Chương 18: Bức Thư Đầu Tiên (18)

Arc 1: Bức Thư Đầu Tiên [ĐÃ HOÀN THÀNH] Những con thú tiến lại gần một cách lén lút. Sự im lặng bao trùm khu rừng.

Nghĩ lại thì thật kỳ lạ khi trong rừng không có tiếng động nào. Đủ loại động vật hoang dã, bao gồm cả chim chóc, đều sống trong rừng, nên bình thường người ta có thể nghe thấy tiếng kêu của chúng.

Sự im lặng trong sâu thẳm khu rừng này có nghĩa là một kẻ săn mồi có khả năng khiến tất cả những sinh vật sống này phải khiếp sợ đã xuất hiện.

Khi chạy, tôi dừng lại ở một bãi đất trống trong rừng. May mắn thay, ở đây có đủ không gian để vung kiếm. Tuy nhiên, tôi không có ý định đối mặt với lũ ma vật một cách công bằng.

Không có quy tắc hay nghi thức nào trong trận chiến với ma vật. Đây chỉ là trận chiến sống còn.

Tôi lấy một lọ thuốc ra khỏi túi. Nó có màu xám nhạt.

Đó là món đồ Emma tặng tôi trong lần gặp cuối cùng. Kiệt tác của Emma, đã trở về tay tôi vì cha cô ấy từ chối nhận nó.

Khi tôi mở nắp lọ thuốc, một mùi hôi thối xộc vào mũi tôi. Ngay cả khi chỉ ngửi thôi, tôi cũng biết nó có vị rất kinh khủng, tuy nhiên tôi đã quá trưởng thành để nổi cơn thịnh nộ vì mùi vị đó.

Không chút do dự, tôi nuốt trọn lọ thuốc xuống cổ họng. Cảm giác nóng rát như thể tôi đang nuốt rượu mạnh cùng với hơi nóng chạy qua các tĩnh mạch và dần dần thấm vào cơ thể.

Nhịp tim của tôi dần dần giảm xuống. Giống như một xác chết, hơi thở của tôi biến mất. Cảm giác như sự tồn tại của chính tôi đã bị thổi bay, và tôi thậm chí không thể chắc chắn về sự hiện diện của mình.

Như một tác dụng phụ, chuyển động của tôi chậm hơn một chút, nhưng ở mức có thể chịu đựng được. Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện cuối cùng của tôi với Emma vào khoảng thời gian này.

Emma nghĩ rằng loại thuốc này sẽ vô dụng vì mùi đặc trưng của các thành phần được sử dụng trong đó. Điều này có nghĩa là ngay cả loại thuốc này cũng không thể loại bỏ mùi hôi bên ngoài.

Tôi dùng tay múc đất ẩm. Tôi rắc đất lên khắp những sợi cỏ đồng nhất, đã bị nghiền nát, và bôi chất lỏng chảy ra từ chúng lên người tôi.

Thật kỳ lạ. Người từng phát ngán với cảm giác cỏ chạm vào người như tôi, giờ lại thản nhiên phủ đất lên người.

Tôi không giống một thiếu gia cao quý. Có một chút cảm giác không phù hợp, nhưng hiện tại, điều đó không quan trọng.

Tôi đâm thanh kiếm của mình vào cây, và ngay lập tức đẩy mình lên ngọn cành. Cơ thể tôi lúc này ẩn mình giữa những chiếc lá.

Trạng thái ẩn náu lý tưởng mà ở đó không có mùi cơ thể, tiếng thở hay thậm chí tiếng tim đập nào có thể cảm nhận được.

Ánh mắt tôi tập trung như một người đánh cá đang chờ đợi thủy triều. Thế giới này, nơi tôi thậm chí không thể cảm nhận được hơi thở của mình, vô cùng yên tĩnh đến mức ngay cả một âm thanh nhỏ cũng vang vọng như sấm.

Một tiếng sột soạt nhỏ vang vọng khắp khu rừng, chìm trong im lặng. Đầu ngón tay tôi cứng đờ vì căng thẳng.

Nín thở, tôi quan sát bãi đất trống qua những khe hở giữa các tán lá. Ở đó, một cơ thể to lớn phủ đầy lông xám đang di chuyển.

Đó là một con sói. Tuy nhiên, kích thước của nó có vẻ lớn hơn bất kỳ con sói đực trưởng thành nào khác và nó có đôi mắt đen đến nỗi có lẽ không thể sáng trong bóng tối.

Phần duy nhất trên cơ thể phản chiếu ánh sáng là răng nanh phát triển bất thường của nó. Tôi không thể nhớ bất cứ thứ gì trông giống như vậy trong bất kỳ cuốn sách về quái vật nào tôi đã đọc.

