tim lẫn cơ thể Lev đều run rẩy kịch liệt vì hoảng sợ. Cậu thắng gấp chiếc xe lại rồi ngước mắt nhìn lên nền trời để tìm kiếm bóng dáng chiếc dù, thế nhưng tất cả những gì lọt vào mắt cậu lúc này chỉ có tuyết trắng và băng giá bủa vây.

"Irina!" cậu gào lớn, nhưng tiếng hét của cậu nhanh chóng bị nuốt chửng hoàn toàn bởi tiếng gầm rú của trận bão tuyết.

"Khốn kiếp!"

Lev lại rồ ga chiếc mô tô và phóng vút đi, vừa dùng hết tốc lực lao thẳng về phía hiện trường vụ rơi tàu, vừa không ngừng cầu nguyện cho sự an nguy và bình an của Irina.

Khi vừa đặt chân đến hiện trường, đôi mắt Lev chợt trợn ngược lên vì bàng hoàng kinh ngạc. Khoang cabin nát vụn đã găm chặt và vùi sâu mình xuống lòng đất, lớp vỏ ngoài từng mang sắc bạc lấp lánh giờ đây đã bị thiêu rụi thành một màu đen kịt, các mảnh vỡ của nó văng tung téo khắp vùng hoang mạc ngập tràn tuyết trắng. Một viễn cảnh hãi hùng về những xác chó cháy rụi lại bất chợt lóe lên trong tâm trí Lev.

"Không. Không thể nào như thế được…" Nhảy phắt xuống khỏi xe, Lev rảo bước lao lại gần khoang cabin. Nỗi sợ hãi trong lòng cậu cứ lớn dần lên theo từng bước chân khi cậu tiến đủ gần để ghé mắt nhìn qua cánh cửa boong tàu.

Khối chất nổ bên trong khoang cabin đã kích nổ và tàn phá toàn bộ cấu trúc nội thất bên trong. Gương mặt cắt không còn một giọt máu, Lev tiến lại gần để quan sát kỹ hơn. Chiếc ghế phi hành gia rõ ràng đã được kích hoạt hệ thống phóng thoát hiểm ra ngoài, hoàn toàn không có bất kỳ dấu vết nào của Irina ở nơi này.

"Cô ấy chắc chắn đã thoát được ra ngoài trước khi vụ nổ xảy ra, đúng không?" Lev vẫn chưa thể hoàn toàn nhẹ lòng, nhưng nếu Irina đã bung dù một cách bài bản, cô nhóc nhất định phải hạ cánh ở đâu đó quanh đây thôi.

"Cố chịu đựng một chút nhé, Irina! Tôi nhất định sẽ tìm thấy cô! Tôi hứa đấy!"

Cậu nhảy bật trở lại lên xe và rồ ga phóng vút đi, bụi bẩn và tuyết trắng bay mù mịt ở phía sau lưng. Cơn bão tuyết buốt giá tuy vẫn đang thổi mạnh, nhưng vầng thái dương đã bắt đầu ló rạng phía sau những tầng mây, và tầm nhìn cũng đã được cải thiện hơn đôi chút. Dẫu vậy, nhiệt độ vẫn nhất quyết không chịu ấm lên theo ánh mặt trời.

Nếu Irina chẳng may dính chấn thương hay bị gãy xương, thân nhiệt của cô nhóc sẽ liên tục sụt giảm cho đến khi cô bị đóng băng đến chết, dẫu cho cô có là giống loài chịu lạnh tốt đến nhường nào đi chăng nữa.

"Tình hình này tồi tệ quá rồi…"

Lev cứ thế phóng xe điên cuồng không định hướng xuyên qua trận bão tuyết, tâm trí không ngừng suy nghĩ về Irina.

Liệu cô ấy có tiếp đất an toàn không?

"Cô ấy sẽ ổn thôi… Chắc chắn cô ấy sẽ ổn!" Cậu hoàn toàn tin tưởng vào điều đó. Cô đã ra sức luyện tập vô cùng chăm chỉ cơ mà. Vào lúc này, tất cả những gì cậu có thể làm là đặt trọn niềm tin vào cô.

