Chương 1066: Chương 1109 | Chương 1107 | Tử tước

Thượng Quyển (1101-1200) Khả năng cảm nhận tà ác của anh Jayard rất mạnh. Nếu anh ấy đã nói bên trong có khí tức bất tường, thì chắc chắn nơi đó không hề bình thường. Tôi hạ quyết tâm sẽ không vào đó nữa.

Lúc này, các thợ săn ma vật cũng đang quan sát ngôi làng và đưa ra nhận định tương tự như anh Jayard: "Trong làng không có ma vật, nhưng lại có một loại khí tức rất quái dị, tốt nhất là đừng vào, thưa ngài Buck."

"Rất tốt, chúng ta hãy đi vòng qua, đừng tiếp cận quá gần. Tôi sợ sẽ làm kinh động đến thứ gì đó, cứ đi đường vòng cho an toàn." Buck thận trọng nói. Khi đã thu thập được trứng ma vật, anh ta luôn cố gắng hết sức để không gây thêm rắc rối.

Đáng lẽ sự việc có thể kết thúc êm đẹp như vậy, nào ngờ khi chúng tôi mới đi được nửa đường, từ phía xa đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Một tên trinh sát bí mật chạy lại quan sát rồi hớt hải chạy về báo tin: "Không xong rồi, có một đội quân đang tiến về hướng này!"

Lúc này, chúng tôi cũng đã lờ mẫu thấy đoàn quân đó. Quy mô của họ lớn hơn chúng tôi rất nhiều, ít nhất phải có hơn tám mươi người. Mỗi người đều khoác trên mình những bộ giáp trụ tinh xảo, tay cầm trường kích và lợi kiếm, cưỡi trên những con chiến mã cao lớn được trang bị cả giáp ngựa. Nhìn thế nào thì đây cũng là một đội quân chính quy chứ không thể là những thợ săn mạo hiểm được.

"Chậc! Không ổn rồi, chẳng biết đây là binh lính của nhà ai nữa. Mau lên, nếu chạm mặt họ thì sẽ rắc rối to đấy." Đội trưởng tộc Long Nhân nói.

Từ xưa đến nay, dân thường vốn không nên đối đầu với quan quân, điều này ở phương Đông hay phương Tây đều tương tự. Một đội mạo hiểm tạm thời như chúng tôi rõ ràng không dám đụng chạm đến quân đội. Nhưng nếu lỡ chạm mặt, ngộ nhỡ bị họ cưỡng chế trưng dụng để làm việc gì đó thì thật khốn đốn.

Chuyện này vẫn thường xuyên xảy ra: các quý tộc hoặc sĩ quan thường tùy tiện trưng dụng thợ săn mạo hiểm để phục vụ cho mục đích riêng của họ. Nếu có hợp đồng thuê mướn chính thức, được Hội Thợ Săn chứng thực thì thù lao còn có thể xem là hợp lý; nhưng nếu bị trưng dụng giữa chốn hoang dã thế này thì thuần túy là bị lợi dụng trắng trợn.

Huống hồ chúng tôi còn đang gánh vác trọng trách tìm kiếm trứng ma vật. Một khi bị trì hoãn bởi những việc khác, chúng tôi sẽ không kịp tìm hết ba địa điểm nữa. Vào thời điểm này, việc cắm trại ngoài hoang dã cực kỳ nguy hiểm. Buck vốn đã muốn về thành trước khi trời tối, nên đương nhiên anh ta không hề muốn có bất kỳ sự giao thiệp nào với họ.

Thế nhưng ngay khi chúng tôi vừa tăng tốc, phía đối diện dường như cũng đột ngột tăng tốc và lao thẳng về phía chúng tôi, có vẻ như họ đã phát hiện ra chúng tôi từ trước và mục tiêu chính là chúng tôi.

"Vô ích thôi, họ đã phát hiện ra chúng ta rồi. Ba con chim mắt xanh (Shuiyan Bird) trên trời kia chính là mắt trinh sát của họ, chúng đã theo dõi sát sao chúng ta từ lâu." Một thợ săn già lên tiếng.

