Chương 17: Bức Thư Đầu Tiên (17)

Arc 1: Bức Thư Đầu Tiên [ĐÃ HOÀN THÀNH] Trong một lúc, sự im lặng bao trùm không khí. Tôi không thể hiểu được ý định của Seria.

Cô giận à? Rốt cuộc, tôi vừa lôi cô vào cuộc chiến cá nhân của tôi vì Seria và Emma chẳng liên quan gì đến nhau.

Hoặc có lẽ đó chỉ là một câu hỏi đơn giản. Vì đó là Seria, nên điều đó khá hợp lý. Cô thờ ơ với hầu hết mọi thứ ngoại trừ thanh kiếm, và thậm chí còn vụng về khi nói đến các mối quan hệ của con người.

Không có câu trả lời rõ ràng, nên tôi do dự một lúc, tránh ánh mắt của cô nàng. Nhưng cuối cùng, những gì thốt ra khỏi miệng tôi là cảm xúc chân thật không có chút giả tạo nào.

"…… Anh cũng không biết."

Những lời tôi thốt ra kèm theo tiếng thở dài đó chính là suy nghĩ thật sự của tôi.

Thú thật thì, tôi không biết. Tại sao tôi lại bị ám ảnh bởi lá thư từ tương lai đó?

Có thể là vì nghĩa vụ, hoặc có thể là vì trách nhiệm. Tuy nhiên, cảm xúc không cần động cơ để tồn tại. Có lẽ bản thân tôi không nhận ra rằng mình đang bị những cảm xúc đó điều khiển ngay từ lúc nghe tin Emma suýt mất mạng.

Cảm giác tội lỗi và thậm chí là giận dữ.

Nghi lễ chuộc tội duy nhất có thể rửa sạch tội lỗi mà tôi cảm thấy đối với Emma là giết chết con quái vật đó.

Trả thù.

Tất nhiên, đó là một quyết định ngu ngốc. Không đời nào Emma có thể tỉnh lại nếu tôi giết con ma vật đó.

Không biết điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi dâng một vật tế giá trị để nhận được phép màu từ Arus. Nhưng cả Emma, cha của Emma, và cả tôi đều không đủ khả năng.

Tôi biết điều đó. Tôi biết nó vô nghĩa.

Nhưng làm sao tôi có thể giả vờ và làm lơ được?

Nếu tôi ngăn cản Emma thì sao?

Tại sao tôi lại không thể bảo vệ được cô ấy.

Giá như tôi nghiêm túc hơn một chút với nội dung bức thư.

Nếu làm vậy, chuyện này có thể đã không xảy ra.

Cảnh tượng ngày hôm đó vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi.

Tôi nhớ đã nhìn thấy ông khóc lóc. Cha của Emma gào thét như thể mọi hy vọng của ông đã bị tước mất. Ký ức đó trùng khớp với nụ cười tử tế mà Emma vẫn thường nở.

Sẽ là nói dối nếu tôi nói rằng nó không đau. Không, nó vẫn thực sự đau. Ngực tôi đau và cảm giác tội lỗi nặng nề dường như đang âm thầm bóp nghẹt phổi tôi.

Tôi từ từ cắn môi và nhấp một ngụm nước từ trong bình. Lúc này chỉ còn lại một ít nước bên trong.

"Nhưng đúng là anh đã đi một chặng đường dài để tìm con thú đó, nếu nó lại tấn công học viên, có thể sẽ có thương vong."

"Đó là lý do vì sao anh chọn em à?"

Cô hỏi một câu hỏi khác trong khi nhìn tôi.

Có lẽ đó là câu hỏi mà Seria thực sự muốn hỏi vì cô tự tin và tự hào về kỹ năng của mình.

Seria là một kiếm sĩ lão luyện. Vì vậy, cô sẽ là một trợ thủ đắc lực khi đối phó với ma vật. Ít nhất, cô sẽ tốt hơn Celine, người cùng đẳng cấp với tôi.

Vì từ "bạn bè" còn xa lạ nên cô cứ nghi ngờ tôi và đưa ra nhiều khả năng.

