Chương 201: Ngoại truyện - Giáng sinh (3)

Toàn Chương Người khơi mào câu chuyện đầu tiên là Ju Se-jin.

"…Thú thật thì, mình chẳng có chuyện gì đặc biệt cả."

Khác với ba người đang ngồi đây, Ju Se-jin đã không tham gia vào trận công lược Ulder.

Nói đúng hơn, dùng từ "không thể" thì sẽ hợp lý hơn. Hwangbo Yeon tham gia là do yêu cầu của Yoo Jin-a, còn Cheon Ho-jin vốn dĩ đã là thành viên của đội công lược nên việc anh ta góp mặt cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng Ju Se-jin thì không. Level của cô không cao, sức mạnh cũng chẳng có gì xuất chúng, lại càng không thuộc Guild Prota, nên việc không thể tham gia trận chiến đó là lẽ dĩ nhiên.

Vào thời điểm cuộc công lược đang diễn ra cao trào, cô đang ở Vương quốc Nejir thuộc lục địa phía Tây.

Tất nhiên, cô đến đó không phải để săn bắn.

"…Cô đi ngắm cáo sa mạc sao?"

"Ừ. Ở một nơi gọi là Sa mạc Belu, chúng đi thành từng đàn hàng chục con. Khi gặp kẻ thù hoặc thiên địch, chúng sẽ bao vây rồi đồng loạt lao vào tấn công."

Mình đã bị vẻ ngoài đáng yêu đó đánh lừa mà tiến lại gần, để rồi nhận được sự chào đón của vô số hàm răng sắc nhọn. Ra, ra là vậy sao.

Nhìn dáng vẻ lẩm bẩm với ánh mắt xa xăm của Ju Se-jin, Hwangbo Yeon chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo.

Nhắc mới nhớ, hình như cô ấy từng nói về chuyện này rồi thì phải. Không nhớ chính xác là khi nào, nhưng hình như cô ấy đã bảo rằng nếu level tăng cao thì sẽ đi thử một chuyến. Nhìn theo góc độ nào đó, cô ấy đã đạt được mục đích bắt đầu trò chơi của mình rồi.

"Mình đã định ở đó vài ngày, nhưng đột nhiên bị văng ra ngoài và hiện lên thông báo bảo trì khẩn cấp. Thế là mình vừa học vừa đợi game mở lại… nhưng rồi thông báo đóng cửa dịch vụ lại hiện lên."

Ju Se-jin lẩm bẩm đầy tiếc nuối rồi nhấp một ngụm đồ uống. Sau đó, cô chậm rãi tiếp lời.

"Sau đó thì… mình cứ sống như trước khi bắt đầu chơi game thôi. Học bài, chuẩn bị tốt nghiệp, chuẩn bị xin việc… Cứ thế mà một năm đã trôi qua rồi."

"Nghe thực tế quá nên em thấy hơi lạ lẫm…."

"Lúc còn ở Al Fantasia, chúng ta chẳng có thời gian để cảm nhận những điều đó mà."

Nhìn dáng vẻ của Ju Se-jin lúc này, vẫn có thể thấy rõ sự hoài niệm dành cho Al Fantasia.

Có lẽ vì đã gắn bó một thời gian dài nên cô ấy đã nảy sinh tình cảm sâu đậm chăng. Yoo Jin-a thầm nghĩ nếu Shin Yoon-ho mà nghe thấy điều này chắc hẳn sẽ vui lắm, rồi cô dời tầm mắt sang Cheon Ho-jin.

"Se-jin thì thôi đi, còn cậu thì sao, Ho-jin?"

"…Dù đã bảo là cứ nói chuyện thoải mái đi, nhưng thấy cậu xưng hô tự nhiên thế này, tôi cứ thấy hơi bực mình đấy."

"Vậy ta nên xưng hô như trong game nhé? Hửm?"

"Thôi, dẹp đi. Cứ như bây giờ là được rồi."

So với việc phải nghe cái giọng điệu cổ trang kỳ quặc đó, thà cứ như hiện tại còn hơn.

Cheon Ho-jin liếc nhìn cái đầu của Yoo Jin-a khi cô đang nói bằng giọng mỉa mai, anh nhấp một ngụm cà phê rồi lên tiếng.

"Có lẽ tôi có nhiều chuyện để kể hơn Se-jin một chút. Để xem nào… Đầu tiên là chuyện hỗn loạn ngay sau khi bị văng ra ngoài vì bảo trì khẩn cấp mà tôi đã nói lúc nãy đúng không?"

Ngay khi bị văng ra khỏi trò chơi cùng với thông báo bảo trì khẩn cấp, các thành viên đội công lược, bao gồm cả Guild Master của Guild Prota là Bacon Butcher, đã hành động ngay lập tức.

