Chương 887: Chương 918: Phát triển mạng lưới cấp dưới

Thượng Quyển (901-1000) Thật là bái phục, Lavias lại nằm trong quan tài để gặp tôi. Đúng là một lão ma cà rồng già đời. Tôi bước vào phòng dưới sự tháp tùng của thiếu nữ ma cà rồng, nhưng lại thấy trong phòng còn có hai người khác đang ngồi. Một người hơi mập với bộ râu màu vàng đỏ, người kia có mái tóc đen xoăn nhẹ; cả hai đều mặc quan phục, trông giống như các viên quan chức.

"Thưa Thánh nữ đại hứng giá lâm làm rạng rỡ cả nơi này, mời người ngồi. Hãy để tôi giới thiệu hai người bạn của mình." Lavias tiếp tục nói. Hai tên ma cà rồng cấp thấp tiến lại gần đẩy cho tôi một chiếc ghế bành bọc da thật, sau đó rót cho tôi một ly rượu vang đỏ.

Làm vẻ bề thế này để làm gì chứ? Lúc này tôi mới nhận ra rằng mình không đi vào từ cửa chính. Cửa chính nằm ở phía đối diện, còn phía tôi lại là một bức tường được che phủ bởi những tấm rèm đỏ rực. Ngay khi đám xương người tách ra, bức tường cũng mở ra, khiến tôi trông giống như một kẻ quyền lực bước ra từ sau một tấm màn nhung đang từ từ hé lộ.

Hơn nữa, vị trí đứng của tôi còn cao hơn mặt sàn phòng một chút, là một bục nhỏ. Điều này làm cho tôi có vẻ như một "kẻ giật dây" bước ra từ một vùng đất bí ẩn nào đó. Thật là đau đầu quá đi mất!

Tôi bất lực bước xuống bậc thềm và ngồi vào chỗ. Suốt thời gian qua, hai người trông giống quan chức kia cứ nhìn chằm chằm vào tôi, nhưng lại không dám nhìn trực diện dung mạo thật, vẻ mặt quan sát đầy dè chừng.

Tuy nhiên, tôi vẫn có thể thấy được sự kinh ngạc trong ánh mắt họ; dường như vẻ đẹp của tôi đã khiến họ chấn động. Chiếc mặt nạ huyễn ảo lần này tạo ra một gương mặt cực kỳ xinh đẹp, vượt xa dung mạo vốn có của Parula.

Trong đó, có một người tỏ ra vô cùng nghi hoặc, dường như khi thấy tôi, ông ta đã nghĩ đến điều gì đó nhưng không thể khớp lại được. Ông ta không nén nổi sự cung kính mà hỏi: "Người... người chính là Thánh nữ đại nhân sao? Vừa rồi, liệu người có tham gia buổi vũ hội ở đại sảnh không?"

À, tôi hiểu rồi. Chắc hẳn ông ta vừa dự tiệc ở đại sảnh, lúc đó đã thoáng thấy tôi và có ấn tượng với bộ lễ phục của tôi, nhưng vì tôi đang dùng mặt nạ hóa trang nên diện mạo này không trùng khớp.

"Haha, Ashthaly, nếu cậu có vinh hạnh được diện kiến Thánh nữ tại buổi vũ hội thì đó chính là vận may của cậu đấy." Giọng nói của Lavias phát ra từ quan tài.

"Thật xin lỗi! Thất lễ quá, tôi tuyệt đối không có ý mạo phạm Thánh nữ đại nhân. Chỉ là một thoáng nhìn qua, chắc hẳn tôi đã từng được diện kiến người một lần." Viên quan có tên Ashthaly kia run rẩy nói.

Mấy người này, không thể nói chuyện tử tế được sao? Tôi chẳng biết phải mở lời thế nào nữa, chỉ đành bất lực nhìn họ và hỏi: "Hai vị đây là ai?"

"Thưa Thánh nữ, thật vinh dự khi được giới thiệu với người: Đây là ngài Ashthaly, quan chức hành chính thành phố Kando, và ngài Desmond, quan thuế. Cả hai đều là những người bạn tự nguyện ủng hộ đại nghiệp của chúng ta." Lavias nói với vẻ đầy tự hào như đang khoe khoang.

Xem ra thời gian qua ông ta bận rộn đi lôi kéo hai người này. Ngay cả những chức vụ quan trọng như quan hành chính và quan thuế của thành Kando cũng bị Lavias mua chuộc, đây quả thực là một thành quả cực kỳ to lớn.

"Thật vinh dự khi được gặp người, thưa Thánh nữ. Kẻ hèn này nhất định sẽ trung thành tuyệt đối với đại nghiệp!" Hai vị quan chức cao cấp lập tức đứng dậy, cung kính cú quan người một cách đầy tôn kính.

Tôi cảm thấy một sự mỉa mai đen tối (black humor). Nếu ngoài đời thực tôi gặp hai vị quan lớn này, họ thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn tôi lấy một cái, và tôi sẽ phải giống như bao thường dân khác, khúm núm nhường đường cho xe ngựa của họ.

Không ngờ ở nơi này, họ lại coi tôi như một nhân vật tầm cỡ để cúi đầu hành lễ. Nếu để họ biết được thực trạng của tôi, e rằng họ cũng sẽ dở khóc dở cười mất thôi.

"Ừm, ta tin rằng sự thành ý của các ngươi Thánh nữ đã nhận được rồi. Sau này nếu gặp khó khăn gì, cứ việc nói với ta, ta sẽ giúp các ngươi truyền đạt tới Thánh nữ. Mọi nan đề đều có thể được giải quyết một cách êm đẹp." Lavias nói bằng giọng điệu của một kẻ tay sai đắc lực.

