Chương 916: Chương 950 (948): Đúng là kiểu người thừa tiền mà thiếu não

Thượng Quyển (901-1000) Thực lòng tôi tin vào sức chiến đấu của bộ giáp này khi ở trên đất liền. Chỉ nhìn khẩu pháo xoay hơi nước cỡ nòng 88mm, lớp giáp cứng cáp được truyền dẫn ma lực, cùng lưỡi cưa dữ tợn kia thôi, thì khi đối đầu với các loài ma vật, nó tuyệt đối là một tử thần thực thụ.

Nhưng vấn đề là, đưa thứ này lên tàu sân bay lại trở thành một dấu hỏi lớn. Trên tàu sân bay đâu có cần cận chiến, thanh xích kiếm kia chẳng có đất dụng võ, giáp cơ cũng không thể phát huy lợi thế về tính cơ động; lẽ nào họ còn muốn đánh kiểu giáp lá cà lứa lên tàu sao?

Nếu chỉ vì mấy khẩu pháo hơi nước đó, thà rằng đặt ba khẩu phách hạm lên boong tàu, uy lực chẳng phải mạnh hơn mấy cái nòng nhỏ này sao?

Nhưng nếu đã thế, thì ngay cả tàu sân bay cũng chẳng cần mua làm gì, cứ mua một con tàu Dreadnought lớn hơn một chút, rồi cải tạo tầng dưới thành kho chứa phi thú (flying beasts) là xong chứ gì?

"Ờ thì, thực ra đây là lựa chọn dựa trên vấn đề hộ tống. Những bộ giáp cơ này khi cần thiết có thể cất cánh để bổ sung cho lực lượng không trung, lại có thể đứng trên boong làm pháo thủ tấn công tàu địch, và còn có thể tham gia đánh chiếm bờ biển khi đổ bộ, coi như là một loại vũ khí đa năng." Ông Trương nói.

Hả? Cái thứ này thực sự có thể bay được sao? Đến lúc này tôi mới chú ý thấy phía sau balo của giáp cơ thực sự có các vòi phun, dưới chân cũng có vòi phun; các vòi phun này kết nối trực tiếp với lò hơi phía sau.

Định dùng áp suất hơi nước để bay ư? Thật là một ý tưởng điên rồ và viễn vông. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc lò hơi của giáp cơ không phải là hệ thống tuần hoàn nước kín, mà có sự tiêu hao nhất định; thời gian và tầm bay chắc chắn sẽ bị giới hạn.

Dẫu vậy, tính thực dụng của giáp cơ vẫn được tăng cường đáng kể. Có thể bay và không thể bay là hai đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Chưa bàn đến chuyện khác, khi đổ bộ đánh chiếm bờ biển, việc nó có thể trực tiếp bay thẳng lên bờ chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả cực kỳ ấn tượng.

Cộng thêm Rồng Quy (Dragon Turtle), Loan Phụng, rồi cả Giáp cơ hơi nước... chi phí để trang bị tất cả những thứ này đã vượt xa giá trị bản thân chiến hạm. Chẳng trách nhà Thanh lại không ngần ngại xuống tiền mua hai chiếc tàu vận tải chiến lược như vậy.

Ngay cả dòng Carlos I vốn là tiêu chuẩn ban đầu, xét về sức mạnh chiến đấu e rằng còn thua xa hai chiếc chiến hạm xuất khẩu này. Những linh thú như Dực Long (Pterosaur) hay Huyết Sa (Blood Shark) vốn đã chịu thiệt thòi lớn, huống chi trên lưng chúng còn phải gánh thêm cả giáp cơ.

Tất nhiên, tôi tin rằng "Hạm đội Vô địch" không chỉ dựa vào một hai chiếc tàu vận tải chiến lược này mà có được danh xẫng vô địch, nhưng cũng có thể thấy được kỳ vọng cực lớn của nhà Thanh đối với những chiến hạm này.

