Chương 168: Biến động (4)

Toàn Chương Lẽ ra tôi phải nhận ra ngay từ khi thấy họ đứng trong đám đông chờ đợi ở cổng thành rồi mới phải.

Những kẻ tụ tập ở đó thường là những người hiếu kỳ kéo đến sau khi thấy tin tức sốt dẻo trên diễn đàn, hoặc là những kẻ cuồng tín tự xưng là fan dù hình ảnh của Choco mới chỉ được công khai chưa đầy hai ngày.

Vì nghĩ rằng cô nàng đi cùng Pretty Cute là đến để gặp Yeon sau một thời gian dài nên tôi mới chấp nhận cho vào, ai ngờ lại xảy ra chuyện này. Choco chớp mắt vài cái với vẻ mặt không thể tin nổi, rồi thở dài nói.

"Chữ ký gì đó dẹp đi, Se-jin, cô dạo này thế nào rồi? Ta nghe nói cô đã rời khỏi Party của Ho-jin."

"Cũng không có chuyện gì đặc biệt cả. Sau khi chia tay anh Ho-jin, tớ lập Party với Snowflake Mage ở đây rồi đi săn thôi."

"Vậy sao? Chắc Level cũng tăng lên không ít nhỉ, nếu đã đến được tận đây."

"Thực ra thì không nhanh lắm đâu. Giờ mới chỉ khoảng 210 thôi."

Khi còn ở trong Party với Ho-jin, Level tăng lên với tốc độ chóng mặt, nhưng sau khi chia tay anh ta, trong suốt một tháng qua cô chỉ tăng thêm được 10 Level.

Vì trước đó cô chỉ đi theo sau Ho-jin, người sở hữu tài khoản chính cực mạnh, để hưởng ké tốc độ Level up nhanh nhất, nên sau khi rời đi, tốc độ chậm lại cũng là điều dễ hiểu. Nghĩ lại thì chắc Ho-jin cũng đang ở đây. Pretty Cute sực nhớ ra điều đó, khẽ gật đầu rồi hỏi.

"Chắc anh Ho-jin cũng ở đây nhỉ. Anh ấy đang ở trên lầu sao?"

"Cô có việc gì cần tìm hắn à?"

"Chỉ là chào hỏi thôi. Dù sao cũng từng chung Party một thời gian dài, nếu Yeon không có ở đây mà cứ thế bỏ đi thì cũng hơi kỳ đúng không?"

"Á, cái người tên Ho-jin đó là người mà Se-jin từng chung Party sao?"

Snowflake Mage, người đang ủ rũ vì bị Choco lạnh lùng từ chối, bỗng sáng mắt lên xen vào. Pretty Cute nhìn cô bạn với vẻ ngán ngẩm rồi gật đầu nói.

"Đúng vậy. Chính là người đã cùng Party từ hồi ở pháo đài phòng ngự Yelloy đấy."

"Cuối cùng cũng được tận mắt diện kiến rồi. Chàng kỵ sĩ đã luôn kề vai sát cánh bên Công chúa băng giá- Á!"

"Công chúa băng giá cái gì mà Công chúa băng giá."

Pretty Cute đấm nhẹ vào vai Snowflake Mage rồi lẩm bẩm với vẻ chán ghét. Snowflake Mage bị đánh văng sang một bên, rên rỉ nói.

"Cậu dám đánh tớ sao, đồ Công chúa băng giá này!"

"Tớ đã bảo là đừng có gọi cái biệt danh đó nữa mà..."

"Công chúa băng giá rốt cuộc là cái gì vậy?"

"Chị hỏi rất đúng đấy, Choco-nim!"

Choco, người nãy giờ vẫn im lặng theo dõi màn kịch hài hước này, tò mò lên tiếng hỏi, Snowflake Mage liền bật dậy như chưa từng bị đánh.

Dù Pretty Cute đang lườm cô bạn với ánh mắt đầy sát khí, nhưng cô nàng vẫn kiên trì mở miệng.

"Thực ra thì Se-jin nhìn qua có vẻ rất lầm lì và lạnh lùng đúng không ạ? Tất nhiên những ai hiểu rõ cậu ấy thì đều biết không phải do tính cách xấu mà chỉ vì cậu ấy là một đứa hướng nội không biết cách giao tiếp thôi, nhưng trong mắt người lạ thì cậu ấy trông cực kỳ lạnh lùng. Đã vậy mặt mũi lại còn xinh xắn nên biệt danh Công chúa băng giá cứ thế mà ra đời thôi!"

"... Cậu cứ đợi đấy, tớ sẽ tính sổ sau."

