Chương 21: Bức Thư Đầu Tiên (21)

Arc 1: Bức Thư Đầu Tiên [ĐÃ HOÀN THÀNH] Tôi nghĩ mình sắp chết rồi. Tôi thở hổn hển khi hơi thở của tôi ngừng lại trong giây lát.

Đòn tấn công cuối cùng là một canh bạc thuần túy. Một chiến lược mà tôi không chắc liệu nó có hiệu quả hay không.

Đó là 'giả chết'.

Nói chung, 'giả chết' là phương pháp chỉ có tác dụng với ma vật có trí tuệ thấp. Không có gì lạ nếu kế hoạch này phản tác dụng khi sử dụng với một sinh vật có giác quan nhạy bén, đặc biệt là ma vật ở cấp độ đó.

Cho dù ngừng thở, tim vẫn đập. Thuộc tính đặc trưng của sinh vật sống không dễ gì che giấu. Cho dù dấu vết có mờ nhạt đến đâu, những sinh vật có giác quan nhạy bén của ma vật vẫn có thể phân biệt được sự sống và cái chết.

Mặc dù vậy, tôi vẫn giả vờ chết.

Dù là ma vật trông giống như vua của khu rừng, nhưng dù nó mạnh mẽ và thông minh, không phải là nó không có điểm yếu.

Lễ hội săn bắn được tổ chức hàng năm trong khu rừng này. Nếu có một con thú lớn như vậy, nó đã bị xử lý trong lễ hội săn bắn năm ngoái.

Hàng trăm tài năng từ khắp nơi trên thế giới đổ về khu rừng theo từng nhóm, vậy con sói khổng lồ kia có thể ẩn náu ở đâu?

Nếu như vậy, điều đó có nghĩa là nó vẫn chưa đầy một tuổi, nó còn quá nhỏ để có thể đứng ngang hàng với những ma vật hung dữ khác, những con đã tạo dựng được tên tuổi trên lục địa.

Hơn nữa, khi tôi thấy nó tự hào về "con mồi" của mình như thế nào khi nó phơi bày ruột của họ ra để thỏa mãn thú vui của mình, nó có vẻ kiêu ngạo và khoác lác.

Con người hoặc quái vật sở hữu những đặc điểm như vậy thường quá tự tin.

Mỗi lần tôi tỏ ra mệt mỏi, nó lại càng phấn khích hơn. Có lẽ, tôi là đối thủ xứng tầm đầu tiên mà nó từng gặp trong suốt cuộc đời. Khi nó sắp chiến thắng một kẻ thù như vậy, sự hung dữ không thể che giấu của nó chắc chắn sẽ được bộc lộ.

Vì vậy, tôi quyết định đánh cược. Nếu cứ thế này, dù sao tôi cũng chết.

Tôi cho rằng đánh cược bằng mạng sống của mình vẫn có lợi hơn là chỉ nằm im chờ chết. Vì vậy, tôi quấn cơ thể mình trong mana và cố tình để con sói tấn công tôi.

Nói thật thì, khoảnh khắc cơ thể tôi bay lên không trung sau vụ va chạm tàn khốc đó, tôi có chút hối hận trong lòng.

Đó là một cú sốc mạnh. Lý do tại sao tôi đâm vào cây với một tiếng 'bịch' vang dội, khi cơ thể tôi dần dần rơi xuống, không phải do ý muốn của tôi, mà chỉ đơn giản là vì tôi mất ý thức trong giây lát.

Và ngay khi tôi lấy lại được ý thức, tôi vô tình hít một hơi thật sâu và cố gắng giữ lại ý thức đang mờ dần của mình.

Tôi đã hết hơi. Tôi vô cùng muốn thở. Mọi bộ phận trên cơ thể tôi bị cỗ xe sống đó đâm vào đều tuyệt vọng đòi không khí.

Nhưng tôi đã chịu đựng. Tôi thậm chí còn không điều hòa hơi thở, và tôi cố gắng hết sức để làm chậm nhịp tim của mình lại, vốn đã tăng nhanh do sự phấn khích của trận chiến.

Nhưng mà, từng hơi thở đứt quãng thoát ra, trái tim vẫn tiếp tục đập. Đây là số mệnh của người sống, cho nên đây là hiện tượng không thể tránh khỏi.

Tôi biết nó cũng có thể nhận ra điều đó, nhưng có một yếu tố mà tôi tin chắc.