Lúc này tôi mới để ý thấy trên bầu trời có ba con chim nhỏ màu xanh lục đang lượi lờ. Đây vốn là một cảnh tượng rất bình thường, thậm chí chúng còn chẳng được tính là ma vật, và tôi cứ ngỡ chúng vô hại. Nhưng giờ tôi mới nhận ra, một con chim vừa hạ cánh xuống đội quân kia chính là để truyền tin mật.

Ngay khi con chim mắt xanh vừa đáp xuống, từ trong đoàn quân đã có một kỵ binh tách ra, thúc ngựa lao nhanh về phía chúng tôi. Giờ thì ai cũng có thể thấy rõ rằng họ đang tìm đến chúng tôi.

"Tất cả dừng lại! Chờ họ tới đây, lát nữa hãy tỏ thái độ tôn trọng một chút, nhưng tuyệt đối không được nói ra mục đích chuyến đi này, cứ bảo chúng ta ra ngoài để săn ma vật." Buck giơ tay ra lệnh.

Vẻ mặt anh ta biến đổi liên tục giữa lo âu và quyết đoán. Dù rất muốn rời đi, nhưng đối phương đã nhìn thấy họ và còn phái một kỵ binh nhẹ lao tới, nên chắc chắn không thể trốn thoát được. Nhìn đội hình quân đội chỉnh tề và trang bị tinh xảo thế kia, có lẽ người dẫn đầu là một quý tộc. Nếu khiến ngài ấy cảm thấy chúng tôi bất kính, thậm chí ngài ấy có thể cố tình gây khó dễ cho chúng tôi.

Tên kỵ sĩ nhanh chóng phi đến trước mặt chúng tôi. Toàn thân hắn khoác trên mình bộ giáp tấm (plate armor) cực kỳ tinh mỹ, trên giáp còn chạm khắc những hoa văn phù điêu huyền bí. Đây thực chất là một bộ giáp đã được phù phép (enchanted armor). Tuy chưa thể coi là thần khí cao cấp nhất, nhưng việc có thể mặc cả một bộ giáp đầy ma lực thế này chứng tỏ khả năng phòng thủ của hắn vô cùng đáng kinh ngạc, và sự xa xỉ thì khỏi phải bàn.

Tên kỵ sĩ dừng ngựa trước mặt chúng tôi, dõng dạc nói: "Chủ nhân của ta, Ngài Roth Taspok - Tử tước vùng Vịnh Thủy Đen (Black Tide Bay) đang đến đây, xin các vị hãy dừng bước!"

Dẫu lời nói nghe có vẻ lịch sự, nhưng ngữ điệu lại mang đầy sự áp đặt không thể chối từ. Buck không còn cách nào khác, đành phải cắn răng ra lệnh: "Tất cả xuống ngựa! Nghênh đón Tử tước đại nhân."

Cùng lúc đó, trong lòng anh ta cũng thầm kêu khổ. Một vị Tử tước đấy nhé! Nên biết rằng Thành chủ thành Kando cũng chỉ là một Nam tước, vị này còn cao hơn Thành chủ một cấp, không phải hạng người mà nhóm chúng tôi có thể đắc tội được.

Chỉ tính riêng tên kỵ sĩ trước mắt này, mặc dù toàn thân hắn ẩn sau lớp giáp trụ, nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua chúng tôi, ngay cả tôi cũng cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Anh Jayard còn khẽ thì thầm: "Tên kỵ sĩ này mạnh lắm đấy."

Mạnh, nhưng chưa đến mức không thể đánh bại; ít nhất là trong mắt anh Jayard, tên kỵ sĩ này không phải là đối thủ bất khả chiến bại. Nếu chỉ có một tên kỵ sĩ thì đương nhiên không có gì đáng ngại, nhưng đi theo sau hắn là cả một đội quân trang bị tinh nhuệ, lại còn là thân binh trực thuộc của ngài Tử tước. Một kỵ sĩ ở cấp độ này có lẽ chỉ là lính chạy việc thấp nhất, và chắc chắn sẽ còn rất nhiều kẻ mạnh hơn hắn.

