Chương 180: Chuẩn bị

Toàn Chương Bacon Butcher đã trải qua vài tuần qua trong sự bủa vây của dư luận.

Từ việc Ho-jin phong tỏa bãi săn, những thắc mắc từ Tails - fanclub của Choco, cho đến những yêu cầu phỏng vấn từ các phóng viên game đang chực chờ miếng mồi ngon làm bùng nổ cộng đồng suốt mấy tuần liền. Thậm chí, khi anh định vào game thư giãn một chút bằng cách đi săn, những kẻ hóng hớt trên mạng như Search Free cũng lập tức áp sát và chìa Ảnh Xạ Cầu vào mặt.

Tất nhiên, sự quan tâm đó chỉ dừng lại trên mạng và trong game, còn ngoài đời thực thì chẳng có chuyện gì xảy ra nên anh vẫn có thể chịu đựng được. May mắn là dạo này công việc ở công ty khá bận rộn, không thể chơi game lâu nên anh cũng không cảm thấy quá áp lực.

Tuy nhiên, dù có cố tình né tránh diễn đàn và Al Fantasia thì ngọn lửa vẫn không hề lụi tàn. Dù sao thì đây cũng là một miếng mồi ngon bao gồm cả việc công lược cấm địa sau một thời gian dài, và dù có hơi ngại khi tự nói ra, nhưng Prota chính là Guild nổi tiếng nhất trong Al Fantasia.

"Nổi tiếng cũng mệt thật đấy."

Bacon Butcher cố tỏ ra vẻ ta đây rồi nằm xuống Cocoon.

Vài ngày trước, Ho-jin đã liên lạc. Cậu ta báo rằng đã hoàn thành việc khảo sát nơi phong ấn cùng với Choco và không có sự cố nào xảy ra. Đồng thời, cậu ta cũng nhắn rằng có chuyện cực kỳ quan trọng cần nói, mong anh hãy đăng nhập sớm nhất có thể.

Nhận được tin nhắn đó, Bacon Butcher đã cố gắng giải quyết công việc nhanh nhất có thể để hôm nay khó khăn lắm mới thu xếp được thời gian đăng nhập. U uông— cùng với tiếng khởi động, khi anh nhắm mắt lại, một cảm giác lơ lửng nhẹ nhàng ập đến, và ý thức bắt đầu bị hút vào một nơi nào đó.

Và khi mở mắt ra lần nữa, một vùng đất hoang vu hiện ra trước mắt. Lần cuối mình đăng nhập là ở đây sao? Bacon Butcher trang bị chiếc khiên nhỏ và thanh kiếm cầm tay trong túi đồ rồi bắt đầu di chuyển.

Đích đến là ranh giới phía Bắc Sirpa, nơi từng được dùng làm địa điểm họp bàn công lược trước đây. Khi liên lạc trước lúc đăng nhập, nghe nói đã có vài người tập trung ở đó chờ anh rồi.

"Dù sao thì được đối xử như Guild Master cũng thấy vui thật."

Bacon Butcher tuy là người đứng đầu một Guild lớn, nhưng anh không hề có uy quyền của một Guild Master đúng nghĩa. Bản chất anh không phải là người thích dẫn dắt mà chỉ thích chơi bời cùng mọi người, và Guild Prota cũng chỉ được lập ra để những người hợp cạ có nơi giao lưu thân mật.

Hơn nữa, việc anh trở thành Guild Master cũng chẳng có lý do gì to tát. Chỉ là vì anh là người mở lời trước nên mọi người đẩy anh lên làm theo kiểu đùn đẩy trách nhiệm nhóm mà thôi. Tình cờ thế nào mà anh lại trở thành Guild Master của một Guild lớn, nhưng tư tưởng của anh vẫn không hề thay đổi so với lúc đó.

Điều may mắn duy nhất là các thành viên trong Guild đều là những người tốt, họ không coi thường anh mà vẫn đối xử với anh như một Guild Master. Dù thỉnh thoảng có bị trêu chọc, nhưng đó cũng chỉ là những lời đùa giỡn thân thiết, nhờ vậy mà Bacon Butcher mới có thể giữ vững vị trí Guild Master cho đến tận bây giờ.

Trên đường đi, anh mua một con ngựa ở ngôi làng tình cờ đi ngang qua, rồi phi nước đại không màng đến việc phân bổ thể lực, chẳng mấy chốc đã đến được đích. Vừa nhảy xuống khỏi con ngựa đã kiệt sức đến mức ngất xỉu, vài thành viên Guild đang chờ sẵn đã nhận ra anh và tiến lại bắt chuyện.

"A! Guild Master hành hạ ngựa đến chết kìa!"

"Cái đồ ác quỷ này. Tôi sẽ báo cáo anh vì tội ngược đãi động vật."

