Chương 1993: Chương 2057: Phòng Lò Hơi

Hạ Quyển (1-100) Dù là chuyện ma ám hay chạm trán hải quái, một khi sự việc qua đi thì không ai nhắc lại nữa. Các hành khách nhanh chóng cảm thấy may mắn vì đã thoát khỏi nguy hiểm và bắt đầu tiếp tục hưởng lạc. Dù sao thì cũng không thể cứ thế mà dừng mọi hoạt động được, trong thế giới này ma vật vốn dĩ khá phổ biến, chỉ cần chưa chết thì cứ tiếp tục làm việc thôi.

Vì Galio quá sợ hãi nên định đi một vòng lớn để tránh vùng Hồng Uyên Cự Yêu cư ngụ, do đó du thuyền sẽ mất thêm trọn một ngày. Nhưng chúng tôi cũng không vội, dù sao cứ ra đến biển lớn là thiên cao điểu tự do.

Tôi nhờ anh Jayard tháp tùng xuống tham quan phòng lò hơi, muốn xem có kỹ thuật nào có thể học hỏi và cải tiến hay không. Lúc nãy khi chạy trốn khỏi Hồng Uyên Cự Yêu, tốc độ của con tàu khá nhanh.

Thông thường, không một thương nhân giàu có nào tình nguyện bước chân vào phòng lò hơi. Đây là nơi có môi trường tồi tệ nhất toàn tàu, vừa nóng vừa bẩn, bình thường chẳng ai tới. Tên lính gác lò hơi khi thấy Jayard đi tới thì trợn tròn mắt kinh ngạc, huống chi bên cạnh anh ấy còn có một đại tiểu thư đáng yêu như vậy.

"Mở cửa đi, tôi muốn vào tham quan một chút." Jayard nói. Nhưng tên lính gác lộ vẻ do dự, Jayard cau mày hỏi: "Sao vậy? Nơi này là khu vực cơ mật trọng yếu à?"

"À, không phải, nhưng bên trong rất bẩn và hỗn loạn, không phải nơi dành cho một quý ông như ngài." Tên lính gác nghiêm túc nói.

"Cậu không cần quản chuyện đó, tôi chỉ tò mò muốn xem thôi, mở cửa đi." Jayard cứng rắn ra lệnh.

"Rõ." Tên lính gác đành đồng ý, kéo van bằng thép ra. Ngay lập tức, một luồng hơi nóng hầm hập phả ra, xua tan mọi sự lạnh lẽo trong nháy mắt.

Bên trong đã có thể nhìn thấy ánh lửa đỏ rực, cùng với một mùi hôi nồng nặc pha trộn giữa mồ hôi và than đá xộc lên, kèm theo tiếng hò hét điều phối của những công nhân trên tàu.

Khi bước vào, chúng tôi chứng kiến một cảnh tượng khó quên: mấy gã công nhân cởi trần đang đứng trước lò hơi, toàn thân họ phủ đầy tro than, tay cầm xẻng sắt, đang xúc than vào lò.

Phòng lò hơi chia làm ba tầng, mỗi tầng dùng lưới sắt làm sàn, nên có thể nhìn thấy cảnh tượng ở tầng trên hoặc tầng dưới, tiếng gọi nhau cũng vang vọng khắp nơi.

Tầng dưới cùng dĩ nhiên là nơi chứa than và lò lửa. Một lượng lớn than vụn chất đống trên mặt đất, được công nhân xúc vào lò. Ngoài ra còn có các bễ thổi gió, dưới sự đạp của công nhân, gió được bơm mạnh vào lò để tăng hỏa lực.

Tầng thứ hai là phòng nồi hơi, nói đơn giản là những chiếc nồi đun nước khổng lồ. Lửa từ tầng dưới đun sôi nước ở đây tạo ra hơi nước, rồi theo đường ống dẫn lên tầng thứ ba. Công nhân tầng hai chịu trách nhiệm điều tiết các van điều khiển.

Tầng thứ ba là phòng động cơ, đây mới là bộ phận chính của máy hơi nước. Tại đây, hơi nước sẽ đẩy pít-tông, tạo ra động lực để vận hành hai bánh xe mái chèo, công nhân tầng ba chịu trách nhiệm điều chỉnh tốc độ và bảo trì máy hơi nước.

Thực chất nói là ba tầng, nhưng máy móc là một thể thống nhất. Từ lò lửa đến nồi nước, từ động cơ đến hệ thống tuần hoàn hơi nước và ống khói, tất cả đều liên kết với nhau, việc chia tầng chỉ để thuận tiện cho công nhân làm việc.

Và toàn bộ ba tầng của phòng lò hơi đều có loa phóng thanh bằng ống đồng thông trực tiếp đến phòng thuyền trưởng. Chỉ cần thuyền trưởng ra lệnh, người ở đây phải lập tức đáp ứng, thực hiện theo thao tác quy định thì con tàu mới có thể tăng tốc hoặc giảm tốc.

