Chương 66: Bức Thư Đầu Tiên (66)

Arc 1: Bức Thư Đầu Tiên [ĐÃ HOÀN THÀNH] Khóa đào tạo kéo dài một tuần dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Derek rất khắc nghiệt.

Chúng tôi phải mô phỏng điều kiện chiến đấu thực tế chống lại kẻ thù đáng gờm, và vì mục đích đó, chúng tôi đã liên tục bị đánh bại.

Phương châm của Giáo sư Derek là 'Bất cứ điều gì không giết chết mình, sẽ khiến bản thân mạnh mẽ hơn.' Ông tin rằng mọi người trở nên mạnh mẽ hơn khi họ bị đẩy đến gần giới hạn của bản thân. Elsie đã muốn bỏ cuộc vào ngày đầu tiên của khóa đào tạo, nhưng thật không may cho cô, đã quá muộn để bỏ cuộc ngay khi cô gia nhập nhóm của chúng tôi.

Cô đã nhảy lên tàu của chúng tôi ngay khi tôi thuyết phục được chính cô, và một khi đã ở trên tàu, chỉ có hai lựa chọn: Đi đến cùng hoặc chết đuối.

Không ai chọn cái sau, và cả Elsie cũng vậy. Cô đã hoàn thành khóa đào tạo của mình với sự động viên và cây rìu trong tay tôi.

Celine và Seria, những người biết đến danh tiếng của Giáo sư Derek, đã hoàn thành khóa đào tạo mà không gặp nhiều sự phản kháng.

Rõ ràng là không ai phù hợp hơn với vai trò huấn luyện viên của chúng tôi ngoài Giáo sư Derek, người nổi tiếng là một thợ săn huyền thoại. Khóa huấn luyện này là để chuẩn bị cho chúng tôi săn ma vật. Dù lúc đó có khó khăn đến đâu, tôi biết rằng cuối cùng mọi thứ sẽ đều xứng đáng.

Tuy nhiên, ngay cả Seria và Celine cũng có lúc nghi ngờ về việc tôi đã làm.

Tôi đã đặc biệt yêu cầu Giáo sư Derek tăng cường độ đào tạo.

"Ông có thể huấn luyện chúng tôi với giả định rằng chúng tôi sẽ phải đối mặt với một con ma vật mạnh mẽ không?"

Giáo sư Derek có vẻ ngạc nhiên trước yêu cầu của tôi và nhìn tôi chằm chằm một lúc.

"Mạnh thế nào?"

"Tương tự như một con thú có tên."

Sau khi nhắm mắt lại một lát, Giáo sư Derek gật đầu xác nhận. Ông dường như nghĩ rằng tôi đang chuẩn bị cho tình huống xấu nhất trong lễ hội.

Dù điều đó không hoàn toàn chính xác, nhưng sự thật là tôi sẽ phải đối mặt với một con ma vật có tên trong tương lai gần.

Từ ngày đó, chúng tôi bị ném vào địa ngục. Những con thú được đặt tên đã đi chệch khỏi lẽ thường. Chúng không chỉ mạnh mẽ về thể chất mà còn được ban cho đủ loại đặc điểm độc đáo.

Một tuần là khoảng thời gian cực kỳ ngắn. Học một tuần trước kỳ thi có thể được coi là nhồi nhét và thậm chí có thể đạt được kết quả tốt. Tuy nhiên, một tuần là khoảng thời gian quá ngắn để rèn luyện cơ thể di chuyển theo bản năng.

Sau khi cân nhắc tất cả những điều đó, tôi chỉ đặt ra một điều kiện duy nhất là chiến đấu với con thú có tên để tối đa hóa hiệu quả của thời gian huấn luyện ngắn ngủi của chúng tôi.

Thật không may là tôi không biết đặc điểm của ma vật này vì chỉ có một thông tin được viết trong lá thư.

'Điểm yếu của nó là cặp sừng.'

Chiến lược săn bắn được thiết kế dựa trên đặc điểm của ma vật. Do đó, việc tôi không có thông tin nào ngoài việc nó có sừng đã đủ khiến đầu tôi quay cuồng vì vô số khả năng mà tôi phải tính đến.

