Chương 1068: Chương 1111 (Nguyên văn ghi 1109): Bị ép tiến thôn

Thượng Quyển (1101-1200)

"Được rồi, chúng ta sẽ chuẩn bị tiến vào làng để thăm dò đường sá, phía sau đành phải nhờ cậy sự hỗ trợ từ ngài Tử tước. Các anh hãy đưa xe ngựa ra phía đó, và lôi vũ khí ra mau!" Elena chạy lên phía trước, lớn tiếng chỉ huy.

Buck lập tức hiểu ngay ý đồ của Elena. Trước khi thực hiện một cuộc mạo hiểm, việc dừng cỗ xe ngựa chở nhu yếu phẩm ở một nơi an toàn là một thao tác hết sức bình thường, không hề gây nên sự nghi ngờ. Bằng cách này, họ có thể hợp thức hóa việc chuyển những chiếc xe chở trứng ma vật đến một nơi mà đối phương sẽ không để mắt tới; hơn nữa, vị Tử tước kia rõ ràng tỏ ra rất hài lòng với hành động đầy hiểu chuyện này của Elena.

Tuy nhiên, ông ta cũng có chút ngạc nhiên khi thấy bên phía chúng tôi lại có một người mặc trang phục hầu gái đứng ra chỉ huy. Thế nhưng, khi liếc nhìn những mỹ nhân xung quanh mình, ông ta lập tức nở một nụ cười đầy thấu hiểu. Trong mắt ông ta, phía đối diện đã có một đại tiểu thư quý tộc, thì việc đi theo một hầu gái làm vệ sĩ cũng là chuyện thường tình.

Ở thế giới này, nhờ sự tồn tại của các sức mạnh siêu nhiên, những phụ nữ cường đại xuất hiện rất nhiều; vì vậy, việc bên cạnh các nhân vật tầm cỡ có vài cô gái thiện chiến kiêm luôn vai trò hộ vệ và thị nữ là điều hết sức tự nhiên.

Trên chiến xa của Tử tước có vài mỹ nhân đang đứng, không nói đến những người khác, ngay cả nữ kỵ sĩ trong bộ giáp đầy vẻ khiêu gợi kia cũng vậy; bên cạnh ông ta còn có hai thị nữ vô cùng xinh đẹp. Nhưng điều thu hút sự chú ý của tôi nhất lại là một cô gái ngồi phía sau chiến xa.

Trong số những người trên xe của Tử tước, ngoại trừ những kẻ cưỡi ngựa thì đương nhiên những người khác phải đứng, nhưng cô gái đó lại ngồi ngay phía sau vị Tử tước, trên người khoác lên lớp váy áo bằng lụa mỏng manh, cực kỳ diễm lệ. Vấn đề là, giữa tiết trời đông giá rét thế này, vậy mà cô ấy lại mặc trang phục mỏng manh đến thế, thậm chí còn để lộ ra những khoảng da thịt lớn. Trên làn da trắng ngần ấy khắc họa những hình xăm họa tiết màu xanh lam uốn lượn, vừa mỹ lệ vừa mang vẻ huyền bí khôn lường.

"Cô gái ngồi phía sau kia là một pháp sư, và dường như linh cảm của cô ta rất mạnh. Anh phải cẩn thận đấy, đừng để cô ta chú ý đến bí mật của chúng ta," tôi tận dụng lúc đi buộc ngựa, thấp giọng nói với anh Jayard.

Tôi có thể cảm nhận được dòng ma lực huyền bí đang luân chuyển trong những hình xăm của cô ấy. Trong lúc chúng tôi chuẩn bị, Tử tước cũng đứng lên hỏi ý kiến cô gái đó; cô ấy đứng dậy quan sát ngôi làng một lát, rồi ngồi xuống và nói thêm điều gì đó với vị Tử tước. Có vẻ như cô gái chính là cố vấn thần bí học của ông ta. Cô ấy chắc chắn là một pháp sư, nhưng tôi không thể xác định được nghề nghiệp cụ thể hay loại pháp thuật mà cô ấy tinh thông là gì.

