Chương 16: Giao đoạn: интерлюдия

Tập 02 Đôi mắt của rồng đen очи цирнитра Thành phố Sangrad chìm ngập trong làn sương mù trắng xóa tựa trân châu, rặng rừng già nơi ngoại ô cũng đẫm mình dưới làn mưa phùn lất phất rơi. Chiếc xe công vụ màu đen bóng bẩy đang lăn bánh hướng về phía nghĩa trang nhân dân nằm biệt lập ngoài rìa thành phố. Bên trong khoang xe, phía sau lớp kính chống đạn kiên cố, Lyudmila nhẹ nhàng chuyển cho Tổng Bí thư Gergiev tập tài liệu về hai ứng viên phi hành gia sáng giá.

"Hm… Cậu Mikhail Yashin này được đánh giá cao ghê nhỉ." Gergiev trầm ngâm lên tiếng.

"Cậu ta đứng nhất ở mọi phương diện. Luôn điềm tĩnh, chín chắn và sở hữu tố chất lãnh đạo bẩm sinh. Xuất thân từ một gia đình trung lưu, phong thái của cậu ta cũng vô cùng lịch thiệp. Dù có bị cử đến bất cứ nơi đâu, cậu ta chắc chắn sẽ không gây ra rắc rối hay làm tổn hại đến thanh danh quốc gia. Còn đây là đoạn ghi âm lời phát biểu trước chuyến bay của cậu ta.""

Trong giây lát nữa thôi, tôi sẽ bước lên con tàu này để thực hiện chuyến hành trình tiến vào không gian đầu tiên trong lịch sử nhân loại."

Đoạn, Lyudmila bật một đoạn băng khác do chính cô bí mật ghi lại bằng thiết bị thu âm chuyên dụng."

Một người xứng đáng được gọi là anh hùng."

Gergiev gật đầu đầy vẻ hứng thú.

"Cậu ta tự tin đấy."

"Lại còn đẹp trai nữa." Lyudmila vừa chỉ tay vào tấm ảnh vừa mỉm cười nói.

"Diện mạo đương nhiên là rất quan trọng rồi." Gergiev dời mắt sang tập hồ sơ của Lev.

"Còn đây là cậu nhóc Lev Leps."

"Thành tích tập luyện của cậu ta thuộc hàng xuất sắc. Cậu nhóc này có lòng chính nghĩa cao độ, lại rất biết cách hòa đồng. Bản thân sinh ra tại một vùng quê nghèo thuần nông. Tính cách đôi phần bốc đồng, dù tốt hay xấu thì vẫn luôn hành động theo cảm xúc bộc phát. Cậu ta chính là nhân tố cốt lõi quyết định thành công của Dự án Nosferatu. Có điều, trong hồ sơ lại có vết nhơ về một lần xung đột bạo lực.""

Chỉ còn ít phút nữa thôi, con tàu này sẽ cất cánh, mang theo những ước mơ của tất cả chúng ta."

"Ước mơ của cậu ta chính là ước mơ của toàn thể nhân dân." Gergiev trầm ngâm lẩm bẩm.

Trái ngược hoàn toàn với những lời lẽ mang nặng tính cá nhân ích kỷ của Mikhail, lời phát biểu của Lev lại mang hơi thở của cả thế giới rộng lớn mà cậu đang sống."

Dẫu có phải đánh đổi bằng cả mạng sống, họ vẫn phải khát khao, vẫn phải khao khát được bay lên vũ trụ."

Gergiev vỗ tay tán thưởng nhẹ nhàng.

"Cậu nhóc này cũng thật giàu nhiệt huyết."

"Nếu so với Mikhail, cậu ta vẫn còn thiếu đi chút phong thái lịch thiệp."

"Vậy sau khi trực tiếp gặp gỡ cả hai, cô có cảm nghĩ thế nào?"

Lyudmila lướt đầu ngón tay búng nhẹ lên tấm ảnh của Lev.

"Lựa chọn cậu nhóc này có lẽ sẽ là một canh bạc."

"Một canh bạc sao?"

"Tôi đang tự hỏi liệu cậu ta có thể hoàn thành tốt vai diễn và trở thành một người hùng hay không…"

Con tàu tên lửa vốn đã được tự động hóa hoàn toàn, bởi vậy phi công về cơ bản chỉ cần một thể trạng đủ khỏe mạnh để chống chịu suốt chuyến hành trình. Do đó, việc quyết định ai sẽ là người bay vào vũ trụ suy cho cùng lại phụ thuộc vào những gì sẽ diễn ra sau khi họ quay trở về Trái Đất.

