Chương 922: Chương 954: Công Chúa Và Hiệp Sĩ

Thượng Quyển (901-1000) Trong lúc tôi còn đang hoài nghi không dứt, vở kịch vẫn tiếp diễn. Một lần chuyển cảnh khác lại diễn ra, mụ phù thủy dùng xe ngựa bí ngô lặng lẽ đưa công chúa rời khỏi lâu đài, hướng về thế giới bên ngoài thành trì.

Trên sân khấu này, họ sử dụng phương pháp nâng các tấm phông nền lên liên tục để lộ ra những bối cảnh đã chuẩn bị sẵn phía sau nhằm tái hiện hành trình của công chúa. Những phong cảnh trên các tấm phương nền này đều được vẽ cực kỳ tinh xảo và có tính đa dụng cao, có thể dùng cho nhiều vở kịch khác nhau.

Băng qua phố thị tấp nập, xuyên qua những bức tường thành sừng sững, vượt qua đồng cỏ bao la, lướt qua những dòng sông, băng qua những cánh rừng rậm rạp... Vì xe ngựa bí ngô được coi là có phép thuật, nên nó có thể vượt qua bất kỳ loại địa hình nào.

Cuối cùng, cỗ xe đưa công chúa đến một nghĩa địa u ám và kinh hãi. Nơi đây dựng lên vô số bia mộ lộn xộn, trên phông nền vẽ đầy những đầu lâu, cây khô héo úa và vầng trăng đỏ như máu.

Nhạc nền cũng trở nên trầm mặc và quái dị; đội ngũ lồng tiếng mô phỏng cả tiếng quạ kêu, thậm chí nhân viên đoàn kịch còn cho các bia mộ đạo cụ từ cửa ẩn dưới sàn sân khấu trồi lên để tăng thêm bầu không khí.

Công chúa bước xuống từ xe ngựa bí ngô, kinh hoàng nhìn quanh cảnh tượng này; nàng không ngờ mụ phù thủy lại đưa mình đến một nơi như thế.

"Nàng công chúa đáng yêu, hãy cứ vui chơi thỏa thích đi, nơi này thú vị lắm, nàng sẽ thấy rất vui đấy." Mụ phù thủy bước xuống, rồi bắt đầu cất tiếng hát; giọng hát của mụ càng lúc càng trở nên quái dị và kinh hồn bạt vía.

Theo tiếng hát của mụ phù thủy, xung quanh liên tục có những bóng ma hiện lên sân khấu, nhảy múa điên cuồng theo nhịp nhạc; chúng gồm có những bộ xương khô, những bù nhìn đầu bí ngô, hay những linh hồn khoác tấm vải trắng.

Tất cả đều không phải do người thật diễn; cũng có những nghệ nhân điều khiển rối đứng trên giàn cao, dùng những sợi dây tơ để điều khiển các bóng ma này nhảy mấp may theo khúc nhạc.

Suýt nữa thì tôi quên mất, hôm nay còn là lễ Halloween nữa chứ. Có vẻ như chủ đề của vở kịch cũng lấy cảm hứng từ Halloween; xe ngựa bí ngô và đám yêu ma quỷ quái vừa rồi đều là những yếu tố đặc trưng của ngày này, và cả mụ phù thủy cũng vậy.

Khán giả đang hồi hộp quan sát trên sân khấu; nàng công chúa đã bị một đàn vong linh nhảy múa vây hãm ở giữa. Hiệu ứng trình diễn hoàn hảo của vở kịch đã chiếm trọn trái tim khán giả, giờ đây ai nấy đều lo lắng cho sự an nguy của nàng.

Đáng tiếc là vì chúng tôi có "ý niệm" riêng nên không thể hoàn toàn nhập tâm vào vai diễn được. Tôi vẫn luôn quan sát xem trên sân khấu có điều gì bất thường không, đặc biệt là ảo giác "như thật" vừa rồi đã khiến sự cảnh giác của tôi tăng cao.

Nhưng hiện tại mọi thứ đã trở lại bình thường; những bộ xương, linh hồn hay bù nhìn kia chỉ là đạo cụ đơn thuần. Tôi không cảm nhận được bất kỳ hơi thở của vong linh hay luồng ma lực nào từ chúng, nên không có nguy hiểm.