Họ không chỉ gửi yêu cầu hỗ trợ 1: 1 mà còn gọi điện trực tiếp cho công ty game để hỏi xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra. Tất nhiên, họ cũng không quên hỏi về phần thưởng công lược.

Tuy nhiên, trung tâm khách hàng của Gaia, công ty phát hành game, chỉ đưa ra những câu trả lời mang tính nguyên tắc rằng họ đang kiểm tra lỗi và yêu cầu người chơi chờ đợi thông báo sau, đối với các câu hỏi khác cũng tương tự như vậy.

Không cho biết lý do mà chỉ bảo chờ đợi thông báo, những người chơi bình thường đã đành, đằng này những Ranker đang đứng trên đỉnh cao của Al Fantasia làm sao có thể ngồi yên.

Ngay lập tức, họ đăng bài lên diễn đàn để tập hợp ý kiến của người chơi và một lần nữa gây áp lực lên Gaia. Nhưng lẽ dĩ nhiên, Gaia vẫn giữ thái độ im hơi lặng tiếng.

Hàng trăm nghìn người chơi phẫn nộ yêu cầu biết lý do bảo trì máy chủ, vậy mà họ vẫn không đưa ra thông báo ngay lập tức, lý do thì giờ nghĩ lại cũng thật đơn giản.

Đằng nào cũng đóng cửa dịch vụ rồi, đăng thông báo làm gì cho mệt.

Có người suy đoán rằng họ đã phát hiện ra một lỗi không thể sửa chữa và sau nhiều nỗ lực không thành, họ buộc phải đóng cửa dịch vụ, nhưng đó cũng chỉ là câu chuyện của những người không biết nội tình. Đa số mọi người chỉ biết ngồi lì trên diễn đàn chính thức để biểu tình hoặc gửi xe tải phản đối đến trước trụ sở Gaia.

Trong lúc đó, sự xuất hiện của Black Knight, Ranker số 1 từng mất tích, cũng gây ra một cơn chấn động nhỏ, nhưng vì không có phản hồi nào từ phía công ty nên chuyện đó cũng sớm bị vùi lấp. Những việc như vậy cứ lặp đi lặp lại suốt mấy tháng trời, cho đến khi diễn đàn đóng cửa cùng với thông báo chấm dứt dịch vụ, mọi thứ cuối cùng cũng kết thúc hoàn toàn.

"Sau đó, Guild Prota vẫn duy trì được một thời gian. Chắc cậu cũng nghe Jin-woo đại ca kể rồi, những người ở Guild Prota toàn là những kẻ thực sự phát cuồng vì Al Fantasia. Bởi vì chẳng có trò chơi nào thú vị bằng nó cả."

Trong suốt thời gian Al Fantasia hoạt động, đã có vô số trò chơi thực tế ảo khác xuất hiện đe dọa vị thế của nó, nhưng cuối cùng, kẻ sống sót duy nhất vẫn là Al Fantasia.

Nếu không phải vì sự cố đóng cửa đột ngột, có lẽ nó đã giữ vững ngôi vương trong giới game thêm ít nhất mười năm nữa, nên dù dịch vụ đã chấm dứt, người ta cũng không dễ dàng rời bỏ ngay lập tức.

Trong khoảng nửa năm đầu, họ đã nỗ lực không ngừng nghỉ. Họ tìm mọi cách, hỏi han khắp nơi để xem liệu có thể tái khởi động dịch vụ của Al Fantasia hay không, thậm chí còn lên kế hoạch mở máy chủ cá nhân.

Việc vận hành máy chủ cá nhân là bất hợp pháp, nhưng điều đó cho thấy tình cảm họ dành cho Al Fantasia lớn đến nhường nào.

Thế nhưng, một cá nhân đơn lẻ làm sao có thể làm được như Gaia, đơn vị vận hành Al Fantasia với quy mô máy chủ có thể sánh ngang với NASA.

Tiền bạc là một chuyện, mà cơ sở vật chất để đặt máy chủ cũng thiếu thốn. Cuối cùng, khi việc mở máy chủ cá nhân cũng tan thành mây khói, những người trong Guild Prota cũng dần tan rã.

Họ tụ họp lại vì Al Fantasia, nên khi Al Fantasia biến mất, việc họ giải tán là điều tất yếu.

May mắn là tôi vẫn còn giữ liên lạc với Se-jin, người có duyên nợ riêng, hoặc một vài thành viên đời đầu của Guild Prota, nhưng so với trước đây thì quy mô rõ ràng là đã thu hẹp đi rất nhiều.

"Sau khi chuyện đó xảy ra, tôi cũng chẳng còn hứng thú đụng vào game nữa. Thế nên… tôi bắt đầu tập trung vào cuộc sống thực. Chuẩn bị xin việc này nọ… Phù."