Loại thuốc Emma đưa cho tôi. Tác dụng của nó là che giấu sự hiện diện của người dùng.

Để làm được như vậy, một số yếu tố phải hoạt động theo cách phức tạp. Cùng với âm thanh, nhiều yếu tố, chẳng hạn như chuyển động và hào quang được kết hợp để tạo thành 'sự hiện diện'.

Tuy nhiên, yếu tố quan trọng nhất trong số đó chính là kích thích thính giác đến từ âm thanh thở hoặc nhịp tim.

Chưa kể đến những âm thanh tạo ra khi di chuyển cơ thể. Và lọ thuốc của Emma có tác dụng làm giảm đáng kể nhịp thở và nhịp tim xuống gần như bất động.

Cũng vì lý do này mà nhịp tim của tôi chậm lại và chuyển động cơ thể trở nên chậm chạp khi tôi tấn công những con sói sau khi uống ngụm thuốc đầu tiên. Tôi thực sự cảm thấy mình như một bóng ma. Cơ thể tôi cảm thấy như đang lướt đi chứ không phải đang di chuyển trên mặt đất.

Cũng không phải là con thú không cảnh giác với tôi. Trong quá trình giết 10 thuộc hạ của nó, lọ thuốc giúp che giấu sự hiện diện của tôi đã đạt được một thành tựu đáng chú ý.

Tuy nhiên, khi sự phấn khích của trận chiến làm nóng bộ não và bản tính hung dữ tiềm ẩn của nó được đánh thức, sự thật đó dễ dàng bị gạt sang một bên.

Cho dù nó thông minh đến đâu, cuối cùng, ma vật vẫn là ma vật, trí nhớ của nó không kéo dài được bao lâu, cũng không có cách nào chống lại bản năng của mình.

Nếu nó thuộc lớp có tên, tôi sẽ không chắc chắn như vậy. Tuy nhiên, bây giờ nó không gì hơn một con thú non nớt thậm chí còn chưa có tên.

Vì vậy, đó là một kế hoạch đáng thử. Tuy nhiên, kết quả không chắc chắn. Đó thực sự là một canh bạc.

Kết quả của canh bạc đó đã hiện rõ trước mắt tôi.

Hình ảnh một con sói phun máu trong khi nhìn tôi một cách vô vọng, như thể nó không thể tin vào những gì vừa xảy ra.

Trong khi nó đang kiểm tra cơ thể tôi với đôi mắt sung sướng, tôi dần truyền hào quang vào thanh kiếm của mình. Một lưỡi kiếm hào quang mạnh mẽ và sắc bén hơn bất kỳ lưỡi kiếm nào tôi từng triệu hồi trước đây.

Trong đời tôi chưa bao giờ thắp sáng một thanh kiếm rực rỡ và mạnh mẽ như vậy. Tuy nhiên, hôm nay, khi trận chiến tiếp diễn, hào quang của tôi liên tục trở nên dày đặc hơn.

Lưỡi kiếm lúc này đã đâm vào cổ con sói.

Những cơ bắp dày đặc bị xé toạc như một tờ giấy. Cảm giác chúng bị xé toạc ngay khi tôi dùng lực đẩy chúng sâu hơn vào trong, xâm nhập vào giác quan của tôi.

Con sói cố gắng tấn công tôi bằng chân trước như một phương sách cuối cùng. Tuy nhiên, khi tôi đẩy thanh kiếm vào như thể tôi đang hỗ trợ nó từ bên dưới, nó hú lên đau đớn và làm giảm sức mạnh của chân trước.

Máu nhỏ giọt xuống. Hơi thở ẩm ướt của con sói dần lắng xuống. Cảm giác cướp đi mạng sống lúc đầu có vẻ khó chịu, giờ thì không còn như vậy nữa.

Tôi thốt lên trong khi nghiến chặt răng và thở hổn hển.

"Đây là vì Emma… Emma có gục ngã mà không nói một lời giống như mày không, đồ súc vật?"

Con sói không trả lời. Cổ nó đã bị đâm thủng hoàn toàn. Đương nhiên, tôi thấy sự im lặng này thật kinh tởm không thể chịu đựng được.

Rắc, khi tôi xoay thanh kiếm đâm xuyên qua cổ họng nó theo chiều kim đồng hồ, tiếng xương gãy vang lên. Một tiếng rên rỉ sâu hơn thoát ra từ miệng con sói.

