Chương 62: Bức Thư Đầu Tiên (62)

Arc 1: Bức Thư Đầu Tiên [ĐÃ HOÀN THÀNH] Dù tình trạng phân biệt giới tính đã trở nên ít phổ biến hơn trong thời gian gần đây, nhưng trước đây không phải lúc nào cũng như vậy.

Chỉ có đàn ông mới có quyền thành công về mặt địa vị, và phụ nữ thậm chí không được hưởng đầy đủ quyền tự do giáo dục. Điều này phần lớn là do cấu trúc xã hội nơi đàn ông được kỳ vọng sẽ phải hy sinh phần lớn khi đối mặt với kẻ thù chung, 'ma vật'.

Đàn ông có thể chất tốt hơn phụ nữ rất nhiều. Đây không phải là sự thiên vị mà chỉ đơn giản là sự thật. Do đó, đàn ông thường được phái đi chiến đấu và làm nhiệm vụ thảo phạt ma vật. Ngay cả các dự án dân sự phòng thủ quy mô lớn cũng chủ yếu do đàn ông đảm nhiệm.

Theo Thánh Thần Giáo, sứ mệnh thiêng liêng mà Chúa giao phó cho nhân loại là chống lại các loài ma vật. Từ đó, đàn ông tuân theo ý muốn của Chúa trong khi phụ nữ thì không. Logic tôn giáo này càng củng cố thêm sự phân biệt giới tính.

Tuy nhiên, một làn gió mới đã bắt đầu thổi khi kỹ thuật và công nghệ ma thuật ngày càng phát triển.

Chỉ riêng Mana đã có sức mạnh để quét sạch hàng chục con quỷ cùng một lúc. Về khả năng thể chất, dù việc rèn luyện thể chất không hoàn toàn vô nghĩa, nhưng sức mạnh và tốc độ đều được quyết định bởi lượng mana mà một người có.

Thực lực chính là sức mạnh. Bất kể giới tính, nếu một người được sinh ra với một lượng mana đặc biệt, thì có thể trở thành một chiến binh lão luyện có thể thống trị chiến trường. Kết quả là, "phân biệt giới tính" đã nhanh chóng trở nên lỗi thời và không còn liên quan nữa.

Chỉ cần nhìn thấy tiền bối Delphine là thấy rõ. Dù là phụ nữ, nhưng cô đã được công nhận là người kế vị của đại Gia tộc Yurdina. Đây là bằng chứng cho thấy giới tính không quan trọng miễn là người ta có kỹ năng và khả năng lãnh đạo với tư cách là người đứng đầu gia tộc.

Đó là sự tương phản với niềm tin bảo thủ của Giáo hội cùng với những dân thường không thể tu luyện mana của mình một cách có hệ thống. Tuy nhiên, ít nhất là trong giới quý tộc đế quốc, sự phân biệt đối xử như vậy không còn phổ biến nữa.

Và ngay cả khi ai đó có những suy nghĩ như vậy, chúng thường được giữ kín và không bao giờ được nói ra. Quyền lực và thẩm quyền không còn là đặc quyền của riêng đàn ông nữa, và không có bất kỳ quý tộc nào thích đối đầu với quyền lực, bất kể nó quan trọng hay không quan trọng đến mức nào.

Tôi cũng vậy. Tôi lớn lên cùng Celine và kết bạn với nhiều người mà không phân biệt giới tính khi còn ở học viện.

Tôi nghĩ mình đã từ lâu từ bỏ thế giới quan phân biệt giới tính. Tuy nhiên, câu nói cũ đột nhiên xuất hiện trong đầu tôi thực sự là phân biệt giới tính.

"Ba phụ nữ chính là nguyên nhân gây ra thảm họa."

Điều đó có nghĩa là khi ba người phụ nữ tụ tập, họ sẽ quá ồn ào đến mức làm vỡ một thứ gì đó, hoặc họ sẽ tạo ra một mớ hỗn độn trong khi cãi nhau với nhau. Trong mọi trường hợp, môi trường xung quanh họ chắc chắn sẽ bị tàn phá, và giống như hầu hết các câu tục ngữ, nó có một nhận thức phân biệt giới tính.

