Chương 72: Bức Thư Đầu Tiên (72)

Arc 1: Bức Thư Đầu Tiên [ĐÃ HOÀN THÀNH]

"Đòn đánh mà cậu dùng để đánh bại Olmar, đó là một bí thuật của Giáo hội đúng không??"

"Chắc vậy."

"Còn quỹ đạo kỳ lạ mà cậu ném vào Aisha… Cậu đã được Quỹ Kiếm huấn luyện chưa?"

"Tôi không biết."

Câu trả lời của tôi có thể bị coi là không chân thành, nhưng tôi đã nói sự thật.

Tôi cũng không biết. Tôi không biết làm sao mình biết được những kỹ thuật này. Chúng đến một cách tự nhiên và tôi cảm thấy như thể tôi cần phải kết hợp chúng.

Những ký ức lộn xộn trong đầu tôi không có dấu hiệu nào sẽ được giải quyết, và lông mày tôi hơi nhíu lại khi cơn đau đầu dữ dội bắt đầu ập đến.

Bất chấp cơn đau đầu của tôi, vẻ nghi ngờ trong mắt của Delphine càng tăng lên. Giọng cô trở nên nghiêm túc khi cô hỏi tôi một câu hỏi.

"Tôi nói nghiêm túc đấy, Chúa rìu. Những kỹ năng đó bị cấm tiết lộ cho người ngoài. Chúng thậm chí còn đòi hỏi phải rèn luyện lâu dài và gian khổ mới có thể thành thạo… nhưng cậu lại nói rằng mình không biết?"

Delphine đã đúng. Võ thuật bí truyền của Thánh quốc, cũng như nhóm kiếm sĩ được gọi là 'Quỹ Kiếm', được biết đến là khép kín với người ngoài. Họ sống cuộc sống ẩn dật, cắt đứt quan hệ với thế gian và cống hiến hết mình cho kiếm thuật cho đến khi họ qua đời vì tuổi già tại Núi Thiên Kiếm.

Đây là nơi mà rất nhiều kiếm sĩ đã đến sau khi bị thế giới này áp đảo vì nhiều lý do khác nhau. Có tin đồn rằng đủ loại tài năng và kỹ năng đều được phát triển và truyền lại, nhưng chúng bị che giấu khỏi người ngoài trừ khi được chấp nhận vào Quỹ Kiếm.

Đương nhiên, đây là nơi tôi chưa từng đến. Nếu tôi trở thành thành viên của Quỹ Kiếm, tôi đã cắt đứt quan hệ với thế giới này và sẽ không đứng ở đây vào lúc này.

Dù tôi có suy nghĩ thế nào về lý lẽ của Delphine đi nữa, tôi vẫn không thể nhịn được cười vì sự vô lý của nó.

"Cô có chắc chắn mình không phải là người hiểu lầm chuyện gì đó không?"

"……. Cho nên cậu không có ý định nói chuyện à. Được rồi."

Thanh kiếm của Delphine hướng về phía tôi khi một luồng hào quang vàng kim rực rỡ xuất hiện, và làn khói nóng dữ dội bao phủ khu vực đó.

"Trong trường hợp đó, tôi không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng biện pháp cưỡng chế hơn."

Cô đã đập vỡ thanh kiếm vàng của Seria chỉ bằng một đòn. Liệu tôi có thể đánh bại cô không?

Điều đó là không thể. Ít nhất, đó là những gì tôi đã nói cho đến một thời gian ngắn trước đây. Tuy nhiên, ngay lúc này, tôi đang tràn ngập mana một cách kỳ lạ—Chưa kể đến trực giác chiến đấu chỉ huy bản năng cơ thể của tôi khi cần thiết.

Tôi hít một hơi thật sâu và bình tĩnh nhìn Delphine, cô vẫn đứng im.

Sự bế tắc đồng thời bị phá vỡ. Chúng tôi lao về phía nhau cùng lúc, và không khí xung quanh tôi nổ tung.