Đó là tình huống khiến tôi muốn viết thư trả lời 'Sepia' để hỏi thêm chi tiết. Than ôi, việc gửi một lá thư đến 7 năm sau là điều không thể, và tôi phải bằng lòng rằng mình đã nhận được ngay cả một chút thông tin nhỏ nhất.

Nếu không, tôi đã không biết và một thảm họa lớn chắc chắn sẽ xảy ra, phá hủy lễ hội cùng với các quan chức cấp cao trên toàn thế giới.

Vô số học viên và người tham dự sẽ phải chịu khổ nếu một con ma vật có tên chạy loạn. Có thể sẽ ổn nếu Học viện nhận ra và hành động trước khi ma vật kịp di chuyển, nhưng đó là một kẻ đã ẩn núp trong rừng suốt một năm trời mà không bị phát hiện.

Rõ ràng là con ma vật này rất giỏi tàng hình, và để đối phó với những kẻ địch có khả năng tàng hình, cần phải đề phòng bị phục kích.

Nhưng mà, tôi là người duy nhất biết được tất cả những điều này. Tôi có thể dễ dàng thuyết phục Elsie bằng rìu của mình, nhưng sẽ khó hơn nhiều để thuyết phục Celine và Seria. Tôi cũng không thể đe dọa họ bằng rìu.

Cả hai đều đã bày tỏ sự nghi ngờ của mình về việc huấn luyện chống lại một đối thủ đơn lẻ thay vì một trận chiến nhóm. Tuy nhiên, có quá nhiều biến số có thể thay đổi đột ngột và nhiều tình huống khác nhau có thể phát sinh trong chiến đấu thực tế.

Những con ma vật mà tôi đã giết trước đó trong rừng là một trường hợp như vậy. Những con ma vật đặc trưng của loài sói thường di chuyển theo bầy đàn. Và dù tôi có thể bất ngờ tấn công chúng với sự trợ giúp của lọ thuốc của Emma, nhưng cuối cùng tôi vẫn phải chiến đấu với hai ma vật cùng một lúc.

Con sói đầu đàn hồi đó là thượng ma vật. Nói thật, bắt được ma vật cấp độ đó ở lễ hội săn bắn ít nhất cũng đảm bảo có giải thưởng, và nếu may mắn, có thể thắng cả lễ hội.

Cho dù Celine và Seria có sáng tạo đến đâu trong trí tưởng tượng của họ, việc chiến đấu với một lớp được đặt tên trong một lễ hội săn bắn do Học viện tổ chức là điều bất chấp lẽ thường và không phải là điều mà mọi người thậm chí còn cân nhắc sẽ xảy ra. Đó là lý do tại sao hai cô gái sẽ không thể hiểu được lý do đằng sau việc chúng tôi luyện tập trong những điều kiện cụ thể khi có nhiều khả năng khác nhau để tính đến trong chiến đấu thực sự.

Tôi không biết ma vật được đặt tên sẽ chiến đấu một mình hay theo bầy. Tôi chỉ chọn tình huống hợp lý nhất để nhóm chúng tôi luyện tập.

Trong trường hợp ma vật được đặt tên có thuộc hạ, chúng tôi không thể làm gì để chiến thắng. Trên thực tế, chỉ có một tình huống duy nhất mà chúng tôi có thể có cơ hội chiến thắng.

Toàn bộ nhóm chúng tôi phải chiến đấu chống lại một con ma vật duy nhất. Nghe có vẻ như một câu sáo rỗng trong tiểu thuyết dành cho thiếu niên về tổ đội anh hùng đối đầu với một ma vương mạnh mẽ duy nhất, nhưng đây là thực tế của chúng tôi.

Seria, người có lòng tin vững chắc vào tôi, đã chấp nhận và lặng lẽ trải qua khóa đào tạo. Ngược lại, Celine luôn là kiểu người không thể giữ bất kỳ câu hỏi nào cho riêng mình.