"Mấy đứa bay, câu đầu tiên khi gặp lại sau bao lâu là thế đấy hả?"

Dù thấy cạn lời nhưng trước bầu không khí thân thiết này, Bacon Butcher khẽ cười rồi nói.

"Mà thôi, nghe nói Ho-jin có chuyện quan trọng cần nói, là chuyện gì thế?"

"Chịu. Cậu ta bảo chờ Guild Master đến mới nói nên bọn em cũng đang chờ đây."

"Thế à? Chẳng biết cậu ta định nói cái quái gì nữa."

"Cái thằng Ho-jin này. Sao mà đáng yêu thế không biết?"

Dù miệng thì càu nhàu nhưng Bacon Butcher lại cười tủm tỉm tiến về phía chiếc lều lớn. Dù sao thì cậu ta cũng đã tôn trọng anh với tư cách là Guild Master nên mới không nói cho ai biết cho đến khi anh tới còn gì.

Vì sự quan tâm nhỏ nhặt đó, anh đã tha thứ cho việc Ho-jin đẩy đống rắc rối sang cho mình suốt mấy tuần qua. Tất nhiên, dù cậu ta không làm vậy thì anh cũng chẳng nỡ trách phạt gì.

Dẫn theo những thành viên Guild vừa gặp vào trong lều, anh thấy khá đông người đã tập trung ở đó. Ước chừng khoảng ba mươi người. Với con số này thì gần như toàn bộ 40 thành viên chủ chốt của Prota đã có mặt.

"Cả Black Rose-nim cũng ở đây."

Bên cạnh Ho-jin là một dáng người mặc bộ giáp đen tuyền, che kín từ đầu đến chân. Mấy tháng trước cô ấy đột nhiên rời khỏi kênh chat Guild làm anh một phen hú vía. Dù đã nghe Ho-jin giải thích và hiểu chuyện, nhưng anh vẫn không khỏi suy nghĩ rằng giá như cô ấy nói trực tiếp với mình thì tốt biết mấy.

Dù sao cũng là đồng đội đã cùng nhau công lược cấm địa suốt một thời gian dài mà… Bacon Butcher nén lại cảm giác hụt hẫng đang dâng lên rồi chuyển dời tầm mắt.

"Và người bên cạnh chắc là… cô nàng hồ ly tên Choco đó rồi."

Vì đã xem ảnh do Tails đăng không biết bao nhiêu lần nên khuôn mặt đó mang lại cảm giác quen thuộc, nhưng khi tận mắt chứng kiến, anh thấy ảnh chụp vẫn chưa lột tả hết được vẻ đẹp ấy.

Dù chỉ là thoáng qua, nhưng anh đã vô thức thốt lên một tiếng kinh ngạc vì cô ấy quá đỗi xinh đẹp. Anh nhanh chóng lấy lại tinh thần, nhưng đó là nhờ ý thức được ánh mắt của mọi người xung quanh, nếu không thì chắc anh đã đứng ngẩn ngơ nhìn cả buổi rồi.

"Cái thằng Ho-jin này, không biết nó quen được mỹ nhân như thế từ lúc nào nữa…."

Cứ nhìn mà xem, thằng nhóc đó dạo này toàn dính dáng đến mỹ nhân. Ngay cả người vừa lập party cách đây không lâu là Pretty Cute cũng vậy, rồi cả Miriam đang ở cạnh đây nữa… Thậm chí ngay cả người từng tung tin đồn thất thiệt về cậu ta trước đây cũng có vẻ ngoài rất ưa nhìn.

Với một kẻ mà số năm sống cũng chính là số năm không có bạn gái như anh, nhìn cảnh này mà muốn trào nước mắt vì ghen tị. Bacon Butcher lườm Ho-jin một cái rồi thở dài lắc đầu. Kẻ tài giỏi thì có nhiều phụ nữ vây quanh cũng là chuyện thường tình, chẳng trách được.

Thôi dẹp mấy chuyện vớ vẩn đi, bắt đầu làm việc chính thôi. Bacon Butcher nhanh chóng lấy lại tinh thần, sải bước tiến lại gần, Ho-jin là người nhận ra trước và lên tiếng.

"A, anh Guild Master!"

"Ở đây cứ gọi là Guild Master được rồi. Xin lỗi nhé, tôi đến hơi muộn. Dạo này công việc bận quá."

"Ây dà, chuyện đó thì ai chẳng hiểu. Dù sao thì vẫn còn nhiều người chưa tập trung đủ mà."

Trước lời của Bacon Butcher, Ho-jin đáp lại như thể chuyện đó không có gì to tát. Bảo sao mấy đứa con gái không đổ đứ đừ cho được. Trong lúc anh đang thầm nghĩ như vậy thì cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.

"Vì đây là lần đầu Guild Master gặp mặt nên để tôi giới thiệu trước. Choco-nim, Yeon-nim."

