Chương 896: Chương 930: Lễ Halloween Đang Đến Gần

Thượng Quyển (901-1000) Sáng sớm ngày hôm sau, mấy cô nàng vong linh hay làm loạn cuối cùng cũng đã ngủ say. Tôi và anh Jayard cũng phải đi tiễn Alira ra khỏi thành. Chúng tôi chuẩn bị một chút rồi xuất phát, mục tiêu là phải đến điểm hẹn ngoài thành trước khi nhóm của Lair khởi hành.

"Ba ngày qua thực sự rất cảm ơn sự chăm sóc tận tình của mọi người, tôi sẽ ghi lòng tạc dạ." Alira nói với chúng tôi.

Nếu là trước đây, cô ấy tuyệt đối sẽ không bao giờ ở chung dưới một mái nhà với con người, chứ đừng nói đến việc chung đụng với những sinh vật vong linh như ma cà rồng, xác sống hay u linh; điều này đối với một Tinh linh thượng đẳng là chuyện gần như không tưởng.

Thế nhưng, lần này cô ấy buộc phải ở cùng chúng tôi suốt ba ngày. Trong thời gian đó, chúng tôi luôn chăm sóc cô ấy chu đáo, nhất là khi cô ấy đang gặp khó khăn trong việc đi lại. Veea và những người khác đã hết lòng săn sóc, từ việc tắm rửa, rót nước cho đến cả việc vệ sinh cá nhân...

Trong thời gian này, họ cũng trò chuyện rất nhiều, hiểu nhau hơn. Alira cũng biết được rằng các sinh vật vong linh cũng có gia đình và những nỗi vui buồn riêng: như trải nghiệm bỏ nhà ra đi của Veea, nỗi đau khi Lorenza bị cha mình sát hại, hay mối thù sâu nặng khi cả gia đình Celis bị thảm sát... dĩ nhiên cũng có cả những niềm vui riêng.

Sau khi hiểu nhau, Alira cảm thấy mối quan hệ giữa cô ấy và chúng tôi đã trở nên gần gũi hơn rất nhiều; cô ấy đã rũ bỏ được định kiến cũ rằng sinh vật vong linh nhất thiết phải là tà ác, thậm chí lúc sắp đi còn có chút luyến tiếc.

"Đi thôi, khi cần gặp thì rồi sẽ có dịp gặp lại thôi." Tôi nói. Alira cũng gật đầu. Vì tuổi thọ của tộc Tinh linh rất dài nên cảm xúc của họ thường bình thản hơn con người nhiều; tôi có thể dễ dàng nhìn thấu được điều đó.

Chúng tôi rời khỏi nhà máy đã bắt đầu vào ca làm việc, tiến về phía cổng thành. Tại đó, chúng tôi sẽ hội ngộ với Lorenza—cô ấy cũng đến để tiễn đưa những học trò của mình.

Tuy nhiên, trên đường đi, tôi lại bắt gặp một khung cảnh náo nhiệt đầy bất ngờ. Rất nhiều người đang trang trí nhà cửa của họ: vẽ lên tường những khuôn mặt quỷ đáng sợ, treo những con búp bê ma dưới mái hiên bằng vải trắng, hay nặn tuyết thành hình những quái vật kỳ dị.

Và món đồ trang trí xuất hiện nhiều nhất không gì khác chính là bí ngô. Nhiều người đặt bí ngô trước cửa nhà mình; một số dân thường còn cầm dao khắc lên mặt bí những khuôn mặt quỷ, rồi khoét rỗng ruột bên trong.

Tôi còn thấy các hộ nông dân đẩy những xe đầy ắp bí ngô dọc đường rao bán, việc buôn bán rất khấm khá. Ngay cả những người dân nghèo khó cũng sẵn lòng mua một quả bí ngô vào dịp này.

"Đây là... lễ hội gì của loài người sao? Lạ quá, mấy hình vẽ kia trông đáng sợ thật đấy." Alira nói với vẻ không thoải mái.