Kể đến đây, tin nhắn thông báo trượt vòng phỏng vấn cuối cùng mà anh muốn quên đi lại hiện lên trong tâm trí, khiến Cheon Ho-jin không kìm được một tiếng thở dài. Tuy nhiên, anh sớm nở một nụ cười và tiếp tục câu chuyện.

"Chuyện là vậy đấy. Al Fantasia vui vẻ đã kết thúc, thực tại tàn khốc đang chờ đón, dù tôi chẳng thích điều đó chút nào."

"Nhìn anh Ho-jin thế này, tự dưng em thấy chẳng muốn làm người lớn nữa…."

Liệu khi mình lớn lên, mình cũng sẽ trở nên như vậy sao. Khi Hwangbo Yeon lẩm bẩm với giọng điệu hơi chán nản, Yoo Jin-a liền lên tiếng như để trấn an cô.

"Không sao đâu. Chuyện xin việc nếu không xong thì cứ nhờ bố mình là được."

"Hả… Như vậy chẳng phải là làm phiền chú quá sao?"

"Có gì đâu chứ. Nếu là bố mình, chắc chắn ông ấy sẽ giơ cả hai tay hoan nghênh đấy."

Sống như một kẻ thất nghiệp suốt gần mười năm trời, giờ nếu bảo muốn đi làm như một người bình thường, chắc chắn ông ấy sẽ tạo ra một vị trí công việc dù nó vốn không tồn tại. Chỉ là hiện tại cô vẫn đang đi học trung học nên mới chưa làm vậy thôi. Nếu nhờ vả cho cả Hwangbo Yeon, chắc chắn ông ấy cũng sẽ đồng ý.

Trước những lời thản nhiên của Yoo Jin-a, Cheon Ho-jin kinh ngạc thốt lên.

"Cái gì, cậu là con nhà giàu à?"

"Tôi không biết mình có phải ngậm thìa vàng hay không, nhưng đúng là tôi lớn lên mà không thiếu thốn thứ gì. Ngay từ đầu, cậu nghĩ làm sao tôi có thể đảm nhận vai trò Tester của Gaia được?"

Tất cả đều nhờ có mối quan hệ và gia thế cả thôi. Tất nhiên, chuyện làm Tester chỉ là lời nói dối, nhưng khi Yoo Jin-a nhún vai nói như thể đó chẳng là gì, Cheon Ho-jin liền tựa người vào bàn lẩm bẩm.

"Chết tiệt… Tôi cũng muốn làm một kẻ thất nghiệp giàu có…!"

"Thất nghiệp gì chứ, bên này là nữ sinh trung học đấy nhé?"

Tự xưng là nữ sinh trung học thì hơi kỳ, nhưng để trêu chọc Cheon Ho-jin thì cô có thể thốt ra mà không chút ngần ngại.

"Hơn nữa, là Ranker của Al Fantasia thì chắc cậu cũng kiếm được kha khá chứ? Tỷ giá Gold lúc đó là bao nhiêu nhỉ…."

"Thì cũng đúng, nhưng cùng lắm cũng chỉ là kiếm thêm tiền tiêu vặt thôi. Không thể trở thành Fire-er (người nghỉ hưu sớm) được đâu."

"À, thì cũng phải."

Yoo Jin-a gật đầu không phủ nhận. Trước đây, khi cần tiền gấp, cô cũng từng giao dịch Gold, nhưng đó chỉ là vì cô không muốn dùng đến tiền sinh hoạt phí mà bố gửi cho.

Nhờ vậy, trong tài khoản sinh hoạt phí đã tích lũy được một khoản tiền không nhỏ, gần đây mỗi khi đi chơi với Hwangbo Yeon, cô đều mang ra sử dụng rất hiệu quả.

Dù sao thì, việc bán Gold chỉ giúp tích góp được khoản tiền đủ để trang trải sinh hoạt phí chứ không đến mức có thể ngồi không cả đời. Cho dù có là Ranker đi chăng nữa.

Mải mê trò chuyện, chẳng mấy chốc đồ uống đã cạn và câu chuyện cũng dần đi đến hồi kết.

Yoo Jin-a hút nốt những giọt cà phê cuối cùng rồi lên tiếng.

"Giờ chúng ta làm gì tiếp đây?"

"Ăn tối thì hơi sớm… À, đúng rồi."

Ju Se-jin chợt nảy ra ý tưởng.

"Hay là đi karaoke đi?"

"Karaoke ạ?"

"Em thích lắm!"

Trái ngược với Cheon Ho-jin có vẻ không mặn mà lắm, Hwangbo Yeon đáp lại bằng giọng đầy phấn khởi.

"Tôi cũng không hào hứng lắm đâu…"

"Đi mà- Đi đi, nha? Chúng ta cũng lâu rồi chưa đi karaoke mà."