Nhìn Snowflake Mage vừa tuôn ra một tràng rồi nở nụ cười mãn nguyện như thể vừa trút bỏ được gánh nặng, Pretty Cute nghiến răng kèn kẹt. Mặc kệ họ, Choco bật cười khúc khích vì vừa nghe được một chuyện thú vị.

"Công chúa băng giá sao, biệt danh đó đúng là rất hợp với dáng vẻ hiện tại của cô đấy."

Mái tóc xanh và đôi mắt xanh mang lại cảm giác lạnh lẽo, có lẽ chính bản thân Pretty Cute cũng ý thức được biệt danh đó nên mới tạo hình nhân vật như vậy. Trước lời của Choco, cô nàng không đáp lại mà chỉ quay ngoắt mặt đi né tránh tầm mắt. Điều đó đồng nghĩa với việc cô nàng thừa nhận một phần.

"Thôi, chuyện phiếm thế là đủ rồi. Ho-jin đang nghỉ ở căn phòng thứ hai trên tầng hai đấy. Và vì Yeon chắc còn lâu mới đến, nên hai người cũng hãy thuê phòng ở đây đi."

"Tớ nghe nói các cậu bao trọn quán trọ này rồi mà? Vậy thì làm gì còn phòng trống nữa?"

"Cả nhóm cũng chưa đến mười người, làm gì có chuyện hết phòng chứ? Tất nhiên vì đã bao trọn nên người ngoài không thể thuê, nhưng Se-jin cô vốn có duyên nợ với Ho-jin, cứ nhờ hắn một tiếng là được."

"... Chắc là vậy rồi."

Nếu là Ho-jin, chắc chắn anh ta sẽ đồng ý thôi. Pretty Cute không phải hạng người hay gây rắc rối như đám đông ở cổng thành, và quan trọng nhất là họ đã từng chung Party suốt mấy tháng trời. Dù cô bạn Snowflake Mage đi cùng có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng chắc cô nàng sẽ biết cách kiềm chế thôi.

"Cậu định cứ ngồi ở sảnh này mãi sao?"

Trước câu hỏi của Pretty Cute khi đang bước lên cầu thang, Choco gật đầu.

"Nếu Yeon đến mà không thấy ai chờ sẵn thì chắc chắn cô bé sẽ hoang mang lắm. Ta nghe nói cô bé sắp đến nơi rồi nên sẽ ngồi đây đợi."

"Vậy sao. Vậy khi nào Yeon đến thì báo cho tớ biết nhé."

"Được thôi."

"À, còn nữa."

"Hửm?"

Như sực nhớ ra điều gì, Pretty Cute lại lên tiếng khiến Choco phải ngoái nhìn. Cô nàng ngập ngừng một lát rồi chậm rãi thốt ra.

"... Cậu trưởng thành nhiều thật đấy. Cả về ngoại hình lẫn... mọi thứ."

"... À, ừm, thì... đúng vậy. Vì mọc thêm nhiều đuôi rồi mà."

"Xinh lắm, tớ chỉ muốn nói vậy thôi."

Nói xong, Pretty Cute như đã hoàn thành tâm nguyện, liền bước tiếp lên lầu. Snowflake Mage nhìn theo bóng lưng cô bạn rồi lại nhìn Choco, đôi mắt lại lấp lánh như đang nảy ra ý định gì đó rồi cũng lạch bạch chạy theo.

Choco nhìn theo hai người họ rồi gãi đầu. Nhờ Thần Nhãn đọc được suy nghĩ của Pretty Cute ngay khi nghe lời khen đó, cô đã hiểu được lý do tại sao cô nàng lại nói vậy.

"Trước mặt Se-jin thì không nên hiện nguyên hình cáo rồi."

Đó là một lời khen pha lẫn chút tiếc nuối. Lời khen thì đúng như nghĩa đen, còn sự tiếc nuối là vì cô nàng cũng muốn được thấy dáng vẻ hồ ly trong trạng thái hiện tại, nhưng lại không nỡ mở lời.

Dù sao thì mối liên kết giữa cô nàng và Choco cũng chỉ xoay quanh Yeon chứ không phải là quan hệ thân thiết gì, nên việc cô nàng không dám mở lời cũng là điều dễ hiểu, và đó cũng là một hành động đáng khen ngợi.

Bởi nếu cô nàng thực sự nói ra, có lẽ Choco đã phải thay đổi đánh giá về cô nàng một chút rồi. Nhấm nháp suy nghĩ của Pretty Cute, Choco lẩm bẩm rồi nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang đóng chặt.

