Chương 14: Chương 4: Xa hơn cả vầng trăng

Tập 02 Đôi mắt màu chàm oчи индиго Tối ngày 17 tháng 1. Khi các ứng viên vừa hoàn thành xong buổi huấn luyện trong ngày, họ tập trung lại tại phòng hội nghị của Trung Tâm Huấn Luyện. Đã đến lúc công bố kết quả của kỳ thi sát hạch và những cái tên được lựa chọn vào nhóm Mechta Shest. Ngoại trừ những người phải nhập viện hoặc đã bị loại, hàng ngũ nuôi dưỡng hy vọng bấy giờ còn lại mười bốn người.

Biết rõ hôm nay là ngày công bố quyết định chính thức, Lev đã trải qua một đêm ngủ chập chờn và tỉnh giấc không biết bao nhiêu lần. Nhưng cậu không cô đơn, tất cả những người khác trông cũng bồn chồn, lo lắng không kém.

Trung tướng Viktor quan sát họ với một cái nhíu mày trên trán, tay cầm một tập tài liệu đóng dấu mật. Vốn không phải là người thích nói lời vòng vo, ông đi thẳng luôn vào vấn đề.

"Trước tiên, tôi sẽ công bố ba cái tên dẫn đầu của nhóm Mechta Shest. Ba ứng viên này sở hữu năng lực đặc biệt xuất sắc và sẽ được xem xét cho vị trí phi hành gia đầu tiên trong lịch sử nhân loại."

Bầu không khí trong phòng ngay lập tức đặc quánh lại vì căng thẳng. Lev đứng thẳng người và nín thở.

Trung tướng Viktor đưa mắt nhìn qua từng ứng viên rồi dõng dạc cất lời đầy trang trọng.

"Binh nhì Mikhail Yashin."

"Có!"

Mikhail dứt khoát bước lên một bước khi Viktor xướng tên mình, cứ như thể anh ta đã lường trước được điều này. Các ứng viên hồi hộp chờ đợi cái tên tiếp theo.

"Binh nhì Roza Plevitskaya."

"Đó là vinh hạnh của tôi, thưa Trung tướng."

Roza khẽ nở một nụ cười thoáng qua khi bước lên phía trước, không quên ném một ánh nhìn đầy mùi kình địch về phía Mikhail. Lev thậm chí có thể cảm nhận được ngọn lửa cạnh tranh của hai người họ ngay từ vị trí cậu đang đứng. Ai nấy đều đã biết thừa Mikhail và Roza chắc chắn nằm trong top ba. Điều quan trọng nhất đối với các ứng viên còn lại bấy giờ là xem ai sẽ là người kế tiếp.

"Và giờ, cái tên cuối cùng trong top ba."

Họ nín thở chờ đợi. Vài người cứng đờ vì lo sợ, số khác lại cúi gầm mặt xuống như thể đã biết mình thua cuộc. Một vài người lại ưỡn ngực đầy tự hào, chờ đợi tên mình được vang lên. Lev giữ chặt ánh nhìn vào đôi mắt của Trung tướng Viktor. Bài thi nhảy dù hạ cánh của cậu rất hoàn hảo. Cậu đã nỗ lực với tất cả những gì mình có. Hiểu rõ điều đó, cậu sẽ đối mặt trực diện với kết quả công bố, dù nó có ra sao đi chăng nữa.

Trung tướng Viktor khẽ hắng giọng, nhìn thẳng vào mắt Lev rồi tuyên bố.

"Binh nhì Lev Leps."

"Hả? Ờm, ý tôi là, có!" Lev thốt lên trong sự sửng sốt, không thể tin nổi vào tai mình nữa.

Các ứng viên còn lại đều buông thõng vai và trút ra những tiếng thở dài thất vọng. Trung tướng Viktor tiếp tục công bố ba thành viên dự bị của đội, nhưng Lev bấy giờ đang quá phấn khích đến mức chẳng mảy may để tâm đến những cái tên đó nữa. Cậu đã tiến thêm một bước gần hơn đến việc hiện thực hóa giấc mơ của mình, và tâm trí cậu bắt đầu bay bổng.

Trái Đất nhìn từ không gian sẽ ra sao nhỉ? Irina từng kể với cậu rằng nó trông như được bao phủ bởi một tấm màn che màu xanh lam. Cảm giác lúc phóng tàu sẽ thế nào? Cô nhóc bảo đó là một áp lực đè nặng thấu xương. Còn trạng thái không trọng lực? Cô nói nó lâng lâng như khi ngà ngà say, như thể đang lơ lửng—

"Lev! Này, Lev!"

Tiếng quát tháo đầy giận dữ của Trung tướng Viktor khiến Lev giật bắn người như một con rối bị giật dây, cậu vội vàng giơ tay nghiêm chào.

"Tôi xin lỗi! Có chuyện gì thế, thưa Trung tướng?!"

Trong lúc Lev mải mê thả hồn theo mây gió, Trung tướng Viktor đã đọc xong ba cái tên còn lại. Cả đội khẽ cười khúc khích trước sự lơ đãng của cậu. Dù chỉ nhìn thoáng qua, sự bực dọc của Trung tướng Viktor cũng hiện lên rõ mồn một. Ông thở dài một tiếng thật lớn rồi bắt đầu lại.

"Đứng trên phương diện của những công dân bình thường, không một ai trong các đồng chí tồn tại trên đời cả. Chẳng hạn, ngay cả khi Mikhail được chọn để bay vào không gian, tất cả các đồng chí vẫn chỉ là những binh nhì không quân cho đến ngày anh ta trở về. Sau khi danh tính của phi hành gia đầu tiên được công bố rộng rãi ra công chúng, các thành viên còn lại của nhóm Mechta Shest sẽ chỉ được gọi bằng danh hiệu: Phi hành gia số 2, Phi hành gia số 3, và cứ thế tiếp tục."

Trái ngược với chính sách truyền thông cởi mở của Vương quốc Liên hiệp, Liên bang Cộng hòa nhất quyết không chịu từ bỏ sự bảo mật của mình. Danh vọng không đặc biệt làm Lev hào hứng, nhưng thâm tâm cậu vẫn có chút ước ao rằng họ có thể bước ra khỏi bóng tối và để thế giới biết đến công việc của mình.

"Cuối cùng, có một thông báo cuối cùng. Chuyện này liên quan đến 'mạng sống', và nó cực kỳ quan trọng." Trung tướng Viktor nói, nét mặt ông trở nên nghiêm nghị.

"Nhóm Mechta Shest phải tuyệt đối kiêng rượu bia."

"Cái gì cơ?!"

Không chỉ riêng Lev, ngay cả một kẻ vốn luôn điềm tĩnh, lạnh lùng như Mikhail bấy giờ cũng lộ rõ vẻ bàng hoàng. Ngay cả khi mục đích của lệnh cấm rượu là để duy trì sức khỏe của các phi hành gia và nâng cao khả năng tự chủ của họ, thì zhizni vốn là huyết mạch của họ. Từ đó theo nghĩa đen có nghĩa là mạng sống! Quyết định này mang lại cảm giác quá đỗi nhẫn tâm. Đặc biệt là giữa cái lạnh giá thấu xương của mùa đông, zhizni là thứ thiết yếu không thể thiếu.

"Các đồng chí có thể nâng ly chúc mừng lễ tốt nghiệp bằng nước soda." Trung tướng Viktor nói với họ, gương mặt hoàn toàn nghiêm túc.

"Tôi sẽ cập nhật lịch trình huấn luyện mới cho các đồng chí vào ngày mai. Giải tán."

Nói đoạn, Trung tướng Viktor quay ngoắt gót giày bước đi. Ngay khi ông rời khỏi, sự căng thẳng trong phòng lập tức tan biến. Mọi cảm xúc mà các ứng viên kìm nén bấy lâu nay đều vỡ òa, khiến bầu không khí trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Những giọt nước mắt thất bại xen lẫn những lời động viên cổ vũ cùng lúc trào dâng. Ba thành viên dự bị cùng nhau ăn mừng, họ ôm chầm lấy nhau và bắt tay nhiệt liệt.

Lev chủ động chìa tay về phía Mikhail và Roza.

"Chúc hai người may mắn!"

Nhưng cả Mikhail lẫn Roza đều chỉ giữ nguyên tư thế khoanh tay.

"Phi hành gia duy nhất mà lịch sử ghi danh chỉ có người đầu tiên." Mikhail lạnh lùng lên tiếng.

"Những người còn lại rồi sẽ bị lãng quên mà thôi."

Lev sững sờ trước thái độ xa cách đến cực đoan của Mikhail.

"Phải, tôi biết chứ… Nhưng việc tên tuổi có được lưu danh vào sử sách hay không thực sự quan trọng đến thế sao?"

Irina, người đầu tiên thực sự bay vào không gian, đâu có được tung hô và tán thưởng ngập trời. Thay vào đó, cô nhóc lại bị giam lỏng trong một căn buồng biệt giam để quân đội tiến hành các cuộc thử nghiệm. Lev thừa biết việc nhắc đến tên cô lúc này chỉ tổ chuốc thêm sự thù địch, nhưng cậu vẫn muốn bày tỏ rõ nỗi lòng của mình.

"Tôi không bảo việc nhắm tới danh vọng hay vinh quang là xấu." Cậu tiếp tục.

"Thế nhưng, chẳng phải chúng ta đang cùng bước đi trên một con đường sao? Tôi muốn chúng ta là một đội, cùng nhau hướng về một giấc mơ chung."