Tôi đang quan sát con ma vật.

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, trái tim tôi, vốn đã mất nhịp, lại bắt đầu đập mạnh. Hơi thở tôi nóng lên. Một sự căng thẳng nhẹ làm căng cứng các cơ của tôi.

Tôi cầm ngược thanh kiếm và chờ đợi thời điểm thích hợp.

Con sói xám nghiêng đầu và chúi mũi xuống đất. Tôi đã ở đó trước đó, nhưng bây giờ vì nó không thể biết tôi biến mất ở đâu, chắc hẳn nó đang rất bực bội.

Tiếng kêu cót két kéo dài suốt chặng đường. Tim tôi đập như muốn nổ tung. Và ngay khi tôi quyết định, tôi bước một bước.

Tiếng xào xạc vang vọng qua những chiếc lá. Đôi mắt đen nhánh của con sói xám lập tức ngước lên.

Nhưng trong đôi mắt đó, quỹ đạo màu bạc đã được vẽ ra trước đó đang được phản chiếu.

"Bụp" và não nó phun ra ngoài.

Thanh kiếm quấn quanh hào quang trực tiếp truyền lực lượng sau nhát chém vào hộp sọ của ma vật. Do hào quang không đủ mật độ nên không thể xuyên thủng hộp sọ của nó, nhưng thanh kiếm đã thành công tạo ra một vết nứt trên hộp sọ.

Với một tiếng rên rỉ, cơ thể khổng lồ của con sói bị đánh vào đầu quằn quại. Nó quằn quại trong đau đớn như một cơn sóng thủy triều.

Cuộc đấu tranh cũng diễn ra trong thời gian ngắn, giống như ngọn nến sắp tắt, ngọn lửa sinh mệnh từ từ tắt dần trong mắt con thú.

Những khối thịt rung rinh là dấu vết cuối cùng của sự tồn tại của nó. Tôi nắm chặt thanh kiếm, nghiến chặt răng và đâm xuyên nó cho đến khi cơn run lắng xuống.

Sau khi ngay cả những chuyển động nhỏ nhất biến mất khỏi cơ thể của con thú, tôi đứng dậy trong khi thở dài. Tôi rút ra chai nước mà tôi đang đeo ở thắt lưng.

Vì cổ họng tôi bỏng rát nên tôi cố gắng làm dịu cơn đau bằng cách uống chút nước, nhưng khi mở nắp ra, chỉ có vài giọt nước nhỏ xuống.

Nếu biết trước sẽ thế này, tôi đã uống ít hơn. Tôi lẩm bẩm với giọng buồn bã.

"…… Mẹ nó thiệt chứ."

Đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy cảm giác này. Một sinh mạng co giật trong vòng tay tôi và dần mất đi ngọn lửa.

Tay tôi cầm chai hơi run. Tôi đã không đóng được chai khi cố đóng nắp bình đựng nước.

Nhưng giờ đây, không còn thời gian để suy ngẫm về ấn tượng của lần đi săn đầu tiên. Tôi đã có thể cảm nhận được sự hiện diện của những con thú khác.

Chúng hẳn đã nghe thấy tiếng kêu của đồng loại. Khu rừng đủ yên tĩnh để tiếng hú của chúng vang vọng khắp nơi và trên hết, mùi hôi thối đẫm máu này hẳn đã làm cay mũi chúng rồi.

Mặc dù vậy, đất vốn ẩm ướt vì hơi ẩm đã thấm đẫm máu khi nó nhão nhoét theo từng bước chân của tôi. Đó là điều tốt cho tôi.

Vì cơ thể tôi đã thấm đẫm máu của con thú, nên lũ sói sẽ không thể phân biệt được mùi của tôi nữa.

Cho đến bây giờ, lựa chọn có khả năng sống sót cao nhất là ẩn núp như tôi đã làm.

Tôi không biết tác dụng của lọ thuốc sẽ kéo dài bao lâu, nhưng ít nhất thì cũng không mất nhiều thời gian cho đến khi Giáo sư Derek nhận ra sự kỳ lạ của tình hình. Nhiều nhất là vài giờ.

Tuy nhiên, nếu vậy, lũ sói có thể từ bỏ việc truy đuổi tôi. Vì mạng sống của Seria sẽ bị đe dọa nếu ngay cả một trong những con ma vật đuổi theo cô ấy sau khi từ bỏ việc trả thù cho đồng loại.

Tôi không thể để điều đó xảy ra. Tôi lăn qua bùn đẫm máu và lại làm bẩn mình. Sau đó, tôi kéo xác con thú và ném nó vào bụi cây gần đó.