Chẳng mấy chốc, đội quân của Tử tước đã tiến đến trước mặt chúng tôi. Áp lực tỏa ra từ họ khiến tôi cảm thấy nghẹt thở và sợ hãi. Phần lớn họ cưỡi ngựa, một số cũng cưỡi cả ma thú, phía sau là các xe ngựa vận chuyển đi kèm. Dựa vào độ lộng lỵ của giáp trụ, có thể phân biệt rõ ràng đẳng cấp của các kỵ sĩ. Những kẻ ở gần vị trí trung tâm nhất sở hữu bộ giáp tỏa ra ánh sáng lung linh rực rỡ. Những kỵ sĩ cấp thấp hơn một chút thì giáp cũng được mạ vàng, khảm bạc; chất liệu làm nên giáp thậm chí không thể nhìn rõ là gì.

Còn kẻ vừa chạy đến ngăn chúng tôi, có lẽ chỉ là một tùy tùng kỵ sĩ mà thôi.

Ngay cả những lao dịch trên xe ngựa cũng khoác trên mình những bộ y phục sặc sỡ. Trên các xe chở đầy các cuộn giấy phép (magic scrolls) và các loại vũ khí tiếp tế. Rõ ràng vị Tử tước này cực kỳ giàu có, ít nhất là đội thân binh của ngài ấy đều được trang bị những thứ tốt nhất.

Vị Tử tước lại càng dễ nhận ra hơn. Ngài đứng trên một cỗ chiến xa được kéo bởi bốn con ma thú dạng ngựa. Trên người ngài khoác bộ y phục quý tộc vô cùng sang trọng, chiếc áo choàng phía sau được may từ nguyên một tấm da của loài ma vật lớn. Ngài chỉ mặc giáp tay và giáp chân, phần lớn trang phục là vải vóc hoặc da thú, nhưng mỗi một món đồ trên người ngài đều tỏa ra dao động ma lực mãnh liệt.

Tôi cúi thấp đầu, cố không nhìn thẳng vào vị Tử tước đó. Không phải vì tôi không dám, mà bởi trong tầm mắt của tôi, vị Tử tước ấy chỉ là một khối ánh sáng đa sắc chói mắt. Trên người ngài có quá nhiều pháp khí (enchanted items), vầng hào quang ma pháp tỏa ra rực rỡ đến mức khiến tôi không thể nhìn trực diện.

Trước đây tôi còn tưởng rằng mình và anh Jayard cũng được coi là giàu có, vì trên người cũng có vài món pháp khí, nhưng giờ nhìn vị Tử tước này, tôi thấy thật tự ti. Từ đầu đến chân ngài ấy đều là pháp khí, từ nhẫn tới hoa tai, thậm chí ngay cả tất hay đồ lót có khi cũng đã được phù phép rồi. Dẫu vẻ ngoài trông có phần phô trương, nhưng bộ y phục quý tộc này có lẽ còn có khả năng phòng ngự cao hơn cả những bộ giáp ma pháp của đám kỵ sĩ xung quanh. Phải chăng đây chính là nền tảng tích lũy của giới quý tộc?

Tuy nhiên, bộ dạng này quá đỗi nổi bật và khoe mẽ, mang lại cảm giác của một kẻ mới phất (nouveau riche). Chẳng biết là do lòng tôi đang ghen tị hay bản thân ngài ấy vốn dĩ là người như vậy.

"Thưa Tử tước đại nhân." Buck cố gắng nén lại sự bất an trong lòng, thực hiện một lễ nghi cúi chào. Chúng tôi cũng làm theo, tất nhiên lễ tiết của chúng tôi đều không chuẩn mực cho lắm, chỉ coi như là bày tỏ sự kính trọng và chờ xem ngài ấy muốn nói gì.