Ngay khi đám vong linh kia còn chưa kịp làm gì công chúa, thì đột nhiên một tiếng hô lớn vang lên, một luồng sáng rực rỡ chiếu thẳng vào trung tâm sân khấu. Một hiệp sĩ trong bộ giáp bạc, tay cầm trường kiếm bước ra.

Dáng vẻ này, nhìn qua là biết ngay nam chính rồi. Chỉ thấy vị hiệp sĩ hét lớn về phía đám yêu ma quỷ quái kia: "Lũ ác quỷ kia, đừng hòng làm hại cô gái ấy!"

Đàn vong linh lao thẳng về phía hiệp sĩ, các diễn viên lồng tiếng phía sau hậu trường tạo ra những tiếng gào thét kinh hoàng cho lũ xác sống; nhưng dĩ nhiên chúng không phải là đối thủ của vị hiệp sĩ có "hào quang nhân vật chính", chỉ vài đường kiếm đã khiến lũ quỷ tan tác thành những mảnh xương vụn và những mảnh vải rách nát.

"Hay lắm!" Khán giả bên dưới lập tức vỗ tay như sấm dậy. Dù đây rõ ràng là một câu chuyện cứu mỹ nhân cũ kỹ, nhưng trong cái thời đại thiếu thốn các hoạt động giải trí này, khán giả thực sự rất hưởng ứng lối múa này.

"Á!" Lúc này, anh Jayard đột nhiên thốt lên một tiếng kinh hãi. Cả Leoman, tôi và anh ấy đều đồng thanh hỏi với vẻ cảnh giác: "Chuyện gì thế?!"

"Vừa rồi... hình như... anh vừa chiến đấu với một đàn vong linh. Anh đã dùng kiếm chém gục tất cả chúng, cứ như là... giống như..." Anh Jayard nhìn chăm chừng vào sân khấu, lúng túng không biết phải sắp xếp ngôn từ thế nào.

"Giống như vở kịch biến thành sự thật, và anh trở thành nhân vật chính, đúng không?" Tôi hỏi. Anh Jayard lập tức gật đầu: "Đúng! Chính là cảm giác đó!"

"Cả hai người đều có trải nghiệm này sao? Thấy vở kịch trên sân khấu biến thành thực tại, rồi bản thân mình biến thành nhân vật trong đó?" Leoman cũng nghiêm túc hỏi lại.

Sau khi thấy cả hai chúng tôi đều gật đầu, cô ấy nói: "Vậy thì không thể là ảo giác được. Nhưng tôi ngồi ngay cạnh hai người mà chẳng cảm thấy gì cả, chuyện này thật kỳ quặc."

Hơn nữa, tôi còn nhận ra rằng, nhân vật mà tôi nhập vào là mụ phù thủy, còn anh Jayard là hiệp sĩ; điều này có một sự tương ứng nhất định với thân phận của chúng tôi.

Sau khi giải quyết xong lũ vong linh, vị hiệp sĩ dịu dàng quỳ xuống, đỡ công chúa dậy và nói với nàng rằng anh là một hiệp sĩ lãng du chính nghĩa, thấy cô gái gặp nạn nên đã đến giúp đỡ.

Nàng công chúa vốn trốn ra khỏi thành, khi thấy vị hiệp sĩ hào hoa, cả hai đã nảy sinh tình cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên. Họ đã cùng nhau thủ thỉ biết bao lời tình tứ; nhưng khi trời vừa hửng sáng, nàng công chúa đứng dậy nói: "Ta phải đi rồi, mụ phù thủy bảo rằng ta phải về trước lúc bình minh."

Thế là hiệp sĩ và nàng lưu luyến chia tay. Công chúa trở lại xe ngựa bí ngô và được đưa về lâu đài; trong suốt thời gian đó, nàng không hề tiết lộ thân phận công chúa của mình.

Sau đó, mỗi đêm, công chúa đều nhờ mụ phù thủy đưa mình ra khỏi thành để hẹn hò với hiệp sĩ. Đó là một câu chuyện kinh điển về nàng công hắn yêu chàng hiệp sĩ.

