Chương 1082: Chương 1125: Xưởng đóng tàu

Thượng Quyển (1101-1200) Barcelona, thủ phủ liên minh giữa Vương quốc Aragon và Công quốc Catalonia, là thành phố lớn thứ ba của Đế chế Iberia, chỉ sau Madrid và Lisbon. Thậm chí, sau trận đại địa chấn tại Lisbon, nơi đây đã thấp thoáng có dấu hiệu trở thành thành phố lớn thứ hai.

Nằm ở phía đông bắc bán đảo Iberia, tiếp giáp với Địa Trung Hải, Barcelona được xây dựng bởi người Carthage, sau đó lần lượt trải qua sự thống trị của người La Mã, người Goth và người Moor. Chỉ đến khi Vương quốc Aragon được thiết lập, nơi đây mới đạt được sự phồn vinh về kinh tế và một cục diện ổn định.

Đây là trung tâm thương mại, công nghiệp và tài chính quan trọng của Đế chế Iberia, đồng thời cũng là một cổ thành với bề dày văn hóa đặc sắc, lưu giữ vô số kiến trúc cổ kính.

Nhưng vai trò quan trọng nhất của nó vẫn là cảng biển lớn hàng đầu Địa Trung Hải, trung tâm tập kết hàng hóa lớn nhất trên các tuyến hải trình Địa Trung Hải, và cũng là xưởng đóng tàu trọng yếu nhất của Đế chế Iberia.

Nhờ điều kiện địa lý tự nhiên ưu đãi, vùng biển lặng sóng, bến cảng rộng mở, dựa lưng vào thị trường hàng hóa sầm uất và nằm ngay trên trục lộ thương mại chính, lại thêm nguồn nguyên liệu dồi dào từ một đế chế thuộc địa khổng lồ; tất cả những lợi thế này đã biến cảng Barcelona trở thành một bến cảng thiên đường.

Ngành đóng tàu cũng là một trong những ngành công nghiệp mũi nhọn của Barcelona. Quanh khu vực cảng phủ kín các xưởng đóng tàu quy mô lớn. Dù là Hạm đội Bất khả chiến bại lừng danh, hay những con tàu thám hiểm từng tham gia vào kỷ nguyên Đại phát kiến địa lý, hoặc những đoàn tàu kho bướm chở đầy châu báu, phần lớn đều được đóng và hạ thủy tại nơi này.

Trong số các xưởng đóng tàu khổng lồ đó, xưởng đóng tàu Fantia chắc chắn là một trong những cái tên có thực lực hùng hậu nhất. Họ sở hữu bề dày lịch sử hơn một ngàn năm với truyền thống lưu giữ mô hình của tất cả những con tàu từng được đóng tại đây trong bảo tàng riêng của mình.

Trong bảo tàng, các mô hình tàu thuyền hay những di vật để lại như mỏ neo, bánh lái, khung xương tàu... đã được bày trí dày đặc, kèm theo những bản ghi chép tỉ mỉ về lịch sử của chúng; từ những chiến công hiển hách cho đến nguyên nhân chìm tàu đều được trình bày rõ ràng, trong đó không thiếu những chiến hạm lừng lẫy một thời.

Ngay trong xưởng đóng tàu lúc này, hai bộ khung xương rồng (keel) khổng lồ đang trong quá trình lắp đặt cấu trúc bên trong. Rất đông công nhân đang hì hục đập đẽo, vận chuyển máy móc trên đó. Chỉ cần nhìn vào quy mô của những bộ khung xương ấy, người ta đã có thể tưởng tượng được sự vĩ đại của hai con quái vật biển khi hoàn thành.

Đây chính là đơn hàng lớn nhất mà xưởng đóng tàu Fantia từng tiếp nhận. Khách hàng của họ vô cùng hào phóng; chỉ cần hoàn tất đơn hàng này, Fantia sẽ viết thêm một nét bút huy hoàng vào lịch sử vẻ vang của mình, củng cố vị thế là xách đóng tàu xuất khẩu quân sự số một của Đế chế Iberia.

