Chương 9: Bức Thư Đầu Tiên (9)

Arc 1: Bức Thư Đầu Tiên [ĐÃ HOÀN THÀNH] Ngày hôm đó, Seria trở về với vẻ mặt buồn bã.

Dù sao thì đó cũng là một tình huống bất ngờ đối với cô, dù rất khó khăn, cô vẫn gạt bỏ lòng kiêu hãnh của một hậu bối và tìm lời khuyên từ tiền bối.

Nhưng với tôi, đó là một quyết định rất hợp lý.

Tôi có bị điên không? Nói một cách khách quan thì Seria là một kiếm sĩ giỏi hơn tôi và tôi không thể dạy cô điều gì cả.

Không có gì ngu ngốc hơn việc lãng phí thời gian vào những thứ vô nghĩa. Nếu tôi có thể giúp, tôi sẽ dành thời gian cho cô trong vài ngày vì trách nhiệm của tôi là đàn anh ở học viện.

Một lý do khác là mối quan hệ giữa cô và tôi không đủ sâu sắc để tôi chủ động đi dạy cô những hiểu biết của mình.

Sau khi dành nhiều ngày bên cô nàng, tôi có thể chỉ ra một vấn đề mà cô chưa nhận thấy, nhưng việc đó sẽ mất quá nhiều thời gian.

Tôi không phải là người đủ rảnh rỗi để hy sinh quá nhiều thời gian của mình cho một đàn em thậm chí còn chẳng thân thiết với tôi. Thực ra, nói rằng tôi có đủ thời gian rảnh thì đúng hơn, nhưng rõ ràng là sẽ vui hơn nếu dành thời gian cho những người bạn thân như Leto và Celine.

Tuy nhiên, có lẽ vì tôi từ chối quá nhanh nên tâm trạng của tôi sau khi đuổi Seria đi không được thoải mái như tôi nghĩ.

Cảnh tượng Seria bước đi với đôi vai chùng xuống vì thất vọng, trái ngược với vẻ mặt kiêu ngạo và ngay thẳng thường ngày của cô nàng, càng gợi lên trong tôi cảm giác đáng thương hơn.

Chẳng trách Leto và Celine chỉ trích tôi.

"Nè nè nè, sao mày có thể nói không với cô ấy trực tiếp như vậy? Mà nên nói một cách gián tiếp hơn."

"Vâng vâng, Ian. Em thấy anh cũng làm hơi quá đấy."

Leto nói đúng như tôi mong đợi, nhưng phản ứng của Celine, người dường như sắp chiến đấu đến chết với Seria bất cứ lúc nào, thật đáng ngạc nhiên.

Nhìn lại, tôi thấy mình hơi quá đáng, nhưng tôi không thể kiềm chế được.

Tôi không thể rút lại lời mình đã nói. Tôi lắc đầu để xua đi những suy nghĩ hỗn loạn đó.

"Ờ thì, mọi chuyện đã qua rồi, lo lắng cũng vô ích, chúng ta đi ăn đi."

Leto và Celine càng đổ lỗi cho tôi nhiều hơn vì lời phản bác của tôi. Ngược lại, Celine, khi suy nghĩ lại về đề xuất của tôi, nghĩ rằng tôi đúng, và nhanh chóng lấy lại nụ cười.

Chỉ có Leto lắc đầu với khuôn mặt tái nhợt, rên rỉ bằng giọng nói kiệt sức.

"Không đâu, tao không có thời gian cho việc đó… Tao bận lắm."

"Mày có nhiều bài tập đến vậy sao?"

"Khoa Pháp Sư là thế đó. Tao muốn giết hết tất cả các giáo sư.. …."

Leto, người đang lẩm bẩm những lời đáng sợ như vậy, thực sự là hiện thân của một học viên Khoa Pháp Sư trong những ngày bận rộn, sớm thở dài và chùng vai.

"Mình cũng phải đến tòa nhà giảng đường của Khoa Giả Kim sau nữa. Mình phải làm sao đây? Mình kiệt sức đến mức không thể cử động được nữa."

Trong khi đó, Leto bắt đầu liếc nhìn tôi. Đó là một gợi ý rõ ràng.

"Aaa, giá mà có ai đó đi thay mình… Nghĩ lại thì, Ian, mày có học lớp nghệ thuật tự do gần tòa nhà Khoa Giả Kim nhỉ?"

