Chương 5: Giao đoạn: интерлюдия

Tập 01 Đôi mắt màu chàm oчи индиго Trong trung tâm điều khiển phóng của sân bay vũ trụ — nơi thường được gọi là hầm chỉ huy — Lev đang dán chặt mắt vào màn hình giám sát đầy chăm chú. Ngay vào chính khoảnh khắc này, giữa màn đêm dày đặc không một tia sáng nào có thể xuyên qua, tên lửa của Irina đang bắt đầu rời bệ phóng. Bên trong khoang cabin, bản thân Irina đang ngồi im phăng phắc như một bức tượng sáp. Cô nhóc đã nhắm chặt mắt lại.

Tiếng của các kỹ sư vang lên rộn rã xung quanh Lev.

"Khởi động động cơ!"

"Buồng đốt chính!"

"Kích hoạt động cơ phóng!"

Và rồi, "Phóng!"

Ngay sau khẩu lệnh cuối cùng đó, khối động cơ gầm rú dữ dội và quả tên lửa bắt đầu rời bệ đỡ bay lên — thế nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, nó bỗng nhiên bị nghiêng hẳn sang một bên, lửa lớn bùng phát và toàn bộ khối cấu trúc phát nổ tan tành.

Tiếng nổ vang trời đâm thủng màng nhĩ của Lev, và những bức tường của căn hầm chỉ huy rung chuyển lên bần bật đầy dữ dội. Màn hình giám sát lập tức chuyển sang một màu đen kịt. Những mảnh vỡ của tên lửa trút xuống ầm ầm trên mái nhà hầm chỉ huy trong lúc các kỹ sư và kỹ thuật viên hoảng loạn chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Lev đứng chôn chân một chỗ, người đơ cứng ra vì chấn động.

"Aaahhh!"

Một cơn địa chấn mang tính hủy diệt làm rung chuyển cả căn hầm chỉ huy. Khi phần mái của tòa nhà bắt đầu sụp đổ, khoang cabin đang bốc cháy ngùn ngụt của quả tên lửa lao thẳng vút về phía đầu Lev, và—

"Á!" Lev giật mình ngồi bật dậy. Cậu đang ở trên chiếc giường trong phòng biệt giam của mình. Mồ hôi chảy ra đầm đìa trên trán, và lồng ngực cậu thì đập thình thịch như thể sắp sửa nhảy xổ ra ngoài.

"Một giấc mơ sao…?"

Thở phào nhẹ nhõm, cậu đưa mắt nhìn sang bức tường ngăn cách giữa phòng mình và phòng của Irina. Lúc này Irina không có ở phía bên kia. Cô nhóc hiện đang bị nhốt trong buồng áp lực cách âm cho bài huấn luyện cô lập kéo dài năm ngày. Lev vẫn tiếp tục tự mình thực hiện các bài tập huấn luyện riêng, và định kỳ cậu lại ghé qua để nắm bắt tình hình của cô.

Hoàn toàn không có cách nào để liên lạc trực tiếp với Irina trong lúc cô đang bị cô lập với thế giới bên ngoài, vì vậy cậu chỉ có thể nhận báo cáo từ Anya, người đang chịu trách nhiệm giám sát căn buồng.

Lần cuối cùng cậu kiểm tra tình hình của Irina là trước khi đi ngủ. Cô nhóc lúc đó đang cặm cụi giải mấy bài toán, nhưng nhìn qua nét mặt thì rõ ràng là cô đang chán chường phát điên lên được.

Trong lúc cậu cứ dán mắt vào hình ảnh của Irina trên màn hình giám sát, Anya đã được đà chọc ghẹo cậu.

"Trông ai đó có vẻ hơi chán chường nhỉ. Sao thế, thiếu vắng Irinyan nhỏ bé một cái là tụt hết cả động lực làm việc rồi à?"

"Đừng có nói lung tung chứ. Khó khăn lắm tôi mới có được chút thời gian yên tĩnh cho riêng mình đấy."

