Chương 2: Bức Thư Đầu Tiên (2)

Arc 1: Bức Thư Đầu Tiên [ĐÃ HOÀN THÀNH] Ngày hôm nay đã kỳ lạ từ sáng. Nói chính xác hơn là từ lúc chuẩn bị xong để ra ngoài đã như vậy rồi.

Như thường lệ, tôi rửa mặt và thay trang phục. Và cuối cùng, khi tôi sắp lấy thắt lưng, có một vũ khí mà tôi chưa từng thấy trước đây treo ở đó.

Đó là một chiếc rìu nhỏ. Cho đến giờ, vũ khí duy nhất tôi từng sử dụng là một thanh kiếm, nhưng không hiểu sao, tôi lại sở hữu một vũ khí khác.

Tôi cảm thấy lạ nhưng vẫn đeo thắt lưng vào trong khi cảm thấy bối rối. Có lẽ ai đó đã đưa nó cho tôi lúc tôi say, vì vậy tôi quyết định trả lại sau.

Mặc chiếc áo choàng đỏ tượng trưng cho học viên năm ba của học viện, khi tôi ra ngoài, đã có rất nhiều người đi lại trong khuôn viên trường.

Từ lúc này, tôi bắt đầu có cảm giác kinh ngạc nghiêm trọng. Tất nhiên, không phải vì có quá nhiều người tụ tập xung quanh.

Học viện là nơi sinh sống của hàng chục nghìn người, bao gồm học viên, giảng viên và những người cư trú khác quản lý các cơ sở học thuật. Dù buổi sáng rất đông người, nhưng điều đó không có gì bất thường.

Điều tôi thấy kỳ lạ không phải là quy mô của đám đông, mà là mức độ quan tâm mà họ dành cho tôi.

Vừa bước xuống phố, vô số ánh mắt dõi theo tôi. Và ngay sau đó, một tiếng thì thầm bắt đầu làm tôi nhột tai.

"Người đó, có phải là cậu ta không?"

"Nghe nói con hoang Gia tộc Yurdina kia bị đánh đến mức bán sống bán chết…"

Nghe thấy lời đó, mắt tôi chớp chớp, tôi quay sang nguồn phát ra những tiếng thì thầm đó. Nhưng ngay khi tôi nhìn thấy họ, họ chỉ hắng giọng và chạy đi mất.

Có phải họ đang nói về tôi không?

Tôi bối rối nghiêng đầu lần nữa. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, tôi vẫn không thể hiểu nổi.

Đây là 'Học viện Leaf'.

Ngôi trường giáo dục tốt nhất châu lục, cả về tên gọi lẫn thực tế.

Đây là nơi các học giả và thiên tài nổi tiếng từ khắp nơi trên thế giới tụ họp để giảng dạy những tài năng xuất sắc nhất trên lục địa. Lịch sử và quy mô của trường cũng vượt trội về mặt chất lượng so với các cơ sở giáo dục khác.

Vì đây là nơi tự hào là nơi tốt nhất thế giới nên việc vào học viện này không hề dễ dàng.

Chỉ có những người tài năng từ khắp lục địa mới có thể vượt qua ngưỡng cửa và đặt chân đến nơi này. Kỳ thi tuyển sinh, với tỷ lệ cạnh tranh từ hàng trăm đến hàng nghìn, bình đẳng với tất cả mọi người.

Dù là Hoàng gia, quý tộc hay thường dân, mỗi khi nhìn lại kỳ thi tuyển sinh của mình, những lời chửi thề thường phát ra từ miệng họ.

Học viện có truyền thống lâu đời là ký vào mẫu miễn trừ trách nhiệm nêu rõ rằng bản thân biết về những rủi ro liên quan đến tính mạng của mình trước khi làm bài kiểm tra. Dù thương vong rất hiếm, nhưng việc phải nộp mẫu đơn như vậy đã chứng minh kỳ thi tuyển sinh của học viện thực sự nguy hiểm như thế nào.

Và trong quá trình thi cử khó khăn như vậy, họ phải vượt qua hàng trăm người được coi là giỏi nhất ở mỗi quốc gia để có thể trở thành học viên năm nhất của 'Học viện'.

Tất nhiên, ngay cả khi họ bằng cách nào đó vào được học viện, thì đó cũng không phải là kết thúc. Sau đó, trong suốt chương trình học bốn năm, khoảng 10% học viên trượt mỗi năm.