"À, em nhớ là trước đây, hằng năm cứ vào độ mùa đông trở lạnh, em đều thấy mọi người ăn mừng lễ này. Họ biến bí ngô thành đèn lồng, hóa trang thành ma quỷ... Thầy McDuff từng nghiêm cấm chúng em trộm đồ vào ngày đó, thầy bảo là sẽ trộm phải thứ gì đó không sạch sẽ lắm, hình như tên nó là gì ấy nhỉ?"

Jayard cố hồi tưởng lại quá khứ. Trước đây anh không có kiến thức về lịch pháp, mọi hiểu biết về lễ hội đều đến từ việc nghe lỏm khắp nơi; dĩ nhiên anh cũng chẳng thể nhớ rõ ngày tháng cụ thể, chỉ còn lại ấn tượng về các hoạt động và phong tục mà thôi.

"Là Halloween ạ." Tôi tiếp lời anh. Anh Jayard như chợt bừng tỉnh: "Đúng rồi, đúng rồi, chính là Halloween! Anh nhớ ra rồi!"

Dưới mô phỏng của một biên dịch viên chuyên nghiệp, tôi xin gửi đến bạn bản dịch hoàn chỉnh, đảm bảo giữ trọn vẹn sự giao thoa giữa hơi thở cơ khí thô ráp và không khí huyền bí, u ám của tác phẩm.

Ra là vậy. Những gì bọn Lornena nói ngày hôm qua về một lễ hội dành riêng để ăn mừng cùng lũ quỷ, chính là lễ Halloween. Đáng lẽ tôi phải nghĩ ra sớm hơn mới phải, đây đâu chỉ đơn thuần là ngày lễ của loài quỷ.

"Halloween sao? À, hình như tôi cũng biết, mấy ngày này là lúc cửa quỷ mở rộng, kết nối với minh giới, là lúc kẻ chết trở về dương gian. Nữ hoàng đã dặn chúng tôi không được ra ngoài, còn phải giăng cả kết giới lên nữa, tại sao con người các bạn lại biến nó thành lễ hội nhỉ?" Elia cũng đột nhiên nhớ ra.

Là những tinh linh có lịch sử lâu đời, không đời nào họ lại không biết chuyện gì sẽ xảy ra vào ngày này, chẳng qua là mỗi tộc có một phương thức vượt qua khác nhau mà thôi. Tinh linh tinh thông ma pháp, số lượng lại ít, hoàn toàn có thể dùng kết giới bao bọc lấy khu định cư, đặt toàn bộ tộc nhân dưới sự bảo hộ; trong khi con người thì không có năng lực đó.

Vì vậy, tôi chỉ đành giải thích với cô ấy: "Halloween bắt nguồn từ người Celt ở vùng Scotland, ồ, trong tiếng tinh linh chắc phải gọi là đảo Albion. Người Celt sẽ đeo những chiếc mặt nạt quỷ dữ, giả vờ rằng chính mình cũng là ác quỷ, từ đó đánh lừa những linh hồn tà ác trở về từ âm phủ, giúp bản thân không bị xâm hại."

"Sau đó, phương pháp này dần lan rộng. Mỗi khi tới ngày này, người ta sẽ hóa trang thành yêu ma quỷ quái, tay cầm đèn lồng bí ngô, diễu hành trên phố để tự bảo vệ mình khỏi sự công kích của lũ ác quỷ."

"Tuy nhiên, xét về ý nghĩa nghiêm túc thì Halloween phải là vào ngày mai. Ngày mai là lúc các đại giáo hội cùng tổ chức nghi lễ tưởng niệm các vị thánh nhân, dựa vào sức mạnh của thánh nhân để trấn áp yêu ma quỷ quái tràn ra từ minh phủ. Thời điểm lũ quỷ xuất hiện dày đặc đêm nay, đúng ra nên gọi là Đêm Vạn Linh."