Lev thì mạnh miệng tuyên bố như thế, nhưng sự thật đúng là cậu đang cảm thấy cuộc sống của mình như bị khuyết đi một mảnh.

Ngay cả Franz cũng đem chuyện này ra bàn tán khi Lev đến phòng huấn luyện chịu nhiệt.

"Cậu đang lo lắng cho cô ấy à?"

"Ừ."

"Cô ấy dễ thương mà." Anh chàng kỹ sư nhận xét, dẫu gương mặt anh vẫn giữ vẻ nghiêm nghị như mọi khi.

"C-Cậu đang nói cái quái gì thế hả? Tôi lo lắng vì tôi là người giám sát của cô ấy cơ mà!" Lev cuống cuồng phân bua. Franz lững thững bước thẳng đến chỗ cậu rồi dang tay ôm chầm lấy cậu, vỗ vỗ vào lưng cậu vài cái.

"Franz! Cậu đang làm cái trò gì thế hả?!"

"Tôi đoán là chặng đường phía trước của hai người sẽ không dễ dàng gì đâu." Franz thì thầm.

"Nhưng cứ cố gắng hết sức mình nhé, rõ chưa?"

"Tự dưng… tự dưng cậu lại nói mấy lời đó làm gì thế?"

Khi buông Lev ra, một nụ cười đượm buồn thoáng hiện trên gương mặt Franz.

"Có khả năng là tôi sẽ phải rời khỏi LAIKA44 này."

Lev sững sờ kinh ngạc.

"Cái gì cơ?! Cậu xin nghỉ việc à?"

"Không, có lẽ đúng hơn thì là một quyết định… điều chuyển công tác." Giọng anh trĩu nặng xuống.

Đến lúc này, Lev mới chợt nhớ ra Franz vốn chẳng phải là đồng minh thân cận gì của Phó Giám đốc Sagalevich.

"Lại là lão Phó Giám đốc ép cậu đúng không?" cậu gặng hỏi.

"Cứ bảo tôi một tiếng nếu tôi có thể giúp được gì cho cậu nhé."

"Bỏ qua đi, Lev. Chúng ta bắt đầu bài tập của cậu thôi nào." Franz chỉ tay về phía căn phòng chịu nhiệt, rồi lập tức tất vùi đầu vào những công việc thường nhật của mình.

Lev cảm thấy có điều gì đó rất kỳ lạ trong hành vi của người bạn trẻ này, nhưng khi bài huấn luyện trong phòng nhiệt bắt đầu, những giọt mồ hôi tuôn rơi như tắm từ cơ thể đã nhanh chóng gột rửa sạch bách cái cảm giác lấn cấn đó ra khỏi đầu cậu.

Đôi mắt huyết ngọc oчи алый Hai ngày tròn đã trôi qua kể từ khi Irina bước vào buồng áp lực cách âm. Các thiết bị cảm biến được gắn khắp nơi trên cơ thể cô, và lớp băng dính cố định chúng chặt tại chỗ đang bắt đầu làm cô ngứa ngáy khó chịu.

"Mình chỉ muốn giật phăng hết mấy thứ này ra cho rồi." Irina lầm bầm. Những bức tường của căn buồng nhanh chóng hấp thụ giọng nói của cô.

Irina không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào ở bên ngoài, thứ duy nhất lọt vào tai cô chỉ là tiếng vù vù khẽ khàng của chiếc quạt thông gió. Những hộp thịt bò, cá mòi, các tuýp thức ăn không gian và các chai nước uống được xếp thành một đống ở góc phòng. Nhìn tổng thể, nơi này chẳng khác nào một hầm trú bom biệt giam. Mặc dù đã dành phần lớn cuộc đời mình trong sự cô độc, Irina vẫn có thể cảm nhận rõ rệt áp lực tinh thần mà sự cô lập này đang bào mòn cô.