Thi trượt học viện tức là bị đuổi học. Đương nhiên, những học viên đã nỗ lực để vào học viện đều chiến đấu hết mình để tránh trượt, vì vậy sự cạnh tranh càng trở nên gay gắt hơn.

Đây là một trải nghiệm giáo dục giống như luật rừng. Chỉ khi không tụt hậu trong cuộc đua sinh tồn kéo dài bốn năm này, họ mới có thể gia nhập xã hội với danh hiệu 'Tốt nghiệp Học viện Leaf'.

Tuy nhiên, đó không phải là khoản đầu tư tồi vì sau khi tốt nghiệp, sự nghiệp của mình sẽ được đảm bảo.

Ngược lại, có rất nhiều phụ huynh muốn gửi con em mình đến học viện, mong muốn có được danh hiệu 'Tài năng đã được xác minh'.

Ví dụ, cha mẹ tôi đã làm vậy.

Từ khi còn nhỏ, tôi đã không hứng thú với hầu hết các công việc, chứ đừng nói đến việc quản lý lãnh thổ, và điều đó sớm trở thành mối lo ngại của cha mẹ tôi.

Người con trai cả đã được chỉ định là người thừa kế từ lâu, và tôi lại không thông minh trong kinh doanh như em gái mình, nên cha mẹ tôi không khỏi lo lắng cho tương lai của tôi.

Đến khi tôi lên tám, cha mẹ tôi cuối cùng đã đưa ra quyết định. Nếu không có lĩnh vực nào mà tôi quan tâm, thì trước tiên chúng tôi sẽ tập trung vào việc đảm bảo một cách kiếm sống.

Từ khi còn nhỏ, tôi đã được đào tạo nghiêm ngặt và kỷ luật nghiêm ngặt. May mắn thay, tài năng của tôi không đến nỗi tệ, vì vậy công sức của tôi đã đơm hoa kết trái; và với một chút may mắn, bằng cách nào đó tôi đã được nhận vào học viện.

Tất nhiên, bây giờ tôi đã vào học viện, những tài năng đó của tôi trở nên tầm thường.

Đây là nơi tụ họp đủ loại thiên tài của lục địa, tự nhiên có một khoảng cách không thể thu hẹp bằng chút nỗ lực vụng về và tài năng bẩm sinh.

Nếu có bất kỳ tài năng nào mà tôi có thể tự hào, thì đó là khả năng di chuyển chân tuyệt vời và tài cưỡi ngựa của tôi. Nhờ chúng, tôi đã trở thành một trong những người bằng cách nào đó tránh bị đuổi học.

Nói cách khác, nếu ở trung cấp hoặc hạ cấp, thì có thể tốt nghiệp học viện mà không gặp khó khăn gì. Chỉ riêng điều đó đã đủ để tôi hài lòng.

Biết vị trí của mình luôn là điều quan trọng. Sau cùng, tôi đã từ bỏ ý tưởng rằng mình là nhân vật chính của thế giới trong những năm tháng tuổi thanh xuân đầy ảo tưởng của mình.

Vì vậy, cho đến bây giờ, tôi vẫn duy trì sự hiện diện của mình ở mức độ mà nếu ai đó hỏi tên tôi ở học viện, câu trả lời sẽ là 'Ồ, là người đó!'

Nói một cách khắc nghiệt hơn, điều đó có nghĩa là không có gì đáng chú ý, và nói một cách dễ nghe hơn, điều đó cũng có nghĩa là tôi đã thích nghi thoải mái với cuộc sống ở học viện.

Cho nên hôm nay, phản ứng của mọi người xung quanh là điều gì đó xa lạ.

Mỗi bước chân tôi đi đều kèm theo tiếng thì thầm. Lúc đầu tôi nghĩ mình đang mặc nhầm trang phục, nhưng không phải vậy.

Tôi muốn nghĩ rằng đó chỉ là trí tưởng tượng của mình. Tuy nhiên, đôi mắt của những người liếc nhìn tôi lại thuộc loại không thể nhầm lẫn được.

Không có gì đáng sợ hơn sự chú ý không mong muốn. Đặc biệt là khi mình thậm chí không biết đó là điều tốt hay xấu.

Những lời đàm tiếu qua loa linh tinh làm phiền tôi vẫn không biến mất ngay cả sau một thời gian dài. Tôi đang trên đường đến một trong những lớp học của mình, và nếu tôi cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ phải nghe lại chúng trong suốt quá trình học.