Đó là đức tính của cô nàng, người sau này sẽ vươn lên vị trí có ảnh hưởng. Nhưng cho đến hôm nay, những nghi ngờ đó đã trở nên vô ích.

Tôi cười cay đắng và lắc đầu. Kế hoạch của tôi không phải là chiến đấu với họ.

"Không phải, anh vẫn biết thân biết phận mà. Hiện tại dùng kỹ năng của anh đối phó với ma vật rất nguy hiểm. Đương nhiên, anh cũng không có ý định bắt em đi mạo hiểm như vậy."

Nếu là như vậy, tôi đã sớm giải thích kế hoạch của mình với Seria, lịch sự cầu xin cô thông cảm. Cho dù cô có là kiếm sĩ xuất sắc đến đâu, khi đối đầu với ma vật, cô vẫn luôn phải liều mạng.

Đối thủ là những ma vật hung dữ với lòng thù địch với loài người. Việc mất mạng là điều đương nhiên nếu có chuyện gì không may xảy ra.

Nhưng Seria vẫn còn hơi do dự, khó khăn lắm mới mở miệng.

"…… Nhưng mà, lúc trước anh nói khác cơ mà."

"Anh muốn giết con ma vật đó."

Tôi nói rồi đứng dậy. Đã đến lúc phải đứng dậy. Khi tôi phủi bụi trên quần, những hạt giống bị chôn vùi trong lớp lông tơ bay đi mất.

"Nhưng điều anh muốn làm và điều anh có thể làm là hai chuyện khác nhau. Một người như anh phải có khả năng phân biệt rõ những điều đó, nếu muốn tồn tại trong thế giới này."

Seria tỏ vẻ bối rối trước câu trả lời của tôi. Cô nhắm mắt lại và suy nghĩ một lúc, rồi hỏi tôi.

"Có phải vì cô ấy là bạn của anh không?"

Tôi không nói gì cả vì có vẻ như tôi đã hiểu khá rõ cô đang nói về ai.

Cô hẳn đang nói về Emma. Sự hiện diện của cô ấy là điều cần thiết để giải thích nỗi ám ảnh của tôi với những con ma vật trú ngụ trong rừng.

Seria xác định nguyên nhân gây ra cảm xúc của tôi là 'Emma'. Tất nhiên, tình hình của tôi phức tạp hơn một chút.

Có một bức thư tình từ tương lai. Emma đã bị tấn công đúng như những gì được ghi trong bức thư, và cuộc tấn công tiếp theo đã được lên lịch diễn ra trong buổi thực hành thực tế hôm nay.

Tôi không có ý định hối hận thêm lần nào nữa. Tôi chán ngấy việc ngồi ngây người trước giường bệnh của người bạn bị thương nặng.

Tôi không thể giải thích tất cả những chi tiết này cho Seria. Nếu cô lắng nghe tôi, cô có thể đi đến kết luận như Leto hoặc Celine, rằng tôi đã phát điên.

Vậy nên tôi chỉ hỏi Seria thôi.

"Em sẽ cảm thấy thế nào?"

"……?"

Khi nghe câu hỏi đó, Seria nhìn tôi chằm chằm mà không nói một lời, có lẽ là hơi giật mình.

Ánh mắt cô muốn hỏi ý tôi nên tôi mỉm cười và hỏi lại.

"Nếu như anh bị ma vật công kích, em sẽ cảm thấy thế nào? Nếu như anh bị thương nghiêm trọng đến mức không biết hôm nay hay ngày mai sẽ chết."

Có lẽ Seria đã hiểu ý tôi lúc đó, và cô quá đắm chìm vào câu hỏi rắc rối này đến nỗi chỉ thốt lên "à".

Cô nghiêng đầu qua lại, nhắm mắt lại. Đây là một khía cạnh dễ thương mà cô chưa từng thể hiện cho đến bây giờ. Có lẽ cô chưa bao giờ bối rối sâu sắc như vậy trước mặt tôi.

Đó là một bài toán khó. Seria trầm ngâm một lúc lâu, rồi sau đó.

"…… Em nghĩ là mình sẽ tức giận một chút."

