Chương 29: Bức Thư Đầu Tiên (29)

Arc 1: Bức Thư Đầu Tiên [ĐÃ HOÀN THÀNH] Mana là gì?

Câu trả lời cho câu hỏi này khác nhau tùy từng người.

Các học giả sẽ nói rằng đó là vật chất nguyên thủy được sử dụng để tạo ra thế giới. Các nhà thần học sẽ nói rằng đó là hạt giống sức mạnh được gieo bởi Arus, Thần của Thiên đường, khi ngài tạo ra thế giới. Trong khi đó, các pháp sư sẽ nói rằng đó là vật chất phôi vô hạn có khả năng mang hình dạng của nhiều vật thể khác nhau thông qua các ma thuật.

Tuy nhiên, đối với các kiếm sĩ, định nghĩa về ma thuật lại rất đơn giản.

Mọi thứ.

Mana là thứ ảnh hưởng đến sức mạnh cơ bắp, phản xạ, mật độ và thời gian tồn tại của hào quang, thậm chí cả khả năng kiểm soát tâm trí và cơ thể.

Bằng cách phóng đại thêm một chút, chúng ta có thể nói rằng mana thực sự là tất cả mọi thứ đối với một kiếm sĩ. Bởi vì tất cả các kỹ năng cần thiết cho kiếm sĩ đều liên quan đến mana.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là mana hay ma thuật là loại thuốc chữa bách bệnh hoàn hảo.

Cho dù có bao nhiêu mana, nếu không biết cách sử dụng nó một cách hợp lý thì cũng vô ích. Và tùy thuộc vào cách kiểm soát mana, hiệu quả cũng khác nhau.

Ví dụ, giả sử đổ nước vào bình đựng nước. Một số người có thể tạo ra một dòng nước nhỏ và chuyển nó vào bình chứa nước để tránh thất thoát, trong khi những người khác sẽ bóp toàn bộ bình nước để đổ đầy.

Cả hai đều có mục đích riêng. Tuy nhiên, mục đích đầu tiên có lợi thế vượt trội về hiệu quả.

Mana cũng tương tự như vậy. Hiệu quả của mana khác nhau tùy thuộc vào cách dùng đúng lượng mana vào các bộ phận thiết yếu. Vì vậy, các kiếm sĩ không chỉ chú ý nhiều đến lượng mana dự trữ của họ mà còn chú ý đến việc kiểm soát nó.

Nhưng dù thế nào đi nữa, để sử dụng mana tốt, trước tiên phải có đủ lượng mana dự trữ để sử dụng nó. Đây là một thực tế không thể phủ nhận.

Vì vậy, những kiếm sĩ sinh ra với lượng mana dự trữ lớn sẽ trở thành đối tượng của sự ghen tị. Ngay cả những thường dân cũng có thể kết hôn với quý tộc như một cỗ máy sinh sản nếu họ sở hữu lượng mana dự trữ lớn.

Với suy nghĩ đó, Thean tự hào là điều tự nhiên. Bởi vì lượng mana tôi có thấp hơn mức trung bình.

Nói chính xác hơn, nếu chúng ta tính đến mức trung bình của toàn bộ lục địa, tôi sẽ ở trong top đầu. Nhưng đây là học viện, nên tất nhiên, tiêu chuẩn 'trung bình' cũng khác với chuẩn mực.

Và ngay cả khi học viện được coi là chuẩn mực, Thean vẫn có lượng mana dự trữ khá nổi bật. Hắn có lợi thế áp đảo so với tôi về sức mạnh đằng sau những nhát kiếm và sức bền.

Nói thật thì, lúc này tôi khá mệt mỏi. Thean có lẽ đã biết lý do tại sao hắn nhắm đến khoảnh khắc này.

Tôi là người đã một mình đánh bại bảy tên đàn em của hắn. Nếu hắn đánh bại một đối một với một đối thủ như vậy, quyền kiểm soát của hắn đối với nhóm cũng sẽ được tăng cường.

Hắn chắc chắn là một kẻ xảo quyệt. Đây không phải là tin tốt lành đối với tôi.

Bụp, và cơ thể khổng lồ của Thean lại lao về phía tôi theo đường thẳng. Ngoại trừ đối thủ đang nhắm vào mục tiêu, phương pháp lao thẳng của Thean không để ý đến bất cứ điều gì.