Sau khi tôi nói xong một tràng, Elia cuối cùng cũng hiểu Halloween là thứ gì. Tuy nhiên, cô ấy vẫn thắc mắc hỏi: "Chỉ dựa vào việc hóa trang thành quỷ để né tránh sự xâm hại của chúng, phương pháp này thực sự khả thi sao?"

"Ờ, cái này tôi cũng không rõ lắm, chắc là khả thi thôi, dù sao thì đây cũng là nghi lễ đã được truyền thừa qua bao nhiêu năm rồi. Hơn nữa thành phố của loài người quá nhiều, không thể bảo hộ hết tất cả được, đây cũng là hạ sách thôi." Tôi trả lời với vẻ không chắc chắn.

Những lời vừa rồi thực chất là do tôi kết hợp các tập tục Halloween từ kiếp trước để suy đoán ra. Thế giới này đã thực sự tồn đáng có yêu ma quỷ quái, thì việc lũ quỷ hành tản vào đêm Halloween e rằng cũng là thật.

Ít nhất là lúc này tôi đã cảm nhận được, âm khí xung quanh quả thực đậm đặc hơn rất nhiều, giống hệt cảm giác khi tiến vào nghĩa trang Falbedi vậy; rõ ràng xung quanh náo nhiệt như thế, nhưng lại mang đến một cảm giác tử khí trầm mặc, lạnh lẽo.

Hơn nữa tôi suy đoán rằng, tùy theo địa lý và múi giờ khác nhau, thời điểm cửa minh giới mở ra cũng sẽ khác nhau. Chẳng hạn như ở phương Đông, vào những ngày Tết Trung Nguyên, Vu Lan hay Tết Đoan Ngọ, người ta cũng có những cách thức riêng biệt để đề phòng quỷ vật xuất hiện.

Chẳng biết đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì nữa. Chúng tôi vừa mang theo những suy tư ngổn ngang tiến về phía cổng thành, thì từ xa đã nhìn thấy dáng hình của Leomann trong bộ áo mục sư trắng muốt, gần như hòa làm một với cảnh tuyết rơi.

"Các bạn đến rồi sao. Đây chính là vị tinh linh mà Parula nói đã được cứu ra từ thế giới trong tranh đấy à? Xin chào, nguyện Thần ban phước cho bạn." Leom kiện nhìn cô ấy, dùng tay vẽ một hình thập tự từ trán xuống ngực, rồi từ trái sang phải.

"Ờ... xin chào, tôi có nghe họ nhắc về cô rồi, tiểu thư Leomann." Dù Elia chưa quen với nghi thức bái thập tự này, nhưng cũng nhận ra sự khách khí của đối phương, nên cũng dùng lễ tiết kiểu tinh linh để đáp lại.

"Chúng ta đi thôi, mau chóng ra khỏi thành nào. Ơ?" Leomann đột nhiên khựng lại, ánh mắt dán chặt vào trước ngực Jayard, "Cậu thực sự đi mua thánh giá rồi sao?"

Dù đã bị lớp áo khoác che khuất, cô ấy vẫn nhìn ra Jayard đang đeo một cây thánh giá bạc. Khả năng cảm nhận thật nhạy bén làm sao!

"Đúng vậy, là tôi đi mua đấy. Hôm đó cô đâu có nói là chúng tôi không được mua, phải không?" Tôi đáp. Dù hôm đó cô ấy chỉ từ chối và ám chỉ rằng sau này chúng tôi tự mua cũng chẳng sao, nhưng tôi không muốn để lại ấn tượng rằng anh Jayard là kẻ thiếu thành kính.

"Không vấn đề gì, nhưng tôi không ngờ các cậu lại mua nhanh đến thế. Nhớ kỹ, đêm nay khi ra ngoài tuyệt đối đừng mang theo thánh giá, phải tháo ra ngay." Leomann dặn dò.