Chương 172: Ulder (3)

Toàn Chương

"Tránh ra một chút đi."

"Hả? Tránh ra là sao?"

Chưa kịp thắc mắc về câu nói đó, Choco đã nhận ra rằng người đang điều khiển cơ thể mình lúc này không phải là bản thân mà là Banya.

Tôi vẫn cảm nhận được mình đang nắm tay Yeon, nhưng đó chỉ đơn thuần là cảm giác mà thôi. Thế nhưng ngay cả điều đó cũng biến mất. Khi tay tôi tự nhiên buông ra, Yeon đang đi phía trước một chút liền quay đầu lại với vẻ thắc mắc.

"Choco ơi?"

"Bây giờ không phải đâu."

Cơ mặt tôi tự động cử động và nở một nụ cười. Trước biểu cảm và cách nói chuyện đó, Yeon giật mình lùi lại một chút rồi hỏi với giọng đầy nghi hoặc:

"... Banya?"

"Vâng, là tôi đây."

"Sao cô lại đột ngột xuất hiện thế? Còn Choco đâu?"

"Vì tôi chợt nhớ ra một chuyện. À, dĩ nhiên là cô đừng lo cho Choco. Cô ấy không bị nhốt trong phòng linh hồn như trước đâu, mà đang chia sẻ mọi giác quan với tôi đấy. Chỉ là tôi đang nắm quyền kiểm soát thôi."

Đúng như lời Banya nói, dù bị tước quyền kiểm soát nhưng Choco không bị nhốt lại mà đang trải nghiệm cảm giác như đang xem một bộ phim 4D.

"Cái gì vậy? Đột ngột thế? Ngươi định làm gì?"

"Làm gì là làm gì chứ. Cô không nghe thấy sao? Tôi chỉ ra ngoài một lát vì nhớ ra vài chuyện thôi."

Trước giọng điệu bất mãn của Choco, Banya mỉm cười đáp lại. Sau đó, cô ta rảo bước nhanh hơn để tiến lên phía trước. Khoảng cách với Ho-jin đang dẫn đầu nhanh chóng được thu hẹp.

"Ơ? Có chuyện gì sao?"

"Tôi có nơi muốn ghé qua."

"Sao tự nhiên lại dùng kính ngữ lạ lẫm thế này… À, lẽ nào không phải Choco-nim?"

"Tôi là Banya."

"À, vâng. Chào cô."

Trước nụ cười bằng mắt của Banya, Ho-jin đáp lại rồi tránh ánh nhìn, khẽ gãi sống mũi. Dù Choco có tính cách rất đáng ghét, nhưng ngoại hình của cô ấy chẳng kém gì ngôi sao điện ảnh, nên khi thấy thái độ dịu dàng như vậy, anh ta không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

"Cái con hồ ly tinh đó, dám quyến rũ anh Ho-jin…."

"Mari à, nhịn đi. Đó là manh mối công lược quý giá đấy."

Tuyệt Đối Thần Cung nghiến răng ken két, ngăn cản Miriam đang định đặt tay lên cây chùy rồi thở dài. Mặc kệ chuyện đó, Ho-jin khẽ hắng giọng vài cái để lấy lại bình tĩnh rồi mở lời:

"Vậy có chuyện gì sao? Sao cô lại đột ngột xuất hiện thế này?"

"Vì tôi nhớ ra một chuyện. Chúng ta thay đổi điểm đến được không?"

"À, dĩ nhiên là được chứ!"

Trước lời đề nghị của Banya, Ho-jin gật đầu đồng ý ngay lập tức. Đó không phải ai khác mà chính là lời yêu cầu của Banya, người có thể trở thành nhân vật then chốt của chuyến công lược này. Kế hoạch có bị xáo trộn một chút thì đã sao chứ.

"Cảm ơn anh."

Trước sự đồng ý của Ho-jin, Banya lại nở một nụ cười. Đâu đó vang lên tiếng nghiến răng và tiếng thở dài.

Khi người dẫn đầu thay đổi, lộ trình của cả đoàn cũng có chút khác biệt. Mục tiêu vẫn là hướng về điểm I ở phía đông bắc, nhưng hướng đi đã lệch đi một chút.

