Chương 181: Chuẩn bị (2)

Toàn Chương Nằm ở phía Bắc không có nghĩa là vùng đất đó hoàn toàn khô cằn.

Những vương quốc như Ulder hay Shehibne, nơi Banya từng là hộ vệ thần, vẫn giữ được vẻ xanh tươi quanh năm không khác gì miền Nam. Ngay cả Egenoa, hiện đang nổi trên bờ biển phía Đông, tuy không bằng nhưng cũng sở hữu những vùng đất màu mỡ vừa đủ.

Tuy nhiên, kể từ khi Ma Vương thức tỉnh ở cực Bắc đại lục và đội quân của hắn bắt đầu hoành hành, nhuộm đen phương Bắc bằng ma khí, nơi đây đã trở thành vùng đất chết chóc đúng như hình dung của mọi người.

Tất nhiên, vẫn còn một vương quốc sống sót là Lafhel, nhưng nói một cách khắt khe thì gọi nơi đó là vương quốc cũng có chút khiên cưỡng.

Vùng đất nơi Lafhel được xây dựng vốn được mệnh danh là "vùng đất rác thải". Dù thuộc quyền sở hữu của một quốc gia nào đó, nhưng vì đất đai không màu mỡ, dân cư thưa thớt nên nó bị bỏ hoang.

Nhờ vậy, nơi đây từng là vùng đất vô luật lệ, nơi quái vật và những kẻ lang thang lộng hành. Nhưng khi cuộc chiến Nhân Ma nổ ra, những người sống sót chạy trốn xuống phía Nam đã quét sạch quái vật cùng lũ bất lương, lập nên một cộng đồng tạm thời. Đó chính là khởi đầu của Vương quốc Lafhel.

Đương nhiên, thời gian đầu đã có những xung đột giữa các chủng tộc đến từ nhiều quốc gia khác nhau, nhưng họ sớm nhận ra việc ngăn chặn đội quân Ma Vương là ưu tiên hàng đầu nên đã hợp sức lại. Sau đó, trải qua vô vàn hy sinh để tiêu diệt Ma Vương, khi mọi chuyện đã lắng xuống, tầng lớp lãnh đạo của những người sống sót rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Vùng đất quê hương đã bị ma khí vấy bẩn, không thể quay về, mà bảo đi đòi lại đất thì số người chết đã quá nhiều. Sau cuộc chiến kéo dài, mọi người đều mệt mỏi và cần một nơi để dừng chân, nhưng trớ trêu thay, vùng đất còn lại duy nhất chính là nơi bị gọi là vùng đất rác thải này.

Nếu đi về phía Đông hay phía Nam, lũ nhân loại ích kỷ đó (đây là định kiến của Thú nhân tộc) chắc chắn sẽ không đời nào nhường đất, thậm chí còn có thể biến họ thành nô lệ.

Với suy nghĩ đó, tầng lớp lãnh đạo không còn cách nào khác là phải lập quốc ngay tại vùng đất họ đang đứng.

Dù là một đất nước địa ngục, khô cằn, quái vật nhiều đến mức không thể canh tác và buộc phải sống bằng nghề lính đánh thuê, nhưng Thú nhân tộc vẫn luôn tin rằng một ngày nào đó, vùng đất bị ma khí vấy bẩn sẽ được thanh tẩy và trở lại như xưa.

Và thời gian trôi qua, cho đến tận bây giờ. Tại Shehibne và Sirpa đã được thanh tẩy, hậu duệ của những người từng chạy trốn khỏi đó đang xây dựng làng mạc và tụ họp sinh sống. Dù đại diện cho hậu quả của ma khí là đất đai khô cằn, cây cối héo úa, nhưng mọi người vẫn cảm thấy mãn nguyện chỉ vì đã lấy lại được mảnh đất của tổ tiên.

Tất nhiên, dù có tô vẽ tốt đẹp đến đâu thì sự thật đây vẫn là một nơi khô cằn và chẳng có gì để chơi bời. Nghĩ đến đó, Choco hớp một ngụm nước giải khát vừa mua ở chợ rồi nhăn mặt.

"Chết tiệt. Cái thứ gọi là Roca này hóa ra là cà rốt à."

Thấy nó có màu vàng cam giống nước cam nên cô mới mua, ai ngờ thay vì vị chua ngọt như tưởng tượng, nó lại có cái vị kiểu "uống vào cho khỏe người".

"Vị này hơi lạ nhưng cũng không tệ lắm nhỉ."

"Vậy cậu uống nốt cái này đi."