Thời gian trong game vẫn chậm rãi trôi qua. Những người ở trên lầu thỉnh thoảng lại đi xuống, tụ tập quanh bàn trò chuyện (trong đó có cả màn giới thiệu Pretty Cute và Snowflake Mage sẽ đồng hành cùng họ ngày hôm nay), cũng có người tranh thủ đi giải quyết công việc cá nhân trong thành phố.

Nhưng mặc cho mọi người làm việc của mình, Choco vẫn ngồi im trên ghế nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Dù biết rằng thiền định sẽ giúp rút ngắn thời gian, nhưng cô không thể đón tiếp Yeon trong trạng thái đang thiền định được.

Tất nhiên, có người sẽ bảo chỉ mới không gặp một hai ngày mà đã làm quá lên. Nhưng khi cảm nhận được hành trình này đang dần đi đến hồi kết, một nỗi bất an bỗng trỗi dậy trong lòng cô.

Liệu đề nghị của Banya có thực sự được thực hiện suôn sẻ không? Nếu giữa chừng xảy ra chuyện gì đó khiến cô ta nuốt lời và cướp mất cơ thể này thì sao? Nếu cô không thể chữa khỏi bệnh cho Yeon thì sao?

Cô biết Banya bên trong cơ thể đang lắng nghe những nỗi bất an này. Nhưng thay vì trả lời, cô ta lại chọn cách im lặng.

Dù sao thì có khẳng định thế nào đi chăng nữa, cô cũng chẳng thể hoàn toàn tin tưởng được. Vì vậy, thay vì lên tiếng khiến tâm trí cô thêm rối bời, cô ta chọn cách im lặng để cô có thể tự mình sắp xếp lại suy nghĩ và trấn tĩnh tâm hồn.

Choco cũng hiểu rõ điều đó nên không buồn bắt chuyện với Banya. Nhưng hiểu là một chuyện, còn để trái tim thực sự tìm lại được sự bình yên lại là một chuyện khác.

Vì vậy, để xua tan nỗi bất an lúc này, cô cần có Yeon. Bởi chỉ có cô bé mới có thể khiến tâm hồn cô cảm thấy nhẹ nhõm.

"... Nếu Jung-i mà nghe thấy chắc con bé sẽ tủi thân lắm đây."

Chắc chắn con bé sẽ mè nheo rằng anh trai thà chọn một cô bé mới quen vài tháng còn hơn là đứa em gái đã gắn bó mấy chục năm. Bỏ qua chuyện đó có phải là sự thật hay không.

Choco mỉm cười trước suy nghĩ của mình. Những dòng suy tưởng đó kéo dài khá lâu. Việc chờ đợi một người vốn dĩ rất nhàm chán và tốn thời gian, nên vô số ý nghĩ cứ thế hiện ra.

Từ Yoo Jung đến cha, từ cha đến mẹ, rồi đến cả gia đình. Những ký ức cứ thế mở rộng, đan xen giữa những kỷ niệm vui vẻ và những nỗi đau đớn. Vô số ký ức hiện về, nhưng cuối cùng điểm dừng chân lại là một căn phòng trọ nhỏ hẹp.

Một khung cảnh hiu quạnh, không có lấy một món đồ nội thất tử tế ngoại trừ chiếc kén Cocoon – thiết bị kết nối thực tế ảo. Choco dụi đôi mắt mỏi mệt.

Hình ảnh của người đã sống ở đó suốt mấy năm hiện lên. Dù mới chỉ trôi qua khoảng nửa năm, nhưng hình ảnh đó đã không còn rõ nét nữa.

Chỉ nhớ mang máng đó là một người đàn ông, gầy gò ốm yếu vì không ăn uống tử tế, và đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ.

Đó là dáng vẻ của một kẻ tàn phế. Một kẻ tàn phế sống tách biệt với thế giới trong một không gian nhỏ hẹp. Thỉnh thoảng có một người phụ nữ trông giống như người thân đến tìm, nhưng người đàn ông đó chẳng bao giờ đáp lại.

Người phụ nữ đứng hét lên sau cánh cửa luôn quay lưng bỏ đi với khuôn mặt mệt mỏi, và người đàn ông cũng lại chui vào trong Cocoon.

Như thể đang chờ chết, một cách vô hồn.

Nhưng rồi, một sự thay đổi đã đến với cuộc sống đơn điệu đó. Người đàn ông đã biến thành một con cáo. Trong trò chơi chứ không phải thực tại, và thậm chí còn không thể Logout. Rồi anh gặp một cô bé, và bằng cách nào đó họ đã đồng hành cùng nhau.