Đó là Delphine. Cô đã tăng tốc đến mức đáng sợ chỉ bằng một cú đẩy khỏi mặt đất và xuất hiện trước mặt tôi ngay lập tức.

Thanh kiếm của chúng tôi chạm vào nhau, và với một tiếng nổ lớn, thanh kiếm của tôi bị đẩy lùi mạnh mẽ bởi một lực tương tự như sóng xung kích mạnh đến mức không thể tin được.

Ngay cả với mana tràn đầy, tôi chỉ có một cánh tay có thể vung kiếm. Kết quả là, sức mạnh đằng sau thanh kiếm của tôi yếu hơn nhiều so với Delphine. Tôi nghiến răng và nhanh chóng ngả người về phía sau. Một luồng nhiệt thiêu đốt lướt qua tôi gần như ngay lập tức sau đó.

Cảm giác như sắt nóng chảy rơi vào người tôi. Dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng sức nóng thiêu đốt dữ dội đến mức cảm giác như nó sẽ thiêu đốt da thịt tôi. Lúc đó tôi mới nhận ra.

Ngay từ đầu, Delphine không phải là đối thủ mà tôi nên đấu kiếm. Với sức nóng như vậy, thanh kiếm của tôi sẽ cong và tôi cũng phải chuẩn bị tinh thần bị bỏng. Cô là một kẻ thù khó nhằn.

Sau khi phục hồi thế đứng, tôi tung ra một đòn phản công. Tuy nhiên, trước khi tôi kịp nhận ra, thanh kiếm của cô lại một lần nữa lao về phía tôi. Đó là một thanh kiếm trung thành với vai trò là vũ khí, chỉ chuyên dùng để chém đối thủ trên đường đi của nó.

Nó vẽ một quỹ đạo rất gấp nhằm mục đích cướp đi mạng sống.

Dù được gọi là lễ hội săn bắn, nhưng việc giết người khác bị cấm. Tuy nhiên, chúng tôi được phép làm bị thương người khác miễn là họ có thể chữa trị được.

Do khuynh hướng của Aedalus, chí tôn đế đã tạo ra lễ hội săn bắn, nên nó không chỉ giới hạn ở ma vật mà còn bao gồm cả việc săn những học viên khác.

Đó là lý do tại sao tôi và Delphine đã cân nhắc đến khả năng gặp nhau ngay cả trước khi vào rừng. Dù xung đột giữa các học viên là không phổ biến trong lễ hội săn bắn, nhưng chúng luôn xảy ra vào một thời điểm nào đó.

Dù có hàng trăm người tham gia lễ hội săn bắn, nhưng khu rừng rất rộng lớn và việc săn bắt ma vật sẽ có lợi hơn là mạo hiểm hơn khi săn những người tham gia khác trong thời gian có hạn.

Tất nhiên, trừ khi họ tìm được những người mà họ có thể đảm bảo chiến thắng, giống như trong tình hình hiện tại của chúng tôi.

Việc chiến đấu gần lối vào bị cấm, và tôi tin rằng chúng tôi có thể không bị phát hiện miễn là chúng tôi cẩn thận đi vào khu rừng, nhưng thật không may, Delphine đã phát hiện ra chúng tôi.

Mà vị tiền bối quái dị kia lúc này thật sự nghiêm túc—tựa hồ muốn giết chúng tôi chứ không phải chỉ là chế ngự. Nhưng mà, ngay cả Delphine cũng không dám đi xa như vậy.

Cô chỉ đơn giản là tràn đầy tự tin. Cô tin rằng mình có thể dừng thanh kiếm của mình bất cứ lúc nào mà không có một chút nghi ngờ nào.

Đó là Delphine Yurdina. Mặt khác, tôi có xu hướng tìm cách sống sót ngay cả khi phải dùng đến những chiến thuật hèn nhát.

Bang!

Kiếm của chúng tôi lại va chạm. Tuy nhiên, lần va chạm này có chút khác biệt so với lần trước. Không giống như Delphine, người giơ kiếm lên trước khi vung xuống, tôi dùng mặt phẳng của kiếm để chống lại kiếm của cô nàng.