Celine, sửng sốt, cố nói điều gì đó, nhưng không nói được khi tôi đồng ý giúp bạn tôi một việc. Celine hờn dỗi vì mất thời gian để nói chuyện với tôi.

"Rồi rồi. Tao sẽ đi thay, mày về nghỉ ngơi đi… Quầng mắt thâm quá rồi đấy."

Trước sự chấp nhận đầy thương cảm của tôi, Leto rất vui mừng, cậu lấy một tờ giấy từ trong túi ra đưa cho tôi. Sau đó, cậu bắt đầu giải thích sơ qua.

"Đây là thứ tao cần cho nghiên cứu của mình, và tao cần sự giúp đỡ của các học viên Khoa Giả Kim. Giáo sư đã thông báo cho một số người trong số họ, vì vậy mày sẽ tìm thấy nó nếu đến giảng đường của Khoa Giả Kim trước tối nay. Mày phải đến gặp Emma."

"Emma?"

Đó là một cái tên quen thuộc. Học viện năm ba của Khoa Luyện Kim, chúng tôi đã ở giai đoạn có thể trò chuyện vui vẻ. Có thể nói cô ấy rất thân thiết với tôi.

Nhưng tôi nghiêng đầu một lúc khi nghe cái tên này vì tôi cảm thấy như mình đã nghe thấy nó ở đâu đó gần đây.

Nỗi lo lắng không kéo dài lâu. Dù sao thì vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến lượt tôi đến gặp Emma. Tôi có thể từ từ suy nghĩ về điều đó. Với suy nghĩ đó, tôi gật đầu tạm thời.

"Được, đừng lo. Tao sẽ đến chỗ cậu ấy."

Vậy là chiều hôm đó, tôi bước vào giảng đường của Khoa Giả Kim.

Sảnh đợi ở tầng một được xếp đầy những công cụ thử nghiệm bí ẩn. Có vẻ như đây là một cuộc triển lãm, nhưng tôi, một kiếm sĩ, không biết mục đích của chúng là gì.

Khi tôi nhìn vào tờ giấy mà Leto đưa cho tôi, con số "506" được viết ở trên cùng. Điều đó có nghĩa là tôi phải đến phòng 506 trong giảng đường của Khoa Giả Kim.

Sau khi leo cầu thang lên tầng năm, tôi gõ cửa có biển hiệu "506". Rồi, ngay sau đó, có tiếng nói từ bên trong vọng ra "Mời vào".

Nghe quen quen. Tin chắc rằng mình đã đến đúng nơi, tôi mở cửa đẩy nó sang một bên.

Ở đó, có một thiếu nữ tóc đỏ và có ấn tượng dịu dàng đang nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt mở to. Giống như cô không nghĩ tôi đến thăm.

Tôi cười toe toét.

"Emma! Lâu rồi không gặp."

"…… Ian? Cậu đang làm gì ở đây vậy?"

Nghe giọng nói của Emma, vừa ngạc nhiên vừa nồng nhiệt, tôi ngồi vào bàn tiếp tân ở giữa phòng thí nghiệm.

Và tôi nói bằng giọng bình tĩnh.

"Chỉ là việc vặt thôi, Leto có một ghi chú cho cậu nè. Cậu ấy cần thứ gì đó cho nghiên cứu của mình ấy?"

"Ồ, ồ, ồ! Lớp học của Giáo sư Adriana… Ừm, tớ hiểu rồi. Nếu lần sau gặp Leto, bảo cậu ấy quay lại sau ba ngày nhé."

Emma sau đó bình tĩnh nhận tờ giấy tôi đưa cho cô ấy. Đôi mắt xanh của cô từ từ lướt qua nội dung của nó. Cô dường như đang kiểm tra những nguyên liệu cần chuẩn bị.

Trong lúc đó, tôi nhìn quanh phòng thí nghiệm của Emma. Có thể là trường đã cho mượn, nhưng phòng thí nghiệm của một nhà giả kim luôn là thứ gì đó hấp dẫn.

Đôi mắt trong lọ, loại bột bạc không xác định và các sản phẩm phụ của ma vật như móng vuốt và trái tim.

Chỉ cần tưởng tượng đến loại thuốc mà những vật phẩm đó sẽ tái sinh thành đã khiến tôi thấy thích thú. Tất nhiên, tôi nghe Emma nói rằng đó thực sự là một nhiệm vụ khá khó khăn vì quá trình chuẩn bị hoàn toàn dựa trên các công thức và lý thuyết phức tạp.