Cô khẽ thở dài, quyết định quay lại hoàn thành nốt các bài kiểm tra được giao để làm trong suốt quá trình mô phỏng. Thế nhưng trước khi cô kịp làm điều đó, hệ thống đèn bỗng nhiên tắt phụt, bao trùm lấy Irina là một màn đêm đen kịt.

"Á!" Dù sở hữu thị lực ban đêm của ma cà rồng, cô vẫn chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Đó là một sự cố mất điện hoàn toàn.

Chẳng còn việc gì khác để làm, Irina nằm dài ra sàn nhà. Cô có cảm giác như thể cả tâm trí lẫn cơ thể mình đang hòa tan vào trong bóng tối — như thể dù thế giới bên ngoài kia có bị hủy diệt hoàn toàn đi chăng nữa, cô cũng chẳng mảy may hay biết.

"Không biết giờ này Lev đang làm gì nhỉ." Tên ứng viên phi hành gia dự bị đó ban đầu đúng là phiền phức. Thế nhưng bây giờ, khi hai người đã gần như luôn ở bên cạnh nhau, việc phải xa cách thế này lại mang đến một cảm giác thật cô đơn.

Irina chợt nhớ lại lúc Lev đã thực sự nổi giận với Roza. Việc cậu đối xử với cô như một con người thật là kỳ cục — suy cho cùng cô là một ma cà rồng cơ mà — nhưng mặt khác, cô cũng thấy vui vì được nhìn nhận dưới một tư cách khác chứ không phải một vật mẫu thử nghiệm, được nhìn nhận như một con người.

Cô thậm chí đã có những giây phút vui vẻ bên cạnh Lev. Cô rất thích trượt băng, và cô đã cảm thấy mình như một người trưởng thành khi ở quán bar jazz. Đó là kiểu nơi mà cô sẽ không bao giờ tự mình đặt chân đến.

Từ khi nào mà trái tim mình lại ngập tràn những cảm xúc này vậy nhỉ?

Cô thầm tự hỏi.

"Không được." Irina càu nhàu, hai tay vò rối mái tóc.

"Mình đang nghĩ cái quái gì thế này? Đáng ra mình phải thấy mừng vì cuối cùng cũng được tạm rời xa lũ nhân loại mới phải chứ."

Vì việc thức giấc chỉ càng dẫn dắt cô đến những suy nghĩ vẩn vơ và đầy phiền muộn, Irina quyết định đi ngủ. Thế nhưng, ngay khi nhắm mắt lại, từng mảnh ký ức cứ thế lần lượt ùa về.

Cô nhớ lại cái hồi mình trốn dưới chiếc bàn trang điểm và nhìn dòng máu của cha mẹ tuôn chảy. Cô nhớ lại những chú bò mà mình từng yêu thương, chăm sóc bị lửa thiêu chết. Cô nhớ lại chiếc váy yêu thích của mình bị lấm lem trong bùn đất và bụi bẩn. Cô nhớ lại những lúc nằm trong chiếc quan tài chật hẹp, thả hồn mình theo những tưởng tượng xa xôi về khoảng không vũ trụ và thế giới chưa ai biết tới của Mặt Trăng. Và cô nhớ lại cảm giác cô đơn — luôn luôn cô đơn — khi một mình ngước nhìn lên bầu trời cao.

"Tại sao mình lại đi kể với cậu ta về những chuyện đó cơ chứ?" Lồng ngực cô thắt lại đầy sầu muộn và cô độc. Những giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi rồi lăn dài trên gò má. Cứ như thể một con đập vừa bị vỡ tung ra vậy.

"Làm ơn… làm ơn đừng bật đèn sáng trở lại." Irina thì thầm trong lúc nằm úp mặt xuống sàn nhà. Cô không muốn bất kỳ một người nhân loại nào nhìn thấy mình khóc, và đặc biệt không bao giờ muốn người đó là Lev.