Tôi nhận ra điều đó qua một vài lần trao đổi. Nếu tôi đối đầu trực diện với hắn thì tôi sẽ thua.

May mắn thay, Thean không giỏi kiểm soát mana của mình. Nếu tôi muốn đối mặt với hắn, tôi cần phải chịu đựng điều này trong nhiều lần trao đổi và nếu tôi có thể giáng một đòn vào một trong những điểm yếu, miễn hắn là con người, Thean sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc ngã xuống.

Nhưng dù sao thì tôi cũng chỉ có thể chịu đựng được vài lần giao tranh. Theo thời gian trôi qua, rõ ràng là tôi, người có lượng mana dự trữ tương đối ít, sẽ ngày càng kiệt sức và sẽ ở thế bất lợi. Trong trường hợp đó, tốt hơn là né đòn của hắn thay vì chặn chúng.

May mắn thay, những cú đánh tiếp theo của Thean không mạnh như lần đầu tiên.

Hậu quả vẫn còn in hằn tại nơi thanh kiếm của Thean bị đâm lần đầu tiên dưới dạng vết lõm.

Đó chính là minh chứng cho sức mạnh đằng sau cú chém kiếm của Thean. Thật kinh hoàng.

Thean vung kiếm theo chiều dọc. Lưỡi kiếm vẫn chưa được rút ra hoàn toàn, nhưng nhìn vào tư thế đáng sợ đó, nếu tôi để cho dù chỉ một đòn, thì tôi sẽ chết chắc.

Cơ thể tôi, vốn đã dự đoán trước được nhát chém, vặn vẹo và né được thanh kiếm của hắn ta. Nhưng đó chưa phải là kết thúc.

Thean vung thanh kiếm mạnh mẽ đó như thể nó là một cành cây. Sau nhát chém nặng nề đó, vung nó theo chiều ngang mà không hề chậm trễ chút nào.

Tất nhiên là tôi không thể né được tất cả đòn tấn công của hắn. Tôi chỉ có thể tránh được đòn chí mạng bằng cách giơ kiếm lên.

Với một tiếng ' bịch

', cơ thể tôi bị ném lên trời. Khi tôi chiến đấu với Seria, tôi cảm thấy giống như thế này.

Tôi nhớ lại khoảnh khắc đó khi tôi lăn trên mặt đất. Tôi có thể cảm thấy những hạt cát đi vào miệng mình giữa những lần thở hổn hển thỉnh thoảng. Dường như tôi đã hít phải bụi.

Thằng chó điên, tôi lẩm bẩm và nhanh chóng đứng dậy. Nhưng thay vì vội vã chạy về ngay, Thean chọn cách huýt sáo và khen ngợi.

"Mày giỏi lắm, Ian. Động tác của mày thực sự rất khác thường. Thú thật thì, tao không biết mày có thể chịu đựng tốt như vậy."

"Nhưng tao không nghĩ là mày có thể chịu đựng được đâu vì tao sẽ nghiền nát răng mày mất."

Thean sau đó khúc khích cười như thể hắn vừa nghe được một câu chuyện thú vị.

"Cho dù có xảy ra, tao cũng sẽ chấp nhận thất bại như một người đàn ông. Những người đàn ông của Vương quốc phương Nam có trách nhiệm đảm bảo rằng kết quả của trận quyết đấu vẫn công bằng."

Tôi đã bị choáng váng bởi sự giả tạo công bằng từ kẻ đã dàn dựng và quấy rối Seria từ phía sau. Tôi nghiến răng vì điều đó, nhưng tôi cũng biết rằng Thean xứng đáng có được sự tự tin đó.

Học viện là một nơi như vậy. Tài năng là thứ mà trí tưởng tượng của con người vẫn có thể đo lường được ở một mức độ nào đó, nhưng những người được gọi là 'thiên tài' thì vượt xa điều đó.

Thật sự là món quà của Chúa.

Học viện là nơi tụ họp những người tài giỏi từ khắp lục địa. Ngay cả ở đó, những học viên đứng ở hàng đầu cũng có kỹ năng khác biệt về chất so với ở hàng trung cấp.

Ví dụ, Seria là như thế này.