Chỉ cần nhìn Seria là thấy rõ. Một người hướng ngoại hay hướng nội chỉ là vấn đề sở thích cá nhân. Tuy nhiên, tôi không thể không nhớ lại câu tục ngữ cũ đó.

Phòng bệnh viện tràn ngập sự im lặng lạnh lẽo, nặng nề với bầu không khí báo trước, giống như sự tĩnh lặng trước đợt sương giá đầu tiên của mùa đông. Và tất cả những điều này đã nảy sinh từ sự hội tụ của ba người phụ nữ.

Celine, Seria và Thánh nữ.

Cả ba thiếu nữ đều khác biệt rõ rệt với nhau. Celine, một thành viên của quý tộc hạ cấp Đế quốc, thông minh và hướng ngoại. Seria, con gái của Gia tộc Yurdina đáng kính, có tính cách trầm tính. Thánh nữ, là một nữ tu sĩ cao quý của Thánh quốc, nổi tiếng với bản tính nhân từ và đồng cảm.

Cảnh tượng những người phụ nữ, mỗi người đều có nét riêng, ngồi im lặng như thể họ đã thề trước đó sẽ im lặng, đủ để khiến tôi lạnh sống lưng. Dù tôi không biết tại sao họ lại cư xử như vậy, nhưng tôi có thể thấy bầu không khí căng thẳng và nặng nề.

Celine trông có vẻ hơi bối rối. Đôi mắt màu hạt dẻ của cô liên tục đảo qua đảo lại giữa tôi và Thánh nữ vì cô có vẻ không thể hiểu được mối quan hệ giữa chúng tôi là gì.

Thánh nữ trên mặt mang theo nụ cười từ bi, nhưng nói thật thì, rất khó để nhận ra suy nghĩ của cô nàng. Tuy nhiên, điều rõ ràng là nụ cười của cô đang mang lại một cảm giác khác thường.

Ánh mắt của Seria trở nên hơi lạnh lẽo, dù cô không để ý đến Celine, nhưng từ khi Thánh nữ xuất hiện, cô vẫn quay đầu lại, dùng đôi mắt màu ngọc bích nhìn chằm chằm vào Thánh nữ.

Sự căng thẳng bao trùm căn phòng. Không khí nặng nề đến nỗi dường như chỉ cần một cử động nhỏ nhất của bất kỳ ai trong ba người phụ nữ cũng có thể gây ra một vụ nổ.

Thật ngạc nhiên, Thánh nữ là người phá vỡ sự im lặng. Như thường lệ, cô vẽ một cây thánh giá trên bộ ngực mềm mại của mình. Ngay sau đó, giọng nói của cô vang vọng khắp phòng.

"Emmanuel. Xin chào, Người anh em Ian và hai người chị em. Tôi xin lỗi, nhưng nếu không liên quan, vui lòng rời khỏi phòng một lát nhé? Với tư cách là nữ tu sĩ tham dự, tôi muốn khám cho người anh em Ian."

Đây là một yêu cầu bình thường và hợp lý. Không khí trong phòng, vốn tưởng chừng như có thể phá vỡ không gian bất cứ lúc nào, dần dần lắng xuống. Đây chính là một yêu cầu hoàn hảo.

Không có gì để tranh cãi về một tu sĩ đang khám bệnh nhân của họ. Celine nhìn Thánh nữ với vẻ hơi nghi ngờ, nhưng rồi thở dài và vẫy tay.

Điều đó có nghĩa là cô sẽ rời đi một lúc. Việc cô bước ra ngoài là không thể tránh khỏi vì một phần lỗi là do cô khiến tôi trở thành bệnh nhân.

"Vậy thì em sẽ ra ngoài một lát, Ian Oppa. Thánh nữ, hãy chăm sóc Ian oppa thật tốt nhé. Anh ấy rất quý giá đối với tôi……."

Celine liếc nhìn Thánh nữ bằng đôi mắt màu hạt dẻ của mình. Đúng vậy. Giống như thể cô là một người đánh cá đang ném mồi. Tuy nhiên, Thánh nữ chỉ đơn giản là rút lại cây thánh giá để đáp lại.

