Chương 1043: Chương 1084: Sự cầu tiến của Bartholomew

Thượng Quyển (1001-1100) Những binh lính này mặc giáp trụ chuẩn quy cách, ngay cả ngựa họ cưỡi cũng được trang bị giáp ngực đơn giản, cộng thêm giáo dài và khiên có vẽ phù hiệu của quân đội chủ quản; nhìn thế nào cũng thấy họ là binh lính chính quy của thành Kando.

Sự thật chính là như vậy. Khi chúng tôi đi ra khỏi khu ngoại thành, chính mấy tên lính kia đã nói vài câu với lính canh cổng, và họ đã để đoàn người rời đi một cách thuận lợi; hơn nữa nhìn dáng vẻ họ nói cười vui vẻ, chắc chắn đều là người quen cũ cả.

Lính canh thành hiện tại không còn là đội dân binh như trước nữa, tất cả đã được thay thế bằng quân đội chính quy của thành Kương. Đội dân binh cũ giờ đã bị điều đi để duy trì trật tự tại các trại tị nạn; khi ra khỏi thành, chúng tôi nhìn thấy một lượng lớn dân tị nạn đang ùn tắc bên trong khu ngoại thành.

Đây cũng là một lựa chọn đúng đắn. Lực lượng dân binh không mạnh, để họ đối đầu trực diện với sự tấn công của ma vật sẽ gây tổn thất cực kỳ nặng nề; chi bằng cứ để họ ở tuyến sau, để đám "lính quý tộc" với trang bị tinh nhuệ của Thành chủ tích lũy kinh nghiệm chiến đấu với ma vật, tránh làm mất mặt trước các lãnh chúa khác.

Lúc ra khỏi thành, tôi đã thấy tường thành khu ngoại thành vô cùng đổ nát, có vài chỗ bị tông sập tạo thành những lỗ hổng lớn, phía sau được gia cố tạm thời bằng một số rào chắn và chướng ngại vật bằng gỗ.

Trên các đoạn tường thành đơn sơ còn đầy rẫy dấu tích tu sửa; hiện tại cũng có rất nhiều lao công đang dùng gỗ và tấm thép để khẩn trương sửa chữa tường thành.

Tuy nhiên, tôi cảm thấy việc này chẳng ăn thua gì mấy, bởi trên tường thành vẫn còn thấy rõ những vết cháy xém, cả những dấu vết bị dịch axit ăn mòn, hay thậm chí là những lỗ hổng bị lực va đập cực lớn làm vỡ vụn.

So với sức mạnh của ma vật, lớp tường gỗ thô sơ này chỉ có thể coi là hữu danh vô thực, phải cần đến dãy tường thành chính quy cao vút phía sau mới có thể phát huy hiệu quả phòng thủ.

Nhưng một khi ma vật đột phá được tường bao khu ngoại thành, các trại tị nạn và cư dân trong khu vực này sẽ phải chịu tổn thất cực lớn, thậm chí là nguy hiểm đến tính mạng. Tôi nghĩ Thành chủ chẳng hề quan tâm đến chuyện này đâu, thậm chí ngay từ đầu, ông ta đã xem khu ngoại thành như một vùng đệm để hy sinh rồi.

Khi chúng tôi tiến ra bình nguyên bên ngoài thành, khung cảnh hiện ra lại hoàn toàn khác biệt. Khắp nơi đều là dấu tích của những cuộc giao tranh kinh hoàng: những rãnh sâu khổng lồ, những hố bom đang bốc khói nghi ngút, vùng tuyết trắng đã nhuộm đỏ máu tươi, binh khí gãy nát, và thậm chí còn có cả những hàng cây bị quật đổ trong rừng sâu ở phía xa.

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt, được thực hiện với văn phong tiểu thuyết Steampunk kết hợp Dark Fantasy, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về bối cảnh, nhân vật và tính toàn vẹn của nguyên tác.

"Nơi đây đã từng chứng kiến một trận đại chiến, không, phải nói là không chỉ một, mà là vô số trận chiến cực kỳ tàn khốc." Blin-ding nhìn ra phía bình nguyên, trầm giọng nói.