Lev nhìn quanh để tìm kiếm một sự đồng tình nào đó, nhưng ánh nhìn lạnh lùng của Roza đã ghim chặt cậu tại chỗ.

"Miệng thì ngọt như rót mật, lòng lại độc như nọc rắn. Đó chính là cậu đấy, Lev." Cô nói.

Câu thành ngữ quen thuộc của người Zirnitra dùng để chỉ những kẻ luôn thốt ra những lời đường mật xuôi tai nhưng lại che giấu một tâm địa đen tối bên trong.

"Cô đang đùa à." Lev đáp.

"Tất nhiên tôi cũng muốn mình là người đầu tiên. Giống hệt như các cậu vậy thôi! Nhưng… chúng ta cứ phải đối xử với nhau một cách lạnh lùng và xa cách thế này sao? Tôi chỉ muốn chúng ta cùng nhau hợp tác. Tất cả chúng ta đều có chung một giấc mơ bay vào không gian… và những người khác trên thế giới này cũng vậy."

"Nghe cao thượng quá nhỉ."

Hai ứng viên ném cho Lev một ánh nhìn giá băng cuối cùng rồi bỏ mặc cậu trơ trọi lại một mình trong phòng hội nghị.

"Sao cũng được." Cậu lầm bầm.

"Đường ai nấy đi, việc ai nấy làm vậy."

Sáng hôm sau, Lev mặc bộ đồ tập như thường lệ rồi chạy bộ trong khu rừng cạnh phòng thí nghiệm Y-Sinh. Dưới bầu trời rạng đông xám bạc, những vì sao vẫn lấp lánh rồi dần chìm vào ánh sáng ban mai. Cái lạnh khắc nghiệt đến nỗi mồ hôi trên người cũng có thể đóng băng.

Lev không còn được phép vào bên trong phòng thí nghiệm nữa, vì vậy cậu muốn gặp Irina khi cô trở về sau các buổi kiểm tra. Nếu cứ lảng vảng xung quanh mà không làm gì thì trông sẽ rất khả nghi, thế nên cậu đành giả vờ như mình đang tập luyện. Tuy nhiên, cậu đã chạy đến vòng thứ tư quanh phòng thí nghiệm, điều này bản thân nó cũng đã đủ dấy lên sự nghi ngờ rồi.

"Phù…"

Lev tựa lưng vào một cây thông phủ đầy tuyết để lấy lại nhịp thở. Thực chất, cậu còn chẳng rõ liệu Irina có còn ở trong căn buồng biệt giam nữa hay không. Cô có thể đã bị điều chuyển đi mà không hề báo trước. Cậu nhìn đồng hồ, đã năm giờ ba mươi phút. Chỉ nửa tiếng nữa thôi, ngày đầu tiên của cậu với tư cách là một phi hành gia chính thức sẽ bắt đầu.

"Chắc mình nên quay về thôi…" Cậu nói rồi quay mặt đi, định bỏ cuộc.

"Ơ!"

Cậu đã bắt gặp Irina và Anya đang rảo bước trên con đường hướng về phía mình.

"Này! Bên này nè!" Cậu vừa vẫy tay hét lớn, vừa chạy lại gần phía họ.

Irina và Anya đưa mắt nhìn Lev đầy vẻ nghi hoặc.

"Cậu đang làm gì thế?" Irina cất giọng hỏi.

Lev nở một nụ cười đầy ẩn ý, rồi chìa bàn tay đang lạnh cóng ra tạo thành hình chữ V.

"Tôi đã đỗ kỳ thi tốt nghiệp, và còn lọt vào top ba nữa cơ! Tôi muốn cô là người đầu tiên biết tin này."

"Cái gì cơ? Thật sao?! Chúc mừ——" Khuôn mặt Irina bắt đầu giãn ra thành một nụ cười, và cô định reo hò vỗ tay một cách đầy phấn khích, nhưng cô đã lập tức kiềm chế lại ngay. Cô mím chặt môi, xóa sạch mọi cảm xúc trên gương mặt rồi khoanh tay lại đầy vẻ kiêu ngạo.

"Tôi ghi nhận báo cáo này. Rồi sao nữa?"

"Cô vừa định vỗ tay đúng không?"

"Không có."

Anya nhịn cười rồi khẽ chọc vào tay Lev.

"Irinyan nhà ta đã lo lắng lắm đấy. Cô ấy cứ hỏi tôi hết lần này đến lần khác về kỳ thi của cậu. Cô ấy kiểu như là, 'Không biết mọi chuyện diễn ra thế nào rồi nhỉ? Hy vọng cậu ấy sẽ vượt qua được'."

"Hả?" Mắt Lev mở to ra vì sửng sốt.

"Hảảả?! Cô đừng có mà bịa đặt mấy chuyện vớ vẩn đó! Tôi không hề lo lắng chút nào, một chút cũng không! Cậu nghe nhầm rồi đấy!" Tiếng hét của Irina xé toạc không gian tĩnh mịch của buổi sớm mai. Nó vang vọng khắp khu rừng, khiến những cành cây trĩu nặng tuyết phải khẽ rung rinh.

"Nếu có ai cần phải đi kiểm tra lại cái đầu, thì người đó chính là cô đấy, Anya!"

Giữa cơn dỗi hờn, nàng ma cà rồng dậm mạnh chân một cái… và thế là, những tảng tuyết khổng lồ cùng băng từ cây thông phía trên rụng xuống, rơi trúng ngay đỉnh đầu cô.

"Cái quái——?!"

Irina giật mình nhảy dựng về phía sau, để rồi trượt chân trên nền đất đóng băng và ngã chổng mông xuống lớp tuyết nhão nhoét.

"Ui da… Chuyện gì vừa xảy ra thế?"

Ngay khoảnh khắc đó, một quả thông từ trên cao rơi rụng xuống và gõ một cú ngay vào đầu Irina, như để tạo điểm nhấn cho toàn bộ tình huống dở khóc dở cười này.

"Á!"

Quả thông lăn long lốc trên mặt đất. Lev và Anya chỉ biết đứng yên nhìn cô trong sự ngỡ ngàng.

Irina vẫn còn đang ngơ ngác khi Lev chìa tay ra hướng về phía cô.

"Cô có sao không?"

Cô không nhận lấy bàn tay của cậu mà đưa mắt nhìn quanh, tự xâu chuỗi lại toàn bộ tình huống. Khi nhận ra chuyện gì vừa xảy ra, mặt cô đỏ gay hết lên và cô bật dậy ngay lập tức mà không cần đến sự giúp đỡ của Lev. Cô phủi phủi bàn tay dính bùn đất vào quần áo rồi vờ như không có chuyện gì xảy ra.

"Dù sao thì..." Cô khẽ nói.

"Nếu nhất định phải cử một con người lên vũ trụ... thì tôi mừng vì người đó là cậu..."

Hóa ra Irina chẳng hề điềm tĩnh như vẻ ngoài cô cố tỏ ra. Chỉ cần nghĩ đến việc cô đã lo lắng cho kết quả kỳ thi của mình, một luồng hơi ấm đã dâng lên trong lòng Lev, xua tan đi cái lạnh đang bao trùm cơ thể cậu.

Sau khi Irina đã bình tâm lại một chút, cô ngập ngừng hỏi Lev, hai tay vò vò gấu quần đã ướt sũng.

"Thế, bao giờ thì cậu bay?"

"Họ vẫn chưa quyết định nữa. Chuyện là thế này…" Lev kể cho Irina và Anya nghe về việc lịch trình phóng tàu vẫn đang bị xáo trộn và cậu đang phải cạnh tranh nảy lửa với Mikhail và Roza ra sao.

"Lại là bọn họ nữa à…" Irina lầm bầm đầy vẻ khinh bỉ. Cô ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Lev, như thể có điều gì đó rất quan trọng muốn nói. Ánh bình minh đang ló rạng khẽ lung linh phản chiếu trong đôi đồng tử màu đỏ tươi của cô.

"Có chuyện gì thế?" Cậu hỏi cô.

"Không có gì. Chỉ là… hãy cố gắng hết sức mình nhé. Đừng để thua bọn họ đấy." Trong ánh mắt Irina thoáng hiện lên một nỗi cô đơn, rồi cô lặng lẽ bước lướt qua Lev.

"Cô thật sự muốn mọi chuyện kết thúc như thế này sao?" Anya lên tiếng. Irina liền khựng lại, cả người cứng đờ.

"Có thể hai người sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại nhau nữa đâu."

Irina không đáp lại bằng bất kỳ cử chỉ khoa trương nào. Cô chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng Lev.

"Cô nói thế nghĩa là sao? Cái gì mà không bao giờ gặp lại nhau nữa?"

"Irina sẽ bị điều chuyển đến Sangrad kể từ ngày 22 tháng 1."

"Nhưng chuyện đó… là ngày kia rồi còn gì…" Lev vốn đã biết trước ngày điều chuyển rồi sẽ đến, nhưng trái tim cậu vẫn thắt lại trước sự đột ngột của nó.

"Cô ấy sẽ ở đó bao lâu?"

"Chúng tôi vẫn chưa rõ nữa."

Lev đề nghị Anya kể cho cậu nghe tất cả những gì cô biết. Đáng tiếc là, tất cả những gì cô nắm được chỉ là ngày điều chuyển. Cậu muốn hỏi cô về vị trí công tác của Irina tại cục thiết kế, nhưng đó là thông tin tuyệt mật, nên Anya không thể tiết lộ bất cứ điều gì.