"Tất nhiên rồi, người chị em. Người anh em Ian cũng là một người đặc biệt đối với tôi mà."

Giọng nói của Thánh Nữ vẫn bình thản và tự nhiên như thường lệ. Celine có vẻ thoáng ngạc nhiên trước sự bình thản bất ngờ trong giọng nói của Thánh Nữ. Sau một chút do dự, Celine lại mở miệng.

"Ian oppa và tôi đã lớn lên cùng nhau…"

"…Người chị em à."

Với nụ cười ấm áp, Thánh nữ nhẹ nhàng đặt tay lên vai Celine khi cô đi ngang qua.

"Làm ơn đừng để anh ấy bị tổn thương vì anh ấy rất quý giá với cô."

Đó là đòn giáng cuối cùng. Chiếc mặt nạ lo lắng của Celine vỡ tan trong khi nụ cười của Thánh nữ vẫn không thay đổi.

Cuối cùng, Celine không tìm được lời nào để đáp trả nên đã bỏ đi sau khi trả lời bằng giọng run rẩy.

"Vâng, tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

Sau khi Celine rời đi, trong phòng bệnh chỉ còn lại Seria. Seria nhìn Thánh nữ không nói lời nào. Thánh nữ lặng lẽ tiến lại gần tôi.

Sau khi liếc nhìn Seria bằng đôi mắt hồng nhạt, cuối cùng Seria cũng mở miệng.

"Uu, tôi, tôi là! Uu…. T-Tôi là Seria Yurdina. Rất vui được gặp Thánh nữ."

Cô vẫn im lặng cho đến bây giờ, nhưng hẳn là nàng đang suy nghĩ nên chào hỏi Thánh Nữ như thế nào trong suốt thời gian qua. Thánh Nữ nghe vậy thì bật cười.

"Người chị em Seria, chúng ta không phải mới gặp nhau cách đây không lâu sao? Đó là ngày cô bị thương ở cánh tay."

"Uu, đúng vậy…"

Seria cắn lưỡi vì quá lo lắng, nhưng lời nhận xét của Thánh nữ chỉ khiến cô nói lắp nhiều hơn, khiến khuôn mặt cô trở nên tái nhợt.

Đồ ngốc này. Seria hẳn đã chọn từ ngữ không đúng khi cố gắng chào hỏi đúng mực. Xem xét đến việc cô thiếu kỹ năng xã hội, hoàn toàn có thể cô mắc phải lỗi như vậy.

Tôi cố gắng tìm một cái cớ để cứu Seria khỏi sự vụng về của cô nàng, nhưng trước khi tôi kịp làm vậy, Thánh nữ đã nhìn cô ấy bằng ánh mắt thấu hiểu.

"Chúng ta có thể nói chuyện sau. Giờ thì, đã đến lúc kiểm tra người anh em Ian………"

Dù giọng điệu của Thánh nữ rất nhẹ nhàng, Seria vẫn cúi đầu và hơi giật mình do dự. Thánh nữ và tôi đều quay sang cô ấy, tự hỏi liệu có chuyện gì không ổn không.

Seria cố gắng nói một lúc rồi cuối cùng cũng lên tiếng với ánh mắt kiên quyết.

"C-Có thể! U-Uu…. Có thể… ở lại đây không?"

Chủ đề đã bị bỏ qua, nhưng ý định của cô đã được truyền đạt rõ ràng. Seria tuyên bố rằng cô muốn ở lại phòng bệnh.

Vì sao vậy? Tôi nghiêng đầu bối rối, và Thánh nữ mỉm cười với Seria bằng một âm thanh kỳ lạ.

Sau một lúc ngắn ngủi, Thánh Nữ mỉm cười ranh mãnh và hỏi Seria,

"Cô là hôn thê của cậu ấy à?"

Câu hỏi ngắn ngủi đó có tác động sâu sắc. Seria ngạc nhiên bật dậy và đôi mắt cô run rẩy không kiểm soát được.

"H-Hôn thê…k, không thể nào! L-Làm sao một người như tôi lại có thể đính hôn với tiền bối….!"