Lúc đầu, anh định sẽ rời đi ngay khi có đủ sức mạnh để tự mình đi lại.

Nhưng rồi chứng kiến tài năng của cô bé, anh nảy sinh tham vọng muốn nuôi dưỡng cô, và sau một thời gian dài gắn bó, chia sẻ mọi tâm tư, giờ đây họ đã trở thành một cặp bài trùng không thể tách rời.

Không, đúng hơn là giờ đây anh không muốn rời xa cô dù chỉ một giây. Ngay cả lúc này, anh cũng đang mong ngóng cô đến mức đứng ngồi không yên.

"Nếu mọi chuyện kết thúc và mình được trở về thực tại."

Theo lời Banya, anh sẽ không thể trở lại cơ thể cũ của mình. Có lẽ anh sẽ phải sống cả đời trong cơ thể như hiện tại.

Nhưng thực ra như vậy lại tốt hơn. Bởi nếu trở lại cơ thể đàn ông kia, anh sẽ chẳng khác gì một cái xác không hồn.

Anh không muốn cho Yeon thấy dáng vẻ thảm hại đó. Hơn nữa, chắc chắn Yeon cũng đã quen thuộc với dáng vẻ này hơn.

Nếu trở về thực tại, mình nên làm gì đầu tiên nhỉ. Choco trầm ngâm suy nghĩ rồi bật cười thành tiếng.

Một kẻ vốn luôn bị giam cầm trong quá khứ, giờ đây lại đang nghĩ về tương lai. Cảm giác này không hề tệ. Thay vì nỗi u sầu và đau khổ, trái tim cô giờ đây tràn ngập sự hồi hộp và mong đợi.

Không phải cô đã quên đi quá khứ. Đó vẫn là những chuyện đau buồn và hối tiếc, nhưng giờ đây cô đã có thể ôm lấy chúng và bước tiếp. Cuối cùng cô cũng đã làm được điều đó.

Chỉ nhờ vào một người duy nhất.

Lạch bạch- Tiếng bước chân chạy vội vã vang lên từ đằng xa. Giữa vô số tiếng bước chân, tiếng chạy đó vô cùng rõ rệt. Ngay cả trước khi nghe thấy âm thanh, đôi tai cô đã vểnh lên và cô khẽ nhắm mắt lại.

Âm thanh đó đang tiến thẳng về phía này. Những cái đuôi vốn đang rũ xuống một cách vô thức bỗng dựng đứng lên và bắt đầu vẫy vẫy.

Và khi âm thanh dừng lại trước cửa, Choco đứng dậy. Cùng lúc đó, cánh cửa mở ra với tiếng kẽo kẹt, và một khuôn mặt nhỏ nhắn thò vào trong.

"Cho hỏi... Ơ?"

"Yeon."

Khuôn mặt vốn đang lo lắng vì sợ tìm nhầm chỗ bỗng chốc bừng sáng. Yeon nhìn thấy Choco đang đón đợi mình liền đẩy cửa bước vào trong.

"Choco ơi! Cậu đang đợi tớ đấy à?"

"Phải. Ta nghĩ nếu không có ai ở đây thì cô sẽ hoang mang lắm."

Trước lời của Choco, Yeon cười hì hì nói.

"Đúng thế thật. Vừa thấy Choco là tớ thấy an tâm hẳn luôn. Tớ đã nghĩ là mình tìm đúng chỗ rồi- Choco ơi?"

Bất ngờ bị Choco ôm chầm lấy, Yeon nhìn cô với vẻ mặt ngơ ngác. Choco nhắm nghiền mắt, khẽ thốt lên.

"Ta nhớ cô lắm. Nên hãy để ta như thế này một lát được không?"

"Xì, mới có một ngày thôi mà."

Dù nói vậy nhưng Yeon cũng vòng tay ôm lấy Choco.

"Hình như trước đây toàn là tớ chủ động ôm cậu như thế này, giờ được ôm lại cảm giác khác thật đấy."

"Thế sao?"

"Ừm. Và tớ cũng chợt nhận ra là bấy lâu nay mình đã làm nũng quá nhiều rồi-" Lời đó có nghĩa là bây giờ cô đang làm nũng sao? Choco thoáng chút thắc mắc nhưng rồi cũng gật đầu.

Làm nũng thì đã sao chứ. Quan trọng là họ có thể chia sẻ tâm tư với nhau như thế này.

Nỗi bất an tan biến, nhường chỗ cho hy vọng. Hy vọng rằng mình có thể làm được, và chắc chắn sẽ làm được.

Hai người họ cứ thế ôm nhau thật lâu.