Irina không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn quả thông bị tuyết phủ trắng dưới đất. Dù Lev có bảo cô đừng đi chăng nữa, quyết định ấy cũng đã được đưa ra và không thể thay đổi. Thế nhưng, cậu không muốn cuộc chia tay của hai người khép lại trong bầu không khí u ám như vậy. Cậu vội bước đến bên Irina rồi nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô.

"Ngày mai chúng ta hãy tự tổ chức một bữa tiệc chia tay nho nhỏ nhé." Cậu nói.

Ngày hôm sau tình cờ lại đúng vào một ngày nghỉ lễ. Đó là Ngày Quân đội Quốc gia và mọi nơi đều đóng cửa, kể cả LAIKA44.

Irina chậm rãi quay đầu về phía cậu, nhưng đôi mắt cô khẽ cụp xuống khi trả lời.

"Tôi không cần một… bữa tiệc chia tay. Nhưng nếu đó là một bữa tiệc để ăn mừng cậu đỗ kỳ sát hạch, thì có lẽ tôi sẽ cân nhắc…"

Lev khẽ nghiêng đầu.

"Ý cô là ăn mừng cho tôi sao?" Gợi ý bất ngờ của Irina khiến cậu không khỏi bối rối.

"Cô cũng đồng ý phải không, Anya?" Irina lên tiếng, hướng mắt về phía cô để tìm kiếm sự đồng tình.

Thế nhưng Anya lại lắc đầu một cách dứt khoát.

"Tôi xin lỗi nhé. Tôi có kế hoạch đi xem cuộc diễu binh kỷ niệm ở Sangrad rồi, nên hai người cứ tự tổ chức tiệc với nhau mà không có tôi đi."

"Hả? C-cô nói gì thế?! Chính cô là người đã bảo 'Đêm cuối ở LAIKA44, nhất định phải vui chơi cho thật đã!'. Cô còn làm ầm cả lên vì chuyện đó nữa mà!"

Anya mỉm cười đầy ẩn ý với Irina.

"Có khi cô lại… nghe nhầm rồi chăng? Nhưng thật lòng đấy, chúc hai người có một khoảng thời gian tuyệt vời nhé!"

"N-Nhưng ngày mai là tôi bị điều chuyển đi rồi! Nếu mà đi Sangrad, cô sẽ chẳng bao giờ thèm về đúng giờ, phải không?"

"Tôi sẽ ổn thôi. Cuộc diễu binh kết thúc vào buổi trưa. Nếu rời đi ngay lập tức thì tôi vẫn sẽ đến kịp. Chỉ là hơi muộn chút thôi, thế thôi nhá."

"Hể…" Irina dời ánh nhìn sang phía Lev, đôi mắt cô đảo qua đảo lại, như thể cô đang không tự tin vào chính mình.

"À thì, ý tôi là, tôi không phiền nếu chúng ta vẫn tổ chức tiệc đâu." Lev lên tiếng.

"H…?"

"Vậy quyết định thế nhé!" Anya chen vào. Cô nắm tay phải kéo Irina đi, đồng thời vẫy tay chào Lev bằng tay trái.

"Ôi, lạnh thật đấy nhỉ? Irinyan, mình về thôi. Tạm biệt nhé, Lev!"

"Khoan đã nào. Chúng ta còn chưa quyết định xem sẽ gặp nhau ở đâu và khi nào mà!"

Lev cố dừng họ lại, nhưng Anya vẫn tiếp tục lôi Irina đi.

"Sáu giờ tối mai, ngay dưới những cây thông này nhé! Phần còn lại tôi giao hết cho cậu đấy!"

"Anya!" Irina cáu kỉnh.

"Cô lấy quyền gì mà tự quyết định hả?!"

"Tôi là người giám sát của cô mà!"

Hai cô gái rời đi nhanh như một cơn gió. Một thoáng vui mừng xen lẫn thẹn thùng khẽ lướt qua trên gương mặt Irina khi họ cất bước. Nghĩ đến việc sẽ cùng Irina trải qua đêm cuối trước lúc cô rời đi, Lev vừa thấy hạnh phúc, vừa thấy lòng trĩu nặng vì nỗi cô đơn.

Lev đến chỗ những cây thông trước giờ hẹn khoảng mười phút. Có lẽ Ông già Tuyết Moroz cũng biết hôm nay là ngày lễ, bởi cơn gió bắc thổi rất nhẹ và lớp băng trên cây đang tan ra thành từng giọt nhỏ. Dẫu vậy, trời vẫn lạnh buốt, và Lev phải bọc mình trong một chiếc áo khoác dày cộp.

Các phi hành gia khác đều đã đến Sangrad để xem diễu binh, giống hệt như Anya. Đây là một hoạt động tự nguyện nên sự vắng mặt của Lev cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, nếu họ biết cậu dùng khoảng thời gian này để gặp gỡ Irina, Lev có cảm giác họ sẽ nhìn cậu bằng ánh mắt đầy khinh bỉ.

Nhưng tất cả những điều đó chẳng mảy may ảnh hưởng đến Lev. Cậu chỉ muốn được gặp cô.

Tiếng chuông nhà thờ vang lên từ trung tâm thị trấn, báo hiệu sáu giờ tối đã đến. Gần như cùng lúc đó, khuôn mặt của Irina ló ra từ bóng của những tán cây. Cô khoác trên mình chiếc áo choàng poncho giống hệt chiếc cô từng mặc khi hai người đến quán bar jazz cùng nhau, đi kèm với đó là chiếc vòng cổ và một chiếc túi dây rút.

Lev khẽ vẫy tay.

"Chào cô."

"Chào buổi sáng..."

Ngay khoảnh khắc ấy, cậu mới nhận ra đồng hồ sinh học của hai bên đã bị lệch nhau.

"Ồ, phải rồi. Chào buổi sáng."

Đã một thời gian dài kể từ lần cuối hai người ở riêng với nhau, và một sự ngượng ngùng kỳ lạ bỗng bao trùm lấy cả hai.

"Thế, cô muốn làm gì bây giờ?" Lev cất tiếng hỏi.

"Chẳng phải Anya bảo sẽ giao hết phần còn lại cho cậu quyết định sao?"

"Vậy, trước tiên chúng ta thử đến quán bar jazz nhé?" Lev không được phép uống rượu nữa, nhưng cậu nghĩ ít nhất hai đứa vẫn có thể trò chuyện cùng nhau trên nền nhạc.

"Nghe được đấy. Tôi cũng muốn quay lại đó lâu rồi." Những chiếc răng nanh dễ thương của Irina khẽ lộ ra cùng nụ cười rạng rỡ.

Đường phố bấy giờ gần như vắng tanh và hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa. Ngay cả những làn khói từ ống khói thường thấy vào thời điểm này trong năm cũng mất hút. Rõ ràng, phần lớn người dân đã đổ xô đi xem diễu binh. Irina nhìn những hàng bạch dương bạc với một nỗi đượm buồn thờ ơ.

"Dạo này cô vẫn ổn chứ?" Lev hỏi cô.

"Các buổi kiểm tra đều ổn cả. Còn cậu thì sao? Đầu gối thế nào rồi?"

"Đã hoàn toàn bình phục!" Lev vỗ vỗ vài cái vào đầu gối của mình.

Irina mỉm cười.

"Vậy thì tuyệt quá."

Lev thấy nhẹ lòng khi nhận ra Irina vẫn là chính mình. Cô vẫn giữ vẻ kiêu kỳ phần lớn thời gian, nhưng thỉnh thoảng, khía cạnh dịu dàng trong tính cách của cô lại vô tình lộ ra. Cậu cũng an tâm khi thấy cô hòa hợp tốt với Anya, người giám sát mới sẽ đồng hành cùng cô đến Sangrad. Cậu không thể xóa sạch hoàn toàn những mối bận lòng, nhưng cậu biết mình sẽ chỉ làm hỏng bầu không khí nếu cứ hỏi Irina quá nhiều về chuyện đó.

Đêm nay, cậu đơn thuần chỉ muốn có một khoảng thời gian thật vui vẻ. Cậu phải bù đắp lại tất cả những chuỗi ngày hai đứa không thể ở bên nhau.

Quán bar jazz đã đóng cửa.

"Tính toán lịch trình tệ thật đấy. Cậu định tiễn tôi đi bằng cách này đấy hả?" Irina bĩu môi hờn dỗi.

"Tôi xin lỗi… Mà khoan đã. Đây đâu phải là một bữa tiệc chia tay đúng không? Chẳng phải chính cô đã bảo đây là tiệc ăn mừng kết quả kỳ sát hạch của tôi sao?"

"Hả?"

"Tôi thì đề xuất một bữa tiệc chia tay, nhưng rồi cô lại bảo——"

"Sao cậu cứ phải chấp nhặt mấy cái tiểu tiết thế hả?! Thì cứ cho là tôi, ờm, có nói cái gì đó về tiệc ăn mừng kỳ sát hạch đi!"

Irina trút hết sự bực dọc lên chiếc túi cầm trên tay, cô giật mạnh sợi dây rút để siết chặt miệng túi lại.

"Cô buộc chặt thế kia thì lát nữa không mở ra được đâu…"

"Cậu thì biết cái gì." Cô nói đoạn rồi mím chặt môi, giấu nhẹm chiếc túi ra sau lưng.

"Vậy thì, ờm… Chúng ta đi tìm nơi khác xem sao."