"Vậy thì cô là người yêu của cậu ấy à?"

"K-Không. Uu, t-tôi không, nhưng……"

"Nhẹ nhõm quá."

Tôi không chắc cô nhẹ nhõm vì điều gì, nhưng Thánh nữ mỉm cười. Ngay sau đó, cô đã giáng đòn cuối cùng.

"Vậy thì xin hãy rời đi."

"Aaa. À, ừm, được thôi….."

Seria trông như sắp phản đối. Tuy nhiên, cô bỏ cuộc và vai cô chùng xuống vì thất bại khi nhận ra rằng kỹ năng giao tiếp kém cỏi của mình sẽ chẳng đưa cô đến đâu cả.

Và cứ như thế, Seria rời khỏi phòng bệnh với vẻ mặt buồn bã. Thánh nữ, người đã chế ngự cả Celine và Seria chỉ bằng vài câu nói, cuối cùng thở dài nặng nề.

Cô mỉm cười gượng gạo.

"Tôi xin lỗi vì đã để cậu phải đợi. Chúng ta bắt đầu điều trị nhé?"

"Ờm, Thánh nữ. Có cần phải đuổi họ đi aw… Arghhhhhhh!"

Dù tôi muốn hỏi liệu hành động của cô có cần thiết không, nhưng tôi thậm chí không thể nói hết câu vì Thánh nữ đã nắm chặt cánh tay tôi.

Và vì vết thương của tôi vẫn chưa hoàn toàn bình phục nên tất cả những gì phát ra khỏi miệng tôi chỉ là tiếng hét.

Đau đến mức nước mắt trào ra. Tôi nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ. Thánh nữ chưa bao giờ đối xử với vết thương của tôi thô bạo như vậy.

Nhưng mà, Thánh nữ vẫn như cũ không có biểu tình gì, nghe thấy tiếng hét của tôi, cô nghiêm túc phát ra thánh lực, sau đó lắc đầu.

"Gần đây cậu bị thương quá thường xuyên. Cậu có thể phải chuẩn bị tinh thần cho một số tổn thương bán vĩnh viễn nếu bị thương nặng lần nữa."

Ánh mắt của Thánh nữ trở nên lạnh lẽo khi cô mắng tôi. Tôi không tìm được lời nào để phản bác và chỉ ngượng ngùng quay đầu đi.

"T-Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi phải cẩn thận thôi."

"Đừng chỉ nói suông, hãy nghiêm túc thực hiện. Điều bắt buộc là cậu phải ghi nhớ lời tôi vì người anh em Ian rất cạnh tranh và luôn sẵn sàng nỗ lực hết mình để giành chiến thắng."

Tôi chỉ im lặng vì tôi biết cô đúng.

Tôi luôn có một chút tính cạnh tranh, nhưng kể từ khi mất trí nhớ, tính cạnh tranh trở nên không thể kiềm chế được. Tôi bắt đầu ưu tiên chiến thắng hơn là chăm sóc cơ thể và tôi thậm chí không biết xu hướng này đến từ đâu.

Dù nó đã mang lại cho tôi nhiều chiến thắng, nhưng cũng đúng là nó đã gây ra gánh nặng rất lớn cho cơ thể tôi.

Sau khi thấy tôi im lặng, Thánh nữ thở dài.

"Tôi cũng vậy. Tôi cũng rất cạnh tranh nên không thể chịu thua được."

"……Cậu cũng vậy?"

"Vâng. Ngạc nhiên lắm phải không?"

Tôi gật đầu, cố gắng hiểu tại sao Thánh nữ, người được biết đến là hiện thân của lòng trắc ẩn, lại có thể cạnh tranh được.

Thánh nữ nở nụ cười gượng gạo như thể biết tôi đang nghĩ gì. Sau đó, cô tiếp tục bằng giọng nói nhẹ nhàng thường ngày của mình.

"Đó là lý do tại sao tôi đuổi hai người đó đi. Không có lý do chính đáng nào khác ngoài việc hành động trong cơn nóng giận…"

Khi nói đến 'hai người đó', hẳn là Thánh nữ đang ám chỉ Celine và Seria. Nhưng có bao giờ có lý do gì khiến cô tức giận với hai người đó không?