Cậu tiếp tục điều khiển chiếc xe mô tô lao vun vút khắp vùng đồng bằng, đảo mắt tìm kiếm ở khắp mọi nơi. Đột nhiên, cả phần tay lái lẫn ghế ngồi chợt rung lắc dữ dội, và chính phần khung xe thì chao đảo kịch liệt. Chiếc lốp trước đã tông thẳng vào một tảng đá lớn bị chôn vùi bên dưới lớp tuyết dày.

"Á!" Chiếc xe trượt dài rồi xoay vòng mất kiểm soát. Lev hoàn toàn bất lực, không thể lấy lại quyền tự chủ.

"Khốn kiếp!"

Cả cỗ xe lẫn cơ thể Lev đều bị hất văng nhào lộn trên không trung. Cậu cố gắng thực hiện kỹ thuật tiếp đất năm điểm tốt nhất trong khả năng của mình, nhưng đầu gối bên phải vẫn phải hứng chịu một cú va đập đau điếng xuống nền đất đá lởm chởm bên dưới.

"Ư hự!"

Chiếc mô tô đổ rầm nằm nghiêng sang một bên, hất tung những quầng sương giá mù mịt lên khoảng không phía trên. Lev ngồi thụp xuống, tay ôm chặt lấy đầu gối, nơi lớp trang phục bảo hộ chống lạnh đã bị rách toạc một mảng và rớm máu.

"Chuyện này… chẳng thấm thía vào đâu cả." Nghiến chặt răng để chống chọi lại nỗi đau nhói, cậu chật vật đứng bật dậy trên đôi chân của mình.

"Cô ấy nhất định phải ở quanh đây thôi!"

Dáng đi khập khiễng, Lev dùng hết sức bình sinh đỡ chiếc xe đứng thẳng dậy rồi trèo lên yên. Ngay đúng vào khoảnh khắc cậu chuẩn bị đề máy để tiếp tục lên đường, một tín hiệu truyền phát chợt vang lên.

"Trung tướng Viktor đây! Tất cả các thành viên thuộc đội thu hồi đang di chuyển bằng xe mô tô, lập tức đình chỉ công tác tìm kiếm! Quay trở về căn cứ ngay lập tức!"

"Lev đây ạ! Tại sao lại hủy bỏ cuộc tìm kiếm cơ chứ?"

"Nhiệt độ môi trường đã sụt giảm xuống mức nguy hiểm rồi. Chúng ta sẽ tiếp tục triển khai bằng các phương tiện cơ giới chuyên dụng phù hợp hơn!"

Lev đời nào cam chịu khoanh tay đứng nhìn Irina bị bỏ mặc giữa cái lạnh cực hạn tàn bạo như thế.

"Tôi sẽ tiếp tục nỗ lực tìm kiếm bằng xe mô tô!"

"Thằng ngu này." Lev thừa biết những đường gân xanh lúc này chắc chắn đang nổi bần bật trên trán của Viktor.

Dẫu vậy, cậu nhất quyết không chịu lùi bước.

"Tôi sẽ không bỏ rơi người đồng đội mà mình đã cùng kề vai chiến đấu đến tận bây giờ!" Cậu thẳng thừng từ chối tuân theo mệnh lệnh, sẵn sàng đón nhận bất kỳ hình phạt nặng nề nào có thể giáng xuống đầu mình.

"Lev, cậu đúng là một thằng——" Giọng của Korovin bất chợt xen ngang vào đường dây truyền phát, cắt phắt lời của Viktor.

"Ta cho phép cậu tiếp tục."

"Là Tổng công trình sư sao?!"

"Hãy hoàn thành tốt phận sự của mình đi, zilant!"

"Rõ, thưa Tổng công trình sư!" Lev vặn ga, phóng chiếc xe lao đi giữa cánh đồng tuyết hoang vu trải dài bất tận. Nhưng dù đã chạy khắp nơi, cậu vẫn không tìm thấy Irina.