Để giành được đơn hàng này, xưởng đóng tàu Fantia đã phải nỗ lực rất nhiều, bao gồm việc cử người đến đại sứ quán để thuyết phục công sứ, nhờ vả những người ở phương Đông xa xôi kết giao với các đại thần Bắc Dương, cũng như đưa ra mức giá ưu đãi cùng thiết kế tối ưu nhất.

Họ không chỉ phải cạnh tranh với các quốc gia khác như Pháp hay Đế quốc Thần thánh La Mã, mà còn phải đấu tranh ngay với chính người trong nước. Ban đầu, khách hàng đã có ý định chọn một xưởng đóng tàu tại Lisbon của Vương quốc Bồ Đào Nha.

Tuy nhiên, cách đây không lâu, do cuộc chiến với người Anh, Lisbon đã bị Hội đồng Pháp sư Hoàng gia Đại Anh tấn công bằng cấm chú, một trận đại địa chấn đã phá hủy rất nhiều cơ sở hạ tầng của thành phố này.

Tất nhiên, những chuyện như vậy vốn chẳng hề hiếm lạ; việc các bên dùng cấm chú để tàn phá thành phố của nhau trong chiến tranh là điều thường thấy, và Lisbon cũng không phải lần đầu bị oanh tạc bởi cấm chú, vì Đế chế Iberia cũng đã bắn trả lại không hề nể nang.

Chớp lấy thời cơ, Fantia đã tiến hành thuyết phục khách hàng rằng: đóng tàu tại Lisbon dựa lưng vào Đại Tây Dương là không an toàn, vì bất cứ lúc nào cũng có thể bị các quốc gia khác nhòm ngăm; nhưng đóng tàu tại Địa Trung Hải thì vừa yên bình lại vừa bảo mật. Nhờ đó, đơn hàng này cuối cùng đã thuộc về xưởng đóng tàu Fantia.

Diện tích của xưởng đóng tàu cực kỳ rộng lớn vì họ thường xuyên đóng cùng lúc bốn, năm con tàu hoặc nhiều hơn thế. Tại đây có đầy đủ các phân xưởng, kho nguyên liệu, ký túc xá nhân viên, khu tiếp đón khách, thậm chí còn có cả một bảo tàng hàng hải; toàn bộ xưởng đóng tàu trông chẳng khác nào một công viên xanh mát.

Tại một góc yên tĩnh, có một căn biệt thự kiểu Tây nằm nép mình. Nơi đây phong cảnh hữu tình, sở hữu một khu vườn nhỏ, từ trên cao có thể phóng tầm mắt nhìn ra Địa Trung Hải mênh mông và thu trọn vẻ đẹp cổ kính, thơ mộng của thành phố Barcelona vào tầm mắt.

Thế nhưng, bên trong căn biệt thự lại không mang đậm phong cách phương Tây như vẻ bề ngoài. Không gian nơi đây tràn ngung các bình hoa, bộ trà cụ, ghế thái sư, bàn gỗ lê, tượng kỳ lân bằng ngọc... tất cả tạo nên một bầu không khí đậm chất phương Đông.

Căn biệt thự này vốn thuộc sở hữu của một thành viên trong hội đồng quản trị xưởng đóng tàu, hiện đã được trưng dụng để tiếp đón những vị khách quý — chính là những chủ nhân của đơn hàng cực lớn lần này. Những người này được cử tới xưởng để giám sát việc đóng tàu; các cấp quản lý đã hạ lệnh phải làm mọi cách để khiến những vị khách này cảm thấy hài lòng nhất có thể.

Trong phòng khách rộng lớn, một cuộc họp đang diễn ra. Những người tham dự, kẻ thì mặc âu phục, đội mũ cao, kẻ lại vận mã quái, tóc tết đuôi sam; người cầm tẩu thuốc, người bưng chén trà, trước mặt họ là những tập hồ sơ dày cộp.