Tuy nhiên, tôi không thể cứ thế túm lấy một người qua đường và hỏi tại sao họ lại nói về tôi.

Khi tôi đang nhìn xung quanh với vẻ mặt lo lắng, một vị cứu tinh đã thu hút sự chú ý của tôi.

Bóng người lắp bắp kia là một người quen thuộc. Ánh sáng nhợt nhạt phản chiếu trên khuôn mặt cậu, vẫn còn sức sống của tuổi trẻ, chắc hẳn cậu cũng đã uống rất nhiều vào ngày hôm qua.

Cậu là bạn tốt của tôi. Cậu có mái tóc nâu và đôi mắt xanh. Chúng tôi thường xuyên chơi với nhau từ khi còn nhỏ, và mối quan hệ bền chặt này cũng là một trong những lý do khiến tôi vào học viện.

'Leto Ainstern' là một người nổi tiếng đến mức nếu hỏi ai là tay chơi nổi tiếng nhất trong học viện, cái tên của cậu sẽ luôn được nhắc đến.

Cậu ngáp, có vẻ vẫn còn đau đầu vì cơn say đêm qua, nhưng khi thấy tôi đến gần, cơ thể cậu cứng đờ. Cảm xúc thoáng qua trong mắt cậu không thể nhầm lẫn là hoảng loạn.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa cậu và tôi không mong manh đến mức tôi quan tâm đến từng phản ứng đó. Tôi lập tức giơ tay chào cậu ấy.

Vâng, Leto hẳn phải biết lý do. Tại sao những người xung quanh lại lo lắng và bắt đầu bàn tán khi nhìn thấy tôi?

"Này, Leto!"

Tôi lê bước về phía Leto mà không chút do dự. Nhưng không hiểu sao Leto lại có vẻ bồn chồn.

Cậu do dự và nhìn vào mắt tôi, mắt cậu mở to như thể vừa nhận ra điều gì đó. Nguyên nhân không rõ, nhưng đó là một cảnh tượng rất đáng ngạc nhiên.

Sau đó, cậu đã kiểm tra tôi rất lâu. Khi tôi đứng trước mặt, Leto ôm chặt tôi trong khi nước mắt trào ra.

"Ian, mày về như cũ rồi……!"

Đợi đã, chuyện này là sao thế?

Cái ôm bất ngờ khiến tôi ngẩn người một lúc, nhưng khi tôi lấy lại tinh thần, tay tôi lập tức đẩy Leto ra.

Tôi chưa bao giờ có sở thích chia sẻ những cái ôm nồng nhiệt với một tên đực rựa giữa ban ngày. Và theo như tôi biết, Leto cũng vậy. Cậu từng tự gọi mình là 'một con sói đơn độc lang thang trong các quán rượu mỗi đêm và săn lùng những thiếu nữ cô đơn'.

Cho nên khi cậu đột nhiên ôm tôi, tôi không khỏi ngượng ngùng, giống như là đang chào đón một người bạn vừa từ chiến trường trở về.

Tôi nổi hết cả da gà da vịt. Vô thức, những lời chửi thề Leto tuôn ra khỏi miệng tôi.

"Ôi… Thằng khùng kia?! Sao mày lại ôm tao giữa ban ngày ban mặt và làm ầm ĩ thế? Tởm quá……!"

Nhưng dù tôi đau khổ, khi tôi hét lên và run rẩy, Leto vẫn khóc và lau mắt bằng tay áo. Sau đó, cậu rên rỉ và nói.

"Ừm….. Đúng rồi, đây là Ian. Đúng vậy, đây mới là Ian… Chào mừng trở về, bạn iuu!"

Sau đó cậu vỗ vai tôi như thể để chúc mừng tôi. Ánh mắt sửng sốt của tôi hướng về Leto, nhưng cậu dường như đang đắm chìm trong cảm xúc của riêng mình, và thậm chí không có vẻ gì là quan tâm đến phản ứng của tôi.

Dần dần, vai tôi bắt đầu đau vì bị vỗ liên tục. Biểu cảm của tôi tự nhiên nhăn lại, và giọng điệu tò mò phát ra từ miệng tôi.

"……Mày đang làm gì thế?"