Trên hết, các quái vật đã bắt đầu xuất hiện. Những khối thịt có tai và đuôi. Dĩ nhiên, với thực lực của cả đoàn, chúng chẳng thể coi là vật cản.

Tuy nhiên, việc xử lý chúng cũng khiến thời gian bị trì hoãn đôi chút.

"Rốt cuộc là định đi đâu thế nhỉ?"

Số lượng ma vật chạm trán đã lên đến con số hàng chục. Dù chỉ mất khoảng 10 giây để hạ gục một con, nhưng vấn đề nằm ở tần suất xuất hiện của chúng.

Chỉ mới lệch hướng một chút so với đường đến điểm I mà sao lại gặp quái vật thường xuyên thế này?

Nhưng anh ta không thể nói ra thắc mắc đó. Nếu muốn hỏi thì phải hỏi từ trước khi xuất phát chứ đã cho phép rồi mà giờ lại vặn vẹo vì gặp vài con quái vật thì trông chẳng khác nào một gã đàn ông hẹp hòi.

May mắn thay, một "cứu tinh" đã xuất hiện để giải tỏa nỗi lòng đó.

"Rốt cuộc là chúng ta đang đi đâu vậy? Từ nãy đến giờ tần suất đụng độ quái vật đang tăng lên đấy."

"Mari, làm tốt lắm!"

Trước lời nói có vẻ không mấy vui vẻ của Miriam, Ho-jin thầm reo hò trong lòng. Dù không biết tại sao cô ấy lại trông giận dữ như vậy, nhưng vì cô ấy đã nói ra những điều anh ta muốn nói nên mọi chuyện đều ổn cả.

Trước lời của cô ấy, Banya đang đi phía trước thậm chí còn không thèm quay đầu lại mà đáp:

"Nơi lưu giữ những kỷ niệm… có thể gọi là vậy chăng?"

"Kỷ niệm sao… Chỉ vì muốn ôn lại mấy thứ đó mà- Ưm."

"Này này. Sao lại nói là "chỉ vì" chứ, ôn lại kỷ niệm cũng là chuyện bình thường mà."

Tuyệt Đối Thần Cung nhanh tay bịt miệng Miriam trước khi cô ấy kịp thốt ra những lời sắc mỏng, rồi cười hì hì, lén nhìn sắc mặt Banya. May mắn thay, cô ta không hề nổi trận lôi đình mà chỉ khẽ bật cười:

"Cũng không hẳn là sai. Hành động ôn lại kỷ niệm suy cho cùng cũng giống như việc không thể buông bỏ sự vương vấn vậy. Nhưng tôi tò mò lắm, liệu ở nơi này, những địa danh đó có còn tồn tại hay không."

Trước giọng nói đượm vẻ hoài niệm, Ho-jin và Tuyệt Đối Thần Cung vô thức gật đầu. Chỉ có Miriam là hậm hực gạt tay Tuyệt Đối Thần Cung ra rồi lầm bầm:

"Dù sao thì tất cả cũng đã bị ma khí ô nhiễm hết rồi, làm vậy để làm gì chứ…."

"Mari à."

"Có lẽ vậy. Thật lòng mà nói, tôi mong chúng thậm chí không còn giữ được hình dáng ban đầu… nhưng có vẻ mọi chuyện không như tôi nghĩ."

Banya vẫn tiếp tục nói mà không hề tỏ ra giận dữ trước lời của Miriam, rồi cô ta dừng bước:

"Đến nơi rồi."

"Đây là…?"

Nơi họ dừng chân là một vách đá. Nhìn xuống ngay phía dưới, có một con đường trông như bị thứ gì đó bào mòn, và một rãnh dài lõm xuống như một lối đi. Thấy cảnh đó, Tuyệt Đối Thần Cung lẩm bẩm:

"Chắc đây từng là vị trí của một thác nước."

"Đúng vậy. Từng có một thác nước tuyệt đẹp ở đây. Giờ thì có vẻ nó đã khô cạn hoàn toàn, chỉ còn lại dấu vết."

Banya nói rồi nhảy thẳng xuống vách đá.

"Choco ơi!"

"Không sao đâu. Độ cao đó chẳng thấm tháp gì với Choco đâu. Thay vào đó, chúng ta cũng chuẩn bị xuống thôi."