"Irina!" Cậu ra sức gào thét, gào thét hết lần này đến lần khác, nhưng đáp lại cậu không hề có lấy một tiếng trả lời.

Cái lạnh tàn bạo đang dần làm tê liệt toàn bộ cơ thể Lev. Ý thức của cậu cũng bắt đầu trở nên mờ mịt, chao đảo. Những ký ức tươi đẹp về khoảng thời gian hai tháng ngắn ngủi được đồng hành bên cạnh Irina lại bất chợt lóe lên mồn một trước mắt cậu.

Nàng ma ca rồng đáng sợ, đáng hãi hùng mà cậu từng hình dung trước đây, hóa ra lại chỉ là một cô nhóc vô cùng dễ thương. Lev từng cố tình giữ khoảng cách với cô vì lo sợ cho cái cổ của mình, nhưng rồi dần dần cậu nhận ra mối đe dọa đó thực chất chẳng hề tồn tại — tất cả chỉ là sự kiêu ngạo bướng bỉnh ẩn chứa bên trong tính cách của Irina mà thôi.

Ngay cả như vậy, sự tôn nghiêm và lòng tự trọng của cô nhóc vẫn tỏa sáng một cách vô cùng rõ nét khi cô hiên ngang đứng thẳng đầy tự hào trước chiếc còng số tám cùng những đau đớn mà Phó Giám đốc Sagalevich đã nhẫn tâm bắt cô phải gánh chịu.

Chính nỗi sợ độ cao cùng cái cách cô nhóc run rẩy cầm cập không thể kiểm soát vào cái ngày hôm đó mới là điều thực sự khiến Lev phải kinh ngạc và bất ngờ. Cậu đã vô cùng lo lắng không biết phải làm sao, nhưng Irina đã chiến đấu kiên cường để vượt qua nỗi sợ hãi của bản thân. Khi cô nhóc đứng chôn chân hóa đá vì hoảng sợ, chính Lev đã chủ động nắm lấy bàn tay cô và đẩy cô ra khỏi tháp nhảy dù.

Cậu vẫn nhớ như in cái nỗi lo lắng của mình khi cảm nhận được cơ thể cô nhóc nhẹ bẫng đến nhường nào, thầm hỏi liệu cô có thể thực sự chống chọi nổi với những bài huấn luyện khắc nghiệt phía trước hay không.

Lần đầu tiên Irina được nếm thử hương vị của nước soda là vào khoảng thời gian ngắn sau đó, và cô nhóc đã đánh rơi cả chiếc cốc vì sốc. Lev khẽ cười khúc khích. Kể từ thời điểm đó, cậu bắt đầu có cảm giác như thể Irina cũng chỉ là một con người bình thường giống như bao người khác mà thôi.

Họ đã cùng nhau bay lượn và nhảy dù xuyên qua những khoảng trời đêm thanh vắng. Irina luôn ra sức chiến đấu dũng cảm để chạm tay tới những mục tiêu mà mình hằng nhắm tới. Cô nhóc tuyệt đối không bao giờ muốn nếm mùi thất bại. Cô giấu nhẹm đi những giọt nước mắt của bản thân, cố gồng mình trưng ra một vẻ ngoài cứng cỏi, gai góc.

"Cô ấy lúc nào cũng bướng bỉnh và cứng đầu như vậy."

Giờ đây, sau khi đã có được một chuyến hành trình chạm tay tới những vì sao tinh tú, cô lại sẵn sàng vứt bỏ cả mạng sống của chính mình.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là cô bắt buộc phải chết." Nỗi đau nhói khẽ truyền đến từ cánh tay nơi Irina từng găm răng nanh vào để hút máu của cậu.

"Irina! Mau trả lời tôi đi chứ!"

Giọng nói của Lev vang vọng khắp vùng đồng bằng rộng lớn, ngày một trở nên khàn đặc đi. Dẫu vậy, cậu nhất quyết không chịu tin rằng mọi chuyện lại có thể đi đến hồi kết theo cái cách nghiệt ngã như thế này — rằng cậu và Irina sẽ vĩnh viễn không bao giờ còn cơ hội được nhìn thấy mặt nhau nữa.