Celine đột nhiên quay về phía tôi và hỏi một câu.

"Ian Oppa, tại sao đây lại là buổi huấn luyện duy nhất chúng ta thực hiện?"

Hiện tại chúng tôi đang nghỉ ngơi một chút sau khi tập luyện. Mới bắt đầu chưa lâu, nhưng Elsie đã thở hổn hển trên mặt đất.

Ngược lại, Celine và Seria thì khá hơn vì khả năng thể chất của họ là kiếm sĩ đặc biệt. Họ vẫn còn thở hổn hển cho đến tận một lúc trước, nhưng hơi thở của họ đã ổn định đáng kể cho đến bây giờ.

Ngược lại, tôi cần nhiều thời gian hơn để hồi phục vì mana của tôi yếu hơn so với họ. Tôi liếc nhìn Celine trong khi đổ nước lên đầu.

"……. Sao thế?"

"Em đang hỏi tại sao chúng ta chỉ thực hiện loại hình đào tạo này. Chúng ta không nên huấn luyện cho những tình huống khác có thể xảy ra sao?"

Celine hỏi tôi với đôi mắt mệt mỏi trong khi rũ mồ hôi trên tóc. Cô mệt mỏi và buồn chán sau cùng một buổi tập luyện lặp đi lặp lại là điều dễ hiểu, nhưng việc cô bận tâm hỏi chứng tỏ cô vẫn có động lực để thể hiện tốt trong lễ hội săn bắn.

Đó là một dấu hiệu tích cực. Cô có vẻ như đang dốc hết sức lực. Tôi im lặng trong khi cân nhắc xem nên nói gì.

Tôi muốn kể cho họ mọi thứ nếu tôi có thể. Có thể không với Elsie, nhưng mối quan hệ của tôi với Celine và Seria là chúng tôi tin tưởng lẫn nhau. Tôi tự tin rằng mình có thể thuyết phục họ nếu tôi nói chuyện với họ suốt đêm.

Thật không may, điều đó hoàn toàn không thể. Tôi đã cố gắng nói với họ nhiều lần, nhưng lời nói của tôi thậm chí còn không đến được tai họ. Lời nói của tôi cứ bị bóp méo, khiến tôi không thể tiết lộ những chi tiết cụ thể về tương lai.

Chỉ có một điều duy nhất tôi có thể nói. Tôi nở một nụ cười mơ hồ và trả lời cô nàng.

"……. Anh đã có một giấc mơ tiên tri."

Điều đó đúng một phần, nhưng rõ ràng là tôi không nhận được phản hồi tích cực.

Elsie và Seria, những người đã hướng ánh mắt về phía chúng tôi từ lúc nào đó, bắt đầu nhìn tôi với ánh mắt không tán thành.

Celine cũng vậy. Cô khoanh tay và vỗ vào cánh tay mình với vẻ mặt cay đắng.

Ngôn ngữ cơ thể của cô như đang yêu cầu một lời giải thích hợp lý, nhưng ngay cả khi tôi cố gắng giải thích, lời nói của tôi cũng sẽ bị bóp méo và khó hiểu.

"Em có thể tin tưởng anh trong chuyện này được không?"

Celine giơ tay đầu hàng trước lời cầu xin của tôi như thể muốn nói rằng cô không thể làm gì được nữa.

"……. Anh thật bất công, sao em có thể không tin anh chứ?"

Giọng nói đầy tin tưởng của cô vẫn còn vang vọng bên tai tôi.

Và kết quả của đức tin đó hiện đang được thể hiện.

Mùi máu tanh nồng nặc theo mỗi bước chân chúng tôi đi. Lúc đầu chỉ có mình tôi ngửi thấy, nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều cảm thấy mùi máu tanh nồng nặc xông vào mũi.

Không khí ngột ngạt. Chúng tôi thậm chí còn chưa đến hiện trường, nhưng mùi máu tanh quá nồng nặc. Điều đó có nghĩa là một lượng lớn máu đã đổ ra.

