Chương 935: Chương 971 (nguyên tác ghi 968): Sự chúc phúc

Thượng Quyển (901-1000) Tôi đem suy nghĩ này nói với họ, và câu trả lời của Vía là: "Khi đó họ cũng chỉ có thể hóa trang thành quái vật, đi ra ngoài tham gia đoàn diễu hành để đảm bảo an toàn cho chính mình. Nhưng dù có như vậy, trước và sau mỗi dịp Halloween, vẫn luôn có không ít người phải bỏ mạng một cách oan uổng."

"Hả!? Nhưng Halloween chẳng phải nên là một lễ hội vui vẻ sao? Tại sao lại như thế?" Lorenna ôm miệng hỏi.

"Dù sao thì Halloween cũng là ngày mà lũ quỷ dữ xuất quân. Đừng nhìn những sinh vật này hiện tại có vẻ như đang cùng chung vui với con người, nhưng về bản chất, chúng vẫn là những ma vật hung tàn. Một khi bắt gặp những kẻ đi lẻ và không có lớp ngụy trang bảo vệ, chúng sẽ ra tay sát hại không chút do dự. Những kẻ biết kiềm chế được như chúng ta đâu có nhiều." Vía nói.

"Giống như ở làng của tớ ấy, vào đêm này, mọi người sẽ tập trung tại trung tâm làng để đốt lửa trại, mọi người giúp nhau hóa trang thành quỷ quái, rồi trưởng làng sẽ phát kẹo. Tất cả cùng ngồi trò chuyện bên đống lửa cho đến tận sáng, giữa chừng không được phép rời đi một mình. Nghe nói những ai rời đi đều mất tích một cách bí ẩn và không bao giờ tìm thấy lại nữa." Selis cũng nói, đầu vẫn đội chiếc mũ bí ngô.

Điều đó là sự thật. Với những ngôi làng thưa thớt dân cư như quê của Selis, họ chỉ còn cách tập trung lại để hóa trang bảo vệ lẫn nhau. Vận may thì đừng mơ tới. Nhưng tôi đoán gia đình cô ấy dù có rời đi cũng chẳng sợ gì, vì vốn dĩ họ đã là một phần của lũ quỷ quái rồi.

"Vậy chúng ta không cần đi xin ở những gia đình ven đường luôn đầy ắp kẹo này nữa. Chúng ta tiến thẳng vào khu chung cư đi, tìm những hộ gia đình ít có trẻ con ấy." Tôi nói.

"Này, có cần phải rắc rối thế không? Vả lại họ cũng đâu có nhiều kẹo đâu?" Anh Jayard nhìn về phía những tòa cao ốc, vẻ mặt có chút không tình nguyện, leo lầu mệt lắm đấy.

Thực ra cũng chẳng cao lắm. Ở thời đại này làm gì có nhiều chung cư cao tầng, cao nhất cũng chỉ sáu bảy tầng, đa phần bốn năm tầng là cùng. Có điều, cũng giống như nơi chúng tôi từng ở, hầu hết đều chật hẹp, tăm tối và bẩn thỉu. Những đứa trẻ bình thường chắc chắn sẽ chẳng muốn bước chân vào đó, và cũng chẳng hề an toàn chút nào.

Dưới đây là bản dịch văn học, được trau chuốt theo phong cách Steampunk kết hợp Dark Fantasy như bạn đã yêu cầu.

"Không, những tòa nhà đó mới thu hoạch lớn, đúng không? Tiểu Vi?" Tôi nhìn về phía Viya, mỉm cười hỏi.

"Quả không hổ danh là chị Parula, chị đã nhanh chóng thấu hiểu đạo lý này rồi. Những tòa nhà kia tích tụ hơi thở u ám đậm đặc hơn, chúng ta có thể thu được nhiều ma lực hơn." Viya nhìn tôi với vẻ kinh ngáng.

