Chương 944: Chương 980: Chứng bệnh huyết quản

Thượng Quyển (901-1000) Trong thời đại này, việc dàn đội hình dọc để đảm bảo phạm vi hỏa lực là minh chứng cho tính tổ chức và trình độ huấn luyện của quân đội. Chỉ có những binh sĩ được huấn luyện bài bản mới có thể xếp thành từng hàng dọc để thực hiện loạt đạn đồng loạt.

Nhưng ở kiếp trước của tôi, việc hai bên đối mặt nổ súng trực diện đôi khi tạo ra những cảnh tượng lố bịch, thậm chí sau này còn bị gọi mỉa mai là "xếp hàng chờ bị bắn", nhưng vào thời đại đó, đây thực sự là một chiến thuật hiệu quả.

Vấn đề là, chiến thuật đó dùng cho con người, chứ không phải cho loại quái vật lơ lửng trên trời và miễn nhiễm hoàn toàn với tấn công vật lý như Sắc Màu Tinh Tú. Tôi tận mắt chứng kiến Sắc Màu Tinh Tú lao đến đám binh sĩ như một cơn sóng thần; thực sự cảm giác họ chẳng khác nào đang xếp hàng chờ nộp mạng.

Họ không giống như đám dị tộc và quỷ quái kia; thể chất và phản xạ của binh sĩ vốn dĩ yếu hơn, trong khi Sắc Màu Tinh ủng lại ập tới như triều dâng thác đổ, tràn ngập cả con phố. Chỉ có vài người phản ứng nhanh kịp thời đâm sầm vào cửa kính hoặc cửa ra vào các cửa tiệm bên đường để trốn thoát; số còn lại của cả đội quân đều bị Sắc Màu Tinh Tú quét qua.

Cơ thể họ co giật trong đau đớn, da dẻ nhanh chóng khô héo. Cô nàng ma cà rồng lắc đầu nói: "Hết cứu rồi, máu của họ sẽ sớm bị hút cạn thôi, thật là lãng phí quá."

Nàng ấy nói lãng phí ở đây là vì máu sẽ bị Sắc Màu Tinh Tú lấy mất, khiến nàng không có phần; còn tôi thì chỉ thấy thương xót cho đám binh sĩ này, vốn dĩ họ không cần thiết phải lao vào chỗ chết như vậy, cứ để đám dị tộc và Sắc Màu Tinh Tú tự tàn sát nhau là tốt nhất.

Ngay lúc đó, một biến cố bất ngờ xảy ra. Từ trong cơ thể của một người lính, đột nhiên mọc ra những ống dẫn màu đỏ đen mảnh khảnh, máu không ngừng phun ra xối xả, nhưng lớp sương máu phun tới đều bị Sắc Màu Tấp Tú hấp thụ ngay tức khắc.

"Đây là... bệnh huyết quản sao!?" Tôi kinh ngạc nhìn người lính đó, rồi ngay sau đó, ở vài binh sĩ bên cạnh, những mạch máu cũng đâm ra khỏi da thịt, và máu bên trong chúng cũng bị Sắc Màu Tinh Tú hút lấy.

Dù tôi từng biết qua tại bệnh viện trung ương rằng thực sự có những bệnh nhân khác mắc chứng bệnh huyết quản này, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy sự lây nhiễm của nó ngay tại thế giới này, và dường như nó đã bắt đầu lan truyền trong quân đội.

Điều kỳ lạ là, khi các mạch máu vươn ra, Sắc Màu Tinh Tú lập tức co rụt lại như một con sên vừa chạm phải muối; cơ thể nó co giật liên hồi, dường như vừa nuốt phải thứ gì đó cực kỳ không sạch sẽ.

"Đó là... hơi thở của Chủ nhân? Những thứ kia chính là phúc âm mà ngài đã truyền bá sao!?" Cô nàng ma cà cực kinh ngạc nhìn những mạch máu đang uốn lượn, nàng đương nhiên có thể cảm nhận được hơi thở của Beelzebub (Belzebub).

Thực ra tôi rất không muốn thừa nhận rằng đây là do mình truyền bá ra, nhưng sự thật dường như chính là vậy. Những binh sĩ kia đã bị nhiễm bệnh huyết quản, và nguồn cơn chính là dòng máu biến dị của tôi.