Trí tưởng tượng đồng nghĩa với tự do, vì vậy tôi nhìn quanh phòng thí nghiệm của nhà giả kim với trái tim hồi hộp. Và khi Emma đọc xong tờ giấy, cô đã chào tôi.

"Nghĩ lại thì, dạo này cậu thế nào? Tớ nghĩ đây là lần đầu tiên tớ gặp cậu kể từ học kỳ trước."

"Ừm, vẫn như mọi khi thôi. Dạo này tớ cứ đi đi lại lại trong rừng. Có rất nhiều nguyên liệu đáng ngạc nhiên."

Ngay khi nghe đến từ "rừng", tôi cảm thấy có gì đó bất an ở một góc đầu.

Tôi cảm thấy có điều gì đó hiện lên trong đầu. Tôi nghiêng đầu hỏi.

"Nếu là rừng, ý cậu là khu rừng ở phía nam phải không?"

"Vâng, đó là nơi tổ chức lễ hội săn bắn."

"Nơi đó không phải rất nguy hiểm sao? Nhất định có thú dữ."

Emma cười trước những câu hỏi thăm dò của tôi. Cô nhìn tôi bằng ánh mắt của một người vừa nghe một câu chuyện cười vui.

"Cậu biết đấy, thú dữ trong rừng không ra ngoài rìa. Càng vào trong, chúng càng kiếm được nhiều thức ăn. Tớ rất vui khi có thể thu thập được nhiều nguyên liệu như vậy, vì mọi người đều lo lắng về thú dữ đến mức không vào rừng."

"……Cậu có chắc không?"

Emma gật đầu mạnh mẽ trước câu hỏi của tôi, câu hỏi vẫn còn khiến tôi lo lắng.

"Ừm, cậu không biết tớ từng là dược sư sao? Tớ biết khu rừng này như lòng bàn tay vậy. Ian, tuy cậu có vẻ không giống vậy, nhưng dù sao thì cậu cũng là quý tộc mà."

Tôi ho dữ dội khi nghe lời Emma nói.

Dù tôi chỉ là con trai thứ hai của quý tộc ở nông thôn, nhưng tôi vẫn ở vị trí cao hơn nhiều so với một thường dân như Emma.

Hơn một nửa số thường dân vào học viện đều được nhận học bổng. Tuy nhiên, chỉ có một phần ba số học viên của Học viện là thường dân.

Giới quý tộc không cần phải lo lắng về sinh kế của mình. Chỉ cần tập trung vào việc luyện tập hoặc học tập cả ngày là đủ. Nhưng đối với đại đa số thường dân, tình hình lại khác.

Ngoại trừ con cháu của một số thương nhân giàu có, phần lớn thường dân đều phải học tập và rèn luyện đến mức mất cả thời gian ăn ngủ. Đó là cách họ vào được học viện.

Dù tôi có chăm chỉ luyện tập thế nào khi lớn lên, tôi vẫn không thể sánh bằng những học viên xuất thân bình dân.

Cảm thấy hơi xấu hổ, tôi bắt đầu bịa ra một số lý do.

"Đâu, dù sao cậu là thường dân, hẳn là biết rõ khu rừng này… Tớ biết cậu trước kia là dược sư. Nhưng tớ không phải nói mình không biết gì cả, chỉ dựa vào thân phận quý tộc đâu."

Emma cười khúc khích trước giọng nói nhỏ dần của tôi. Đó là tiếng cười rõ ràng phản ánh cảm xúc của cô nàng.

"Vâng, tớ biết. Tớ chỉ nói vậy vì Ian không giống quý tộc. Đôi khi, tớ quên mất rằng cậu là quý tộc luôn ấy."

"Cậu có thể quên chuyện đó đi. Dù sao thì nó cũng chẳng có ý nghĩa gì với học viện cả."

Với lời an ủi của Emma, tôi trả lời như thể không có gì. Nhưng tôi cũng biết rằng đó không phải là vấn đề đơn giản.

Dù chuyện này chỉ mới xảy ra gần đây với tôi, nhưng tin đồn rằng tôi đã đánh Seria đến mức gần chết đã lan truyền rộng rãi.

Nguyên nhân là do tôi đã đánh bại Thủ khoa, dù tôi chỉ ở hạng trung thấp, nhưng cũng là do một quý tộc cấp thấp của Đế quốc đã hạ thấp một người xuất thân từ tầng lớp quý tộc cấp cao.