Tôi không thèm nói ra câu hỏi hiện lên trong đầu. Có lẽ Thánh Nữ có hoàn cảnh riêng. Trong sự im lặng của chúng tôi, Thánh Nữ đặt tay lên vết thương của tôi, phủ lên đó một luồng sáng rực rỡ.

Tôi cảm thấy máu chảy trở lại cánh tay đau nhức của mình. Bắt đầu từ đầu ngón tay, cánh tay tôi lấy lại cảm giác khi các dây thần kinh bắt đầu tái tạo.

Thánh nữ, người vẫn đang đối xử nhẹ nhàng với tôi, hướng đôi mắt hồng của mình về phía tôi và nhìn thẳng vào mắt tôi.

Đẹp… Đó là một vẻ đẹp ngoạn mục khiến tôi phải ngưỡng mộ mỗi khi nhìn thấy cô nàng. Tuy nhiên, dù tôi ở rất gần một nhân vật siêu phàm như vậy, tâm trí tôi vẫn tránh xa mọi suy nghĩ không trong sáng.

Bởi vì đôi mắt hồng của cô trũng sâu và mệt mỏi. Ngay sau đó, Thánh nữ cảnh báo tôi bằng vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy.

"Đừng tham gia vào lễ hội săn bắn."

"…Gì cơ?"

"Tôi cảnh cáo cậu với tư cách là nữ tu sĩ tham dự. Cậu cần phải từ bỏ lễ hội. Cơ thể của người anh em Ian đã đến giới hạn rồi."

Giọng nói nghiêm nghị của cô không để lại chỗ cho sự nghi ngờ. Tôi vẫn im lặng.

Cơ thể tôi đang trong tình trạng nguy hiểm như vậy sao? Tham gia lễ hội săn bắn chắc chắn sẽ khiến chúng tôi phải đối mặt với đủ loại nguy hiểm. Dù sao thì đó cũng là một cuộc chiến chống lại những con ma vật có tên và gần như chắc chắn rằng tôi sẽ bị thương.

Thánh nữ khuyên tôi không nên tham gia vì tôi có thể phải sống chung với một số khuyết tật nếu tôi bị thương lần nữa.

Nỗi sợ hãi đột nhiên xâm chiếm tôi.

Bị thương bán vĩnh viễn cũng chẳng khác gì bị khuyết tật, và ngay cả những khuyết tật nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đáng kể đến khả năng vung kiếm của kiếm sĩ.

Cơ thể con người giống như một cỗ máy phức tạp, và cơ thể của một kiếm sĩ nói riêng thì cực kỳ mỏng manh.

Ngay cả sự bất thường nhỏ nhất cũng có thể làm mất cân bằng toàn bộ cơ thể. Thánh nữ hẳn đã cảm nhận được sự lo lắng của tôi.

Cô nắm chặt tay tôi bằng cả hai tay với vẻ mặt lo lắng. Cái chạm của cô ấm áp và mềm mại. Lần đầu tiên, tôi có thể cảm nhận được sự ấm áp và chân thành từ bàn tay của một người phụ nữ.

"…Đó là lời hứa nhé, người anh em Ian."

Người đàn ông nào có thể từ chối trước ánh mắt tha thiết và giọng nói hấp dẫn của cô nàng này chứ?

Bản thân tôi chỉ có thể đáp lại bằng giọng nghẹn ngào.

"Đã hiểu, Thánh nữ."

Và thế là, Thánh Nữ và tôi vẽ một cây thánh giá khi chúng tôi thầm hứa. Đó là lời thề giữa chúng tôi. Có lẽ nhẹ nhõm, Thánh Nữ cuối cùng cũng nở một nụ cười nhân từ.

✦✧✦✧ Và ngày hôm sau, tôi nộp đơn xin tham gia lễ hội săn bắn.

Tôi thầm cúi đầu xin lỗi Thánh Nữ nhiều lần.

'Tôi xin lỗi, Thánh nữ.'

Nhưng trước tiên tôi không nên cứu thế giới sao?