Câu trả lời của cô khiến tôi vui một chút. Khi cô mở mắt ra lần nữa, đồng tử của cô vẫn bất động và lạnh ngắt.

Đôi mắt đó nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường sau câu trả lời. Thấy vậy, tôi tiến lại gần và vỗ nhẹ vào vai cô nàng.

"Ừm, điều đó có nghĩa chúng ta là bạn."

"Chúng ta là bạn……."

Seria trông có vẻ choáng váng như thể cô vừa mới nhận ra điều gì đó. Cô lặp đi lặp lại cụm từ "chúng ta là bạn".

Đó là lần đầu tiên cô kết bạn, nên cảm giác đó có thể là mới mẻ.

Tất nhiên, cô sẽ quen dần với điều đó trong tương lai, vì cô là một thiếu nữ xuất sắc cả về ngoại hình lẫn xuất thân. Nếu cô phát triển các kỹ năng xã hội của mình, những người muốn kết bạn với cô sẽ phải xếp hàng dài.

Sau khi quan sát Seria một lúc, tôi quay đi và quan sát xung quanh.

Khu rừng vẫn yên tĩnh. Vẫn là giữa trưa, nên không nghe thấy tiếng kêu của châu chấu. Cảnh tượng yên bình đến mức khiến tôi nghi ngờ nội dung bức thư, trong đó có nói rằng sẽ có ma vật tấn công.

Liệu cuộc tấn công có thực sự xảy ra không?

Có lẽ tôi đã phản ứng thái quá. Rốt cuộc, một lá thư từ 7 năm sau trong tương lai, không phải là một trò đùa quá đáng sao?

Trường hợp của Emma có thể chỉ là trùng hợp.

Khi lễ hội săn bắn đến gần, số lượng ma vật xuất hiện trong rừng ngày càng nhiều. Khả năng một trong số chúng vô tình tấn công Emma không thể loại trừ.

Ngược lại, có một phần trong tôi hèn nhát mong muốn điều đó xảy ra.

Tốt nhất, tôi chỉ là đứa con trai thứ hai của Tử tước ở nông thôn. Hoàn cảnh và kỹ năng của tôi không phải là thứ tôi có thể thay đổi. Nói về sự hủy diệt của thế giới và việc bạn tôi bị tổn thương vì tôi không nói trước với họ nội dung của bức thư là một gánh nặng quá lớn đối với tôi.

Tuy nhiên, vẫn còn một tôi khác đang chờ đợi cuộc tấn công của con ma vật với sự cảnh giác cao độ.

Nó không nằm trong phạm vi của logic, lý trí hay lý trí. Một bản năng thú tính đang nói với tôi.

Mày không nên bỏ qua lá thư. Đó là lý do tại sao kết cục của Emma lại như vậy.

Và nhanh chóng xác định được ai đúng.

Sột soạt, một âm thanh nhỏ thì thầm trong không khí.

Ngoài những giác quan nhạy bén mà tôi có được sau khi mất trí nhớ, đó là một âm thanh tinh tế mà tôi chỉ có thể cảm nhận được vì tôi đang ở trong trạng thái cảnh giác cao độ. Nhưng ngay khi tôi cảm nhận được âm thanh đó, trái tim tôi bắt đầu đập như điên.

Nó cảm nhận được chúng tôi. Nó di chuyển như thế này vì nó đã nhận ra sự hiện diện của chúng tôi. Nếu không, nó sẽ không lặng lẽ tiến đến như vậy.

Trong khi cô vẫn đang lẩm bẩm từ 'bạn bè' với nụ cười nhẹ trên môi, tôi nhanh chóng bám vào hông Seria.

Bụp, ngón tay tôi bấu chặt vào làn da mềm mại của cô nàng. Seria nhìn tôi ngạc nhiên, nhưng ngay khi tôi đặt ngón trỏ lên môi, cô ngậm miệng lại.

Ánh mắt cô trở nên nghiêm túc. Nhắm mắt lại, khuôn mặt cô dần trở nên u ám.

"Vẫn chưa có dấu hiệu nào của… khoan đã… một? Hai? Bốn?"

Khi giọng nói của cô tiếp tục, từng từ một, số lượng cô thốt ra ngày càng nhiều. Nghe vậy, tôi cảm thấy lạnh sống lưng.