Đúng lúc ấy, chiếc xe ô tô từ từ giảm tốc rồi dừng lại êm ái trước nghĩa trang. Người vệ sĩ kiêm tài xế định cầm sẵn chiếc ô trên tay để bước xuống, nhưng Lyudmila đã kịp thời ngăn lại.

"Anh cứ ở lại đây. Tôi sẽ đi cùng ông ấy."

Lyudmila ra hiệu về chiếc ô của mình. Cô cùng Gergiev bước xuống xe. Ông tiến lại gần cô, tay nâng niu bó hoa cẩm chướng, rồi cả hai cùng sải bước tiến vào sâu bên trong nghĩa trang. Giữa không gian tĩnh mịch, họ có thể nghe rõ mồn một tiếng chim gõ kiến đang miệt mài đục vào những thân thông đại thụ, vài chú chuột hoang thoăn thoắt lẩn trốn vào bóng râm của những tấm bia mộ xung quanh. Trời mới chớm sáng, cảnh quan đượm vẻ cô tịch, và nơi đây chỉ có hai người họ lặng lẽ bước đi.

"Cơn mưa này… cứ như nước mắt vậy." Gergiev từng có một người con trai phục vụ trong lực lượng không quân. Anh đã tử trận vào năm 1943.

"Mà này... cô bảo là muốn trò chuyện riêng với tôi. Phải chăng cô đang định... mời tôi đi nghỉ dưỡng đấy ư?"

Lyudmila đáp lại lời bông đùa của Gergiev bằng một nụ cười lịch thiệp.

"Chà, dẫu là Đội Áp Giải thì chắc cũng chẳng đến mức lén cài máy nghe trộm lên các bia mộ đâu."

Có một sự thật là những thế lực đối địch với Lãnh tụ Tối cao vẫn luôn âm thầm ghi âm và theo dõi sát sao rất nhiều hoạt động của ông. Đã vậy, đám điệp viên tình báo đánh hơi được thông tin về chuyến phóng tàu cận kề cũng đang lởn vởn xung quanh như lũ chó săn. Thật khó để làm được bất cứ điều gì dưới sự bủa vây ấy, và nghĩa trang nhân dân này vô tình trở thành nơi biệt lập duy nhất giúp Lyudmila có thể mật báo cho Gergiev.

"Là về chuyện của Irina Luminesk." Lyudmila nói.

"Một khi ngày phóng tàu chính thức được ấn định, họ sẽ lập tức thúc đẩy việc thủ tiêu cô nhóc. Ông cũng thấy đấy, những cuộc xung đột giữa người dân Arnack và chủng tộc bán ma cà rồng dhampir đang ngày một leo thang. Điều đó khiến Đội Áp Giải đứng ngồi không yên."

"Chà, dám chắc là nếu cả thế giới biết chúng ta đem một cô nhóc ma cà rồng ra làm vật thí nghiệm, những người dhampir sẽ lập tức trút toàn bộ cơn thịnh nộ lên đầu chúng ta mất…" Gergiev khẽ gạt những giọt nước mưa đọng trên tay áo trong lúc Lyudmila chìa ra cho ông xem một tấm ảnh của Irina.

"Thật đáng tiếc nếu phải giết chết một cô nhóc đáng yêu thế này." Lyudmila nói.

"Chúng ta có thể biến cô nhóc thành ca sĩ. Hoặc diễn viên thì sao nhỉ? Ngay cả bên Vương quốc Liên hiệp cũng có những ngôi sao thuộc chủng tộc dhampir đấy thôi."

"Chắc cô lại đang đùa rồi."

"Dĩ nhiên rồi ạ."

Gergiev dùng chân giẫm nát một quả thông mục rữa bên dưới lớp bùn đất.

"Vậy ra, nếu đứa trẻ đó không còn giá trị lợi dụng nào khác ngoài việc làm vật thí nghiệm, lựa chọn duy nhất của chúng ta là thi hành án tử sao?"

Một tia chớp rạch ngang bầu trời u ám đầy điềm gở, và cơn mưa bỗng chốc trút xuống xối xả hơn. Những giọt nước mưa dày đặc nương theo vành ô chảy tràn lên tấm ảnh chụp Irina.

Lyudmila trao cho Gergiev một nụ cười đầy ẩn ý.

"Tôi đâu có bảo cô nhóc hết giá trị. Cái chết vốn là một phần tất yếu của cách mạng, nhưng riêng với trường hợp này…"

Tiếng sấm rền vang khắp bầu trời xung quanh hai người khi Lyudmila tiếp tục câu chuyện.