Yeon hốt hoảng kêu lên, nhưng trước lời của Black Rose, cô nhìn quanh. Quả nhiên, ngoại trừ cô ra, những người khác đều tỏ ra bình thản và chuẩn bị xuống vách đá.

Dù nói là nhẹ nhàng, nhưng dù có đạt cấp độ tối đa đi chăng nữa, rơi từ độ cao này xuống cũng sẽ chịu một lượng chấn động không nhỏ, nên việc chuẩn bị là bắt buộc.

Ho-jin dùng tay không đóng một cái cọc lớn xuống đất rồi buộc dây thừng thả xuống. Sau khi kiểm tra độ chắc chắn của dây, anh ta đeo khiên lên lưng rồi cứ thế bám dây tụt xuống.

Vù vù- Thỉnh thoảng lại đạp chân vào vách đá để giảm tốc, Ho-jin tiếp đất an toàn rồi nói vọng lên:

"Mời từng người xuống một!"

"Vậy tôi xuống trước đây."

Tuyệt Đối Thần Cung bám dây tụt xuống với những động tác nhanh nhẹn. Sau đó, Miriam với vẻ mặt hậm hực và Scarlet đang khẽ hít sâu nhắm mắt cũng lần lượt đi xuống, chỉ còn lại Yeon và Black Rose.

"Cô có sợ độ cao không?"

"Dạ không, em không sợ độ cao cho lắm…."

"Vậy sao? Thế tôi đi trước đây."

Black Rose nói rồi tụt xuống vách đá với những động tác thoăn thoắt như một con sóc bay. Cú hạ cánh gần như là rơi tự do khiến phía dưới có chút xôn xao nhưng không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Yeon nhìn những ánh mắt đang ngước lên chờ đợi mình, nuốt nước bọt một cái rồi bám lấy dây thừng, quay lưng về phía vách đá.

Vù vù- Tiếng gió thổi qua khiến tim cô khẽ thắt lại. Yeon hít thở sâu một lát rồi từ từ tụt xuống. May mắn thay, trong lúc đi xuống không có sự cố gì xảy ra nên cô đã tiếp đất an toàn. Cô dùng tay quệt mồ hôi trên trán dù chẳng có giọt nào, thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng mà Choco… à không, Banya-nim đâu rồi?"

"Ơ? Chẳng phải anh Ho-jin xuống trước và đang quan sát sao?"

"Tôi vừa xuống là tìm ngay nhưng không thấy. Dù tôi cũng có một nơi đại khái đang nghi ngờ…."

Ho-jin lẩm bẩm rồi quay đầu lại. Ánh mắt của cả đoàn cũng di chuyển theo hướng đó.

Phía cuối tầm mắt là một hang động lớn. Có lẽ trong quá khứ, nó nằm sau thác nước đang đổ xuống nên chẳng ai biết đến sự tồn tại của nó. Hang động dường như thông với một nơi khác, phát ra tiếng gió rít ù ù.

"... Có lẽ cô ấy đã vào trong đó rồi."

"Vậy thì phải nhanh chóng đuổi theo thôi! Lỡ bên trong có thứ gì nguy hiểm thì sao!"

Lời của Miriam rất có lý. Nếu có quái vật nguy hiểm mà Banya không thể đối phó được, thì bao nhiêu công sức bấy lâu nay sẽ đổ sông đổ biển hết. Ho-jin cũng nghĩ vậy, anh ta rút khiên trên lưng ra rồi nói:

"Để đề phòng, chúng ta hãy đi theo đội hình. Tôi sẽ dẫn đầu-"

"À, mọi người xuống hết rồi sao?"

Chưa kịp dứt lời, Banya đã từ trong hang bước ra, tròn mắt ngạc nhiên. Ho-jin đứng hình một lát, mấp máy môi rồi thở dài:

"Banya-nim, sao cô lại đi một mình như vậy? Lỡ có chuyện gì nguy hiểm thì sao."

"Dù đã bị quân đoàn Ma Vương đánh bại, nhưng đây vẫn là đất nước tôi từng cai trị. Dù tôi có sa sút đến đâu, cũng chẳng có thứ gì ở đây có thể đe dọa được tôi cả."