Trước sự nài nỉ của Hwangbo Yeon, Yoo Jin-a trầm ngâm một lát rồi cũng đành gật đầu.

Thấy vậy, Ju Se-jin quay sang nhìn Cheon Ho-jin.

"Hai người họ đồng ý rồi, còn anh Ho-jin thì sao?"

"Đang đi chơi mà bỏ về giữa chừng vì chuyện karaoke thì cũng kỳ… Nhưng tôi không chịu trách nhiệm đâu nhé? Tôi hát dở tệ luôn đấy."

Dở đến mức đám bạn đi cùng thường trêu chọc là đang bắt chước tiếng quái thú gầm rú. Cheon Ho-jin, người vốn có một vết sẹo tâm lý không hề nhỏ về chuyện này, vẫn nói bằng giọng đầy lo lắng, nhưng Yoo Jin-a lại thản nhiên đáp.

"Đừng lo. Ta hát cũng chẳng hay ho gì đâu."

"Hừm… Nếu vậy thì."

Nếu người hát dở không phải chỉ có một mà là hai thì chắc cũng không sao.

Dù Ju Se-jin đang nhìn mình bằng ánh mắt cạn lời, Cheon Ho-jin sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng cũng đã gật đầu.

"Được rồi. Đi thôi."

-

"…Chẳng phải cậu bảo là hát dở sao?"

"Hừ. Ta bảo là hát không hay lắm, chứ có bao giờ bảo là hát dở đâu?"

Trước lời lẩm bẩm đầy thẫn thờ của Cheon Ho-jin, Yoo Jin-a đáp lại bằng một nụ cười giễu cợt rồi lại bắt đầu hát theo lời nhạc.

Đúng là không đến mức hát quá hay, nhưng vì vốn dĩ giọng hát đã rất tốt nên tạo cho người nghe cảm giác như cô đang hát rất cừ.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ….

"Tại sao cô ấy lại hát bản ballad từ 20 năm trước chứ?"

Nhìn vẻ ngoài thì cứ như thể sẽ thuộc làu làu những bài hát thịnh hành nhất hiện nay, vậy mà cô ấy lại đang nhiệt tình thể hiện một ca khúc mà mấy ông chú hay hát ở quán karaoke.

Dù hình ảnh đó trông cũng khá ổn nhờ vào nhan sắc của cô, nhưng anh vẫn không khỏi lộ ra vẻ mặt ngượng nghịu.

Nhắc mới nhớ, Jin-woo đại ca cũng thích mấy bản ballad đời cũ như thế này… Tất nhiên là chưa từng gặp mặt ngoài đời, nhưng qua những lần trò chuyện trong game thì anh biết.

Vì là anh em nên ngay cả điểm này cũng giống nhau sao. Trong lúc Cheon Ho-jin còn đang mải suy nghĩ, người tiếp theo cầm mic là Hwangbo Yeon.

Khác với Yoo Jin-a, cô bé hát những bài hát thịnh hành đúng với lứa tuổi của mình, trông vô cùng trẻ trung và tràn đầy sức sống. Hình ảnh cô bé hai tay nắm chặt mic, cố gắng hát hết mình khiến người ta không khỏi mỉm cười hài lòng.

Tiếp theo là Ju Se-jin, cô chọn một bài hát của Idol.

Gương mặt không chút biến đổi nhưng giọng hát lại thay đổi hoàn toàn, mang đến một bầu không khí tươi mới và sôi động, khiến ánh mắt của Yoo Jin-a và Hwangbo Yeon nhìn cô trở nên vô cùng kỳ lạ.

"Tôi cũng hiểu cảm giác đó mà."

Lần đầu tiên chứng kiến, anh đã bàng hoàng đến mức không tin vào mắt mình, phải dụi mắt mấy lần.

Giờ thì đã quen rồi, nhưng việc cô ấy phát ra những âm sắc rộn ràng với gương mặt không cảm xúc vẫn là điều khó lòng thích nghi được.

Và cuối cùng, khi đến lượt mình cầm mic, Cheon Ho-jin đã buông xuôi tất cả.

"Thôi kệ đi."

Tôi đã bảo là tôi hát dở rồi mà. Chọn một bài hát mà mình có thể hát được ở mức độ chấp nhận được, Cheon Ho-jin hít một hơi thật sâu rồi mở miệng.

"Gừ gừ gừ-" Trước hình ảnh Cheon Ho-jin phát ra những âm thanh chẳng khác nào tiếng gầm của một con Ghoul, gương mặt của ba người kia trở nên méo mó, nhưng Cheon Ho-jin vẫn hát rất nhiệt tình.

Anh chỉ đơn giản là hát hết mình mà thôi….