Nếu cô rút kiếm ra với ý định nghiền nát đối thủ, cả tôi và Thean đều không thể chống đỡ được lâu. Nếu điều đó xảy ra, khả năng rất cao là cả hai chúng tôi đều sẽ mất mạng.

Thean cũng hiểu điều này ở một mức độ nào đó. Vì vậy, trong khi duy trì ở mức độ mà Seria không thể rút kiếm, hắn đã bí mật quấy rối cô ấy trong khi cũng khuyến khích những người khác làm như vậy.

Một con người như vậy có quyền mở những vết sẹo đau đớn của Seria sao?

Không ai xứng đáng có được quyền đó, đặc biệt là một người như Thean.

Bây giờ tôi phải làm gì đây?

Chỉ là một đòn thôi. Tôi chỉ cần một khoảng thời gian ngắn để phản công. Không có thời gian để tiếp tục lo lắng.

Thean lại đang tiến tới gần.

Tôi cố gắng tránh nó bằng cách di chuyển cơ thể, nhưng cơ bắp của tôi kêu răng rắc và không nghe lời, có lẽ là do hậu quả còn sót lại của cú sốc trước đó. Cuối cùng, tôi lại giơ kiếm lên và chặn nó lại.

Kang, kang, kang, một tiếng rên rỉ kìm nén thoát ra khỏi miệng tôi giữa những đòn đánh liên tiếp. Thean rút kiếm theo chiều ngang lần cuối cùng.

Giống như một quả bóng bị đánh bởi một cây gậy bóng chày, cơ thể tôi bay đi.

Tôi lăn xuống đất khi đất tràn vào miệng.

Thành thật mà nói, tôi có chút hối hận.

Tôi phản ứng quá cảm xúc. Lúc đầu, máu dồn lên đầu vì tức giận và đầu óc tôi trống rỗng, nhưng giờ nghĩ lại, tôi nên nghĩ cách giải quyết.

Tôi không còn sức lực ở tay. Tôi phải đứng dậy, nhưng Thean thậm chí còn không lao vào nữa. Hắn chỉ thong thả đi về phía tôi.

"Vào thời điểm đó."

Thở nặng, tôi loạng choạng đứng dậy. Đôi mắt choáng váng của tôi hướng về Thean.

Hắn vẫn chú ý tới hành động của tôi và cảnh giác.

"Mày đã làm điều đó như thế nào?"

"……đéo gì?"

"Ngày đầu tiên mày đánh nhau với con hoang đó."

Tao đéo biết, đó là điều tôi muốn trả lời hắn, nhưng hít đầy phổi là việc cấp bách hơn lúc này. Tôi nhìn chằm chằm vào Thean mà không nói một lời.

Thean tiến lại gần tôi, đồng thời dùng thêm sức mạnh vào bàn tay đang cầm thanh trọng kiếm kia.

"Nó được cho là đòn tấn công không thể tránh khỏi…Nhưng rồi, tại một thời điểm nào đó, mày đã né được nó. Như thể bản thân không gian đã bị bóp méo vậy."

Đồ chó điên. Nếu có thể, tôi đã đứng đầu học viện rồi.

Thao túng thời gian và không gian thuộc về cảnh giới cao nhất của ma thuật. Tất nhiên, với tư cách là một kiếm sĩ đơn độc, tôi không thể nào làm được điều đó.

Kể cả nếu có thể, đó cũng là cảnh giới mà một số ít người được gọi là 'Bậc thầy' có thể đạt được, những người có khả năng bóp méo các quy luật của thế giới dựa trên sự hình dung của riêng họ.

Tuy nhiên, tôi đã tránh được.

Không hiểu sao, những lời đó lại in sâu vào tâm trí tôi. Một cảm giác nhột nhạt, như thể tôi sắp nhớ ra điều gì đó.

'Chân pháp', đúng là 'Chân pháp'.

Ánh mắt tôi hướng đến một điểm nhất định trên bãi đất trống lầy lội. Khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm của Thean lại vung lên.

Tôi lăn tròn hết sức mình. Một trận động đất vang lên từ nơi tôi vừa thoát ra. Thean kêu lên.

"Sẽ sớm thôi, Ian, mày sẽ thấm mệt!"

"Chết tiệt!"

Sau đó tôi lại vung kiếm lần nữa. Thean rút kiếm một cách thẳng thắn và trung thực, như thể hắn không cân nhắc đến bất cứ điều gì khác.