Irina lặng lẽ theo chân Lev băng qua khu dân cư. Khi đi ngang qua rạp chiếu phim, cả hai bắt gặp một tấm áp phích quảng bá cho bộ phim khoa học viễn tưởng Chuyến Du Hành Không Gian Vĩ Đại. Trên áp phích là hình một con tàu vũ trụ, kèm theo dòng khẩu hiệu "MANG THEO ƯỚC MƠ CỦA NHÂN LOẠI XUYÊN QUA VỰC THẲM VŨ TRỤ... VÀ HƯỚNG TỚI MẶT TRĂNG!"

"Cái gì cơ?! Nhìn kìa! Cái gì thế này?!" Irina phấn khích kêu lên, phá tan bầu không khí im lặng. Cô nhóc cứ thế nhảy cẫng lên trước tấm áp phích.

"Có người đã đặt chân lên Mặt Trăng rồi sao?! Từ bao giờ thế?! Có phải họ đang nói dối không?!"

"À thì, đúng là họ nói dối thật, nhưng mà…"

"Là nói dối á?!"

Đôi mắt cô tròn xoe đầy vẻ hoang mang. Cô hoàn toàn không có chút khái niệm nào về phim ảnh cả. Ở quê hương cô, đến cả tivi người ta còn chẳng có. Lev phải mất một chút thời gian để giải thích cho cô nhóc hiểu cách thức hoạt động của nó.

"Tôi muốn xem bộ phim này." Irina quả quyết tuyên bố, mắt nhìn chằm chằm vào con tàu vũ trụ trên tấm áp phích với một sự tò mò tột độ.

Lev khẽ rạo rực khi tưởng tượng ra cô sẽ phản ứng thế nào trước các hiệu ứng kỹ xảo của bộ phim. Dù đã xem bộ phim này nhưng cậu vẫn vờ như chưa biết gì.

"Vậy thì chúng ta vào xem thử đi. Trông có vẻ hay đấy."

Sau khi mua hai vé, Lev tiện mua thêm nước bạch dương và bỏng ngô rồi hộ tống Irina vào rạp. Bộ phim vừa kịp chuẩn bị bắt đầu, nhưng ngoài hai người ra chẳng còn khán giả nào khác. Cả rạp chiếu phim rộng lớn dường như chỉ dành riêng cho Lev và Irina.

"Ngồi ở chính giữa sẽ có tầm nhìn tốt nhất, nhưng cô cứ chọn chỗ nào mình thích nhất nhé." Lev nói với cô rồi chủ động ngồi xuống một chiếc ghế ở khu vực trung tâm.

Có chút bỡ ngỡ, Irina đưa mắt nhìn quanh một lượt, rồi chạy một vòng khắp rạp để săm soi từng ngóc ngách. Cuối cùng, cô nhóc ngồi phịch xuống ngay cạnh bên Lev.

"Tôi vừa đi đến kết luận rằng đây chính là vị trí tốt nhất để thưởng thức bộ phim." Cô lên tiếng.

"Cậu chỉ tình cờ ngồi ngay sát bên tôi mà thôi."

Lev không hiểu vì sao cô lúc nào cũng phải viện cớ như thế. Nghĩ đến đó, cậu bất giác bật cười.

"Hửm? Ồ, được thôi. Sao cũng được."

Đèn trong rạp vụt tắt, tiếng chuông báo hiệu phim bắt đầu vang lên. Irina giật nảy mình, đưa người vào tư thế phòng thủ.

"C-Cái gì thế?! Chúng ta bị tấn công à?!"

"Bình tĩnh nào. Phim sắp bắt đầu thôi mà."

Một tiếng kèn trumpet hùng tráng vang lên khi con tàu vũ trụ xuất hiện trên màn ảnh rộng.

"Whoa!" Irina bật dậy khỏi ghế, hai tay bấu chặt vào lưng hàng ghế phía trên và rướn người về phía trước.

"Đỉnh thật đấy! Có phải thật không vậy? Nó đang bay kìa!"

Lev phải cố hết sức để nhịn cười. Phản ứng của cô vượt xa những gì cậu tưởng tượng.

Irina lao vút lên hàng ghế đầu tiên để chạm tay vào màn hình, rồi lại chạy tuốt ra tận phía cuối rạp để ngó nghiêng chiếc máy chiếu.

"Ứ, chói mắt quá đi mất!"

Màn hình chiếu bấy giờ tràn ngập cái bóng của Irina, nhưng cô dường như chẳng mấy bận tâm. Lev chợt thấy may mắn vì hai đứa đã độc chiếm cả rạp phim. Sau khi đã xả bớt phần nào sự phấn khích ban đầu ra khỏi cơ thể, Irina quay trở lại ghế ngồi để theo dõi bộ phim đúng lúc lời dẫn mở đầu vang lên.

"Khi con tàu vũ trụ của Liên bang Cộng hòa Đông Zirnitra hướng thẳng vào không gian để thực hiện chuyến thám hiểm Mặt Trăng có người lái đầu tiên trong lịch sử, phi hành đoàn đã phát hiện một con tàu của Vương quốc Liên hiệp đang gặp nạn. Họ đã ra tay cứu hộ con tàu đó, nhưng việc làm này khiến họ rơi vào tình trạng cạn kiệt nhiên liệu. Liệu họ có thể trở về nhà một cách an toàn?"

Về cơ bản, đây là một bộ phim mang tính tuyên truyền nhằm làm nổi bật sự ưu việt của Liên bang Cộng hòa trước đối thủ kình địch là Vương quốc Liên hiệp. Trên màn ảnh, các nhà khoa học và phi hành gia hàng đầu của Liên bang Cộng hòa đã lắp ráp một con tàu vũ trụ từ một căn cứ ngoài không gian và cất cánh hướng về phía Mặt Trăng. Với kiến thức khoa học vượt trội, họ đã hạ cánh an toàn mà không gặp bất kỳ sự cố nào.

Cảnh sắc trên Mặt Trăng được khắc họa bằng những hình ảnh gồ ghề, góc cạnh và đầy rẫy những ngọn núi nhấp nhô.

"Mặt Trăng thực sự trông như thế này sao?" Irina quay sang hỏi Lev.

"Đấy chỉ là những gì các nhà làm phim tưởng tượng ra thôi. Thực tế thì chưa một ai từng được tận mắt nhìn thấy nó cả."

Irina dõi theo màn hình với vẻ mặt đầy chăm chú.

"Ngôi sao đỏ rực kia… Là Sao Hỏa đúng không?"

"Ừ, tôi nghĩ vậy."

"Trông nó cứ như Mặt Trời ấy nhỉ. Không biết ngoài đời nó có thực sự như thế không…"

Hai tay siết chặt hộp bỏng ngô, đôi mắt Irina lấp lánh vẻ ngây thơ như một đứa trẻ. Chứng kiến cảnh tượng đó khiến Lev chợt nhớ về những cảm xúc mà cậu vốn đã lãng quên từ lâu. Cậu nhớ lại mình đã từng phấn khích đến nhường nào trong lần đầu tiên được nhìn thấy một cuốn bách khoa toàn thư về thiên văn học, niềm vui sướng khi tự tay vẽ nên những quả tên lửa do chính mình thiết kế cho các chuyến du hành vào không gian, và cả cái cảm giác bồi hồi khi lần đầu tiên trong đời được thưởng thức một bộ phim điện ảnh.

"Á! Họ sắp va vào nhau rồi!" Trước tình huống ngàn cân treo sợi tóc trên màn ảnh, Irina bất giác vung hai tay lên. Bỏng ngô theo đó bay tung tóe khắp nơi.

"Hả?! Ơ, tôi xin lỗi!"

Lev khẽ bật cười.

"Không sao đâu. Cô cứ tập trung xem tiếp đi, để tôi nhặt bắp rang bơ cho."

Cậu đón lấy chiếc hộp từ tay Irina rồi nhặt nhạnh những mẩu bắp rang bơ rơi vãi xung quanh. Irina lúc này trông thật nhiệt huyết và tràn đầy đam mê. Cô nhóc hoàn toàn bị cuốn vào bộ phim. Cảm giác cứ như thể chính cô đang là diễn viên chính thủ vai trong bộ phim ấy vậy.

"Ôi không! Họ hết sạch nhiên liệu rồi à? Liệu họ có bình an vô sự không đây?" Cô áp chặt hai bàn tay lên trước ngực, thành tâm cầu nguyện cho các phi hành gia giả tưởng trên màn ảnh.

"Cố lên nào, các anh làm được mà! Chỉ một chút nữa thôi!"

Dẫu biết đây chỉ là phim ảnh, Lev vẫn thấy có chút gì đó thật kỳ lạ khi chứng kiến cảnh Irina cổ vũ hết mình cho con người. Có lẽ, giấc mơ vĩ đại về việc khám phá vũ trụ bao la đã vượt lên trên cả sự khác biệt về chủng tộc giữa hai người bọn họ.

Cuối cùng, các phi hành gia trên màn ảnh cũng hạ cánh an toàn trở về Trái Đất, chào đón họ là những tiếng reo hò và những tràng pháo tay giòn giã từ khắp nơi trên thế giới.

"Tuyệt quá! Họ làm được rồi!"

Tiếng vỗ tay của Irina vang vọng khắp rạp chiếu phim trống trải. Khi nhìn thấy dáng vẻ ngập tràn hạnh phúc của cô, Lev một lần nữa nhận ra rằng thành tựu vĩ đại mà cô từng đạt được hoàn toàn xứng đáng để được dựng thành một bộ phim cho riêng mình. Vậy mà khi cô trở về, chỉ có vỏn vẹn ba mươi người ra chào đón, còn các thành viên của Đội Áp Giải thì mặt ai nấy đều lạnh tanh, chẳng buồn mỉm cười lấy một lần.