Ngược lại, phía Leto lại ngạc nhiên trước câu hỏi hợp lý của tôi. Cậu mở to mắt và lập tức nhảy lùi lại và hỏi tôi.

"Này, mày không nhớ sao? Tuần qua mày điên thật đấy?!"

"Tuần qua?"

Tôi thắc mắc về phản ứng kịch tính của Leto, với vẻ mặt còn bối rối hơn. Sau đó Leto đập vào ngực tôi như thể đang thất vọng.

Là một pháp sư, cơ thể cậu yếu ớt nên trông cậu càng khó chịu hơn.

"M-Mày… Mày không nhớ chuyện đó sao? Trong bài giảng trước, mày đã xém giết con hoang Yurdina!"

"…Tao á?"

Tôi chỉ ngón trỏ về phía mình. Nghe thấy một câu hỏi khác được thốt ra trong sự hoài nghi, Leto gật đầu dữ dội để khẳng định lại tuyên bố của mình một lần nữa.

"Đúng rồi, đồ ngốc! Trong tiết học cuối, học viên năm ba và năm hai được cho là sẽ ghép đôi và quyết đấu, nhưng mày lại đánh con hoang Yurdina đến mức không thể đứng dậy được nữa? Mày có biết tao và Celine đã ngạc nhiên thế nào khi nghe điều đó không? Đừng nói với tao là mày đã uống nhầm rượu khi nhậu hôm nọ nhé……."

Sau đó, Leto tiếp tục phàn nàn, nhưng tôi chỉ có thể trả lời với vẻ mặt sửng sốt.

Bởi vì tôi không nhớ mình đã từng làm điều đó.

Tuần trước ư? Vậy nghĩa là tôi đã bất tỉnh một tuần rồi sao?

Nếu đó là 'con hoang Yurdina' thì thuật ngữ miệt thị đó phải dành cho cô gái đó.

Con gái của Hầu tước Yurdina, 'Seria Yurdina'.

Dù cô ấy là con ngoài giá thú, cô ấy là cô gái thừa hưởng dòng máu của Hầu tước Yurdina, một Đại Quý tộc miền Bắc của Đế quốc. Ngay cả trong học viện, nơi tập hợp đủ loại người tài năng, tài năng kiếm thuật của cô ấy là vô song.

Ngay cả trước khi vào học viện, cô đã được coi là ứng cử viên cao cấp đầy triển vọng cho Khoa Hiệp Sĩ. Dù cô vẫn chỉ là học viên năm hai, nhưng cô đã có thể cạnh tranh với bất kỳ học viên năm tư nào.

Bởi vì có cả tài sắc vẹn toàn lẫn xuất thân, rất nhiều người đã tiếp cận cô, nhưng cô luôn phớt lờ họ. Đó là lý do tại sao cô có biệt danh là 'Con hoang Yurdina'. Đến lúc này, một phe phái đã được thành lập để bí mật xa lánh cô ấy.

Tuy nhiên, lý do họ không thể bắt nạt cô một cách công khai là vì cô có kỹ năng. Và trong học viện, kỹ năng là tất cả những gì quan trọng.

Cô có tài năng như vậy. Dù không giỏi bằng người kế vị Yurdina đang học năm tư, nhưng cô là một nữ hiệp sĩ có tài năng cạnh tranh để trở thành người giỏi nhất ở năm hai.

Nhân tiện, cậu nói là tôi đánh Seria Yurdina bán sống bán chết á?

Thật nực cười đến nỗi tôi không thể cười nổi. Khi tôi nở một nụ cười tự giễu, Leto lúc này trở nên nghiêm túc.

"Này, mày thật sự không nhớ sao? Nghĩ lại thì mày có chút kỳ lạ, đôi mắt mơ hồ lạ thường… Mày bị trúng phải lời nguyền gì đó sao?"

Lúc đó tôi mới nhận ra rằng lời Leto nói không phải là đùa giỡn hay nói dối, mà là một vấn đề nghiêm túc. Tôi biết điều đó vì ánh mắt lo lắng thoáng qua của cậu ấy.

Cậu luôn có vẻ vô tư nhưng lại trở nên nghiêm túc khi nói đến những vấn đề quan trọng. Do đó, sẽ đúng khi cho rằng hầu hết những lời cậu chia sẻ cho đến nay thực chất là sự thật. Sau đó, tôi lập tức cảm thấy chóng mặt.