Hình ảnh Emma, với nụ cười thân thiện trên khuôn mặt, thoáng qua trong tâm trí tôi. Cha cô, người thậm chí không thể cầu nguyện trong ngôi đền vì ông quá bận khóc.

Mắt tôi ngày càng tối dần vì nó cứ vùng vẫy.

"Hàa… Vậy thì, đồ súc vật, mày nghĩ tao đã chết rồi sao? Hả?"

Cơ thể con sói bắt đầu chùng xuống. Việc đã xong. Nó đang ở bờ vực của cái chết.

Thanh kiếm đâm xuyên qua cổ nó trong lúc nó đang chơi đùa với cơ thể tôi đã được rút ra ngay lúc đó.

Máu đổ xuống như mưa như trút nước. Tiếng máu đổ xuống đất vang lên. Khi tôi loạng choạng lê bước đi, cơ thể con sói ngã xuống đất với một tiếng động nặng nề.

Đôi mắt dần mờ đi của con sói đang rên rỉ hướng về phía tôi.

Nó đang cầu xin lòng thương xót. Nó dường như sẵn sàng từ bỏ mọi thứ.

Tôi rên rỉ, và cơn giận dữ đang trào dâng trong lồng ngực tôi bùng nổ.

Tôi muốn xé toạc dạ dày của nó ra khi nó vẫn còn sống và để ruột nó trào ra. Giống như những gì nó đã làm với Emma, tôi muốn trả lại dù chỉ một chút đau đớn và nhục nhã đó.

Tôi thực sự có ý định làm như vậy. Bàn tay cầm kiếm run rẩy. Ngay trước khi tôi xé toạc cái bụng mềm mại của nó và đổ ruột nó xuống đất.

Những xác chết bị con ma vật xé xác đập vào mắt tôi.

Nó là ma vật, một sinh vật thích chế giễu sinh mạng, gây ra đau đớn rồi coi đó là trò đùa.

Và tôi không phải là một con thú, tôi là một con người. Ian Percus, con trai thứ hai của Tử tước vùng thôn quê, và là học viên năm ba của Học viện Hoàng gia danh giá.

Cuối cùng, tôi dừng đá con sói để lộ bụng nó. Thay vào đó, tôi nín thở, nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay.

Mana tích tụ. Một vầng hào quang màu bạc, màu tượng trưng cho hình ảnh của tôi.

"Súc sinh, mày làm chủ nhân của bộ quần áo kia bị thương……."

Tôi không biết nó có nghe không. Ngay cả những tiếng rên rỉ đau đớn yếu ớt đó cũng đang dần biến mất. Chỉ cảm thấy như mắt nó đang hơi ngọ nguậy.

Có lẽ là do tâm trạng nên tôi đã thốt ra câu cuối cùng trước khi hạ thanh kiếm xuống.

"Nhớ kỹ nhé… tao đã giết mày… vì mày đã chạm vào người đó."

Hy vọng điều đó sẽ giúp Emma trả thù.

Và thế là máu lại bắn tung tóe.

Có lẽ vì sự mệt mỏi tích tụ trong cơ bắp của tôi, lưỡi kiếm dừng lại giữa chừng khi đâm vào cổ họng con sói. Nhưng thế là đủ.

Để trao tặng món quà là sự an nghỉ vĩnh hằng cho một cuộc đời đáng thương đang dần dần rơi vào vòng tay của tử thần.

Khoảnh khắc tôi xác nhận hơi thở cuối cùng của con sói đã tắt hẳn, và dấu vết sự sống cuối cùng trong mắt nó đã hoàn toàn biến mất.

Cơ thể tôi ngã gục như thể tôi vừa mới ngất đi.

Đó chính là giới hạn của tôi.

✦✧✦✧ Giáo sư Derek đã chạy như một kẻ điên ngay từ khi nghe thấy tiếng Seria.

Nếu như trước mặt có nhiều cây cối, ông chỉ cần vung kiếm, mỗi lần như vậy, cây cối trước mặt đều sẽ nổ tung, giống như bị trúng bom.

Ông là một kiếm sĩ lão luyện. Ngay khi nhìn thấy tình trạng của Seria, ông đã có thể suy ra tình hình gần đúng.

Nguyên nhân chính xác vẫn chưa được biết, nhưng Seria đã bị thương ở mắt cá chân. Lũ ma vật đã tấn công Ian và Seria, và Ian đã cử Seria đi để bảo vệ cô và yêu cầu tiếp viện.