Đó không phải là một con thú đơn lẻ, mà chúng hoạt động theo nhóm.

Vậy thì, chúng hẳn đã nghĩ ra một kế hoạch lớn để tấn công các học viên của học viện. Có một số, và trong thông lệ ngày nay, các học viên được cho là di chuyển theo cặp.

Cho dù Seria có điên cuồng đến đâu, cô vẫn là Seria. Ngay cả cô cũng mơ hồ về sự tồn tại của chúng lúc đầu, vì vậy hầu hết các học viên tham gia buổi thực hành hôm nay thậm chí còn không nhận ra sự hiện diện của ma vật.

Thậm chí không cần phải nghĩ đến kết cục của họ sẽ ra sao.

Sẽ là đổ máu. Có lẽ đã đi đến kết luận tương tự, giọng nói của Seria trở nên nghiêm túc khi cô đưa tay về phía thanh kiếm được bọc quanh eo.

"Tiền bối Ian, tụi mình tấn công trước nhé?"

Đó là một đề xuất rất hợp lý. Kẻ thù biết về sự hiện diện của chúng tôi, nhưng chúng không biết rằng chúng tôi cũng biết về sự hiện diện của chúng.

Trong trường hợp xảy ra chiến đấu, bên nào ra đòn trước sẽ có lợi thế tuyệt đối. Mặc dù vậy, khu rừng là một chiến trường bất lợi. Tôi phải làm bất cứ điều gì để có thể nghiêng nhẹ cán cân chiến thắng về phía chúng tôi.

Seria đã có kinh nghiệm tham gia vào việc chế ngự ma vật nhiều lần, phán đoán của cô chắc chắn là chính xác.

Tuy nhiên, điều đó dựa trên tiền đề rằng mục đích là để chế ngự các loài thú.

Tôi lắc đầu.

"Không được, chúng ta không tấn công. Kẻ địch quá nhiều, ngay cả em cũng có thể bị thương."

Seria, người dường như sắp lao tới bất cứ lúc nào, dừng lại. Ánh mắt tò mò của cô hướng về phía tôi.

"Nhưng vậy rồi thì……."

"Chúng ta nên chạy thôi."

Đó là câu trả lời không hề có chút do dự nào.

Vì vậy, Seria nhìn tôi với ánh mắt còn kinh ngạc hơn. Đó là biểu hiện vô lý chỉ có thể có khi nghe thấy một lựa chọn mà bản thân thậm chí còn chưa cân nhắc.

Nhưng với tôi, đó là một quyết định rất hợp lý.

Không cần phải mạo hiểm. Tôi đã thuyết phục Seria ngay lập tức.

"Anh đã nói với em rồi, tụi mình không cần mạo hiểm. Không có lý do gì để chúng ta phải đối phó với những con ma vật đó. Những con ma vật đó vẫn còn rất xa, vì vậy chúng ta chỉ cần chạy thật nhanh và báo cáo với Giáo sư Derek là được."

Sau đó, Giáo sư Derek sẽ tiến lên, và 'Thợ săn quái vật huyền thoại' sẽ thể hiện kỹ năng thực sự của mình và đánh bại những nhịp điệu này.

Rủi ro thấp và kết quả rõ ràng. Không có lý do gì để không chọn phương án này.

Seria có vẻ không thể chấp nhận lời đề nghị của tôi. Cô cắn môi, muốn từ chối, rồi lại ngậm chặt.

Cô lẩm bẩm với đôi mắt không thể hoàn toàn thoát khỏi sự do dự.

"Nhưng……."

"Seria, đây không phải là lúc để kiêu ngạo vô nghĩa đâu."

Chạy trốn là một điều đáng xấu hổ đối với một kiếm sĩ, bất kể tuổi tác hay nơi xuất thân. Nhưng chúng tôi có thể làm gì? Không thể đổi mạng sống lấy lòng tự trọng. Đây cũng là lẽ thường tình.

Seria không dễ gì gạt bỏ được sự nghi ngờ của mình, nhưng ngay khi bắt gặp ánh mắt kiên quyết của tôi, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gật đầu như thể cô không còn lựa chọn nào khác.