"Nói đi cũng phải nói lại, ban đầu Giáp cơ hơi nước là do Giáo hội Cơ khí khuyến nghị lắp lên các tàu Dreadnought mua từ Đế quốc Thần thánh La Mã, vì họ nói rằng có thể kết nối liền mạch, bên trong đã có sẵn các thiết bị bảo trì rồi. Nhưng sau đó, có người gợi ý Công sứ nên mua nhiều một chút để dùng vào việc khác, thế là Công sứ mới nảy ra ý tưởng lắp chúng lên boong tàu." Ông Trương lại nói với tôi.

"Các ông không cân nhắc đến chiến hạm của Anh Quốc sao? Đó mới là hạm đội có thể tung hoành khắp năm đại dương, sức mạnh chiến đấu được đảm bảo hơn nhiều." Leomane đột nhiên lên tiếng.

Lúc này ông Trương mới giật mình nhớ ra đây không phải văn phòng thám tử, bên cạnh vẫn còn người khác đang nghe. Hơn nữa Leomane hẳn là một người Anh, cô ta chỉ nghe vài câu đã đoán ra chúng tôi đang thảo luận về việc mua chiến hạm rồi.

Ngược lại, anh Jayard thì đang trò chuyện rất vui vẻ với Claire – người đang ngồi trên cổ Leomane. Sự chú ý của họ hoàn toàn đặt vào đoàn quân Đế quốc Thần thánh La Mã đang diễu hành, chẳng hề mảy may hứng thú với việc đóng tàu hay mua sắm gì cả.

"Haha, tất nhiên chúng tôi cũng có mua một lô chiến hạm ưu tú từ quý quốc rồi. Hai tàu tuần dương húc (ram cruiser) mang tên Siêu Dũng và Dương Uy, cùng bốn tàu pháo Randell, chắc là sắp hoàn thiện rồi." Ông Trương cười nói.

Sắc mặt Leomane khi nghe xong dường như có sự thay đổi. Một tia nhìn phức tạp thoáng qua; cô ta định nói gì đó nhưng rồi lại do dự, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Hy vọng sẽ khiến ông hài lòng."

Tôi thì đại khái có thể đoán được cô ta định nói gì: chính là "ông bị người ta lừa rồi đấy". Hai cái thứ đó hoàn toàn là sản phẩm của những bộ óc biến thái theo lối tư duy hải quân Anh, cực kỳ rác rỡ. Không thể nói là vô dụng hoàn toàn, nhưng cũng có thể nói là chẳng được tích sự gì.

Cả hai loại tàu này đều là sản phẩm từ tay nhà thiết kế nổi tiếng Randell. Nói một cách đơn giản, trong thời kỳ này, Hải quân Anh sở hữu tinh thần chiến đấu cực cao, ưa chuộng lối đánh liều lĩnh, lao thẳng vào đội hình địch để gây hỗn loạn, thậm chí đôi khi nhờ may mắn mà húc sập luôn cả tàu đối phương.

Thứ vận may "mèo mù vớ cá rán" này đã khiến các quốc gia khác lầm tưởng rằng lối đánh cổ xưa như húc tàu vẫn còn đất dụng võ, thế là thi nhau lắp thêm mũi húc vào chiến hạm của mình.

Và với tư cách là kẻ tội đồ, người Anh lại càng đi đến cực đoan hơn khi bắt đầu thiết kế loại tàu lấy việc húc làm phương thức tác chiến chủ đạo, và kết quả chính là những chiếc tàu tuần dương húc của Randell. Loại tàu tuần dương này từ bỏ phần lớn giáp trụ và pháo hạm để chạy theo tốc độ, đòn tấn công chủ yếu là phục kích và húc; nếu thắng thì đuổi theo dùng mũi húc xuyên thủng tàu bọc thép, nếu không thắng được thì quay đầu tháo chạy.

Còn tàu pháo Randell lại là sản phẩm của một hướng tư duy khác, được mệnh danh là "pháo đài nổi". Nói đơn giản là dùng một con thuyền nhỏ mang theo một khẩu trọng pháo đủ sức đe dọa tàu bọc thép, đánh cược vào một phát bắn định mệnh.