Chắc chắn không phải là một con ma vật cấp thấp. Nếu là, Seria sẽ không chạy trốn một cách tuyệt vọng như vậy.

Và nếu chỉ là một con quái vật ở cấp độ đó, họ thậm chí sẽ không yêu cầu hỗ trợ. Ian và Seria, họ sẽ cố gắng giải quyết bằng cách nào đó.

Khi đó chỉ có một câu trả lời duy nhất.

Mạng sống của Ian đang gặp nguy hiểm. Ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, Derek bắt đầu chạy hết sức mình.

Derek biết rõ ma vật nguy hiểm đến mức nào. Trong nhiều thập kỷ, ông đã lang thang khắp lục địa và săn lùng vô số quái vật. Mặc dù vậy, Derek vẫn không hề mất cảnh giác mỗi khi đối mặt với ma vật.

Ian là học trò của Derek.

Tất nhiên, tất cả học viên trong học viện đều đáng quý, nhưng dạo này anh đặc biệt được Derek chú ý.

Lúc đầu, anh áp đảo Seria bằng những bước chân mà ngay cả bản thân cũng không thể hiểu nổi, nhưng tuần tiếp theo khi anh trở lại, sức mạnh của anh đã giảm đi đáng kinh ngạc.

Khi anh tự hỏi liệu kỹ năng của mình có bị thụt lùi không, anh đã nghe theo lời khuyên của Derek và cố gắng rút được một tuyệt chiêu. Anh thậm chí còn có lòng độ lượng khi thể hiện sự hào phóng với một đàn em không thể chống lại.

Ông thậm chí còn nghe nói dạo này anh chơi với 'kẻ cô độc' Seria. Nhìn cảnh họ hợp tác hôm nay, tin đồn có vẻ là sự thật.

Thái độ của anh rất tuyệt. Kỳ lạ thay, Seria cũng có vẻ trung thành theo anh, và cô rất ngoan ngoãn trước mặt Ian, vì vậy ông rất vui trong lòng, tự hỏi liệu mùa xuân đã đến với 'Con hoang Yurdina' chưa.

Hy vọng điều gì đó như thế này sẽ xảy ra.

Thật kỳ lạ. Cho dù khu rừng có an toàn đến đâu, thì sự xuất hiện của ma vật cấp cao hẳn đã được tính đến với lễ hội săn bắn sắp tới.

Derek chỉ ước Ian vẫn còn sống. Bị thương nghiêm trọng và hôn mê là chuyện bình thường. Ông sẽ làm mọi cách để cứu anh.

Derek đã trưởng thành. Ông không hèn nhát đến mức trốn tránh trách nhiệm của mình. Ông đã chuẩn bị để trả các khoản chi phí phù hợp.

Nhưng người chết không cách nào sống lại, khi đó trước mặt học trò đã chết, ông sẽ không còn mặt mũi nào, trước mặt gia đình và bạn bè cũng không thể ngẩng đầu lên.

Đột nhiên, một mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi Derek, Derek càng lo lắng hơn.

Làm ơn, ông cầu nguyện một cách chân thành, và ngay khi ông bước vào bãi đất trống, mùi máu xộc vào mũi ông không chỉ thuộc về Ian.

Cơ thể của Derek đứng yên.

Thật đẫm máu. Xác của những con sói khổng lồ xếp thành hàng xung quanh họ. Thoạt nhìn, không chỉ có một hoặc hai con. Ông đếm và có 10 con.

Đây là một con số vượt quá sức tưởng tượng của ông. Đây là một con số mà Ian mà ông biết sẽ không có cơ hội chống lại.

Nhưng tại sao chỉ có xác của lũ ma vật ở bãi đất trống này?

Derek bước đi như bị ma ám, khom đầu gối và kiểm tra xác của những con thú. Quần ông dính đầy máu, nhưng ông không quan tâm, vì ban đầu ông là một thợ săn quái vật.

Phần lớn những cái chết đều là do bị tấn công bất ngờ. Chúng thậm chí không thể chống cự và bị giáng một đòn chí mạng. Tuy nhiên, vẫn phải có một số trận đấu diễn ra.

Trong khoảnh khắc đó, Ian hẳn đã nghiến chặt răng vì tiếng hét sắp phát ra từ mình và ẩn mình để chờ con mồi tiếp theo.

Một cảnh tượng như vậy tự nhiên hiện ra trước mắt Derek, một thợ săn quái vật lão luyện. Derek cảm thấy xương mình đang run rẩy.