Được rồi, từ giọng nói của Thean, tôi có thể cảm thấy mình không còn chỗ để thở. Vì vậy, tôi lăn trên mặt đất, loạng choạng đứng dậy, và nới rộng khoảng cách với hắn ta.

Thean nhìn tôi với vẻ mặt thoải mái. Hắn cũng nhận ra rằng tôi đã đạt đến giới hạn của mình.

Tôi thở hổn hển. Bây giờ ngay cả thanh kiếm cũng có vẻ quá cồng kềnh để cầm. Tôi tra kiếm vào vỏ.

Điều đó có nghĩa là tôi sẽ chỉ tập trung vào việc né tránh. Thean có vẻ đã coi đó là điều khá nực cười.

"Mày định tiếp tục né à? Tốt, tốt… Tao nghĩ mình sẽ được thấy điều thú vị. Nhỉ?!"

Và Thean đạp xuống đất mà không hề nghĩ đến khả năng tôi có thể phản công. Một cú lao thẳng, đôi chân cơ bắp nâng đỡ cơ thể hắn ta, đáp xuống đất trước.

Đúng lúc đó. Tư thế của hắn loạng choạng.

Một tiếng rắc rắc vang lên. Đó là tiếng bong gân ở mắt cá chân.

"Argh", Thean rên rỉ như vậy, khi hắn kiểm tra bàn chân mình.

Nó bị che khuất bởi bụi bẩn nên rất khó để nhìn thấy, nhưng có một rãnh lõm ở đó.

Lần đầu tiên tôi bị Thean đánh, lúc đó vết lõm vẫn còn.

Nó nông. Tuy nhiên, có sự khác biệt rõ ràng về độ sâu so với khu vực xung quanh và khi một người có thân hình to lớn như Thean di chuyển, một lượng động lượng tương ứng sẽ được tạo ra.

Thật may là hắn chỉ cần vấp một chút là có thể tự ngã.

Tuy nhiên, Thean không phải là đối thủ dễ chơi. Ngay cả khi bị bong gân mắt cá chân, hắn vẫn nghiến răng và cố gắng vung kiếm trong khi cố gắng lấy lại thăng bằng.

Tuy nhiên, chẳng phải tôi vừa từ bỏ thanh kiếm của mình sao?

Cơ thể tôi như muốn nổ tung, tôi suýt nữa đã tránh được đòn tấn công bằng kiếm của Thean. Đôi mắt đỏ ngầu của Thean lướt qua tôi. Đôi mắt đó nói rằng hắn không thể để mọi chuyện kết thúc như thế này.

Dự đoán của tôi đã chính xác. Một chiếc rìu được rút ra từ thắt lưng tôi nhanh như một tia chớp.

Bụp, tiếng động rõ ràng của thứ gì đó bị đánh vang lên khi chiếc rìu của tôi đập vào hàm Thean.

Nghĩ đến tư thế của hắn đã sụp đổ và cộng thêm sức nặng và đà tấn công, chiếc rìu của tôi đã làm rung chuyển lõi não của Thean.

Tuy nhiên, Thean vẫn cố gắng kiên trì. Hắn mạnh mẽ như một con quái vật. Hắn đứng với cả hai chân trên mặt đất. Sau đó, tôi lao vào hắn bằng tất cả sức mạnh của mình.

Thean lăn xuống đất lần đầu tiên. Nếu ai đó lăn xuống đất sau khi vừa mới vượt qua cơn chấn động như vậy, họ sẽ ngất xỉu.

Nhưng mà, tôi cũng từng ở trong tình huống như vậy rồi. Cho nên, tôi đã quen lăn lộn trên mặt đất quá nhiều. Lúc này, Thean ngẩng đầu nhìn tôi với ánh mắt ngơ ngác, còn tôi thì thở phào nhẹ nhõm.

Tôi đã cầm sẵn rìu và chuẩn bị đánh vào mặt Thean đang nằm bên dưới.

Bụp, bụp, bụp, bụp. Từng nhát chặt liên tiếp bằng rìu đập nát khuôn mặt Thean, máu lại trào ra mỗi nhát.

Dù không có lưỡi sắc, nhưng một chiếc rìu vung nhanh không thể so sánh với một thanh kiếm về mặt tốc độ, vì nó ngắn hơn. Đây cũng là lý do tại sao tôi từ bỏ thanh kiếm như một phương tiện phản công Thean.