Lev không khỏi day dứt khi nghĩ đến việc Irina — nhà du hành vũ trụ đầu tiên thực sự trong lịch sử — sẽ chẳng bao giờ được công chúng biết đến.

Khi Lev và Irina rời khỏi rạp chiếu phim, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống.

Irina vẫn chưa hết phấn khích.

"Này, Lev, cậu nghĩ sự sống trên Sao Hỏa sẽ trông như thế nào?"

"Nghe nói chỉ là vi khuẩn, nhưng tôi chẳng thể nào hình dung nổi."

Theo các nhà khoa học lỗi lạc, sau khi phân tích các dữ liệu hiện có, khả năng tồn tại sự sống trên Sao Hỏa là hoàn toàn có thật. Hai khối đá khổng lồ quay quanh hành tinh này là Phobos và Deimos[note100717] mới chỉ được phát hiện cách đây chưa đầy một trăm năm. Giới học thuật đang tranh luận nảy lửa xem liệu chúng có phải là những vệ tinh nhân tạo được phóng lên bởi các sinh vật có trí tuệ cư ngụ trên hành tinh đó hay không.

Mỗi khi nghĩ về một tương lai nơi con người có thể du hành vào không gian để tự mình kiểm chứng điều đó, lồng ngực Lev lại ngập tràn sự phấn khích.

Lev và Irina rảo bước qua thị trấn gần như không một bóng người, hoàn toàn chìm đắm vào những câu chuyện về không gian và những vì sao lấp lánh phía trên cao.

"Không biết các chuyến du hành xuyên không gian sau này có thực sự giống như trong bộ phim vừa rồi không nhỉ…" Irina lầm bầm.

Một số người cho rằng khi chuyến bay vũ trụ có người lái trở thành hiện thực, tương lai sẽ là những cuộc hành trình giữa các vì tinh tú. Thậm chí, một vài nhà khoa học còn đề xuất nuôi dê trên các chuyến bay dài ngày như một loại gia súc để cung cấp thực phẩm cho hành khách.

"Đúng là họ nghĩ ra được lắm ý tưởng hay thật." Lev trầm ngâm nói.

"Tôi đoán điều đó có khả thi. Ít nhất là về mặt lý thuyết."

"Cậu thực sự nghĩ thế sao?" Irina nhìn cậu với vẻ không mấy thuyết phục.

"Chất thải của dê sẽ làm thức ăn cho một loại tảo đặc trưng, tảo lại làm thức ăn cho dê, và chúng ta thì uống sữa dê. Đó sẽ là một chu trình hoàn toàn khép kín." Tuy nhiên, chính Lev cũng chẳng thể tin nổi vào những gì mình đang nói.

"Con người đúng là toàn nghĩ ra những ý tưởng kỳ quặc, nhỉ?"

Trong lúc cả hai vừa đi vừa trò chuyện, chiếc máy bán nước tự động mà họ từng thường xuyên lui tới dần hiện ra trước mắt.

"Thì cô cũng thích nước soda đấy thôi, đúng không? Đó cũng là một ý tưởng của con người đấy chứ." Lev chỉ ra.

"Cái lần đầu tiên cô uống thử ấy, cô đã làm rơi cả cốc vì giật mình còn gì. Lúc đó cô cứ kiểu 'Lưỡi của tôi, nó tê quá! Tê quá!' ấy."

Cậu nhại lại trải nghiệm uống nước soda lần đầu của Irina, vừa thè lưỡi ra vừa đưa tay cào cào vào cổ họng mình.

"Đủ rồi đấy! Tôi còn chẳng nhớ về chuyện đó nữa!" Irina hậm hực rảo bước đi thẳng. Lev vốn chỉ định nói đùa một chút, nào ngờ lại khiến cô nhóc nổi giận.

"K-Khoan đã! Tôi xin lỗi! Đừng có giận nữa mà!"

"Xem ra cậu thân thiết với đồng đội lắm nhỉ?" Irina nói, vẻ mặt thoáng chút khó chịu.

"Kể cả với cô ta..."

Chỉ cần nghe cách cô nói, Lev biết ngay cô đang nhắc đến ai.

"Ý cô là Roza sao? Sao tự dưng lại nhắc đến cô ta ở đây?"

"Thì hai người đang huấn luyện cùng nhau mà."

"À thì, phải. Chúng tôi là đồng đội của nhau."

"Và hai người còn uống nước soda cùng nhau nữa."

"Ờ, đúng vậy…"

Irina liếc xéo Lev một cái.

"Đã thế còn nhảy dù đôi, tay trong tay nữa chứ."

"Hả? Bọn tôi đâu có làm trò đó. Chuyện này là sao?"

"Không có gì đâu…" Irina quay phắt mặt đi sang hướng khác.

Lev rất muốn biết vì sao Irina lại đột nhiên nhắc đến Roza, nhưng nhìn thái độ của cô, cậu hiểu rằng hỏi thêm chỉ khiến cô càng bực mình hơn. Dẫu vậy, sự thật là chính Roza mới là người luôn cố ý giữ một khoảng cách rõ ràng với Lev.

Để xoa dịu bầu không khí, Lev quyết định chuyển chủ đề sang chuyện bữa tối, điều mà cậu đã trăn trở suy nghĩ suốt cả ngày trời. Cậu không thể dẫn Irina đến một nhà hàng sang trọng như cách người ta thường làm với các bữa tiệc chia tay, bởi lẽ cô đâu có cảm nhận được hương vị của món ăn. Nếu chỉ có mình Lev tận hưởng bữa ăn đó, chuyện ấy sẽ chẳng thể làm ai vui vẻ nổi.

Cậu cũng đã cân nhắc đến việc cùng nhau ăn tối bên bờ hồ, nơi hai người có thể dành khoảng thời gian riêng tư bên nhau chỉ để ngắm nhìn bầu trời đêm. Trời dĩ nhiên sẽ rất lạnh, nhưng chắc chắn nó sẽ thoải mái hơn cho Irina so với việc bị vây quanh bởi những con người xa lạ trong một nhà hàng. Vì thế, Lev đã chuẩn bị sẵn một túi quà gồm đủ loại đồ ăn vặt, một chai sữa, bánh mì lúa mạch đen và, như một món quà chia tay, thanh sô-cô-la đắt nhất mà cậu có thể tìm thấy ở LAIKA44.

Cậu đã đắn đo rất lâu xem có nên mua cho Irina một món trang sức hay phụ kiện nào đó không. Nhưng rồi cuối cùng, nghĩ rằng mình đâu phải đang mua quà cho người yêu, cậu quyết định chọn đồ ăn sẽ phù hợp hơn.

"Về bữa tối thì, ờm… Nó không hẳn là một buổi dã ngoại đâu, nhưng tôi có mang theo một ít đồ ăn đấy. Ở bờ hồ có sẵn băng ghế và bàn ăn, thế nên chúng ta ra đó ăn nhé?"

"Được thôi, sao cũng được."

Lev khẽ thở phào nhẹ nhõm khi Irina không đòi hỏi việc cả hai phải đi ăn ở nhà hàng.

Khi cả hai đến hồ thì đã hơn chín giờ tối. Bộ phim đã ngốn khá nhiều thời gian, mà giờ giới nghiêm ở ký túc xá của Lev là mười giờ, nên thời gian hai người còn được ở bên nhau chỉ vỏn vẹn chưa đầy một tiếng. Lev muốn quay lại trước khi những người khác đi xem diễu binh về. Giờ đây, thân phận của cậu đã khác. Là một thành viên chính thức của đội phi hành gia, cậu không thể ở bên Irina cho đến tận sáng như trước được nữa.

Sau khi nghe Lev giải thích, Irina chỉ nhún vai như thể chẳng mấy bận tâm rồi khẽ đáp.

"Tôi hiểu rồi…"

"Thế thì, chúng ta ăn thôi nào!"

Hai người ngồi sát bên nhau dưới ánh sáng mờ nhạt của ngọn đèn đường. Lev cẩn thận bày từng món ăn mang theo lên chiếc bàn gỗ, trong khi Irina cứ loay hoay mãi với chiếc túi dây rút mà cô mang theo bên người.

"Hm?"

Khi Lev nhìn kỹ hơn, cậu mới nhận ra Irina đang cố gắng mở chiếc túi nhưng bất thành, bởi trước đó cô đã siết nó quá chặt.

"Tôi đã bảo là chuyện này sẽ xảy ra mà."

"Tôi tự mở được." Irina nói, nhưng cô đang ra sức giằng co với sợi dây buộc của chiếc túi đến mức tưởng chừng như sắp bật cả móng tay.

"Á…"

"Đưa đây tôi xem. Mấy cái nút thắt này đều có mẹo cả đấy. Tôi đã được học về chúng từ hồi còn là học viên cơ."

Irina bán sống bán chết tự mở thêm một lúc nữa rồi mới chịu bỏ cuộc. Cô quay mặt đi sang hướng khác rồi lẳng lặng đưa chiếc túi cho Lev. Cậu khẽ nới lỏng nút thắt, và miệng túi lập tức được mở ra một cách dễ dàng.

"Thấy chưa nào?" Cậu chìa chiếc túi ra trước mặt Irina, nhưng cô không nhận lấy.