Tuy rằng trong học viện không có sự phân biệt đối xử dựa trên địa vị, nhưng ở thế giới bên ngoài thì không giống vậy, sau khi tốt nghiệp học viện, thường dân trở về với thường dân, quý tộc trở về với quý tộc.

Emma, con gái của một người bán thảo dược, đủ thông minh để vào được học viện, nên cô hẳn biết rằng lời tôi nói chỉ nhằm mục đích xoa dịu bầu không khí đó.

Tuy nhiên, cô nhanh chóng mỉm cười ấm áp, thốt lên lời cảm ơn chân thành.

"……Vâng, cảm ơn cậu."

Cô là một cô gái đáng yêu. Sẽ thật tuyệt nếu cô tự tin hơn một chút, nhưng tôi không có ý định can thiệp vào vấn đề sâu xa như vậy.

Tuy nhiên, khi nói chuyện với Emma, một ký ức chợt hiện về trong tâm trí.

Lá thư đó, nói rằng nó được gửi đến từ tương lai bảy năm sau, bằng cách nào đó lại hiện ra trong tâm trí tôi.

"……Ờm, Emma, như thế có được không nhỉ."

"Hử? Có chuyện gì vậy?"

Emma nhìn tôi với vẻ hơi ngạc nhiên, như thể cô còn điều gì muốn nói nữa. Đã đến lúc tôi phải đi rồi.

Nhưng Emma là người duy nhất tôi có thể hỏi câu hỏi đó, nên tôi đã hỏi cô nàng.

"Liệu có thể nhận được một lá thư từ bảy năm sau không?"

Emma im lặng nhìn tôi, nghiêng đầu khi câu hỏi của tôi dường như là một điều bất ngờ đối với cô nàng.

Ít nhất thì đó cũng là điều vô lý. Một lá thư từ tương lai bảy năm sau.

Có lẽ đó là một lá thư trêu chọc của ai đó trong một tuần khi tôi mất trí nhớ. Khi tôi nói vậy, tôi lắc đầu.

"Không, không quan trọng lắm đâu. Tớ không nên hỏi cậu câu hỏi đó. Vậy thì tớ sẽ đi ngay……."

"Không phải là không thể."

Tuy nhiên, câu trả lời của Emma, câu trả lời mà cô đã suy ngẫm sâu sắc một lúc, lại quá bất ngờ đến nỗi toàn thân tôi cứng đờ khi tôi sắp đứng dậy.

Ánh mắt dò hỏi của tôi hướng về Emma, người đang chìm đắm trong suy nghĩ với hai tay khoanh lại.

Và chẳng mấy chốc cô đã đi đến góc phòng thí nghiệm. Và khi cô nhấn nút ở đó, một bản đồ hình bán cầu hiện ra trong không khí.

Đây là bản đồ được sử dụng cho tất cả các kỹ thuật ma thuật dựa trên thiên văn học và chiêm tinh học.

"Cậu có biết rằng mỗi ngôi sao trên bầu trời đều có huyền thoại và lịch sử không?"

"Ồ, tớ đã nghe nói đến nó……."

Emma vẫy tay trước khi tôi trả lời xong. Bảy ngôi sao được nhúng vào giữa bầu trời được phóng to bằng một cái móc.

"Ngoại trừ mặt trời và mặt trăng, bảy ngôi sao này là những ngôi sao có sức mạnh mạnh nhất. Đại diện cho bảy tội lỗi mà Delphirem, tội đồ đầu tiên của nhân loại, đã phạm phải."

Delphirem, tôi đứng dậy khi nghe cái tên đó.

Trong giấc mơ đêm đó, người đàn ông đã kể với tôi.

'Delphirem đang đến từ phía chân trời' nhưng liệu nó có phải chỉ là một truyền thuyết không?

"Cậu biết điều đó nhỉ? Khái niệm về cái chết ngay từ đầu đã không tồn tại ở con người. Nhưng sau khi Delphirem dâng bảy lễ vật cho ác thần, tội lỗi đã sinh ra, và cái chết đã được tạo ra."

"……Vì thế?"

Giọng tôi cứng lại mà không hề nhận ra. Tuy nhiên, Emma, người đang chìm đắm trong suy nghĩ, không để ý đến biểu cảm đó, và tiếp tục giải thích trong khi chống cằm.

"Họ là những vì sao có sức mạnh bẻ cong quy luật của vũ trụ… Với sức mạnh đó, không phải là không thể đảo ngược thời gian. Rốt cuộc, họ đã sinh ra một khái niệm không tồn tại trong kế hoạch của Chúa."

