Chương 914: Chương 948 (tên gốc là Chuyển đổi từ 946): Quân đội Thần La

Thượng Quyển (901-1000)

"Anh ơi, anh ơi!" Tôi vỗ nhẹ vào lưng anh Jayard, anh ấy sắp bị đẩy sát rạt vào Leomann rồi.

"Hửm? Parula xuống rồi à? Việc bàn bạc xong chưa?" Jayard quay đầu lại thấy tôi, cũng nhìn thấy cả Trương tiên sinh và Claire.

Anh ấy và Trương tiên sinh không thân thiết lắm nên chỉ gật đầu chào, nhưng lại mỉm cười với Claire và xoa đầu cô bé. Claire giờ đây đã là một người đồng đội cùng chúng tôi đi thám hiểm, sát cánh chiến đấu rồi.

Tất nhiên, Leomann còn chẳng thân với họ hơn, thế nên tôi phải thực hiện một màn giới thiệu nhân sự; hai bên coi như cũng đã làm quen. Hành động chào hỏi của hai người trông khá thú vị: Leomann làm dấu thánh giá, còn Trương tiên sinh thì chắp tay vái chào theo kiểu phương Đông.

"Đến rồi, đến rồi! Đoàn xe đến rồi!" Claire hào hứng reo lên, cô bé gần như kiễng cả chân lên. Leomann mỉm cười, bế bổng cô bé lên để cô bé có thể nhìn từ góc độ tốt nhất.

Anh Jayard suy nghĩ một chút, cũng bế bổng tôi lên, rồi học theo cách của Leomann, đặt tôi ngồi lên phía sau vai anh ấy.

"Ơ! Ơ!" Mặt tôi đỏ bừng lên ngay lập tức. Trương tiên sinh vẫn đang nhìn chằm chằm kìa! Anh ấy lại bế tôi như bế trẻ con thế này, thật là xấu hổ quá đi mất!

Quan trọng nhất là, chúng tôi đang ở quá gần nhau! Tôi ngồi trực tiếp trên cổ anh Jayard, lồng ngực gần như dán chặt vào lưng anh ấy. Chỉ cần anh ấy cử động nhẹ một cái là tôi lại cảm thấy nhột vô cùng.

"Parula, em nhìn thấy rõ chưa?" Anh Jayard hoàn toàn không nhận ra hành động này quá đỗi thân mật, vẫn còn đang hỏi tôi. Tôi chỉ biết gật đầu: "Vâng."

Lúc này xung quanh đã cực kỳ đông đúc. Nhiều người dân phải kiễng chân đứng sát mép đường để cố nhìn cho rõ đoàn quân Thần La đang đi qua. Người đông nghẹt, tôi cũng chẳng thể nào xuống được, đành phải tập trung quan sát một cách nghiêm túc.

Người đi đầu là lực lượng quân đội Iberia chịu trách nhiệm mở đường: một tiểu đội kỵ binh Lạnh Thằn Lằn (Cold Lizard), có lẽ để lấy thể diện nên thành chủ mới đem cả đơn vị kỵ binh tinh nhuệ nhất trong kho ra để phô trương thanh thế.

Nhưng so với đoàn quân Thần La theo sau, sự chênh lệch này rõ ràng là cực kỳ lớn. Phía sau đội kỵ binh mở đường là một hàng dài những binh sĩ với quân dung chỉnh tề, khoác trên mình bộ trọng giáp màu đen vàng, dáng người cao lớn lừng lững.

"Oa!" Đám đông hai bên đường đồng loạt reo hò và xôn xao. Thời đại này chẳng có mấy trò giải trí, hiếm hoi lắm mới được xem một lần duyệt binh thế này, đủ để họ bàn tán trong các quán rượu suốt một thời gian dài.

Tuy nhiên, những binh sĩ Thần La này thực sự có vốn liếng để người ta phải trầm trồ. Tất cả bọn họ đều cao trên hai mét, bộ giáp cũng to lớn đến mức đồ sộ vượt mức bình thường. Tông màu đen chủ đạo càng làm tăng thêm áp lực nặng nề, kết hợp với những đường văn hoa chạm khắc bằng vàng lấp lánh trên bề mặt giáp trụ.