"Có chuyện gì thế?"

"Mở nó ra đi." Cô nói.

"Nhìn vào bên trong xem…" Giọng cô lí nhí đầy vẻ ngượng ngùng, và cô vẫn chẳng dám nhìn thẳng vào mắt cậu.

Lev làm theo lời cô. Bên trong chiếc túi là một hộp nhựa chứa đầy món thịt đông aspic[note100718] — một món ăn được làm từ thịt ninh rồi để đông lại.

"Ồ, wow…" Cậu đặt chiếc hộp lên bàn, mở nắp ra và ngắm nhìn khối thịt đông bên trong.

"Cô tự tay làm món này đấy à?"

Hai bên gò má Irina thoáng ửng hồng. Cô khẽ gật đầu.

"Anya bảo đây là món người ta thường làm trong những dịp ăn mừng."

"Cảm ơn cô nhiều nhé!"

"K-Không có chi đâu. Cậu cứ ăn đi." Irina một lần nữa chộp lấy chiếc túi, giật mạnh sợi dây rút để siết chặt miệng túi lại như thể muốn che giấu toàn bộ sự thẹn thùng của mình vào bên trong.

Trên bàn là một vài món ăn giản dị, được chuẩn bị cho bữa tiệc vừa là lời chia tay, vừa là lời chúc mừng dành cho cả hai. Chiếc bánh mì lúa mạch đen thì cứng như đá, còn món thịt đông thì lạnh ngắt. Dẫu vậy, Lev vẫn thấy vô cùng hạnh phúc khi được thưởng thức món ăn do chính tay Irina tự làm.

"Tôi sẽ nếm thử món thịt đông trước nhé." Cậu nói rồi xúc một miếng bỏ vào miệng.

"Oa, ngon tuyệt!"

Dù nó lạnh buốt, nhưng Lev không có lời nào phàn nàn về hương vị.

Irina, người nãy giờ vẫn chăm chú quan sát cậu, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Thật sao? Thế thì tốt quá. Tôi vốn chẳng hiểu gì về hương vị, nên cứ lo lắng suốt thôi."

"Ồ, phải rồi. Giờ cô nhắc tôi mới nhớ… Cô đã nêm nếm gia vị kiểu gì thế?"

Irina tự mình xắn một miếng thịt đông nhỏ rồi kể lại chuyện Anya đã giúp đỡ cô suốt cả quá trình ra sao. Cô nhóc đã phải nếm thử đi thử lại món thịt đông đến mức bụng suýt nổ tung, và cuối cùng hai người họ cũng có được hương vị chuẩn xác nhất. Lev thừa biết mình đang ăn món thịt đông giống hệt món cậu từng ăn ở căn tin, nhưng câu chuyện của Irina khiến cậu có cảm giác như mình đang ăn một món ăn hoàn toàn khác. Một cảm giác tựa như nỗi đượm buồn khẽ gợn lên bên trong cõi lòng cậu.

"Thỏi… sô-cô-la này… Mùi hương của nó thật dễ chịu."

Lev nhìn Irina đang liếm một miếng sô-cô-la. Dù có đôi chút khác biệt so với con người, cô vẫn chỉ là một cô gái bình thường. Nhưng thế giới nào sẽ chấp nhận cô? Giữa khoảng không vũ trụ bao la ấy, liệu có nơi nào sẵn sàng đón nhận cô gái này—người đã hoàn thành chuyến bay lịch sử vào không gian nhưng chưa từng tỏ ra kiêu ngạo, người còn dồn bao công sức chỉ để nấu cho cậu những món ăn ngon?

Irina nhịp nhàng nuốt từng ngụm sữa. Lev thì nhai một miếng bánh mì đông cứng đến mức tưởng như có thể làm gãy cả răng. Cậu tự hỏi mình nên trò chuyện về điều gì tiếp theo. Có quá nhiều điều để nói, và cậu chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

Hai người cứ thế tiếp tục ăn trong im lặng, chẳng mấy trò chuyện, rồi cùng chia nhau miếng sô-cô-la cuối cùng. Hương vị đậm đà và ngọt ngào của nó lấp đầy khoang miệng Lev. Giữa đêm đông lạnh giá đầy sao, một dải cực quang huyền diệu mang sắc xanh lam lẫn xanh lục khẽ lững lờ trôi trên bầu trời cao.

Irina cảm thấy tim mình đang đập nhanh hơn, cô lặng lẽ nhắm mắt lại.

"Tôi đã nhìn thấy cực quang… từ ngoài không gian. Nó giống như một tấm rèm bao phủ lấy Trái Đất vậy…"

Cơn gió đêm lạnh buốt thổi qua, làm tung bay mái tóc đen tuyền của Irina. Khối lunny kamen trên cổ cô ánh lên sắc xanh khi phản chiếu vầng trăng rực rỡ. Viên sô-cô-la trên đầu lưỡi cô tan chảy thành thứ vị ngọt dịu nhẹ, mong manh. Mặt trăng càng lúc càng lên cao, trong khi khoảnh khắc chia tay của họ cũng ngày một gần. Lev muốn nói điều gì đó — bất cứ điều gì cũng được — rồi cậu khẽ hé miệng.

Ngay khoảnh khắc ấy, Irina mở mắt ra và lên tiếng trước.

"Um…"

"Hửm?"

"C-Chuyện là về những gì sẽ xảy ra sau các cuộc kiểm tra ở bệnh viện…"

"Phải rồi. Chuyện công tác ở cục thiết kế đúng không?"

"Ừm…" Irina quay mặt đi hướng khác, thoáng chút do dự. Cô nhìn chằm chằm vào một quả thông đang lăn long lốc trên bề mặt đóng băng của hồ nước.

"Chẳng phải sẽ rất tuyệt nếu một ngày nào đó, quả tên lửa do chính tay tôi tham gia thiết kế sẽ đưa cậu bay lên Mặt Trăng nhỉ?"

"Phải." Lev vốn đang ngắm nhìn những vì sao, nhưng giờ đây cậu lại thấy lo lắng trước vẻ mặt ủ rũ của Irina.

"Là thật đúng không?" Cậu tiếp tục hỏi.

"Chuyện về cục thiết kế ấy?"

Irina bỗng giật mình, ngước mắt nhìn thẳng vào cậu.

"À, đừng hiểu lầm nhé. Tôi không có ý bảo cô đang nói dối. Chỉ là… giới thượng tầng của Liên bang Cộng hòa đôi khi lại nói những lời đường mật để che giấu sự thật. Vì họ có tiền sử nói dối rồi mà." Lev mỉm cười đầy áy náy.

Irina giữ chặt ánh nhìn vào cậu.

"Đó là sự thật."

"Thế thì tôi an tâm rồi. Xin lỗi cô nhé."

"Nhưng cậu đừng lo lắng cho tôi làm gì. Phận sự của cậu là phải trở thành phi hành gia đầu tiên của nhân loại. Cậu bắt buộc phải làm được điều đó."

"Dĩ nhiên rồi. Tôi không muốn bị cô hút cạn máu rồi biến thành một cái xác khô đâu."

"Ừm…"

Cuộc trò chuyện của hai người một lần nữa lại rơi vào im lặng, thế nhưng lần này không phải vì Lev rơi vào cảnh không biết phải nói gì. Bỗng một cơn khao khát dữ dội và mãnh liệt dâng lên trong cậu khiến cậu nổi hết cả da gà.

Mình muốn cô ấy hút máu của mình.

Cậu không thể lý giải nó bằng lý trí. Đó hoàn toàn là bản năng. Trước thời khắc chia ly, cậu muốn nếm lại thứ nỗi đau ngọt ngào ấy thêm một lần nữa. Thế nhưng cậu lại chẳng thể nói ra thành lời. Trước đây, cậu trao máu của mình cho cô vốn là vì hoàn cảnh bắt buộc. Cậu liếc nhìn Irina — nhìn vào bờ môi mềm mại, bấy giờ còn hơi ươn ướt và cả chiếc răng nanh đang khẽ lộ ra.

Không phải ở cánh tay. Mình muốn cô ấy cắn vào cổ mình.

Tim Lev bắt đầu đập nhanh, máu dồn dập chảy khắp cơ thể. Cậu cảm thấy toàn thân nóng bừng, và khi đang ngây người nhìn gương mặt Irina, cô bất chợt quay sang. Đôi đồng tử màu đỏ thẫm của cô khiến cậu khẽ giật mình, cậu vội vàng quay mặt sang hướng khác. Irina cũng làm điều tương tự. Cậu tự hỏi liệu có nên nói thẳng ra rằng có lẽ họ sẽ không còn gặp lại nhau nữa hay không.

Ngay khi ý nghĩ đó vừa vụt qua, tên của cô đã vô thức bật ra khỏi miệng cậu.

"Irina…"

Nghe thấy tên mình, cô quay sang nhìn cậu bằng đôi mắt sâu thẳm không thể dò thấu. Hai má Irina ửng đỏ, trông cô lúc này có phần trưởng thành hơn so với mọi khi. Ánh mắt hai người khóa chặt vào nhau, không ai né tránh. Ánh nhìn của Lev vô thức hạ xuống bờ môi xinh xắn của Irina. Cô khẽ hé miệng, đầu lưỡi lướt qua những chiếc răng nanh. Hơi thở của cô tan thành những làn khói trắng giữa trời đông lạnh giá. Máu trong người Lev dồn lên mạnh mẽ. Cậu có thể hỏi cô không? Cậu thật sự có thể làm điều đó sao?