Sẽ không có ai bị thương cả. Đó là hy vọng duy nhất của tôi lúc này.

"…… Được rồi."

Vẻ do dự vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt cô nàng, nhưng có vẻ như Seria đã quyết định đi theo tôi lúc này.

Từ xa, tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của nhiều con ma vật đang tiến về phía chúng tôi. Vì vậy, cả hai chúng tôi bắt đầu chạy trong khi ẩn mình cùng một lúc.

Lũ ma vật không để ý đến chuyển động của chúng tôi trong một thời gian. Tuy nhiên, khi chúng quyết định rằng khoảng cách với chúng tôi quá xa, chúng bắt đầu truy đuổi chúng tôi một cách nghiêm túc.

Tuy nhiên, cả hai đã thiết lập được khoảng cách đáng kể với chúng. Bất kể lũ ma vật có nhanh đến đâu, thì diện tích của khu rừng cũng có giới hạn. Nếu chúng tôi chạy như thế này, Giáo sư Derek sẽ sớm nhận ra thôi.

Trong khi đó, cả hai chúng tôi chỉ cần đóng vai trò là mồi nhử để ngăn chặn lũ ma vật tấn công các học viên khác là đủ. Đó chính là cốt lõi của kế hoạch của tôi.

Sẽ không có ai bị thương, và chẳng mấy chốc đây sẽ trở thành một sự cố chỉ đáng được dùng làm chủ đề để đùa cợt.

Đó chính là điều đáng lẽ phải xảy ra.

"Ối, Aaaa……!"

Tuy nhiên, Seria, người đang chạy bên cạnh tôi, rên lên và dừng lại.

Cô nắm lấy mắt cá chân của mình. Phần đó có gì đó quen thuộc. Tôi ngay lập tức nhớ lại một cảnh tôi đã thấy vài ngày trước.

Seria bị bong gân mắt cá chân và thậm chí không thể cử động bình thường được.

Đầu tôi lạnh ngắt.

Cho dù có dùng bao nhiêu thuốc hồi phục thì cũng không thể chữa khỏi hoàn toàn tình trạng mỏi khớp. Cho nên rất nguy hiểm. Tôi đã nói điều này rất nhiều lần rồi.

Ngay lập tức tôi gần như chửi thề, nhưng tình trạng của Seria quan trọng hơn thế. Tôi chạy đến chỗ cô với vẻ mặt tuyệt vọng.

Seria ngồi xuống và rên rỉ. Một nỗi đau không thể che giấu hiện rõ trên khuôn mặt cô nàng.

"Seria, em ổn chứ?"

"Đi trước, đi… đi trước đi, tiền bối Ian."

Tôi sững sờ một lúc khi nghe điều đó. Giờ cô đang nói về cái gì vậy?

Khi cô nói "đi trước đi", điều đó có nghĩa là cô không thể chạy tiếp được nữa và không muốn trở thành gánh nặng cho tôi.

Tuy nhiên, vấn đề là nếu vết thương quá nghiêm trọng đến mức cô không thể chạy được nữa thì cô sẽ phải từ bỏ khả năng di chuyển trong chiến đấu.

Tôi thậm chí không cần giải thích rằng việc bị hạn chế khả năng di chuyển sẽ bất lợi đến mức nào. Trong tình trạng đó, cô muốn đối phó với nhiều con ma vật thay vì chỉ một con?

Không thể nào. Tôi chắc chắn cô sẽ bỏ mạng. Vì thế, tôi hét lên trong cơn thịnh nộ.

"Em điên à? Khi không thể sử dụng đôi chân của mình……."

"Đó là lỗi của em."

Seria trả lời một cách bình tĩnh. Vì vậy tôi ngậm miệng lại.

Cô trông như đã từ bỏ. Mặc dù vậy, bàn tay cô vẫn sờ soạng quanh chuôi kiếm trên eo, như thể cô sẽ không cho phép mình chết mà không chiến đấu.

"Em phải chịu trách nhiệm cho quyết định của mình. Em là người không nghe lời tiền bối Ian."

Điều đó có lý.