"Điều đó là đương nhiên thôi. Khi lũ ma vật tăng sinh quá mức, chúng sẽ bị ép khỏi lãnh địa vốn có. Sau khi bị ăn mòn và trở nên hung bạo, theo bản năng, chúng sẽ tràn vào tấn công các khu định cư của con người xung quanh. Nhưng ít nhất, khu vực ngoại ô vẫn chưa bị thất thủ." Tôi đáp lời.

"Hề hề, dạo gần đây tôi cũng tham gia vài cuộc săn lùng ma vật, kiếm được kha khá đấy. Vốn dĩ tôi cứ ngỡ khi lượng nguyên liệu ma vật đổ vào thị trường nhiều thế này thì giá sẽ rẻ đi, không ngờ các vị lãnh chúa từ nơi khác kéo đến rất đông, khiến giá thu mua ngược lại còn cao hơn." Bartholomew cũng sấn tới, góp vui vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.

"Hửm? Anh cũng ra bình nguyên chiến đấu với ma vật sao?" Jayard nhìn Bartholomew với vẻ ngạc nhiên. Trong mắt anh, thực lực của gã thủ lĩnh băng nhóm lừa đảo này vốn không phù hợp để đối đầu với ma vật, và tính cách gã cũng chẳng giống loại người dám lấy thân mình thử hiểm.

"Kể từ khi biết đại ca muốn tôi ra ngoài hoang dã tìm kiếm trứng ma vật, tôi đành phải liều mạng thôi. Tôi chỉ còn cách chạy đến đây chiến đấu để rèn luyện. May mà có vũ khí do đại ca ban cho, lại thêm việc đoàn lính đánh thuê cũng sẵn lòng cho tôi gia nhập, sau mỗi trận đấu tôi còn được chia một ít nguyên liệu nữa." Bartholomew nói.

Hóa ra là bị dồn vào đường cùng. Tôi đã tự hỏi tại sao gã lại chủ động tìm đến bắt chuyện với chúng tôi, chắc hẳn là vì đã chứng kiến màn thể hiện của anh Jayard trên võ đài Thiết Lao, và cảm thấy anh chính là một chỗ dựa vững chắc, đi theo anh thì cơ hội bảo mạng sẽ cao hơn.

Việc giá nguyên liệu ma vật tăng cao hoàn toàn nằm trong dự đoán của tôi. Loại vật tư tiêu hao quý hiếm này dù có đổ vào thị trường bao nhiêu đi chăng nữa thì nếu không bù đắp được chi phí đầu vào cũng sẽ không kinh tế; nhưng hiện tại, việc một lượng lớn nguyên liệu ma vật vốn hiếm khi thấy nay lại xuất hiện dày đặc trên thị trường đã thu hút vô số kẻ thu mua.

Thậm chí, tôi còn nghi ngờ rằng, việc các lãnh chúa nhanh chóng kéo đến vùng Balladolid để chi viện như vậy, phải chăng là vì bản thân họ đang muốn tới đây thu mua nguyên liệu ma vật, thậm chí là muốn tự mình thực hiện các cuộc săn lùng, nên mới đồng ý một cách quyết đoán đến thế.

"Mọi người cũng đừng cười nhạo tôi. Lúc đầu, ngay cả việc giương khẩu súng săn tôi còn thấy khó khăn, dùng súng hơi nước thậm chí còn không thể chế ngự được lực giật khi nổ súng. Nhưng giờ đây, cầm khẩu súng hơi nước hạng nặng này, tôi chẳng thấy chút áp lực nào cả. Sau vài trận chiến với ma vật, sức mạnh của tôi đã tăng lên đáng kể." Bartholomew nói với vẻ đầy tự hào.

Điều đó là tất yếu thôi, chiến đấu với ma vật sẽ khiến con người ta trở nên mạnh mẽ hơn. Ngay cả khi hắn chỉ đóng vai trò tấn công tầm xa, bởi bản chất của ma vật vốn là sinh vật bị ăn mủng bởi ma lực nồng độ cao, trong cơ thể chúng ẩn chứa một lượng ma lực khổng lồ. Khi ma vật chết đi, ma lực sẽ tán lạc vào không khí xung quanh.