Cậu chậm rãi tiến lại gần, quay hẳn về phía cô, cảm giác như bị kéo chìm vào đôi mắt ấy. Những ngón tay cậu khẽ chạm vào bàn tay cô vẫn đang đặt trên băng ghế gỗ. Irina khẽ run lên.

"Irina này, chỉ một lần này nữa thôi, tôi…" Nếu thốt ra những lời ấy, sẽ không còn đường quay lại nữa. Cậu sẽ hoàn toàn bước qua ranh giới đó.

Ngay khoảnh khắc ấy, đôi mắt Irina mở to, cô thoáng chốc trở nên luống cuống. Vẻ dịu dàng trên gương mặt cô lập tức biến mất, rồi cô đứng bật dậy.

"Bạn của cậu đang đến kìa." Cô cất tiếng, ánh mắt dán vào khoảng không mịt mùng phía trước.

"Hả?" Lev vội vàng bật dậy theo, nhưng cậu chẳng thể nhìn ra được bất cứ thứ gì trong màn đêm ấy. Khác với cậu, Irina sở hữu thị lực rất tốt vào ban đêm.

"Cậu không muốn bị người khác bắt gặp khi đang ở cùng tôi, đúng không?" Ánh mắt cô khẽ lay động trong một khoảnh khắc.

"Tôi xin lỗi… vì tôi là một ma cà rồng."

Chứng kiến Irina bộc lộ nỗi đau của mình một cách trực diện, để nó vượt ra khỏi vẻ kiêu hãnh thường ngày của cô, trái tim Lev như rỉ máu.

"Cô không làm gì sai cả. Cô hoàn toàn có quyền tự hào về bản thân mình."

"Nhưng——" Cô gần như bật khóc, và Lev không còn giữ được cảm xúc của mình nữa. Cậu đặt tay lên vai cô, rồi kéo cô vào lòng.

"Ah…"

Trong một khoảnh khắc, Irina cứng đờ vì kinh ngạc, nhưng rồi cô dần thả lỏng và tựa đầu vào lồng ngực Lev. Cậu cảm nhận được rõ thân hình mảnh mai của cô, khác hẳn với lần ôm cô trong bộ đồ phi hành gia trước đó. Cậu ghét sự bất lực của chính mình khi không thể làm gì cho cô, dù cô vẫn đang cố gắng đến vậy.

"Lev, họ đến rồi…" Irina dứt khoát thoát khỏi cái ôm của cậu và nhìn cậu bằng đôi mắt ngấn lệ.

"Tôi sẽ ổn thôi, nên cậu cứ tập trung vào những gì phía trước. Chúng ta sẽ gặp lại nhau khi cậu đã trở thành một phi hành gia…"

"Hứa đấy nhé. Hãy kiên cường lên, Irina." Lev giấu hết nỗi đau chia ly sau nụ cười, đôi mắt vẫn không rời khỏi cô.

"Tôi sẽ làm vậy." Irina nói.

"Tạm biệt nhé, Lev."

Giọng cô nhóc nghẹn lại, như thể cô đang cố nuốt ngược những giọt nước mắt vào trong. Cô chộp lấy chiếc túi của mình rồi chạy đi mà không hề phát ra tiếng động. Chỉ vài khoảnh khắc sau, Lev đã nghe thấy giọng nói của các đồng đội vang lên từ trong bóng tối.

"Lev đấy à? Cậu đang làm cái gì ở đây thế?"

Lev thản nhiên quay người lại phía họ, như thể chẳng có gì xảy ra.

"Tất cả các cửa hàng đều đóng cửa nghỉ lễ hết rồi… Biết thế, tôi thà đi xem diễu binh cùng các cậu còn hơn."

Cảm giác khi có Irina cuộn tròn trong vòng tay mình bấy giờ vẫn còn lưu luyến, vương vấn khắp cơ thể cậu.

Đôi mắt của rồng đen очи цирнитра Bầu trời tháng hai của Sangrad nặng nề trĩu xuống, như thể bị phủ một lớp mực nhạt. Gần khu Neglin, ở trung tâm thành phố, là một tòa nhà chín tầng màu trắng phấn được mọi người biết đến với cái tên: Viện Quân y.

Đã hai tuần trôi qua kể từ khi Irina được đưa vào đây để tiến hành các cuộc kiểm tra. Cô được sắp xếp ở trong một căn phòng sang trọng trên tầng cao nhất, vốn chỉ dành riêng cho những vị khách VIP cần được điều trị y tế đặc biệt hoặc bí mật. Căn phòng được trang bị đầy đủ tivi, tủ lạnh và cả máy điều hòa nhiệt độ. Thậm chí, chiếc quan tài được lắp đặt để thay thế cho chiếc giường ngủ cũng thuộc loại cao cấp nhất.

Nơi này chẳng khác nào thiên đường nếu đem so sánh với không gian chật hẹp, tù túng mà Irina đã quá quen thuộc trong căn buồng biệt giam trước đây.

Mọi thứ ở đây đều được thiết lập nhằm giữ cho mức độ căng thẳng của Irina ở mức thấp nhất, thế nhưng trên cơ thể cô vẫn bị gắn đầy các miếng đệm để thu thập dữ liệu. Các đặc vụ của Đội Áp Giải thì luôn túc trực canh gác nghiêm ngặt ở các cửa ra vào bên ngoài. Nói một cách đơn giản, cô chẳng khác nào một chú chim nhỏ bị nhốt trong một chiếc lồng vô cùng lộng lẫy.

Các cuộc kiểm tra thể chất ở đây cũng không có nhiều khác biệt so với những gì cô từng trải qua tại LAIKA44, và cô phải trải qua các bài kiểm tra thể chất đều đặn mỗi ngày. Những người chịu trách nhiệm xét nghiệm ở đây không gọi cô là "Irina" mà là "N44". Họ hoàn toàn xem cô như một vật mẫu thử nghiệm không hơn không kém.

Anya cảm thấy có chút hổ thẹn khi là một phần của các cuộc kiểm tra này. Cô không được gọi đến với tư cách là một nhà khoa học mà đúng hơn là một người bạn đồng hành của Irina. Tuy nhiên, sự hiện diện của cô lại là yếu tố sống còn đối với Irina. Anya chính là liều thuốc tinh thần quan trọng giúp giữ cho trạng thái tâm lý của cô nhóc ma cà rồng luôn được ổn định.

Đêm trước ngày bị điều chuyển, Irina đã nói lời tạm biệt với Lev và quay trở lại buồng giam của mình một mình. Cô đã bị bủa vây bởi quá nhiều sự bất định đến mức phải bật khóc nức nở. Cô đã thành công trong việc thuyết phục cậu tin rằng mình sắp sửa trở thành một kỹ sư, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô đang gào thét thảm thiết.

Hãy cứu tôi với… Tôi không muốn chết.

Chúng ta cùng nhau bỏ trốn sang một đất nước khác đi…

Rồi đưa tôi lên một quả tên lửa bay thẳng đến Mặt Trăng cũng được…

Cô đã dồn nén tất cả những điều mình muốn nói và giữ chúng lại trong lòng, bởi cô thừa biết chúng sẽ chỉ làm cho mọi chuyện trở nên gượng gạo hơn thôi. Trái tim cô như muốn tan vỡ mỗi khi nghĩ đến việc cô và Lev có thể sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Cô muốn chạm vào cậu, muốn được cậu ôm vào lòng, muốn được uống máu cậu. Chỉ một cái chạm tay thôi cũng khiến cô rùng mình, nhưng đồng thời lại khơi dậy cơn khao khát sâu hơn — cậu, máu cậu, và từng tế bào trong cơ thể cậu. Có lẽ…

ngay cả cậu cũng sẽ để cô nuốt chửng mình.

Cơn đói suýt nữa đã nuốt chửng cô, nhưng sự xuất hiện của những ứng viên phi hành gia khác đã kéo cô khỏi giấc mơ ngọt ngào đó để trở về với thực tại. Trong khoảnh khắc ấy, cô đã vô cùng hối hận vì mình là một ma cà rồng — và đến chính cô cũng bất ngờ khi đã thốt ra lời xin lỗi. Khi đó, Lev đã ôm cô vào lòng, có lẽ vì vẻ đáng thương của cô lúc ấy. Điều duy nhất xoa dịu tâm hồn cô là chút an ủi nhỏ nhoi — Lev đã tin vào lời cô nói rằng mình sẽ được chuyển sang cục thiết kế.

Khi Anya quay lại vào tối hôm đó, Irina nở một nụ cười, cảm ơn cô và nói rằng Lev đã rất thích món thịt đông aspic mà họ làm. Thế nhưng đôi mắt sưng húp của cô đã quá rõ ràng, hẳn Anya đã nhìn thấu lớp vỏ bọc ấy. Dẫu vậy, Anya chỉ mỉm cười và nói.

"Tôi mừng vì đã giúp được cô." Cô không hỏi thêm bất cứ điều gì về buổi hẹn hôm đó của Irina và Lev mà chuyển sang câu chuyện về cuộc diễu hành. Irina cảm thấy biết ơn sự dịu dàng ấy. Và cô ước rằng mình cũng có thể vượt qua cô bé mít ướt trong mình, giống như cách cô từng vượt qua chứng sợ độ cao vậy.