Lúc này, bọn Buck đã buộc xong xe ngựa. Để tránh sự nghi ngờ từ phía Tử tước, anh ta thậm chí không cử người ở lại canh giữ xe—vốn dĩ cũng chẳng canh nổi—anh ta đánh cược rằng với thân phận của một vị Tử tước, ông ta sẽ không hạ mình đến để xem trộm xe ngựa của họ. Ngay cả những thợ săn quỷ vốn có vẻ lạnh nhạt và hời hợt trước đó, lúc này cũng trở nên nghiêm túc lạ thường. Họ cầm chắc vũ khí, giơ cao súng, cẩn trọng tiến về phía cổng làng.

Không chỉ vì đang đứng trước mặt một vị Tử tước nên không dám tùy tiện hành động, mà bởi vì bầu không khí nơi ngôi làng này mang lại cho họ cảm giác rất tồi tệ, khiến họ hiếm khi trở nên cảnh giác như vậy.

Tất nhiên, dù có nghiêm tảng đến đâu thì đó cũng chỉ là sự đề phòng; đừng trông mong gì vào việc họ sẽ dốc toàn lực. Những thợ săn quỷ kia tinh ranh lắm, sự chú ý của họ phần lớn tập trung vào việc dè chừng tay sai của Tử tước, và họ cũng không có ý định phô diễn thực lực thật sự trước mặt ông ta. Gã thợ săn quỷ già âm thầm liếc nhìn đội trưởng Long Hậu, rồi lại đưa mắt trao đổi với Buck và Jayard.

Về cơ bản, tất cả đều đã nhanh chóng đạt được một thỏa thuận không lời: không dốc toàn lực, lấy việc bảo toàn bản thân làm trọng.

Thế là Buck chỉ huy mọi người xếp thành một đội hình tròn tiến về phía ngôi làng, đồng thời thận trọng quan sát tình hình bên trong. Ngôi làng này thực sự đầy rẫy những dấu hiệu quái dị. Ở bên ngoài, cả cánh đồng lúa mạch và rừng rậm đều đã bị ăn mòn; trong một môi trường mà ma thú vẫn thường xuyên ngang qua như thế này, vậy mà ngôi làng kia lại có thể đứng vững một cách đơn độc.

Đầu tiên là việc nó không hề bị ảnh hưởng bởi sự ăn mòn. Luồng ma lực ăn mòn hỗn loạn bỗng biến mất ngay bên ngoài rìa làng, như thể bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình. Sự khác biệt hiện rõ trên mặt đất: phía ngoài làng là vùng đất hoang đen kịt, nhưng bên trong làng vẫn giữ được sắc vàng của đất và màu xanh của cỏ.

Gặp phải tình huống này, nếu không phải nơi đây có cao thủ hay thánh khí bảo hộ, thì cũng là một trường hợp đặc trưng khác: nơi này có thể đã bị một loại ăn mòn đậm đặc hơn xâm chiếm, từ đó đẩy lùi các năng lượng ăn mòn khác ra ngoài—gọi là lấy độc trị độc.

Dựa vào bầu không khí quái đản trong làng, khả năng thứ hai có vẻ cao hơn, nhưng không hiểu vì sao hơi hướm này lại quá mập mờ, đến mức dù linh cảm của tôi mạnh mẽ đến vậy cũng chỉ thấy được những cảm giác mơ hồ; ngay cả kỹ năng dò tìm tà ác của anh Jayard cũng không thể xác định được mục tiêu cụ thể. Tiếp theo đó là việc các dãy nhà dân trong làng vẫn còn nguyên vẹn quá mức, cảm giác như chúng chưa hề bị bỏ hoang hay trải qua bất kỳ cuộc chiến nào.