Hai người được Ho-jin gọi tên liền quay sang nhìn. Bacon Butcher cũng nhìn về phía đó rồi đột nhiên nghiêng đầu thắc mắc.

"Hửm? Khoan đã…."

Vì mải nhìn Choco nên anh chưa kịp để ý, cô gái tên Yeon cũng có vẻ ngoài khá dễ thương. Hơn nữa, nhìn mặt thì chắc cũng chỉ mới là học sinh cấp ba.

Chẳng lẽ thằng nhóc này không chỉ dừng lại ở Miriam và Pretty Cute, mà còn vươn vòi bạch tuộc sang cả cô bé Yeon này nữa sao?

"Thật là một tên đáng gờm…!"

"Dạ?"

"À, không có gì đâu."

Anh lỡ miệng thốt ra một câu vớ vẩn. Thấy Bacon Butcher vội vàng xua tay như không có chuyện gì, Ho-jin nghiêng đầu thắc mắc rồi tiếp tục nói.

"Chắc Guild Master cũng biết vì chuyện này đang rất hot. Đây chính là Choco-nim."

"Rất vui được gặp ngài. Tôi là Bacon Butcher."

"Chào."

Bacon Butcher vừa nói vừa đưa tay ra định bắt tay. May mắn là trái ngược với ấn tượng sắc sảo, Choco không hề làm anh bẽ mặt mà vẫn nắm tay anh lắc nhẹ. Dù cách nói chuyện có hơi khó ưa một chút, nhưng nhìn khuôn mặt đó thì mọi lỗi lầm đều có thể tha thứ.

"Và đây là Yeon-nim, đồng đội của Choco-nim."

"A, xin chào."

"Rất vui được gặp em."

May mắn là cô bé tên Yeon là một người rất lễ phép. Dù có vẻ hơi rụt rè nhưng Bacon Butcher lại cảm thấy thoải mái hơn với những người như vậy. Sau khi chào hỏi xong hai người, anh quay sang hỏi Ho-jin.

"Vậy chuyện quan trọng cậu định nói là gì?"

"Bây giờ tôi sẽ nói đây. Nào, mọi người!"

Vừa dứt lời, Ho-jin cao giọng khiến những người đang mải trò chuyện hay đang ngồi nghỉ đều đổ dồn ánh mắt về phía cậu.

Bacon Butcher không khỏi cảm thán trước khả năng thu hút sự chú ý nhanh chóng của cậu ta, nhưng anh không biết rằng đó là nhờ mọi người đã âm thầm để ý ngay từ khi anh bước vào.

Dù sao thì khi đã thu hút được sự chú ý, Ho-jin tiếp tục nói.

"Vì Guild Master đã đến nên tôi sẽ nói lý do tập hợp mọi người ở đây. Choco-nim, ngài có thể đi cùng tôi không?"

"Được thôi."

Vì đã bàn bạc xong với Banya về việc sẽ nói gì với mọi người ở Ulder, nên Choco không hề phàn nàn mà lẳng lặng đi theo sau cậu. Bước lên một bục cao để tất cả những người đang ngồi đều có thể nhìn thấy, Ho-jin tiếp tục.

"Như mọi người đã biết, trong vài tuần qua tôi đã hoạt động cùng với Choco-nim ở đây. Mục đích là để công lược Ulder."

Không ai thắc mắc về mối quan hệ giữa việc công lược Ulder và Choco. Những thành viên Guild đã nắm rõ thông tin về Ulder thông qua buổi họp sơ bộ đều đang dán mắt vào tám chiếc đuôi đang đung đưa sau lưng Choco.

"Và cách đây không lâu, tôi cùng với Choco-nim và một vài thành viên Guild đã đến nơi phong ấn đã được khảo sát trước đó. Tuy không phát hiện ra hiện tượng hay điều gì bất thường ở đó, nhưng chúng tôi đã biết được một sự thật cực kỳ quan trọng."

Ho-jin liếc nhìn Choco một cái rồi tiếp tục nói.

"Chắc nhiều người cũng đã biết, để thanh tẩy Ulder, chúng ta phải hồi sinh Bát Vĩ Hồ, vị thần hộ vệ từng cai quản nơi đó. Phải, những ai nhanh nhạy chắc cũng đã lờ mờ đoán ra rồi. Choco-nim chính là vị thần hộ vệ đó. Nói chính xác hơn, linh hồn của vị thần hộ vệ đang ngự trị trong cơ thể của Choco-nim. À, mọi người không cần phải đặt câu hỏi đâu. Tôi định sẽ giải thích chi tiết chuyện đó là như thế nào ngay bây giờ."

Nói đoạn, Ho-jin quay sang Choco.

"Bây giờ Choco-nim có thể nói được rồi."

"Ta biết rồi."

"... Tôi hỏi lần cuối, ngài thực sự ổn chứ?"