Nhưng đáng lẽ Sắc Màu Tấu Tú không thể bị lây nhiễm được chứ? Nó vốn không có máu; dù trông như đang hút máu, nhưng thực chất thứ nó hấp thụ là năng lượng, tính chất tương tự như cách tôi rút tỉa sinh mệnh vậy.

Đúng rồi, chính là năng lượng! Cơ thể của Sắc Màu Tinh Tú chứa lẫn lộn thần lực của Beelzebub, và nó lại không thể tiêu hóa được nguồn năng lượng này, vì thế mới xảy ra tình trạng co giật trên không trung như muốn tống khứ luồng năng lượng ngoại lai kia ra ngoài.

Không ngờ rằng trong những dòng máu bị ô nhiễm đó lại chứa đựng cả thần lực của Beelzebub. Đáng lẽ tôi phải nghĩ ra điều này sớm hơn; chính sự ảnh hưởng của thần lực đã khiến tính trạng của căn bệnh này trở nên quái dị đến thế.

Và những người lính tội nghiệp bị rút cạn sinh mệnh lực kia cũng chẳng còn hy vọng gì. Dẫu Sắc Màu Tinh Tú bị thần lực của Beelzebub làm cho kinh hãi mà thoái lui, nhưng ngay khoảnh khắc đó, họ đã bị hút đi một lượng lớn sức sống, chỉ còn thoi thóp giữa ranh giới sinh tử.

Tuy nhiên, đối với những binh sĩ không có mạch máu mọc ra ngoài, toàn thân họ bắt đầu phát ra luồng ánh sáng xanh u linh kỳ lạ, đặc biệt là ngũ quan càng rực lên sắc xanh lam; họ lảo đảo bò dậy, dáng vẻ run rẫy chẳng khác gì xác sống.

Hóa ra đám người biến dị lúc nãy chính là từ đây mà ra. Họ bị Sắc Màu Tinh Tú rút cạn sinh mệnh lực, phần cơ thể còn lại chỉ là những cái xác không hồn được sử dụng như những con rối hoặc vong linh, chỉ là chưa có tinh thể mọc lên mà thôi.

Còn về những binh sĩ đã mọc mạch máu ra ngoài, những mạch máu đó bắt đầu chủ động xé toạc lớp da thịt trên người họ; cách thức diễn ra vô cùng kinh hãi, chúng trực tiếp xé rách da thịt để vươn ra lướt đi, chẳng khác nào loài quái vật Xenomorph.

Điều này lại khiến tôi nhớ về cảnh tượng cái chết của mình ở kiếp trước, một cơn ác mộng không thể nào quên: vô số mạch máu đâm xuyên qua da thịt, cuồng loạn múa may giữa không trung. Nếu lúc đó tôi còn có thể giữ được ý thức lâu hơn một chút, có lẽ tôi đã thấy được lũ quái vật huyết quản này thoát xác ra ngoài.

Da dẻ của những người đó đã hoàn toàn khô khốc; dù có rạch da ra cũng chẳng còn lấy một giọt máu nào, thậm chí ngay cả nội tạng cũng đã chết và teo tóp hết sạch. Thứ cuối cùng bò ra là một con quái vật được cấu thành hoàn toàn từ các mạch máu.

Nó dường như vẫn còn giữ lại bộ não của con người; hàng vạn sợi máu quấn quýt lấy nhau để duy trì hình hài con quái vật, trông vô cùng kinh tởm và đáng sợ. Dù khuôn mặt của Lorenza và Cheris đã bị che khuất, nhưng tôi vẫn có thể thấy được bước chân lùi lại đầy lo ngại của họ.

Những con quái vật huyết quản này có kích thước lớn nhỏ khác nhau; có một con dường như toàn bộ các mao mạch đều đã trở thành một phần cơ thể nó, nếu đứng thẳng lên thì gần như là một hình người hoàn chỉnh. Chủ nhân cũ của nó đã phải chịu cái chết vô cùng thảm khốc, khi cơ thể bị chính những mạch máu của mình xé nát thành muôn mảnh.

