Chương 897: Chương 931: Vườn không nhà trống

Thượng Quyển (901-1000)

"Hả? Tại sao ạ?" Anh Jayard ngơ ngác hỏi, tôi đã đoán được nguyên nhân nhưng anh ấy thì vẫn chưa hiểu.

"Cậu thật là, thật là khờ quá đi mất! Khi tất cả mọi người đều hóa trang thành quỷ, cậu lại mang theo thánh giá ra ngoài, chẳng khác nào đang giơ cao một ngọn đuốc giữa đêm thâu cả? Sẽ lập tức biến mình thành bia bắn cho lũ quái vật đấy." Leomann gõ nhẹ vào đầu Jayard một cái.

"Ờ... tôi đại khái hiểu rồi. Nhưng mà, Ánh Sáng Thánh Kiện có tác dụng khắc chế vong linh mà? Nếu thực lực đủ mạnh, dù là ác quỷ cũng không thể tiếp cận được chứ?" Jayard lại hỏi tiếp.

Anh ấy cũng quá tự tin vào sức mạnh của mình rồi. Cũng đúng thôi, vì sau khi trở thành Thánh kỵ sĩ, gặp phải vong linh anh ấy đều có thể hạ gấp trong chớp mắt. Loại kẻ thù thuộc hệ vong linh là ít đe dọa nhất đối với anh ấy, nên việc nghĩ rằng mình có thể chống đỡ được cũng là tâm lý bình thường.

"Cậu đừng có mà mơ mộng hão huyền. Đã từng có rất nhiều thánh giả còn mạnh hơn cậu nhưng vì quá cứng đầu, muốn mượn dịp đêm Halloween để chém giết lũ yêu ma nhằm rèn luyện bản thân, kết cục không một ai thoát khỏi cảnh mất mạng cả. Ít nhất thì tôi chưa bao nhạc thấy có ai thách thức bầy quỷ trong đêm này mà còn sống sót trở về." Leomann cười nói.

"Nguy hiểm đến vậy sao?" Tôi đã lờ mờ hình dung được đêm Halloween sẽ đáng sợ thế nào, nhưng cách dùng từ của Leomann vẫn vượt xa trí tưởng tượng của tôi. Chẳng lẽ ngay cả một kẻ thách thức sống sót cũng không có?

"Bởi vì, mức độ hung hãn của đêm Halloween là tăng dần theo từng năm. Cứ liên tục có những cao thủ thời cổ đại qua đời rồi gia nhập vào hàng ngũ lũ ác quỷ kia. Trong đám quỷ đó ẩn chứa rất nhiều cao nhân, cậu sẽ chẳng thể biết được liệu có kẻ nào là đỉnh cấp cường giả từng lẫm liệt thiên hạ đang trà trộn trong đó hay không. Nếu chúng cùng ra tay một lúc, thì ai mà đấu lại nổi?"

À, ra là vậy. Nghe Leomann nói xong tôi liền hiểu ngay. Nói cách khác, những cao thủ đầu thép đã thất bại trong cuộc thách thức đều đã trở thành một phần của đêm Halloween. Cộng thêm cả những người tử trận, bệnh chết, hay thậm chí là thọ tận suốt bao năm qua, cùng với các cao thủ thuộc tộc khác... quả thực là không thể nào thắng nổi.

"Không chỉ dừng lại ở đó đâu. Các cậu có biết tại sao Halloween lại là vào ngày mai mà không phải hôm nay không?" Leomann lại hỏi: "Halloween là ngày mà các đại giáo hội làm lễ tế bái thánh nhân của mình, mượn sức mạnh của chư thánh để trấn áp ác quỷ. Vậy tại sao không làm lễ từ hôm nay để trấn áp chúng sớm hơn?"

"Vì không trấn áp nổi sao?" Anh Jayard đoán. Việc không đẩy ngày lễ lên sớm hơn đương nhiên là vì cảm thấy lực lượng đó không thể địch lại, nên mới phải chuẩn bị hậu kỳ chậm lại, tôi cũng suy đoán như vậy.

"Đoán đúng được một nửa rồi. Đúng là không trấn áp nổi, nhưng nguyên nhân thực sự là vì cửa minh phủ đang mở rộng, tử khí bao trùm thế gian, thần lực mang năng lượng chính thống đêm nay sẽ bị áp chế đến mức gần như biến mất. Do đó, Đêm Vạn Linh là điều không thể ngăn cản. Ngay cả các thánh chức giả của giáo hội, đêm nay cũng phải ở yên trong nhà hoặc trong giáo đường, nếu không thì chỉ có nước ra ngoài hóa trang thành quỷ thôi."

"Hiểu rồi, đêm nay tôi sẽ cùng anh Jayard ở yên trong nhà." Tôi nói. Đã nguy hiểm thế này thì cứ quanh quẩn trong nhà cho lành.

"Ở nhà cũng chưa chắc đã an toàn đâu, tốt nhất là nên chuẩn bị đèn lủng bí ngô. Nhưng cậu thì không cần phải sợ, vì cậu là ma nữ mà, cứ ra phố diễu hành thôi, biết đâu còn thu hoạch được gì đó đấy. Rất nhiều pháp sư tử linh hay hắc ma pháp sư đều đang mòn mỏi chờ đợi ngày này." Leomann nói.

"Đa tạ cô đã chỉ điểm." Tôi chân thành cảm ơn lời nhắc nhở của cô ấy. Nếu không, tôi và anh Jayard chẳng biết gì về tập tục này, suýt chút nữa đã phải trả giá đắt rồi. Thật may là cô ấy đã cảnh báo chúng tôi.