Tàu pháo Randell có biệt danh là "tàu muỗi", ý nói nó phiền nhiễu như loài muỗi; tàu bọc thép dù bị nó "châm" một phát cũng chẳng hề dễ chịu chút nào. Nhưng cái thứ này lại là thuyền đáy bằng, chỉ dùng để canh giữ cảng hoặc phòng thủ ven biển, hoàn toàn không có khả năng tác chiến xa bờ, chẳng qua chỉ là một con thuyền gỗ được bọc thêm lớp sắt mỏng, chưa kịp bắn một phát đã tan tành rồi.

Cả hai loại tàu này đều thể hiện tư duy thiết kế của Randell: hy vọng dùng nhỏ thắng lớn, dùng những con tàu chi phí thấp, tốc độ cao, kích thước nhỏ để tiêu diệt những con tàu bọc thép đồ sộ, chậm chạp. Nhưng thực tế đây là một sai lầm mang tính cơ hội; lịch sử đã chứng minh lối đánh dựa vào may mắn này chẳng có tác dụng gì cả. Ít nhất là ở kiếp trước của tôi, cho đến tận Thế chiến thứ nhất, xu hướng chính của hải chiến vẫn luôn là sự tích lũy về trọng tải và hỏa lực từ cả hai phía.

Người Anh tự mình phát hiện ra nó không dùng được, nhưng lại đem đi lừa nhà Thanh đi mua. Và lúc này, nhà Thanh cũng đang trong tình trạng "vái tứ phương", thừa tiền mà thiếu kiến thức, thấy ai nói tốt là mua, từ tàu Pháp đến tàu Đức, và cũng chẳng ngoại lệ khi sập bẫy người Anh.

Thế giới này có vẻ cũng tương tự. Nhà Thanh cũng đã thu mua các tàu Dreadnought của Đế quốc Thần thánh La Mã; dự đoán xưởng đóng tàu Phúc Châu cũng đã mua cả tàu Pháp; tàu Anh thì đã xác nhận, thậm chí còn mua cả tàu mẹ của Đế quốc Iberia.

Về cơ bản là họ đã lượm nhặt hết sạch sành sanh các loại tàu từ những cường quốc hải quân trên thế giới, có thể gọi là "hàng hỗn hợp đa quốc gia", nhưng chẳng giúp ích được gì nhiều. Không một quốc gia nào lại đem mẫu chiến hạm thực sự mạnh nhất của mình bán cho người ngoài cả.

Giống như chiếc tàu vận tải chiến lược mà Iberia bán đây; nghe tên thì có vẻ oai phong, nhưng thực chất chỉ là một sự kết hợp giữa tàu sân hộ tống hạng nhẹ và tàu đổ bộ tấn công, thậm chí còn chẳng đạt chuẩn tàu sân hộ chuẩn mực, khả năng vận tải và năng lực phòng thủ chắc chắn bị giảm đi đáng kể.

Tuy nhiên, tôi khuyên Công sứ nên cải tạo tàu vận tải chiến lược này thành một "tổ chim phượng hoàng" để có thể nuôi cùng lúc cả hai loại (cả tàu sân và tàu đổ bộ). Và cái người có ý tưởng đặt giáp cơ lên boong tàu kia thực sự là một cao nhân, tôi thấy khá hứng thú với ông ta.

Phần diễu binh tiếp theo cũng chẳng còn gì nhiều thú vị. Có lẽ do sự chấn động từ khi bộ giáp cơ đi qua quá lớn, nên các hàng ngũ bộ binh phía sau trông có vẻ mờ nhạt và tầm thường.

Nhưng tôi vẫn nhận thấy rằng, những binh sĩ mặc quân phục màu xám Phổ, đeo Thập tự sắt, tay cầm súng trường cỡ nòng lớn, đang diễu hành với bước chân đều tắp kia, đã bắt đầu mang dáng dấp của một đội quân hiện đại.