Trong khi đó, con nhỏ nhất thậm chí còn không có đủ cả động mạch, quá trình bò ra khỏi xác cực kỳ gian truân, phải làm đứt rất nhiều huyết quản mới thoát được ra ngoài, trong khi thi thể vật chủ về cơ bản vẫn còn nguyên vẹn.

Lòng tôi chấn động, điều này dường như chứng minh tiến trình phát triển và các giai đoạn lây nhiễm của bệnh huyết quản: Khi mới nhiễm, chỉ có biến đổi ở động mạch, rồi từ động mạch lan sang tĩnh mạch, và cuối cùng là đến mao mạch, khiến toàn bộ hệ thống mạch máu trên cơ dùng đều bị biến dạng.

Những con quái vật huyết quản này vừa xuất hiện đã lao vào cuộc chiến với đám người biến dị bên cạnh, nhưng năng lực chiến đấu của chúng thực sự rất kém. Có lẽ vì chúng chỉ là những "đứa trẻ sinh non" nên sức chiến đấu vô cùng đáng ngại. Ngoại trừ con to nhất có thể kháng cự lại đôi chút, những con khác nhanh chóng bị đám người biến dị xé xác thành từng mảnh.

Chúng dường như không giỏi về cận chiến, mà thiên về việc phun máu vào mặt đối phương hoặc dùng mạch máu đâm xuyên qua da thịt kẻ khác để bơm máu vào cơ quan của chúng. Đây là một hành vi lây nhiễm tự phát nhằm gia tăng số lượng đồng loại; nhưng đám người biến dị kia vốn đã chỉ còn là những cái vỏ rỗng, bên trong thậm chí chẳng có lấy một giọt máu, việc cố gắng lây nhiễm trở thành hành động vô nghĩa.

Dẫu vậy, điều này đã giúp tôi thấu hiểu được bệnh lý cũng như kết cục cuối cùng của sự lây nhiễm bệnh huyết quản. Trong khi quái vật huyết quản và người biến dị đang chém giết lẫn nhau, các tộc khác vẫn không ngừng tấn công Sắc Màu Tẹo. Họ nhìn rất rõ rằng mặc dù không biết tại sao Sắc Màu Tinh Tú đột nhiên co giật, nhưng điều đó không ngăn được họ nhận ra cơ thể nó đã gặp trục trặc, và thế là họ tận dụng thời cơ để tấn công dồn dập.

Lần này số người tham gia tấn công còn đông hơn, và ai nấy đều phần nào nhận ra loại hình tấn công nào sẽ có hiệu quả với Sắc Màu Tinh Tú; đặc biệt là ma hỏa của tên Giác Ma kia cực kỳ hữu dụng, buộc Sắc Màu Tinh Tú phải liên tục né tránh.

Sắc Màu Tinh Tú bay vọt lên cao, tựa như một dòng sông ánh sáng đa sắc treo lơ lửng giữa không trung, nhờ vậy nó ít nhất có thể né tránh được một phần các đợt oanh tạc pháp thuật.

Ngay chính lúc này, Sắc Màu Tinh Tú đột nhiên như bị một mục tiêu nào đó thu hút, nó lao vút về phía chúng tôi với tốc độ kinh hoàng!

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, được thực hiện bởi một biên dịch viên cao cấp với phong cách Steampunk kết hợp Dark Fantasy, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về bối cảnh, nhân vật và tính toàn vẹn của văn bản.

Trong khi Tinh Sắc đang quằn quại, co giật dữ dội giữa không trung, một tiếng súng đột ngột chát chúa vang lên bên cạnh. Một viên đạn bắn trúng vào thân thể Tinh Sắc, và điều kỳ lạ là, phát đạn ấy thậm chí đã khiến thực thể đó bị biến dạng cục bộ bởi một sự vặn xoắn đầy dị thường.

Ngay sau đó, thêm một mảnh kim loại nữa lao thẳng vào Tinh Sạch; khi chạm tới mục tiêu, viên đạn đột ngột nổ tung, tạo ra một trường điện từ hình cầu, giam cầm Tinh Sắc vào trong một lồng điện tạm thời.

Ai vậy chứ? Sao lại có người xuất hiện để giúp mình vào lúc này, lại còn nhìn thấu được điểm yếu của Tinh Sắc nữa. Tôi quay đầu nhìn lại, và bắt gặp hai bóng hình vừa quen thuộc lại vừa có chút xa lạ đang đứng trên nóc tòa nhà đằng kia.