Tất nhiên không thể nào binh sĩ thật sự cao quá hai mét được; kích thước khổng lồ của bộ giáp này đã vượt xa cấu trúc giải phẫu tự nhiên của con người. Khả năng duy nhất chính là: những bộ giáp này đều là thiết giáp hơi nước, sự vận động của chúng được thực hiện thông qua hệ thống áp suất khí nén.

Vốn dĩ tôi đang trú ngụ trong một xưởng sản xuất thiết giáp hơi nước, từ bản vẽ biệt thự của phó giám đốc cho đến lần tình cờ tham quan nhà máy hôm nọ để tìm Lorenna, tôi đã tích lũy được một lượng kiến thức khổng lồ về loại giáp này.

Lúc này, chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra ngay, tất cả bọn họ đều đang mặc thiết giáp hơi nước, và chúng còn cao cấp hơn rất nhiều so với những sản phẩm mà xưởng nơi tôi ở sản xuất.

Dẫn đầu là đội cầm cờ, một nhóm người đang giương cao những lá cờ lộng lẫy; trên cờ là các cuộn văn thư mạ vàng, viền xung quanh thêu tua rua kim tuyến, bề mặt vẽ đủ loại hoa văn khác nhau cực kỳ sang trọng.

Đa số các họa tiết tôi đều không rõ ý nghĩa là gì, nhưng có một biểu tượng mà tôi nhận ra ngay: đó chính là quốc huy Đại bàng hai đầu của Đế quốc Thần thánh La Mã.

Con đại bàng hai đầu ấy đội vương miện hoàng gia, tay phải cầm thánh kiếm, tay trái cầm quả táo vàng, trên cổ đeo dải băng hiệu. Trên đôi cánh và móng vuốt của nó dày đặc các tấm khiên nhỏ, mỗi tấm khiên mang một họa tiết riêng biệt, bên trên đều có những chiếc vương miện chạm khảm đá quý với đủ mọi hình dáng.

Mỗi tấm khiên này đại diện cho một quốc gia thành viên thuộc Đế quốc Thần thánh La Mã; và dường như phải có địa vị từ cấp Công quốc trở lên mới được phép xuất hiện trên quốc huy, các tự do thành phố hay lãnh địa Hầu tước là không đủ tư cách.

Bộ giáp của những người cầm cờ cũng lộng lẫy chẳng kém. Trên những tấm hộ vai khổng lồ chạm khắc biểu tượng Kim Ưng, phần giáp khớp được điêu khắc hình đầu lâu, trước ngực thì khảm đầy các huy hiệu và huân chương đa dạng sắc màu; phía hông và sau lưng đều có lớp tà áo cùng áo choàng màu đỏ máu cực kỳ oai vệ.

Mỗi khi bước chân của họ chạm đất, tôi có thể cảm nhận rõ mặt đất đang rung chuyển nhẹ. Có thể tưởng tượng được bộ giáp này nặng đến mức nào; nếu không nhờ vào động lực hơi nước thì tuyệt đối không thể di chuyển nổi.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các tiêu chuẩn về phong cách Steampunk/Dark Fantasy và các yêu cầu kỹ thuật bạn đã đề ra.

Sau đội cờ hiệu mới đến lượt các binh sĩ chính thức. Giáp trụ của họ trông có vẻ mộc mạc hơn nhiều, nhưng áp lực tỏa ra vẫn không hề giảm bớt; mũ giáp là sự kết hợp giữa loại mũ vòm tròn và mặt nạ đen đặc trưng. Trên giáp vai vẫn đắp biểu tượng đại bàng hai đầu mạ vàng, còn nơi lồng ngực thì chạm khắc một bánh răng tinh xảo — minh chứng cho thân phận là quân hộ giáo của Giáo hội Cơ khí.

Thứ thu hút ánh nhìn nhất không gì khác chính là vũ khí của họ, một sự tồn tại đầy dị biệt. Mỗi binh sĩ đều đeo bên hông một thanh xích kiếm (chainsword). Với người bình thường, để nhấc nổi thanh kiếm này chắc chắn phải dùng cả hai tay, nhưng với họ, nó lại là thứ vũ khí có thể sử dụng bằng một tay.