Khác với cô, Yeon lại uống nước ép Roca một cách ngon lành. Choco nhìn cô với ánh mắt ghê tởm rồi lẳng lặng đưa nốt phần mình đang cầm cho Yeon.

Dù trong lòng muốn đốt quách nó đi cho khuất mắt, nhưng thấy Yeon có vẻ thích nên cứ giao cho cô ấy là được.

"Ơ? Choco không uống à?"

"Vị của nó không hợp với ta. Phải chi nó ngọt hơn một chút."

"Hì hì… Cậu cứ như trẻ con ấy."

"Người lớn thì cũng có cái mình thích mình ghét chứ."

Thấy Choco càu nhàu, Yeon cười hì hì rồi nhận lấy cốc nước ép Roca từ tay cô. Và ngay khi cô định đưa lên miệng theo thói quen.

"Khoan đã, đây chẳng phải là hôn gián tiếp sao?"

Dù đã hôn nhau không biết bao nhiêu lần, nhưng nghĩ như vậy cũng có chút kỳ lạ, song cô không thể làm khác được.

Tim cô vẫn đập thình thịch và mặt đỏ bừng mỗi khi môi chạm môi, nên làm sao có thể coi chuyện hôn gián tiếp là chuyện nhỏ được.

Yeon muộn màng nhận ra phần miệng cốc vẫn còn vương chút nước lấp lánh, cô đỏ mặt ngượng ngùng. Nhưng sự đắn đo chỉ kéo dài trong thoáng chốc. Cô nhắm nghiền mắt, áp môi vào cốc rồi uống ực ực phần nước ép Roca bên trong.

"Cái đó ngon đến thế sao."

Nhìn Yeon nhắm mắt thưởng thức nước ép Roca với khuôn mặt ửng hồng, Choco nhìn cô bằng ánh mắt kỳ quặc rồi đưa mắt nhìn quanh.

Có lẽ vì đây là Sirpa, vùng đất đầu tiên được thanh tẩy, nên bầu không khí trong làng không đến nỗi tệ.

So với những nơi mới được thanh tẩy gần đây như Shehibne, nơi vẫn thường xuyên vang lên tiếng đánh đấm, thì nơi này mang một sức sống với bầu không khí khá dễ chịu.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa đây là một địa điểm hẹn hò lý tưởng. Ở đây không có gánh xiếc hay lễ hội đàng hoàng như ở miền Nam hay miền Đông.

Cũng chẳng có đặc sản gì đáng nói. Ngay cả Làng Gardan này, ngôi làng lớn nhất được xây dựng ở Sirpa, cũng vậy.

"Tất nhiên ở Lafhel cũng thế thôi."

Cứ thế này thì việc đưa Yeon ra ngoài chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Trong lúc Choco đang ủ rũ suy nghĩ, Yeon hạ cốc xuống, thở phào một tiếng rồi nói.

"Mà này, chúng ta cứ đi lại thế này có ổn không? Có rất nhiều người đang tìm Choco đấy."

Thực tế là ngay lúc nãy khi mua nước ép Roca, cô đã cảm nhận được những ánh mắt xung quanh. Không rõ đó là người chơi hay là NPC thấy Choco lạ lẫm, nhưng vấn đề là mỗi khi di chuyển họ đều thu hút sự chú ý.

Tuy nhiên, Choco ra hiệu cho cô đừng lo lắng bằng cách đung đưa bàn tay đang nắm, rồi nói.

"Không sao đâu. Ngoại trừ lúc mua đồ, ta luôn duy trì kết giới để thoát khỏi tầm mắt của mọi người. Đúng như ngươi nói, có vài kẻ nghe ngóng tin tức rồi đi lùng sục khắp nơi, nhưng với thực lực của chúng thì không đời nào nhìn thấu được kết giới của ta."

Ngay lúc này cô cũng cảm nhận được vài hành tung bận rộn như đang tìm kiếm mình.

Tất nhiên nếu có não thì thay vì tìm kiếm ở những nơi thế này, việc chờ đợi ở nơi Guild Prota đóng quân sẽ hiệu quả hơn nhiều, nhưng với lũ thợ săn tin luôn muốn giành lấy đặc quyền đầu tiên thì chắc chắn họ chẳng nghĩ được đến thế.

"Thay vào đó, ngươi có muốn đi đâu không? Dù trông có vẻ chẳng có nơi nào đáng để đi, nhưng khó khăn lắm chúng ta mới có không gian riêng của hai người mà."

"Nơi muốn đi à…."

Ưm. Yeon khẽ thốt lên một tiếng rồi suy nghĩ một lát, sau đó reo lên "A" một tiếng với đôi mắt sáng rực.