Một người trong số đó diện bộ âu phục đen lịch lãm, đầu đội mũ cao chóp tròn, tay cầm cây gậy chống cong đặc trưng của giới thượng lưu; trông anh ta chẳng khác nào một quý ông vừa bước ra từ một buổi vũ hội sang trọng — nếu như không nhìn vào khuôn mặt.

Sở dĩ tôi nói vậy là bởi dưới vành mũ kia là một khuôn mặt trắng bệch, chằng chịt những vết rỗ lồi lõm, trông như thể đã từng bị axit ăn mòn, hay thậm chí còn kinh dị hơn cả hình ảnh của Freddy trong A Nightmare on Elm Street, tựa như một xác sống đầy ám ảnh.

Tuy nhiên, đây rõ ràng chỉ là một lớp hóa trang cho lễ Halloween. Có hai chi tiết trên người anh ta đã giúp tôi nhận ra thân phận thật sự: một là khẩu súng hỏa mai cầm bên tay trái, và hai là đôi bốt da thắt dây dưới chân — thứ vốn dĩ chẳng hề ăn nhập với bộ âu phục chỉnh tề kia.

Chẳng phải Sebastian đó sao? Bên cạnh anh ta còn có một cô bé loli đáng yêu trong trang phục tiểu hoa tiên, sau lưng có bốn chiếc cánh mỏng manh tựa loài chuồn chuồn, tay cầm súng cao su — chính là Claire mà tôi vừa mới gặp trưa nay.

Ngày hôm nay quả thực là một ngày đầy duyên nợ với những người quen, tôi đã chạm mặt đến mấy người rồi. Và tôi chắc chắn rằng cả hai người họ vốn đã phục kích sẵn trên mái nhà kia để xem kịch, chỉ chờ đến khi thấy tôi gặp nguy hiểm mới quyết định ra tay cứu giúp.

Sebastian mỉm cười với tôi, anh ta đá nhẹ vào nền đất dưới chân, và ngay lập tức đã áp sát bên cạnh tôi: "Tiểu thư Parula, tôi ra tay vẫn còn kịp thời chứ?"

"Đồ ngốc! Mau tránh ra! Nó đang nhắm vào tôi đấy, giờ tôi chính là mục tiêu thu hút sự chú ý của nó!" Tôi vội vàng đẩy mạnh Sebastian ra. Xét theo một khía cạnh nào đó, anh ta vẫn chỉ là một người phàm, nếu để Tinh Sắc chạm vào một cái thôi thì mạng cũng chẳng còn.

"Không sao đâu, tôi đã nhìn thấu rồi. Thực thể kia sẽ bị nhiễu loạn bởi trường điện từ. Tôi đã dùng đạn phù phép lôi điện kết hợp với nam châm để tạo ra một trường điện tạm thời, đủ để gây sát thương cho nó," Sebastian tự tin khẳng định.

Thật lợi hại, chỉ qua quan sát trận chiến vừa rồi mà đã có thể phân tích được nhiều điều đến thế, đúng là không hổ danh thám tử lừng danh. Thế nhưng, anh ta đã bỏ sót một chi tiết then chốt.

"Như vậy vẫn chưa đủ để tiêu diệt Tinh Sắc đâu! Viên đạn phù phép của anh sắp bị nó hút cạn năng lượng điện rồi!" Tôi chưa kịp dứt lời, Tinh Sắc đã điên cuồng hấp thụ nguồn điện và lao vọt ra.

"Nhanh đến thế sao!?" Điều này rõ ràng nằm ngoài dự tính của Sebastian. Đôi ủng dịch chuyển tức thời của anh ta vẫn còn trong thời gian hồi chiêu, nên anh ta chỉ có thể lúng túng né sang một bên.

Muốn giam cầm Tinh Sắc thì không được để năng lượng tiếp xúc trực tiếp với nó, nếu không điện năng cũng sẽ bị nó nuốt chửng. Cách làm đúng đắn phải là tìm một chiếc lồng Faraday để nhốt nó lại, hoặc dùng hai cuộn dây điện từ tạo ra hai cực trái dấu để cố định Tinh Sắc ở giữa.