Lý do là bởi tay phải của họ vẫn đang cầm một loại binh khí cán dài: Trường kích hơi nước (steam halberd). Trên lưỡi kích là những răng cưa sắc lẹm, ngoài ra, thân kích còn sở hữu kết cấu đặc thù. Những tri thức lưu trữ trong tâm trí tôi mách bảo rằng, đây đồng thời cũng là một khẩu súng trường, có thể khai hỏa trực tiếp từ đầu kích.

"Vũ khí thật phức tạp làm sao, nguyên liệu để chế tạo thứ này chắc chắn phải vô cùng đặc biệt, phải đủ cứng cán và dẻo dai mới có thể đảm bảo không bị đứt xích hay kẹt đạn trong thực chiến nhỉ?" Ông Trương cảm thán.

"Ít nhất phải sử dụng tới ba loại hợp kim khác nhau. Mỗi bộ phận cần một loại kim loại với đặc tính riêng biệt, bao gồm Thép tối (Dark Steel), Hợp kim Bạch kim - Nhôm (Platinum-Aluminum) và Titan Cơ Thần (Machine God Titanium). Quá trình luyện kim và rèn đúc đều có sự tham gia của thần lực hoặc thuật luyện kim." Tôi giải thích cho ông ấy, tất nhiên, tất cả cũng đều đến từ khối tri thức trong đầu tôi.

"Thật đáng ngưỡng mộ làm sao. Phương Đông tuy có nhiều cách để luyện chế pháp bảo, nhưng hễ cứ đụng đến việc chuyển đổi đặc tính vật chất hay kỹ thuật lắp ráp máy móc là lại không xong. Chúng ta cũng đã phái người đi học tập rồi, tiếc là thuật luyện kim đâu phải chuyện có thể học được trong một sớm một chiều." Ông Trương thở dài cảm thán.

Tôi thầm nghĩ, dù có học được thì cũng chẳng đủ. Những thiết kế vũ khí kiểu này đều là cơ mật của Giáo hội Cơ khí, chắc chắn họ sẽ không truyền ra ngoài. Thậm chí ngay cả khi họ bằng lòng dạy, người ngoài cũng chẳng thể nào học nổi, bởi có lẽ việc hoàn thiện chúng đòi hỏi phải có thần lực can thiệp mới thành.

"Vì vậy, hiện tại chỉ còn cách mua từ bên ngoài thôi. Rất nhiều quân bị đều được đặt hàng trực tiếp từ Đế quốc Thần thánh La Mã, ví dụ như những thứ phía sau kia kìa." Ông Trương vừa nói vừa chỉ về phía cuối đoàn diễu binh.

Tôi đã nhìn thấy rồi. Theo sau đội hình bộ binh là những cỗ xe tăng hơi nước (steam tank), trông chúng chẳng khác nào một đầu máy xe lửa được bọc thêm giáp trụ và tháp pháo, khói đen cuồn cuộn bốc lên từ động cơ phía sau.

Đám đông xung quanh khi nhìn thấy quái vật khổng lồ này đều đồng loạt reo hò kinh ngạc. Ngược lại, tôi chẳng mấy ngỡ ngàng vì đã được nghe Công chúa kể qua.

"Các ông không định đặt cả xe tăng hơi nước lên boong tàu đấy chứ?" Tôi lên tiếng. Chuyện này thật quá ngớ ngẩn, ngay cả những loại xe tăng đổ bộ lội nước của người ta còn được cất gọn trong khoang tàu kia kìa.

"Không, không phải đâu. Xe tăng hơi nước thì tất nhiên chúng ta có mua, nhưng thứ định đặt trên boong thì nằm ở phía sau cơ." Ông Trặng nói.

Tôi đã nghe thấy tiếng bước chân nặng nề và những tiếng kêu kinh hãi vọng lại từ đằng xa. Không thể chờ đợi thêm được nữa, tôi trực tiếp khai mở Thần nhãn.

Và rồi, trước mắt tôi là một gã khổng lồ bằng thép cao hơn mười mét.