Tôi đẩy lùi lực đó để giữ khoảng cách, nhưng cô bước tới để thu hẹp khoảng cách sau khi hiểu được ý định của tôi.

Nhiều cuộc trao đổi diễn ra sau đó, nhưng điều không thay đổi là tôi liên tục bị đẩy lùi sau khi thanh kiếm của tôi bật ra sau mỗi lần vung vì tôi không đủ sức. Delphine chế giễu cảnh tượng đó.

Nhưng tôi nín thở và quan sát Delphine.

Đó là lúc tôi cảm nhận được nó—Một cảm giác mơ hồ vừa gần vừa xa.

Ký ức của tôi trở nên hỗn loạn khi những chuỗi ký ức xa lạ dần được tháo gỡ.

Trong khung cảnh mờ ảo, một người phụ nữ nói bằng giọng vô cảm.

"Chuyển động trong tĩnh lặng."

"……Gì cơ?"

Một giọng nói hỏi lại một cách khó tin. Mặc dù vậy, người phụ nữ, không hề có dấu hiệu chế giễu nào, vẫn tiếp tục đưa ra lời khuyên như thể cô ấy đang truyền đạt những sự thật đơn giản.

"Nói một cách đơn giản, đó là trạng thái mà chuyển động và bất động trở thành một. Đây là khía cạnh quan trọng nhất của giáo lý trong Quỹ Kiếm."

"Làm sao chuyện như thế có thể xảy ra được?"

"Tại sao lại không chứ? Mọi chuyển động đều bắt nguồn từ sự tĩnh lặng."

Đôi mắt u sầu và vẻ mặt mệt mỏi của người phụ nữ gợi lên một cảm giác thương hại sâu sắc. Người đàn ông giơ thanh kiếm lên trong im lặng.

"Hãy nhìn xung quanh thật cẩn thận. Quan sát những thứ mình nghĩ là không chuyển động và những thứ nghĩ là đang chuyển động."

Cảnh vật tách ra theo đường đi của thanh kiếm.

"Anh chỉ có thể bước vào giai đoạn đầu tiên của 'Chuyển động trong tĩnh lặng' sau khi không thể phân biệt được sự tĩnh lặng với chuyển động."

Chỉ khi tiếng vang còn sót lại của giọng cô ấy cuối cùng cũng tan biến, tôi mới trở về với thực tại. Các đòn tấn công của Delphine ngày càng dữ dội và nhanh hơn.

Kang!

Thanh kiếm của tôi lại bật ra một lần nữa. Cơ bắp cánh tay tôi, bị đẩy đến giới hạn, đau nhức. Tôi cắn môi và buộc cánh tay mình giữ lâu hơn một chút.

Tôi không còn cách nào khác ngoài việc lùi lại và thanh kiếm của Delphine đã xuyên qua khe hở đó. Cô nở một nụ cười giống như một kẻ săn mồi đang nhìn con mồi của mình.

"Có vẻ như cậu vẫn còn có thể mất tập trung được, Chúa rìu?"

"Vậy—" Delphine lẩm bẩm trong miệng trước khi cơ thể cô lao về phía trước.

Đó là một sự bùng nổ tốc độ đột ngột cho thấy cô vẫn chưa dốc toàn lực cho đến lúc này. Thanh kiếm của cô hơi hạ xuống.

Đây là tư thế quen thuộc mà tôi từng thấy trước đây.

Đòn tấn công của Seria lóe lên trong tâm trí tôi. Đó là bí kỹ của Gia tộc Yurdina mà cô ấy đã thể hiện hai lần trong ngày hôm nay.

Ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, tôi lập tức ném mình về phía sau. Đây không phải lúc để kiêu hãnh. Bằng chứng cho thấy tôi đã đưa ra phán đoán đúng đắn đã sớm xuất hiện.

Năm đường màu vàng kim xuất hiện đồng thời trên không trung.