Nhưng trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, đào đâu ra lồng Faraday hay cuộn dây điện từ ngay lập tức đây? Có thể nghĩ ra sự kết hợp giữa đạn phù lôi và nam châm thì cũng coi như là sự ứng biến thông minh cực độ của Sebastian rồi.

Claire sốt sắng dùng súng cao su bắn thêm một viên nam châm nữa, Sebastian cũng giơ súng nhắm thẳng vào Tinh Sắc và khai hỏa một phát đạn phù điện.

Nhưng lần này Tinh Sắc đã khôn ngoan hơn. Khi không còn sự cản trở của Veea và Lorenna, nó hùng hổ lao tới, bất chấp thân thể phải chịu chút tổn thương để nuốt trọn viên đạn phù lôi ấy.

Chiêu thức cũ không thể dùng cho lần thứ hai. Mắt thấy Tinh Sắc sắp vồ lấy tôi và Sebastian để hút cạn sinh lực, hơn nữa luồng năng lượng khổng lồ kia đang tràn tới như thác lũ, ngay cả Khiên Song Ưng cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.

Ngay chính lúc ấy, Jayard lao đến, chắn ngang trước mặt tôi. Tôi hốt hoảng kêu lên: "Anh ơi đừng! Như vậy chỉ nộp mạng cho... Ự!?"

Lời chưa kịp dứt, tôi đã thấy Jayard giơ năm chiếc xúc tu bên tay phải lên, quất mạnh sang như một ngọn roi.

"Chát!" Một tiếng động thanh mảnh nhưng đầy uy lực vang lên, tiếng va chạm giữa da thịt và năng lượng, tựa như một cái tống vào mặt; Tinh Sắc vậy mà bị đánh văng ra xa.

Cảnh tượng này thực sự vô cùng quái dị, cảm giác như thể Jayard chỉ cần vung tay là có thể khiến một dòng sông phải chảy ngược hoặc đổi hướng ngay lập tức.

Không chỉ chúng tôi kinh ngạc, mà ngay cả đám yêu ma quỷ quái đang đứng xem phía dưới cũng sững sờ. Đây chính là kẻ đầu tiên họ nhìn thấy có đủ khả năng đánh trúng được Tinh Sắc.

Phải rồi, giờ đây Jayard cũng là một thực thể năng lượng, hơn nữa còn chuyển sang hình thái quyến tộc (kin-form), hèn gì anh ấy có thể chạm vào nó. Có vẻ như cấp bậc của Tinh Sắc vẫn chưa bằng Jayard, nên nó không cách nào hấp thụ được năng lượng trên những xúc tu màu vàng kia.

"Vù!" Tinh Sắc dường như đã nổi giận lôi đình. Nó ngay lập tức lan rộng ra thành một mảng lớn, từ bốn phương tám hướng ép chặt về phía Jayard, ý đồ muốn tiêu diệt tận gốc mối đe dọa này.

Nhưng tôi lại thấy toàn thân Jayard đột ngột quấn lấy chính mình bằng vô số xúc tu, tựa như đang ôm ấp lấy bản thân vậy. Sau đó, anh ấy thực hiện một động tác cực kỳ kỳ lạ, giống như vừa dùng lực vặn mạnh một cái.

Tiếp đó, anh ấy thi triển một loại pháp thuật mà tôi càng không tài nào hiểu nổi. Không gian xung quanh cơ thể anh bỗng chớp nhoáng tối sầm lại, tựa như một hố đen nuốt chửng mọi thứ; ngay sau đó, không khí xung quanh phát ra những làn sóng rung động dữ dội.

Tinh Sắc dường như phải chịu một áp lực khổng lồ trong tích tắc, những vệt sáng đa sắc bị nghiền nát thành từng mảnh vụn, ngay cả ánh sáng cũng không thể thoát khỏi sức hút vĩ đại này.

Tuy nhiên, tôi và Sebastian – những người đang đứng ngay sát cạnh Jayard – lại chẳng hề chịu bất kỳ ảnh hưởng nào, ngoại trừ việc cảm nhận được sự chấn động mãnh liệt của không gian xung quanh.