"Vậy thì, tớ muốn đến một nơi thật cao."

"Nơi cao sao?"

"Ừm. Một nơi thật thoáng đãng, và chắc chắn sẽ không có ai đến."

Những nơi như vậy thì không thiếu. Những ngọn núi nhọn hoắt hay những vách đá cao chót vót chẳng biết hình thù ra sao.

Những nơi đó đều là nơi quái vật lộng hành. Tất nhiên, với cô hiện giờ thì lũ đó chẳng thể gây ra bất kỳ trở ngại nào.

"Chuyện đó có gì khó đâu."

"Á?!"

Choco buông tay cô ra rồi bế thốc cô lên.

Bị bế kiểu công chúa đột ngột khiến Yeon giật mình hét lên, nhưng Choco chỉ cười tinh quái nói.

"Vậy chúng ta đi thôi. Đến một nơi chắc chắn không có ai."

"Nghe cứ thấy ám muội thế n— Ối?!"

Chỉ mới nhún người nhẹ một cái mà họ đã rời xa mặt đất trong chớp mắt.

Yeon vội vàng vòng tay qua cổ Choco, ôm chặt lấy cô.

"Đừng sợ quá. Sẽ không rơi đâu."

"Nhưng, nhưng mà!"

"Nếu sợ thì cứ ôm chặt lấy ta như bây giờ là được mà?"

Choco nói rồi tiếp tục bước đi trên không trung. Cô làm đông cứng không khí để tạo ra những bàn đạp và chạy nhảy giữa tầng không.

Cứ thế chạy được một lúc, Yeon vốn đang nhắm nghiền mắt cũng dần quen và hé mắt ra nhìn.

"Oa…."

Và cô không thể kìm được tiếng trầm trồ trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.

Nhìn xuống dưới là Sirpa và Shehibne, xa hơn nữa là những vùng đất như được bao phủ bởi một làn khí màu tím, phía sau là mặt trời đang lặn và những đám mây đang nhuốm màu huyền ảo dưới ánh hoàng hôn.

Đó là một khung cảnh khiến người ta phải thốt lên kinh ngạc. Cứ như là một bức ảnh phong cảnh tuyệt đẹp vậy.

"Những nơi bị che phủ bởi làn khí màu tím kia chính là các cấm địa."

"Nhìn từ trên cao trông như thế này sao…."

"Phải. Và nơi gần vùng đất bình thường nhất kia chính là Ulder, nơi chúng ta sắp phải đến."

Một làn khí màu tím đậm hơn hẳn so với các cấm địa xung quanh đập vào mắt. Yeon nhìn về phía Ulder, rồi khi cảm nhận được vòng tay đang ôm mình siết chặt hơn, cô ngước nhìn Choco.

Nhận ra ánh mắt đó, Choco nói.

"Bây giờ ta sẽ xuống, hãy bám chắc vào."

"Hả? Oa oa?!"

Bầu trời rộng lớn vừa rồi biến mất, tầm nhìn của cô lao thẳng xuống mặt đất trong chớp mắt.

Có vẻ như kết giới ngăn gió cũng không thể chống lại trọng lực, khiến mái tóc cô đổ ập xuống dưới.

À không, ở đây phải nói là rơi lên trên mới đúng chứ? Yeon nhắm nghiền mắt khi cảm nhận được cảm giác rơi tự do.

"Mở mắt ra đi. Xuống đến nơi rồi."

Đáp xuống đất một cách nhẹ nhàng không tiếng động dù rơi từ trên cao, Choco khẽ lay Yeon vẫn đang nhắm nghiền mắt.

"Hù…."

Nghe lời Choco, Yeon mới muộn màng mở mắt ra, vuốt ngực thở phào một tiếng.

Dù tin tưởng cô sẽ an toàn, nhưng cảm giác rơi từ trên trời cao xuống vẫn khiến tim cô đập loạn nhịp.

Đúng lúc đó, Choco mỉm cười nói.

"Chẳng phải rất thú vị sao? Cứ như đang chơi trò cảm giác mạnh ấy— Ặc."

"Chẳng thú vị tí nào hết."

"Ta sai rồi…."

Bị Yeon véo má kéo dài ra, Choco lầm bầm với giọng hối lỗi.

Rõ ràng nhớ lại thời đi học, ai nấy đều phát cuồng vì mấy trò cảm giác mạnh, nhưng có vẻ Yeon thì khác.

Bỏ lại Choco đang ủ rũ với đôi tai và cái đuôi rũ xuống, Yeon thoát khỏi vòng tay cô, vươn vai một cái rồi nhìn quanh.