Cậu nói tôi đã làm thế trong một tuần sao? Tại sao thế?

Sau đó tôi cảm thấy hơi đau đầu. Tôi nghĩ mình sắp nhớ ra điều gì đó, nhưng cảm giác khó chịu đó khiến tôi không thể nhớ ra bất cứ điều gì cả.

Theo lẽ thường, tôi nên coi vấn đề này rất nghiêm túc, nhưng vì lý do nào đó, tôi coi đó là điều hiển nhiên. Thay vào đó, điều này khiến tôi có cảm giác bất hợp lý mạnh mẽ hơn.

Khi tôi suy nghĩ một lúc, vẻ lo lắng trong mắt Leto càng sâu hơn. Cậu lẩm bẩm.

"Khoan đã, loại lời nguyền nào có thể xóa bỏ ký ức hoặc thay đổi tính cách? Tiếng vọng của Banshee, tiếng đàn luýt của Pan, hay chiếm xác của một U linh thượng cấp……."

Tôi có linh cảm rằng nếu cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ vướng vào nhiều chuyện rắc rối hơn nữa. Có lẽ tôi sẽ bị đưa đến phòng thí nghiệm của Khoa Pháp Sư và phải trải qua đủ loại thí nghiệm.

Đó là điều tệ nhất mà tôi có thể tưởng tượng. Đầu tiên tôi giơ tay và ngắt lời Leto.

"Được rồi, đừng lo lắng quá. Thứ… Ai sẽ nguyền rủa một đứa con trai thứ hai không mấy nổi bật của một Tử tước thôn quê như tao chứ?"

Khi tôi nói rằng không có gì to tát, Leto ngậm miệng lại và vuốt cằm. Cậu vẫn giữ vẻ mặt nghi ngờ, nhưng có vẻ như cậu nghĩ rằng những gì tôi nói có một phần sự thật.

Vậy thôi. Có lý do gì để đặt một lời nguyền cấp cao lên người con trai thứ hai của một quý tộc sống ở nông thôn?

Tuy nhiên, khi biểu cảm của Leto vẫn chưa phục hồi, tôi đã cười và nổi giận. Đó là để cho thấy tôi vẫn ổn.

"Mày biết không? Có lẽ một học viên tốt nghiệp chuyên ngành khoa học bị nhốt trong phòng thí nghiệm cả ngày có thể phát điên và chửi thề."

"Này, đúng rồi. Nếu người đó là học viên tốt nghiệp thì cũng dễ hiểu thôi……"

Câu nói này chỉ là lời nói đùa, nhưng Leto có vẻ như đang xem xét khả năng này một cách khá nghiêm túc.

Học viên tốt nghiệp Khoa Khoa Học là gì vậy? Họ có tồn tại không?

Tôi lắc đầu như vậy, và trước khi tôi kịp nhận ra, Leto đã đặt tay lên vai phải tôi và vuốt cằm thêm lần nữa.

Cậu nở một nụ cười tuyệt đẹp trên khuôn mặt. Cậu dường như cảm thấy nhẹ nhõm hơn lúc này.

"Tao mừng là mày vẫn ổn. Thực lòng mà nói, tao nghĩ mày sẽ vắng mặt ở lớp tiếp theo."

Lớp tiếp theo? Ngay khi nghe những lời đó, tôi nhớ ra mình sẽ đi đâu.

Những ký ức trong tuần đã bị xóa, nhưng địa điểm tôi phải đến thì không thay đổi vì tất cả các lớp học đều được lên lịch dựa theo ngày trong tuần.

Và ở đó, tại bãi tập luyện của hiệp sĩ.

Một tiếng thét chói tai vang lên, đó là tiếng hét méo mó gây nên sự hoảng loạn.

"Tao nghe nói con hoang Yurdina đã xuất viện ngày hôm qua."

Sau đó, với nụ cười ấm áp, Leto vỗ vai tôi thêm vài lần nữa.

"Mày còn nói mình ổn, vậy nhưng không lo lắng chuyện này sao?"

Không, tôi nghĩ đó là điều đáng lo ngại thật đấy.

Nghĩ đến đó, tôi toát mồ hôi lạnh.

Bởi vì sự thật hiển nhiên là một con thú hoang dã, khi lòng kiêu hãnh bị tổn thương, sẽ trả đũa.

Tôi cảm thấy mình như một con cừu đang bị dẫn tới lò mổ.