Chương 1976: Chương 2040: Du thuyền

Hạ Quyển (1-100) Nhóm chúng tôi tiến về phía khu bến cảng, vẫn ngồi trên xe ngựa, nhưng điểm khác biệt là lần này xung quanh có không ít tùy tùng đi theo.

Ngoài những nhân viên mới vốn là thuộc hạ của Forlemanda, còn có Yan Yu đang đậu trên mui xe, sải cánh nhìn ngó xung quanh, và Sandblue với dáng đi cứng nhắc nhưng không hề chậm hơn người thường.

Vì lần này trên xe phải vận chuyển hàng hóa, nên Leo Man, White Lin và Molly cũng xuống xe đi bộ. Đám nhân viên mới thấy bên cạnh ông chủ lại có nhiều thiếu nữ xinh đẹp đến vậy, không khỏi tặc lưỡi trầm trồ.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến điểm hẹn, bến số ba mươi sáu. Một chiếc du thuyền màu trắng tuyệt đẹp đang neo đậu tại bến, đuôi tàu đã mở, liên tục có người ra vào vận chuyển hàng hóa.

Đây là một con tàu động lực hỗn hợp. Hai bên là những bánh xe nước bán ngập, được bao bọc bởi lớp giáp sắt; trên thân tàu có ba cột buồm và một ống khói. Đây là một chiếc tàu bánh xe hơi nước có cánh buồm, có thể vận hành bằng cả hai loại động lực để tiến về phía trước.

Có thể thấy vài thương nhân đang tụ tập phía sau tàu, chỉ huy gia nhân chuyển hàng vào khoang. Tầng dưới của du thuyền là một kho chứa khổng lồ, không chỉ vận chuyển được lượng hàng lớn mà thậm chí cả xe ngựa cũng có thể trực tiếp lái vào trong.

Dẫu sao đây cũng là tàu chở hàng mà Galio dùng để kinh doanh, tải trọng tuyệt đối đủ đáp ứng. Chỉ có điều, để phục vụ hưởng thụ và giao thiệp với các thương nhân khác, tầng trên đã được cải tạo thành các tiện nghi giải trí. Ngày hôm qua, hắn đã bảo Jayard vận chuyển hàng vào trước.

Và những thương nhân đang chỉ huy nhân viên chuyển hàng kia không phải là những hào thương mà Forlemanda giới thiệu hôm đó, mà là vài thương nhân tương đối bình thường. Khi xe ngựa của chúng tôi tiến lại gần, một nữ thương nhân bước ra đón.

"Ngài Efverson, ngài cũng đến rồi, tôi đã đợi ngài từ lâu. Bữa tiệc trên biển lần này, mong ngài nể mặt tham dự." Nữ thương nhân mỉm cười nói. Cô ấy chính là người đã nói trong sảnh Thành chủ rằng mình tổ chức tiệc riêng và Jayard cũng tham gia.

"Cô Heri, rất vinh dự được nhận lời mời của cô, tôi nhất định sẽ có mặt." Jayard bước xuống xe, cười đáp. Cô Heri là một trong những thương nhân mà anh đặc biệt đến thăm vài ngày trước.

"Cô Heri, cô và ngài Efverson quen nhau khi nào vậy? Trước đây hình như chúng tôi đều không biết ngài ấy?" Một thương nhân quen biết Heri tò mò hỏi. Ông ta chỉ biết Efverson là một phú thương mới đột ngột xuất hiện gần đây, nghe nói là một thương nhân Catalonia trở về từ châu Phi.

"Cũng không quen lâu lắm, trước đây khi làm ăn ở những nơi khác tôi được ngài Efverson giúp đỡ nên mới biết nhau. Trước đó tôi còn mời ngài ấy tham gia tiệc tùng, ngài Efverson cũng từng đến thăm tôi, đúng không, ngài Efverson?" Heri cười nói.

"Vâng." Jayard cười bồi. Tất nhiên tất cả đều là giả, anh chưa từng làm ăn với Heri ở thành phố khác, cũng chưa từng tham dự tiệc của cô ta. Tất cả đều là ký ức mà Jayard cấy vào não cô ấy.

Tất nhiên, phần lớn những ký ức này là thật. Heri quả thực thường xuyên làm ăn ở các thành phố khác, quen biết nhiều thương nhân, và thực sự đã tổ chức một bữa tiệc nhỏ vào ngày lễ Đông Mạc, mời vài thương nhân quen biết.

Jayard chỉ thêm thắt một cách khéo léo, cấy vào tâm trí Heri hai đoạn ký ức giả: họ quen nhau trong một lần giao dịch, và Jayard đã tham dự bữa tiệc của cô.