Và tôi khom người xuống bãi cỏ bên cạnh nó. Một lần nữa, sau khi chờ đợi một lúc.

Chỉ trong vài phút, một con sói xuất hiện, rảo bước xung quanh. Con này sẽ không phải là kẻ cuối cùng. Tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của một số ma vật đang đến gần.

Có ít nhất năm con. Sói là loài động vật sống theo bầy đàn. Ngay cả khi chúng trở thành ma vật, bản chất của chúng vẫn không thay đổi.

Để trở thành 'Ma Vật', cần phải có mana mật độ cao, vì vậy bất kể bầy sói có lớn đến đâu, có vẻ như chúng sẽ không quá một chục con. Mặc dù vậy, tôi vẫn cần phải chuẩn bị tinh thần vài con đến.

May mắn thay, khi con quái vật xuất hiện trước mặt tôi, lòng tôi lại chùng xuống một lần nữa.

Cú sốc của lần đi săn đầu tiên vẫn chưa biến mất. Mặc dù vậy, tôi chỉ có thể cảm nhận được sự căng thẳng tinh tế của một thợ săn sắp đi săn.

Câu hỏi "tại sao" là không cần thiết.

Mắt tôi xác định được con đường cần đi. Trước khi những con sói khác đến gần hơn, tôi phải giải quyết con sói đó.

Con sói xuất hiện trong trảng cỏ có vẻ hơi bối rối. Cho dù tôi có rất nhiều máu trên người, thì vẫn ổn. Con sói cũng chúi mũi xuống đất và bắt đầu hít ngửi, giống như đồng đội của nó vậy.

Nó đi theo vệt máu và từ từ tiến lại gần. Càng đến gần tôi, hơi thở của tôi càng trở nên yếu ớt.

Con sói không mất nhiều thời gian để tìm thấy xác của đồng loại, dù bị ném vào bụi rậm lớn nhất, nhưng con thú này quá lớn, không thể che phủ hoàn toàn.

Con sói thận trọng tiến đến gần xác chết của đồng đội. Cái nhìn của nó gợi nhớ đến một chiến binh thận trọng.

Đây là một tư thế tốt, nhưng nó đã đối đầu với sai đối thủ rồi. Cho dù nó có cảnh giác đến đâu, nó thậm chí còn không nhận ra rằng tôi đã uống lọ thuốc.

Tôi nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay. Da của con thú khá cứng nên đâm có lợi hơn vì nó có thể truyền lực tối đa trên một diện tích nhỏ.

Con sói tiến về phía trước. Răng nanh của nó có mùi tanh tanh. Nó vẫn chưa để ý đến tôi.

Và rồi tôi đâm, một nhát đâm mạnh như sấm sét.

Bởi vì tôi đâm trong tư thế khom lưng, nên không đủ sức. Tuy nhiên, nó đủ mạnh để đâm vào phần không có khả năng phòng thủ của con sói.

Một tiếng kêu the thé vang lên. Tôi nghiến răng và mạnh mẽ cắt lớp da cứng của con thú.

Xì xì, và như vậy ruột đẫm máu rỉ ra từng chút một. Một mùi khó chịu từ ruột xộc vào mũi tôi. Tôi cảm thấy như khứu giác của mình sắp bị tê liệt.

Vậy nên tôi đã không để ý.

Tôi cảm thấy đau ở cẳng tay kèm theo tiếng ' cụp'.

"Gừừ……!"

Tôi cố nuốt tiếng hét gần như sắp trào ra khỏi đầu lưỡi. Việc phát hiện ra vị trí của bầy sói không quan trọng, nhưng tôi không nên để lộ sự hiện diện của mình.

Tôi phải tiếp tục là một kẻ thù vô danh cho đến cuối cùng. Bỏ qua vết cắn của con sói trên cánh tay, tôi hạ thanh kiếm xuống để kết liễu mạng sống của nó.

Ruột của nó trào ra ngoài, và chẳng mấy chốc mạng sống của con sói đã tắt ngấm. Cho đến tận phút cuối, trong mắt con thú đang khom người và cắn vào cẳng tay tôi vẫn còn sự căm ghét thuần túy.

Tôi nhìn lại đôi mắt ấy và cười khúc khích.

"Con chó điên, sao ngay từ đầu mày lại muốn chiến đấu chứ.. ….?"

Khi tôi đập mũi nó bằng chuôi kiếm, hàm của con sói mở to. Đôi mắt đen đó đã mất đi ánh sáng từ lâu.