Ít nhất thì điều đó có nghĩa là đối thủ của chúng tôi sẽ không dễ dàng. Celine và Seria đều tiến hành một cách cảnh giác, và biểu cảm của Elsie thậm chí còn khốn khổ hơn.

Một giọng nói khàn khàn phát ra từ miệng của Elsie.

"……. Mana."

Giọng nói của cô không lớn, nhưng đủ để thu hút sự chú ý của mọi người vào cô. Xung quanh chúng tôi chỉ có sự im lặng nặng nề.

Một sự im lặng kỳ lạ khi không có côn trùng hay chim chóc nào phát ra tiếng động. Tôi đã từng chứng kiến cảnh tượng như thế này một lần trước đây.

Lúc đó tôi đã đối đầu với thượng ma vật ở khu rừng phía Nam. Giống như tình hình hiện tại của chúng ta, lúc đó không có một dấu vết nào của sự sống.

Mọi sinh vật sống đều theo bản năng hành động để bảo vệ mạng sống của mình. Thực tế là không có gì để nghe hoặc nhìn thấy có nghĩa là những sinh vật sống khác đã bỏ chạy hoặc đang đứng yên vì sợ hãi cho mạng sống của chúng.

"Tôi có thể cảm nhận được dấu vết mana cực kỳ dày đặc."

"Chẳng lẽ là có một con ma vật sắp chào đời sao?"

Seria hỏi với giọng cảnh giác.

Lời nói của cô trôi chảy một cách bất ngờ mà không hề lắp bắp. Đó là kết quả của việc bảo cô nói bất cứ điều gì cô nghĩ đến để tránh hiểu lầm.

Seria đã xử lý tình huống của chúng tôi như thể chúng tôi sắp tham gia vào một trận chiến thực sự. Đôi mắt của Elsie, vốn nhắm lại để cảm nhận mana, mở to ra để lộ đôi mắt xanh sáng ngời.

"Không, không phải vậy. Mana mà tôi cảm nhận được sẽ tăng lên nhanh chóng nếu một con ma vật được sinh ra, nhưng nó lại im lặng. Giống như một hồ nước tĩnh lặng với mặt nước tĩnh lặng……."

Bầu không khí trở nên nặng nề hơn vì điều đó chỉ có thể có nghĩa là một điều.

Kẻ thù đang chờ đợi phía trước chúng tôi đang kéo mana về phía nó.

Mana thu hút nhiều mana hơn trong môi trường xung quanh. Đây là cách những người có đẳng cấp cao có thể tạo ra một lực đáng kinh ngạc ngay cả với lượng mana nhỏ nhất. Khi mana trở nên dày đặc hơn, lực hấp dẫn của nó cũng mạnh hơn. Nếu mana bao quanh chúng tôi, điều đó có nghĩa là tâm khí của mana—nguồn gốc của nó—dày đặc và mạnh mẽ hơn nhiều.

Rất có khả năng có một con ma vật đang ẩn núp gần đó. Elsie thận trọng rút cây đũa phép từ thắt lưng ra.

"……. Cẩn thận, nó rất mạnh."

Ngay cả Elsie, người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu nhất trong số chúng tôi, cũng có vẻ mặt cứng nhắc. Cô đã trải qua đợt huấn luyện năm thứ tư khét tiếng nhiều lần, nhưng ngay cả cô cũng có vẻ lo lắng về tình hình hiện tại của chúng tôi.

Không cần phải nói thêm lời nào với những người còn lại trong nhóm. Celine nuốt nước bọt và lặng lẽ đưa tay về phía eo mình.

Cô đã sẵn sàng hành động ngay lập tức. Seria cũng nhìn xung quanh với ánh mắt sắc bén.

Ngay sau đó chúng tôi dừng lại.

"Xác chết……"

Một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi miệng Celine khi cô nhìn chằm chằm trong sự bàng hoàng. Đó không phải là xác người, mà là những khối thịt từng sống động nằm rải rác xung quanh.

Một mớ hỗn độn đẫm máu. Không có cách nào khác để mô tả nó. Tất cả các xác chết đều nằm trong vũng máu với dạ dày bị cắt mở và ruột tràn ra ngoài.