Đó chính là mục đích của việc Jayard đi thăm hỏi các thương nhân suốt thời gian qua. Anh sử dụng ma pháp tâm linh để cấy vào não những thương nhân khác nhau một đoạn ký ức vốn không tồn tại, khiến họ tin rằng Jayard và họ đã quen biết từ lâu, thậm chí là đã gặp nhau trong mấy ngày gần đây.

Ký ức này không liên quan đến những việc trọng đại của thương nhân, cũng không trái với ý nguyện của họ, chỉ đơn giản là quen thêm một người. Với tư cách là thương nhân, mỗi ngày họ tiếp xúc với vô số người, nên điều này đã trở thành thói quen, hoàn toàn không mảy may nghi ngờ đoạn ký ức giả này.

Jayard đã cấy những ký ức giả như vậy vào não của rất nhiều phú thương, thậm chí là gia nhân của họ.

Và những ký ức giả này không cần Jayard phải chủ động biên soạn chi tiết, chỉ cần để lại một ấn tượng chung, họ sẽ tự dựa theo logic tiềm thức để tự bổ khuyết cho hoàn chỉnh và hợp lý.

Ví dụ, Jayard chỉ cần đưa ra một khái niệm: "Tôi và bạn quen nhau", thì một kẻ nát rượu sẽ tự bổ khuyết là quen nhau khi cùng uống rượu trong quán; một nhà văn chương sẽ tự vẽ ra một cuộc tranh luận khi đọc sách trong thư viện; và tất nhiên, một thương nhân sẽ tự suy diễn là đã từng cùng làm ăn.

Họ sẽ dựa theo tính cách, nghề nghiệp và thiên hướng để tạo ra một lời giải thích hợp lý, bởi não bộ con người không chấp nhận những mâu thuẫn trái với logic bản thân. Những ký ức xuất hiện đột ngột sẽ được lấp đầy theo cách mà họ có thể chấp nhận được.

Với bữa tiệc riêng cũng vậy, Jayard chỉ cần cấy ký ức "tôi cũng có mặt trong bữa tiệc", họ sẽ tự động hoàn thiện: ai là người mời Jayard, anh ta đã làm gì trong tiệc, rời đi lúc nào... mọi thứ đều sẽ có lời giải thích.

Mục đích của Jayard khi làm vậy, tự nhiên là để mượn miệng kẻ khác tẩy sạch nghi ngờ cho mình, tạo ra một bằng chứng ngoại phạm, dù bằng chứng này không hoàn toàn đầy đủ.

"Cô Heri, cô cũng nhận được lời mời của ngài Galio để cùng khởi hành trên du thuyền sao?" Jayard chuyển chủ đề hỏi.

"Không phải, tôi chủ động xin đi nhờ tàu và phải trả một khoản phí lên tàu không hề rẻ đâu. Khoan đã, nói vậy là ngài được họ chủ động mời cùng xuất phát sao?" Heri hơi ngạc nhiên hỏi.

Trò chuyện vài câu, chúng tôi mới biết Galio còn chấp nhận đơn xin của không ít thương nhân khác để họ cùng nhổ neo. Những thương nhân trước mắt đều như vậy, và họ đều vội vàng xin Galio sau khi nghe tin Thành chủ phong cảng.

Cũng đúng thôi, một chiếc du thuyền lớn như thế này, dù là bảo trì tại cảng hay khởi hành đều tiêu tốn khoản kinh phí khổng lồ. Việc để các thương nhân tài trợ một phần để chia sẻ chi phí không có gì là lạ.

"Đúng vậy, là ngài Galio đã chiếu cố tôi." Jayard cười. Nhưng các thương nhân khác đều nhìn anh với vẻ kính trọng. Việc xin gia nhập và việc được chủ động mời là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau; điều sau cho thấy thương nhân Catalonia này được Galio coi trọng.

"A, ngài Efverson đến rồi, tôi đợi hơi lâu rồi đấy." Lúc này, tiếng cười của Galio truyền đến, hắn bước xuống từ thang dây.

Khi nhìn thấy Forlemanda, hắn hơi cau mày, nhưng không lộ rõ vẻ khinh miệt hay chế nhạo mà mở lời hỏi: "Forlemanda, ngươi còn vốn để làm ăn và nhập hàng không? Ngay cả nhân viên cũng mang theo, nếu muốn lên tàu thì phải nộp hội phí."

Thực lòng mà nói, cho Forlemanda nộp tiền lên tàu đã là quá khách sáo rồi. Dù thời đỉnh cao của Forlemanda, hắn cũng cho phép anh ta lên tàu miễn phí.

"Ngài Galio, tôi không còn là ông chủ nữa, hiện tôi đang làm thuê cho ngài Efverson, tôi là cố vấn của ngài ấy." Forlemanda nói.