Giống như móng vuốt của sư tử cào xé không khí, máu vàng chảy ra từ vết thương, thế giới nhỏ giọt, đối mặt với luồng khí tức khủng bố, tôi không phân biệt được đâu là ảo ảnh, đâu là đòn đánh thực sự.

Tôi lăn trên mặt đất và thở hổn hển.

Đó là 'Huyễn Kiếm Sư Tử Vàng'. Tôi, người hầu như không thể chống lại những đòn tấn công thường xuyên của Delphine, không có đủ kỹ năng để chống lại huyễn kiếm.

'Mình nên làm gì đây?'

Tôi không thể kết thúc cuộc chiến nếu không thu hẹp khoảng cách giữa hai bên. Thất bại của tôi chỉ là vấn đề thời gian nếu tôi liên tục bị đẩy lùi như thế này, và sức bền của tôi đã ở mức thấp nhất.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Nếu tôi tiếp cận cô mà không có kế hoạch cụ thể, rõ ràng là tôi sẽ rơi vào kiếm thuật đáng sợ làm mờ ranh giới giữa thực tế và ảo ảnh.

Tôi thở hổn hển và cố gắng lục lọi trí nhớ, cố nhớ lại bất kỳ ký ức nào có thể đưa ra giải pháp.

Nghĩ lại thì, con thú đã phản ứng với huyễn kiếm của Seria.

Đúng rồi, nó đã né được đòn tấn công.

Cho dù kiếm thuật của một người có tuyệt vời đến đâu, miễn là tôi đứng ngoài đường đi của nó thì cũng không sao. Một đòn phản công thậm chí có thể xảy ra nếu tôi có thể né tránh đòn tấn công trong gang tấc.

Tuy nhiên, năm đường vàng kim đã được vẽ cùng lúc. Đó là một đòn tấn công không thể tránh khỏi, cho thấy nỗi kinh hoàng thực sự trong kỹ thuật của Yurdina mà họ rất tự hào.

Tôi đã nghĩ đến việc từ bỏ, nhưng vào lúc đó, một số ký ức chợt lóe lên trong tâm trí tôi. Câu chuyện mà Thean kể cho tôi, những điều mà Leto kể cho tôi.

'Không gian', 'khúc xạ' và 'cấu trúc liên kết'.

Đủ mọi hình dạng và tọa độ trôi nổi trong tâm trí tôi. Chúng xoắn, cong, nhưng vẫn tạo thành một thể thống nhất.

Tôi không có thời gian để suy nghĩ lâu. Tôi nghiến răng và lăn trên mặt đất một lần nữa khi luồng hào quang màu vàng kim đánh xuống mặt đất mà tôi vừa đứng cách đây vài phút.

Mặt đất bùng cháy trong hào quang vàng của cô nàng, và tôi loạng choạng đứng dậy khi chứng kiến cảnh tượng vô lý đó.

"Tôi thất vọng quá đấy, Chúa rìu. Cậu chỉ muốn câu giờ thôi à?"

Delphine, sau khi lấy lại bình tĩnh, nở một nụ cười nhàn nhã. Trong khi đó, tôi kiệt sức đến mức không thể tin được.

Thay vì đáp trả, tôi ném con dao găm tôi giấu gần ngực mình.

Đó là con dao găm mà cô đã đưa cho tôi. Không hề nao núng trước đòn tấn công bất ngờ của tôi, cô dễ dàng đỡ được con dao găm, khiến nó xoay tròn trong không khí.

Tôi lao về phía trước với hy vọng có thể nắm bắt được sơ hở khi cô đỡ con dao găm, nhưng dù chỉ là sơ hở trong giây lát, nhưng vóc dáng áp đảo ấy đã giúp cô có thể bảo vệ được sơ hở nhỏ đó.

Cô phản ứng một cách tự nhiên trong khi hạ thấp tư thế của mình.

Con ma vật có thể uốn cong cơ thể để né tránh đòn tấn công, nhưng tôi chỉ là con người và không thể uốn cong và biến đổi cơ thể như ma vật.

Nếu vậy, chỉ có một điều tôi có thể làm.

Tôi phải bóp méo thứ gì đó khác để phù hợp với nhu cầu của mình.