"Cô đã trở về an toàn rồi cơ mà, đúng không? Cô đâu có ra sức luyện tập chăm chỉ đến nhường ấy chỉ để chuốc lấy một cái chết vô nghĩa thế này đâu chứ?!"

Chiếc mô tô liên tục hất tung những quầng sương giá mù mịt khi cậu điên cuồng lao đi khắp nơi ráo riết tìm kiếm. Và rồi, một đốm sáng đỏ nhỏ nhắn lọt thỏm vào bên trong tầm mắt của cậu.

"Hm?" Lev gạt lớp tuyết bám trên chiếc kính bảo hộ, nheo mắt nhìn để quan sát kỹ hơn. Một đóa hoa đỏ rực rỡ đang nở rộ giữa vùng đồng bằng băng giá.

"Đó là…"

Không thể nào nhầm lẫn được. Chính tay cậu đã dùng chiếc bút lông dầu màu đỏ để viết những chữ cái đó lên mũ bảo hiểm của Irina.

"Tên viết tắt của Liên bang Cộng hòa Đông Zirnitra!" Lev suýt chút nữa thì ngã nhào khỏi xe. Irina chắc chắn phải ở đó.

"Irina!"

Cậu tìm thấy cô nhóc đang nằm đổ sụp bên dưới chiếc dù phủ đầy tuyết trắng. Cô đã cố gắng ít nhất là giữ cho phần đầu của mình không bị che khuất, nhờ vậy cậu mới có thể định vị được chiếc mũ bảo hiểm của cô.

"Cô có sao không?!" Cậu ôm lấy cơ thể gần như không còn chút sức sống nào của Irina vào lòng rồi đỡ cô ngồi dậy. Mở phần kính chắn phía trước mũ bảo hiểm của cô ra, cậu bất giác thở hắt ra một tiếng kinh ngạc trước những gì đang hiển hiện trước mắt. Đôi mắt Irina đang nhắm nghiền chặt, mái tóc cô đã bị đóng băng, và những dải băng giá thì bao phủ lấy hàng lông mi. Gò má bên phải của cô bị bầm tím, đôi môi thì đã hoàn toàn mất đi sắc hồng thường ngày.

"Irina! Mau tỉnh lại đi!"

Lev ra sức gào thét và lay mạnh người cô nhóc, thế nhưng đáp lại cậu không hề có một chút phản hồi nào. Cậu tháo chiếc găng tay của mình ra rồi áp lòng bàn tay vào gò má cô, nhưng nó lạnh ngắt như băng.

"Không được! Cô đã nói là mình nhất định sẽ trở về cơ mà! Cô đã hứa rồi!"

Cố gắng rút viên lunny kamen ra khỏi túi áo, đôi tay cậu lóng ngóng đầy vụng về. Viên ngọc vuột khỏi các đầu ngón tay rơi xuống đất.

"Irina!" Nhặt viên ngọc lên, Lev đặt nó vào trong lòng bàn tay của Irina rồi siết chặt ngón tay của cô nhóc lại bao bọc lấy nó.

"Cô đã hứa là nhất định phải tự mình mang thứ này lên Mặt Trăng cơ mà, đúng không?! Cô đã hứa là hai đứa chúng ta sẽ cùng nhau thổi nến chúc mừng ngày sinh nhật tròn hai mươi tuổi của cô mà! Mau tỉnh lại đi!"

Lev đưa tay chạm vào bờ môi của Irina.

"Cắn đi! Cứ uống bao nhiêu máu tùy thích!" Cậu ấn những ngón tay đang lạnh giá của mình vào chiếc răng nanh của cô nhóc, thế nhưng Irina vẫn hoàn toàn bất động.

"Còn chuyện đi trượt băng cùng nhau thêm một lần nữa thì sao? Còn chuyện ngồi lắng nghe những bản nhạc jazz thì sao? Thôi nào, Irina!" Những giọt nước mắt lăn dài từ hàng mi Lev rơi tí tách xuống gò má cô nhóc.