"Không có gì đâu, thực ra tập tục Halloween được truyền bá rất rộng rãi. Thành chủ chắc cũng sẽ phát thông cáo chuyên biệt thôi, các cậu hỏi người khác thì cũng sẽ biết sơ qua được mà." Le phục lại một cách khiêm tốn.

Chúng tôi vừa trò chuyện vừa tiến ra khỏi thành. Nhóm Lyles định đi về hướng Bắc, nên chúng tôi cũng ra từ cổng Bắc, men theo quan lộ, ngồi đợi họ ở một nơi không xa quanh thành Kando.

Trên con đường này vẫn tương đối an toàn, có đội tuần tra chuyên trách duy trì trật tự và lượng người qua lại khá đông. Tuy nhiên, ngoại trừ những nông dân vào thành bán đồ, tôi dường như thấy nhiều hơn là cảnh những dòng người đang kéo theo cả gia quyến hướng về phía thành Kando.

Những người này mặc lớp áo vải thô sơ cũ nát, run cầm cập trong cái lạnh của ngày tuyết rơi. Hầu hết họ đều rất gầy yếu, có dấu hiệu suy dinh dưỡng, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi và hoảng loạn.

Thường thì đó là những gia đình bốn năm người, kéo theo những chiếc xe gỗ thô sơ, trên xe chỉ có lèo tèo vài món đồ đạc, chủ yếu là nông cụ và chăn màn quần áo. Trẻ nhỏ cũng ngồi trên xe, tất cả đều đang hướng về thành Kando. Những ai có thể đi đến tận cổng thành này thì xem như đã may mắn lắm rồi.

Những binh lính canh gác cổng thành cũng không hề ngăn cản họ, chỉ hỏi vài câu bâng quơ rồi cho phép vào trong. Điều này khác hẳn với lệ thường; bình thường nếu nông dân thôn quê kéo theo gia quyến vào thành, luôn bị lính canh kiểm tra hay ngăn chặn rất kỹ, bởi thành Kando vốn không thể chứa quá nhiều những kẻ vô gia cư từ vùng nông thôn đổ về.

"Chuyện này là sao vậy?" Tôi tò làm hỏi. Lúc này tôi thậm chí còn thấy có một đoàn nông dân lên đến hàng trăm người cùng nhau kéo tới. Tình trạng của họ tốt hơn hẳn so với những gia đình lẻ tẻ kia, trong đoàn có cả gia súc, dùng trâu để kéo xe, ngay cả những người già yếu, bệnh tật không đi nổi cũng được họ đưa lên xe dìu đi.

Nhưng việc bao nhiêu người cùng lúc tràn vào thành thế này thì chắc chắn là có vấn đề lớn. Việc này gần như là di tản toàn bộ một ngôi làng nhỏ vào trong thành, vị trưởng lão đang được người ta dìu đi kia rất có thể chính là thôn trưởng của họ.

Điều mấu chốt là, binh lính cũng để đoàn dân làng này vào, thậm chí còn cẩn thận đăng ký từng người một và cử một binh sĩ dẫn đường cho họ vào thành.

"Mấy ngày nay các cậu không xem bảng thông cáo à? Nhà vua đã hạ lệnh rồi. Xét thấy quái vật đang hoành hành mất kiểm soát, nên phải di dời toàn bộ cư dân từ các thôn xóm xung quanh vào trong mấy tòa thành lân cận, đồng thời thu hẹp lực lượng, tập trung thủ thành để giảm thiểu tiêu hao nhân lực." Leomann nói.

"Hả? Vậy chẳng phải sẽ có rất nhiều người phải rời bỏ quê hương sao?" Đó là phản ứng của Elia.

"Như vậy còn tốt hơn là bị quái vật ăn thịt chứ? Ở những ngôi làng thô sơ đó, họ không thể tổ chức phòng thủ hiệu quả, một khi đợt sóng quái vật ập đến thì chắc chắn sẽ bị diệt môn." Leomann nói.

Tôi đồng tình rằng quyết định này là đúng đắn. Chiến thuật "vườn không nhà trống" vốn luôn là một chiến thuật cực kỳ hiệu quả trong các trận chiến phòng thủ, nhưng tôi rất nghi ngờ về hiệu quả thực tế khi triển khai.

Thông thường sẽ không phải ai cũng sẵn lòng rời bỏ quê hương, rất nhiều người già, trẻ nhỏ và người bệnh không thuận tiện cho việc di dến. Quá trình di tản này đầy rẫy hiểm nguy; hơn nữa, liệu thành Kando có đủ chỗ ở và lương thực để nuôi dưỡng số dân tị nạn này hay không cũng là một vấn đề vô cùng nan giải.

Ngay khi tôi đang mải suy nghĩ về những người tị nạn đó, đột nhiên từ phía bầu trời xa xăm vang lên những tiếng ầm ầm rung chuyển, nghe như tiếng động cơ đang vận hành. Những người đi đường cũng đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên không trung.

Chỉ thấy một cái bóng đen khổng lồ lảng vảng trên các tầng mây, trông giống như một con cá voi đang bơi giữa không trung vậy. Khi nó che khuất ánh mặt trời, đổ xuống mặt đất một vùng bóng tối mênh mông, tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được áp lực kinh khủng toát ra từ nó.

Tiếp đó, một con quái thú bằng thép xé toạc tầng mây, từ trên cao chậm rãi hạ xuống. Nó trông giống như một con tàu đức dành cho biển cả nhưng lại được đúc bằng thép, vẻ đẹp của kim khí được thể hiện một cách trọn vẹn và tinh xảo nhất.

Một hình thập tự bằng sắt đen khổng lồ được khắc bên hông con tàu thép, và trên nền đó còn vẽ một bánh răng.