Từ động vật ăn cỏ như hươu và thỏ đến các loài thú săn mồi được thả ra cho lễ hội săn bắn ngày nay. Từng xác chết của chúng đều được trưng bày một cách kỳ quái.

Rõ ràng đó là kết quả của một sở thích độc ác và bệnh hoạn. Nó gợi nhớ đến cách thượng ma vật mà tôi từng săn đuổi đùa giỡn với con mồi của nó.

Nó cũng thích moi ruột con mồi. Lúc đó, tôi nghĩ đó là hành động bắt nguồn từ bản năng hung dữ bẩm sinh của nó, nhưng nếu không phải vậy thì sao?

Sẽ thế nào nếu nó học được từ một loài săn mồi đỉnh cao khác?

Nếu vậy, rất có thể nó đã học được từ cha mẹ mình. Ma vật cũng từng là động vật, và ngay cả động vật cũng có tình yêu thương dành cho con cái của mình.

Nỗi đau buồn và sự tức giận của những bậc cha mẹ mất con là không thể tưởng tượng được.

Chúng tôi nín thở và che giấu sự hiện diện của mình. Một ánh sáng mờ nhạt chiếu rọi từ xa. Đó là một bãi đất trống. Mùi hôi thối của máu và mana tập trung ở khu vực đó.

Biểu cảm của Celine trở nên căng thẳng hơn sau khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như vậy và toàn thân cô run rẩy khi tôi ôm lấy vai cô nàng.

Đôi mắt sợ hãi của cô quay lại nhìn tôi. Tôi lặng lẽ gật đầu và Celine dần bình tĩnh lại.

Đã đến lúc phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt của chúng tôi. Càng ít biến số thì càng tốt. Với tôi dẫn đầu, bốn thợ săn từ từ bò về phía bãi đất trống.

Nhiều xác chết nằm rải rác trên mặt đất với ruột. Điểm khác biệt duy nhất là những xác chết này thuộc về những con thú ở cấp cao hơn trong chuỗi động vật ăn thịt.

Xác của những ma vật trông giống như gấu, sư tử và hổ. Tất cả chúng đều có sức mạnh khá lớn, nhưng tất cả đều bị xé xác như nhau.

Chỉ có một con ma vật di chuyển trong sự tĩnh lặng kỳ lạ đó.

Đôi mắt chúng tôi, run rẩy vì sợ hãi, hướng về phía hình dáng khổng lồ. Một con sói ngồi không, đang ngấu nghiến thịt của con thú có lẽ đã từng thống trị lãnh thổ.

Thân thể đen như đêm của nó cao hơn 3 mét, tôi thậm chí không thể hiểu nổi làm sao thân thể khổng lồ đó có thể đi xuyên qua khu rừng. Với một tiếng ngáp dài nhàn nhã, con sói đen từ từ đứng dậy.

Ngay cả đồng tử của nó cũng hoàn toàn đen. Nếu không phải vì lòng trắng của mắt, có lẽ sẽ dễ dàng nghĩ rằng nó thậm chí không có mắt để nhìn. Sau khi đứng dậy, con sói khổng lồ lặng lẽ trừng mắt nhìn chúng tôi.

Dù chúng tôi đã cố gắng giết chết sự hiện diện của mình nhiều nhất có thể, nhưng vẫn không đủ để đánh lừa giác quan thú tính của con ma vật sói. Cái nhìn chằm chằm của con thú thậm chí còn thu hút cả Elsie. Kế hoạch ban đầu của chúng tôi là tấn công bất ngờ đã đổ sông đổ biển.

Con sói thở ra một hơi khi sự điên cuồng bùng nổ trong mắt nó. Đôi mắt đầy mong đợi và tàn bạo đó.

Chỉ đến lúc đó tôi mới tỉnh táo lại. Tôi lên tiếng.

"Chuẩn bị chiến đấu!"

Ở giữa trán của nó có một chiếc sừng duy nhất.

Đó là cuộc chạm trán với ma vật mà sau này được gọi là 'Tụ Tràng Giả'.