"Lúc nãy khi chúng ta đến xin kẹo ở những gia đình có sân vườn, tôi đã nhận ra ngay. Dù họ đưa cho chúng ta không ít bánh kẹo, nhưng hơi thở ma pháp trong nhà họ đã không còn rò rỉ ra ngoài để chúng ta hấp thụ nữa. Chắc hẳn là do trước đó đã có rất nhiều đứa trẻ đến xin kẹo và thanh tẩy sạch sẽ rồi nhỉ?" Tôi nói tiếp.

"Chính xác, đúng là như vậy. Thế nên những ngôi nhà chưa có ai ghé tới, lần đầu chúng ta đến sẽ thu hoạch được lớn nhất. Hiện tại vẫn còn sớm, nếu đợi đến khi muộn, kẹo ở các căn nhà cấp bốn cũng đã phát hết, thì e rằng nơi đó cũng sẽ bị lũ trẻ lui tới làm sạch thôi." Viya nói.

"Vậy chúng ta khởi hành thôi." Chúng tôi vừa dứt lời liền chọn một tòa chung cư cũ kỹ, xám xịt. Tòa nhà chỉ cao vỏn vẹn bốn tầng, nhưng ngay từ bên ngoài, tôi đã có thể cảm nhận được luồng khí u ám đang tỏa ra từ những mảng tường bong tróc ấy.

Hồi tưởng lại tòa chung cư nơi tôi từng sống trước đây, nếu không vì đêm đó bị binh lính bao vây tấn công, thì chẳng ai biết nổi bên trong ấy chứa đựng bao nhiêu những sự việc nhơ nhớp, bẩn thỉu. Có lẽ tòa nhà này cũng chẳng kém cạnh là bao.

Tầng một và tầng hai chúng tôi sẽ không làm phiền, mà bắt đầu trực tiếp từ tầng ba. Những tầng dưới chắc hẳn không thiếu lũ trẻ đến xin kẹo, điều tôi muốn giúp đỡ chính là những người ở tầng trên.

Dẫu biết rằng những con người này có lẽ cũng có lai lịch không mấy ngay thẳng, chẳng phải hạng tử tế gì, nhưng không thể vơ đũa cả nắm cho tất cả được. Trong đó chắc chắn vẫn có những người lao động bình dân lam lũ, và cũng có cả những kẻ tiểu nhân chỉ vì bị ép vào đường cùng bởi thời thế mà trở nên tha hóa.

Tuy điều kiện cư trú ở đây chẳng lấy gì làm tốt, đa phần là tầng lớp bần cùng, nhưng ít nhất họ cũng đã trang trí trước cửa nhà cho lễ Halloween: người thì vẽ một khuôn mặt quỷ, kẻ lại dán hình bí ngô; có những người không đủ tiền mua bí ngô còn dùng củ cải hay khoai tây khắc thành những chiếc đèn lồng hình mặt quỷ nhỏ đặt trước cửa.

Gõ cánh cửa đầu tiên, một mùi phấn son nồng nặc ập vào mặt. Đón tiếp chúng tôi là một người phụ nữ trang điểm đậm, dù có chút nhan sắc nhưng ai cũng thấy rõ vẻ tiều tụy không thể che giấu trên khuôn mặt ấy.

"À, đến xin kẹo đúng không? Đây, cầm lấy." Chẳng đợi chúng tôi mở lời, người phụ nữ đã chủ động đưa cho chúng tôi, thứ bà ta đưa giống như mấy món đồ ăn nhẹ dùng để nhắm rượu hơn.

Một luồng khí bẩn thỉu bị hút ra từ căn phòng của bà ta, đủ mọi sắc màu hỗn loạn, nhưng tất cả đều hóa thành ma lực để năm người chúng tôi hấp thụ. Sau khi kết thúc quá trình, tôi cảm thấy mùi vị trong căn phòng đã trở nên thanh sạch hơn rất nhiều.