Tôi không phải! Tôi không làm được đâu! Ông đừng có nói linh tinh thế chứ! Trong lòng tôi gào thét dữ dội, cảm thấy cạn lời vô cùng. Lavias đang tâng bốc tôi quá đà rồi. Vấn đề là tôi làm gì có thần thông quảng đại đến thế? Bây giờ mà tôi dám bén mảng tới dinh thự Thành chủ, e rằng sẽ bị Hiệp sĩ trưởng chém bay đầu ngay lập tức; đêm hôm kia tôi còn phải chạy trốn như một con chó mất nhà đấy thôi.

Khổ nỗi, Lavias đang bốc phét ngay trước mặt tôi, tôi cũng chẳng tiện đập tan cái vỏ bọc đó của ông ta, chỉ biết ngồi im lặng, bình thản nhấp rượu vang và xem họ diễn tiếp thế nào.

May thay, cuối cùng Lavias cũng không tiếp tục tâng bốc tôi nữa mà bắt đầu bàn về việc binh lính tập thể đào ngũ hôm qua, cũng như vụ việc tự ý điều binh vây quét đêm hôm kia.

Chẳng trách ông ta gọi tôi đến, hóa ra là muốn mượn miệng họ để dò xét thông tin. Tiếc là những thông tin tình báo sơ bộ này thì hôm nay tôi đã nắm rõ cả rồi, thậm chí có khi còn biết nhiều hơn cả hai vị quan chức này.

Monde lo lắng nói: "Thưa Bá tước, hiện tại chúng tôi chỉ biết rằng quân phòng vệ thành đã tập thể đào ngũ. Nghe đồn lý do là vì bọn họ lập trạm thu phí bất hợp pháp ở ngoại thành để trục lợi, nhưng cụ thể việc này bắt đầu từ khi nào thì chúng tôi vẫn chưa rõ."

"Tuy nhiên, về vấn đề mà ngài muốn chúng tôi điều tra, chúng tôi cũng đã nắm được một ít. Người điều binh đêm hôm kia là Hiệp sĩ trưởng Ebriesk, với lý do là đi vây quét một tổ chức tà giáo, nghe nói đã đạt được thành quả quan trọng. Xin hãy cho chúng tôi thêm chút thời thấy, chúng tôi nhất định sẽ làm rõ mọi chuyện." Ashthaly cũng tiếp lời.

"Tin tức này chậm quá rồi." Tôi bất lực lên tiếng. Chỉ cần họ có nhiều tình báo hơn một chút hoặc nói sớm hơn với tôi một chút, thì đã không đến mức vô dụng thế này.

"Cái... cái gì cơ?" Hai vị quan chức lắp bắp hỏi lại. Lúc này tôi mới nhận ra mình lỡ miệng thốt ra lời lầm bầm trong lòng, khiến hai vị quan bắt đầu lo ngại.

Thôi bỏ đi, đã nói thì nói cho hết vậy. Tôi ghét nhất là kiểu người nói chuyện đầy ẩn ý (riddle-maker), vậy thì hà tất bản thân phải trở thành kẻ ẩn ý làm gì.

"Kẻ chủ mưu đứng sau chuyện này thực chất chính là Rodrigo, tên cận thần bên cạnh Thành chủ. Hắn đã cấu kết với Hiệp sĩ trưởng Ebriesk để cho quân phòng vệ ngoại thành lập trạm thu phí nhằm vơ vét tiền bạc. Sau khi sự việc bị bại lộ ngoài ý muốn, Rodrigo đã xúi giục Ebriesk đề xuất với Thành chủ hãy phái binh kiểm soát lực lượng phòng vệ; đồng thời một mặt khác lại thông báo cho quân phòng vệ rằng Thành chủ đang muốn tiêu diệt họ, nhằm ép buộc bọn họ phải đào ngũ để che đậy tội ác của chính mình."

"Cái gì?!" Sắc mặt hai vị quan biến đổi dữ dội. Họ hoàn toàn không ngờ rằng phía sau sự việc này lại có một sự liên kết sâu xa đến thế. Họ chỉ mới biết được những tin tức bề nổi, hoàn toàn mù tịt về mối quan hệ nội bộ bên trong.

Tôi vẫn chưa dừng lại mà tiếp tục nói: "Ngay đêm hôm đó, để rũ bỏ mọi mối liên hệ, Ebriesk đã tổ chức một cuộc vây quét nhắm vào tổ chức tà giáo có tên là 'Kẻ sao chép cổ xưa' (Old Imprints). Đội trưởng dẫn quân đi đã thu giữ được một 'Thế giới trong tranh' – vốn là nơi ẩn náệp của đối phương. Các ông hãy quay về dinh thự Thành chủ, tìm hiểu sẽ thấy được những thông tin liên quan."

Hai vị quan chức lúc này đã rơi vào trạng thái chấn động tột độ. Khi vị Thánh nữ này vừa bước vào, họ thực sự vẫn còn chút hoài nghi, vì cô ấy trông quá trẻ, chỉ như một cô bé mà thôi.

Thế nhưng không ngờ, vừa mở miệng, cô ấy đã nắm rõ tường tận mọi ngóc ngách trong dinh thự Thành chủ như lòng bàn tay. Điều này khiến họ không khỏi hoài nghi rằng: Người không phải là trọng thần của Thành chủ, mà chính vị Thánh nữ này mới là người nắm giữ tất cả. Chẳng lẽ... cô ấy là một đấng toàn năng sao?