Không phải vì ông cảm thấy đồng cảm với trận chiến kinh hoàng đó, mà là vì đó là một quyết định rất chính xác.

Thật khó để chiến đấu với một đối thủ có lợi thế về quân số, chỉ có một mình. Nếu vậy, phải ẩn mình bằng cách nào đó và tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ. La hét trong quá trình này? Sẽ rất phấn khích, nhưng nguy cơ mất mạng cũng sẽ tăng theo cấp số nhân.

Theo nghĩa đó, Ian đã đúng. Nhưng, liệu đó có phải là điều mà một học viên học viện chưa từng có bất kỳ kinh nghiệm sống thực chiến nào trước đây có thể làm được không?

Hình ảnh Ian mà ông nhìn thấy ngày hôm đó hiện về trong trí nhớ. Ông nhớ đôi mắt vàng kim lạnh lẽo và ảm đạm đó.

Đó là đôi mắt của một kẻ giết người lão luyện. Khi Derek cảm thấy lạc lõng đến mức…

Thở hổn hển, một cô gái nhỏ chạy vào bãi đất trống. Cô là một cô gái dễ thương với mái tóc đen buộc sau lưng và có vẻ vui vẻ.

Celine Haster. Cô đang theo dõi Derek.

Ánh mắt cô nhanh chóng quét qua xung quanh. Đó là một động thái tuyệt vọng vì sự lo lắng của cô đã lên đến đỉnh điểm khi đi theo ông.

Celine, người liên tục nhìn quanh, tìm thấy Derek và kêu lên bằng giọng mệt mỏi.

"Giáo sư! A-Anh Ian… Hàa, anh Ian sao rồi?"

"Không có ở đây."

Nghe thấy giọng nói ngây ngô và lời nói thẳng thắn của Derek, vẻ mặt Celine tối sầm lại. Đúng lúc đó, những học viên quyết định đi cùng Derek lần lượt đến.

Không giống như Celine, người chạy đi tìm Ian, các học viên đều do dự ngay khi bước vào bãi đất trống, có lẽ họ cũng có cảm xúc tương tự như Derek.

Đó là một cảnh tượng kinh hoàng. Một số con sói đã mất mạng ngay lập tức do một đòn chí mạng. Những con khác bị giết với não và máu phun ra từ đầu như thể chúng đã bị đánh ngã vô số lần bằng rìu. Một con sói chết với mũi dính chặt xuống đất cũng được nhìn thấy.

Celine là người duy nhất vội vã. Khi cô cắn môi và chuẩn bị chạy về một hướng không xác định.

"Đi theo tôi."

Derek nói vậy rồi thong thả bước đi. Các học viên trao đổi những cái nhìn ngơ ngác khi nghe giọng điệu tự tin lạ lùng của ông ấy.

Celine nhìn theo hướng Derek đang đi và chạy theo hướng đó vì cô không thể chịu đựng được việc lãng phí thời gian thêm nữa.

Nhưng không mất nhiều thời gian để họ và Derek gặp lại nhau.

Ở bãi đất trống không xa, Celine đang đứng đó.

Derek, người đến sau, và những học viên đến sau đó.

Mọi người đều đứng đấy, sững sờ, quan sát cảnh tượng đó.

Ở đó, một chàng trai tóc đen với đôi mắt vàng kim đang ngồi.

Tựa lưng vào một con sói khổng lồ.

Chỉ cần chiêm ngưỡng cảnh tượng đó thôi cũng đủ thấy choáng ngợp.

Mặt đất đẫm máu.

Con sói với đôi mắt nhắm nghiền, không hề có dấu hiệu của sự sống.

Rõ ràng nó đã là một cái xác không hồn.

Vậy, cậu ấy có săn được thứ đó không?

Không thể tránh khỏi việc mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chàng trai đó.

Nam sinh đang vùi sâu vào cơ thể con sói, có lẽ đang tận hưởng sự mềm mại của bộ lông xù của con sói.

Và trong khi thở hổn hển như thể sắp hết hơi bất cứ lúc nào, anh hướng ánh mắt mệt mỏi của mình về phía mọi người.

Anh giơ tay lên một cách yếu ớt. Có vẻ như đó là dấu hiệu cho thấy anh rất vui mừng khi nhìn thấy họ.

"…… Ông đến muộn quá đấy, Giáo sư Derek."

Mặc dù, trong giọng nói của anh vẫn còn vương vấn chút oán hận mơ hồ…