Chỉ có điều, địa điểm hẹn hò của họ rất kỳ quặc: khi thì trong rừng sâu u tối, khi lại nơi hang động thâm u, hoặc là trong những tòa tháp cổ bỏ hoang.

Lần nào cũng không thiếu sự xuất hiện của các nhân vật "tạo bầu không khí" (monsters), để hiệp sĩ thể hiện bản lĩnh anh hùng trước mặt công chúa; bên cạnh việc khiến nàng say đắm, còn có cả những lúc hiệp sĩ dạy nàng kỹ thuật dùng kiếm.

Khán giả đều bị cuốn vào câu chuyện tình yêu này một cách mê hoặc. Dù vì để phù hợp với không khí Halloween nên đã thêm thắt vài yếu tố kinh dị, nhưng đây vẫn là một vở kịch lãng mạn.

Tuy nhiên, đến lúc này, mạch truyện lại chuyển hướng đột ngột. Bối cảnh trở nên đầy rẫy khói lửa chiến tranh; lời tiên tri về thảm họa đã ứng nghiệm. Vương quốc Marcellus nổ ra chiến tranh với nước láng giềng, tình hình chiến sự vô cùng bất lợi, đức vua ngày nào cũng ủ rũ sầu muộn.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, công chúa không còn được gặp lại người thương nữa. Nàng tìm đến gặp phụ vương, hy vọng có thể an ủi ông, nhưng đức vua chỉ đau đớn nói: "Con gái yêu quý, hãy để ta yên tĩnh một chút. Thần dân của ta đang phải đổ máu và hy sinh, vậy mà ta lại bất lực không thể làm gì được."

Vì vậy, công chạch đã tìm đến mụ phù thủy để hỏi xem có cách nào giúp giảm bớt nỗi lo cho phụ vương hay không. Mụ phù thủy nói với nàng: "Nàng công chúa dũng cảm, ở phía Tây lâu đài có một ngọn núi, bên trong ẩn chứa thanh kiếm truyền thuyết. Chỉ cần con có thể rút được thanh kiếm đó ra, con sẽ giúp cha mình bảo vệ đất nước."

Nàng công chúa dũng cảm lên đường tới ngọn núi ấy, bất chấp mọi gian nan hiểm trở để rút ra thanh kiếm truyền thuyết. Thế nhưng, thanh kiếm ấy lại có hình dáng vô cùng đặc biệt: nó đầy rẫy những gai nhọn quái dị và toàn thân đen kịt, trông cực kỳ dữ tợn.

Dưới đây là bản dịch văn học, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về bối cảnh Steampunk/Dark Fantasy và tính toàn vẹn của nguyên tác: Mặc cho nhà vua kịch liệt ngăn cản, công chúa vẫn quyết chí mang theo thanh kiếm ra chiến trường. Nhờ vào những kỹ nghệ kiếm thuật được truyền dạy từ các hiệp sĩ, nàng đã vượt qua muôn vàn chông gai; sự hiện diện của nàng nơi tiền tuyến đã thổi bùng ngọn lửa sĩ khí cho binh sĩ, giúp quân đội liên tiếp giành thắng lợi trong những trận đại chiến.

Thế nhưng, cục diện chiến sự vẫn rơi vào tình trạng giằng co nghẹt thở. Một nữ phù thủy đã hiến kế cho công chúa: dùng kiếm để triệu hồi linh hồn của những chiến sĩ đã tử trận, khiến họ đứng dậy tiếp tục chiến đấu vì vương quốc. Công chúa đã làm theo mà không mảy may nghi ngại điều gì là bất thường.

Cuối cùng, công chúa dẫn dắt đội quân tử sĩ phục sinh tiến hành cuộc tập kích vào đại doanh quân địch, và đâm chết vị tướng của đối phương. Nhưng khi chiếc mũ giáp của tên tướng quân rơi xuống, sắc mặt công chúa bỗng biến đổi kinh hoàng: "Chính là ngươi!"

Hóa ra, vị tướng quân của kẻ thù không ai khác chính là người kỵ sĩ ấy – người tình của nàng.