Hơn nữa, cả ba tầng đều nóng như nhau, không khí đặc quất bụi than, có thể nói là môi trường làm việc tồi tệ nhất. Vì vậy, công nhân ở đây đều cởi sạch áo, người ngợm đen nhẻm, tro than bám vào cơ thể đẫm mồ hôi rồi kết dính chặt lấy họ.

Anh Jayard vừa bước vào đã không chịu nổi, liền tạo cho tôi và anh ấy một lớp màng chắn gió vô hình để ngăn nhiệt độ cao, đồng thời có tác dụng thanh lọc không khí.

Đám công nhân khi bị đẩy ra ở cửa ban đầu không có phản ứng gì, cứ ngỡ là công nhân khác vào. Nhưng khi họ quay đầu lại, thì thấy một thanh niên diện vest sang trọng bước vào, bộ quần áo này nhìn một cái là biết không thuộc về thế giới của họ.

"Hả, thưa ngài, ngài... ngài tìm ai? Chúng tôi hình như không phạm lỗi gì cả?" Gã công nhân xúc than hốt hoảng hỏi, cứ ngỡ bên mình có sai sót gì.

"Không có gì, tôi chỉ đến xem thôi, mọi người cứ tiếp tục làm việc đi." Jayard nói, thực ra là vì tôi muốn xem.

"Ờ, được ạ, vâng." Đám công nhân nói với vẻ không tự nhiên. Một thương nhân giàu có đi bên cạnh quan sát, làm sao mà thoải mái cho được.

"Parula, em học được gì không?" Anh Jayard hỏi tôi. Anh ấy thì không nhìn ra được gì, vì vốn dĩ không biết một chút gì về ngành này.

"Vâng, em nhìn ra được một chút, nhưng không nhiều." Tôi tiếc nuối nói. Con tàu này tuy xây dựng vàng son lộng lẫy, cơ sở giải trí đầy đủ, nhưng động cơ hơi nước lại là kiểu cũ.

Trong khi kỹ thuật động cơ hơi nước trong não tôi đã đạt đến trình độ siêu tiên tiến, thậm chí chế tạo được cả chiến hạm thời Thế chiến II, nên chút kỹ thuật này tôi thực sự không coi ra gì.

Điều tôi quan tâm hơn thực ra là nhóm công nhân này. Ai nấy đều có cơ thể cường tráng, không có sức lực thì không làm nổi công việc này. Có lẽ Galio khi tuyển người chỉ chuyên chọn những kẻ khỏe mạnh.

Nhưng họ đều có bệnh, tôi chỉ nhìn một cái là biết. Họ đều mang trong mình những căn bệnh mãn tính, đầu tiên là bệnh bụi phổi. Đây là căn bệnh tôi từng thấy rất nhiều trong các công xưởng ở Đế quốc La Mã Thần thánh, do hít phải lượng lớn bụi trong không khí, đặc biệt là tro than gây ra xơ hóa phổi, có thể dẫn đến tử vong.

Tiếp theo là bỏng nhiệt. Công nhân ở đây phổ biến đều có dấu vết bị lửa thiêu. Các biện pháp phòng hộ của lò hơi kiểu cũ cực kỳ kém cỏi, thực ra thời đại này căn bản không hề quan tâm đến vấn đề an toàn của nhân viên.

Lò lửa để hở, công nhân trực tiếp xúc than vào, lửa bị gió thổi có thể bắn ra ngoài, gây bỏng cho người đứng gần.

Còn những nồi hơi trên lầu thì càng nguy hiểm hơn, xung quanh toàn là những ống đồng tuần hoàn hơi nước nóng rực, họ còn phải tiếp xúc trực tiếp với van khí, chỉ cần chạm nhẹ là bị bỏng.

Nhưng những công nhân này dường như đã quen rồi, những vùng da bị bỏng đều mọc ra những lớp chai dày, khả năng chịu nhiệt cũng được nâng cao đáng kể.

Có một công nhân tầng hai vì quá căng thẳng khi chúng tôi bước vào mà không chú ý, chạm phải đường ống hơi nước bên cạnh.

"Sì!" Anh ta nhảy dựng lên, rên rỉ một tiếng, nhưng tiếng kêu không quá đau đớn, cảm giác giống như bị trầy xước hoặc va chạm nhẹ.

Sau đó, anh ta quen đường quen lối đi đến đường ống nước bên cạnh, vặn vòi, dòng nước mát lạnh xối ra rửa sạch vùng da bị bỏng, anh ta nhanh chóng hồi phục.

Chỉ riêng trong phòng lò hơi này, nguồn tài nguyên nước quý giá trên biển được cung cấp rất hào phóng. Công nhân có thể tắm rửa hạ nhiệt và rửa sạch tro than trên người bất cứ lúc nào, cũng có thể rửa vết bỏng mà không bị hạn chế lượng nước.

Tuy nhiên, sau khi có máy hơi nước, trên tàu đã có hệ thống lọc và chưng cất nước, nguồn nước sạch không còn khan hiếm như thời Đại hàng hải nữa, hơn nữa trên tàu còn có một nữ tế ty của Nữ thần Hồ, muốn có nước ngọt cũng rất đơn giản.