Đó là một lời nói thực sự ngạo mạn, nhưng vì nó thốt ra từ miệng của vị hộ vệ thần từng cai trị nơi này, nên nghe lại thấy hết sức hiển nhiên. Ho-jin gật đầu tán thành nhưng vẫn tiếp tục nói:

"Dù vậy, vẫn có những trường hợp vạn nhất mà. Vì chúng tôi, xin cô hãy đi cùng đoàn."

"Nếu anh đã nói vậy thì được thôi."

"Mà này, đây là đâu vậy? Cô nói là đi đến nơi lưu giữ kỷ niệm, nên chắc là một nơi như thế rồi."

"Nơi này không có tên gọi cụ thể. Chỉ là tôi thường gọi nơi này là nhà."

"Nhà… sao?"

Trước thắc mắc của Ho-jin, Banya gật đầu.

Hang động này là nơi cô ta từng sống cùng mẹ từ rất lâu về trước, trước cả khi vương quốc Ulder được thành lập. Sau này, thỉnh thoảng cô ta mới cùng lũ trẻ đến đây để ngắm nhìn cảnh thác nước đổ xuống, nhưng trong ký ức của Banya, nơi này vẫn mãi là nhà.

"Đó là nơi tôi từng sống cùng mẹ trước khi bà trở thành thần linh. Chúng tôi đã ở đó cho đến khi tôi mọc cái đuôi thứ hai, chắc cũng phải được trăm năm nhỉ."

"Ra là… vậy."

"À đúng rồi, tôi vào trong đó thì thấy có thứ này."

Trước con số trăm năm xa xăm ấy, Ho-jin đáp lại với giọng gượng gạo, đúng lúc đó Banya như sực nhớ ra điều gì, lấy từ trong túi ra một thứ. Và khi nhìn thấy thứ đó, mắt mọi người đều trợn trừng như đèn pha. Banya nhìn cảnh đó rồi mỉm cười nói:

"Đá thanh tẩy, mọi người gọi thứ này là vậy phải không?"

Viên đá thanh tẩy tỏa ra ánh lục bảo lung linh đang tỏa sáng trên lòng bàn tay Banya. Scarlet run rẩy hỏi:

"Cái đó, sao cô tìm thấy được?"

"Thì cứ đi vào là thấy thôi mà?"

Kích thước của nó cực kỳ lớn, trông còn to hơn cả viên mà Scarlet đang cầm. Ho-jin đang há hốc mồm kinh ngạc, chợt một suy nghĩ xẹt qua đầu, anh ta vội vàng hỏi:

"Liệu còn nơi lưu giữ kỷ niệm nào khác không?"

"Nhiều lắm, nhưng đi hết tất cả chẳng phải sẽ làm chậm trễ lịch trình sao?"

"Nếu đúng như những gì tôi đang nghĩ, thì tuyệt đối! Không hề chậm trễ đâu."

Ngược lại, nó sẽ là việc giúp rút ngắn thời gian một cách thần tốc. Trước giọng nói đầy nhiệt huyết của Ho-jin, Banya nghiêng đầu nói:

"Nếu anh đã nói vậy thì tôi không phiền. Vậy chúng ta đi đến nơi tiếp theo luôn nhé?"

Và ở địa điểm tiếp theo, họ lại tìm thấy một viên đá thanh tẩy khác. Nhìn viên đá thanh tẩy có kích thước tương đương với viên tìm thấy ở hang động thác nước, miệng Ho-jin ngoác ra tận mang tai.

"Quả nhiên, ở những nơi Banya gọi là nơi lưu giữ kỷ niệm chắc chắn sẽ có đá thanh tẩy!"

Viên đá thanh tẩy nhỏ hơn nắm tay mà Scarlet tìm thấy thực chất chỉ là một mảnh vụn rơi ra từ nguyên bản. Ngược lại, những viên đá thanh tẩy tìm thấy ở những nơi Banya đi qua đều to lớn đến mức có thể gọi là một khối đá.

Suốt một tuần di chuyển theo Banya đến các địa điểm kỷ niệm, viên đá thanh tẩy mà cả đoàn sở hữu giờ đây đã lớn bằng kích thước của một con người.