Tôi có thể thấy thấp thoáng dấu vết của sự sống, nhưng giữa ban ngày ban mặt thế này, lại chẳng thấy bóng dáng người canh gác hay ai ra ngoài lao động cả. Điều này thật quá đỗi bất thường.

Một ngôi làng vốn bình thường, chính vì sự bất thường ấy mà lại tăng thêm phần kinh dị và quái dị. Chúng tôi thận trọng di chuyển vào trong làng, luôn cảnh giác với xung quanh; càng tiến gần, cảm giác da gà nổi khắp người càng rõ rệt.

"Các người đang làm cái gì thế? Vào những ngôi nhà bên cạnh kia mà điều tra xem chứ!" Nữ kỵ sĩ của Tử tước thúc giục từ phía sau. Trong khi đó, tay sai của Tử tước đều chĩa thương về phía các ngôi nhà quanh đó, và tôi không hề nghi ngờ rằng nếu cần thiết, họ sẽ tấn công cả chúng tôi. Chẳng còn cách nào khác, chúng tôi buộc phải để vài binh sĩ tiến gần đến một căn nhà dân bên cạnh. Cho đến thời điểm này, chúng tôi vẫn chưa bị tấn thù, nhưng cũng chỉ mới đang ở rìa làng mà thôi.

Sau khi nhìn trộm qua cửa sổ và xác nhận bên trong không có người, binh sĩ đã đá văng cánh cửa gỗ. Đó chỉ là một cánh cửa gỗ bình thường, rất dễ dàng bị phá tung; căn phòng thực sự trống rỗng. Thế nhưng, bên trong lại mang một hơi thở sinh hoạt cực kỳ đậm nét, chắc chắn chỉ hai ngày trước thôi vẫn còn có người ở đây. Trong phòng có xoong nồi bát đĩa, cũng có cả chậu than, nhưng căn phòng lại bừa bãi một cách bất ngờ.

Sự lộn xộn này không phải do đánh nhau gây ra, mà là do trên bàn ăn đầy rẫy những thức ăn thừa, chén đĩa ngổn ngang, xương xẩu vung vãi khắp nơi; dưới đất còn có cả vỏ lạc và vỏ chai rượu bị vất bỏ. Trên giường cũng vậy, chăn nệm rệu rã, một nửa tấm chăn rơi xuống đất, trên đó dường như còn dính thứ gì đó màu vàng ố, giống như ai đó vô tình làm đổ nước thức ăn lên, nhưng phạm vi lại không quá lớn.

"Chà, gia đình này thật là... chẳng chút nề hà gì cả nhỉ," Barmelo quan sát căn phòng rồi dùng giọng điệu khá khéo léo để châm chọc. Anh ta cũng giống như anh Jayard, đều xuất thân từ khu ổ chuột nên đối với những cảnh tượng bẩn thỉu thế này thì chẳng còn lạ lẫm gì nữa.

Ngược lại, Belindine cau mày, cô chỉ đứng ngoài cửa chứ không hề bước vào; chỉ riêng mùi hôi thối tỏa ra từ căn phòng này thôi cũng đã khiến cô không thể chịu đựng nổi. Mặc dù cô từng có một thời gian làm đấu sĩ nô lệ, nhưng ngay cả ở Shafah, ít nhất môi trường sống vẫn còn khá ổn.

"Sao thế? Bên trong có chuyện gì à?" Vị Tử tước cuối cùng cũng chậm rãi bước tới cửa. Buck đành phải nói: "Bên trong không có người, nếu ngài thấy nghi ngờ thì có thể đích thân vào kiểm tra."

Lúc này, tôi chợt cảm thấy có gì đó không ổn. Với một ngôi làng nhỏ thế này, dân làng liệu có đủ khả năng để uống rượu không? Nhìn những thức ăn thừa kia, có vẻ như họ đã ăn uống khá thịnh soạn?