Chương 1966: Chương 2030: Đại Hội Thương Nhân

Hạ Quyển (1-100) Lại qua vài ngày, cục diện càng thêm căng thẳng. Bên ngoài Valencia đã thấy chiến hạm điều động tuần tra; trong thành cũng bắt đầu có binh lính rà soát các gia đình, nói là tìm kiếm vật nguyền rủa, nhưng thực chất là đi "vơ vét".

Nhiều người nói "giặc đi như chải, binh đi như lược", câu này không sai. Khi đám binh lính này vào khám xét, chủ nhà thì mặt mày ủ rũ, mà khi ra ngoài, kẻ nào kẻ nấy đều cầm theo thứ gì đó.

Có những thứ là đồ vật quý giá, trân quý của chủ nhà, họ chỉ có thể tiến lên van xin. Những tên lính dễ tính thì còn trả lại hoặc đổi thứ khác, kẻ khó tính thì cướp thẳng tay, thậm chí đánh người.

Nhưng đến khu nhà giàu, bọn chúng lại khác. Chúng bắt đầu khách sáo bàn bạc với người giàu, rồi những thương nhân giàu có này sẽ rất biết điều đưa cho chúng một túi tiền. Đám lính hì hì nhận lấy, vào đi dạo một vòng rồi đi ra.

Đây căn bản không phải dáng vẻ truy tìm hung thủ hay vật nguyền rủa, mà là đang vơ vét tiền bạc. Cứ thế này mà tìm được hung thủ mới là lạ, ước chừng đám lính này từ trong thâm tâm không tin hung thủ có thể chạy đến tận đây.

Kết quả là thương quán mới của tôi và anh Jayard không có ai đến. Vốn dĩ chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tiền hối lộ, nhưng vì số thương nhân giàu có phía trước quá nhiều, binh lính đi một vòng là túi ai cũng đầy, không thể vác thêm tiền nổi nữa nên đành quay về, khiến chúng tôi một phen ngượng ngùng.

Ngày thứ sáu, thương hội triệu tập các thương nhân còn ở Valencia và vùng lân cận tập trung về thương hội để họp bàn về việc này. Anh Jayard cũng nằm trong danh sách được mời.

Lần này không thể mang theo quá nhiều người, anh Jayard chỉ đưa tôi đi cùng, còn Forlemanda lần đầu tiên với tư cách cố vấn riêng của Jayard, ngồi ở vị trí bên trái anh.

Trong một đại sảnh họp hình tròn, ngồi kín vài chục thương nhân. Ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, sang trọng, trên tay trên cổ đeo đầy trang sức vàng. Họ ngồi quanh vòng tròn bàn tán xôn xao, rõ ràng đều hiểu lý do bị gọi đến hôm nay.

"Thưa chư vị, lẽ ra chúng ta chỉ nên tụ họp vào dịp năm mới, vậy mà tôi lại gọi mọi người đến sớm một ngày, chắc hẳn quý vị đều biết tình hình hiện tại rồi. Vị Hoàng thái tử đáng kính của chúng ta, vào ngày lễ Đông Mạc vài ngày trước, đã tử vong vì một vật nguyền rủa." Hội trưởng thương hội trầm giọng nói.

Mọi người tức thì im lặng, không còn thì thầm nữa. Nhưng số người bi thương thì rất ít; ngoại trừ một số thương nhân vốn đã ủng hộ Hoàng thái tử và phe cánh của ngài, những người còn lại chỉ im lặng cúi đầu một cách lịch sự, để tránh bị kẻ khác nắm thóp.

"Chuyện đã xảy ra, chúng ta chỉ có thể mang theo lòng đau xót để tiễn biệt Thái tử điện hạ, nguyện chúc ngài có thể trở về với vương quốc của vị thần mà ngài hâm mộ." Hội trưởng giả vờ đau buồn nói.

Vì tín ngưỡng của thế giới này quá phức tạp, nên rất khó nói trực tiếp một người được vị thần nào bảo hộ. Khi đề cập đến việc ai đó qua đời, chỉ có thể nói: nguyện họ đi đến bên cạnh vị thần mà họ hâm mộ.

"Tiếp theo là vấn đề của thương hội chúng ta. Chuyện bàn bạc hôm nay xin đừng truyền ra ngoài. Chúng ta phải thảo luận về những đối sách cần thực hiện sau cái chết của Thái tử điện hạ." Hội trưởng nói.

"Có khả năng xảy ra nội chiến không? Hay là cướp ngôi?" Một thương nhân trực tiếp hỏi, khiến nhiều người hít một ngụm khí lạnh, vì ông ta hỏi quá thẳng thắn.

Nhưng đây thực sự là vấn đề mà nhiều thương nhân quan tâm hàng đầu: liệu có xảy ra chiến tranh không? Súng lớn một lần nổ, vàng vạn lượng thu về; muốn kiếm lời từ chiến tranh thì phải chuẩn bị trước.

"Khả năng không lớn, đương kim Hoàng đế vẫn còn khỏe mạnh, thống trị vững chắc, hơn nữa các vị Hoàng tử phân chia trấn giữ các thuộc địa, trong thời gian ngắn sẽ không xảy ra nội loạn." Một thương nhân khác nói. Còn việc có thật hay không thì chỉ có thể tự phán đoán.