Trước câu hỏi đột ngột, Choco quay đầu lại.

"Chuyện gì cơ?"

"Thì… đủ thứ chuyện ấy mà."

Trước lời của Ho-jin, Choco nhìn cậu chằm chằm một lúc rồi khẽ cười nói.

"Không cần lo lắng hão huyền. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Và bắt buộc phải như thế."

Nói rồi, Choco khẽ đẩy Ho-jin sang một bên và đứng vào vị trí của cậu.

Ngay lập tức, hơn ba mươi cặp mắt đổ dồn vào cô. May mà cô không mắc chứng sợ đám đông, nếu không thì chắc đã run cầm cập chẳng nói nên lời rồi.

Choco khẽ ho một tiếng để hắng giọng, đúng lúc đó có tiếng ai đó hô lên "Xinh quá!". Cô lườm về phía đó khiến người nọ rụt cổ lại. Hành động đó khiến những người xung quanh bật cười khe khẽ.

Nhưng nhờ vậy mà bầu không khí đang căng thẳng bỗng trở nên dịu lại. Choco gửi một nụ cười tinh quái cho người mà cô chỉ mới biết mặt, rồi quay lại nhìn mọi người. Đáp lại những người đang chờ đợi mình mở lời, Choco nói.

"Rất vui được gặp các ngươi. Như Ho-jin đã giới thiệu, ta là Choco, Bát Vĩ Hồ."

Nói đoạn, cô liếc nhìn về phía Yeon đang đứng rồi mỉm cười nói.

"Nếu thấy cái tên này kỳ quặc thì cũng đừng có mà ý kiến. Dù sao đây cũng là cái tên do người ta yêu quý đặt cho."

Cô chẳng cần nhìn cũng biết mặt Yeon chắc chắn đang đỏ bừng lên. Và cả cái nhìn cạn lời mà Black Rose đang ném về phía mình nữa.

Choco nhìn đám đông đang xôn xao một lát rồi nói tiếp.

"Chắc các ngươi đã nghe nói để thanh tẩy Ulder thì phải hồi sinh vị thần hộ vệ rồi. Và vị thần đó đang ở trong cơ thể ta. Tuy nhiên, vị thần hộ vệ được hồi sinh đó chắc chắn sẽ không hề thân thiện với các ngươi đâu."

Choco dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu rồi nói.

"Đừng hỏi ta xem có cách nào khác để không phải chiến đấu hay không. Bởi vì khi vị thần hộ vệ hồi sinh, bà ấy sẽ mượn thể xác của ta để chiến đấu với các ngươi. Phải, ta chính là đối thủ mà các ngươi phải đối đầu."

Một sự im lặng bao trùm. Và ngay lập tức, những cánh tay bắt đầu giơ lên định đặt câu hỏi. Nhưng Choco phớt lờ tất cả và tiếp tục nói.

"Vị thần hộ vệ được hồi sinh đang trong trạng thái bị ma khí vấy bẩn, nên các ngươi cứ coi bà ấy như một con ma vật là được. Cách đối phó cũng tương tự như vậy. Với những kẻ đã từng công lược vô số cấm địa như các ngươi, chắc hẳn hiểu ta đang nói gì."

"Tuy nhiên, như đã nói trước đó, chỉ có vị thần hộ vệ mới có cách thanh tẩy Ulder. Vì vậy, thay vì nghĩ đến việc giết chết, hãy nghĩ đến việc làm cho bà ấy kiệt sức. Và khi vị thần hộ vệ đã kiệt sức, nếu sử dụng Đá thanh tẩy kia, ma khí đang chiếm hữu cơ thể sẽ được thanh tẩy và vị thần hộ vệ cũng sẽ lấy lại được lý trí."

"Sau đó, vị thần hộ vệ sẽ tự mình thanh tẩy Ulder rồi biến mất. Vậy thôi."

Nói xong một tràng dài, Choco phớt lờ những cánh tay vẫn đang giơ lên, bước xuống khỏi bục rồi tiến lại gần Yeon đang ngồi, nắm lấy tay cô và nói.

"Xong việc rồi, chúng ta đi chơi thôi."

"Hả? Hả? Bây giờ á? Trong bầu không khí này sao?"

"Không cần bận tâm. Dù sao việc của ta đến đây là hết rồi."

Phần còn lại cứ để Ho-jin tự giải quyết. Choco nói rồi kéo Yeon vẫn còn đang ngơ ngác ra khỏi lều.

Những ánh mắt dõi theo bóng lưng họ rồi lại đổ dồn vào Ho-jin vẫn đang đứng trên bục.

"Tôi sẽ trả lời từng câu hỏi một của mọi người…."

Ho-jin cười khổ như thể đã buông xuôi. Những cánh tay đồng loạt giơ lên như nấm mọc sau mưa.