Tiếng chuông từ tháp đồng hồ vang lên báo hiệu đã năm giờ chiều, cũng là lúc Irina và Anya bắt đầu buổi đi dạo theo lịch trình. Đó là cơ hội duy nhất trong ngày để họ được rời khỏi bệnh viện, nhưng chuyến đi này đơn thuần chỉ phục vụ cho cái mà các bác sĩ gọi là "duy trì sức khỏe", vì vậy hai cô gái trẻ không hề có chút tự do nào. Họ bị giới hạn về lộ trình của mình trong phạm vi vành đai ngoài của khu Neglin.

Ngoài ra, còn có các đặc vụ của Đội Áp Giải cải trang thành công dân bình thường và luôn bám đuôi theo sát phía sau.

Bệnh viện đã chuẩn bị sẵn trang phục cho Irina. Cô mặc một chiếc áo khoác lông thú mua từ cửa hàng bách hóa do nhà nước quản lý, kết hợp với một chiếc váy kẻ sọc tartan[note100719]. Bộ trang phục này cốt là để giúp cô hòa nhập vào đám đông, khiến cô trông giống như bất kỳ công dân nào khác. Irina vô cùng ghét việc phải ăn mặc như một con người của Liên bang Cộng hòa, nhưng cô cũng chẳng thể nào cứ thế đi lại ngoài đường với mỗi bộ đồ lót trên người, nên đành hậm hực tuân theo mệnh lệnh.

Đó là cuộc sống hiện tại của cô — một cuộc sống như bị đeo trên cổ một sợi xích vô hình — và nó đưa cô cùng Anya băng qua Quảng trường Trung tâm của thành phố.

Quảng trường rộng đến mức có thể chứa ít nhất hai trăm nghìn người, và lúc này khắp nơi đều tấp nập người dân cùng khách du lịch qua lại. Gần đó, các tháp phát thanh liên tục truyền đi những chương trình tuyên truyền quốc gia đầy phiền toái. Nơi đây còn có lăng mộ bằng đá, nơi vị lãnh tụ khai quốc của Liên bang Cộng hòa đang yên nghỉ. Trên bảo tàng quốc gia, lá cờ Liên bang Cộng hòa kiêu hãnh tung bay trong gió.

Sangrad sáng sủa và khoáng đạt hơn LAIKA44, thế nhưng đối với Irina, nơi này vẫn ngột ngạt đến mức khó thở.

Cô và Anya rời khỏi quảng trường, đón lấy mùi than đá nồng nặc từ những chiếc tàu thủy chạy bằng hơi nước đang xình xịch lướt qua các con kênh trong thành phố. Hàng linh sam khẽ xào xạc theo gió, đàn vịt thong dong lướt trên mặt nước. Giữa cả thành phố rộng lớn, chỉ có nơi đây là chiếm được một góc trong trái tim Irina.

"Phù…" Irina và Anya cùng ngồi xuống một băng ghế gần đó để nghỉ ngơi.

Anya bắt đầu kể về vài chuyện mà cô nghe ngóng được xung quanh bệnh viện.

"Người ta bảo Vương quốc Liên hiệp đã thực hiện thành công một chuyến bay thử nghiệm với một con tinh tinh được đưa vào thay thế cho con người đấy."

Là một phần trong chương trình chuyến bay vũ trụ có người lái mang tên Dự án Hermes, Vương quốc Liên hiệp đã phóng một quả tên lửa mang theo chú tinh tinh số 65 vào ngày 30 tháng 1. Sự cố thiết bị đã đẩy con vật đến sát bờ vực cái chết, nhưng cuối cùng nó vẫn trở về an toàn. Chú tinh tinh mang cái tên rất con người là Sam đã được cả thế giới ca ngợi. Dù tinh tinh gần với con người hơn chó rất nhiều, nhưng chúng vẫn chỉ là động vật.

Vậy nên không một cơ quan truyền thông nào tuyên bố Sam là phi hành gia đầu tiên trong lịch sử.

Một chú tinh tinh đã thực hiện chuyến bay chẳng khác gì chuyến bay của Irina, rồi trở về trong sự tung hô và ca ngợi của cả thế giới. Nó được gọi bằng cái tên Sam, còn cô chỉ được biết đến bằng ký hiệu N44. Trong lòng Irina ngổn ngang biết bao cảm xúc, nhưng điều khiến trái tim cô đau nhất là khoảnh khắc cô nhận ra mình đang tự đặt bản thân lên bàn cân với một con tinh tinh. Cô lặng lẽ giấu kín mọi suy nghĩ ấy, chỉ im lặng lắng nghe Anya tiếp tục câu chuyện.

"Họ không sử dụng dhampir[note100720] trong các cuộc thử nghiệm ở Vương quốc Liên hiệp sao?" Rốt cuộc, Irina cũng lên tiếng hỏi.

"Irinyan này, cô thực sự không biết chút gì về những chuyện đang diễn ra ở bên đó, đúng không?"

Irina vốn sống cả đời tách biệt hoàn toàn khỏi xã hội loài người, thế nên cô không mấy am hiểu về tình hình chính trị thế giới.

"À thì, ít ra tôi cũng biết ngoài kia còn có dhampir."

"Vương quốc Liên hiệp hoàn toàn khác biệt so với Liên bang Cộng hòa của chúng ta. Nếu họ dám thử nghiệm trên một vật mẫu như vậy, các dhampir chắc chắn sẽ nổi loạn ngay lập tức."

"Dhampir" là cái tên được đặt cho những người mang trong mình cả hai dòng máu của con người và chủng tộc Nosferatu. Họ không tồn tại ở Liên bang Cộng hòa Đông Zirnitra, nhưng tại Vương quốc Liên hiệp, họ đã xây dựng được một cộng đồng độc lập và phồn vinh. Lịch sử của họ phát triển theo một con đường hoàn toàn khác với những "thuần chủng" ở Liên bang Cộng hòa, vì thế cũng chẳng có bất kỳ mối liên hệ nào giữa họ và Irina.

Vào giữa thế kỷ mười sáu, khi chủng tộc Nosferatu phải gánh chịu những cuộc đàn áp tàn bạo sau khi giáo hội đổ lỗi cho họ gây ra căn bệnh Cái Chết Đen, khoảng một trăm ma cà rồng đã lên thuyền tháo chạy khỏi Liên bang Cộng hòa để tìm đến vùng đất Arnack. Họ học cách chung sống với những con người theo một tín ngưỡng hoàn toàn khác, và một vài mối quan hệ trong số đó đã khai sinh ra những đứa con lai hai dòng máu.

Qua nhiều thế hệ, nỗi sợ ánh mặt trời và khả năng chống chọi với giá lạnh của các dhampir ngày một suy giảm, nhưng những đặc trưng của dòng máu Nosferatu vẫn còn lưu lại trên cơ thể họ: đôi tai nhọn, cặp răng nanh và đôi mắt đỏ như máu.

Dẫu vậy, Arnack vẫn chưa phải là miền đất hứa dành cho các dhampir. Họ bị áp đảo về số lượng bởi con người, những kẻ xem họ là "ô uế" và biến họ thành nô lệ. Vì thế, các dhampir cũng phải sống dưới ách áp bức suốt hàng trăm năm. Khi cộng đồng dhampir ngày càng lớn mạnh, mâu thuẫn giữa họ và người dân Arnack cũng dần leo thang, dẫn đến vô số cuộc xung đột. Những năm gần đây, quan hệ giữa hai bên đã xấu đi đến mức những cuộc đụng độ gần như đã trở thành chuyện thường ngày.

Đầu năm đó, ba sinh viên dhampir đến một quán bar để đón năm mới nhưng bị từ chối cho vào. Họ ngồi trước cửa quán để phản đối, nhưng đám người say rượu bên trong đã lao ra, hành quyết họ ngay tại chỗ. Vụ thảm sát ấy gây chấn động cả nước và đẩy Vương quốc Liên hiệp vào một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng.

"Có một vài dhampir tham gia vào chương trình phát triển không gian của Vương quốc Liên hiệp." Anya kể.

"Nhưng không một ai trong số họ được lựa chọn vào nhóm Hermes Seven, nên hiện giờ cũng không trực tiếp tham gia dự án."

"Ồ…"

Irina không khỏi tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra với mình nếu cô được sinh ra ở Vương quốc Liên hiệp. Có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ được bay vào vũ trụ… và cũng sẽ chẳng bao giờ gặp được Lev.

Lev…

Dẫu cố ép mình quên đi, hình bóng Lev vẫn hết lần này đến lần khác trở về trong tâm trí cô, kéo theo cả những ký ức về quãng thời gian hai người ở bên nhau. Mỗi khi nghĩ đến việc cậu đang miệt mài tập luyện, Irina lại thấy nhói lòng vì lời nói dối mình đã dành cho cậu. Nước mắt chực trào nơi khóe mi, cô khẽ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Phía trên các con kênh, vầng trăng nhợt nhạt lặng lẽ treo cao, báo hiệu màn đêm đang nhẹ nhàng buông xuống.

Thế nhưng vừa trông thấy vầng trăng, Irina đã vội quay mặt đi. Mỗi lần nhìn nó, trong lòng cô lại dấy lên một nỗi cồn cào khó tả, đến cả hơi thở cũng nghẹn lại nơi lồng ngực. Chiếc vòng cổ từng được cô nâng niu, giờ đây lại khiến cô có cảm giác như đang siết lấy cổ mình, nên cô đã cất nó lên chiếc kệ trong phòng bệnh.

Không biết từ bao giờ, bài thơ về Mặt Trăng đã không còn được cất lên từ đôi môi của Irina nữa.