"Đây là… đỉnh núi nhỉ."

Nhìn xuống dưới vách đá, vô số những cái cây không lá tạo thành một khu rừng với những cành cây khẳng khiu.

Trong quá khứ xa xôi chắc hẳn nơi đây từng xanh tươi lắm, nhưng giờ đây chỉ còn một màu đen kịt. Thậm chí thấp thoáng giữa đó là những con ma vật với cơ thể màu tím.

Chắc chắn là một nơi như thế này thì sẽ không có ai bén mảng tới. Trong lúc Yeon đang nghĩ vậy, Choco đã lấy lại tinh thần tiến lại gần, nhận ra tâm ý của cô liền nói.

"Đừng lo về lũ quái vật. Trong số chúng chẳng có con nào đủ mạnh để xuyên thủng kết giới của ta đâu. Mà quan trọng là, ngươi có thích nơi này không?"

"Ừm. Tuy có hơi hiu quạnh một chút, nhưng tớ thích vì nó rất thoáng đãng."

Yeon dang rộng vòng tay tận hưởng làn gió thổi qua. Dù chỉ là phong cảnh trong game, nhưng việc đứng trên đỉnh núi thế này khiến cô cảm thấy lồng ngực như được mở mang.

Sau một hồi im lặng đón gió, Yeon khẽ lên tiếng.

"Này. Sau khi công lược Ulder kết thúc… cậu sẽ ra sao?"

"Ai biết được, chắc là vẫn sống thôi."

Choco nhún vai nói. Yeon có vẻ không hài lòng với câu trả lời đó, cô quay sang nhìn Choco.

"Đừng nhìn ta như vậy. Ta chỉ đang nói sự thật thôi mà."

"... Chẳng lẽ đến giờ cậu vẫn còn định giấu tớ sao? Tớ nghĩ cái lúc "để sau" mà cậu hay nói chính là bây giờ đấy."

Choco cũng nghĩ vậy. Ngay từ khoảnh khắc cô tìm kiếm một nơi yên tĩnh không có người, cô đã biết Yeon sẽ hỏi chuyện này.

Choco nhẹ nhàng xoa đầu Yeon rồi nói.

"Tất nhiên là không được giấu giếm gì rồi. Nhưng dù ngươi có nghe thấy câu trả lời nào đi chăng nữa, hãy nhớ lấy một điều này. Chuyện mà ngươi lo lắng tuyệt đối sẽ không xảy ra đâu."

"Xì, chỉ giỏi nói mồm…."

Thấy Yeon càu nhàu, Choco cười nói.

"Ta sẽ không giấu giếm mà nói cho ngươi biết về điều ngươi đang lo lắng. Chắc hẳn ngươi đang thắc mắc sau khi công lược Ulder, ta sẽ ra sao đúng không?"

"Ừm… Rõ ràng cậu nói trong đợt công lược Ulder, cậu sẽ trở thành Boss và chiến đấu với mọi người mà? Sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì cậu sẽ tan biến… Chuyện đó có thật không?"

"Đến đó thì hoàn toàn là sự thật."

Trước câu trả lời đó, Yeon định nói gì đó nhưng rồi nhớ lại lời Choco nên lại im lặng.

Choco thấy vậy liền áp má mình vào đầu cô như để khen ngợi, rồi nói.

"Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Trong quá trình đó, có một việc ta bắt buộc phải làm. Đó là giao thiệp với Cửu Vĩ Hồ."

"Cửu Vĩ Hồ… Đó chẳng phải là vị thần mà cậu đang phụng sự sao."

"Ta khẳng định chưa bao giờ coi mụ ta là thần để phụng sự cả. Dù sao thì, trận chiến với Cửu Vĩ Hồ mới là quan trọng, còn bản thân cuộc công lược kết thúc ra sao cũng không thành vấn đề."

"Giao thiệp sao, cậu định giao thiệp chuyện gì?"

"Nói ra thì dài lắm, nghe cho kỹ đây."

Trước lời của Yeon, Choco đã kể lại không sót một chi tiết nào về bản khế ước đã lập với Banya và những chuyện sau đó.

Nghe xong, Yeon lộ vẻ mặt phức tạp rồi lẩm bẩm.

"... Định dùng nắm đấm để nói chuyện sao? Đối thủ là Thần đấy?"

"Thì Banya bảo cách đó là hiệu quả nhất mà, chắc chắn là không sai đâu."

Nghĩ đến cảnh Banya cười hì hì bảo mụ ta sẽ phải trợn mắt kinh ngạc cho mà xem, Choco bất giác mỉm cười, đúng lúc đó Yeon giãn cơ mặt ra nói.