Tôi, người cho đến lúc đó vẫn còn cứng đờ trong tư thế khó xử, giờ đây ngồi thụp xuống ghế.

Một điềm báo không lành đã đánh vào tôi. Đêm đó, giấc mơ sống động đó. Và một lá thư quá phức tạp để có thể coi là một trò đùa.

Tôi đột nhiên nhớ ra một nội dung trong bức thư. Vâng, trong bức thư cũng có ghi tên Emma.

Cô ấy sẽ bị một con thú tấn công và rơi vào trạng thái hôn mê. Tim tôi đập thình thịch vì sốc.

Và ngay lúc tôi định rời khỏi Emma thì tôi đã đưa ra một lời cảnh báo.

"Tất nhiên là không thể rồi. Hahaha……."

Trước giọng nói vui tươi của Emma, tôi ngay lập tức sửng sốt và không còn cách nào khác ngoài việc nhìn chằm chằm vào Emma.

Emma cười khúc khích, có lẽ là bất ngờ khi thấy phản ứng của tôi. Như thể mọi điều cô nói cho đến giờ đều là trò đùa.

"Du hành thời gian? Về mặt lý thuyết thì chỉ có thể. Đã có nhiều nỗ lực để đối phó với sức mạnh của những ngôi sao đó, nhưng chưa bao giờ thành công."

"……Thật vậy sao?"

Bị thuyết phục bởi giọng điệu tự tin của Emma, tôi thở phào nhẹ nhõm và ngồi xuống.

Vâng, điều đó không thể đúng được. Một lá thư từ bảy năm sau.

Có vẻ như não tôi bị rối loạn sau khi trải qua quá nhiều chuyện kỳ lạ gần đây. Tôi lắc đầu với một nụ cười gượng gạo.

Hãy ngừng suy nghĩ về điều đó. Vào lúc tôi quyết định, lời nói của Emma đã củng cố quyết định của tôi.

"Đừng lo lắng quá. Tớ không biết cậu nghe được chuyện này ở đâu, nhưng có lẽ đó chỉ là tin đồn thôi."

Tôi thở dài và gật đầu. Tôi đã lãng phí năng lượng và trí óc vào những thứ vô ích. Cuối cùng, cơ thể tôi cũng đứng dậy khỏi ghế.

Và ngay lúc tôi sắp nói lời tạm biệt, vì có điều gì đó làm tôi bận tâm, tôi đã hỏi Emma.

"Emma, nghĩ lại thì, khi nào thì cậu định vào rừng?"

"Ờ, tớ đang định đến đó vào lúc nào đó tối nay… Chi vậy?"

Tôi có nên nói với cô nội dung bức thư hay không?

Tôi do dự một lúc, nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười cay đắng và chỉ để lại một từ.

"Cẩn thận nhé."

"Cậu, cậu lại… đừng lo lắng. Ấy dà! Nghĩ lại thì, tớ gần như quên mất luôn. Tớ có thứ này muốn tặng cậu nè."

Emma lấy ra một lọ thuốc nhỏ với cử chỉ dễ thương. Đó là một lọ thuốc màu xám.

"Đây là một loại thuốc có thể xóa sạch dấu vết của cậu. Tớ đã thành công chế tạo nó cách đây không lâu. Nếu tớ bắt đầu sản xuất hàng loạt, thì có thể ngăn chặn thợ săn và lữ khách tử vong."

Trong khi đó, Emma yêu cầu tôi thử nghiệm và đặt một lọ thuốc vào tay tôi. Cô trông rất tự hào, như thể cô là một nhà giả kim đang khoe khoang về kết quả nghiên cứu của mình.

Vì cha cô là một người làm nghề thảo dược, nên có lẽ đó chính là loại thuốc chứa đựng những cảm xúc và hy vọng sâu sắc nhất của cô nàng.

Cô nên dùng nó để đi vào rừng hôm nay thay vì đưa cho tôi. Nhưng mà, mùi của những nguyên liệu mà cô sẽ thu thập hôm nay quá nồng, lọ thuốc này sẽ chẳng có ý nghĩa gì.

Thế là Emma tiễn tôi đi với nụ cười ngọt ngào thường lệ.

Ngày hôm sau, Emma được tìm thấy bất tỉnh trong rừng.

Cô bị một con thú không xác định tấn công và ruột của cô bị lòi ra khỏi cơ thể.