Tôi đã cảnh báo rằng việc sử dụng thuốc hồi phục sẽ gây căng thẳng cho khớp mắt cá chân. Tuy nhiên, chính Seria đã bỏ qua lời cảnh báo của tôi và tiếp tục luyện tập quá mức.

Cô đã là một kiếm sĩ rồi. Tất nhiên, cô phải chịu trách nhiệm về những gì mình đã làm. Cô nói đúng, tôi nên bỏ rơi cô nàng.

Không hề, có thực sự là lỗi của cô không?

Rốt cuộc, không phải chính tôi là người đã kéo cô vào sao?

Tôi cảm thấy đau đầu. Hình ảnh Emma và cha cô ấy hiện lên trước mắt tôi. Sự hối tiếc và tội lỗi dâng trào.

Cùng với sự trả thù.

Tựa như ngọn lửa bùng cháy, ngọn lửa cảm xúc nhấn chìm ký ức của tôi, nhuốm màu hối hận.

Tôi tuyệt vọng. Tôi tự nhủ mình sẽ không bao giờ hối hận nữa, nên tôi bước tới, tay cầm thanh kiếm.

Mắt tôi tập trung nhìn thẳng về phía trước.

Tôi cảm thấy chúng đang từ từ tiến lại gần.

Bây giờ không còn thời gian nữa.

"Seria, em có thể đi được không?"

"Nếu em nẹp chân, bằng cách nào đó… Nên đừng lo lắng quá…."

"Đi đi."

Seria không nói nên lời trước giọng nói bình tĩnh của tôi. Như thể cô nghe nhầm, cô hơi cau mày và hỏi lại.

"……Vâng?"

"Em đi trước đi, anh sẽ ở lại làm mồi nhử."

Nhưng quyết định đã được đưa ra. Giọng tôi không hề run rẩy. Tôi nín thở khi cảm nhận được sự hiện diện của lũ ma vật đang tiến đến từ xa.

Seria, người vẫn ngơ ngác nhìn tôi một lúc, lập tức lắc đầu. Điều đó có nghĩa là cô không thể chấp nhận được điều đó. Giọng nói của cô trở nên gấp gáp.

"Em không thể. Đó là lỗi của em mà! Em sẽ chịu trách nhiệm……."

"Seria."

Tôi đứng dậy và đứng theo hướng mà lũ ma vật đang tiến đến.

Nếu phải chiến đấu, tôi phải tấn công trước. Đây là lần đầu tiên tôi chiến đấu vì mạng sống của mình. Tuy nhiên, trái tim tôi lại bình tĩnh lạ thường.

Thật kỳ lạ. Từ khi tôi nhận được lá thư đó, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.

Tôi đã trở thành ai khi mất đi ký ức? Tại sao giác quan của tôi lại trở nên nhạy bén đến vậy, và tại sao trái tim tôi lại bình tĩnh đến vậy dù trận chiến này có thể quyết định tôi sẽ sống hay chết?

Bỏ lại đằng sau tất cả những câu hỏi chưa có lời giải, tôi quay lại và nhìn Seria.

Cô thậm chí còn quên cả cơn đau ở mắt cá chân khi chờ đợi câu trả lời của tôi. Tôi quyết định sẽ luôn ghi nhớ vẻ mặt lạnh lùng đó.

"Từ giờ trở đi, đừng làm những biểu cảm như thế trên mặt khi nói chuyện với bạn bè nữa."

Nói xong, tôi lao về phía trước. Lũ ma vật đang tới gần. Tôi phải tìm một vị trí thích hợp.

Tôi nghe Seria gọi tôi từ phía sau, nhưng tôi lờ cô đi. Cô cũng sẽ sớm nhận ra rằng tốt nhất là nên chạy trốn và thông báo tình hình cho Giáo sư Derek.

Trước khi tham gia trận chiến với lũ ma vật, tôi lục khắp túi.

Tôi cảm nhận được điều đó. Cảm giác chắc chắn của lọ thuốc.

Tôi lại nghĩ đến Emma và cha cô ấy, người đang gục xuống với làn da tái nhợt.

Lũ ma vật đang tiến tới gần.