"Cô không thể để cho giấc mơ của chúng ta phải đi đến hồi kết theo cái cách như thế này được!"

"Ư hự…" Mí mắt Irina khẽ khẽ động đậy. Rồi đôi mắt đỏ rực như sắc hoa bỉ ngạn của cô chậm rãi mở ra và ngước nhìn lên phía Lev.

Trái tim cậu như loạn nhịp nhảy bắn lên.

"Irina?!"

Cô nhóc vẫn chưa hoàn toàn khôi phục lại được ý thức của mình.

"Mình đã… trở về được rồi sao?"

"Phải rồi! Cô đã xuất sắc vượt qua cả một chặng đường dài từ vũ trụ để trở về đây!"

Gương mặt vẫn còn bị bủa vây bởi lớp băng giá của cô nhóc khẽ giãn ra đôi chút, lộ rõ vẻ nhẹ lòng.

"Vậy ra, đó không phải là… một giấc mơ sao…"

"Hoàn toàn không phải. Đến cả công thức nấu rượu nastoyka của cô cũng đã truyền phát thành công từ không gian về chỗ chúng tôi mà!"

"Vậy thì tốt quá." Irina đáp lại với một nụ cười gượng nhẹ đầy e thẹn.

"Nhưng… tại sao cậu lại khóc thế?"

"T-Tôi có khóc đâu. Chỉ tại trời lạnh quá nên mắt tôi hơi cay thôi. Cố chịu đựng một chút để tôi liên lạc báo cáo tình hình với căn cứ đã."

Lev bật hệ thống bộ đàm radio lên để báo cáo về việc mình đã định vị được tung tích của Irina. Korovin reo hò một tiếng thật lớn đầy phấn khích, ông nói rằng sẽ lập tức phái lực lượng viện trợ đến ứng cứu ngay lập tức.

"Lev, tôi ngửi thấy… mùi máu…"

Lời nhận xét của Irina bỗng chốc làm cơn đau nhói ở đầu gối của Lev lại bùng lên dữ dội. Cậu đã hoàn toàn quên bẵng đi cái chấn thương này suốt một khoảng thời gian dài, nhưng khi khẽ nhấc chân lên, cậu nhìn thấy một mảng tuyết trắng bên dưới đã bị nhuộm thành một màu đỏ tươi.

Cô nhóc bắt đầu mở lời.

"Cậu đúng là——"

"Chuyện nhỏ nhặt không có gì đáng ngại đâu mà."

"Lúc nào cũng chỉ giỏi gồng mình trưng ra cái vẻ ngoài cứng cỏi."

"Cô thì khác chắc. Dù sao thì, để tôi giúp cô thoát ra khỏi chiếc dù này đã nhé." Khuôn mặt nhăn nhó gượng gạo để chống chọi lại nỗi đau nhói, Lev di chuyển ra phía sau lưng Irina và tháo các chốt khóa trên người cô ra. Cô nhóc hoàn toàn giữ im lặng suốt cả quá trình đó.

"Xong xuôi rồi đấy… Hoàn thành nhiệm vụ." Cậu nói, tay cầm chiếc dù kéo lại gần.

"Giờ chúng ta có thể dùng thứ này để làm một lớp bọc chắn bớt tuyết trắng trong lúc kiên nhẫn chờ đợi đội thu hồi đến đón."

Hai đứa ngồi nép mình vào nhau. Việc tận dụng chiếc dù để dựng thành một chiếc lều tạm bợ tuy cũng giúp ích được phần nào, thế nhưng cái lạnh tàn bạo của môi trường vẫn dư sức khiến cho cơ thể của cả hai không ngừng run lên cầm cập.

"Ước gì lúc này có một chút rượu zhizni ở đây nhỉ." Lev lầm bẩm.

"Đáng lẽ ra tôi nên mang theo một ít mới phải."

