Chương 1942: Chương 2006: Sự hưởng lạc của phú thương

Hạ Quyển (1-100)

"Mời đi lối này, ngài Efferson." Fulmanda mời Jayard vào một căn phòng bên trong thương hội, nói là phòng nhưng diện tích thực tế trông giống như một đại sảnh.

Một bên đại sảnh là một hồ nước, quanh bờ trồng đầy cây xanh, những dây leo quấn quanh các cột trụ kiểu La Mã cổ đại leo lên tận trần nhà. Trong hồ có bèo, hoa sen và một số loài cá quý hiếm đang bơi lội.

Vài vũ nữ xinh đẹp khoác trên mình lớp lụa mỏng trong suốt, cổ tay và cổ chân đeo vòng vàng, chân trần nhảy múa trên thảm. Xung quanh là vài nhạc công nữ cầm nhị và chuông cùng các nhạc cụ tương tự tấu nhạc, các vũ nữ uyển chuyển theo điệu múa.

Có bảy thương nhân ngồi trên ghế xem biểu diễn, sáu nam một nữ. Họ đều mặc những bộ âu phục tinh xảo, theo sau là vài trợ lý hoặc vệ sĩ. Những đôi giày da cao cấp, đồng hồ trên người họ ẩn hiện vẻ xa hoa một cách kín đáo.

Trên chiếc bàn trước mặt họ, ngoài trái cây, còn có vài cái bình thủy tinh trông giống như bình chưng cất, bên trong đựng hương liệu, được nung bằng đèn cồn. Những làn khói mỏng manh qua ống mềm được hít vào miệng họ.

Tôi cảm nhận được, đây là một loại hương xông pha trộn từ các hương liệu tâm linh, có chứa ma lực. Hít vào có thể tăng cường thể chất và ma lực, giúp các thương nhân này có năng lực nhất định của kẻ siêu phàm, nhưng lại gây nghiện và có tác dụng phụ.

Nếu dược tính tích tụ quá nhiều sẽ hình thành độc tố phá hoại cơ thể. Họ cũng không thực sự muốn trở nên mạnh mẽ để chiến đấu, mà đơn thuần chỉ mượn hương xông để duy trì tinh thần, nhằm làm việc hoặc hưởng lạc cho tốt hơn.

"Ồ, xem ai đến này, chẳng phải là ngài Fulmanda sao? Thiên tài kinh doanh của chúng ta đây mà. Lần trước cùng đi Constantinople thật là một trải nghiệm vui vẻ." Một phú thương đầu hói râu rậm cười nói, nhưng tôi lại cảm nhận được một tia mỉa mai trong lời nói của ông ta.

Sắc mặt Fulmanda đỏ bừng, có vẻ khá khó xử. Hắn gượng gạo nói: "Ngài Losa, phi vụ lần trước tôi chỉ là không may thôi, lần này tôi giới thiệu một đối tác đến."

"Vậy chúc Nữ thần Wokin lần sau lại chiếu cố anh." Một người đàn ông trung niên tóc xoăn đen, khuôn mặt đầy vẻ tinh ranh nói, đồng thời nhìn về phía chúng tôi.

Jayard dẫn theo một nhóm cô gái xinh đẹp bước vào, họ đã nhìn thấy từ lâu. Một ông lão nói với Fulmanda: "Không giới thiệu cho chúng tôi biết người bạn mới của anh sao?"

"Đây là Efferson, một thương nhân đá quý đến từ Phi Châu. Anh ấy muốn đến bán đảo Apennine, tàu của chúng ta vừa hay đi ngang qua đảo Sardinia." Fulmanda nói.

"Là tàu của TÔI, ngài Fulmanda ạ. Chú ý cách diễn đạt, anh còn vốn để theo tôi làm phi vụ tiếp theo không vậy?" Gã hói râu rậm ngậm một điếu xì gà nói. Ông ta không hít hương xông như những người khác.

Fulmanda càng thêm khó xử, may mà những người khác không tiếp tục làm khó hắn mà chuyển sự chú ý sang Jayard mới đến.

"Thương nhân đá quý? Ngài Efferson, chào ngài, mời ngồi, mời ngồi." Gã hói râu rậm chủ động đứng dậy, chìa tay ra với Jayard. Những người khác cũng đứng dậy, vẻ mặt vô cùng trịnh trọng và nhiệt tình, hoàn toàn không giống thái độ mỉa mai với Fulmanda.

Họ đều là những thương nhân tinh quái, chỉ cần nhìn một cái là hiểu ra nhiều thông tin. Ví như trang phục truyền thống trên người Jayard tuy trông thô kệch, nhưng sợi dây chuyền vàng, nhẫn đá quý và những cô gái xinh đẹp xung quanh, không một chi tiết nào là không xa hoa. Kẻ này tuyệt đối rất giàu.

Những món trang sức này, cái thì lấy từ kho báu trong dinh thự của Aberis, cái thì do anh Jayard không kìm được "tiện tay" chôm từ quý tộc, cái thì tìm thấy từ di vật của những kẻ mạo hiểm trong sào huyệt ma thú khi đi săn.