Lúc này, những người tham gia chiến đấu gần đó đều sẽ hấp thụ được một phần. Đặc biệt là những ai vừa trải qua vận động cường độ cao, mồ hôi nhễ nhại, lỗ chân lông giãn nở, tố chất cơ thể hoặc ma lực của họ đều sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Đây chính là cái gọi là "diệt quái thăng cấp" mà các nhà mạo hiểm thường truyền tai nhau.

Để có thể sống sót trở về từ nơi hoang dã, Bartholomew đã chủ động lao vào các cuộc chiến với ma vật. Qua nhiều trận chinh chiến, tố chất cơ thể hắn đã vượt qua người thường, rất nhanh thôi sẽ đạt tới ngưỡng trình độ của một nhà mạo hiểm thực thụ; cứ tiếp tục rèn luyện thế này, việc trở thành một Siêu phàm giả cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Tuy nhiên, điều này tất nhiên luôn đi kèm với rủi ro. Việc để ma lực cải tạo cơ thể thực chất chính là một dạng biến dị vi mô. Ban đầu có thể chưa cảm thấy gì, nhưng khi tích tụ đủ lâu, con người chắc chắn sẽ ngày càng rời xa phạm trù nhân loại và sớm muộn gì cũng sẽ bị biến dị. Điển hình nhất chính là các Thợ săn quỷ (Demon Hunter), giết ác quỷ quá nhiều, chính bản thân họ cũng sẽ hóa thành ác quỷ.

Nghĩ đến đây, tôi đưa mắt nhìn về phía cỗ xe ngựa nơi ba vị Thợ săn quỷ đang ngồi. Tôi vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra không ai trong số họ ngồi bên trong toa xe cả: một người đang điều khiển ngựa phía trước, một người ngồi trên nóc xe, và một người ngồi chẻo ở mép cửa sau.

Tôi không biết trong mắt những người khác, các Thợ săn quỷ kia đang làm gì, nhưng tôi lại thấy những cái đầu rắn của họ đang ngó nghiêng khắp nơi, thậm chí mỗi đầu rắn còn nhìn về một hướng khác nhau, liên tục dò xét và thè lưỡi săn tìm con mồi.

Tôi không biết hiệu quả thực sự của hành động này là gì, nhưng với trải nghiệm từng sở hữu đôi mắt đa diện trước đây, tôi cảm giác rằng hiện tại họ có thể thu được tầm nhìn từ mọi phía, ba trăm sáu mươi độ không góc chết, và thậm chí có lẽ còn nắm giữ được cả khả năng cảm nhận nhiệt độ của loài rắn.

Quả nhiên sau khi tiến vào rừng sâu, chúng tôi đã không còn đi trên con đường bình thường nữa. Baek chốc chốc lại tiến lên thỉnh giáo ba vị Thợ săn quỷ kia. Dù họ rất lạnh lùng nhưng cũng là người làm việc theo tiền đặt trước, họ chỉ điểm cho Baek một hướng đi, nhưng thường xuyên không đi đường chính, thậm chí chẳng buồn bước đi mà cứ thế rẽ sâu vào rừng rậm, khiến cỗ xe ngựa di chuyển vô cùng khó khăn.

"Anh Baek, tại sao chúng ta phải nghe theo họ mà đi lối này? Đáng lẽ chúng ta nên đi thẳng tới hang ổ đã định sẵn, việc đi vòng vèo thế này thuần túy là lãng phí thời gian." Một gã lính đánh thuê bất mãn lên tiếng.

Bọn họ vốn đã không vừa mắt đám Thợ săn quỷ kia rồi, nay thấy Baek cứ liên tục cầu xin ý kiến từ họ, điều đó càng làm cơn giận của đám lính này thêm bùng phát.

"Hừ hừ, phía trước là một đàn ma vật cấp thấp đấy. Nếu ngươi dũng cảm thế thì xông lên mà dọn dẹp chúng đi, để xem là đi đường vòng lãng phí thời làm hay là đánh nhau mới lãng phí thời gian." Một Thợ săn quỷ mỉa mai đáp trả.

Mặc dù các Thợ săn quỷ rất khó gần, nhưng hành động thường xuyên tới thỉnh giáo ý kiến của Baek dường như lại khiến họ cảm thấy khá hả hê, trong lời nói có thể cảm nhận được một sự đắc ý không hề nhẹ.