Cơn đau nhói ở đầu gối của cậu lúc này đã chạm tới ngưỡng tồi tệ nhất. Cậu thừa biết bản thân không thể tiến thêm nổi dù chỉ là một bước chân. Cậu cứ liên tục mở lời trò chuyện, bởi cậu có cảm giác nếu không làm vậy, cậu sẽ hoàn toàn ngất lịm đi vì cái lạnh và nỗi đau đớn thể xác mất.

"K-Không biết, không gian vũ trụ… trông như thế nào nhỉ? C-Cô có nhìn thấy… Mặt Trăng không?" Những từ ngữ của cậu thốt ra một cách vô cùng gượng gạo qua hai hàm răng đang va vào nhau cầm cập.

Irina khẽ ngẩng đầu lên để nhìn về phía Lev.

"Tôi…"

"Hửm?"

"Tôi đã nghe thấy giọng nói của cậu." Cô nhóc nói.

"Khoang cabin lúc đó nóng rực. Tôi vô cùng đau đớn và không thể nhúc nhích nổi một đầu ngón tay… Tôi đã nghĩ rằng mình chết chắc rồi. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần để bỏ cuộc. Thế rồi… tôi chợt nhớ đến chiếc mũ bảo hiểm." Những giọt nước mắt lại chực trào nơi khóe mắt cô và lăn dài trên khuôn mặt, rồi đọng lại trên đôi gò má đã bị đóng băng.

"Tôi nghe thấy tiếng cậu gọi tôi… Tôi thực sự đã nghe thấy nó đấy! Cậu bảo tôi rằng tôi nhất định sẽ làm được… bằng chính năng lực của mình. Cậu nói tôi sẽ ổn thôi… khi thực hiện một cú nhảy dù đơn."

Cô nhóc đưa tay lên định gạt đi những giọt nước mắt trên mặt, nhưng vướng phải chiếc mũ bảo hiểm cùng lớp găng tay dày cộp của bộ đồ phi hành gia, cô hoàn toàn bất lực.

"Irina…" Lev đưa tay về phía cô, định giúp cô lau đi những giọt nước mắt, nhưng cô nhóc đã nhanh chóng ngăn cậu lại.

"Tôi không có khóc đâu nhé… Tại tuyết tan đấy chứ. Tất cả là tại cậu đã làm cho nó tan chảy đi đấy."

Cô nhóc quả thực là quá đỗi dễ thương, cứ cố gồng mình trưng ra cái vẻ ngoài cứng cỏi trong khi đang nấc nghẹn lên từng tiếng. Lev dang rộng vòng tay ôm chặt lấy cô vào lòng.

"Ah…" Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cơ thể Irina khẽ căng cứng lại, nhưng rồi cô nhóc nhanh chóng đầu hàng, rúc sâu đầu mình vào lồng ngực của Lev.

Lev cảm nhận được rõ rệt hơi ấm dạt dào của sự sống ẩn hiện phía sau những lớp áo dày cộp của bộ đồ phi hành gia. Cậu cảm thấy vô cùng hạnh phúc và biết ơn vì cô nhóc đã trở về. Ngay vào lúc này, đó là tất cả những gì cậu muốn cô thấu suốt.

"Chào mừng cô đã trở về, Irina."

Cái nhiệm vụ vô cùng vĩ đại, mang tính bước ngoặt lịch sử mà cô nhóc đã xuất sắc hoàn thành vào ngày hôm nay, có lẽ, sẽ mãi mãi chìm vào quên lãng và không một ai hay biết. Cô sẽ không được đón nhận những lời tán dương ca tụng ngập tràn, và tên tuổi của cô cũng sẽ không được khắc ghi vào trong những trang sử sách. Rất có thể cô sẽ không bao giờ có thể phản kháng lại số phận nghiệt ngã mà mình đã bị sắp đặt, và chính sự tồn tại của cô rồi đây cũng sẽ bị chôn vùi hoàn toàn vào trong bóng tối vĩnh hằng.

Thế nhưng có một sự thật hiển nhiên sẽ không bao giờ đổi thay. Irina chính là phi hành gia đầu tiên trong lịch sử nhân loại đặt chân vào không gian vũ trụ.

"Tôi về rồi đây." Cô nhóc khẽ đáp.