Tôi nhớ lại một ký ức xa xôi. Đó là ký ức về chuyển động và tĩnh lặng.

Thời gian dần chậm lại khi tôi trải qua những gì có vẻ như là sự tăng tốc liên tiếp. Và trong khoảnh khắc thoáng qua đó, ngay khi thanh kiếm của Delphine sắp vẽ những đường vàng kim, thời gian như dừng lại.

Cảm giác tưởng chừng như không thể nắm bắt được ấy lại bắt đầu xuất hiện, và cuối cùng tôi đã có thể hiểu được.

Thời gian và không gian. Biểu đồ. Quan điểm của tôi thay đổi khi thời gian trở nên rời rạc.

Lời của người phụ nữ nói đúng. Thứ mà tôi tin là bất động, thực ra lại đang chuyển động.

Không gian kéo dài như một đường thẳng trước khi trở thành một chấm nhỏ và trở về hư không.

Tôi kéo mạnh sợi dây lên không trung giống như khi tôi vẽ một sơ đồ phức tạp trong sổ tay hướng dẫn cấu trúc liên kết.

Đó là một cảm giác kỳ lạ. Năm đường vàng kim xoắn lại và sụp đổ, và nắm bắt khoảnh khắc, tôi nhanh chóng lao vào khe hở, chỉ lướt qua nó một chút.

Điều đầu tiên tôi nhận thấy là đôi mắt đầy vẻ kinh ngạc của Delphine. Sau đó, tôi vung kiếm về phía cô nàng.

Tuy nhiên, cô không phải là đối thủ dễ chơi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cô giải phóng mana của mình một cách bùng nổ và rút kiếm ra. Sau đó, với một động tác nhanh nhẹn, cô chém lên trên.

Thanh kiếm của tôi bay vút lên trời với một tiếng nổ lớn khi những cơ bắp đã kiệt sức của tôi không thể chịu được cú va chạm đột ngột.

Thế trận của tôi sụp đổ và khoảnh khắc quyết định của trận chiến đã đến gần.

Tôi gọi tên người đồng đội mà tôi tin tưởng. Tôi tin rằng người đó sẽ sớm trở lại chiến trường.

"Seria!"

Ánh mắt của Delphine nhanh chóng liếc ra sau. Seria, người đã chạy về phía tôi kể từ lúc tôi làm Delphine mất tập trung bằng con dao găm, đã đứng gần đó.

Và, trong không khí có ba vết xước màu xanh lam gợi nhớ đến móng vuốt của sư tử.

Thời gian trước đó đã dừng lại bắt đầu chảy, và tất cả các lưỡi kiếm hào quang mà Seria rút ra trong không khí một lần nữa bị đập tan chỉ bằng một nhát chém.

Giống như lần trước, Seria một lần nữa bị hất văng đi cùng với tiếng hét.

Nhưng nếu có điều gì khác biệt lần này thì đó là cả Delphine cũng phải trả giá.

Tôi đưa tay về phía eo và ngay lúc tôi sắp rút rìu ra, ánh mắt của Delphine chạm phải ánh mắt của tôi.

Và ngay lúc đó, tôi đã biết.

Đã quá muộn rồi.

Dù tôi đã đánh lạc hướng cô bằng một con dao găm, thao túng không gian để tạo ra một khoảng trống, và để Seria phục kích từ phía sau, tôi vẫn rút rìu quá chậm.

Đó là kỹ năng của những học viên ưu tú hàng đầu trong học viện. Kỹ năng của cô ngang bằng với giáo sư, một cấp độ xứng đáng với danh tiếng của họ.

Nếu tôi không thể rút rìu ra kịp lúc thì chỉ có một điều tôi có thể làm.

Đó là sử dụng một vũ khí đã được rút ra. Con dao găm đang quay tròn trong không khí đột nhiên lao xuống.

Bị bất ngờ bởi con dao găm mà cô đã đánh bật trước đó, cô lùi lại một bước. Và nắm bắt cơ hội, tôi lao về phía cô nàng. Nghĩ đến cách tay tôi đang mò mẫm quanh eo, chỉ có một cách duy nhất để tôi đến kịp.