"Vậy ảnh hưởng lớn nhất từ cái chết của Thái tử điện hạ là gì? Cục diện trong nước căng thẳng, và có lẽ sẽ khó làm ăn?" Một thương nhân khác lại hỏi.

"Có chút căng thẳng, nhưng tôi không lo, kiếm tiền đều có phương pháp cả. Tôi dự định sẽ đi dự lễ truy điệu của Thái tử điện hạ, có ai muốn đi cùng không?" Một thương nhân già nói.

"Phải, tôi cũng dự định tham dự, cùng đi đi." Rất nhanh có vài thương nhân hưởng ứng. Đi dự lễ truy điệu có thể nhân cơ hội làm quen với nhiều danh lưu, vả lại chi phí mai táng của hoàng gia tuyệt đối không nhỏ, tiền từ người chết cũng có thể tranh thủ kiếm một mẻ.

"Tôi thì không, trước đây tôi còn đầu tư xây dựng đoàn kỵ sĩ riêng của Thái tử điện hạ, giờ xem ra là mất trắng rồi." Một thương nhân gầy gò thở dài.

"Tôi cũng vậy, trước đây Thái tử điện hạ đứng ra mở một con đường thương mại thuận tiện, giờ ngài ấy mất rồi, tương lai lại mịt mờ." Một nữ thương nhân thở dài.

Ở đây có không ít thương nhân trước đó dựa dẫm vào Thái tử để kiếm tiền. Dù sao Thái tử cũng giám quốc một thời gian, lại ưa xa hoa, thích những buổi tiệc và nghi lễ long trọng, nên số thương nhân dựa vào ngài để kiếm lời trực tiếp hoặc gián tiếp là rất nhiều.

Đây mới chỉ là ở cảng Valencia của Vương quốc Aragon, nếu là ở Castilla, số thương nhân như vậy còn nhiều hơn.

"Giờ nói nhiều cũng vô ích, Thái tử điện hạ đã gặp bất trắc, vậy tiếp theo chắc chắn là các vị Hoàng tử có khả năng cao nhất trở thành người kế vị. Mọi người thấy sao?" Hội trưởng hỏi.

"Tôi đặt cược vào Nhị Hoàng tử, theo thứ tự thì đến lượt ngài ấy, vả lại ngài ấy thống lĩnh Brazil, lãnh thổ cực lớn." Vị thương nhân già lúc nãy nói.

"Tôi thấy Bát Hoàng tử khả năng cao hơn, Bát Hoàng tử huyết thống thuần chính, năng lực mạnh mẽ, trong hải quân đã lên tới Thiếu tướng, hơn nữa thống lĩnh quần đảo gia vị, tuy cách xa bản quốc nhưng lại có ưu thế lớn hơn." Một thương nhân khác lập tức nói.

Mọi người kẻ một câu người một lời, ai nấy đều nói về vị Hoàng tử mà mình đặt kỳ vọng, dường như ai nói cũng có lý, nhưng không ai thuyết phục được ai, mỗi người trong lòng đều có lựa chọn riêng.

"Dù nói thế nào, nếu quý vị muốn đầu tư vào họ thì phải lập tức khởi hành đến các thuộc địa, giờ vẫn còn kịp. Nếu kẻ khác nhanh chân hơn, quý vị sẽ chỉ được húp nước canh thôi." Hội trưởng nói.

Các vị Hoàng tử bị phân tán ở các thuộc địa với tư cách thân vương quản lý các thuộc địa hải ngoại. Nếu muốn đầu tư sớm cho những đối thủ cạnh tranh ngai vàng này, đặc biệt là muốn để lại ấn tượng sâu sắc, thì bây giờ chính là lúc phải chủ động xuất phát.

Tiếng bàn tán của mọi người càng lớn hơn. Một số thương nhân có sản nghiệp cố định không thể tùy ý di chuyển, nhưng nhiều người hơn có thể giao phó tài sản cho người tin cậy trông coi, thậm chí một số người đã có trạm thương mại hoặc sản nghiệp tại thuộc địa.

Đi hay ở, nếu đi thì đi đâu, nếu ở thì tiếp theo phải làm gì, tất cả đều là những đề tài phức tạp khiến nhiều thương nhân bàn luận không ngớt.

"Tôi đã nói cho quý vị biết hết mọi chuyện rồi, tiếp theo quyết định ra sao tùy thuộc vào quý vị. Nhưng còn một việc, tôi muốn nhắc nhở mọi người." Hội trưởng nghiêm mặt lại rồi mới nói.

"Vụ án cái chết của Hoàng thái tử lần này, tôi không hy vọng bất kỳ ai trong thương hội chúng ta có liên quan. Xin quý vị đừng thu thập vật nguyền rủa đó, cũng đừng cố gắng tìm kiếm nó. Nếu dính dáng đến vụ án Hoàng thái tử, thương hội Valencia sẽ không còn bất kỳ quan hệ nào với quý vị, đã hiểu chưa?"

Đây là bản dịch chi tiết, tuân thủ nghiêm ngặt bối cảnh Steampunk/Dark Fantasy và các yêu cầu về nhân vật cũng như tính toàn vẹn của văn bản.