"Trương đại nhân, ý của ngài là sao?" Một lão già râu dài cầm tẩu thuốc lên tiếng hỏi, làn khói bao quanh khiến ông ta trông có vẻ thanh tao như một vị tiên phong đạo cốt.

"Ý của tôi, ngày hôm qua chắc hẳn đã trình bày rõ ràng với các vị đại nhân, và ngài Công sứ chắc cũng đã xem qua rồi." Một người đàn ông với ánh mắt sáng quắc, phong thái nội liễm trả lời; đó chính là Trương tiên sinh.

"Ngài định nói rằng, ngài đã kết giao được với một bậc thầy đóng tàu ẩn dật tại Madrid, sau đó đưa bản vẽ cho ông ta và nhờ ông ta cải tiến lại thiết kế tàu cho ngài sao?" Một lão nhân uy nghiêm hỏi vặn lại.

"Chính xác là như vậy, vì thế hôm nay tôi mới đem các bản sao của bản vẽ này đến để các vị đại nhân cùng tham khảo." Trương tiên sinh ngần ngại một lát rồi nói tiếp.

"Láo xược!" Một người khác mặc âu phục nhưng mang diện mạo phương Đông đập mạnh xuống bàn, khiến chén trà nảy lên dữ dội: "Ngài đã gặp được bậc thầy đóng tàu nào mà lại dùng ngay cả chữ Hán để viết chi tiết bản vẽ thế này? Tôi thấy rõ ràng là ngài thuê một đứa trẻ nào đó viết bậy bạ để trêu đùa chúng tôi thì có!"

"Mạnh đại nhân xin hãy cẩn trọng lời nói. Ngài nhìn xem, có đứa trẻ nào mà lại vẽ bản vẽ ngay ngắn và có trật tự đến thế này không? Vả lại, đào đâu ra một đứa trẻ biết viết chữ Hán cơ chứ?" Trương tiên sinh chỉ còn cách cứng rắn đáp trả.

Thực ra, ông cũng từng đắn đo liệu có nên dịch toàn bộ thiết kế sang tiếng Castilian để trình cho các vị đại nhân xem nhằm tăng thêm sự tin cậy hay không, nhưng khi bắt tay vào làm thì ông đã hoàn toàn ái ngại.

Trên bản thiết kế này sử dụng một lượng lớn thuật ngữ chuyên môn cực kỳ phức tạp. Đừng nói là dịch sang tiếng Castilian, ngay cả chính vốn từ tiếng Trung, ông cũng gặp rất nhiều từ chưa từng thấy hoặc không hiểu hết nghĩa, nói gì đến việc dịch thuật.

Hơn nữa, tiếng Trung đã khó hiểu như vậy rồi, nếu chuyển sang tiếng Castilian thì chẳng phải sẽ càng khiến các vị đại nhân này không thể nào đọc hiểu nổi hay sao?

Để giúp họ có thể nhận ra ưu thế của bản thiết chế này ngay từ cái nhìn đầu tiên, Trương tiên sinh đã đưa ra một quyết định đầy mạo hiểm: ông chỉ thay đổi các từ ngữ sang dạng chữ Phồn thể và trau chuốt lại câu chữ một chút rồi đem lên trình diện.

Tuy nhiên, trong đó vẫn tồn tại không ít những thuật ngữ mới được tạo ra mà không có từ tương đương, Trương tiên sinh cũng chỉ có thể cố gắng dịch thô hoặc cứ nguyên văn ghi lại, để mặc cho họ tự mình tìm hiểu.

"Hừ, Trương đại nhân cũng thừa biết ở đây chẳng thể tìm đâu ra một đứa trẻ nào biết viết chữ Hán cả. Vậy không biết làm thế nào mà Trương đại nhân lại tìm được một bậc thầy đóng tàu biết viết chữ Hán tại vùng Iberia này nhỉ?" Vị quan viên vừa rồi cười lạnh đầy mỉa mai.