Tôi dùng miệng chụp lấy con dao đang lao tới, và dùng chút sức lực còn lại trong cơ thể, nhảy thẳng về phía Delphine.

Đó là kết thúc.

Lưỡi dao ấn vào cổ cô để nó có thể dễ dàng đâm vào nếu tôi dùng một lực nhỏ. Chúng tôi đủ gần để hơi thở của chúng tôi hòa vào nhau và mùi cơ thể của chúng tôi xuyên qua mũi nhau.

Cơ thể của Delphine cứng đờ. Đôi mắt đỏ như máu của cô đờ đẫn và tràn ngập hình ảnh khuôn mặt của một người đàn ông đang thở hổn hển.

Đó là chiến thắng của tôi. Con dao găm đã cắm quá sâu khiến Delphine không thể vung kiếm. Nếu cô cử động cằm dù chỉ một chút, chắc chắn cô sẽ phải đi trên ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Tôi hỏi.

"Kệt qua? (Kết quả?)" Một tình huống khá buồn cười đã diễn ra do giọng nói bị bóp nghẹt của tôi, nhưng điều đó là không thể tránh khỏi khi con dao găm ở trong miệng tôi. Tuy nhiên, một nụ cười yếu ớt nở trên khuôn mặt tôi.

Nhỏ giọt.

Một giọt mồ hôi chảy xuống trán tôi và nhỏ xuống cằm.

Trong một hồi lâu, Delphine vẫn im lặng trong khi nhiều cảm xúc lẫn lộn hiện lên trong mắt cô nàng.

Sự hoài nghi, sỉ nhục, tức giận, phủ nhận và chấp nhận.

Cuối cùng, một tiếng thở dài ngọt ngào thoát ra khỏi miệng cô khi cô tuyên bố thất bại của mình một cách khó khăn.

"……. Tôi… thua rồi."

Và với điều đó, cô ném thanh kiếm của mình xuống đất. Đó là dấu hiệu đầu hàng. Sau đó, cô cười khúc khích không tin, như thể cô không thể tin được những gì vừa xảy ra.

"Nghĩ đến việc trận thua đầu tiên của tôi lại là trước một kẻ tầm thường vô danh… Tôi không thể tin được."

Cô lắc đầu. Sau đó, như thể ngụ ý rằng nói thêm nữa chỉ làm tình hình tệ hơn, cô khoanh tay và nói.

Phong thái của cô vẫn kiêu hãnh và tự tin như mọi khi.

"Tôi thề trên danh dự của Gia tộc Yurdina. Tôi sẽ lặng lẽ rời đi. Hừm, chúc mừng chiến thắn… Kyaaaaaaaa?!"

Nhưng trước khi cô kịp nói hết câu, một tia sáng bạc đã xuyên qua vai của Delphine.

Tay tôi cầm một chiếc rìu khi tiếng sụn vỡ vang lên. Chiếc rìu găm vào vai cô nàng.

Máu trào ra từ vai, và khuôn mặt cô tràn đầy sự không tin khi một tiếng hét chói tai vang lên khắp khu vực.

Cô ngã xuống sàn trong khi ôm chặt vai, choáng váng vì cơn đau đột ngột. Sau đó, cô nhìn tôi với đôi mắt pha lẫn sự bối rối và sợ hãi.

Tôi nhổ con dao ra khỏi miệng và nói với cô một cách thờ ơ.

"Sao cô lại muốn tự mình tuyên bố kết thúc? Chúng ta chỉ mới bắt đầu thôi."

Với suy nghĩ đó, tôi quyết định mượn lời của Delphine.

"Nó là gì ấy nhỉ…

'Kẻ mạnh nhất sẽ sống sót'?"

Lần đầu tiên, một cảm xúc lạ lẫm hiện rõ trong đôi mắt đỏ như máu của cô nàng.

Đồng tử của cô run lên vì sợ hãi.