Trong số những chiếc nhẫn này có vài món là pháp khí thực thụ, dù công năng chủ yếu là tăng cường tinh thần, chữa trị vết thương hay điều tiết cảm xúc — những tính năng nhỏ, nhưng đối với người thường thì giá trị không hề nhỏ.

"Rất vui được quen biết, tôi là Galio, một thương nhân lông thú. Nói ra thì tôi cũng từng đến Phi Châu, coi như là đồng nghiệp rồi." Người đàn ông hói nhiệt tình bắt tay, rồi ôm lấy Jayard.

"Tôi là Lopez, làm về thuốc lá và hương liệu. Đây là sản phẩm mới của tôi, toàn hàng cao cấp, ngài có muốn thử một ống không?" Lão già ngậm xì gà chào mời, nhưng tôi lập tức truyền âm từ chối.

"Francisco, cái gì cũng làm một chút, gỗ, đá, chủ yếu bán vật liệu xây dựng. Rất vui được quen biết một thanh niên trẻ tuổi tài cao như ngài." Thương nhân trung niên tóc xoăn đen cười nói.

"Gaspar, buôn bán nô lệ. Mấy vũ nữ này đều là tác phẩm tâm đắc của tôi, anh cứ chọn lấy hai ba người mang đi, coi như quà gặp mặt của người anh này tặng." Một thương nhân cao gầy cười nói.

Nô lệ — mặt hàng cực kỳ hưng thịnh trong thương mại tam giác. Nhờ có khế ước ma pháp và sự kiểm soát của pháp khí, buôn bán nô lệ ở thế giới này vẫn phát triển mạnh mẽ. Mỗi năm có lượng lớn dân cư bị biến thành nô lệ để mua bán, trong đó dị tộc đặc biệt nhiều. Đám quyền quý đều thích nuôi vài nô lệ dị tộc như một biểu tượng cho địa vị và thân phận của mình.

Phía sau ông ta quả thật đi theo vài nô lệ, cả nam lẫn nữ, nhưng đều đeo vòng cổ. Trong đó có một kẻ đeo đại kiếm với hơi thở cực kỳ mạnh mẽ, hẳn là nô lệ bảo vệ của ông ta.

Những thương nhân này đối với Jayard vô cùng nhiệt tình, vừa mời anh ngồi, vừa mời anh thử hương xông, vũ nữ, thuốc lá... Jayard đều khéo léo từ chối hết.

Còn Fulmanda, kẻ giới thiệu Jayard, bị gạt sang một bên. Thậm chí không ai bảo hắn ngồi, cứ thế đứng cùng đám gia nhân khiến hắn cảm thấy vô cùng nhục nhã, nhưng lại không dám nói gì.

Đám thương nhân mời Jayard ngồi, bắt đầu tán gẫu đủ chuyện trên đời. Họ không hổ là những thương nhân đi mây về gió, kiến thức cực kỳ rộng. Lúc này, lại là Leonman truyền âm chỉ dẫn Jayard nên nói thế nào, Margaret và White Linden cũng thỉnh thoảng bổ sung một chút.

Leonman đã đi qua nhiều nơi, bao gồm cả Phi Châu. Cô ấy từng đi qua nhiều khu vực nghèo khó và hầm mỏ ở Phi Châu để cứu rỗi những con người khổ cực, nên cô ấy rất hiểu nơi này. Cũng chính vì thế, chúng tôi mới quyết định để Jayard giả làm thương nhân đá quý từ Phi Châu.

"Nói đến đá quý, thì không thể không nhắc tới Người Kết Tinh. Đó là dị tộc sinh ra từ mạch đá quý, độ tương thích ma pháp rất cao, bản thân cũng vô cùng cứng cáp. Không biết ngài Efferson đã từng gặp chưa?" Thương nhân nô lệ Gaspar hỏi với vẻ hơi khoe khoang.

"Đã từng thấy, quả thực rất đẹp, tiếc là chỉ thoáng qua một lần, tôi không bao giờ gặp lại nữa." Jayard giả vờ tiếc nuối.

"Ha ha, không giấu gì ngài, dưới trướng tôi có một Người Kết Tinh. Nó được mệnh danh là linh vật của thương nhân đá quý và kẻ thăm dò mỏ. Nghe nói nuôi một Người Kết Tinh có thể dễ dàng tìm thấy các mạch đá quý mới, không biết ngài có muốn không?" Thương nhân nô lệ hỏi.

"Ngài Gaspar, có chuyện gì xin ngài cứ nói thẳng." Tim Jayard chùng xuống, xem ra lại có chuyện rẽ nhánh.

"Tôi thấy cô hầu gái người sói đi cùng ngài huyết thống khá thuần chính, hay là chúng ta trao đổi nô lệ đi?" Gaspar nhìn về phía Weiss, ánh mắt lóe lên vẻ khao khát.