Dù Thean có là một kiếm sĩ giỏi đến đâu, hắn vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc thiếu kinh nghiệm cần thiết để phản ứng với các loại vũ khí khác ngoài kiếm.

Chiếc rìu chém vào đầu Thean nhiều lần, nhưng Thean quay đầu lại nhiều lần, cố gắng duy trì ý thức. Nhưng làm sao tôi có thể cho phép điều đó?

Bụp.

Tôi đánh vào thái dương hắn bằng đầu rìu của tôi. Thế là hết.

Nếu Thean không đủ mạnh, hắn có thể đã chết ngay lập tức. Tuy nhiên, sức bền của hắn được tăng cường bằng mana, vượt quá sức tưởng tượng của tôi, vì vậy hắn có thể sẽ chịu đựng được.

Đầu của Thean lắc lư khi ngã ra sau, mất đi ý thức. Một số vết bầm tím phủ kín khuôn mặt hắn ta.

Sẽ đáng để xem vào ngày mai, tôi nghĩ vậy và đứng dậy. Sự mệt mỏi ập đến với tôi.

Phùuu, cơ thể tôi nghiêng đi. Tôi chỉ muốn ngã xuống, nhưng tôi không thể làm vậy.

Khi tôi chuẩn bị cất rìu vào thắt lưng, tôi nghe thấy ai đó hét lên.

"T-Tao Lupine, con trai thứ ba của Bá tước Rinella đáng kính của Đế quốc!"

Ánh mắt tôi từ từ quay về phía sau. Vẫn còn một gã đang ngồi, đã lấy lại được bình tĩnh khi chỉ vào tôi.

Hắn giả vờ mạnh mẽ, nhưng tôi có thể cảm nhận được trực giác rằng hắn đang sợ hãi. Sự sợ hãi vẫn còn trong mắt hắn ta. Ngay cả máu bắn tung tóe của Thean cũng chưa được rửa sạch.

Một cái đầu và khuôn mặt đầy máu. Là một thiếu gia trong một gia đình quý tộc, chắc hẳn rất đáng sợ.

"Mày, mày dám động vào tao sao?! Nếu mày quỳ xuống cầu xin tha thứ ngay bây giờ……."

"Ê."

Tên tự giới thiệu mình là 'Lupine' ngay lập tức run rẩy trước tiếng gầm gừ của tôi và nhìn tôi với ánh mắt sợ hãi.

Mắt hắn run rẩy. Thay vì trả lời, tôi ném rìu.

Hắn hét lên khi cánh cửa sập xuống đất, suýt nữa thì trúng đầu Lupine.

"Hiik!" Lupine hét lên như vậy, và bò đi trong sợ hãi.

Kỹ năng ném của tôi khá tinh tế. Ngay cả khi tôi nghĩ về điều đó, tôi vẫn không thể nói được làm thế nào tôi có thể đạt được trình độ thành thạo như thế trong kỹ năng này, nhưng hiện tại, điều đó không quan trọng.

Tôi mệt mỏi và muốn về nhà. Vì vậy, tôi lê bước qua Lupine.

Tôi rút chiếc rìu đang cắm dưới đất ra vì Lupine vẫn cứ khóc.

"Dạo này… con trai thứ ba trong Quận đều thích xin đánh đòn à?"

Lupine hít một hơi thật sâu. Hắn sắp khóc rồi. Tôi thì thầm vào tai hắn lần cuối.

"Lần sau sẽ không có cơ hội nữa đâu. Hôm nay mày không phát hiện ra tao khá điên sao?"

Lupine gật đầu mạnh mẽ. Tôi vỗ vai hắn và thẳng lưng lên thì thầm vào tai hắn ta.

Trên bãi đất trống, vẫn còn bảy thi thể rên rỉ và một gã run rẩy vì sợ hãi, như thể sắp tè ra quần.

Bức tranh đó vẫn đứng im cho đến khi có người đến hiện trường.

✦✧✦✧ Số phận của Thean được tiết lộ trong buổi luyện kiếm thuật vào ngày hôm sau.

Vào thời điểm đó, một số học viên đã và đang chế giễu Seria quay ngoắt 180 độ giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.