Chết rồi. Không một hơi thở nào có thể cảm nhận được từ con sói. Tôi loạng choạng và nắm lấy cẳng tay bị cắn.

Đau quá. Ngay cả xương cũng kêu răng rắc, vì cơ bắp của tôi đã bị những chiếc răng hàm vô lý đó đâm thủng. Tôi lục tung túi quần và tìm thuốc chữa. Sau đó, băng được quấn quanh vết thương để ngăn không cho chảy máu thêm.

Nếu vết thương không được khử trùng đúng cách, sẽ có nguy cơ nhiễm trùng. Nhưng bây giờ không có đủ thời gian để áp dụng phương pháp điều trị như vậy.

Tôi choáng váng, đã mất khá nhiều máu. Tôi càng cảm thấy choáng váng, mana lưu thông trong cơ thể tôi càng trở nên dữ dội.

Thật kỳ lạ. Dù đầu óc tôi thậm chí còn không thể hoạt động bình thường, tôi vẫn ẩn mình theo bản năng và chờ đợi lũ sói.

Giống như một thợ săn lành nghề.

Việc này xảy ra thêm vài lần nữa, đến mức không gian di chuyển của tôi bị thu hẹp lại vì xác sói chất đống trên bãi đất trống.

Thanh kiếm của tôi đã tìm thấy một nạn nhân khác. Con sói bị đâm vào gáy nhìn tôi với đôi mắt mở to không tin nổi.

Có lẽ nó không ngờ rằng tôi lại ẩn núp giữa những xác chết của đồng đội nó.

Một con sói khổng lồ khác bất lực ngã xuống đất. Cùng lúc đó, tôi thở hổn hển.

Hàa, hàa, hàa.

Cơ thể tôi cứng đờ và tôi không thể tập hợp bất kỳ sức mạnh nào. Máu ở cẳng tay đã ngừng chảy, nhưng vết thương của tôi vẫn tích tụ trong khi đối phó với lũ sói.

Seria, Seria đâu rồi?

Cô ấy đã đến chỗ Giáo sư Derek chưa? Tôi chắc chắn là tôi không bỏ lỡ bất kỳ con ma vật nào. Sau cùng, tôi đã ngửi thấy mùi máu nồng nặc trên người, nhưng tại sao vẫn chưa có ai đến?

Làm ơn, tôi hy vọng cô ấy đã đến được chỗ ông ấy. Bởi vì đây là điều tốt nhất của tôi.

Một mùi hôi mốc nồng nặc trong hơi thở sắc nhọn của tôi. Tôi đang dần đạt đến giới hạn của mình. Đúng lúc đó, một tiếng gầm gừ vang lên.

Hai con sói đang đi vào bãi đất trống. Điều đó là tự nhiên đối với chúng vì chúng là loài thú săn mồi theo bầy, nhưng vấn đề là cho đến nay, tôi chỉ chiến đấu với chúng riêng lẻ.

Có lúc có hơn hai con đến, nhưng lúc đó tôi vẫn trốn.

Nhưng bây giờ, tôi thậm chí không thể trốn được nữa, và cơ thể tôi đã gần đến giới hạn.

Tôi bước tới trong khi dùng kiếm như một cây gậy thở hổn hển. Tôi đã phạm sai lầm. Nhưng sự hối hận luôn đến quá muộn bất kể nhận ra sớm đến mức nào.

Đôi mắt vàng kim của tôi trừng trừng nhìn lũ sói đang hừng hực sát khí. Mái tóc đẫm máu che khuất tầm nhìn của tôi, nhưng điều đó không quan trọng.

Hai con sói giật mình khi nhìn thấy ánh mắt của tôi. Chúng không còn cách nào khác ngoài việc làm như vậy. Có tới tám xác sói nằm trên bãi đất trống.

Đó là điều tôi đã làm một mình. Cho dù chúng là ma vật mạnh đến đâu, chúng hẳn đã trực giác biết rằng tôi không phải là một đối thủ dễ xơi.

Hựcc, tôi nín thở. Tâm trí tôi càng mơ hồ, các giác quan của tôi càng trở nên sắc bén. Mana đập mạnh và chảy khắp cơ thể tôi.

Vì vậy, khi cơ thể tôi lấy lại được một phần sức sống.

"…Đến đây nào, lũ chó chết."

Chĩa kiếm về phía chúng, tôi mỉm cười giả tạo.

Ngay sau đó, hai con sói lao vào tôi như tia chớp. Trận chiến vẫn chưa kết thúc.

✦✧✦✧ Khoảng một giờ sau khi cô rời đi, Seria khập khiễng đi đến chỗ Giáo sư Derek.