"Mà tớ không ngờ Banya… lại có hoàn cảnh như vậy. Tớ cứ tưởng cô ấy là một nhân vật phản diện định chiếm đoạt cơ thể cậu để hồi sinh cơ…."

"Trước khi tìm lại ký ức, ta cũng nghĩ y hệt như vậy."

Cũng may là đã tìm lại được ký ức hoàn toàn, nếu không thì chắc chắn trong thâm tâm cô vẫn luôn tồn tại một sự nghi ngờ không dứt.

"Nhưng nếu mọi chuyện không theo kế hoạch thì sao? Nếu Cửu Vĩ Hồ không chấp nhận yêu cầu của Banya thì sao? Ừm, nếu là tớ thì chắc chắn tớ sẽ không chấp nhận đâu. Nếu Choco bảo tớ làm vậy, tớ nhất định sẽ từ chối."

Chẳng hiểu sao cô ấy lại lấy bản thân mình ra làm ví dụ thay vì gia đình, nhưng Choco cũng đại khái gật đầu đồng tình.

"Cũng đúng, làm gì có ai cam lòng đứng nhìn con cái mình tìm đến cái chết chứ. Nhưng cuối cùng thì Cửu Vĩ Hồ cũng sẽ buộc phải chấp nhận thôi."

"Tại sao?"

"Bởi vì…."

-

"Vì là gia đình mà."

"Hả? Vì là gia đình sao?"

Trước lời của Banya, Choco quay lại nhìn cô với vẻ mặt thắc mắc. Mặc kệ điều đó, Banya vẫn chống cằm lên tay vịn ghế, thản nhiên nói.

"Dù bị sự cố chấp làm mờ mắt, nhưng mẹ tôi vẫn là một vị Thần. Bà ấy hiểu rõ tình trạng linh hồn của tôi hơn bất cứ ai. Bà ấy biết chắc chắn việc hồi sinh sẽ thất bại."

"Dù bây giờ bà ấy vẫn đang gào thét đòi hồi sinh tôi này nọ, nhưng đó là vì tôi chưa có cơ hội nói chuyện với bà ấy."

"Kể từ khi bị ma khí chiếm hữu rồi bị ném vào trong game, tôi và mẹ chưa từng được nói chuyện với nhau lấy một lần."

Trước lời của Banya, Choco im lặng nhìn cô một lúc rồi lên tiếng.

"Nghĩa là, chỉ cần ngươi nói ra, Cửu Vĩ Hồ sẽ buông tha cho ngươi?"

"Mẹ tôi hiện giờ chẳng có ai để cho lời khuyên cả. Bà ấy cũng chẳng thể cầu cứu các vị thần khác. Vì ngoại trừ mẹ tôi đã bỏ trốn, tất cả đều đã tan biến cùng thế giới cũ rồi."

Banya tựa sâu người vào lưng ghế rồi nói.

"Dù đang bị sự cố chấp bủa vây, nhưng nếu tôi, đứa con gái của bà, chân thành khẩn cầu, thì dù là một người mẹ đang lầm lạc cũng sẽ sớm tỉnh ngộ và đưa ra quyết định đúng đắn. Dù cho quyết định đó có mang theo nỗi đau đi chăng nữa."

-

"Vì là gia đình… sao."

Nghe lời Choco, Yeon chợt nhớ về gia đình mình.

Những người giờ đây thậm chí còn chẳng thèm đến gần bệnh viện, chỉ liên lạc qua điện thoại, mà lại còn thông qua bác sĩ điều trị chứ không phải trực tiếp với cô.

Nhưng chắc chắn trước khi căn bệnh bộc phát, họ cũng là một gia đình như bao gia đình khác, không, thậm chí còn là một gia đình vô cùng hòa thuận và ấm áp.

Yeon vô thức so sánh hoàn cảnh của mình với Banya. Rồi cô lặng lẽ vùi đầu vào lòng Choco, lẩm bẩm.

"... Nhất định, tớ hy vọng mọi chuyện sẽ thành công."

"Không, chắc chắn sẽ thành công. Có như vậy ta mới có thể gặp lại ngươi ngoài đời thực được chứ."

Choco mỉm cười dịu dàng, ôm chặt lấy Yeon.

"Ta hứa đấy. Sẽ không có vấn đề gì cả. Mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ."

"... Ừm."

Yeon vùi mình sâu hơn vào lòng cô, khẽ gật đầu.

Dưới ánh hoàng hôn đang dần tắt, bóng hình của hai người lồng vào nhau thật lâu.