"Cảm ơn bà, chúc bà một mùa Halloween bình an. Ngoài ra, cái đó… sau này xin hãy tự giữ mình cho tốt ạ." Tôi tốt bụng nhắc nháng. Với góc nhìn của một người có nửa phần là bác sĩ, tôi thấy trên người bà ta nhuốm chút bệnh tật không mấy sạch sẽ, đời sống riêng tư chắc chắn rất hỗn loạn.

Sắc mặt người phụ nữ biến đổi, bà ta khó chịu đóng sầm cửa lại. Tôi thở dài, chuyện này chẳng ai muốn cả, nhưng có lẽ bà ta cũng vì bị sinh kế ép buộc nên mới phải bán thân như thế. Tuy nhiên, vừa rồi chúng tôi đã hấp thụ một lượng lớn bệnh khí, cộng thêm lời chúc của tôi, hy vọng tình trạng sức khỏe của bà ta sẽ chuyển biến tốt hơn.

Đến nhà tiếp theo, người gõ cửa lần này là một người đàn ông trông khá bình thường, dáng vẻ như một nhân viên văn phòng. Sau khi chúng tôi nói câu "Cho kẹo hay bị phá quấy", anh ta lại đưa cho chúng tôi chocolate.

Lại thêm một đợt ma lực lớn đổ về, nhưng ít hơn so với người phụ nữ lúc nãy. Điều này một lần nữa chứng minh giả thuyết của tôi: nơi nào càng chứa đựng sự nhơ nhớp, bị ăn mòn càng nghiêm trọng, thì lượng ma lực chúng ta thu được càng nhiều.

Lần này là anh Jayard tiến lên cảm ơn và gửi lời chúc phúc. Tôi tình cờ phát hiện ra rằng, dù tất cả chúng tôi đều có thể ban lời chúc cho người khác, nhưng mỗi người lại có một thiên hướng khác biệt tinh vi.

Chẳng hạn như lời chúc của tôi dành cho người phụ nữ vừa rồi đã làm giảm bạch bệnh tật; lời chúc của anh Jayard dành cho người đàn ông này dường như là về sự may mắn hay một bước ngoặt của vận mệnh; còn lời chúc của Viya trước đó dường như lại giúp gia tăng thêm thọ mệnh.

Chúng tôi tiếp tục gõ cửa từng nhà, hỏi qua vài nơi và nhận được những thứ hoàn toàn khác biệt. Có gã nát rượu đầy mùi men đưa cho chúng tôi ít phô mai và đậu phộng nhắm rượu; có những người nghèo sống cùng phòng chỉ có thể đưa khoai tây; lại có gã đồ tể với mùi máu tanh nồng trong nhà đưa cho chúng tôi những lát thịt nướng.

Dường như tất cả đều có thể coi là quà tặng. Dẫu không hoàn toàn được tính là kẹo, khiến hiệu quả của nghi lễ bị giảm sút và lượng ô uế hấp thụ ít đi, nhưng ngược lại, kẹo càng nhiều và càng quý giá thì ma lực chúng tôi thu được càng lớn.

Tôi cũng thử để Lorenna và Selis cùng đáp lễ người khác. Kết luận rút ra từ việc quan sát và suy đoán là: lời chúc của Lorenna có thể khiến đối phương cảm thấy hạnh phúc hơn, thoát khỏi sự u uất; còn lời chúc của Selis lại giúp họ dễ dàng có được cuộc sống no đủ về sau.

Xem ra mỗi người đều có những tác động mang thiên hướng riêng biệt. Tôi nghĩ rằng bao gồm cả những đứa trẻ hay thậm chí là người lớn đi xin kẹo kia, những lời chúc mà họ trao đi cũng sẽ không hề giống nhau.

Dù mỗi người chỉ có một chút phúc lành nhỏ bé không đáng kể, nhưng nếu tập hợp đủ nhiều, sự thay đổi về lượng chắc chắn sẽ dẫn đến sự biến đổi về chất, giúp chúng ta vượt qua mùa đông khắc nghiệt sắp tới một cách dễ dàng hơn.